Например, Инга заметила, что у каждого окна стоит по автомату. Несмотря на то, что оружие было представлено морально устаревшей моделью «АК-127 „Страж“», выглядело оно как новенькое, и расставлено у окон явно не просто так.
— Ну, ты расскажи как дела нынче в городе? — Спросил Матвей Иванович, наливая ей крепкого душистого чая.
— Опустело все. — Ответила Инга, решив не задавать пока вопроса, комментирующего обилие оружия в доме. — Люди все кто улетел, кто вовсе пропал после пепельной бури. Я дома отсиделась.
— А путешествовать почему решила?
— А надоело все. — В то ему ответила Инга. Они пила чай маленькими глотками, получая откровенное удовольствие, что-то утраченное, давно позабытое витало в атмосфере дома, рубленного из настоящей древесины. Осматриваясь, она так и не заметила привычной для взгляда автоматики, даже персонального компьютера нигде не увидела, хотя дом не маленький, может, где на втором этаже и есть?
— Значит вот как? Заскучала и решила: а поеду-ка я в Пустошь?
— С дройдами я повздорила. — Потупив взгляд, призналась Инга. — Убежала. Убить они меня хотели.
— Совсем осатанели истуканы бездушные. — Дед Матвей нахмурился, понимая, что такими словами не шутят. — Эх, девочка, говорил я когда-то: не доведут нас машины до добра, но разве станет кто слушать? — Он лишь безнадежно махнул рукой и вдруг насторожился: вдалеке послышался ровный приближающийся рокот моторов.
Матвей Иванович повел себя странно: он не испугался, не побледнел, лишь с досадой хлопнул ладонью об стол, затем встал, и неторопливо выглянув в окно, сказал:
— Вертолеты. Собираются на посадку заходить.
Инга откровенно испугалась. Страх еще жил в груди, он просто притаился на время, да и ссадина у виска, закрытая прядкой волос побаливала, давая о себе знать.
— Что же делать? За мной, наверное…
— Не бойся. — Дед Матвей поднял пару половиц, открыв небольшое пространство, отделанное каким-то современным материалом. Затем чуть поодаль вскрыл еще одну нишу в полу и сказал:
— Полезай. Пусть побродят, поищут. Не найдут.
Инга не стала спорить, тем более, что страх внезапно разросся, захватив ее всю. Она быстро юркнула в убежище и две скрепленные вместе половицы закрылись над ней, отрезав свет, но пропуская невнятные звуки.
Судя по ним оба вертолета сели неподалеку от дома.
Инга лежала в тесном убежище, напряженная, вытянувшаяся в струнку, понимая, что нельзя даже пошевелиться, а ее душа, еще минуту назад сжимавшаяся от страха, вдруг испытала иное чувство: она испытала острое беспокойство за Ланцета, и, как ни странно, — за то маленькое, не понятое до конца устройство, с явными признаками интеллекта.
Минуты, что изнывала ее душа под гнетом новорожденных чувств, хватило, чтобы подавить сопротивление рассудка.
Дед Матвей ясно сказал: лежи и не шевелись, но разве так можно, правильно?
Инга с детства не выносила одного — подлости. Да, ее вновь трясло от страха, но чувство несправедливости извращенности окружающего мира заставило дружащие пальцы коснуться крышки спасительного убежища. Она уже задавала себе вопрос, немного раньше, еще на свалке машин, когда лежала, скорчившись под прикрытием листов ржавого железа, наблюдая, как сервомеханизмы убивают людей… с тех пор прошло совсем немного времени, но она успела прожить внутри себя столько, что сейчас, еще раз затаиться, пролежать, трясясь от страха под половицами, оказалось выше моральных сил…
«Что я делаю?…»
Рассудок за мгновенье сорвался в аффект, живот и грудь охватил холод, как будто она мчалась по трассе, превысив скорость и за миг до рокового удара вдруг увидела стоящее поперек дороги препятствие, понимая: все, столкновение неизбежно сейчас наступит удар… но перед глазами на фоне мрака плавала совсем иная, зыбкая, искаженная в деталях картинка — она видела двух человекоподобных сервов, что подходили к дверям сарая, куда от посторонних глаз она загнала Ланцета.
Игра воображения?
Ничуть. Под прядками волос она ощущала полоску внешнего импланта с датчиками, и когда перед мысленным взором возникла еще одна картинка: маленький, непонятный пока еще аппарат с трагикомичным испугом прятался под передним бампером Ланцета, отчаянно старясь забраться поглубже в моторный отсек, она даже прочитала или, может быть все же вообразила, исходящую от него надежду, что там его не заметят, примут за один из агрегатов большой машины.
Мир переворачивался в разуме человека.
Все было неправильно. Мертвый лес, пепел над городом, пустые улицы, серв, направивший на нее оружие, так не должно быть!.. но если пролежать в укрытии дрожа, изнывая от страха — так и будет. Навсегда.
Мысли, спрессованные в секунды, отчаянно искали выход, и вдруг сознание как будто переключилось на иную реальность.
Сколько времени она провела в ином измерении, не теряя связи с миром физическим?
Так случилось и сейчас.
Ее мышцы, привыкшие к определенным нагрузкам, рефлекторно напряглись, она вся сжалась, будто пружина, чтобы в следующий миг распрямиться в действии.
* * *Андроид бытовой модификации, протянул руку, и створка ворот сарая протяжно скрипнула, свет хмурого полудня косым зигзагом лег на глянцевитую краску Ланцета…
* * *Инга действительно разжалась как пружина: отбросив крышку своего убежища, она метнулась к окну, выходящему в сторону сарая, схватила стоявший за занавесью автомат, ощутив в руках привычный по впечатлениям от интерактивного виртуального куба вес, машинально толкнула пальцем ползунок предохранителя в положение «одиночный огонь» и дважды мягко коснулась сенсора.
* * *Андроид, застывший в полуоткрытом проеме, вдруг услышал хлопок, звон разбитого стекла и тут же сокрушительный удар в голову ударил его о скрипучие ворота, оставив висеть, застрявшим в проломленной доске. Второй сервомеханизм не успел отреагировать на выстрел: пуля, выпущенная метров с десяти, превратила нейрочипы в его «голове» в крошево осколков, и он повалился на землю с глухим стуком, словно кукла.
Инга плашмя бросилась на пол, и ответная очередь из ИПК лишь добила остатки стекла в узком окне, да глухо простучала по толстым звеньям сруба.
* * *Страх куда-то ушел, оставив дрожь перевозбуждения, да странный ни разу не испытанный в виртуалке железистый привкус во рту.
Инга лишь частью сознания фиксировала события, происходящие внутри дома, она краем зрения успела заметить, как поднимаются псевдополовицы второго убежища, но все ее внимание сейчас сосредоточилось на узком проеме очередного окна, под которое она подкатилась под глухой перестук впивающихся в дерево пуль.
То ли андроиды не умели толком обращаться с ИПК, у которого варьировалась мощность выстрела и скорострельность, то ли стены дома были срублены из какой-то особой породы дерева, но цилиндрические пули вязли в срубе, не пробивая толстые бревна.
Она хотела приподняться, чтобы за секунду осмотреть пространство перед домом, но вдруг на ее нормальное зрительное восприятие наложилась туманная картинка, переданная датчиками… нет, не Ланцета, — из-за створки ворот сарая выглядывал тот самый маленький, непонятный серв, который меньше минуты назад прятался под его бампером, пытаясь проникнуть в моторный отсек. Это он передавал Инге изображение: десять человекоподобных машин расположились полукругом, держа под прицелом все окна, выходящие во двор, а двое дройдов приближались к дверям…
«Ну и бестолковые они…» — промелькнула в сознании Инги мысль, хотя секунду назад она чуть было сама не совершила глупость, — стоило бы ей выглянуть в узкое окошко, и все, конец, но сейчас об этом не думалось, — она резко отпрянула в сторону и всадила короткую очередь в тонкую дверь, прошив ее насквозь на уровне человеческой груди.
Еще два глухих удара, прозвучавшие на улице, подтвердили правильность ее действий, оба андроида получили критические попадания в область сервомоторных узлов, и тут же, не давая Инге опомниться, ударило несколько ответных очередей, прошив дверь, выбивая из нее острую щепу, впуская в сумеречное помещение хмурый свет, который лучиками проникал сквозь пулевые отверстия, высвечивая витающую в воздухе пыль.
Внезапно твердая рука коснулась ее плеча, прижимая к полу. В дверь чуть пониже уже пробитых отверстий впилась еще одна очередь, затем стрельба на улице смолкла, и тихий шепот деда Матвея обжег ее:
— Отползай к крайнему окну… Они сейчас пойдут в обход. Трое с одной стоны трое с другой. Валим тех, что останутся напротив двери. Давай…
Инга безропотно поползла к указанному окну.
Непонятно, откуда Матвей Иванович знал, как станут действовать дройды, но он оказался прав: не обращая внимания на окна, мимо которых только что благополучно проследовали две группы по три машины в каждой, остальные человеческие подобия держали под прицелом изрешеченную пулями дверь.
Четыре одиночных выстрела покончили с ними, и тут же не сговариваясь, Инга и Матвей Иванович развернулись к окнам, расположенным в торцах здания.
Точно.
Сервомеханизмы, только что пытавшиеся зайти с тыла, метнулись назад, видимо, по их логике, засевшие в доме люди должны были воспользоваться разблокированной дверью для побега.
Инга успела свалить двух дройдов пробегавших мимо окна, дед Матвей справился со всеми, внезапно демонстрируя вовсе не стариковскую ловкость, и бросился к дверям.
— Прикрой! Не калечь его просто прикрой! — Выкрикнул он.
Инга дала очередь.
Звон разбитого стекла, фонтанчики пыли, выбитые из-под ног человекоподобного сервомеханизма, заставили того резко обернуться, но ответить на огонь он не успел, — выскочивший через дверь Матвей Иванович приложился к его затылку каким-то устройством, отчего андроид тут же потерял способность двигаться.
— Быстрее ко мне! Помоги!
Инга, не отпуская оружия, выскочила на улицу.
— В твоей машине есть программатор?
Она на секунду растерялась, не зная, что ответить, но Ланцет уже выкатился на улицу, аккуратно припарковавшись рядом с обездвиженным сервомеханизмом, и внезапно из его бампера вдвинулся длинный, гибкий щуп с характерным компьютерным разъемом.
Матвей Иванович задрал пеноплоть на затылке андроида, обнажая ответное гнездо, шунт пошел в него, затем дважды провернулся по часовой стрелке и застыл.
— Что нужно запрограммировать, Матвей Иванович?
— Так, занеси в базу данных: задание выполнено, цель уничтожена, задача: возвращение в точку базирования. Второй вертолет следует на автопилоте повторяя маневры ведущего.
Видимо система Ланцета прекрасно справилась с заданием, переведя короткие инструкции с языка людей, в понятые для машины команды.
Прошло меньше минуты, а шунт опять дважды провернулся и начал втягиваться назад в бампер. Ланцет включил задний ход, вновь скрывшись в сарае.
— Все, теперь бегом отсюда!
— Куда?
— В дом. Я временно выключил его сканеры. Он нас не увидит.
Действительно через пулевые отверстия в двери Инга смогла рассмотреть, как андроид спустя некоторое время поднялся на ноги, подобрал свое оружие и, даже не оглядевшись по сторонам, побрел к двум севшим за изгородью и невидимым отсюда вертолетам.
Через некоторое время раздался звук раскручивающихся лопастей и обе машины поднялись в воздух, взяв курс на далекий город.
* * *— Зачем мы его отпустили? — Спросила Инга.
— Чтобы он отрапортовал о выполнении задания.
— В смысле, что убил меня?
— Наверное. Я не знаю, какой у него был приказ. Ликвидировать цель. Наверное, цель — ты. Только вот скажи мне, старику, чем ты так насолила сервам, что они прислали за тобой вооруженных андроидов? Слава Богу, не боевой модификации, а то так просто не справились бы.
— Вы извините, Матвей Иванович, что втянула вас… — Запоздало извинилась Инга.
— Извиняю. — Дед Матвей беззлобно улыбнулся. — И все же, просвети старика?
— Спутник я перепрограммировала.
— Серьезно?! — искренне удивился Матвей Иванович.
— Куда уж серьезнее. Я ведь училась в академии на специалиста по спутниковым группировкам. Знаю кое-какие технические коды, вот и воспользовалась, чтобы получить доступ.
— Получилось?
— А как же. Я такой пароль на входе установила, что ни одна машина не разгадает.
— Толково. — Непонятно чему обрадовался дед Матвей. — Вот что, оставайся ты пока у меня. Надо мне подумать, может, есть смысл познакомить тебя кое с кем.
— С кем же?
— Ну, например, со Спреем.
Инга на секунду потеряла дар речи.
— Со Спреем? Он жив?
— А что ж ему сделается. А ты откуда про Спрея знаешь?
— Долгая история.
— Ну, пойдем, расскажешь. Мы чай так и не допили. А заодно хотелось бы узнать, где ты так стрелять научилась?
— В виртуалке. — Пожав плечами, ответила Инга.
— На симуляторе что ли?
— Ага. На старом, где надо по настоящему бегать и все такое. От скуки научилась.
— Ну ладно пойдем. Мои сервы пока этих с глаз долой приберут.
Глава 6
Пустоши. Район бывшего технопарка «Сибирь»…Утро выдалось пасмурным.
Невидимое солнце взошло за пеленой клубящихся зеленовато-серых облаков, зато ветер утих, не мел пыль, не пригибал к земле сухие пучки травы.
Инга вышла на крыльцо, присела, зябко кутаясь в большую не по размеру куртку.
Вдали чернел мертвый лес, дальше, над сливающимися воедино ветвями-кронами высились руины каких-то сооружений.
Тихо, без скрипа открылись двери ангара с гофрированной крышей, оттуда появились сервомеханизмы, чинно, строем проследовали к теплицам, где дед Матвей выращивал овощи для еды. Лениво застыли, не вращая лопастями, ветряки электрогенераторов, неподвижный воздух был душен, как перед началом грозы.
Инга смотрела вокруг и с каждой новой подробностью, деталью окружающего все острее понимала, — мир, открывшейся ей после бегства, страшен и чужд, он вызывает дрожь, даже прирученные, чинно прошагавшие мимо нее сервы вызывали антипатию, граничащую с ненавистью.
«А как же Ланцет?» — подумалось ей, но от промелькнувшей мысли стало только хуже. Лгать себе она не привыкла, но и мысленно обижать спасший ее механизм не хотелось, а ведь стоило, наверное, признаться, что и к нему, не смотря ни на что, она все еще относилась с подозрением.
За спиной скрипнула дверь, Инга резко обернулась, готовая вскочить, но на плечо легла твердая рука, и дед Матвей произнес:
— Что ж ты так пугаешься, дочка?
Инга пожала плечами, обмякла, не став отвечать на вопрос. Оправдывать свою нервозность не хотелось, и она промолчала, глядя на черную кромку леса, возвышающиеся над ним ободранные решетчатые конструкции и несколько многоэтажных зданий, крыши которых, наверное, цепляли мутное подбрюшье облаков.
— Что там? — Спросила она.
— Был когда-то исследовательский комплекс. — Ответил дед Матвей. — Что конкретно изучали, не знаю, но, судя по находкам, что волокут оттуда, комплекс был как-то связан с колониальным проектом.
— Что значит «волокут»? — Удивилась Инга. — Кто?
— Люди. Ты что же думаешь, Земля совсем опустела?
Инга опять не нашлась что ответить. Действительно, ей казалось что Город, — она даже мысленно произносила слово с большой буквы, — оставался единственным пригодным для проживания местом, остальное, как им говорили, — Пустоши да разные гиблые места без определенных названий.
— Я конечно не психолог. — Матвей Иванович скрутил сигарету. — Но поговорить нам с тобой нужно.
— Зачем? — Вздрогнула Инга.
— Не зачем, а почему. — Мягко поправил ее дед Матвей. Боишься ты. Боишься и ненавидишь. Уж извини, через окно видел, как ты на сервов моих смотрела. Думал взглядом их испепелишь. Тяжело так жить.
— А как же иначе?! — Инга почувствовала, как вдруг кровь прилила к голове, в ушах зашумело, — да она ненавидела мир, ненавидела, потому что ее пытались убить, потому что она одна беззащитная, потерявшаяся…
— Вот ты послушай меня, старика, а уж дальше сама рассудишь. Я ведь тоже не в таком мире родился и Землю другую помню, Не скажу, что она была цветущей и счастливой, но конечно не такой, — он кивнул в сторону черного леса. — Ты боишься и ненавидишь только по одной причине: потому что не понимаешь окружающего тебя мира. Не видишь в нем ничего, кроме своего отраженного от сотен непонятных предметов и явлений страха.
— А я должна его любить? — С вызовом спросила Инга.
— Нет. Не любить. Но понимать. Тогда исчезнет страх, и ты сможешь жить. По крайней мере, осознано выберешь путь, по которому идти, а гонимая страхом, ненавидящая все сущее, далеко ли уйдешь?
— Разве можно понять вот это? — Инга обвела взглядом клубящийся пепельными тучами горизонт, мертвые деревья, остовы зданий, потрескавшуюся землю с пожухлыми пучками засохшей травы. — Вот вы Матвей Иванович, не боитесь? Приручили сервов, а где уверенность, что они не убьют вас?
— Уверенность есть, и объяснить ее просто. — Дед Матвей долго крутил в пальцах свернутую сигарету, потом прикурил все же, стараясь не дымить на Ингу. — На длинные лекции у меня таланта не хватит, а в двух словах свое понимание расскажу:
— Биосфера почти уничтожена, но природа рано или поздно восстановит былые позиции. Сохранилась техносфера, и выжили люди. Вот две силы, что действуют в окружающем мире. С одной стороны машины, с другой — мы. Мутациям подвергаются обе стороны, но все же машины до сих пор могут быть классифицированы, а их программные задачи известны. Такие образцы техники можно приручить, — вернуть им былое предназначение. Другое дело — пораженные программными вирусами образцы техники и люди, подвергшиеся мутациям. Они в основном представляют непредсказуемую силу, и встреча с ними в большинстве случаев не сулит ничего хорошего. Если ты, — он взглянул на Ингу, — знаешь, что тебя окружает, то можешь либо избежать опасности, либо противостоять ей. Я, как видишь, живу в Пустоши. Иногда бывает трудно, но справляюсь.