— Ларисса! — крикнула я.
— Кто там? — отозвалась она, выплывая из-за угла большого дома. Увидев нас, женщина всплеснула руками и широко улыбнулась. — Не может быть! Шурхи! Кира! Карел! Вы ж мои хорошие! Откуда вы тут взялись?
Как только мы с ней поравнялись, нас тут же затискали, зацеловали и засыпали вопросами.
— Ларисса, а мы вас искали, — огорошила я ее. — Объехали кучу адресов, которые нам продиктовал Рид. Еле нашли.
— Ох, ребятки, — засмеялась она. — Да я с месяц назад уволилась. Не поладили мы с хозяином. Козел блудливый! И ведь жена умница и красавица, и детки славные. А он… Хрыч лысый и пузатый, но все туда же. Так что я решила до конца лета отдохнуть у племянницы, а потом уж новую работу искать.
Мы с Карелом переглянулись, одновременно улыбнулись и хищно уставились на нее.
— Что? — От наших взглядов она невольно отступила на шажок назад.
— Ларисса, — вкрадчиво начала я, — а как вы смотрите на то, чтобы перебраться в Межреальность?
— Это еще зачем? — хмыкнула она.
— А нам с Карелом очень-очень нужна экономка. Прямо вот так! — чиркнула я ребром ладони по горлу. — Мы домик купили, но так как жить будем по-прежнему в общежитии, то нам нужна умная, честная, порядочная, хозяйственная и трудолюбивая женщина, которая будет за домом присматривать. И не только за домом…
— Ох и льстецы! — погрозила она пальцем, потом подняла брови и уставилась на мой живот. — Вы поженились, наконец, что ли? Давно пора было, хорошая вы пара. И когда же ждать пополнения?
Я подавилась воздухом и непроизвольно прикрылась, а Карел рассмеялся и ответил за меня:
— Нет, Ларисса, мы не поженились. Тут другое…
— Ну и зря, — цокнула она языком. — Из вас получится отличная семья, и чего тянуть? Так что у вас произошло? И кстати, идемте в дом, я вас чаем напою.
— Минуту! — пришла я в себя. — Мишка-а-а!
— А? — выскочил эльфёныш из-за деревьев.
— Батюшки! — всплеснула руками Ларисса. — А это еще кто?!
Призрачных скакунов мы привязали снаружи, дали им воды и насыпали овса из привязанных к седлам торб. Не голодать же лошадкам, когда мы их используем.
За чаем с булочками и вареньем (угадайте, кто ел душистое ягодное варенье ложкой так, что щеки, нос и даже длинные подвижные уши перепачкались?) мы поведали милой женщине о том, что произошло, и о моем найденыше. Рассказали, что пришлось купить жилье, так как ребенка на территории ВШБ оставить не позволили. И с надеждой уставились на нее.
— То есть вам нужна экономка, которая будет присматривать за домом и за этим малышом, пока вы будете учиться и жить в общежитии? — уточнила она. — А навещать нас вы сможете только набегами, да и то в основном в выходные дни?
— Да! — закивала я. — Преподавателя мы ему, конечно же, найдем. Ну или в школу пристроим, ему вроде уже пора начинать. Я пока не очень поняла, это надо с эльфами посоветоваться. Еще в особняке есть домовой. Мы с ним уже договорились и поладили, он нам помогает. Да и с уборкой мы тоже бытовой магией посодействуем. А еще я хочу повидаться с родителями нашего друга, эльфа. Может, его семья согласится на год приютить Мишку. Это было бы ему на пользу, все же они одной расы. Но гарантий никаких нет, сами понимаете.
Глава 21
О найме экономки, праздновании дня рождения Карела, а также о посещении дерханов и выходке подопечного
Ларисса налила себе еще чая и задумалась. Мы ей не мешали, только переглядывались, гадая, согласится она или нет. А Мишке вообще все равно было, он впал в нирвану, поглощая варенье в таком количестве, что я даже забеспокоилась, как бы ему плохо ни стало.
— Хм! А как же я с вами смогу попасть в Межреальность, если соглашусь? Вы-то, ребятки, все трое шурхи-книгоходцы, а я обычный человек. Даже не маг, — заговорила, наконец, женщина.
— Мы можем купить амулет переноса у местных артефакторов, — отозвался Карел. — Просто вас мы хорошо знаем и доверяем. А искать кого-то в Межгороде… Можно, но сложно, и вдруг кто-то непорядочный окажется.
— Знаете что? — со стуком поставила она чашку на стол, и я заранее расстроилась. — А согласна я! Вещей у меня мало, ведь когда живешь у наемных хозяев, много имущества и не нужно. Одежда в основном, да и то, полагаю, летние платья мне особо и не пригодятся. Климат ведь разный, у вас там зима поди снежная.
— И-и-и! — радостно завопила я, вскочила и бросилась обнимать ее за шею. — Как здорово, что вы согласились! А мы вам аванс выплатим вперед, чтобы смогли купить теплые вещи.
— Не надо аванс, — улыбнулась она и погладила меня по голове. — У меня достаточно сбережений, чтобы ни в чем себе не отказывать. Тратить-то некуда, вот и накопилось за годы. Когда отправляемся?
Обговорив все, мы распрощались и поехали обратно в Лериграсс. Предстояло купить амулет переноса, показать Мишке море и просто чуток погулять. А наша, теперь уже наша, экономка за это время закончит свои дела и соберет багаж, который возьмет в другой мир.
— Карел, мы к русалкам поедем? — спросила я напарника за ужином в таверне. — Стеллу и Лауру хочешь повидать?
Он сначала долго пристально смотрел на меня, после чего покачал головой и ответил:
— Нет, Кирюш. Они славные и милые, но… Ты, если хочешь, можешь навестить их. Мишку вот возьми, а я не поеду.
— Русалки? — сонно моргая, спросил Михалиндар. — Мы поедем к русалкам? А они меня не съедят?
— Нет, Миш, русалки не едят маленьких мальчиков, — улыбнулась я.
Карел сдавленно хохотнул и спрятал улыбку за чашкой морса.
Без напарника я, конечно же, никуда не поехала, но зато мы втроем вдоволь наплавались и набегались по песку, наелись всяких морских гадов и свежих фруктов. Учитывая, что это далеко не остров русалок, к тому же с нами ребенок, я не могла себе позволить щеголять в неглиже, как наедине с напарником. Мишку я стеснялась. Пришлось воспользоваться купальным костюмом, привезенным в прошлом году от эльфов. Вот и пригодился, не зря его с собой захватила в Лериграсс… Позднее мы купили амулет переноса, отправились за Лариссой и прямо из двора дома открыли портал. Женщина заранее попрощалась с племянницей и остальной родней, упаковала вещи, так что, не медля, мы вернулись в столицу Межреальности. Пора налаживать быт.
Лариссу полностью устроила одна из комнат для прислуги, хотя мы предлагали, если есть желание, занять любую свободную спальню на втором этаже. Но она наотрез отказалась, сказав, что экономка — это все же не член семьи и чтобы мы не путали понятия. Я познакомила ее с местным домовым, велев последнему не вредничать и Лариссе показываться (хотя она и не ведьма, а простая женщина). Арифон поворчал, но согласился, и они о чем-то долго шушукались, обсуждая планы по ведению домашних дел. Еще Карел открыл отдельный счет в банке для хозяйственных нужд, велев Лариссе брать деньги оттуда самой, так как нам обоим некогда бегать и снимать.
Вот за такими хлопотами и пролетела часть последнего месяца наших каникул. Оставалось решить вопрос с пополнением финансов, поскольку, как только начнется учеба, нам будет уже не до того. И снова мы пошли на поклон к Аннушке.
— Магистр Кариборо, — скорчила я жалобную мордашку.
— Что вам, Золотова? — прохладно спросила она.
— Магистр, нам очень-очень нужны деньги, — вздохнула я.
— И при чем тут я, позвольте узнать? — подняла она брови.
Я глянула на Карела, ища поддержки.
— Магистр, можно нам отправиться в тот заброшенный храм в нереальности? Мы бы хотели привезти несколько дорогих предметов на продажу.
— Я с вами не отправлюсь, — покачала она головой. — Это ваши личные проблемы, к процессу учебы они отношения не имеют.
— А если мы сами? — заискивающе улыбнулась я. — Мы ведь там уже были с вами, все прошли, ловушки помним. Мы много брать не будем, честно-честно, только несколько штучек. А то мы дом купили, нам ведь нужно было куда-то поселить эльфёнка.
— Вот только не нужно давить на жалость, Золотова, — чуть нахмурила брови темная фея. — То, что вы не просчитываете последствия своих действий, — это факт. Магистру Новарду теперь приходится мучиться с вашими духами и фантомами, друзья обзавелись фамильярами, а напарник вынужден покупать дом. Вы сами пожалели беспризорника, сами за него теперь и отвечайте.
— Да я отвечаю, — пробормотала я. — Только деньги очень нужны.
— Книгу возьмете у магистра Ририна, — сухо ответила фея и взяла ручку. — Я вас контролировать не собираюсь до начала учебного года. И умерьте свои аппетиты, иначе ведь и проблемы могут возникнуть. Разбираться с ними будете сами.
— Есть умерить аппетиты! — просияла я.
— И не вздумайте тащить с собой ребенка, — добавила она.
— Магистр! — с укоризной произнес Карел. — Нам бы и в голову такое не пришло. Мы экономку наняли, она присматривает за мальчиком.
— Есть умерить аппетиты! — просияла я.
— И не вздумайте тащить с собой ребенка, — добавила она.
— Магистр! — с укоризной произнес Карел. — Нам бы и в голову такое не пришло. Мы экономку наняли, она присматривает за мальчиком.
— Я в курсе, что вы привезли ее из Лаэтры. Поближе никого найти не могли?
Последний вопрос был явно риторическим и не требовал ответа.
Малую часть добычи из заброшенного храма мы отдали нашим знакомым торговцам на продажу, а остальное припрятали в банковскую ячейку до лучших времен. Все сразу светить не стоило, все же деньги о-го-гошеньки какие, но понимание того, что Аннушка может и не пустить нас туда снова, заставляло создавать запасы.
А когда мы наконец все сделали, я заглянула в календарь и обомлела. Завтра — день рождения Карела!
Так получилось, что он единственный из нашей банды именинник в летние месяцы, когда мы все отсутствуем в школе. В прошлом году мы просто с опозданием ему вручили подарки, но не отмечали. Глупо ведь праздновать то, что прошло месяц назад. А в этом году — удача какая! — мы с ним оказались вместе.
Соблюдая конспирацию и не подавая вида, что помню (точнее, вспомнила), я прямо с утра договорилась с Лариссой об ужине и торте. Сама заперла гостиную, которая одновременно являлась столовой, и украсила ее иллюзиями. Мишка в это время был вместе с именинником в ВШБ, и его задача была не пустить Карела в наш особняк любой ценой. Эльфёнок утром похихикал, хитро потер ладошки, сверкнул глазищами и вприпрыжку поскакал выполнять мое поручение. Так что я была спокойна, из цепких ручек юного жуликоватого дарования жертве так легко вырваться не удастся.
Закончив с иллюзиями, я помчалась за подарками. Теперь у нас было место, где мы могли развернуться, и можно было не скромничать.
Только я успела вернуться и припрятать наши дары в столовой, как послышались голоса, и Карел позвал:
— Кира-а! Спаси меня от своего подопечного!
— Карел! Ну ты что? — тут же заголосил мелкий ужас. — Я же тебя весь день развлекал. Тебе же не было скучно? Я очень старался!
Бедный именинник застонал и ворвался в комнату.
— Сюр-при-и-из! — закричала я и хлопнула в ладоши.
Гостиная тут же засияла иллюминацией, а Карел обалдело начал переводить взор с плаката на гирлянду, на букеты цветов, на воздушные шарики под потолком. Я старалась, да!
— О-о-о! — застонал от восторга Мишка.
— Да-а-а! — протянул виновник торжества и засмеялся.
— С днем рождения, медвежутик мой дорогой! — подскочила я к любимому напарнику и расцеловала его в щеки.
— Где медвежуть?! — оживился мелкий и ушастый и звонко расхохотался. — У Киры есть медвежутик и медвежонок! Я же Мишка! Мишка косолапый…
М-да… Ну надо же было его как-то называть? Зайчик у меня уже есть — это Ривалис. Медвежуть тоже — это Карел. А Мишка стал «медвежонком».
— Карел, подарки! — вцепившись в руку подозрительно притихшего друга, я потащила его в глубь комнаты. — Тада-а-ам! Мольберт, краски, холсты, карандаши, бумага, ну и все полагающееся — это от меня. Ты же любишь рисовать! Вот, можешь на мансарде поставить.
— Спасибо, Кир… — охрип вдруг Карел и подозрительно заморгал.
— А от меня гитара! — звонко воскликнул эльфёнок. — Ты же говорил, что умеешь. Да? Я помню! Я Кире наказал, чтобы выбрала самую лучшую, эльфийскую! А мне дашь поиграть?
— Умею. Дам, — кивнул с улыбкой именинник.
— А от меня, милый мальчик, — раздался с порога комнаты голос Лариссы, — вот этот кубок. Он, конечно, не золотой и, подозреваю, даже не серебряный, но очень-очень древний. И предположить не берусь, сколько ему лет. Я его когда-то в юности купила, да так ни разу и не пользовалась. Мужской он… Вот чтобы ты жил долго-долго, оставался таким же крепким и не сдавался времени!
Наша экономка с улыбкой подошла, вручила вконец смущенному Карелу свой подарок — старинный чеканный кубок. Работа была грубоватая, но веяло от него такой глубокой древностью, что впечатляло.
— Мойте руки и садитесь за стол! Сейчас будет праздничный ужин, — распорядилась она и вышла.
— Кира, я тебе когда-нибудь говорил, что люблю тебя? — поднял на меня бархатные карие глаза именинник
— Ага! Неоднократно! — рассмеялась я.
— Тогда скажу иначе. Я тебя обожаю, Кирюш! Ты… ты мое вредное, взбалмошное, невыносимое счастье!
— А я?! А меня ты обожаешь? — нарушил пафос момента мальчишка.
— Ну ты же не девушка, Мишка! Как же я могу тебя обожать?
— А любить будешь? — как заяц, «застриг» ушами Михалиндар.
— Это можно, — важно кивнул Карел.
— Годится! — повеселел ребенок и схватил его за рукав: — Бежим руки мыть. Тетя Ларисса обещала торт!
Уже за столом я спросила напарника, с чего он так расчувствовался, увидев наши подарки. Карел поморщился, но все же ответил:
— В нашей семье не особо приветствовали мою любовь к рисованию. «Не графское это дело, красками вонять и бумагу переводить, словно бродячий мазилка!» — противным голосом спародировал он кого-то. — Да и гитара… Я аристократ, а не менестрель, и нечего тратить время на ерунду, лучше бы с мечом лишний раз потренировался.
— Ух! Глупые какие! — возмутилась я. — Знаешь, как бы я хотела уметь рисовать, как ты или Рив? Но не дал бог таланта. И музыкальные способности напрочь отсутствуют!
— Вот уж не скажи! — хохотнул Карел. — Я еще помню арию зомби.
Я прыснула от смеха и глотнула сока, чтобы скрыть смущение.
— Ну что, куда едем? — спросила я ближе к ночи.
Ларисса расстаралась, и мы с наслаждением уминали потрясающий торт, последовавший за великолепным ужином.
— Ты уедешь, Кира? — вскинул голову Мишка и замер с ложкой в руках, не донеся ее до рта.
— Надо бы, — отозвалась я и посмотрела на Карела.
— Кирюш, у нас есть несколько вариантов, — задумчиво отозвался напарник и благодарно кивнул Лариссе, поставившей перед ним чашку чая. — Едем втроем к Ривалису и решаем вопрос с Мишкой. Ты едешь к Ивару одна или с Мишкой, а я пока навещу родителей. А потом одновременно переносимся к Риву, только время оговорим. Или наоборот, сначала к эльфам, потом ты к Ивару, а я к родителям, и встречаемся уже в школе перед началом занятий.
Я поморщилась, так как к дерханам мне не хотелось ни одной, ни с Мишкой.
— Я тебе советую сначала навестить Изверга, — понял мои страдания напарник. — У тебя тогда будет уважительная причина быстро свернуть визит и рвануть к эльфам. Ивару это, конечно, очень не понравится…
— Решено! — кивнула я. — Значит, завтра утром разбегаемся. Мишка, мы едем к дерханам.
— А это кто? — причмокивая, спросил мальчуган.
С Карелом мы распрощались в телепортационной башне. Я нервничала, огрызалась и психовала. Михалиндар явно не понимал, из-за чего я такая взвинченная, но помалкивал, только крепко держал меня за ладошку. А вот напарник…
— Кирюш, ну если ты так не хочешь, то и не надо, — обнял он меня за плечи. — Переживет твой Изверг. Разозлится, конечно, но ничего тебе не сделает. Поехали со мной, я тебя с родителями познакомлю. А потом вместе к Риву перенесемся.
— Не хочу, — тяжко вздохнула я. — Прямо с души воротит, чую я, ничем хорошим это не закончится. Но обижать Ивара не хочется, мы же встречаемся…
— Не накручивай себя, Кирёныш, — погладил меня по волосам друг. — Все будет нормально. Мишка тебя в обиду не даст. Ведь не дашь, Михалиндар?
— Нет, конечно! — подпрыгнул на месте пацаненок. — Да я за Киру! Ух!
Я невольно рассмеялась и отстранилась от напарника.
— Давай, моя хорошая, — наклонился он и чмокнул меня в нос. — Держи хвост револьвером и покажи этим вредным дерханам Сидорову козу и где раки зимуют.
— А где раки зимуют? — оживился Мишка. — Это тайное место? Ух ты! А я тоже хочу посмотреть. А Сидорова коза — это какое-то редкое животное? Я только обычных коз видел. А Сидорова, она какого цвета? А рогов у нее сколько? А хвост один?
Мы с Карелом переглянулись, сдерживая смех, и меня немного отпустило.
— Все, маленькая! Будь смелой! — подтолкнул меня вперед Карел.
— Сам ты маленький! — возмутилась я и тут же сникла. — А хотя нет, я тебя уже вырастила.
— Кира!
И вот под это укоризненное поминание моего имени мы с Мишкой перенеслись. Мир дрогнул, перевернулся, и картинка окружающей действительности изменилась. Мы с моим подопечным стояли в мрачном темном подвальном помещении, освещаемом двумя факелами.
— Ой! — пискнул мой маленький спутник и прижался к моему бедру.
— Типа того, — пробормотала я.
Но испугаться мы толком не успели. Вышли в коридор и прошли всего немного, как раздались громкие шаги и нам навстречу из бокового прохода выскочил Ивар Стенси собственной персоной.
— Кира! Ты приехала! — подхватил он меня на руки и закружил. — Я так ждал тебя! У меня маячок сработал, я сразу же побежал сюда.