— Ведьма! — тихо бросил мне эльф, поняв, о чем я думаю.
— На том и стоим! — прикусила я губу.
— В этом году где практика была? — продолжал он удерживать мою руку в своей.
— В мире техномагии. Реальность Дарколь, — ответила я и пошевелила пальцами, пытаясь освободить их.
— Навещу на днях, расскажешь! — вновь поднес он мою руку к губам и еще раз поцеловал.
— Ладис, валил бы ты уже, а? — непочтительно протянул Ривалис и сам выдернул мою лапку из цепких конечностей старшего брата. — Топай к своей занудной противной жене, и нечего мою невесту лапать.
— Поговори мне еще! — сверкнул на него глазищами Леладис. — Кира, я не прощаюсь.
Ближе к концу вечера заявилось в полном составе семейство Даэрини. Леди и лорд вели себя весьма прохладно, сухо поприветствовали, скрипя зубами, поздравили и удалились. А вот Эарда задержалась возле нас.
— Кира, здравствуйте. Рада вас видеть, — немного натянуто улыбнулась девушка.
— Привет! Мы вроде перешли на «ты», да? Как дела? Как учеба? Тебе очень идет… — покрутила я ладонью перед своим лицом, намекая на то, что эльфийка послушалась моих советов и подкорректировала свою внешность.
Брови и ресницы затемнены, густая длинная челка прикрывает лоб, а две толстенные косы замысловато заплетены и уложены вокруг головы короной. Совсем другая девушка! Вот честно! Не та бледная моль, что встречала меня прошлой осенью у ворот ВШБ, а эффектная яркая блондинка, притягивающая взгляд.
— Эарда, ты приезжай к нам в гости, — окликнул ее Ривалис. — Только без своей мамаши. Покатаемся по округе.
— А Кира не будет против? — неуверенно спросила она и покосилась на мое кольцо.
— Приезжай, конечно, — откликнулась я.
Когда все приглашенные прибыли, мы перебрались в гостиную, ожидая, пока нас позовут в столовую. Гости переговаривались между собой и, не скрывая любопытства (не всегда доброжелательного), поглядывали на меня. Но в целом все шло тихо и мирно, ровно до явления Михалиндара. Ребенка на официальный ужин было решено не звать, все же это не детский праздник, так что эльфёнок развлекался с Тимофеем, и за ним присматривала назначенная няней горничная. Но, похоже, он сбежал от нее и примчался в гостиную ко мне. Ушастик вихрем проскакал через всю комнату и с возгласом «мама Кира!» подбежал ко мне. И вот тогда у достопочтенных представителей элиты дивного народа случился культурный шок.
— Чего тебе, Мишань? — наклонилась я к своему подопечному.
Не обращая внимания на застывших соляными изваяниями эльфов, я слушала то, что шептал на ухо малыш, обняв меня за шею, чтобы не отстранилась. Ничего серьезного на самом деле у него не было, скорее, он просто нашел повод продемонстрировать себя и показать всем, кто я ему. Но я спокойно ответила, погрозила пальцем на провокационный вопрос, «можно ли ему подраться с соседским мальчишкой, который залез через дырку в заборе», и посоветовала вести себя тихо, прилично и не позорить меня. Мишка расплылся в шкодливой улыбке, чмокнул меня в щечку и убежал, и лишь тогда эльфы отмерли.
Посыпались вопросы, как такое возможно?! Что за безобразие?! Где я украла ребенка? Почему меня до сих пор не арестовали? Не выдержал и Леладис. Он решительно прошел к нам, нахмурился и уставился на меня:
— Объяснись!
Но вместо меня заговорил князь Клайтон. Спокойно поведал о том, что невеста его сына столкнулась на практике с потерявшимся несколько лет назад маленьким книгоходцем, не бросила его, привезла с собой и сделала все, чтобы найти его родителей, а когда это не удалось, стала его законным опекуном.
— Со своей стороны, как родители жениха Киры и правители, мы сделаем все возможное, чтобы мальчик рос и получал подобающее образование и воспитание. Хотя Кира уже позаботилась о том, чтобы обеспечить малыша жильем и всем необходимым.
— Но ведь так нельзя! — воскликнула одна из дам. — Это же недопустимо, чтобы чистокровного эльфа воспитывала человеч… ческая девушка.
— Эта человеческая девушка — единственная, кто вытащила с улицы совершенно чужого беспризорного ребенка, да еще другой расы, — холодно отрезал князь. — И не просто вытащила и тем спасла его, но и переправила из мира, в котором магии почти нет, так же как и эльфов. Она сделала все возможное, чтобы найти его родных, а когда это не удалось, не побоялась взять над ним опеку и дать свою фамилию. И вы полагаете — это недопустимо? Нужно было его бросить скитаться дальше, в надежде, что однажды на него наткнется кто-то из представителей нашего народа?
— Нет, но… — гнула свою линию леди. — Она же… человек!
— Она спасла мальчика! — выделил интонацией предпоследнее слово лорд Райдорис. — Вы что же, не успели рассмотреть его ауру? И не слышали обращения? Полагаете, несовершеннолетний эльф мог бы выбрать эту девушку в качестве названной матери и перенастроиться на нее, если бы она хоть чем-то его обидела? И при этом она все еще продолжает искать его родных и тратит свои силы, время и средства на то, чтобы совершенно чужой ей ребенок ни в чем не нуждался.
— Извините, госпожа Кира, — стушевалась дама. — Я… была неправа. От лица своего народа, как женщина и мать, выражаю вам признательность. Если у вас будут какие-то затруднения, я и мой муж вам с радостью поможем. Наш младший сын ровесник вашего подопечного, так что…
— Ничего, все в порядке, — миролюбиво улыбнулась я ей. — Мне самой сложно привыкнуть к этой ситуации. Но так получилось. До тех пор, пока мы не отыщем родных маму и папу Михалиндара, он мой. И мне уже обещала помочь с его воспитанием в духе вашей расы леди Клайтон. Я очень рассчитываю на ее содействие.
В общем, этот момент стал переломным. Если до того еще были лорды и леди, настроенные против меня, то после представления, устроенного Мишкой, и суровой отповеди князя Клайтона меня приняли окончательно и безоговорочно. Я теперь была одной из них. Нет, не эльфийка, но названная мать маленького эльфа. Это оказалось более значимым, чем то, что я обручилась с Ривалисом. Меня даже стали приглашать в гости. Представляете? Категорически я продолжала не нравиться только супруге Леладиса и леди Даэрини.
В отличие от своей жены, презрительно фыркавшей в мою сторону, старший брат Рива постоял возле нас, покачал головой и выдал в своей обычной манере:
— Ты, ведьма, не устаешь меня удивлять. Просто поразительное существо.
— О да, мы, ведьмы, такие, — фыркнула я.
— Ладис, ты уже достал! — возмутился Рив. — Чего прицепился к моей невесте?
— А может, я завидую? — насмешливо поднял брови старший княжич. — Тебе, дураку, повезло, обычную человечку очаровал, а мне нет.
— Раз не повезло, то и нечего к нам приставать. Вон, твоя чистокровная грымза уже косится на нас и скалится.
— Лис! Выбирай выражения.
— А я и выбираю… Ласково назвал грымзой, а мог бы гадюкой. Ей это больше подходит.
— Ривалис!
— Мальчики, не ссорьтесь! — противным гнусавым голосом произнесла я.
Оба великовозрастных ушастых «мальчика» опешили и с одинаковым выражением лица уставились на меня.
— Леладис, ты бы и правда уделил внимание супруге. А то она меня взглядом уже расчленяет. Еще чуть-чуть, и испепелит мои останки. И не завидуй своему младшему брату так явно, это просто неприлично. Рив, а ты тоже хорош… Тебе, конечно, несказанно повезло — отхватить в невесты такую удивительную девушку, но нос-то не задирай. А то еще споткнешься ненароком, как я тебя, такую дылду, поднимать буду? Левитировать, что ли?
— Вот же ты ведьма, Кира! — в удивительном единодушии воскликнули братцы Клайтоны. Переглянулись озадаченно и рассмеялись.
Лед тронулся, господа ушастики. Глядишь, я и этих двоих помирю, и противного зазнайку Леладиса с небес на землю опущу.
Дни полетели как один. Зайчик, одурев от счастья, что я наконец приехала, пустился во все тяжкие. Он потащил меня опять к Хрустальному озеру, просто отдохнуть и поплавать. А я позвала с нами Эарду и Мишку. Мой подопечный с визгом носился по округе, пугая птиц и бабочек, а потом плавал и нырял, пока не посинел от холода и я его не выгнала. Эарда же сначала держалась несколько натянуто и постоянно косилась на мою руку с кольцом, когда думала, что я не вижу. А потом бросала грустные взгляды на Ривалиса.
— Нравится? — застала я ее врасплох вопросом.
— Красивое, — порозовев, отозвалась она и тут же испуганно посмотрела в спину догонявшего Михалиндара Ривалиса.
— Да я не про кольцо. Понятно, что красивое. У вашего народа по-другому и не бывает. Рив — нравится?
— Очень! — выдохнула она и стала пунцового цвета. У нее даже уши приобрели насыщенный поросячий оттенок.
— Ты сама хочешь за него замуж или тебя мать заставляет, потому что он сын князя? — с невозмутимым видом продолжала я допрос.
— Ты сама хочешь за него замуж или тебя мать заставляет, потому что он сын князя? — с невозмутимым видом продолжала я допрос.
— Да какая теперь разница? — вздохнула эльфийка. — Он на меня никогда даже не смотрел, как я ни пыталась привлечь его внимание… А теперь и подавно. Он уже обручен, я опоздала. Ой! — вдруг дошло до нее, с кем и о чем она говорит. — Кира, прости! Я ничего такого не…
Я фыркнула и прищурилась.
— И все же? Мамаша твоя заставляла?
— Она тоже. Но мне Ривалис еще с детства нравится. Мы в школе вместе учились, и я еще с тех лет в него влюблена, — словно ныряя в омут с головой, ответила она и зажмурилась.
— Если ты за три года, пока мы с Ривом не окончим обучение в ВШБ, сумеешь добиться взаимности и он сам захочет жениться на тебе, я не стану возражать против разрыва нашей с ним помолвки, — тихо произнесла я.
— Что?! — Огромные, как и у всех эльфов, глаза распахнулись и уставились на меня с изумлением. — А как же ты? Ты не любишь его? Не хочешь быть с ним?
— Люблю, конечно. Разве Зайчика можно не любить? Но он не только мой жених, но и хороший друг, и я хочу, чтобы он был счастлив. И что не менее важно, я тоже желаю быть счастливой, и чтобы мы с моим будущим мужем взаимно любили друг друга. Мне необходим тот, кого не сможет вдруг переманить другая красотка. Ведь если он переманится, значит, я ему не так уж и нужна. Верно?
— В-верно… Ты странная, знаешь об этом? — захлопала ресницами девушка.
— Ага! — расплылась я в улыбке. — А теперь слушай. Рив терпеть не может чопорных занудных девиц, которые живут по правилам и по принципу «как надо». Так что меняйся! Будь открытее, веселее, ты ведь на самом деле приятная девчонка, когда не пытаешься вести себя как престарелая леди, которой в жизни только и осталось соблюдать свод законов. Ведь ни на что другое уже нет ни сил, ни здоровья. Так хоть побрюзжать и показать другим, как она прекрасно воспитана и знает этикет.
— Кира!
— Цыц! Ведьма говорит! — подмигнула я ей. — Дурачься, если тебе хочется, играй, когда есть настроение и ситуация позволяет. Ты ведь совсем молодая… Не зажимайся и не старайся быть идеальной. Идеальные партнеры никому не нужны, рядом с ними плохо, и остро чувствуешь собственное несовершенство. Просто будь собой, это намного ценнее. Узнай, что Ривалису нравится, невзначай расскажи ему о своих увлечениях. Может, они в чем-то у вас пересекутся или его что-то заинтересует. Короче, попытайся стать ему другом и хорошим собеседником. Он ведь реально классный парень, я его очень ценю. А там видно будет.
— И ты меня не проклянешь? Ну, что я отбиваю у тебя жениха.
— Если к нему в постель не полезешь в то время, пока мы обручены. А вот если он сам к тебе полезет, то это уже другое дело. Тогда по шее получит он.
Эльфийка прыснула от смеха и перевела заинтересованный взгляд на Зайчика.
— Но сначала поклянись мне, что никто никогда не узнает об этом нашем разговоре! — потребовала я.
— Клянусь своей магией! — откликнулась она и посмотрела на меня. — Спасибо, Кира, ты даешь мне шанс.
— Пользуйся моей добротой с умом, — подмигнула я ей. — Но учти, обидишь Рива, голову оторву.
— Не обижу! — отчаянно замотала она этой самой головой.
Следующие дни я с интересом наблюдала, как Эарда Даэрини, осмелев после полученного разрешения, начала осаду моего ушастого друга. И надо отдать ей должное, делала она это очень деликатно, не переходя границы, просто ненавязчиво оказываясь рядом и увлекая разговором. А я даже помогла ей немного, подкинув Зайчику мысль пригласить девчонку погостить пару дней в его доме. Мол, надо же ее хоть ненадолго вытащить от придурочной леди Даэрини и дать немного отдохнуть от нравоучений.
И можете представить себе изумление эльфиечки, когда поздно вечером, как только все разбрелись по спальням, к ней в дверь поскреблись. Открыв, она уставилась на нас с Ривом, стоящих на пороге.
— Пирожные с нами пойдешь воровать? — шепотом спросила я ее.
— К-куда? — растерялась она.
— На кухню, само собой, — ответил Ривалис. — С ужина остались, но наш повар их спрятал. Непорядок! Надо найти, украсть и съесть!
Эарда беззвучно хихикнула и с готовностью выскользнула к нам.
Глава 26
О веселых каникулах у эльфов и разных шалостях, приезде Карела и первых разборках, а также о возвращении в любимую школу
И вот три отчаянных жулика прокрались по спящему дому в святая святых, обшарили кухню и вытащили искомую добычу на стол. А потом, сидя прямо на столешнице и болтая в воздухе ногами, мы в ночной тиши подъедали вкуснятину и дурачились. Ровно до тех пор, пока не вспыхнул свет и перед разгневанным хозяином кухни не предстали три перепачканных в креме похитителя пирожных.
— Лорд, леди! — набычившись, поприветствовал нас повар.
— Здрасте! А мы это… Плюшками балуемся… — брякнула я от неожиданности.
— Очень вкусно! — пискнула Эарда, некультурно облизала пальцы и спряталась за Ривалиса.
— Ну… Мы пойдем, да? — спросил Рив, запихнул в рот кремовый бисквитик целиком и шагнул к двери. Потом резко передумал, вернулся и схватил со стола еще два пирожных, по одному в каждую руку.
Повар молча наблюдал за этим беспределом.
— Ыа! Эаа! — промычал младший княжич, так как говорить он не мог, рот был полностью набит, и прожевать быстро ему не удавалось. — Аайе ионые и аим!
— Кира, Эарда, хватайте пирожные и валим! — шепотом перевела я его слова эльфийке.
Быстро сунула ей в руки два эклера, сама схватила две корзиночки с ягодами и желе, и мы бочком просочились мимо стоявшего в дверях повелителя сковородок и кастрюль. Взлетев наверх, мы все трое вломились в комнату Рива, и тут нас накрыла истерика. Мы хохотали до слез и колик в животе, икая и всхлипывая.
— Ох! — чуть не рыдая от смеха, простонала Эарда. — Я никогда в жизни не таскала пирожных даже с собственной кухни. А уж с княжеской…
— Такая добыча вкуснее! — хохотнул Рив и вздохнул, пытаясь успокоиться.
— Ребята, как же весело вы живете! — с завистью посмотрела на меня девушка. — Можно я с вами еще побуду?
— Ага! — широким жестом пригласил ее вместо меня Зайчик. — Добро пожаловать в наш дурдом. Завтра у нас гонки на швабрах. Это коронный Кирюхин транспорт. Участвуешь?
— А у вас запасная швабра найдется? — хихикнула Эарда.
— А то! Послезавтра отправимся искать в лесу дупла, будем у белок орехи тырить, а им взамен сухофруктов подложим. Ты в деле?
Само собой, девушка оказалась в деле. Мы еще ловили лягушек и дрессировали их. Потом нашли больших толстых жуков, похожих на тараканов, и устроили жучиные бега. После были мышиные бега. В один из пикников я поймала шуструю зеленую ящерицу, подговорила Эарду, и мы запихали бедную животинку за шиворот отбивающемуся Ривалису. А он затем гонял нас по полянке, пытаясь отыграться и закинуть нам в декольте жаб. И еще играли в фанты на желания. Кукарекающая на столе роскошная эльфийка — это, я вам скажу, зрелище незабываемое. Мишку мы тоже с собой почти везде таскали, и мальчишка просто светился от счастья и веселья. Пирожные мы воровали еще дважды, да. А в третий раз стало неинтересно, потому что повару надоело, и он демонстративно оставил нам на столе десерт и приборы. Ну и никакой радости: съели, и все. Где азарт? Кураж?
Родители Рива, если и испытывали недоумение по поводу загостившейся у них Эарды Даэрини, вида не подавали и были гостеприимны и доброжелательны.
А за несколько дней до возвращения в Межгород прибыл Карел. Рив тут же среагировал на маячок, вытащил из кармана амулет переноса, схватил нас в охапку и открыл портал на полянку для прибывающих гостей.
— Карел! — завопила я и замахала руками напарнику.
Мы все пообнимались, поздоровались, и только тогда друг заметил на моем пальце кольцо.
— Не понял! — озадачился напарник. — Кира?
— А мы с Кирюхой обручились! — весело воскликнул Зайчик.
— Да! Я…
Договорить мне не удалось. Карел поджал губы, прищурился и вдруг без предупреждения вмазал моему псевдожениху в челюсть.
— Оу-у… — протянул Ривалис, сидя на земле и потирая подбородок.
— Рив! Как ты мог?! — гневно бросил ему мой напарник.
— Мм-м… — пошевелил ушами эльф и отодвинул в сторону руки Эарды, бросившейся проверять его на предмет увечий.
— Карел, ты чего?! — обалдела я.
— А ведь это только начало… — вздохнул Зайчик и поднялся. — Кирюш, все в порядке. Но нам с Карелом нужно выпить и поболтать. Девочки, вы сегодня сами погуляете?
Со мной напарник говорить отказался, гад такой. А к ночи эти двое упились в хлам. Что, впрочем, не помешало им продолжать пьянствовать и горлопанить песни еще большую часть ночи. А я обиделась и не стала варить им на следующий день мое знаменитое антипохмельное зелье. Лечила этих двух начинающих алкоголиков Эарда.