— Кира! Ты приехала! — подхватил он меня на руки и закружил. — Я так ждал тебя! У меня маячок сработал, я сразу же побежал сюда.
— Привет! — улыбнулась я.
— Кхе-кхе! — возмущенно подал голос эльфёнок, которого Изверг просто не заметил.
— А это еще кто? — удивился дерхан и поставил меня на ноги.
— Это Михалиндар, сокращенно Мишка, — начала я представлять парней.
— Вот еще! — фыркнул вдруг мальчик, сердито дернул ушами и вздернул подбородок. — Это для тебя и для Карела я Мишка, а для всех остальных Михалиндар Золотов!
— Что?! — опешил Ивар.
— Ну… так получилось, — начала я переминаться на месте. — Миш, это мой парень, Ивар Стенси.
— Мама Кира, а он хороший? — сверкнуло глазами мелкое ушастое чудовище, и я уронила челюсть. Это что-то новенькое!
— Чего-о-о?! — вконец обалдел Изверг, даже всю свою обычную невозмутимость растерял, — «Мама Кира»?
— Да! — сказал как отрезал мой подопечный, шагнул и демонстративно взял меня за руку.
— Э-э-э… — проблеяла я, совершенно растерявшись. — Мишка! Ивар, это…
— Мама Кира, а мы наверх пойдем? Или тут гостям не рады? — продолжал свою диверсию пацан. И что на него нашло?
— Мишка! — сурово глянула я на него.
— Что, мамочка? — невинно захлопал он ресницами.
Вот… монстрик же!
— Так! — взял себя в руки дерхан. — Пойдемте наверх, и там мне все расскажете. Мои родители знают, что я тебя пригласил, Кирюш. Правда, я не думал, что ты прибудешь…
— С сыном! — перебил его несносный ребенок.
— Мишка-а! — взвыла я.
— С каким-то ребенком, — дипломатично закончил Ивар и повел нас к лестнице.
Оказывается, мы попали в подвальное помещение, специально оборудованное для гостей, прибывающих путем переноса. Оно было зачаровано так, что без сопровождения хозяев дома выйти из него никто не смог бы. По пути мы встречали мужчин с оружием, провожавших нас внимательными взглядами и кланяющихся Ивару. Я слушала, помалкивала и мотала на ус.
Мы добрались до жилого уровня, пересекли большой холл, украшенный доспехами, и вошли в огромную гостиную с камином и звериными шкурами на каменном полу.
— Готичненько! — прокомментировала я.
— Мрачноватенько! — эхом отозвался Мишка, копируя мои интонации.
Ивар хмыкнул и повел нас вглубь к сидящим в креслах у камина лорду и леди. Мужчина оказался постаревшей и более грубой версией Изверга, а вот женщина была ослепительно красива. Жгучая брюнетка с ледяными серыми глазами и чувственным ртом. Вот от кого Ивар унаследовал цвет глаз и более тонкие черты лица. На отца он хоть и похож, но более красивый и утонченный.
Пока я рассматривала супружескую пару Стенси, они, не скрываясь, разглядывали меня.
— Кира, это мои родители: лорд Невард Стенси и леди Юлгисса Стенси.
— Здравствуйте, — чуть поклонилась я.
Так как я надела брюки, то ни о каком книксене или реверансе речи идти не могло. Немного удивило, что Ивар не представил меня первой, ведь по социальному статусу я ниже, чем его родня. Но заострять внимание на этом я не стала, Ивару виднее, как вести себя в своем доме.
— Мама, папа, это моя Кира! — представил меня боевик.
Глава 22
О негостеприимных родителях Изверга,
встрече с «загадочным» дерханом из оружейной лавки, а также о шокирующих подробностях семейной жизни рода Стенси
— И что же, нам к ней так и обращаться — «Кира нашего Ивара»? — низким голосом с ощутимой издевкой проговорил лорд Стенси.
— Кира Золотова! — исправился парень, недовольно посмотрев на отца. — А это Михалиндар Золотов, — добавил, поджав губы.
— Вот как? — подняла брови леди Юлгисса. — Брат?
— Она моя мама! — снова некстати выступил Мишка.
— Неужели? — растянула губы в улыбке брюнетка, перевела взгляд на мужа и подняла брови.
— Это мой подопечный, — суше, чем хотелось бы, произнесла я. Очень уж разозлила вся нелепость ситуации и Мишкины выкрутасы. И я ему еще выскажу, что думаю по этому поводу. — Я его законный опекун.
— Кир, я в шоке, — шепнул мне Ивар.
— Я тоже, но уже почти привыкла, — едва слышно отозвалась я.
Вдруг от дверей донесся счастливый писк, и через всю комнату к нам стремглав помчался Гаврюша. Лемур несся, задрав полосатый хвост трубой, добежал до нас и в мгновение ока вскарабкался мне на руки.
— Гаврюшенька! — засмеялась я, старательно отворачивая лицо от обалдевшего от счастья фамильяра, пытавшегося зализать меня до смерти.
— Это-о кто-о? — выдохнул Мишка, привлекая к себе внимание.
— Это мой фамильяр. Мне его Кира подарила, — посмотрел на него сверху вниз Изверг.
Родители парня стояли, поджав губы, наблюдая за нашей возней, и молчали.
— А можно его погладить? — с восторгом спросил мальчик.
Лемур отвлекся от проявлений любви и, как любопытная обезьянка, свесился с меня, рассматривая эльфёнка. Вид у него был крайне заинтригованный.
— Гаврюша, это мой подопечный, Мишка, — сказала я зверьку. — Поиграешь с ним? Он еще маленький, ему скучно со взрослыми.
Пискнув, он посмотрел на своего хозяина, получил кивок и, молниеносно спрыгнув с меня, подбежал к ребенку. Подумал секунду и вскарабкался к малышу на руки. И эти двое пропали для общества. Михалиндар с горящими глазами тискал лемура, лемур с такими же пылающими от любопытства глазенками крохотными пальчиками ощупывал длинные нервные эльфячьи уши, маленький детский нос, даже в бровь потыкать пробовал.
— Гаврюша, отведи Михалиндара в комнату, которую мы приготовили для Киры, — распорядился Ивар, когда знакомство состоялось.
Я проследила взглядом, как фамильяр поскакал к двери, постоянно оглядываясь, и кивнула Мишке, чтобы он шел. Тот зыркнул на Ивара, поджав губы, покосился на лорда и леди Стенси и лишь потом бросился догонять своего хвостатого провожатого.
— И давно вы стали его опекуном? — заговорил лорд Невард, когда стихли шаги.
— Примерно с неделю, — ответила я, глядя при этом на Ивара. — Ужасно глупая история получилась. Я с ним случайно столкнулась во время практики, он беспризорник. А оказалось, маленький книгоходец провалился в книгу, несколько лет выживал в чужой реальности и даже семью свою уже практически не помнит. Я отправила его в ВШБ, чтобы ректор занялся им. Родителей его найти магистр Новард не смог, заявлений о пропаже похожих детей не оказалось. Так что… — развела я руками.
— Понятно, — кивнул отец Ивара, хотя говорила я все это его сыну. — Закон магических миров о том, что жизнь спасенного несовершеннолетнего, не имеющего опекунов, переходит к спасителю.
— И что, ты подписала бумаги? — удивился Изверг. — Но у тебя же самой нет дома, да и… — нахмурился он.
— А у меня был выбор? — цокнула языком я.
— Разумеется, милочка, у вас был выбор, — холодно произнесла леди Юлгисса, до того хранившая молчание. — Надо было просто сдать его в приют. Вы сами нищая безродная ведьма, да еще умудрились навесить на себя этого… — брезгливо поморщилась она, — невоспитанного мальчишку.
— Мама! — сурово произнес Ивар.
— Ах, оставь, Ивар, — легко отмахнулась она. — Кира умная девушка, судя по твоим рассказам, и прекрасно все понимает.
Хмыкнув, я отчего-то вдруг развеселилась. Я давно уже не нищая, а с недавних пор и не безродная (в понимании аристократов, безродные — это незнатные, а так-то у меня вполне приличная семья и родители), а очень даже маркиза. Но об этом никто не знает, и очень хорошо. Пусть все так и остается. Именно в подобных ситуациях и можно узнать истинное отношение к себе.
— Знаете, мы, нищие безродные ведьмы, не привыкли бросать в беде нуждающихся, — безмятежно произнесла я, глядя в глаза красавице брюнетке. — Слабость у нас такая — поддерживать всех подряд. Обычно селимся в скромной избушке на краю деревни и давай всем помогать. Деревенские, они ж малоимущие, все как один. Вот и помогаем, помогаем… Я пока недоучилась, поэтому, за неимением толпы страждущих, приютила вот этого потерянного малыша. Тренируюсь, так сказать.
Леди похлопала ресницами, глядя на меня и пытаясь понять, шучу я или нет. Но я стояла с совершенно невозмутимым видом, не позволяя и на секунду заподозрить меня в том, что издеваюсь.
— Кир! — вздохнул рядом ее сын, знавший меня лучше.
— Ивар, мы на самом деле ненадолго к тебе в гости, — повернулась я к нему и положила ладошку на его рукав. — Дня два, максимум три. Прости, но дольше никак не могу. Мне нужно отвезти Михалиндара к княгине Клайтон. Она эльфийка и, я очень надеюсь, поможет мне советами. Я же ничего не знаю о маленьких эльфятах.
На самом-то деле я не строила четких планов, сколько буду гостить у дерханов. Но по всему видно, что мне не рад никто, кроме Ивара и Гаврюши. Ну и зачем навязывать свое общество?
— Ки-ира! — расстроился парень. — Хотя бы неделю! Я так тебя ждал! Где ты вообще была столько времени? — прищурился он вдруг.
— О-о, у нас с Карелом была незабываемая практика! Еще круче, чем в прошлом году, — рассмеялась я, забыв про нелюбезных хозяев дома. — Мы два месяца колесили по реальности Дарколь. Там техномагия, и мы на поездах ездили, на автомобилях, по воздуху летали на дирижаблях и с парашютами прыгали. Я такого страха натерпелась, не передать. А еще мы с пиратами столкнулись, когда плавали к тропическому острову. Это было нечто! И верхом пришлось помотаться, в такие жуткие дебри забирались, что без проводника дорогу не найти. Но зато мы раскрыли давнюю тайну. Не поверишь, когда расскажу!
Про то, что чуть не умерла и меня спас Карел, я благоразумно говорить не стала.
— Бедная моя, — взял меня за руку парень. — Ты потерпи, всего три года обучения, и тебе больше не придется…
— Ивар, проводи свою гостью! — резко перебила его леди Юлгисса. — Полагаю, ей нужно переодеться с дороги. Не может же она в таком виде спуститься к обеду.
Я опять мысленно хмыкнула, так как вид у меня был вполне приличный. Одежда чистая, из дорогой ткани, только что брюки, а не платье в пол, как у мамы Ивара. Ну и, само собой, заколки-стилеты в волосах, оружие на поясе. С момента возвращения в Межреальность я не расставалась с кинжалом, а сейчас еще и меч с собой взяла.
— Пойдем, я провожу, — приобнял меня за плечи Ивар.
Мы шли, и всю дорогу я изучала жилище своего парня. Мрачно, сурово, неприступно — первые ассоциации, рождавшиеся в голове при взгляде на узкие окна, больше напоминающие бойницы, на камень, из которого построена цитадель Стенси, на широкую замковую стену, загораживающую вид за ней.
— Ты живешь в настоящей крепости, — констатировала я.
— Да, это так… — отозвался Ивар. — Здесь жили бессчетные поколения моих предков, и столько же будет жить и потом.
— И какой же у тебя титул, Ивар Стенси? — хмыкнув, взглянула я на него.
Парень нахмурился, чуть поджал губы, но ответил:
— Я будущий герцог.
— То есть унаследуешь все и будешь править своим герцогством, — задумчиво кивнула я.
Что-то такое я давно подозревала. Никогда не спрашивала, но видно было по повадкам Изверга, что он не простой аристократ, что привык быть властным и требовательным, что для него в порядке вещей командовать и ожидать повиновения.
Мы дошли до покоев, которые, по его словам, приготовили для меня. Оттуда доносилось чириканье Михалиндара и ответное стрекотание Гаврюши. Судя по всему, эти двое бесились и веселились.
— Хочешь взглянуть на мою комнату? — спросил Ивар и потянул меня дальше по коридору.
А когда мы вошли, тут же привлек к себе и начал покрывать поцелуями мое лицо.
— Я так скучал, Кира! — шептал в перерывах между короткими нежными касаниями губами. — Тебя все не было и не было, я с ума сходил от неведенья.
— Ивар, не… — попыталась я отстранить его руки, уже расстегнувшие мою блузу до пояса. — Нас ведь жд…
— Подождут! Гаврюша присмотрит за мелким, а до обеда еще есть время. Я не могу… Кира-а-а…
Позднее, когда мы растрепанные и запыхавшиеся лежали на его кровати, он спросил:
— Почему так долго, Кир? Практика ведь всего месяц.
— Ты это Аннушке скажи, — тихонько рассмеялась я и перекатилась на живот. — Когда ее волновали правила ВШБ?
— Это… было как в прошлом году? — с опаской уточнил дерхан, убирая с моей щеки прядь волос.
— О-о-о нет! В этом году у нас было невероятное и потрясающее приключение! Хочешь, расскажу?
Конечно, он хотел, поэтому я, не вдаваясь в мелкие подробности, поведала о задании преподавательницы и о том, как мы искали новые и новые подсказки, как мотались из одного конца Дарколи в другой. И о том, что именно в итоге нашли.
— Мы с Карелом и вам подарки привезли. Вернемся в школу, увидите какие. Карел сказал, что…
— Не хочу говорить о нем сейчас! — внезапно прикрыл мне рот ладонью парень. — Сейчас ты только моя, и я не желаю постоянно слышать: Карел сказал, мы с Карелом подумали, мы с Карелом сделали…
— Ивар, но ведь он мой напарник, — мотнула я головой, сбрасывая его руку с лица. — Мы с ним все делаем вместе, это неизбежно.
— Это мы еще посмотрим… — пробормотал он и сжал губы в жесткую линию.
— У-у, злобный дерхан! — дурашливо ткнула я его пальцем в живот и пощекотала. — Твоим родителям я, кстати, не понравилась. Слышал, как меня твоя мама назвала? Милочка… Нищая безродная ведьма…
— Не обращай внимания, — улыбнулся парень. — Она приняла бы тебя с распростертыми объятиями, только если бы ты имела колоссальное приданое и высокий титул. Если этого нет, то ей никто в принципе не нравится. Главное, что ты нравишься мне…
Воспользовавшись моей расслабленностью, он подмял меня под себя и снова принялся целовать.
Мы договорились, что сразу после трапезы поедем гулять по округе, так что к обеду я надела костюм, привезенный из Дарколи: узкие рейтузы, высокие сапоги, блузу с кружевами, доломан и — да-да! — накладную юбку с воланами а-ля танцовщица кабаре. Шляпу и перчатки просто захватила с собой вниз и положила на столик у стены, чтобы потом не ходить через весь замок в выделенную мне комнату.
Мишку с собой брать не стала. Он так устал, развлекаясь с Гаврюшей, что попросил еду в комнату. А я и рада. Этот мелкий поросенок и так уже отчебучил с этим своим «мама Кира!».
Наряд мой произвел фурор, да! Ивар остолбенел и, судя по загоревшимся глазам, уже вообразил, как будет с меня все это снимать. Его отец поднял брови и одобрительно прошелся взглядом по моей фигуре, а вот мамочку чуть удар не хватил. А я что? Я ничего. Очень прилично одетая девушка.
— Эт-то что? — спросила она, глядя на мой костюм.
— Пристегивающаяся юбка, леди. Так принято одеваться в реальности Дарколь.
— А платья там что же, не приняты? — недовольно повела она бровями.
— Отчего же? — едва сдерживая смех, ответила я. — Приняты, но, полагаю, ваша реальность не готова к такой одежде. Видите ли, там мир развитой, технологии, механизмы, прогресс. И женщины носят платья любой длины. У меня есть парочка вот до сих пор… — И я невозмутимо провела ребром ладони выше колен.
— И… вы позволяли себе носить такое?! — опешила брюнетка.
— А почему нет? У меня красивые ноги, мне не обязательно их прятать за длинными платьями. Кроме того, я вообще не приветствую дремучие отсталые законы моды большинства реальностей.
— Ивар, представь мне свою гостью! — вмешался вдруг в разговор мужчина, которого я не заметила поначалу, так как он стоял в темном углу.
— Да, конечно! — встрепенулся парень.
А дальше я была представлена главе рода, лорду Орану Стенси — прадеду Ивара. На меня смотрел пожилой суровый дерхан с грозовыми серыми глазами, черными с обширной сединой волосами и изрезанным морщинами лицом. И я не узнала бы его ни за что в жизни, если бы не увидела чуть виднеющийся из-под белого накрахмаленного манжета рубашки мой оберег. Простой плетеный кожаный браслет для всех остальных, но я-то чуяла свою родную магию. Интересно, он узнал меня?
Вида, что знает меня, лорд Оран Стенси не подал, так что я тоже промолчала. Ну столкнулись и столкнулись. Он вообще тогда был в частичной трансформации, и его лица я не видела.
Нас пригласили за стол, и потекла беседа. С мамочкой моего парня у нас отношения не задались с первой же минуты. Она не упускала возможности вставить шпильку в мой адрес, наплевав на законы гостеприимства. Я с безмятежной улыбкой отмалчивалась, всем своим видом давая понять, что на такие глупости реагировать не стоит, либо же спокойно развернуто отвечала, чем дико бесила леди. Не знаю, с чего она взъелась на меня, но что такое всего лишь одна дерхана после двух лет общения с Лолой, Извергом, Иолой Дексовой и кучей озабоченных студенток? Да у меня шкура как у носорога уже.
К тому же леди Юлгисса всячески пыталась поддеть меня тем, что я нищая простолюдинка. Но я-то маркиза со счетом в банке и собственностью в Межгороде. К тому же будущая хозяйка дракона. Она не в курсе, но я-то знаю.
Ивар злился и одергивал мать, но остановить ее было не так-то просто. Она совершенно не обращала внимания на попытки сына защитить свою гостью.
— Юлгисса, довольно! — в какой-то момент тихо пророкотал лорд Оран, и мама Ивара мгновенно заткнулась и опустила глаза. — Кира, я приглашаю вас на верховую прогулку. Вдвоем! — отрезал он на возглас Ивара, что я уже приглашена.
О как! А дедуля-то тут всех держит в ежовых рукавицах, никто и пикнуть не смеет. Сразу видно — патриарх и большой босс.
— Хорошо, лорд Стенси, — отозвалась я.
— Выбрать лошадь я вам предлагать не стану, так как знаю, что вы хозяйка призрачного скакуна, — отложив салфетку, поднялся мужчина из-за стола. Шагнул ко мне и, шокировав всех, в том числе Ивара, отодвинул стул и помог встать.