Александр Абердин Похищенные
Книга первая Рекруты Звёздной Империи
Пролог
Патрульный крейсер Нераны вышел из подпространства на орбите Юпитера точно по графику, в ноль часов тридцать минут по единому всегалактическому времени. Ровно три минуты он дрейфовал во внутреннем космическом пространстве Солнечной системы, за это время определил местонахождение третьей планеты и включил маршевые двигатели. Из шести огромных кормовых дюз малого патрульного крейсера типа "Чёрный мираж", вырвались тёмно-синие струи тяжелой плазмы и он сошел с орбиты. Протозвезда, в пространственном орбитальном тоннеле которой они вышли из подпространства, находилась на противоположной от крейсера стороне, позади желтого карлика, местной звезды, вокруг которой обращались планеты Солнечной системы.
Третья планета, о которой командир крейсера только и знал, что она имеет несколько названий на языках аборигенов и одно из них — Земля, находилась под крейсером внизу и немного впереди, где ей и положено было находиться по графику полёта и это означало, что патрульный крейсер выполнит свою задачу с минимальным потерями топлива, расходной массы и времени, а может быть и сэкономит несколько сот граммов телурения. Поэтому, нацелив крейсер на Землю, пилот тотчас раскрыл гравитационные ускорители и вырубил маршевые двигатели, уже разогнавшие его до нужной скорости. Он проделал это филигранно и над Землёй, в стратосфере, тотчас появилось и помчалось в разные стороны несколько десятков огромных плазмоидов.
Будь это планета, входившая в Галактический Союз, то командиру крейсера немедленно устроили суровый разнос и отправили нести службу хотя и в космосе, но на каком-нибудь всеми забытом астероиде технической поддержки. Увы, хотя вокруг Земли и в космическом пространстве Солнечной системы по орбитам неслись десятки космических аппаратов с экипажами и без, планетарная цивилизация до этого ещё не доросла, а потому командиру неранийского патрульного крейсера ничто не угрожало, зато экономия дорогого топлива обещала быть весьма существенной, если полёт к Земле и от неё будет и дальше проходить гладко и без неприятностей, то есть им не придётся вступать в бой с какими-нибудь космическими мародёрами, стремящимися поживиться на беззащитной планете.
В это командиру крейсера верилось с большим трудов, так как взять на этой планете было нечего, хотя на ней уже и начали производить расщепляющееся оружие. Ещё лет сто, двести и люди на ней начнут синтезировать сверхтяжелые металлы и создадут первый гиперпространственный двигатель. Вот тогда-то она и станет интересна для Галактического Союза и своих соседей по галактике. Ну, а пока что планета Земля могла полагаться только на то, что в Солнечную систему, с нерегулярными промежутками времени, входили крейсера галактической патрульной службы, следившие за тем, чтобы космические мародёры не очень-то безобразничали. Какая-никакая, а всё же защита, но рано или поздно вблизи Солнечной системы будет выставлен стационарный пост галактической патрульной службы и тогда в небе над Землёй перестанут появляться неопознанные летающие объекты.
Когда патрульный крейсер приблизился к Земле, то из глубин океанов стали всплывать автоматические зонды, собиравшие информацию об этой планете, и, одновременно с ними, заработали зонды, находившиеся на поверхности её спутника. В космос с Земли полетели короткие, спрессованные в миллионы раз сигналы на гиперчастотах сверхдальней связи. Слишком слабые, чтобы их можно было поймать на расстоянии хотя бы в тысячу световых лет, но зато точно нацеленные на антенны крейсера. Бортовой компьютер мгновенно их расшифровал, обобщил, проанализировал и командир крейсера увидел на экране отчёт. За истекшие сорок восемь суток Землю никто не посещал.
Широко заулыбавшись, он отменил полную боеготовность. Вот теперь командир крейсера был полностью уверен, что ему удалось сэкономить минимум семьсот пятьдесят грамм телурения. Это было мало, кристалл размером с зёрнышко сая, но его экипаж сэкономил уже сто двенадцать таких зёрнышек, а это была очень существенная прибавка к жалованию. Патрульный крейсер, невидимый земными радарами, стремительно сблизился с Землёй, обогнул её, увеличивая скорость, и снова помчался к орбите Юпитера. Теперь уже ничто не мешало экипажу довести экономию до двух зёрнышек телурения.
Как только патрульный крейсер снова вошел в подпространство, с поверхности Луны, с той её стороны, что была невидна с Земли, поднялся космический корабль лишь немного меньше размером, чем двухсотпятидесятиметровый крейсер типа "Чёрный мираж". Это тоже был боевой крейсер, но другого типа и даже класса — крейсер-истребитель типа "Полночный призрак", но не стандартный, а модернизированный, попросту превращённый его владельцем в космический зоопарк. Ну, а точнее это был теперь планетарный крейсер-охотник, да, к тому же невидимка, тщательно зализанный, обтекаемый космический корабль в форме уплощённого ромба длиной в двести тридцать метров, шириной в сто сорок и высотой в тридцать, вся средняя часть которого была превращена один большой, гибернатор и только в носовой части имелся небольшой жилой отсек.
Помимо того, что крейсер-охотник был оснащён суперсовременной системой оптической прозрачности, он ещё и имел столь же превосходную систему мимикрической маскировки, а потому был совершенно незаметен на фоне лунного грунта. Крейсер-охотник стартовал с Луны и немедленно помчался к Земле. Его владелец и капитан, гражданин Энеры, хотя и лигианец по своей расе, глядя на обзорный экран усмехнулся и сказал напарнику, сидевшему в кресле слева от него:
- Учись, парень, как нужно работать. Вот ты ныл целых две недели, чего мы тут распластались, а я, друг мой, специально выжидал, когда к этой планете заявится патрульный крейсер. Ну, а теперь мы будем работать очень быстро и должны управиться всего семь суток, то есть забить все камеры гибернатора самым крупным и хищным местным зверьём. Его здесь, поверь, хватает.
Лигианец, спустись он на Землю, мало чем отличался бы, скажем, от шведа или датчанина, — высокого роста, атлетически сложенный, со светлыми, длинными волосами, вот только его сразу бы выдали руки с шестью пальцами, несколько широковатый нос с четырьмя, а не двумя, ноздрями, да, ещё его золотистого цвета глаза с кошачьими зрачками и розовые, длинные и острые, как у лисицы, большие уши. Ну, а его краснолицему, высоколобому, круглоглазому напарнику с третьим глазом на лбу, на Земле и вовсе не стоило бы появляться, хотя он и был почти вдвое шире лигианца при том же росте. Зато нос, рот и уши у него ничем не отличались от земных. Широко улыбнувшись, он тут же поинтересовался у капитана крейсера-охотника:
- Я так понимаю, Саакш, что уже знаешь куда нам надо лететь и какое зверьё хватать?
- Так оно и есть, Гриммель. — Отозвался Саакш — Семь лет назад я уже был здесь. Правда, тогда гибернатор у меня уже был загружен на три четверти, но тем не менее я смог поймать сотню голов прекрасных экземпляров. Хищники на этой планете, надо сказать, очень сильные и опасные. Их охотно покупают для боёв. За ними-то мы и прилетели по большей части, но у меня есть ещё одна задумка. Я хочу взять десяток туземцев для пробы.
Гриммель тотчас повернулся лицом к своему напарнику и недовольным голосом проворчал:
- Саакш-юс-Миш, ты в своём уме? Это же верная дорога на каторгу, если нас поймают с таким грузом. Я полагал, что ты простой охотник на экзотических животных.
Саакш скрипуче рассмеялся и ответил:
- А вот по этому поводу ты можешь не волноваться, мой юный ученик. В галактическом справочнике эта планета числится, как мир с отсталой, рабовладельческой цивилизацией и потому её обитатели ничуть не лучше диких зверей. Ну, и к тому же я собираюсь подобрать отряд для боёв на арене из семи крупных, агрессивных самцов, имеющих ярко выраженные, но неопасные для здоровья, дефекты, а также трёх изящных, красивых самок, чтобы им было кого защищать от врагов и дикого зверья. Такие бои на арене, юноша, как ты знаешь, самые зрелищные. Тем более, что обитатели Земли очень красивы собой.
При этих словах Гриммель сразу же повеселел и снова заулыбался, но улыбка быстро сошла с его лица и он, почесав бритую на лысо макушку, озабоченно сказал:
- Саакш, тогда с таким уловом нам нужно будет лететь в миры Звёздной Империи Тиар, а это довольно опасно. Она вот уже добрых полторы сотни лет воюет с технореспубликанцами. Правда, космические бароны просто без ума от таких боевых отрядов и мы сможем продать свой улов очень выгодно, к тому же они плевать хотели на законы Галактического Союза, но от дикого зверья они точно откажутся. Оно им просто не нужно.
- Ничего, Гриммель, его мы с лёгкостью продадим технореспубликанцам и тогда все эти хищные твари станут чьими-то домашними любимцами, а стало быть их судьба будет куда более предпочтительной, чем у тех людей, которых мы с тобой увезём с Земли. — Успокоил напарника капитан — Поэтому я и взял тебя в этот рейс. Полёт до ближайшего из миров Империи займёт не менее пяти месяцев, да, потом до миров Технореспублики Ан-Рабат лететь ещё минимум три месяца, так что твоя задача сделать так, чтобы ни одна наша зверушка не сдохла. Сам понимаешь, продавать товар для подпольных лавочек может быть и проще, но это принесёт меньше денег и куда больше хлопот, а я не любитель рисковать просто так.
- Ну, с этим я справлюсь играючи, Саакш. — Облегчённо ответил Гриммель — Мне приходилось укладывать в анабиоз на два года улерийцев, а это такие неженки, что не приведи Ланор, от малейшего перепада температуры в холодном сне дохнут. Ну, и что? Да, ничего, мастер Гриммель своё дело знает, я однажды уложил спать целых два полка космической пехоты и ни один из этих мордоворотов не сдох! Твой гибернатор я уже протестировал, отличная машина для холодного сна.
Капитан Саакш-юс-Миш снова рассмеялся своим неприятным, скрипучим смехом и воскликнул:
- Вот потому-то мой выбор и пал на тебя, мастер Гриммель. Гибернатор у меня отличный, самый дорогой, одна только беда, дураку достался. Понимаешь, Грим, я повёлся на сладкие речи торговца, пообещавшего, что мне только и нужно будет, что загрузить животное в ванну и нажать на кнопку, а дальше он всё сделает автоматически, но, увы, меня обманули. Порой до половины улова приходится сжигать в утилизаторе. Мне это надоело и поэтому я решил взять тебя напарником на этот рейс. Проявишь себя, станешь моим компаньоном. Дам тебе десять процентов от прибыли, а если согласишься ещё и стать моим телохранителем, то и все двадцать, но учти, отлынивать от работы я тебе не позволю, зато ты со мной мигом разбогатеешь.
Мастер Гриммель заулыбался так, что хоть рассматривай содержимое его желудка, и радостно воскликнул:
- Капитан, можешь навсегда забыть обо всех своих прежних неприятностях. Только знаешь, Саахш, я всё же посоветую тебе брать на борт только людей со светлой кожей и волосами. Они крупнее ростом и куда более морозоустойчивее. Хотя знаешь, я уложу в холодный сон даже горящее полено, а когда придёт время ему проснуться, оно будет полыхать, как и прежде. Ну, а что касается должности телохранителя, то я тоже согласен, но только при одному условии, ты будешь всегда следовать моим рекомендациям. Потерять нанимателя я ещё согласен, а вот компаньона, ни за что на свете. У нас, гверрийцев, к этому особое отношение. Но послушай террайн Саакш, мы сможем уложиться всего за одну космическую неделю? Обещаю, что о сне и отдыхе я забуду до тех пор, пока все зверушки не залягут в спячку.
Саакш-юс-Миш улыбнулся, облизнул губы и ответил:
- С этим проблем не будет, Грим. Мои крохотные шпионы уже отобрали нужные образцы и их осталось только принять на борт «Ормора» и доставить на рынок. Хотя полёт обещает быть долгим, зато куш мы сорвём славный.
Глава первая Гудит, как улей, родной завод
Денис поправил тёмно-синий простенький галстук на резинке, одёрнул форменную куртку того же цвета, китель ему ещё не полагался, не вышел должностью, и степенно вошел в кабинет начальника ППЧ-34. С порога он вежливо улыбнулся Лариске, инструктору части, что было весьма затруднительно сделать из-за многочисленных шрамов от ожогов на лице, превративших его в маску, высеченную из ноздреватого камня, сдержанно кивнул головой старшему инструктору Фомину, старому пожарному, тушившему грозненские нефтепромыслы ещё в Отечественную, до его рождения, и подошел к столу Ягуара, то есть Егорова Валерия Семёновича, коренастого, довольно полного мужика лет сорока. Тот почему-то сидел за столом одетый в зимний бушлат. Он кивнул ему и сказал:
- Садись, Денис. Тут вот какое дело, придётся тебе остаться сегодня в части за старшего. Только что моя звонила, её сеструха попросила приехать пораньше, помочь. Сам понимаешь, я не каждый день племянниц замуж выдаю, надо ехать. — Посмотрев на часы, было половина второго и спросил — Надеюсь не спалишь завод за оставшиеся восемнадцать с половиной часов?
Денис подсел к столу и деловито ответил:
- Да, что ему сделается, Семёныч, заводу, а если работяги его и подпалят со всех четырёх сторон, то родную пожарную часть я от огня точно спасу. Будем потом сидеть и в золе задницы греть, пока родина новый не построит.
Ягуар коротко хохотнул и продекламировал:
- Гудит, как улей, родной завод,
А нам-то фули, чешись он в рот!
Лариска, высокая худющая девица с, на удивление, пышной грудью и коротко стриженными волосами, прыснула от смеха. Она была любовницей Ягуара, но ППЧ-34 свято хранила эту тайну от его супруги. Фомин, невысокий, худощавый мужчина с сильной сединой в волосах, но молодыми глазами, проворчал:
- Валерий Петрович, тебе бы давно нужно было найти себе заместителя. Да, его и искать особенно не надо. Двинул бы Дениса в начкары, а Дедогрюка назначил своим замом. Начальник отряда его в этой должности бегом утвердит.
Делая вид, что почёсывает бок, Денис, высоченного роста парень двадцати семи лет от роду, бывший десантник, тайком показал Фомину кулак. Тот мигом осёкся и с головой зарылся в бумаги. Все, включая Фомина, знали, что Егоров стережет это место для Лариски и ждёт, когда та закончит заочно институт. Ягуар усмехнулся и сказал, вставая со стула:
- Ну, раз так, Денис, то садись на мое место. Да, и вот ещё что, сделай сегодня обход. Без шнуров в часть не возвращайся.
Денис встал, крепко пожал руку начальнику части, и сел за его здоровенный, двухтумбовый письменный стол с тремя телефонами. Городским, заводским и прямой связи с отрядом. Егоров сухо попрощался с инструкторами, тайком подмигнул Лариске и та сразу же стала складывать бумаги в папки, а папки в стол. Как только начальник части вышел из кабинета и его шаги стихли в конце короткого коридора, она вскочила и воскликнула:
- Дэн, я уехала в отряд!
Лариска схватила форменное пальто, шапку и выбежала из кабинета. Ясное дело, что Ягуар пообещал жене приехать пораньше, но не немедленно. Денис улыбнулся сожженными губами и, покрутив головой, сказал Фомину:
- Дед, ты бы хоть таблетки какие пил от склероза.
Старый огнеборец поднял руки вверх и смеясь воскликнул:
- Виноват, каюсь! Хотя знаешь, Дэн, Ларка тоже будет довольно неплохим заместителем начальника части.
Денис отмахнулся от него и проворчал:
- Дед, не смеши меня. Где бабы, а где борьба с огнём. Ты можешь представить её руководителем тушения пожара? Лично я не могу. Грюк в пожарке уже лет двадцать работает и то, как Забора назначили начальником части в Соцгороде, наотрез отказался идти замом к Ягуару, хотя кроме дачи ничем не занимается, да, и на ней в основном Нинка батрачит. Это тебе на старости лет больше нечем заняться, вот ты и сидишь в инструкторах. Кстати, Дед, там внизу народ уже мёрзнуть начал. Ты бы провёл инструктаж по-быстрому и валил домой, КВН квасить.
Фомин сдвинул свои кустистые брови и спросил:
- Отпускаешь?
- А то, на все четыре стороны! — Смеясь воскликнул Денис и добавил — Ну, а я посижу до половины третьего на телефоне и пойду по заводу с обходом. Где тут у Ягуара красная папка с предписаниями? Ох, и оторвусь же я сегодня.
Фомин встал из-за стола и, выходя из кабинета, сказал:
- В правой тумбе, на нижней полке, Дэн.
Денис достал заветную папку, которую Ягуар вручал каждому, кого отправлял с обходом по заводу, и заулыбался. Для полного счастья ему только и оставалось, что дождаться звонка от главного инженера, тот должен позвонить в два с копейками, и обрадовать его тем, что он остался в части за главного и с минуты на минуту выйдет на тропу войны. До административного корпуса было всего десять минут ходя, так что сарафанное радио не успеет разнести по заводоуправлению весть о том, что командир первого отделения Денис Кирпичников дождался, наконец, светлого дня и у него наготове целая куча бланков административных штрафов. Десять рублей, конечно, не деньги, но кое-кому он сегодня точно выпишет штрафных люлей. Не успел Фомин завести народ в комнату инструктажа, как зазвонил телефон. Денис снял трубку и ему в ухо тотчас ударил поток слов:
- Валерий Петрович, все ваши замечания устранены, на складе полный порядок, а грузчиков я так вздрючила, что они теперь целый год креститься будут при виде пожарных!
Это звонила Валечка, кладовщица девятого склада. Денис тут же заулыбался, хотя и не любил пугать своей улыбкой народ, и чуть ли не любящим голосом сказал:
- Валюша, Петрович уже уехал, так что успокойся.
- Ой, а кто вместо него? — Услышал Денис в трубке.