- Стойка гаура! - восторженно выдохнула девчонка позади Сергея - он мастер!
И громче, добавила:
- Дурочка, сдавайся! Он же тебя покалечит! Лучше сделай то, что Жерон попросит, и все закончится хорошо! Кстати - он очень хорош в постели, не сомневайся! Хе хе хе...
Жерон текучим движением переместился к Серг, стоящему неподвижно, как столб, и...
Это было быстро, очень быстро. Простой человек не успел бы даже заметить этого движения. Нога парня, обутая в мягкие полусапожки выстрелила в голову Сергея со скоростью пушечного ядра, и если бы тот не видел удара за две секунды до начала - неминуемо засветил бы Сергею прямо в лоб!
Захват!
И короткий точный удар в пах.
Жерон со стоном повалился на землю, зажав самое драгоценное и скрючился в позе зародыша, а вокруг все затихло, будто в преддверии бури. И она грянула!
- Это подло! Подлый удар! - девчонка Жерона вскочила с места, зарычав бросилась на Сергея, ожидавшего чего-то подобного. Крепкий кулачок должен был врезаться в подбородок наглой чужачки, но внезапно хозяйка кулака взлетела в воздуха и со всего размаха шлепнулась на землю - так сильно, что подняла облако пыли, как если бы кто-то хлопнул о площадку здоровенным туго набитым мешком. Сергей даже поморщился - синячина будет во весь бок!
- Еще кто-то хочет комиссарского тела? - неприятно улыбнулся Серг, и не дожидаясь ответа, подошел к застывшему на пеньке Агеру - может быть ты?
Агер начал вставать, пружинисто, как настоящий боец, из приседа переходя в боевую стойку, но не успел - не дав ему подняться до конца, Сергей имитировал атаку в голову и нанес мгновенный, мощный удар в солнечное сплетение, вырубив борца за долю секунды, будто нажал на его теле кнопку выключения. Агер осел на землю мешком и затих, глядя в небо остановившимся взглядом.
Серг с опаской нагнулся, пощупал сонную артерию - нет, сердце билось ровно, обычный нокаут.
Сергей по себе знал что такое нокаут в солнечное сплетение, и самое смешное - вырубила его когда-то обычная девчонка, на переменке в школе, то ли в четвертом, то ли в пятом классе. Он уже и девчонку-то эту не помнил - ни лица, ни имени-фамилии, запомнил только удивление, когда от обычного тычка в живот потерял сознание и очнулся только на полу в классной комнаты от шлепков ладони по щекам. Над ним нависли лица - учительница, одноклассники, а в ушах лишь ззззззз....ззззззз...будто возле головы жужжала огромная муха.
Для того, чтобы выключить человека ударом в солнечное сплетение не нужно бить всей тяжестью, достаточно крепкой девичьей руки, сжатой в кулачок, и самое главное - точное попадание - особенно, если удара не ждешь. Сергей тогда удара не ждал, просто проходил мимо девицы, и чего ей вдруг понадобилось ткнуть его в живот?! Он уже не помнил... (Зато учительница отпустила его домой, и он счастливый свалил с уроков, так и не сознавшись, что вырубила его девочка. Стыдно ведь...какая-то девчонка! Сам, мол, упал в обморок..переучился! Хе хе хе...)
Агер удара ждал, и пробить его живот, подобный броневой плите из тренированных мышц, было непростым делом. Но и Серг был совсем не девчонка-пятиклашка, а довольно вредный и злой волк в овечьей шкуре!
- Ты его убила?! Ты что наделала! - черненькая девушка с ужасом воззрилась на безмолвного "чемпиона", на чужачку, стоящую над "бездыханным" телом друга, и ее рука потянулась за мечом, стоящим у бревна - да ты что?!....
- Живой он - холодно ответил Сергей, настороженно следя, как девушка тянет из нож хоть и тупой, но вполне так тяжелый и опасный меч - если ты сейчас не оставишь меч в покое, мне придется сломать тебе руку. Заранее извиняюсь!
- Орна! - предостерегающе окликнул оставшийся на ногах парень, серьезный, настороженный, но спокойный - оставь меч! Не хватало нам устроить смертельную драку. И кстати - похоже, что победа будет не на нашей стороне. Серг, прошу прощения. Я и вправду подумал, что ты хвастаешься. Позволь я посмотрю, что с ребятами. Ты не сильно их покалечила?
- Нет, конечно... - Сергей незаметно расслабился и сел на пенек рядом с безмолвным Агером - слегка вырубила. Сейчас очнутся. Вода есть? Побрызгать в лицо...впрочем - он уже очнулся. Крепкий, видать, парень!
- Ты и не представляешь, насколько крепкий! - с чувством сказал оставшийся на ногах летун - мы все вместе против него одного не выстоим! И ты свалила его одним ударом! Я начинаю разочаровываться в наших боевых искусствах. Отвратительно. Если у вас на Острове все такие, то...мы самонадеянные глупцы!
Орна с приятелем начали суетиться над незадачливыми друзьями, а Сергей продолжал следить за ними - настороженный, но уже слегка расслабленный...довольный. Все прошло как надо. И не покалечил, и уму-разуму научил.
"- Ну и чего ты добился? Отлупил эту троицу, и что? Ну что ты надеешься от них узнать? Какие-то молодые ребята, не более того. Ты просто хотел поставить их на место, самоутвердиться, не так ли? Они тебя оскорбили, и ты их наказал. Только не говори, что все придуманное результат этакой хитрой задумки, достойной супершпиона. Спесь решил с них сбить, и все.
- Ну и спесь сбить! И что? Надоели их бесконечные: "тупая", "дикарка" и так далее! Да пошли они! Вообще-то не первый раз ведь. Когда вливаешься в новый коллектив, будь то школа, или армия - обязательно приключается какая-нибудь хрень и приходится доказывать, что ты чего-то стоишь. Даже в ментовке...сколько пришлось полаяться со своими коллегами? А Петька со следствия...пришлось в рог ему засветить, чтобы не наглел. Зато потом уважали. В общем - ничего не меняется. Впрочем - информация тоже не лишняя. Если они выполнят свое слово и ответят на вопросы, можно узнать много интересного. Ведь что я знаю об острове? Только из рассказов Морны, да кое-что мастер рассказал. Обрывки, кусочки - ничего не ясно, ничего не понятно. А это шанс разобраться как следует..."
***
- Ну и что ты хочешь знать? - Жерон смотрел в небо, наблюдая за пушистым облаком, похожим на огромную птицу и задумчиво грыз веточку, мусоля ее в уголке рта - ты думаешь, мы вроде Высших, все про все знаем? Ошибаешься. Мы всего лишь Крылатые, летающие бойцы. И больше ничего.
- А много вас?
- Несколько сотен - Жерон повернул голову, остро взглянул на Серг, и прищурился, будто в прицел арбалета - хочешь вызнать, сколько крылатых стоят на страже острова? Чем тебе это поможет? Достаточно у нас крылатых - чтобы враги забыли дорогу к острову! Спалим, расстреляем - никто не уйдет!
- Да не надо мне знать, сколько вас - соврал Сергей - просто интересно. Я ведь ничего о Киссосе не знаю. Расскажите мне, как становятся Крылатыми, откуда вы вообще взялись. Кто у вас родители, и вообще - как становятся такими, как вы? Ну как узнали, что вы - это вы?
- Как становятся? - усмехнулся Жерон, и на лицо его будто упала тень - представь себе некую семью, в которой родился ребенок. Он растет, радуется жизни, начинает ходить...ему исполняется три года. И тогда приходят люди из крепости. Они собирают всех детей и ведут их туда, где хранятся Крылья. И заставляют касаться кокона. И крылья их выбирают. Не всех, и не всегда, но находится мальчик, или девочка, который владеет древней магией. И тогда он умирает.
- Как это - умирает? - Сергей удивленно поднял брови - вы ведь живы! Я понял - что именно так вас и выбрали!
- Мы живы, но все равно что умерли - бесцветным голосом ответил Жерон - нам дают другие имена, забирают у родителей и больше мы их никогда не видим. Только если случайно, и то - мы их уже и не узнаем. Нас воспитывают учителя. Мастера. Они дают нам все, что нужно - знания, силу, умение летать. И мы служим Богу, и народу Киссоса. Мы принесены в жертву служению. Мы не можем создавать семьи, не можем иметь детей - только служить Киссосу. Это почетное служение. У нас есть все, что нужно человеку, и больше того. Нам дают денег - сколько хочешь. Мы можем есть, пить - что хотим. Все за счет Киссоса. Мы жертвенные.
- Мы жертвенные! - в один голос будто пропели остальные ребята, и Сергей едва не вздрогнул - их глаза были пустыми, будто перед ним сидели и лежали бесчувственные куклы.
- И вам нравится такая жизнь? Вы никогда не хотели ничего изменить? Пожить, как все люди?
- Как все люди? - усмехнулась девушка Жерона - это как? Ковыряться в земле? Ежедневно трудиться, в грязи, в пыли? Мы элита этого мира! Мы лучшие! Мы избранные! Да, за все надо платить... Мы и платим - службой. Крылатые долго живут, у нас великолепное здоровье, мы никогда не болеем. Вечно молодые, вечно красивые - разве это не жизнь? Детей нет? Ну...это условие служения. Что теперь поделаешь. Родителей нет? Нам их заменили учителя. Вот и все.
- Остров большой? - сменил тему Сергей - насколько он большой?
- Несколько дней пути в одну сторону, несколько дней в другую. Поперек - короче.
- Скажи, Жерон...а что, все на острове согласны с таким положением вещей? Ну - когда отбирают детей, не дают с ними видеться? Когда беспрекословно подчиняются высшим?
- Хмм...ты неглупа - Жерон снова посмотрел на Серг, и скривил губы в гримасе отвращения - есть, конечно, отступники. Скрываются в лесах, прячутся в пещерах. Чтобы детей не отобрали! Дураки... мы их отлавливаем, наказываем, но всех поймать не можем. Среди них есть и крылатые.
- Хмм...ты неглупа - Жерон снова посмотрел на Серг, и скривил губы в гримасе отвращения - есть, конечно, отступники. Скрываются в лесах, прячутся в пещерах. Чтобы детей не отобрали! Дураки... мы их отлавливаем, наказываем, но всех поймать не можем. Среди них есть и крылатые.
- Вот зачем вам бой в воздухе! - догадался Сергей - я так и знал, что здесь есть какая-то оппозиция.
- Оппо...чего? - не понял Жерон - говори яснее. Твой язык мне не знаком. В какой провинции так разговаривают?
- Неважно. Итак - у них есть и крылатые, и крылья. Откуда они взяли крылья?
- От крылатых, конечно - неохотно пояснил Жерон. Бывают нападения, или случайная стрела - вот и крылья для отступников. Они прячутся в лесу, в пещерах, поймать их очень трудно. Время от времени мы устраиваем охоты, убиваем всех, кого найдем, всех диких крылатых, но...мало. А наземных отступников поймать вообще невозможно. Только если те нападают на мастерские, или на деревни. Тогда, бывает, и попадаются. На свою беду... Заканчивают они обычно очень плохо. Мы злы на них. Впрочем - как и они на нас. Они убивают нас, мы их. И так сотни, а может и тысячи лет. Киссос необычный остров - он пронизан пещерами сверху донизу, как сыр дырками, и в этих пещерах можно спрятаться так, что никто никогда тебя не найдет. Если только случайно. Там, под нами, своя жизнь. У нас - своя. Сколько под нами живет людей - мы не знаем.
- Войны? Бывают войны? - задумался Сергей - неужели люди подземелий никогда не хотели выбраться наверх? Стать такими, как вы?
- Может, и хотели бы, но мы им не позволяем. У них мало оружия, они неорганизованны, плохо обучены - на наше счастье. Это же крестьяне и ремесленники, которые не хотели соблюдать закон, отступники. Не воины. Потому шансов у них никаких.
- Жерон, давай начистоту, ты сам-то считаешь, что Закон прав? Что надо отбирать детей у родителей, лишать ребятишек детства?
- Сомневаться в Законе - ересь, а ересь наказывается смертью - нахмурился Жерон - такие вещи не спрашивают. Мало ли кто там чего считает! Закон нужно исполнять. Кстати - завтра будет большая охота на отступников, или как у нас говорят - "отсов", разведчики заметили чужие крылья над южным перевалом, так что завтра полетим туда. Мастер приказал, чтобы ты тоже участвовала в охоте. Готовься.
- Я не хочу охотиться за людьми! - холодно ответил Сергей и отрицательно покрутил головой - нет, нет! Никаких охот! Это ваше дело, и мне оно ни к чему.
- Мастер сказал, чтобы ты был - упрямо кивнул Жерон - это входит в обучение. Ты должна уметь охотиться за людьми. Так было сказано. И что если ты откажешься...лучше не отказывайся. Тебе дороже выйдет - это мастер передал. Еще вопросы есть?
- Есть. Тебе ничего не говорит имя Гекель? Может кто-то из вас слышал имя Гекель?
- Нет. Нет, не знаем!
- Хорошо. Тогда скажите - десять лет назад, не было ли какой-то заварухи в верхах власти? Между Высшими?
- А откуда ты знаешь? - насторожился Жерон - вообще-то это запретно! Об этом говорить нельзя. Запрещено.
- Ты обещал ответить на любые вопросы - напомнил Сергей, не надеясь на ответ.
- Жер, да расскажи ему...старая история - какая разница? - предложила Орна - да плевать, что там кто-то говорил десять лет назад! Честно сказать - я уж и забыла про ту историю, и откуда Серг ее узнала?
- От Высших узнала - хмыкнул Серг - только они ничего не рассказывали, так, между строк прочитала.
- Между строк? Это как? А! Поняла. Можно, я расскажу, Жерон? Ага. Так вот - десять лет назад, или чуть больше, был один Глава Совета, главный на Киссосе. И решил он, что нужно менять жизнь, что Закон устарел и все такое прочее. И начал изменять жизнь. Хотел упразднить Совет, подговаривал людей против Высших. А Совет узнал, и его свергли. Он был очень сильным колдуном, но что сделает даже один колдун против всего Совета? Они его убили. Труп был изуродован огнем так, что...в общем - убили его. Вот и вся история. С тех пор Совет строго следит за соблюдением Закона и жестко пресекает любые отклонения от правил. И вообще - все стало строже. Гораздо строже. Было несколько показательных казней, уничтожили даже целую семью, которая сопротивлялась тому, чтобы у нее забрали сына. После этого попыток сопротивляться больше не было. Ну вот так.
- А имя? Имя этого отступника не помнишь? Бывшего Главы Совета?
- Дерек, по моему...да - Дерек Декель!
- Декель? - переспросил Сергей и сердце его забилось чаще. Вот он. Точно. Только что ему даст это знание? Ну не Гекель, а Декель, и что? Пока ничего. Но кто знает, что будет дальше?
- Декель, да - пожала плечами Орна - да в общем-то, и вся информация про него. Был великим колдуном, делал опыты над рабами и чужаками, говорят - добивался успеха. Был лучшим в изготовлении снадобий, особенно тех, что лишают людей памяти. Видели наземных бойцов? Они не помнят, откуда взялись, кто они такие. Знают одно - нужно служить Киссосу.
- Как вы, да? - не выдержал Сергей.
- Не путай! - взвилась Орна - мы разумные, мы выбираем, а они, они...
- Они не выбирают жизнь - закончил Сергей - они только служат, и не имеют детей, семьи. Так? Так...ладно, расскажите мне об острове - какие деревья, какие звери, и вообще - что тут интересного...а то скоро уеду с Острова, так и не узнаю его поближе!
- Узнаешь! - вмешался Жерон - завтра и узнаешь. Увидишь. Полетаешь вдоволь и покидаешь дротики. Давайте-ка потренируемся, а то завтра мастер с меня спросит - почему не научил Серг метать как следует. На отдыхе я тебе еще чего-нибудь расскажу. Время уходит - скоро вечер...