Я поморщилась, примерно представляя, чего ожидать от этой особы, но деваться было некуда, так что пригладила волосы и пошла на встречу.
Леди Стенси ждала меня в своих покоях. Огромная комната, в которой даже намека на мужское присутствие не наблюдалось, чисто женское помещение. Оглядевшись, я сделала вывод, что родители Ивара обитают в раздельных спальнях.
— Присаживайтесь, Кира, — указала мне на кресло мама Ивара.
Я послушно опустилась на предложенное место, зажала ладони между колен и с опаской уставилась на дерхану.
— Как вам наш замок? — начала она издалека.
— Кхм… — кашлянула я, но ответила честно: — Производит впечатление неприступной крепости.
— Так и есть, — кивнула она, присаживаясь напротив на кушетку. — Вы мне не нравитесь, госпожа Золотова.
Вторая фраза была более близка к тому, чего я ждала, поэтому я отреагировала соответствующе, хотя и очень невоспитанно:
— Вы мне тоже.
— А я и не обязана вам нравиться, — повела она идеальной бровью. — Это же не ваш сын собирается на мне жениться.
Тут я промолчала, не видя смысла ввязываться в ссору. Утром я уеду и, надеюсь, больше никогда не увижу всех этих достопочтенных леди и лордов.
— Так вот, госпожа Золотова, как я уже сказала, вы мне не нравитесь. Но я, как ни крути, тоже женщина и также когда-то была молодой, питала напрасные иллюзии и надежды, веря, что уж со мной-то все будет по-другому. А потому я забуду о том, насколько вы мне несимпатичны, и дам совет. Один раз, больше я к этой теме возвращаться не стану.
— Я слушаю, — исподлобья взглянула я на нее.
— Бегите, Кира. Мой сын… Я очень люблю его, он хороший мальчик. Он сильный, намного сильнее моего мужа и всех прочих мужчин рода Стенси. Мне есть чем гордиться. Он же хочет вас и, не сомневаюсь, будет счастлив, если женится на любимой девушке. А вот вы… Бегите, пока не поздно. Я наводила о вас справки. У меня есть доверенное лицо, которое наняло в Межгороде соответствующих людей, так что я читала их отчет о вас. Вы… свободолюбивая, непокорная, дерзкая и отчаянная. Умудрились подружиться даже с несносной зазнайкой Лолиной Вархаб.
О как! Еще один шпион, и все на маленькую скромную меня.
— Такая жизнь не для вас. Долго вы не выдержите, и гораздо хуже будет, если вы сбежите, точнее, попытаетесь сбежать, уже являясь леди Стенси. Вам это все равно не удастся, уж поверьте! — Она как-то криво улыбнулась.
— Мм-м… А почему вы?.. — озадаченно спросила я, с недоверием глядя на эту красивую властную женщину.
— Не хочу, чтобы мой мальчик повторил судьбу лорда Орана. Тот тоже когда-то безумно любил ведьму, только ничего хорошего из этого не вышло. Поэтому я сочла своим долгом дать вам совет. Если вы с Иваром все же поженитесь, я приму вас. Выбора мне не оставили, пусть даже вы мне категорически не нравитесь и я считаю вас неподходящей партией для моего сына. Я даже не стану вам потом докучать и отравлять существование. А вот вы… Бегите! Сделайте хоть что-то, дабы избежать участи стать супругой главы рода Стенси, если цените свободу и желаете жить полноценно, а не прозябать в этих стенах, — обвела она рукой свою темную каменную «клетку». Я же настолько обалдела от услышанного, что лишь молча таращилась на нее, не находя слов. А леди продолжила: — Я не предлагаю вам бросать моего сына, это сделает его несчастным. Такого я не желаю. Встречайтесь, наслаждайтесь друг другом, пока это приносит вам обоим радость. Но брак…
И снова нервная кривая улыбка, совершенно не идущая к ее красиво очерченным чувственным губам.
— На этом все! Я вас предупредила, как поступать со своей жизнью, решать вам. Всего хорошего. — И она встала, давая понять, что аудиенция закончена.
— С-спасибо, — поднялась я. Дошла до двери, взялась за ручку и, помедлив, обернулась.
Красавица брюнетка стояла и смотрела куда-то в пространство, мысли ее явно были далеко.
— Леди Юлгисса, — позвала я. Дождалась, пока ее взгляд станет осмысленным и сфокусируется на мне, и произнесла: — Спасибо, леди. Вы правы, я не хочу замуж. Не конкретно за Ивара, он удивительный и замечательный. Просто не хочу в ближайшие годы. У меня большие планы на будущее, я хочу реализовать себя.
— Однажды вам придется выбрать, милочка: быть хорошей женой или реализовать себя, — спокойно отозвалась она. — То и другое несовместимо. По крайней мере, в браке с дерханом.
Я кивнула, принимая ответ.
— Если ты, девочка, — перешла она вдруг на «ты», — найдешь способ избежать помолвки и последующего замужества с моим сыном, я сделаю все, чтобы его супругой стала девушка, для которой участь быть леди Стенси не окажется непосильной ношей. Таких много… Им достаточно титула, статуса и больших денег. Я сама когда-то была такой. Не хочу, чтобы Ивар винил себя в том, что сломал жизнь любимой женщины, он мне слишком дорог. Он ведь мой единственный ребенок. А с нелюбимыми это проще, их не жалко.
Осадок от этого разговора у меня остался тягостный. Вроде как и не нравлюсь я леди Юлгиссе, и не хочет она родниться со мной. И все ее слова вполне можно было бы принять за обычное манипулирование: заморочить девчонке голову, напугать ее всякими ужасами, авось сбежит. Еще денег предложила бы, чтобы я отстала от ее ненаглядного сыночка. И в то же время… Не знаю, я чувствовала, что она не лгала мне и поступала хоть и не слишком красиво, но благородно, предупреждая меня о последствиях. Могла бы сложить лапки и злорадно наблюдать, как чахнет ненавистная невестка. Помрет — туда ей и дорога.
Когда я вернулась в комнату, Ивар меня уже ждал. И первыми его вопросами были:
— Что она тебе сказала? Опять гадости? Угрожала? Я с ней уже говорил и предупредил, что ее мнение меня не интересует. Я люблю тебя!
— Все нормально, — погладила я его по плечу и обняла. Меня слегка потряхивало от разговора, но рассказывать детали беседы я не хотела. — Слушай, а что было бы, если бы твоя мама так и не смогла родить наследников?
Изверг пожал плечами. Я этого не видела, так как стояла, уткнувшись лицом ему в грудь, но почувствовала.
— Все могут. Это ведь природа, у дерханов всегда бывают сыновья. Просто случается, что не сразу, иногда сначала долго рождаются девочки, как у прадеда или у моего двоюродного дяди. У него пять дочерей и лишь потом два мальчика подряд.
— Ну а все же? Вдруг жена не может родить по состоянию здоровья, вот как у леди Юлгиссы прерывались беременности между тобой и твоим младшим братом. Или уже возраст далеко не молодой, а по-прежнему рождаются одни девочки. Штук двенадцать уже…
Я нервно хихикнула, не договорив.
— Ну… Историю данного вопроса я не изучал, если честно. Но, полагаю, развод, и нуждающийся в наследнике лорд будет вынужден найти другую супругу. А что делать-то? Или признанный бастард — это выход, леди придется согласиться, раз она не может подарить мужу мальчика сама.
Да-а-а! Средневековье не просто дремучее, а… тут у меня даже мысленно закончились цензурные слова. Валить! Подальше! Упасите меня боги стать женой дерхана! Я и раньше-то не хотела и панически боялась, что Ивар вдруг сделает мне предложение, но после этого двухдневного визита…
Лолу убью! Медленно и с особой жестокостью! Это она меня целый год настойчиво подталкивала в объятия Ивара. И прокляну ее! Вот пусть рожает своему оборотню-лису выводок мелких рыжих хвостатых дерханчиков! Штук десять! Зато я теперь поняла, почему моя любимая соседка так прикипела душой к смешливому и открытому Рыжику. Если все дерханы такие примороженные, то рядом со мной, Ривалисом, Тиной, остальными ребятами из нашей дружной компании и особенно ее ненаглядным Юргисом Лолина просто оттаяла и наслаждалась жизнью и счастьем. Не сомневаюсь ни секунды: если они поженятся, то ее никакими палками не смогут загнать обратно в родительский замок. Она умотает к мужу и будет жить свободно.
Глава 24
О встрече с Ривалисом, невероятных особенностях маленьких эльфят, а также о том, что и ведьмы плачут,
когда сдают нервы
Наутро мы с Мишкой в сопровождении Ивара отправились в подвал в комнату для переносов. Она единственная во всем замке не была защищена от вторжения извне, наоборот, усилена магически именно с этой целью. Михалиндар шел впереди с Гаврюшей на руках и о чем-то шушукался с ним. Лемур гладил мальчика по голове и периодически лизал в ухо, отчего тот тихо взвизгивал и смеялся.
— Будешь мне одалживать няню, если леди Клайтон не возьмет Мишку на время? — с улыбкой спросила я Изверга. — Смотри, как хорошо они поладили.
— Могла бы и не спрашивать, — обняв меня за плечи, ответил парень. — Для тебя — все что угодно. Но лучше бы ты ему персонального фамильяра призвала. Он или она, как у Тины, приглядывал бы за мелким.
— Тоже вариант, — согласилась я.
— Будешь мне одалживать няню, если леди Клайтон не возьмет Мишку на время? — с улыбкой спросила я Изверга. — Смотри, как хорошо они поладили.
— Могла бы и не спрашивать, — обняв меня за плечи, ответил парень. — Для тебя — все что угодно. Но лучше бы ты ему персонального фамильяра призвала. Он или она, как у Тины, приглядывал бы за мелким.
— Тоже вариант, — согласилась я.
Мы уже дошли до нужного помещения и стали прощаться. Я лишь кивала в ответ на указания: не позволять Ривалису лишнего (а то кое-кто останется без ушей), не вляпываться в истории, не мотаться больше по реальностям и нереальностям, быть хорошей девочкой, не варить свои адские зелья и не взрывать дворец князя и княгини Клайтонов, не встречаться с разбойниками и пиратами, не прыгать с парашютом (и плевать, что у эльфов их и не существует), не свернуть себе шею, катаясь на Диане, и многое другое.
Послушать Ивара, так я черт в юбке, а он, бедолага, только и успевает за мной приглядывать и разгребать последствия моих похождений и авантюр.
— Узнаю, что ты опять вляпалась в историю, посажу под замок. Лично договорюсь с магистром Новардом, чтобы без меня он тебя из школы и за ворота не выпускал. И с Аннушкой поговорю, чтобы она больше не смела отправлять тебя на такие опасные задания, — закончил свою речь дерхан.
Я скрипнула зубами, глядя в пол. Ну уж нет! Никто меня ни под какой замок не посадит! И лишать себя приключений я тоже никому не позволю!
— Кира, я же беспокоюсь за тебя, — понял мое сердитое сопение Ивар. — Я пока не могу уберечь тебя, ты еще учишься. Но как только…
— Нам пора! — решительно перебила я его и рванула к Мишке. — Увидимся в школе. Как договорились, да? Перед началом занятий.
Не обращая внимания на сопротивление мальчика, я отобрала у него Гаврюшу, чмокнула лемура в нос и вручила хозяину.
— До встречи! — Я помахала рукой дерхану и лемуру и активировала амулет переноса, который мне прислал Ривалис.
Мгновение темноты и дезориентации, и вот мы стоим на солнечной лужайке в изумрудном лесу.
— Фу-у-ух! — мой возглас облегчения слился с таким же, вырвавшимся у Мишки. — Словно из тюрьмы сбежали!
— Кира, как хорошо, что мы оттуда ушли! Я так боялся, что ты там останешься навсегда! — с детской непосредственностью выпалил он. — Во всем этом огромном замке и в городе единственный нормальный эль… чел… зверь — это Гаврюша. А от остальных — прямо мороз по коже! Они страшные и так давят, я даже дышать рядом с ними боялся.
Ответить я не успела, так как буквально оглохла от вопля:
— Кирюха-а-а! — И на меня налетел Ривалис, умудрившийся вывалиться из телепорта за ту минуту, пока мы говорили с Мишкой. — Ура-а! Кирюшка приехала!
— Ай! Пусти, ушастый! — заверещала я, когда это несносное создание закинуло меня на плечо и укусило за попу. — Рив! Ты обалдел?! Не смей кусаться! Бешеный заяц!
— Ага-а! Да я тебя сейчас съем, как морковку! Я тебя больше месяца в гости жду! — гоготало и щекотало меня это чудовище, которое вроде как младший княжеский сын, а по факту жуткий хулиган.
— Ри-и-ив! — пищала я, извиваясь от щекотки. — Пусти, паразит! Я тебе уши оторву!
— Ха! Не догонишь даже на своей швабре! Я все лето тренировался!
— Ри-ив! — задыхаясь от смеха, провыла я. — Я не буду помогать тебе Леладиса обижать, если не прекратишь! И не стану с тобой по ночам пирожные воровать с кухни!
— Ого! Вот последнее — это уже серьезная угроза! Сдаюсь! — меня поставили на землю, поправили одежду и пригладили волосы.
— Вот же ты… — погрозила я ему кулаком.
— О! Пацан, а ты чего тут делаешь? — заметил мой друг хихикающего Мишку. — Ты чей? Родители где?
— О-ох! Рив, это мой. Долгая история, но он мой подопечный. Я его законный опекун.
— Да ладно?! — обалдел Ривалис. — Он же чистокровный эльф! Кто же мог отдать тебе несовершеннолетнего эльфа? Так не бывает в принципе. Даже если он осиротел, его бы из рода никто никогда не отпустил.
— Так получилось, — развела я руками и в очередной раз пояснила: — Он книгоходец, несколько лет назад провалился в книгу и потерялся, а я с ним случайно столкнулась в той реальности, куда Аннушка нас с Карелом отправила на практику. Я его отослала через нее к магистру Новарду, но родных мальчика найти не смогли. И вот — я его опекун по закону магических миров.
— С ума сойти! — почесал затылок младший княжич, рассматривая Мишку.
А тот, сияя улыбкой, таращился в ответ.
— Ну, привет, что ли! — протянул руку Рив и осторожно пожал маленькую ладошку. — И как тебя зовут?
— Михалиндар Золотов! — с готовностью отозвался пацаненок. — Я не помню фамилию мамы и папы, но Кирина мне очень нравится. Она такая… золотая. Вот!
— Северный пушной зверек! — вконец оторопел мой однокурсник.
— Ага! — согласилась я. — А где Тимофей?
— Дома. Кирюх, но это ведь жесть какая-то! Ты же человек. И опекун несовершеннолетнего эльфа… Просто поверить не могу!
— Да я сама в шоке, — фыркнула я, порадовавшись жаргону приятеля, нахватался он от меня земных словечек. — И Мишка тоже, но деваться нам было некуда.
— Мишка? — моргнул Ривалис.
— Это я! — гордо выпятило грудь ушастое чадо. — Михалиндар — Михаил — Миша — Мишка. Я Кирин медвежонок. Вот! А еще у нее есть медвежуть, это Карел. А про тебя я знаю, ты Кирин Зайчик.
Ривалис еще раз озадаченно моргнул и совершенно неприлично загоготал.
— Хорош ржать! — пихнула я его. Но куда там…
— Это надо срочно рассказать родителям! — отсмеявшись и вытерев выступившие слезы, простонал Рив. Истерика у него, что ли? — Идем уж, хозяйка зверинца… Ты даже не представляешь, как попала.
Во дворе очаровательного деревянного особняка Клайтонов красовался дуб, обвитый золотой цепью, на которой дремал черный кот. Я улыбнулась и спросила:
— И как кошак, прижился?
— Отлично. Родители частенько выносят во двор кресла и слушают его истории. Им очень нравится. Да и соседи оценили, регулярно напрашиваются в гости. Ну и мелюзга со всей округи прокрадывается через дырку в заборе, которую пришлось сделать специально для них, чтобы ограду не ломали. Им через ворота входить стыдно, видите ли. Кот им сказки рассказывает. Мама делает вид, что ничего не замечает, а соседи готовы приплачивать, лишь бы их детям разрешали тут болтаться. Безопасно и интересно. Никаких нянь не нужно. Этот кошак как зыркнет на мелких, шикнет, так они ни звука не издают и сидят, как суслики, раскрыв рты.
— О! Мишка, будут у тебя новые приятели, пока гостим. Станете вместе слушать, что кот-сказочник рассказывает.
— А в школе такой же! — звонко ответил мальчик. — Только там дерево больше, кот огромный и голая хвостатая тетенька сидит на ветке. У нее волосы синие.
— Кхм, — кашлянула я и покосилась на весело скалящегося Ривалиса.
Эта «голая хвостатая тетенька» была объектом постоянного паломничества всех парней ВШБ.
Мы вошли в дом, и Рив завопил:
— Ма-ам! Па-ап! Кирюшка приехала!
Мишка от неожиданности подпрыгнул и вцепился в мою руку, но тут же расслабился, когда из гостиной вышли пресветлые эльфы.
— Леди Лариэль, лорд Райдорис! — просияла я и чуть поклонилась.
— Кира, деточка! — улыбнулась княгиня. — Рады вас видеть. Давно ждем, когда же вы навестите нас.
— Кира! — приветливо кивнул мне князь.
— Мам! Смотри, кого Кирюшка притащила! Представь только, она его опекун! — Рив за плечо вытащил вперед Мишку и продемонстрировал родителям.
— Как так? — опешили оба взрослых эльфа.
— Кира? — Брови леди взлетели к волосам. — Вы украли несовершеннолетнего эльфа?!
— Да вы что?! — оскорбилась я.
— Не! Мам, тут такое дело… — И Рив быстро выпалил рассказанную ему на полянке версию. — Надо разобраться. Пап! Ты же наведешь справки? Так ведь нельзя оставлять. Кирёныш, конечно, классная. Но ведь у него где-то родители…
Пока шел разговор, Михалиндар выскользнул из рук Ривалиса, спрятался за мою спину и прижался, обняв обеими ручками. Князь с княгиней обменялись многозначительными взглядами, заметив передвижения малыша.
— Кира, вы нам сейчас все подробно расскажете, — произнес лорд Клайтон, приглашая всех в гостиную. — А что вы сами по этому поводу думаете?
— Надо искать его родителей, конечно же! — ни секунды не сомневаясь, отозвалась я. — Я за ним прослежу в меру сил, но ведь это временно. Где-то его семья уже несколько лет сходит с ума от беспокойства…
— Я рада, что вы это понимаете, Кира, — с явным облегчением улыбнулась леди Лариэль. — Вещи сейчас отнесут в комнату, приготовленную к вашему приезду. А пока мы пьем чай и беседуем, приготовят еще одну спальню для мальчика. Михалиндар, ты ведь погостишь у нас?
— Конечно! — важно кивнул Мишка. — Мне мама Кира о вас рассказывала. Она говорила, что вы очень хорошие. А Зайчик — хулиган и проказник.