Такси въехало в тенистую улицу и остановилось около высоких литых металлических ворот. За деревьями виднелся фасад небольшого белого двухэтажного дома с колоннами. Знания Веклемишева в области архитектуры были в зачаточном состоянии, однако мозг как бы сам по себе выдал понятия викторианского и колониального стилей. Собственно, вся улица состояла именно из таких домов. Они различались внешне – и размерами, и деталями фасадов, и цветами, – но их роднило нечто большее, чем архитектурные изыски. В этих особняках застыло время прошлых столетий и судеб многих поколений людей, потомков переселенцев, покорявших чужой далекий край.
– Приехали, сэр! – радостно доложил Джонни, прерывая размышления Веклемишева.
– Это и есть та самая гостиница для коммивояжеров? – недоверчиво спросил Вадим.
– Вывеска слева от входа, – лаконично доложил таксист. – Я вас провожу, сэр.
Веклемишев выглянул в окно и осмотрелся более внимательно. Действительно, рядом с калиткой, полуприкрытая плющом, висела скромная табличка «Hotel "Ambassador". А справа от ворот стояли четверо черных юнцов. Точнее, трое окружили одного, сидевшего на сложенном из диких камней парапете забора. Последний отбивал рукой по парапету темп, а троица дергалась в такт движению ладони. Мешковатые штаны, рубахи на вырост, длинные волосы…
– Реперы, – безмятежно сообщил Вадиму таксист и добавил презрительно: – Коса, бездельники.
Из тезисов Джонни Веклемишеву были доступны для понимания слова «реперы» и «бездельники». А вот слово «коса» с ударением на первом слоге вызвало у него некоторые затруднения в понимании реалий южно-африканской действительности. Для ясности Вадим уточнил:
– Коса – это что или кто?
– Я – зулу, – с гордым видом ткнул себя в грудь пальцем Джонни и повторил: – Они – коса, бездельники. Я провожу вас, сэр.
Все встало на свои места. Вадим даже вспомнил строчку из скудного информационного бюллетеня. Группа народов банту, населяющая Южную Африку, включает в себя народности зулу, коса, малави, руанда и прочие. И, надо полагать, каждая гордится собой и с презрением относится к другой. Знакомо до мурашек на коже. Чуваш лучше, чем мордвин. Чем лучше? Чем мордвин!
А из того, что Джонни имел упорное желание проводить его в гостиницу, можно было сделать вывод, что эти парни у ворот представляют определенную опасность для Вадима. Он еще раз оглядел черных юнцов. Если пару пареньков можно было назвать крепкими, то один был явно хиляком, а четвертый мог вызвать уважение лишь своей толщиной. Особой тревоги за себя Веклемишев не испытал. Хотя, шпана – везде шпана, глядишь, и ножик за голенищем у кого-то припрятан… Ну а береженого и бог бережет!
– Держи деньги, Джонни, – отсчитал купюры Вадим. – А раз есть желание, так уж и быть, проводи дяденьку до дверей отеля.
Несмотря на опасения, реперы у ворот не обратили особого внимания на выходящих из такси. Один оглянулся, безразлично оглядел Веклемишева и отвернулся, включившись в общее дерганье. На удивление, пение юнцов не было отвратным, как можно было предположить. Голоса, не фальшивя, сменяли друг друга, вливаясь в отрывистый ритм речитатива. Правда, о чем пели «коса-бездельники», Вадим толком не разобрал. Он наконец разобрался, что такое язык африкаанс. Основную массу слов и даже короткие фразы на английском и немецком языках Веклемишев понимал, однако вперемешку с неизвестными ему словами с ходу связать в связное предложение не мог.
Калитка ворот была закрыта, однако при приближении Вадима и Джонни щелкнул автоматический замок, приглашая гостей пройти внутрь. Таксист приветливо махнул рукой в камеру слежения, закрепленную на столбе над воротами. Похоже, Джонни здесь хорошо знали.
Они прошли по устланной каменными плитами дорожке к дому.
На лужайке перед парадным подъездом стоял флагшток с поднятым на нем расчерченным бело-сине-зелено-красно-черно-оранжевыми треугольниками и трапециями полотнищем. Вадим был в курсе, что это флаг Южно-Африканской Республики.
Очередной раз щелкнул автоматический замок, теперь уже на массивной деревянной входной двери отеля, приглашая Вадима и его спутника войти в особняк. Похоже, безопасности постояльцев здесь уделяли большое внимание. Огромный холл и безмолвие встретили гостей отеля. Правда, уже через секунду тишину нарушили шаги, гулко отразившиеся от мрамора колонн и натертого паркетного пола.
Из бокового коридора вышел, едва не чеканя шаг, поджарый седовласый мужчина в светлых кремовых брюках и белой рубашке. Даже если бы Джонни не предупредил, что хозяин отеля «Амбассадор» бывший военный, Вадим без труда определил бы это с первого взгляда. Будто рубленые черты лица, волевой взгляд, прямая, точно кол проглотил, спина, голова в готовности выполнить команду «равнение направо» так и манили вытянуться перед ним во фрунт и гаркнуть, разевая рот на ширину приклада, что-то типа «рад стараться, ваше благородие».
Он строго оглядел прибывших и, резко кинув вниз подбородок, представился:
– Эндрю Макферейн, майор в отставке, владелец отеля. С кем имею честь, сэр?
– Вадим Веклемишев, русский, прибыл в Йоханнесбург по служебным делам, – четко доложил Вадим. – Имею желание остановиться в вашем отеле.
– Весьма рад, сэр, – еще раз дернул подбородком майор и указал рукой на стойку в углу холла. – Прошу вас!
– Сэр Эндрю, я могу ехать? – подал голос Джонни.
– Свободен, – не поворачивая головы к таксисту, кинул хозяин отеля. – Расчет, как всегда, в конце месяца.
Только теперь до Веклемишева дошло, что Джонни провожал его в гостиницу вовсе не для того, чтобы оградить клиента от хулиганствующих элементов, а для того, чтобы сдать его с рук на руки и поиметь за это с отставного майора чаевые. Двойная выгода: мзда с клиента за рекомендацию отеля и процент с хозяина за самого клиента. Вот она, звериная сущность капитализма!
– Всего хорошего, джентльмены! – радостно провозгласил таксист и протянул Вадиму крохотный бумажный прямоугольник. – Визитная карточка, сэр. Всегда к вашим услугам!
На визитке был отпечатан номер мобильного телефона и имя его владельца. Вадим кивнул в ответ и сунул карточку в кармашек сумки.
Формальности оформления в отель много времени не заняли. Национальная принадлежность нового постояльца, по африканским меркам – экзотическая, особых эмоций у хозяина не вызвала. Похоже, уже и здесь россияне не в диковинку.
Веклемишев заполнил короткую, в три пункта, анкету и выслушал правила поведения в отеле. В принципе они соответствовали нормам социалистического общежития: после одиннадцати не шуметь, девиц легкого поведения в номер не приводить, мебель не ломать, на пол не плевать.
Вадим слушал отставного майора вполуха, любуясь висевшей на стене раритетной винтовкой времен англо-бурских войн SMLE Mk III. Он слышал об этом легендарном оружии и видел на картинках, однако вживую рассматривал впервые. Прицельная дальность до километра, с двухсот метров валит слона, без труда пробивает стальной семимиллиметровый лист. Она и через сто лет продолжала стрелять. Душманы в Афганистане из таких винтовок прошивали насквозь легкую броню советских БМП.
Владелец отеля заметил заинтересованный взгляд Веклемишева, прикованный к винтовке. Реакция отставного майора была несколько неожиданной.
– Служили в армии, сэр? – строго поинтересовался Эндрю Макферейн.
– Так точно, сэр! – громко выпалил Веклемишев.
– В каких войсках?
– В парашютистах, сэр, – четко доложил Вадим.
– Звание?
– Сержант, – не задумываясь, соврал постоялец.
– Участвовали в боевых действиях, сержант? – Отставной майор вперил в Веклемишева суровый взгляд.
– И эта чаша не минула нас, – вздохнув, выдал Вадим расплывчатый, однако вполне искренний ответ. – Было дело…
Он не собирался выкладывать старому вояке, что имеет звание полковника российской службы безопасности. Легенда, выданная Веклемишевым хозяину отеля, имела еще и психологический подтекст. С одной стороны, отставной майор должен был проникнуться уважением к бывшему сержанту, тянувшему лямку не в самой легкой военной профессии, с другой – поиметь толику снисходительности к младшему по званию. Ни того, ни другого в данный момент Вадиму не было нужно, однако расположить к себе постороннего никогда не помешает.
– Нравится? – Макферейн дернул подбородком в сторону винтовки. – С этой винтовкой мой дед защищал свободу нашей страны.
– Великолепный экземпляр! – восхитился Веклемишев. – SMLE Mk III, образца 1895 года.
– Вы, я вижу, знаток оружия, сэр, – одобрительно заметил майор.
– Не более чем любитель, сэр, – склонил голову Вадим. – Однако я хочу занять свой номер. Я устал с дороги.
– Конечно, сэр. Я вас лично провожу в ваши апартаменты.
Хозяин отеля взял со стойки натертый до блеска бронзовый колокольчик и тряхнул его. На звук из того же бокового коридора, откуда вышел хозяин, появился черный подросток в красной жилетке и такой же феске. Он без лишних указаний подхватил сумку Вадима и встал по стойке «смирно» перед отставным майором, ожидая указаний.
– Вы, я вижу, знаток оружия, сэр, – одобрительно заметил майор.
– Не более чем любитель, сэр, – склонил голову Вадим. – Однако я хочу занять свой номер. Я устал с дороги.
– Конечно, сэр. Я вас лично провожу в ваши апартаменты.
Хозяин отеля взял со стойки натертый до блеска бронзовый колокольчик и тряхнул его. На звук из того же бокового коридора, откуда вышел хозяин, появился черный подросток в красной жилетке и такой же феске. Он без лишних указаний подхватил сумку Вадима и встал по стойке «смирно» перед отставным майором, ожидая указаний.
– Прошу, сэр, – обратился Макферейн к Веклемишеву и повел рукой в сторону мраморной лестницы, поднимавшейся из холла на второй этаж.
Глава 4. Цель видна, задача ясна!
Одноместный номер, конечно, на люкс не тянул, но был достаточно просторным, чистым, а, главное, по карману скромному российскому командированному. Черный мальчик, получив щепотку мелочи, доставшейся Веклемишеву при обмене долларов на ранды, удалился. Отставной майор, после того как Вадим осмотрел и одобрил номер, сделал еще одно важное заявление:
– Сэр, как я понял, вы в Йоханнесбурге впервые. Поэтому я хочу вас предупредить. Последнее время у нас в городе, в том числе и в нашем районе, не все благополучно с криминальной обстановкой.
– То есть? – насторожился Веклемишев.
– Черное население, я имею в виду безработную молодежь, совсем распоясалось. Собираются в банды, нападают на белых, на дома и квартиры. Раньше подобного не случалось. И это происходит не только на неблагополучных окраинах, но и в районах, всегда считавшихся фешенебельными, таких, как наш, куда аборигенам вход был категорически запрещен. Появление черных бездельников на этой улице в былые времена приравнивалось к чрезвычайному происшествию.
– Таких, как те четверо певцов у вашего забора? – при слове «бездельники» Вадим вспомнил выпад Джонни в сторону «реперов-коса».
– Эти, по крайней мере, безвредны, – поморщился майор. – Воют целыми днями… Есть настоящие банды. Вот их следует остерегаться. Поэтому советую вам в темное время суток из отеля не выходить. Да и днем, если понадобится срочно куда-то поехать, лучше будет воспользоваться такси.
– Камеры наблюдения, автоматические замки в вашем отеле – следствие обострения криминальной обстановки в городе?
– Именно так все и обстоит, – тяжело вздохнул Макферейн.
– Благодарю за предупреждение, – поблагодарил майора Вадим. – Я учту это. Кстати, кроме меня, еще есть постояльцы в отеле? Надеюсь, они не буйные, не будут будить ночами. И имеются ли в вашем заведении привидения? Это к тому, чтобы потом было что рассказать. «Меня поселили в старинном замке, где ночами по коридорам бродила в белом одеянии неприкаянная душа безвинно загубленной невинной девицы…»
Веклемишев задал вопрос о привидениях, чтобы разрядить обстановку. Макферейн с пониманием и юмором отнесся к словам нового постояльца.
– Привидений, увы, сэр в нашем отеле не водится. Но если вы пожелаете, мой черный грум за отдельную плату изобразит для вас тень усопшей девицы. А что касается ваших соседей, их четверо, все приехали в Йоханнесбург по делам, в основном торговым. Люди тихие и спокойные.
– И это радует, – подвел итог беседе Вадим.
– Располагайтесь, сэр, – склонил голову Макферейн. – Приятного отдыха!
Веклемишев с удовольствием бы воспользовался предложением хозяина отеля по поводу отдыха, вот только он приехал сюда не расслабляться, а работать. И уж чего-чего, а приятного в его нынешнем положении даже отъявленный оптимист-даун не отыскал бы днем с огнем.
Вадим не знал, с чего начать, куда кинуться. У него был записан номер телефона Гарольда Никитина и имелся его адрес, но звонить бывшему соотечественнику после того, как тот демонстративно сорвал встречу, – по крайней мере, у Веклемишева сложилось такое впечатление, – идти к нему на поклон выглядело как унижение. На дне сумки покоился миниатюрный спутниковый телефон, тот самый, с которым Вадим работал в Чечне, однако выход на связь с Ветлугиным, едва ступив ногой на африканскую землю, смотрелся бы явной беспомощностью.
Поэтому Веклемишев решил не дергаться, по крайней мере, ближайшие час-полтора, привести мысли, а также свое тело в порядок с дороги. Хотя он и готовился к тому, что «климат здесь иной», и еще перед посадкой в самолет поменял теплую куртку на ветровку, за время переезда в гостиницу успел и испарину поймать, и высохнуть. Начало зимы в этом году в Москве подкачало, явив октябрьскую погоду в декабре, но и южное полушарие встретило Вадима летом в самом его разгаре.
Приняв душ и побрившись, Веклемишев изучил содержимое холодильника и бара-секретера, которыми был укомплектован номер, и обнаружил в одном минеральную воду в охлажденном виде, а в другом – ту же водичку комнатной температуры, банку растворимого кофе и чай в пакетиках. Там же в баре он нашел чайную посуду и электрический чайник. Мелочи, конечно, но приятные, а, главное, нужные для командированного.
Вскипятив чайник, Вадим заварил кофе. Торговая марка напитка была ему неизвестна, но сам кофе оказался вполне приличным. Отхлебнув пару обжигающих терпких глотков, Веклемишев ощутил, что настроение начинает потихоньку подниматься. Раздражение ушло, освободив место деловым размышлениям.
Расклад для Вадима высвечивался, мягко говоря, поганый. Он не представлял, с чего начать, за кончик какой ниточки ему ухватиться. Единственное, что было известно Веклемишеву, так это то, что Халиф прибыл в Йоханнесбург авиарейсом из Ливии под именем Рафика Бахчели, подданного Республики Турции. Далее все покрыто мраком, в том числе сколько времени Малик Мадаев находился в ЮАР, что делал, и когда, и под каким именем он покинул ее пределы. Собственно, именно это ему и требовалось выяснить в самые короткие сроки.
Человек не иголка, и даже в двухмиллионном Йоханнесбурге, если сильно постараться, все же можно отыскать следы Халифа. Вадим вспомнил, что хозяин отеля, после того как он заполнил карточку прибытия, ввел его данные в компьютер. А кто сказал, что Мадаев по прибытии не зарегистрировался в одной из гостиниц города под именами Бахчели или гражданина Саудовской Аравии Мехмеда Аль Гаруни, которые были известны Веклемишеву. Не бессчетное же у него число паспортов, чтобы менять их каждый день. Этим Вадиму следовало заняться, и чем быстрее, тем лучше.
Наметив первый пункт плана, Веклемишев отхлебнул кофе и глянул на дорожную сумку, сиротливо стоящую в углу комнаты. Как ни крути, а Ветлугину необходимо доложить о том, что Никитин его не встретил, и он отправляется в одиночное плавание.
Словно разгадав мысли Вадима, спутниковый телефон ожил в сумке, выдав короткую мелодичную трель. Кроме генерала Ветлугина, звонить было некому. Ну что же, можно сказать, он сохранил лицо, не кинувшись с ходу жаловаться на отставного подполковника, проигнорировавшего посланца старого товарища.
– Я на месте, – лаконично доложил Веклемишев, включив телефон. – Снял номер в отеле «Амбассадор» в Фиш-Хуке. Никитин, увы, меня…
– Знаю, что не встретил, – перебил его генерал. – Дела хреновые! Сегодня утром на Никитина напали около дома и сильно избили. Он сейчас находится в одной из частных клиник Йоханнесбурга. Состояние здоровья не критическое, но очень тяжелое. Мне позвонила по просьбе Гарольда его мать.
– Кто избил Никитина?
– Мать сказала, что на Никитина напала группа молодых черных людей.
– Молодежная банда, – констатировал Вадим. – Меня уже предупредили, чтобы я был осторожен. Криминальная обстановка в городе довольно напряженная. Черные юнцы распоясались…
– Если бы все было так просто, – голос Ветлугина звучал тревожно. – Анастасия Александровна передала слова сына, что он вышел на след интересующего нас человека. Гарольд опасается, что избиение – следствие его интереса к личности Мадаева, побывавшего в ЮАР.
– Я могу с ним встретиться?
– Этого хочет и сам Никитин. Запиши координаты клиники и телефон, по которому ты сможешь связаться с Анастасией Александровной, его матерью. И будь осторожен, Вадим Александрович. Что-то у меня на сердце тревожно.
– Понял, быть осторожным, – продублировал команду Веклемишев. – Предупрежден, значит, вооружен. Диктуйте адрес…
Разговор с Ветлугиным не то чтобы прибавил оптимизма Вадиму, но пробудил в нем охотничий инстинкт, вызвал эдакий профессиональный кураж. О каком оптимизме могла идти речь, если дело действительно обстояло так, что стоило Никитину заинтересоваться Халифом, как на него немедленно было оказано силовое давление. Это коли высказаться дипломатично, а ежели без обиняков, так настучали Гарольду по голове, чтобы нос не совал куда не надо.
Правда, Веклемишев оставлял определенный процент сомнений, причем не такой уж и малый, на то, что все произошедшее с Никитиным – роковое совпадение. В любом случае его желание заглянуть в компьютер и поискать среди постояльцев городских отелей граждан Р. Бахчели и Аль Гаруни выглядело вполне обоснованным. Даже если Никитин вышел на след Мадаева в Йоханнесбурге, любая дополнительная информация лишней не будет. Тем более что много времени поиск не отнимет. Главное – договориться с отставным майором, чтобы он дал разрешение на пользование служебным компьютером. Можно, конечно, поискать интернет-кафе и спокойно в нем поработать, но время, увы, на вес золота.