- Красные...правда - красные!
- А ты что, думала мастер лжет? Он никогда не лжет! Это оскорбление учителя!
- Я не хотела...просто...я не думала, что это так красиво! Я тоже так хочу! Почему ей? Почему не я?! Или не ты?!
Вопрос повис в воздухе, извечный вопрос - почему не мне, а ему? Почему у "этих" все, а у меня ничего?
Так и совершаются восстания и революции. Рабы желают стать хозяевами и тоже завести рабов, бедные норовят стать богатыми, и если для этого надо убить миллион-другой соплеменников - разве это цена за то, чтобы стать великим?
- Воля богов - мрачно констатировал Жерон, отвернувшись от Серг, распахнул свои крылья - серебристые, как сталь. Рядом раскрылись еще крылья - желтые, белые, синие...серебристые были только у одного - Жерона.
- Полетели! - Жерон разогнался и прыгнул с края площадки в пропасть, не раздумывая, привычно, как это делал десятки, сотни и тысячи раз. Следом за ним - четверо его товарищей, не оглядываясь на Сергея, не интересуясь, что сделает тот.
А Сергею было не по себе. Одно дело летать в закрытом зале, пусть даже и на высоте второго-третьего этажа, и другое - на громадной высоте, в небесах, когда ничего не спасет тебя, если крылья вдруг откажутся подчиниться!
Подсознательно Сергей не доверял крыльям. Вся его суть земного человека не предполагала полетов, не предполагала, что можно летать вот так - легко, свободно, на своих крыльях! Как Икар...который, в конце концов, плохо кончил. Откажутся крылья подчиниться, и...
Вот это "и" Сергея сильно беспокоило. Видел он в детстве соседа, свалившегося с пятого этажа. Нехорошее зрелище, это точно. Так и видишь себя на его месте...брррр....
Но...глаза боятся, а крылья делают?
Короткий разгон, и...уххх! Сердце в пятки, тугой, горячий воздух в лицо, слезы из глаз, свист в ушах!
Сергей не стал раскрывать крылья сразу, и какое-то время падал, раскрыв руки крестом и поддерживая себя невидимой гравитационной лапой. Только когда скорость стала совсем высокой, красные крылья раскрылись и остановили падение, хлопнув о воздух так, что люди, таскающие с кораблей какие-то мешки и тюки остановились и стали смотреть наверх, чтобы разглядеть источник звука.
Сергей не выдержал - его переполняла радость полета - он помахал рукой тем, внизу, несчастным людям, которые не могли разделить с ним счастье, сделав вираж, спланировал к морю, едва шевеля кончиками блестящих крыльев, искрящихся, отражающих небо, горы, крепость, а еще...
А еще разъяренную физиономию Жерона, со свистом спикировавшего на Сергея и пронесшегося рядом, в нескольких сантиметрах от кончика крыла:
- Ты какого демона тут делаешь, тупая чужачка?! Тебе что было сказано - лететь за мной! А ты чего делаешь, грязная дура?! Лети за мной, безмозглая тварь!
Жерон рванул вперед, его крылья выбросили такой поток воздуха, что можно было подумать - перед Сергеем пролетел реактивный истребитель. Серебряные крылья работали неустанно, размеренно, с каждым мигом все быстрее и быстрее, Жерон стал удаляться, и тогда Сергей, разъяренный скотским обращением и полный желания показать, кто тут скот, а кто...в общем - наподдал жару так, что его красные крылья заработали во всю мощь, вспарывая морской воздух, как турбины пассажирского боинга.
Секунда, две, три - и перед глазами ноги Жерона, между которыми протянулась серебристая пленка хвостового оперения, открывающаяся во время полета.
Жерон заметил приближение Серг, наддал со всей силы - было видно, как лицо его покраснело, крылья молотили воздух так, будто это был не крылатый человек, а утка-чирок, улетающий от неминучей гибели от рук охотника, но безрезультатно - Сергей, даже не особо напрягаясь, держался на близком расстоянии, не отставая ни на метр.
А потом Серг решил наконец-то наказать супостата, осторожно достал из ножен затупленный стальной меч, подобравшись на расстояние вытянутой руки, с оттяжкой огрел Жерона по заду, закованному в непробиваемый кокон Крыльев.
Удар получился звонким, сильным, усиленная трансформацией рука Сергея была довольно тяжела, и хотя меч не нанес парню никакого вреда, Жерон изменил направление движения, ушел в сторону, судорожно захлопал крыльями и сделал короткий вираж, ошеломленно глядя на торжествующе ухмыляющуюся Серг.
- Ах ты, тварь! - Жерон мгновенно выхватил меч, совершив красивый разворот, бросился на Сергея.
Зззанг! Бам! Зззанг! Уход! Разворот! Удар!
Едва не зацепил!
Укол! Мимо!
Да, это не на земле драться - разъяренный Жерон в воздухе как птица, а Серг довольно неуклюже трепещет крыльями, еле-еле уворачиваясь от ударов.
Клаш! Клаш! Зззанг!
Мечи звенят, сталкиваясь с такой силой, что если бы Серг не обладал усиленным костяком, мышцами, сухожилиями - клинок давно бы вылетел из руки и отправился на дно морское.
Кстати - Сергей теперь понял, зачем на рукояти клинка ременная петелька и грешным делом пожалел, что пренебрег ей и не надел на запястье. Это с земли легко поднять выбитый меч, а вот если ты в воздухе...
Вдруг в голове мелькнуло - а с кем этим летунам биться? Зачем им борьба в воздухе? Чисто спортивный интерес? Вероятно так...или не так?
Двадцать секунд...тридцать...
Жером нависал, меч мелькал все быстрее, и Сергей, непривычный к бою в воздухе, понял - еще минуту такого боя, и получит хорошую трепку...к своему стыду. Привык побеждать - вот тебе и кара за самонадеянность!
И тут в голову пришла спасительная мысль.
Сергей отпустил себя из гравитационного луча, и весь вес обрушился на крылья, застонавшие от напряжения. Если бы это не были огромные, широкие красные крылья, и если бы Сергей весил больше - ничего бы не вышло. А так - крылья заработали на полную мощь, с такой энергией, что Сергей будто физически почувствовал, как через него потекла магическая сила, питающая организм крыльев. А еще - заныла, зачесалась спина, и Серг понял, что через тяжи, соединенные с его телом, понесся поток крови - мощный, клокочущий, омывающий "котел" крыльев свежей кровью.
Рраз! - ноги Жерона вздернулись верх, открылась перетянутая полосами крыльевой ткани грудь.
Удар!
Тупой, но очень даже увесистый меч врезался в грудь с такой силой, что едва не перебил ключицу.
Второй удар уже не достиг цели - крылья Жерона сложились непробиваемым куполом, и парень камнем упал вниз, спасаясь от атаки, чтобы внизу, метрах в двадцати ниже снова распахнуться и унести страдающего от боли Жерона в сторону по широкой дуге.
Серг прижал крылья, выстраивая из них подобие стрелы, и с высоты бросился на сбежавшего противника, как сокол-сапсан на вспугнутую утку.
Отставленный в сторону меч сходу врезался в крыло, не причинив ему вреда, но красное могучее крыло Сергея с такой силой ударило по лицу Жерона, что из разбитого носа противника закапали капли темной крови, взвихренной потоками воздуха, разлетевшейся мелким брызгами в пространстве и оросившей лица зрителей.
В запале Сергей прицелился на второй заход, но справа донесся голос второй девчонки - черноволосой красотки, чем-то похожей на Лорану:
- Все! Остановись! Ты победила! Хватит! Жерон, ты проиграл, признай, и полетели тренироваться! Хватит драки! Ну что вы - как злые дети?!
- Ты выиграла, чужачка! - сорвавшимся голосом крикнул Жерон, и Сергей с досадой подумал о том, что нажил врага. Гордый киссан вряд ли сможет спокойно принять такое унижение, да еще от безродной чужачки, непонятно как пробравшейся в ряды Крылатых. Но что сделано, то сделано...ничего не изменить. Да и не надо. Плевать! Урок на будущее - нечего унижать людей.
- Лети за мной! - бесстрастно приказал Жерон, и размеренно заработал крыльями, не глядя на победительницу - измазанный кровью, бледный, со сжатыми в полоску тонкими губами. Следом за ним пристроилась четверка летунов, а уже за ними уже Сергей - все еще полный адреналина, с колотящимся сердцем, взмокший, будто пробежал километров десять по пересеченной местности.
"Летать - это не в кресле у бассейна сидеть!" - подумалось ему отрешенно. Отбросив лишние мысли Сергей сосредоточился на полете, стараясь не тратить сил больше, чем было нужно. Он и так слишком выложился в схватке, удерживаясь в воздухе без магии, только лишь силой могучих крыльев.
***
- А ведь она достала тебя, Жерон! Дикарка, едва научившаяся летать! Представляю, что она будет вытворять, когда научится как следует маневрировать в воздухе...
Парень - крепкий, черноволосый, вольготно расположился на пеньке у края площадки и задрав голову подставлял лицо лучам полуденного солнца. Его глаза были зажмурены, а на лбу выступили капельки пота - то ли от горячих лучшей, то ли от того, что минуту назад он носился над площадкой для тренировок, демонстрируя боевые развороты и способы метания дротиков в цель. Получалось у него просто феноменально - он сходу забросал дротиками десяток мишеней, попав прямо в "десятку".
Сергей смотрел на его упражнения со смешанным чувством - красиво конечно, но не этот ли симпатичный веселый паренек поубивал членов экипажа "Черного цветка", когда на палубу судна сыпался смертельный стальной дождь?
- Скажи, Серг - парень повернулся к Сергею и лукаво прищурил правый глаз - как ты сумела одновременно держаться в воздухе и подцепить Жерона магией? Никто не может высвободить магию из полета без того, чтобы камнем рухнуть на землю! А ведь ты высвободила! Как так получилось?
Сергей помолчал, подумал, решил - а какого черта? Он уже рассказал о себе высшим, почему этим вот летунам нельзя что-то узнать? Что это изменит? И можно попробовать взамен вытянуть информацию из летунов. Информация лишней не бывает.
- Я могу летать, не поддерживая себя магией - неохотно выдавил он, глядя на остальных членов группы, расположившихся в вольготных позах на траве возле высокого дощатого забора - Почему? Потому что я сильнее других людей. При равном весе я быстрее и сильнее любого из вас. Так получилось...
- Ты!? Сильнее?! - не поверил парень, ухмыльнулся и кивнул на крепыша, сидевшего рядом с черненькой девушкой - может поборешься вон с ним? Эй, Агер, не хочешь побороться с девчонкой? Она говорит, что сильнее и быстрее любого из нас!
- Это дикарка-то? - ухмыльнулся Агер, лениво ковыряясь в зубах сухой травинкой - ты на нее посмотри - она же тощая! Откуда сила? Ну ладно - насчет скорости, могу поверить, но сила? Она в мышцах, а вот с мышцами тут проблема, да.
Он посидел пару секунд молча, потом добавил:
- Я не против. Почему бы и нет? Жерон, ты как? Не против?
- Жерону уже досталось! - хихикнула черненькая девица - теперь и тебе пришел черед получить по заду! Агер, а тебе не стыдно связываться с девчонкой? Ладно там - на мечах, но все знают, насколько ты силен в бою без оружия!
- Она сама напрашивается! - добродушно ухмыльнулся Агер и подмигнул Серг - а что, давай, поборемся! Только не просто так! Тот, кто проиграет - исполняет любое желание выигравшего!
- Фууу...Агер, как не стыдно! - возмутилась черненькая - и ты воспользуешься слабостью девушки, чтобы...
- Воспользуюсь, непременно воспользуюсь! - расхохотался парень - а что, она миленькая, хоть и худовата - на мой вкус. Я ведь тоже могу проиграть! И тогда она тоже может меня...
- Ну каков подлец?! - расхохоталась девушка - Серг, не соглашайся! Он лучший борец не только у летунов! Он вообще лучший борец в крепости! Победитель! Это они нарочно тебя разогрели, чтобы вызвать на поединок и унизить - за то, что ты унизила Жерона. Так ведь, Агер? Хватит дурить голову! Вы чего должны делать? Учить Серг летать! А не кататься по полу, в пыли и соломе, как деревенские детишки, не поделившие кусок анчура!
- Ну почему же...борьба входит в курс обучения Крылатых - пожал плечами третий парень - Серг сама сказала, что она сильнее нас. Это, фактически, вызов. Так пусть докажет! Или как все чужаки - она только языком может молоть? Мастер мне рассказывал - чужакам верить нельзя. Когда они бывали на Острове - каждый чужак норовил их обмануть, обвесить, каждый второй норовил залезть в карман или срезать кошель! А ночью? По улицам нельзя пройти, чтобы кто-то не попытался ограбить, или убить! Так, Серг? Он все верно рассказывал?
- В общем-то - да, верно - пожал плечами Сергей - я как-то целую банду убила. Шла вечером, а они решили надеть мне на шею рабский ошейник. Пришлось немного покромсать негодяев.
- Опять врет! - фыркнул Агер - сколько их было, тех негодяев? Небось, трое, или четверо - и все во сне? Не поверю, хоть что говори! Докажи, что ты способна драться как следует! Вы, чужаки, никуда не годитесь в бою!
- Что я могу потребовать, если выиграю? - задумчиво спросил Сергей, не обращая внимания на ухмылки слушателей.
- Все, что угодно! В разумных пределах, конечно! - усмехнулся Агер - в разумных пределах.
- Я хочу, чтобы ты ответил мне на любые мои вопросы. Например...на пятьдесят моих вопросов! Любых! О чем угодно! Без вранья! Сможешь?
Агер закашлялся, взорвавшись смехом, и с минуту не мог остановиться, пока не выкашлял что-то, попавшее в дыхательное горло - то ли мошку, то ли залетевшее в глотку семя какого-то растения, занесенное на площадку порывом ветра.
Кстати сказать, Сергей уже заметил, что на Киссосе постоянно дуют ветра, и отметил для себя, что если тут поставить ветряки...это было бы очень выгодно обитателям острова. Непонятно, почему до сих пор никто до этого не додумался - и на Острове, и на Киссосе муку мололи дедовскими способами - в ступе, или между ручными жерновами. Мука получалась грубой и совсем не такой, как на Земле. Впрочем - гораздо более полезной, если верить земным диетологам...
- Хмм...смогу, наверное - усмехнулся Агер - только не понимаю, зачем тебе это нужно?
- Шпионка! Зачем же еще! - поджал губы Жерон - потом жди нападения! Они считают, что в крепости несметные сокровища, золото, серебро! А там кроме оружия и крыльев ничего нет! Идиоты...одно слово - дикари!
- А может тогда мы с тобой поборемся - недобро усмехнулся Серг - зачем Агера беспокоить? Попробуешь отыграться за свое поражение! Или не можешь? Боишься? С девушкой боишься бороться? Трус!
- Хорошо. Давай поборемся! - Жерон легко поднялся с травы - условия те же! Проигрываешь - выполняешь все мои прихоти! Все, что я скажу! Я проиграю - отвечу на твои вопросы, шпионка!
- Бред какой-то - помотала головой черненькая - ничем хорошим это не кончится! Остановитесь, а? Что скажет мастер, если вы изобьете Серг? А вдруг покалечите? Что тогда? Я против поединка! Вы слишком возбуждены и не осознаете, что делаете! Серг, ты-то откажись, а?! Ну ты-то не дура же, чтобы на самом деле считать, будто можешь победить воина Крылатого, который всю свою жизнь, почитай с младенчества, учился владеть оружием и боевыми искусствами! Да он тебя просто прихлопнет!
- Правила какие-то есть? - холодно переспросил Сергей, не обращая внимания на тираду девчонки - что можно делать, что нельзя? Если я покалечу этого придурка, будут какие-нибудь последствия? Я имею в виду - допускается ли такое на тренировочном поединке?
- Нуу...лучше без этого, конечно... - растерянно выпалила девушка, но если так случается - кто может винить победителя? Это воля богов. Всякое бывает. На то и лекари. Кстати - Омруг лекарь, если что - подправит. Подправишь, Омруг?
- Само собой...если будет что править - парень усмехнулся и с интересом посмотрел на Серг - а она и вправду хорошенькая. А давайте, они будут бороться голыми?! Представляете, какая будет картина?!
- Извращенец - фыркнула светловолосая девчонка - никаких голых! Еще не хватало, чтобы она соблазняла моего жениха своим худым задом! Нет уж...
- Жениха? - деланно удивился Агер - это у вас так далеко зашло? Ладно, ладно - не зыркай так на меня! Итак, поединок. Можно делать все, но желательно не калечить противника...противницу. Поединок продолжается до тех пор, пока один из противников, или оба, не будут иметь возможности продолжать бой. То есть - полягут, как трава после дождя! Красиво сказал, правда, парни? Хе хе хе... Условия озвучили, и...можно выходить и начинать бой! Забыл - бой заканчивается, если кто-то из них запросит пощады! Тонким, нежным голоском...хе хе хе... За пределы площадки не выходить. Ну что еще...а больше и ничего! Вздуйте друг друга, на радость товарищам! Мне стало интересно - о чем же дикарка может спросить Жерона? О размере его ингама? Хе хе хе...
- Вот дурной ты, и все тут! Вы только и думаете о своих размерах! Считаете, что в этом ваша сила!
- А в чем! А в чем! Ну-ка, расскажи! - Агер радостно захохотал, и вскочил с места - вот была бы ты мужчиной, ты бы знала, в чем мужская сила! Без нее мужчина не мужчина, а так...статуя ходячая! Пенек с гнилым сучком!
- Так мы приступим, или нет? - перебил злой, как черт Серг - Жерон, готов? Пойдем.
Сергей вышел на середину площадки, представлявшей собой окружность метров пятидесяти-семидесяти в диаметре, обнесенную высоким дощатым забором и встал, ожидая соперника, спокойно и уверенно шагающего по утоптанной сотнями ног земле. Мишени для метания дротиков окружали свободный прогал со всех сторон и в центре оставалось место примерно с два боксерских ринга - вполне достаточно, чтобы два человека вышибли друг другу мозги.
Сергей не обольщался - да, он быстрее и сильнее Жерона, но вся штука была в том, что калечить этого парня, а уж тем более убивать, было бы не просто глупо, но и самоубийственно - как высшие отреагируют на известие о том, что одного из их лучших летунов прибила дикарка? Все-таки Сергей не в родной стране, считай - во вражеском лагере, и Жерон, например, может оказаться родней кого-нибудь из высокопоставленных киссанов - что-то подобное вроде бы проскальзывало в речах компании. То есть - нужно победить, но не убить. А это сложнее, чем просто взять и вырвать кадык - как Серг сделал бы в реальном бою. Хорошо хоть бой не на мечах, там сложнее удержать руку и не разбить башку самонадеянному придурку.
- Готова? - парень встал в красивую стойку, картинно выставил ногу, потом медленно отставил ее в сторону и закричал, то ли по птичьи, то ли изображая какого-то зверька - Киу! Киу! Рригх!
- Стойка гаура! - восторженно выдохнула девчонка позади Сергея - он мастер!