Киваю. Аналогия понятна – если бы атомную бомбу можно было собрать на коленке из старого пистолета, мир давно бы превратился в радиоактивную пустыню.
– Что могло быть в похищенном файле?
– Не знаю, Крэйзи. Фирма занимается прикладной мелочью, периферийными девайсами разного рода. Но…
– Неужели они разработали это оружие?
Да, конечно, это самый правдоподобный вариант. Очередной сумасшедший гений, вроде Димы Дибенко. Придумал и написал программу, убивающую всерьёз. Обалдевшее руководство фирмы вооружило охрану новой разработкой и пытается тянуть время. Может быть, торгуются, шантажируют крупнейшие электронные фирмы мира. Может быть, чем чёрт не шутит, вынашивают грандиозные планы по завоеванию виртуального мира.
– Не знаю, Крэйзи.
– «Лабиринту» – конец, – рассуждает Крэйзи. – Жалко, но не это страшно. Всей глубине конец.
– Сотни тысяч человек, в один миг умирающие перед своими компьютерами, – вот о чём ты должен думать! – не сдерживаюсь я. – Вот о чём!
– Достаточно будет пустить слушок, и никто не сунется в виртуальность. – Крэйзи разводит руками. – Вот только необходима полная уверенность…
– Слуху никто не поверит, Дик. Ты вспомни, сколько безумных историй ходит по глубине…
Крэйзи извлекает бутылку виски, щедро плещет в стаканы себе и мне.
– Пойдём с другой стороны, Леонид. Кто такой этот Тёмный Дайвер, заказавший похищение файла?
– Никакой конкретной информации.
Дик кивает, поднимает указательный палец:
– Но мы его имеем в виду, так? Он явно догадывался о происходящем!
– Если догадывался, то он преступник, Крэйзи. Он подставил вместо себя людей, не способных вовремя уйти из глубины.
– Мораль его оценивать пока не будем. Лучше решим – как на него выйти?
– Один человек этим занят. Если он не сумеет, то вряд ли это вообще возможно.
Крэйзи ничего не уточняет. Мы всё-таки предпочитаем доверять друг другу. В случае крайней необходимости.
– Где сам файл?
– В компании «HLD», в которой я работаю… точнее, работал.
– Леонид, не проще ли организовать взлом твоей конторы?
Вздыхаю.
– Слушай. Ситуация примерно следующая…
– Письмо с файлом у какого-то паренька, ты говоришь?
– Да оно могло быть и у меня, Дик. Ничего это не меняет! Всё устроено очень просто – в конверте находится лишь ярлычок, линк к файлу. Файл – в конторе. Закрыт на ключ длиной четыре тысячи девяносто шесть байт…
Крэйзи только морщится.
– Если письмо доставлено по назначению, его можно вскрыть. Защиту самого письма тоже не так-то просто обойти, между прочим. Когда оно будет вскрыто и программы убедятся в правильности доставки, файл будет передан по адресу.
– По адресу? – уточняет Крэйзи. – Не получателю, а по адресу доставки?
– Да. Именно.
– Но у Храма Дайвера-в-Глубине нет чёткого адреса! Храма вообще нет, пока в него кто-нибудь не входит!
– О чём я и говорю. Обойти защиту невозможно. Если даже похитить закриптованный файл, вскрыть его практически невозможно. Если нейтрализовать курьера, отобрать и вскрыть письмо – информация будет направлена в Храм.
– В Храм, которого нет… Зачем вы ставите такую длину ключа? Вы секретами Пентагона торгуете? Или ролики интимной жизни президентов пересылаете?
– Мы просто гарантируем безопасность… – Я невольно ухмыляюсь. – Мы… да я там никто. Мелкая сошка. Наёмный работник за копеечные деньги.
– Обратиться к руководству, – предлагает Крэйзи. – Рассказать им всю правду. Наверняка они имеют какие-то аварийные варианты.
– Тебя сильно изменила официальная работа, – мне даже не хочется спорить. – Пойдём. Скажем, что мы дружки погибшего хакера, укравшего ценный файл у весьма уважаемой компании. Расскажем, выпучивая глаза, байку про Тёмных Дайверов и оружие третьего поколения. Дождёмся полиции…
– А что ты предлагаешь делать? – устало спрашивает Крэйзи. – Что?
– Зачем ты спрятал вход в Храм в «Лабиринте»? Всё было бы просто!
– С твоей же подачи! Ты продемонстрировал, что дайвер способен идти по «Лабиринту», как по бульвару! Логично было устроить вход в место, куда способны войти лишь дайверы, в конце самой сложной игры в мире!
– Надо войти в Храм, – говорю я. – Зафиксировать его в какой-то точке Диптауна… это ведь возможно сделать? Хотя бы на время?
– Да.
– Потом сообщить пареньку, где находится Храм, получить письмо и… и понять, что происходит. Для начала – понять. Дальше уже можно будет бороться.
– «Лабиринт» теперь невозможно преодолеть в одиночку, Леонид. Опытная команда будет проходить его около месяца. Рекорд… э… да, двадцать семь суток, причём ребята шли по десять часов в день. Из команды в тридцать человек к цели дошли четверо. Остальные отстали. У нас есть это время?
– Нет. Мне кажется – нет. Всё надо решить в ближайшие трое-четверо суток.
– Я всегда верил твоим предчувствиям. Так что ты будешь делать? Идти по «Лабиринту»?
– Вначале посоветуюсь с друзьями. Да, наверное, придётся собирать команду. Крэйзи… ты не хочешь взять отпуск?
Он удивлённо поднимает на меня взгляд.
– Как ты понял?
– Дик, спасибо.
– За что?
– Будет куда проще идти с тобой, ведь это твоя работа…
Я замолкаю. До меня доходит, что на самом деле имел в виду Ричард.
– Леонид, я собираюсь взять отпуск и провести его вне глубины.
Молчу.
Не ожидал всё-таки. От него – не ожидал.
– Считаешь, не прав? – спрашивает Ричард.
– Прав. – Я встаю. – Ты совершенно прав, Крэйзи. Здорово, что твоё прозвище – от обратного.
– Леонид, и тебе лучше не появляться в глубине…
– Знаю. Вот только я не умею поступать разумно.
– Тогда ищи другие пути, – устало говорит Дик. – Я поступил неправильно, спрятав свой вход в Храм в конце «Лабиринта». Признаю. Но мне осточертела вся затея… вся эта гальванизация трупа… И в голову прийти не могло, что однажды понадобится экстренно туда отправляться.
– Какие такие пути?
– Леонид, найди опытных хакеров. Пусть придумают, как взломать защиту, похитить и расшифровать файл. Проще будет.
Киваю и выхожу. С каменным лицом.
Хотя и стоило бы признать, что совет дельный. «Лабиринт» не пройти.
Глубина-глубина, я не твой…
Я снял шлем.
Смешно…
Не ожидал я, никак не ожидал от Крэйзи Тоссера решения удрать от опасности!
Все мы не герои, если честно. Мне кажется, настоящим героем может быть лишь дебил. Но всегда есть два пути – убегать, или идти навстречу своему страху.
Ведь у меня и мысли такой нет, сдаться и бросить глубину.
Хотя…
– Вика, выход…
Я отключил разъёмы. Подошёл к окну, отодвинул занавеску. Посмотрел вниз.
Шёл дождь. Гнусный, плотный, на грани мокрого снега. Плыли над тротуаром зонты, брели люди в плащах и куртках. Приятно смотреть на всё сверху вниз. Приятно видеть дождь через стекло.
Приятно быть бесстрастным свидетелем.
А ведь Крэйзи не совершает ничего аморального. Даже по нашему забытому кодексу чести, которому ныне грош цена. Крэйзи уходит от опасности. Почему бы и нет? Есть ему, что защищать в Диптауне? Наверняка, что-то есть… работа, места развлечений… и ничего, за что стоило бы рискнуть жизнью по-настоящему.
Что собираюсь защищать я?
Ромку не спасти. Мстить? Кому? Вряд ли охранник знал, чем он стреляет и что произойдёт. А конкретный изобретатель оружия третьего поколения и слышать не слышал про Ромку. Нельзя же предъявлять иск Калашникову за то, что из его автомата бандит стрелял по толпе заложников…
Уйти.
Просто уйти – навсегда. И сразу станет легче. Найду я себе работу, не связанную с глубиной. Вместо походов в виртуальные рестораны начну покупать пиво. Пусть даже «Жигулёвское». Падла его пьёт, так почему же мне должно быть западло? Съездим с Викой куда-нибудь к морю… или сходим в поход, по настоящему лесу и настоящим горам. Заведём друзей побольше. И будем читать в газетах, что творится в Диптауне.
Или…
Ведь даже лишаться чудес дип-программы не обязательно! Соорудим ресторанчик для нас двоих. Маленький, уютный… Запрограммируем прислугу. Нарисуем себе дом. Вот такой, как у Чингиза я видел, например.
Вика может повторить свои горы. Исходники программ у неё есть.
Не обязательно лишаться виртуального мира. Достаточно схлопнуть его, закрыться в раковину. Телефонные провода обрезать, выделенную линию отключить.
Сделаем мирок – маленький, уютный, безопасный. На двоих. Днём – работаешь. А вечером уходишь в свой персональный рай.
– Глубина… я не твой… – сказал я.
Дождь припустил ещё сильнее. Пронеслась девчонка со сложенным зонтом, в напрасной попытке успеть на троллейбус. Прошагал мальчишка, отважно ступая по лужам.
Дождь припустил ещё сильнее. Пронеслась девчонка со сложенным зонтом, в напрасной попытке успеть на троллейбус. Прошагал мальчишка, отважно ступая по лужам.
Ведь живут люди без всякой глубины!
На кой ляд она сдалась?
В Диптауне регулярно бывают около тридцати миллионов человек. Можно называть их интеллектуальной элитой общества, сливками науки и искусства. И всё-таки – это очень тоненький слой. Погибни они все в одночасье – мир взвоет от боли, содрогнётся… но устоит.
Потому что держится мир всё-таки другим. Полуграмотными китайцами, собирающими на конвейере компьютеры. Не видавшими этих компьютеров в глаза пастухами. Строителями, что после рабочего дня отправляются домой, к жёнам и детям. Политиками и бизнесменами, для которых Диптаун просто модная игрушка… они и так способны понежиться на гавайских пляжах и устроить приём на сотню человек.
Мы – лишь особая каста. Вросшая в свой придуманный мир и почти забывшая о настоящем.
Мы готовы защищать глубину до конца.
Потому что мы – её часть.
…Это даже не я всё думаю. Это думает дип-психоз во мне. Тот воспалённый участок мозга, что уже не в силах жить без глубины. Это не мне – ему нужны бескрайние леса, небо невиданной голубизны, роскошь ресторанов и, самое главное, – информация.
Новые встречи. Новые лица. Слухи и сплетни. Интриги и опасности. Безумный ритм.
Потому я и хочу драться до конца. Искать защиту против новой беды виртуального мира. Глубина обрела самосознание. Не впрямую, конечно, не стоит придумывать электронный разум, его нет. Мы сами стали нейронами его сознания, клетками его организма. И каждая клетка обрела свою функцию. Строить глубину. Мыслить за глубину. Заманивать в глубину. Оборонять глубину.
Не зря же художники и дизайнеры тратили месяцы и годы, придумывая и создавая Диптаун…
Не зря же программисты и техники выжимали из компьютеров всё, куда больше того, что те могли дать, – возводя Диптаун…
Не зря же писатели сочиняли книги, прославляя и романтизируя Диптаун…
А я – фагоцит электронного мира…
Единственная опасность, которая ему грозит, – само человечество. Стоит человечеству по-настоящему испугаться виртуального мира – и клеточки начнут отмирать одна за другой.
Когда-то главным страхом Диптауна был страх остаться в виртуальности навсегда. Не суметь выйти, умереть от голода, объедаясь придуманными яствами.
Поэтому и были мы, дайверы. Те, кто мог выйти и вывести.
Потом что-то случилось… никто не знает, что, почему и как. Люди перестали тонуть. И мы оказались ненужными. Нет, глубина не убила нас, просто отвергла.
Теперь стряслась беда покруче. Что такое страх утонуть по собственной глупости, когда появилась опасность, что тебя утопят?
Настоящий страх всегда направлен извне.
Вот и всполошилась глубина… пораскинула несуществующими мозгами.
И Тёмный Дайвер, кем бы он ни был, узнал про существование оружия третьего поколения. И мальчик Ромка погиб, пытаясь вытащить из офиса самую страшную тайну Диптауна. И Ёжик рассказал мне сплетню о погибшем хакере.
В невидимых жилах быстрее понеслась кровь. Заиграли электронные гормоны, ударили по всему, что было нам дорого.
И старого, полудохлого фагоцита кинуло в мясорубку. Науськало на нового врага.
Глубина не умеет думать, она лишь живёт. И борется за жизнь, как умеет.
В списанных бойцах возникла потребность. В тех, кто ещё умеет бороться. Причём бороться по-настоящему. От души.
Вот Ричард Паркер – он был подлинным дайвером!
Глубина для него всегда оставалась лишь местом работы. В реальном мире, наверное, имелось достаточно много интересного и волнующего. И он вышел из игры. Отстранился.
И Вика сумела уйти. Легко, по крайней мере внешне легко. Забросила «перспективные темы», наплевала на налаженный бизнес, на способности пространственного дизайнера…
А мне уже не выйти. Хоть тушкой, хоть чучелом – лишь бы в глубину… Когда не осталось иного выхода, я готов был таскать нарисованные рояли, но не уходить из Диптауна.
Так и Ромка не смог уйти. Был великим дайвером-оборотнем, стал неумелым хакером.
Мы попали в ловушку. Нам казалось, что умение вовремя стянуть виртуальный шлем – знак нашей свободы от глубины. Оказалось – не так всё просто. Подлинная свобода – совсем иное. Цепных псов регулярно отпускают побегать, но лишь в пределах крепкой ограды.
Так у кого больше свободы – у болонки, гуляющей на поводке с хозяином, или у волкодава, что носится всю ночь по двору, опьянённый свободой и метящий доски забора?
Приятно считать себя волкодавом, пока умеешь не замечать ограды…
– Ты меня держишь, сволочь, – сказал я. Посмотрел на компьютер. Вика нахмурилась, пытаясь уловить ключевые, командные слова. – Ты ведь и сейчас здесь, глубина…
– Не поняла, Леонид…
– Молчи! – рявкнул я на ни в чём не повинную программу. – Ты ведь здесь, я знаю! Ты следишь… ждёшь… ты не умеешь думать и говорить, но ты умеешь жить!
Нарисованная Вика молчала.
Придуманная любимая – лучше настоящей. Она всегда выслушает. Согласится. И скажет лишь то, что ты хочешь услышать.
– Ты поймала меня, да? У меня дип-психоз? Я не могу без тебя?
Чего я жду? Ответа? Громового голоса: «Да, я компьютерный разум, и ты в моей власти!»?
Тогда это полноценный психоз. Без всяких приставок.
Я наклонился над столом, прижался лицом к холодному стеклу монитора. Прошептал:
– Да, ты права. Не могу без тебя. Мне нужен Диптаун. Нужна эта роль… особая роль… пусть даже роль фагоцита…
Безумие – ругаться с грудой холодного железа.
Но ведь не большее безумие, чем умирать от нарисованных пуль?
– Я согласен, – сказал я. – Глубина… я твой.
Я буду тебя защищать. Буду драться с любой угрозой, что может прийти к тебе.
Вот только если окажется, что у нас были разные цели и результат тебя не устроит – не обессудь…
Но вслух я этого не скажу.
Никогда – при включённом компьютере.
Будем считать, что я полностью спятил.
deep Ввод.
Сколько я продержусь в режиме рваного сна, по три-четыре часа в сутки? Наверное, достаточно долго. Раньше ведь держался.
Личность номер один.
Мотоциклист. Байкер. Безликий, стандартный, никому не интересный.
Вот только в кармане куртки-косухи лежит тяжёлый тупорылый пистолет с зарядами второго поколения.
Не так уж и много по сравнению с тем, что может противопоставить мне неведомый враг. И всё-таки получше прежнего. Пострашнее «Варлока» в чём-то.
Мне ещё не приходилось убивать чужие компьютеры.
Наверное, меня мог бы понять какой-нибудь бравый гусар девятнадцатого века. Одно дело – взять врага в плен, другое – зарубить… а вот как насчёт того, чтобы убивать под противником лошадь? Даже не лошадь, скажем гордо и красиво – коня! Который не просто средство передвижения, а ещё и верный любимый друг, напарник, не раз выручавший и помогавший…
Ничего. Придётся – убью.
Фагоциты совести не имеют.
Достаю из кармана Протея пейджер. Маньяка вообще нет в сети… что ж.
– Шурка, это очень важно. То, чего не может быть, есть. Надо поговорить. Очень срочно. Назначь место и время.
Всё. Сообщение отправлено. Теперь остаётся лишь ждать… и искать другие пути.
Кто у меня ещё остался из знакомых хакеров? Версию со взлом письма всё-таки надо отработать до конца.
Ищу по пейджеру Падлу. Не нахожу. Надо было спросить… Впрочем, номер Чингиза я помню!
– Телефонный звонок в Москву, – сообщаю я. Пейджер мигает зелёным огоньком – значит, денежный лимит до конца ещё не выбран. Звонок из виртуальности в реальный мир не очень дорогой, но всё-таки платный…
Набираю номер на клавиатуре, не доверяя пейджерным программам распознавания голоса. Жду – минуту, другую, слушая размеренные гудки…
Чёрт возьми, да ты же по квартире с сотовым ходишь! Ответь!
– Да.
Голос Чингиза резок и напряжён, будто он ждёт какого-то неприятного, но неизбежного разговора. Ладно, это его проблемы, а я сейчас ищу, на кого бы вывалить часть своих.
– Это Леонид.
– Привет. Уже проснулся?
По крайней мере интонации меняются, он не против разговора…
– Можно считать, что и не спал.
– Что так?
– Всё то же… Чингиз, тут новые проблемы со старыми неприятностями.
– Ясно. Подъезжай ко мне.
– Хорошо, но мне надо ещё кое-что сделать.
– А ты здесь подъезжай. В Диптауне. Адрес простой – «Хакерское подворье».
– Падла будет?
– Все будут. Очень хорошо, что ты позвонил. Давай…
Все? Наверное, имеется в виду ещё и Пат.
Чингиз прерывает связь первым.
Что ж, предложение неплохое… Выхожу из гостиницы, по-прежнему озираясь, но ничего подозрительного нет. Диптаун живёт и здравствует, в Диптауне все спокойно… Над городом – тёмное, вечернее небо с первыми звёздами. Опросом было выяснено, что для отдыха и развлечений семьдесят с лишним процентов людей предпочитают ранний летний вечер…