— Конечно! — важно кивнул Мишка. — Мне мама Кира о вас рассказывала. Она говорила, что вы очень хорошие. А Зайчик — хулиган и проказник.
— Эй! — возмутился «хулиган и проказник», но в ответ получил высунутый язык.
— Миш-шка! Мухи подумают, что ты лягушка, раз такой длинный язык высовываешь, налетят на него, и тебе придется их есть, — прошипела я и погрозила кулаком этому мелкому нахаленку. Опять это «мама Кира», да еще язык показывает.
— Тьфу! Тьфу! — тут же скорчил брезгливую рожицу и начал отплевываться пацаненок.
— Мама Кира? — выцепила главное из нашего разговора княгиня. — Кира, дорогая, это вы попросили его так называть?
— Да нет, конечно же! Он меня вообще сначала тетенькой звал, а теперь придумал это «мама Кира». — Я снова показала кулак довольному своей выходкой Мишке.
— Леди, это я так решил! — звонко ответил мой подопечный. — Настоящая мама далеко, а Кира теперь моя вторая мама. Она пока сердится, что я так ее называю, но привыкнет. Просто ей нужно немного времени, чтобы осознать, что я теперь ее сын.
Я бессильно застонала и прикрыла лицо ладошкой. Ну вот что с ним делать?
Спустя время, когда мы все пообедали, ребенка отправили под присмотром одной из горничных и в компании Тимки, песца Ривалиса, лакомиться десертом и фруктами на лужайку к дубу. А мы переместились на веранду, где накрыли стол к чаю. Там я подробно рассказала о своей встрече с ушастым беспризорником и его историю. Поведала, что мне сообщил магистр Новард, и о том, что мы с Карелом были вынуждены купить жилье и нанять экономку.
— Да уж, неприятная история, — резюмировал князь. — Мы чем-нибудь можем вам помочь, Кира? Разумеется, мы займемся поисками через свои каналы. Только нужно будет взять образец крови мальчика и слепок ауры. Но это может занять долгое время…
— Райдорис, но ты же понимаешь, что мы не можем все так оставить? — вмешалась княгиня. — Детям ведь нужно заниматься, у них третий курс! У Киры лекции, практика, серьезная нагрузка… Как она будет справляться с ребенком? Ведь Михалиндара пора начинать учить, как раз самый возраст. И потом, случается, что малыши болеют, а Кира человек и совершенно не разбирается в физиологии и здоровье эльфов.
Я только кивала, как китайский болванчик, скрестив пальцы и на руках, и на ногах, и молилась всем известным мне богам, чтобы мама Ривалиса предложила то, на что я дико надеялась.
— Кира, деточка, как вы смотрите на то, чтобы поселить вашего подопечного у нас? — правильно понял жену князь. — Разумеется, вы останетесь его официальным опекуном, закон есть закон. А мы готовы подписать бумаги, что временно берем на себя обязательства по его воспитанию. Согласитесь, нам это будет легче сделать. Няня присмотрит, места у нас много. Ну и учителя, разумеется, у нас здесь есть общая школа для всех детей. Там хорошие преподаватели, Леладис и Ривалис тоже в ней когда-то учились. Вы ведь не сможете дать ему знания, необходимые для эльфа мужского пола. Да любого эльфа…
— Кира, соглашайтесь, — вмешалась леди Лариэль. — Поиски его родителей будут вестись, а пока мы за ним присмотрим. Вам ведь учиться еще три года, сами подумайте…
«Йес-с!!!» — мысленно возликовала я.
— Я согласна! — выпалила, пока меня не начали уговаривать дальше. — На самом деле я собиралась просить вас о помощи. Его бы вообще на усыновление отдать в хорошую семью, если родные мама с папой так и не найдутся. В приют я его точно не отдам, а вот…
— С усыновлением уже не получится, дорогая, — вдруг грустно улыбнулась леди. — Мы бы и сами могли его взять, наши мальчики уже взрослые, а детей мы любим. Но, видите ли, у нашей расы… у несовершеннолетних эльфов есть особенность. Даже не знаю, как вам объяснить…
— Ой, да все просто! — влез Рив, который до того помалкивал, лишь внимательно слушал. — Кирюш, у Мишки где-то есть родные, но он их не помнит и оторвался. Как это… психоэмоционально оторвался. Вот. А тебя он выбрал на замену сам, добровольно, и уже перенастроился на тебя. У него самый возраст, когда идут привязки. Малыши-то ничего не понимают, кто кормит и нянчит, тот и хорош. Родители сами окутывают их своими аурами. Так что, драгоценная моя подруга, ты теперь его «мама Кира» пожизненно, хочешь или нет.
Приятель полюбовался на мою вытянувшуюся физиономию и засмеялся. А леди Клайтон забила последний гвоздь в крышку моего гроба:
— Лис прав, Кира. Это, увы, так. Михалиндар уже полностью перестроил свою ауру и психоэмоциональные каналы на вас. Вам это сложно понять, вы не эльф. Но теперь все прочие, кто бы его ни окружал в течение всей долгой жизни, будут просто друзьями, учителями, воспитателями… Кем угодно, но не семьей, ну, кроме будущих любимой жены и детей, конечно. Мне больно это говорить, но даже родные отец и мать для него теперь лишь кровные родственники.
— А как так? — пролепетала я.
— А вот так, — вздохнула леди. — Именно поэтому мы никогда не выпускаем малышей из семьи. Даже если они осиротели, велика вероятность, что они успеют перенастроиться на родных, а не на чужих.
— Да ну погодите! — замахала я руками. — Не мог он так быстро… Меня сделали его опекуном чуть больше недели назад. А до того он сколько скитался по Дарколи и потом еще два месяца жил в школе, пока мы с Карелом с практики не вернулись. Не успел бы он за несколько дней на меня так настроиться!
— Кирюх, ну ты чего такая непонятливая? — снова влез Ривалис. — Сама-то подумай! Маленький ребенок был никому не нужен, единственная цель — выжить. Ты его спасла, потом пригрела, подписала бумаги, дала свою фамилию и официально заявила, что он теперь твой. И все! Его на тебе закоротило. То никого не было столько лет, и вдруг вот она, та, кто защитила, дала кров, таскает его с собой. Да ты на ауру мальчишки посмотри! Там уже кокон из лазури и перламутрового золота.
— И? — Ауру мальчика я уже смотрела буквально перед отбытием из Межгорода. Правда, не специально, а просто он попал на глаза, когда я в магическом зрении накладывала защиту на входную дверь в наш с Карелом дом.
— Да это твои лазурь, перламутр и золото! — закатил глазищи приятель на мою непонятливость. — Ты так светишься, твоя аура. Он уже впитал в себя и обмотался ею. Понятно?
— Да-а-а? — глупо удивилась я. Ну надо же! Я-то сама свою ауру увидеть не могу, а оказывается… — Вот ведь Тимофей мохнатый!
— Не поминай всуе моего фамильяра! — возмутился Рив. — Взяли тоже моду!
В комнате повисла тишина. Я осмысливала услышанное и офигевала, Ривалис болтал ногой и ел пирожное, весело глядя на меня, а его родители деликатно давали мне время прийти в себя от шокирующих новостей.
— Кира, так вы согласны? — нарушила тишину леди Лариэль, когда с чаем было покончено. — Оставите нам мальчика на несколько лет, пока не сможете сами заняться им вплотную или пока мы не найдем его настоящих родителей? Мы позаботимся о нем. Это наш долг как взрослых представителей его расы и правителей, пусть он даже не из нашей реальности.
— Спасибо, с радостью! — еще раз подтвердила я свои намерения.
— Вот и хорошо, — кивнул князь. — Я сегодня же подготовлю соглашение и подпишу его с нашей стороны, а вы — как официальный опекун. Михалиндару пока не говорите, пусть он сначала обживется и привыкнет, чтобы это не испугало его и не стало шоком и он из упрямства не начал сопротивляться.
— Ну все, с мелким разобрались! — подался вперед Ривалис, и его глаза загорелись предвкушением. — Рассказывай, где вы в этом году практику проходили? Что делали? Опять было что-то жутко интересное, да?
— Да-а-а! — улыбнулась я. — Аннушка нам в этом году устроила нечто невероятное.
Следующие пару часов я рассказывала о наших с Карелом похождениях в реальности Дарколь. Рив бурно реагировал, чуть не подпрыгивая на месте, эмоционально стенал и изображал гнев, что у них с Лолой была тоска смертная, а у меня… Его родители тоже с интересом слушали и задавали вопросы. Так мы и просидели на веранде до самого вечера. Пару раз забегал Мишка в компании Тимофея. Проверял, что я на месте, никуда не делась, забирал очередную тарелку с пирожными, которую ему подсовывала сердобольная леди Лариэль, и убегал обратно на лужайку перед домом. Его сопровождала симпатичная улыбчивая горничная, которой мальчишка, похоже, пришелся по душе, так что я была спокойна.
Потом я сообщила о том, что Карел купил дом для нас двоих и мы привезли из другой реальности экономку.
— Ух ты! Круто! — обрадовался Рив. — В гости будете приглашать? А комнат много? Мне можно будет у вас иногда оставаться?
— Рив, мог бы и не спрашивать, — фыркнула я. — Конечно же, мы будем вас всех приглашать в гости.
— Ага! — важно покивал он и, судя по хитрой мордашке, принялся строить грандиозные планы. — Так, погоди, Кирюх! А ты сюда сразу из Межгорода? По времени не сходится…
— Кхм, — напряглась я и сцепила руки в замок. — Мы к Ивару ездили. Он… познакомил меня с родителями и прадедом. И… мы там два дня побыли, а потом… сбежали.
— О как! — удивился эльф и обменялся быстрым взглядом с матерью и отцом. — Тебя там обижали? Родители Ивара тебя плохо приняли, да? Из-за того, что ты незнатная и небогатая? Или потому что ведьма?
— Нет, почти не обижали, тут другое… Он на мне жениться-я-я хо-о-оче-ет! — провыла я и вдруг неожиданно для самой себя зарыдала.
Зайчик реально остолбенел от моей реакции. У него вытянулось лицо, уши встали торчком, а потом он бросился гладить меня по спине и утешать.
— Кир, ну ты чего?! Это же хорошо, да? Ивар тебя любит…
— Они такие страшные… — захлебывалась я слезами. — А замок — как тюрьма. И его мама меня возненавидела с первого взгляда. А прадед мне все рассказал… И она потом… Это ужас! Я там умру-у-у! Они меня в клетку хотят посадить и детей заставить рожать, пока двумя наследниками не обеспечу-у-у… У прадеда Ивара десять дочерей и два сына-а-а… И Ивар сказал, что не позволит мне больше путешествовать, только в замке сидеть… И на Карела злится. Говорит, что мы напарники только временно, а потом…
— Эк тебя разобрало-то. Первый раз вижу, чтобы ты плакала, — потерянно пробормотал Ривалис, начиная понимать причину моей истерики.
— Кира, деточка, — вложила мне в руку носовой платок леди Лариэль, — ну вас же никто не заставляет.
— Аг-га, — икнула я. — Только я получила предупреждение, что Ивар меня не отпустит. Он же дерхан… И он браслет обручальный уже приготовил. А я не хочу-у-у…
— М-да! — Однокурсник снова погладил меня по голове и присел передо мной на корточки. — Кирюш, не плачь. Не хочешь, и не надо. Не дадим мы тебя в обиду.
— Я с-сбежала. Испугалась, что он мне насильно его наденет, когда я откажу. Ик! И Карела нет, он бы меня защ-щитил…
— Хм… — пошевелил ушами приятель. — Можно было бы, чтобы Карел с тобой официально обручился… Хотя нет, нельзя. Ивар его тогда точно убьет, он и так бесится, что вы с Карелом все время вдвоем проводите. А меня не убьет, с князем эльфов связываться дураков нет… Максимум морду набьет, но Тина вылечит. Да, вообще, о чем речь, я не понял?! Ты, между прочим, пока что моя невеста!
— Лис, милый, — позвала его княгиня. — Ты знаешь, где кольцо.
Глава 25
О внезапной помолвке и празднике в ее честь, о том, что эльфы все же могут принять в свой круг, и о карт-бланше для Эарды
Всхлипнув, я посмотрела на друга сквозь мокрые слипшиеся ресницы.
— К-какое кольцо?
— Какое-какое! Такое! Будешь моей невестой не просто на словах, а официально. Сейчас заключим помолвку по всем правилам. Объявим, что свадьба не раньше чем через три года, только когда мы окончим учебу. А за это время или ты передумаешь и все же захочешь за Ивара замуж, или он найдет другую девушку и оставит тебя в покое.
— Не передумаю! — замотала я головой. — Ивар очень хороший, замечательный. Но я ни за что в жизни не соглашусь стать женой главы рода Стенси со всеми вытекающими. Я с ума сойду и выброшусь из башни от такой жизни. А другой мне не позволят, у них там все ужас как строго. Перед прадедом Ивара все даже пикнуть боятся…
— Не надо выбрасываться! — строго произнес князь и встал. — Сидите, дети, я сейчас сам принесу кольцо. Завтра перед гостями объявим о помолвке. Ну а за три года может многое измениться, помолвка — это не свадьба.
Через несколько минут лорд Райдорис вернулся и вручил своему младшему сыну коробочку. Ривалис сам ее открыл, вынул изящное колечко, от которого веяло магией, и взял меня за руку.
— Так, Кирюш! — деловито заговорил он. — Я, Ривалис Клайтон, надеваю это кольцо тебе в знак серьезности своих намерений. Свадьбу, если она состоится, мы сможем сыграть не ранее чем через три года. И клянусь, что сам сниму с тебя символ нашего обручения через вышеназванный срок, когда ты пожелаешь разорвать помолвку. Но не ранее!
Золотой ободок, украшенный изумрудами и стилизованными листиками и цветами, скользнул мне на палец, и руку опалило теплом.
— Ну вот и все! — весело воскликнул Зайчик и встал. — А ты боялась! Теперь никто во всех мирах не сможет снять с тебя это кольцо и назвать своей невестой или женой. Только если я умру. Но я этого делать не планирую! — сверкнул шальными зелеными глазами эльф.
— Ри-ив! Спасибо! — хлюпнула я носом, рассматривая перстенек.
— Да-да, я хороший! — важно кивнул он. — Я знаю. Но ты говори, говори. Мне приятно послушать о том, какой я удивительный, замечательный, благородный, красивый, сильный, умный, добрый, идеальный…
— Лис! — рассмеялась княгиня и укоризненно посмотрела на своего отпрыска.
— Ну а чего? Скажете, неправда? — подбоченился этот баламут. — Я целых три года буду женихом этой сопливой и зареванной ведьмы. Представляете, какая жертва с моей стороны?! То-то же! А потом она меня бросит, и я буду страдать! О-о-о, как же я буду страдать! С чувством, с толком, с расстановкой… И мне все девушки станут сочувствовать и ругать мою коварную невесту, которая отказала такому чудесному мне. Да! И будут меня жалеть, жалеть… И так, и эдак… Вот! Но я буду безутешен: шутка ли — такое горе! Во-от! Но сострадать мне позволю и гладить и целовать тоже. И еще что-нибудь… Им придется очень постараться, чтобы хоть немного успокоить такого несчастного меня.
— Ривалис! — уже втроем воскликнули я, князь и княгиня.
— Не завидуйте! — поднял указательный палец Зайчик и расхохотался.
Наши посиделки плавно перешли в ужин. Только мне пришлось отлучиться, чтобы умыться холодной водой и убрать последствия постыдной истерики. Сама не знаю, чего это я вдруг начала рыдать. Нервы…
Изменения в моем статусе сразу же заметил Мишка. Пацаненок, как только увидел меня, чутко повел ушами, присматриваясь, нашел глазами кольцо и некоторое время его пристально рассматривал. Потом подошел к Ривалису, заложил руки за спину, задрал голову и уставился снизу вверх на младшего княжича.
— Чего тебе, малой? — поинтересовался Рив.
— Ты вроде хороший, — выдал мальчишка. Мой однокурсник хмыкнул, но не успел ничего сказать, так как Михалиндар продолжил: — Я понял, ты ее защитил. Это правильно.
— Ми-иш, — позвала я.
— Ты ее Ивару не отдавай, ладно? — продолжил говорить мой подопечный, серьезно глядя на собеседника. — У него дома плохо. Там страшно, как в тюрьме. Ей тяжело в том каменном замке. Она же золотая, а там почернеет. Нельзя!
— Почернеет, говоришь? — вздернул бровь Зайчик.
— Да, — серьезно кивнул малыш. — Ты такой же, как я, ты понимаешь. А она просто не видит.
— Ребят, вы вообще о чем? — помахала я им руками, привлекая внимание. Но меня снова проигнорировали.
— Можешь оставить ее себе или отдать Карелу. Медвежуть очень хороший, он тоже подходит. Понял? — Эльфёнок подергал Рива за пуговицу на рубашке.
— Понял!
— То-то же! Я прослежу! А с тобой я дружить стану, ты мне нравишься.
Мелкий ушастик развернулся на пятках и убежал. А старший ушастик скорчил мне рожицу и отказался объяснять, о чем шла речь. То есть я примерно понимала, но не до конца. Противный же Рив уперся и так ничего и не сказал.
На следующий день были разосланы приглашения гостям на званый ужин в честь помолвки Ривалиса. Так как событие значимое, то официальное объявление сдвинули на день, чтобы успеть подготовиться. В том числе пошить праздничные наряды для «жениха» и «невесты». Мы ведь должны блистать!
Меня, как обычно, обеспечила платьем леди Лариэль. Мерки мои у портних были с прошлого года, так что все происходило без моего участия. Мы с приятелем только смиренно выполняли указания старших, играя свои роли. Стояли с приклеенными улыбками и встречали гостей. Кого-то я уже видела раньше, кто-то при мне приезжал впервые, но был хорошо знаком Риву. Вскоре заявился старший княжич с супругой.
Жена у него оказалась под стать. Такая же чопорная, надменная, неприступная и высокомерная. Говорить она, конечно, ничего не говорила. Только смерила меня с ног до головы взглядом, едва заметно поморщилась и что-то шепнула мужу. А вот Леладис повел себя совершенно иначе. Он решительно подошел к нам, поцеловал мне руку, при этом зачем-то подергав обручальное колечко. Потом прищурился и внимательно к нему присмотрелся.
— Да настоящее, настоящее, — хмыкнул Ривалис и обнял меня за плечи.
— Да кто вас, мелких жуликов, знает? — поджал губы старший княжич. — От тебя, Лис, можно ожидать чего угодно. Но вроде все по правилам.
Я совершенно неподобающе фыркнула, но постаралась спрятать улыбку. В прошлом году мы с Леладисом знатно попортили друг другу крови, интересно, в этом году будет так же? Я украдкой покосилась на длинные белокурые волосы, которые с моей легкой руки и пакостливой мстительной натуры какое-то время были чудесного лягушачьего цвета.