- Убейте их! - приказал распорядитель, и в пленников полетели арбалетные болты.
Щелк! Дзынннь! Щелк! Щелк! Щелк! Бам! Дзыннь!
Сергей вертелся, как юла, отбивая болты мечом и часть перехватывая в воздухе невидимыми "руками". Он не собирался их хватать, достаточно было отклонить в сторону, и металлические стержни сыпались дождем, высекая искры из пола, отлетая к стенам, вонзаясь в дверь, отлетев рикошетом, как крупнокалиберные пули. Это продолжалось несколько секунд, потом стрелки начали перезаряжать арбалеты, и Сергей смог перевести дух.
- Ну, ты даешь! - не выдержала Морна - никогда бы не поверила, если бы не видела своими глазами!
- Люди Киссоса! - снова завопил Сергей - выслушайте меня! Мы ехали в Эорн, чтобы собрать войско и остановить Гекеля! Если мы погибнем, остановить его будет некому! Да выслушайте же меня, чертовы идиоты! - добавил он по-русски.
Распорядитель поднял руку, стрелки замерли с арбалетами, и тогда киссан подал знак, значения которого Сергей не знал. Но узнал, когда двери арены распахнулись и в нее вбежал отряд киссанов в полном боевом вооружении - фирменные киссанские мечи, кинжалы...и больше, в общем-то, ничего. Люди, которые поставили боевые искусства в ранг религии, должны были презрительно относиться к любым средствам защиты вроде кольчуги или тяжелой брони. И отнеслись.
- Ну вот, теперь повеселимся - хмыкнула Морна - совсем другое дело! А то взяли в привычку швыряться всякой пакостью! Нам бы сюда еще Ресонга с его мечами и Лорану...мы бы им надрали задницу! Но и так неплохо! Ну, подходите сволочи!
И сволочи подошли. Со всех сторон, по всем правилам боя.
Они не мешали друг другу, как следовало ожидать. Длинные мечи норовили ужалить, и через минуту боя по рукам Морны стекала кровь из многочисленных порезов и уколов - эти парни и девушки были быстры, очень быстры.
Сергей пока был недосягаем. Его меч летал, как ласточка, мелькая между частоколом вражеских клинков, и если бы не способность отводить удары с помощью телекинеза, у него ничего бы не вышло.
Потом и его зацепили. Кинжал вылетел из левой, ослабевшей руки, и тогда стало совсем тяжко - секунды три, пока он не изловчился и не подхватил его с пола невидимой "рукой", пронеся прямо через головы противников, двое из которых уже лежали на полу без признаков жизни, а еще четверо, зажав кровоточащие раны отползали в сторону, надеясь, что раны окажутся не смертельными.
И тут над ареной полетел звук гонга - густой, сочный, спасительный, как трубы ангелов:
Бууааа!
- Стой! - приказал распорядитель, удивленно глядя на двух женщин в изрезанной клинками одежде, окровавленных, но не побежденных - бог принял жертву! Бой закончен!
- Я не верю! - простонала Морна, пошатнулась, оперлась на свой длинный клинок, которым она минуту назад разрубила одного из бойцов буквально пополам - в районе пояса - развалив его на две части - что-то мне хренов брат-мой-сестра! Обидно будет сдохнуть после победы! Мне брюхо прокололи...
- Держись! - сцепив зубы выдавил из себя Сергей, перед глазами которого расходились красные круги. Он никогда еще не сражался с такой скоростью, с таким безумным напряжением. Теперь ему стало ясно, почему с таким уважением отзывались о бойцах-киссанах. Еще минут пять, и ему, и Морне пришел бы конец.
- Послушай, как тебя там! - рявкнул Сергей, переводя дыхание - ей нужна помощь лекаря! Она ранена!
- Все в руке божьей, жизнь и смерть - невозмутимо ответствовал распорядитель - оставьте оружие, пройдите в двери. Там вас встретят и окажут помощь.
- Я встречусь с высшими? - не отставал Сергей.
- Да. Тебе будет предоставлена возможность поговорить с высшим магом. Когда он сочтет это возможным.
- А когда сочтет?!
- Тогда, когда сочтет. Иди в двери. Я все сказал.
Сергей подхватил руку Морны и положил себе на плечу. Женщина оперлась на него, слегка переведя дыхание, и они медленно побрели к двери, еще не осознав, что смерть прошла так близко, что едва не коснулась их своей черной косой.
Сергею не было страшно, его не бил "отходняк" как обычно после тяжелого боя. Пустота, облегчение, как будто забрался на очередную вершину и досада на то, что почему-то ему лично ничего не дается просто, как другим. Ну - совсем ничего.
***
- Сколько мы здесь?
- Счет потерял. Серг, ты не помнишь, сколько мы уже сидим в этой дыре?
- Месяц. И пять дней.
- Охренеть! И за все время с тобой так никто и не встретился! Никому не интересно, кто мы, зачем мы! Что за глупость? Кормят, поят, чуть не насильно заставляют тренироваться в боевых искусствах - зачем? Кто-то может мне это объяснить? Серг, ты у нас самая умная, давай, растолкуй!
- Насчет боевых искусств тут все ясно. Это их религия, и когда ты дрыгаешь ногами или тычешь в Занду деревяшкой, увеличиваешь поток почтения к их богу войны. А вот почему нас держат взаперти и никуда не выпускают, и почему со мной так никто не встретился - это за пределами моего понимания. Вы представляете, что может сделать и уже сделал Гекель за этот месяц? Я не понимаю этих людей! Вы лучше их знаете, может вы мне растолкуете? Морна, ты?
- Ничего не знаю. Я что тебе, провидица? Или колдунья? Узнаем, в свое время...мне вот интересно, почему они собрали нашу компанию вместе, убрав от остальных? У меня нет объяснения.
- По большому счету наплевать, а? - Ресонг лениво потянулся, взял кувшин с соком, разведенным водой, налил в кружку багровую жидкость, неприятно напоминавшую по цвету свернувшуюся кровь. Отхлебнув, изловчился и метнул в Лорану шарик, скатанный из хлебного мякиша. Девушка мгновенно уклонилась, фыркнула, и метнула в него куском лепешки, да так ловко, что он не успел среагировать и получил приличный удар в правый глаз. Скорчил гримасу, протер глазницу, схватив прилетевший "снаряд" сунул его в рот, с удовольствием заработав челюстями.
- Куда в тебя все это девается? - удрученно покачала головой Занда, выйдя из обычного состояния прострации - Рес, ты ешь днем и ночью, и даже не толстеешь! Если бы я столько лопала, распоролась бы, как корова!
- Не распоролась бы - ухмыльнулся мужчина, прожевав и отхлебнув из светлой глиняной кружки - как ты себя истязаешь на тренировках, у тебя все съеденные лепешки быстро вышли бы потом и кровью! Зачем так себя мучаешь? Будешь такой же жилистой, высушенной рыбой, как Серг и Лора! Глянь на них - ни подержаться не за что, ни возлечь с ними без того, чтобы не ушибиться о торчащие кости! Ужас, а не девки!
- То-то ты подглядывал за мной, когда я мылась, скотина! Чего же ты тогда мне в задницу смотрел, если я такая тощая и страшная?! - фыркнула Лорана, и подмигнув Занде, начала вяло ковыряться в чашке, наполненной чем-то вроде каши из непонятной крупы, вперемешку с кусочками мяса - слушайте, что за мясо они сюда кладут? Может, мы сами не зная, поедаем наших противников? Ну... тех, что убили на арене? Нет, ну а что - разделали, засолили, и сейчас нам же и подают. Очень даже может быть!
- Лора, ну как ты можешь?! - Занда закрыла рот руками, и подозрительно глядя на чашку, отодвинула ее от себя - зачем напоминать об этом ужасе? Я постаралась забыть, а ты каждый раз тычешь в незажившую рану грязным пальцем! И аппетит еще портишь!
- Давай поговорим, Занда - нахмурилась Морна, отодвигая пустую чашку, из которой она только что переправила все содержимое в свой желудок - я наблюдаю за тобой все время, что мы находимся здесь, после поединка на арене. И что я вижу? Ты все больше и больше становишься похожей на тень себя прежней, будто тебя что-то гложет, будто это не ты, а кто-то другой, занявший твое тело! Где веселая, добродушная Занда? Где твоя нежность, где улыбка? Ты даже с Серг больше не уединяешься, и вообще ни на кого не смотришь! Или тренируешься, или сидишь, тупо уставившись в стену, и молчишь! Что с тобой? Давай-ка мы все-таки выясним, я не хочу видеть, как ты сжигаешь себя, как полено в костре! Ну, что у тебя на душе? Что сталось с прежней Зандой?
- Что сталось? - грустно усмехнулась девушка - а нет той Занды. Совсем нет. Кто я? Сама не знаю. Убийца. Кто же еще. На арене осталась та Занда.
- Я так и думала - пожала плечами Морна - ты убила своего первого человека, и теперь эта тяжесть лежит на твоей душе. Хорошо. Источник твоих терзаний мы выяснили. Теперь поговорим дальше. Ты убила его, да. Но ведь он хотел убить тебя! Хотел ведь, ну, скажи! Хотел?
- Хотел - тихо прошелестела Занда - ну и что? Он жил, у него, вероятно, есть мать, отец, а я взяла и вспорола его, как...как... В общем - противно это все. Я не думала, что убивать так противно. Похоже, что я не боец...это вам привычно лишать жизни людей, мое же дело - шить парики, не более того.
- А зачем тогда тренируешься? - не выдержал Ресонг - зачем истязаешь себя?! Ты занимаешься больше, чем кто-либо другой! Падаешь от усталости! Ты посмотри - у тебя даже сиськи меньше стали! И задница уже как у Лоры...почти, как у Лоры!
- Все-то ты разглядело, мерзавец! - фыркнула Лорана - и за ней подглядывал! Морна, ты чего так спокойно воспринимаешь этого подлеца? Он за всеми девками тут уже подглядел! И что ты там делал, когда подглядывал, а?
- Все-то ты разглядело, мерзавец! - фыркнула Лорана - и за ней подглядывал! Морна, ты чего так спокойно воспринимаешь этого подлеца? Он за всеми девками тут уже подглядел! И что ты там делал, когда подглядывал, а?
- Что бы я не делал, мое дело! - фыркнул Ресонг - убыло от тебя, что ли? Кстати - задница у тебя великолепная, хоть и худовата - на мой вкус! И сиськи отличные! Маленькие только...но очень соблазнительные!
- Рес, заткнись - уголком рта улыбнулась Морна - не сердись на него, Лора. Сколько не пробовала исправить негодяя, бесполезно. Он такой, какой есть. И он мне не муж, чтобы я что-то требовала от него. Вот что-то не дать - это я могу! Если язык будет распускать слишком уж далеко. Но он дельный задал вопрос - Зу, зачем тебе тогда занятия? Я хочу понять.
- Отвлекаюсь - пожала плечами девушка - позанимаюсь, падаю от усталости, и сразу спать. И ничего не снится. А первые ночи не могла спать - вижу его, он тянет ко мне руки улыбается, а я... хватаю его ингам и отсекаю! А потом...потом...представляете - я его ем! Отрезаю кусочками, и глотаю, и чувствую запах крови...и мужчины. Просыпаюсь - меня трясет, а перед глазами снова его лицо!
- Хмм...интересно...у меня все было не так. Да, я тоже помню первого убитого...убитую, но такого, чтобы она являлась во снах - этого не было. Возможно потому, что я с детства готовилась стать воительницей. А почему именно ингам? Мужика тебе надо, милочка...Рес, заткнись! Ни слова! Иначе этот кувшин сейчас полетит тебе в башку! Занда, тебе не нужно отделяться от нас. Так только хуже! И чего ты на Серг обиделась? Ты знаешь, что он едва не ввязался в безнадежный бой, когда тебя повели! Если бы не я, не знаю, что бы было! Мы ничего не могли сделать, ни-че-го. И ты молодец! Ты вспомнила, что тебе говорила Лора правда же? И ты сделала все, как нужно! Я горжусь тобой! Ты настоящий боец! Понимаешь, легко быть смелой, когда ты сильна, когда ты знаешь что большинство людей, выйдя с тобой на поединок погибнут, не успев сделать и шага! Но когда ты слаба телом, и все-таки сумела перебороть себя, собраться с духом и дать бой - честь тебе и хвала!
- Он так удивился, когда я распорола ему пах...а потом завыл...у меня его голос в голове. Он воет, воет, и воет...и не перестает. Как думаешь, он когда-нибудь перестанет выть?
- Обязательно перестанет, девочка. Все проходит, и это пройдет...
"- Девчонка с ума сходит.
- Сходит, да. И что? Что я могу поделать?
- Что? Хотя бы не оставлять ее одну. Делать все, чтобы она забыла об этом гадстве. Не каждый может выдержать выбор между жизнью и смертью, между желанием жить, и честью. У нее ломается душа, и что, в конце концов, от нее останется - одному богу известно"
- Серг, а ты чего молчишь? Ты что думаешь по этому поводу? - голос Морны вырвал Сергея из раздумий, и он поднял взгляд на женщину - ты согласен со мной?
- Зови меня как женщину, хорошо? - сухо попросил он - нас могут слушать, не забывай. Что касается Занды - ты все сказала, и добавить нечего. Почти нечего. Девочка, я не буду тебя утешать, говорить, что все хорошо. Когда первый раз убиваешь, и смотришь в лицо убитого, ощущение такое, будто ты потерял девственность души. Будто что-то лопнуло у тебя в душе, и ты уже никогда не будешь прежним. Одни это переносят легко, другие - переживают. Иногда - всю жизнь. Если ты переживаешь, если тебе не все равно, значит ты хороший человек, и никогда не будешь убивать просто ради забавы. Ты сделала то, что должна. И ты не виновата. Виноваты те, кто заставил тебя сделать этого. На них вина. Пусть твой покойник приходит к ним. А тебе...всем нам, нужно думать о том, как отсюда выбраться, как одолеть Гекеля, как сделать так, чтобы глава клана Эорн нас выслушала и сделала правильно. Что ради этого нужно сделать - я пока не знаю.
- А ты не думаешь, что нас так и будут держать взаперти? - задумчиво поджала губы Лорана - потренируют, подкормят, а потом опять выставят на арену? Ради своего развлечения? Пока не останется кто-то один?
- Давай не будем умножать число сущностей, хорошо? - нахмурился Сергей - сейчас напридумаешь такого, что и спать-то будет страшно! Что будет, то и будет. Я не думаю, что совершится повторение пройденного. Они как будто чего-то ждут. Чего - не знаю. Но так долго...может нет на месте их главного? Тогда почему с нами не поговорили его люди, те, кого он оставил за себя, уезжая куда-то далеко... нет, теперь я уже гадаю. Узнаем, придет время. Или не узнаем! Что, в общем-то, безразлично. Меня не интересует Киссос, меня интересует Эорн и весь Остров. Я хочу жить там - спокойно, без волнений и войн. И для этого...
Грохнул засов, дверь открылась, прервав Сергея, и в комнату вошел высокий киссан с золотой нашивкой на плече. Он внимательно осмотрел сидящих за столом пленников, будто запоминая их лица, или пытаясь узнать, кто есть кто, остановил взгляд на Серг, и несколько секунд смотрел на него, не моргая, как змея, гипнотизирующая свою жертву.
- Ты! - киссан указал на Сергея - пойдем со мной.
- Зачем? Куда? - спросил Серг поднимаясь с места, одергивая одежду и ожидая ответа вроде: "Не спрашивать! Выполнять!"
- Ты хотел побеседовать с высшими? Высшие ждут тебя, поторопись. И подумай как следует, о чем будешь с ними говорить. Если твоя речь не понравится высшим, ты можешь сильно пострадать. Пойдем!
- А с нами что? - с места крикнул Ресонг, вслед уходящему - нам что делать?
Киссан не ответил, и Ресонг слегка обиженно констатировал:
- Вот так всегда! Плевали они на нас! Ни разу еще мне не ответили! Я что, рожей не вышел? Чего они меня игнорируют?!
- Потому, что ты болван! - фыркнула мстительная Лорана - сразу видят, с кем можно дело иметь, а с кем нет! Ты на себя в зеркало глядел?
- Глядел! Красавец! Все женщины мои! Умные женщины! Такие, как моя любовь! Ласточка, ты будешь это доедать? Давай, я тебе помогу...и лепешечку, ага...
***
Сергей ожидал что-то монументальное, вроде арены, сидящих на троне исполинов наподобие фараонов, магические статуи, со светящимися глазами. Нет, ничего подобного не было. Уютный зал, не очень большой, горящий очаг, наподобие камина, накрытый стол, с многочисленными бокалами и бокальчиками, кувшинам и кувшинчиками и множеством тарелок, на которых все, что душа желает - под красное и белое вино, разлитое в бокалы.
Пятеро мужчин в обычных, невидных одеждах, и если бы не медальоны с глазом и расходящимися лучами, их можно было бы принять за пятерых купцов, собравшихся отметить выгодную сделку.
Простые лица без следа присущего киссанам высокомерия и холодности, просто мужчины - пройдешь мимо, и не обратишь никакого внимания. Возраст? От сорока и до...кто знает, до скольких? Полуседые? Так многие в тридцать лет начинают седеть. Гладкие лица? Ну... если тяжелее рюмки ничего не поднимали, чего особо стариться? Так говорила бабушка, изломанная тяжелой деревенской работой.
Глаза. Серые, внимательные, умные. И с первого взгляда не понял, потом пришло в голову - лица очень похожи. Как у братьев. Пятеро братьев? Чудно, в самом деле! Но вряд ли братья - присмотреться, отличаются, и даже очень. Похожи движениями - скупыми, точными, мягкими. Бойцы, это точно. Тренированные, уверенные, сильные. И еще - колдуны. Ну это самой собой, помня то, что ему рассказали о Киссосе.
Осмотрели пленника, переглянулись, потом один из них, тот, что сидел в центре (кстати, его медальон отличался красный камнем посреди "глаза"), предложил, неожиданно мягким, приятным голосом:
- Присядь сюда.
Колдун указал на высокий стул, до дрожи похожий на "электрический". Так и видится - сейчас принесут мерзкий металлический колпак, подключат ток, и...
Стряхнул наваждение, незаметно закусив губу. Сел прямо, развернув плечи - всегда нужно готовиться к тому, что придется быстро вскочить, а уж тут-то тем более.
Молчание, позвякивание вилок по тарелкам, бульканье жидкости разливаемой по бокалам. Наконец, разродились вопросом:
- Что ты имела в виду, когда говорила о человеке, желающем захватить мир? О неком Гекеле? Кто такой Гекель?
- Почему-то я считала, что это вы мне расскажете, кто такой Гекель - усмехнулся Сергей, и не глядя на "судей", задумчиво добавил - может, вы знаете его под другим именем? У вас десять лет назад, или чуть больше, не исчезал какой-то колдун, очень сильный колдун, владеющий знаниями по магии и снадобьям? Способный трансформировать людей?
- Не может этого быть! - выдохнул один из колдунов - нам ведь сказали, что он мертв! Нашли его труп! Нет, не верю. Она врет.
- Зачем ей врать? - недоуменно скривил губы второй колдун - я по ее лицу вижу, что она не врет. Кроме того, вы же видите, что она из себя представляет! Колдунья, правда слабая, боец - очень, очень сильный. Даже по нашим меркам - сильный. А еще...мне доложили, что на арене происходило что-то странное. Она владеет гиориторнией, это без сомнения! Она могла бы стать летуньей!
- С чего ты взял, что она владеет гиориторнией? Даже на Киссосе это редкий и ценный дар, а на диком Острове, среди тупых мужланов, почти зверей?! Откуда?