– Ха! Ты не только не кормил, но и не убирал за ним! – воскликнула юная обличительница.
– Ты – тоже, – заметил я, чтобы не сильно задавалась.
Я хотел улизнуть, обиходив котика Валю, но Варвара не дала:
– Папа, стой! Может, довезешь меня до универа? Я только переоденусь. Пять минут.
– Изволь, – попался я, как пацан. Совсем забыл, что минуты, они тоже делятся по половому признаку – мужские и женские. У Варвары Васильевны «пять минут» растянулись на полчаса, пока я палил горючку перед подъездом.
– Поехали, – как ни в чем не бывало разрешила она, плюхнувшись на переднее сиденье.
– В следующий раз, если будешь столько копаться, не я буду ждать, а ты. Трамвай. На остановке. Потому что я уеду.
Краса пропустила мою угрозу мимо ушей.
– Можно я диск поставлю? – спросила она через некоторое время. – Это группа Мишки Вахрушева, «Супертаракан».
В ином случае я бы, наверное, предположил, что основатель группы, вероятно, выразил в названии то, что у него в голове, но в свете известных событий не стал.
– Поставь, – согласился, сразу меняя настроение. Укусила совесть. Подумал, что пока я кручу роман, то, что хотел проверить, так и не проверено, и время уходит. А погибли, между прочим, не чужие люди. Тетка бывшей супруги, знакомые дочери. А даже если бы и чужие?.. Вполне возможно, что я единственный человек, имеющий реальную версию преступления. И, как говорят десантники, если не я, то кто? Или они говорят: «Никто, кроме нас»? В принципе, это одно и то же. По ассоциации вспомнил Бориса в берете и берцах, когда мы ходили возвращать деньги его тещи. Хорошо, не засмеялся – оскорбил бы Варькину грусть. Это без шуток. Почему-то память довольно часто увиденное возвращает в виде карикатуры, подумал я.
– Краса, а ты можешь договориться, чтобы меня пацаны пустили на свою репетицию? – спросил дочь, прослушав пару песен, но, если честно, совершенно не вдумываясь, о чем они. – Скажи, что я их фанат.
Варя посмотрела внимательно на мой профиль – я сосредоточенно вел машину – и возразила:
– Папа, ты не похож на фаната. Но я договорюсь. Хочешь новых впечатлений для книжки?.. – по-своему поняла меня Варвара. – Сегодня среда. У них должна быть «репа» в ДК имени Чехова. Пойдешь сегодня? Я позвоню Олегу. Это их солист и вообще – лидер.
Я всегда придерживался принципа: «Не надо откладывать на завтра то, что можно потратить сегодня», – поэтому тотчас согласился.
Решил, что сегодня моя очередь развлекать свою любовь, и позвонил ей с работы, когда Голобородов укатил на склад.
– Планы на вечер? – спросил я ее. – Никаких? Есть предложение – закачаешься! Приглашаю тебя на репетицию рок-группы. Как называется? «Супертаракан»! Не слышала такую? Да ты что! Она уже стадионы собирает! Правда, пока – в Нижегородской области, в летних лагерях. Ну, ты знаешь. Однако лиха беда – начало. Так как? Вот и я говорю – любопытно…
Кудрявый малый, на голову выше меня ростом, при том что маломеркой я бы себя тоже не назвал, встретил нас с Тамарой на входе в студию. Услышав пароль: «Мы от Вари Снигиревой», – спросил меня:
– Вы ее отец, да?
– А что, не похож? – улыбнулся я. – В истории это случается. Например, отца Карла Великого звали «Пипин Короткий».
Парень хмыкнул, приглашая нас войти.
– А вы правда писатель? – задал он новый вопрос.
– Ну, писатель – это Лев Николаевич Толстой, – засмущался я. – Ваш покорный слуга – всего лишь сочинитель детективных романов.
Щеку мне жег взгляд Тамары. Ее глаза, кажется, стали шире лица.
– Держи, это тебе, – вручил я парню книжку своего первого романа, изданного в престижном московском издательстве. – Так сказать, визитная карточка.
– Круто! – восхитился он. – А автограф?
– Обменяемся после репетиции. Я прихватил ваш диск. Договорились?
– О’кей. Мужики! – крикнул он в сторону сцены. – У нас сегодня гости!
И – нам:
– Занимайте места в партере.
Тамара едва дождалась, пока Олег нас оставит, и сразу набросилась на меня:
– Это что, была твоя книга?! Ты – писатель?!
Мне стало смешно. Кажется, Котомка нашла наконец подтверждение тому, что не зря были в меня влюблены все девчонки второго отряда, и она – тоже. Я – выдающийся человек!
– Тома, и ты туда же? Ну какой я писатель? Писатель – это член Союза писателей, общественный деятель, человек, у которого спрашивают мнение по каждому резонансному событию в стране и мире, от выступления сексуальных меньшинств в Москве до полета на Марс. Даже когда сам он принадлежит к большинству и на Марс лететь не собирается, если и пригласят. Здесь есть чем заняться… Я пишу – так, для души, и чтобы друзей повеселить. Таких писателей, как я, – пруд пруди!
– Нет, среди моих знакомых ни одного не было, – возразила Тамара.
– Теперь есть. Давай музыку слушать!
Тамара просунула свою ладонь мне под локоть, прижалась плечом с задумчивой улыбкой.
Тексты песен группы «Супертаракан» оказались не на шутку сердитыми. Создавалось впечатление, будто нам излагают программу Тузика в отношении грелки. Лучшего, по мнению авторов, этот мир не заслуживал. Словом – юношеский максимализм. Но мелодии порой проскальзывали интересные. Кое-что нам действительно понравилось. Тамара даже сказала, что возьмет у меня переписать диск. Будет в машине слушать.
Я размышлял, как половчее подступиться к цели своего появления на репетиции друзей покойного Мишки Вахрушева. К счастью, Олег сам мне перекинул мостик, о том не ведая. После того как на диске расписалась вся группа, он мне сказал:
– Жаль, не сможет расписаться Мишка. Здесь каждая композиция записана с его участием…
Пацаны стали совещаться, кто сможет заехать завтра за инструментами. На такси, видно, денег не нашлось. Я предложил свои услуги, не откладывая до завтра. Их приняли. С нами поехал Олег – гитары и прочее следовало доставить к нему домой. Я помог донести инструменты до квартиры и задал вопрос, который хотел:
– Олег, ответь, вы с Мишкой Вахрушевым были близкие друзья?
– Ну, как сказать?.. Играли вместе. Они больше с Пашкой Бугровым корешились. Пашка бывал у нас на репетициях, но с музыкой у него не ладилось. Медведь на ухо наступил, как говорится.
– Только с Пашкой?
– Ну, еще с Вованом Тальниковым, Пашкиным соседом. А зачем вам? А! Я понял. Пацаны погибли, хотите детектив написать?
– Даже в мыслях не было, – опроверг я. – Дело в другом. Кажется, я догадываюсь, за что ребят убили. Осталось выяснить – кто?
– Хм! Менты не догадываются, а вы догадываетесь?
– У меня накануне убийства парней родственница погибла. Полиция никак не связывает эти смерти. Я и сам чисто случайно натолкнулся на догадку. Но идти в полицию не с чем. Там просто посмеются надо мной. Надо самому кое-что проверить. Поможешь?
– И что от меня требуется?
– Как найти этого Тальникова? Я хотел бы с ним поговорить.
– Талый сейчас в Египте с родичами.
– А как же учеба?
– Да он школу-то окончил. Работает. В отпуске сейчас.
– Давно уехал?
– Если мне не изменяет память, за день-два до того, как все случилось. Наверное, не в курсе еще…
– Олег, узнай, пожалуйста, когда он возвращается, хорошо? И о разговоре нашем – никому. Договорились?
Отвезя Тамару домой, я вовсе не думал напрашиваться к ней в гости, видя, что дама моя уже спит на ходу. Но она сама молча взяла меня под руку и потащила за собой в подъезд. Кажется, мне стал нравиться мышиный писк их домофона. Вот только Варвара… После того как снова не приду ночевать, круги, которые и без того уже пошли по воде, превратятся в волны: папаша кого-то закадрил! Откровенно говоря, не имел ни малейшего намерения афишировать свою личную жизнь. Не хотелось волновать свою «близкую родственницу» – бывшую жену… Чему быть, того не миновать.
Утром я настолько проспал работу, что решил вообще на нее не ходить. Голобородов, поставленный мной в известность ближе к обеду, тактично не спросил, в чем причина. Иначе пришлось бы ему сказать, что я нашел себе бабу и загулял. Он мне еще за Казанский аквапарк должен!.. «Баба» моя в свою небольшую строительную организацию тоже не торопилась. Призналась, что для дизайнера сейчас работы мало, и она выполняет ее на дому. К шефу только на оперативки иногда ездит. Между тем я невольно отметил, что моя любовь прежде не бедствовала, судя по нарядам, автомобилю. Да и спортивный костюм тети, насколько я разбираюсь, был куплен отнюдь не на вещевом рынке. Однозначно в фирменном салоне. Не говоря о квартире в пяти минутах ходьбы от кремля.
Тревожила судьба котика. Если Варя опять где-то тусила (тяжкое бремя – светская жизнь), то питание Валентина приобретало угрожающую нерегулярность. Поймать мышь он в квартире не смог бы при всем желании. Разве что – компьютерную, дабы выместить на ней свою досаду. К вечеру я покинул гостеприимную квартиру моей бывшей подопечной, чтобы тетя Таня не думала, будто я решил у них прописаться.
Мне показалось, что Котомка весьма уважает свою родственницу. Со мной пожилая леди практически не общалась, поэтому я не мог сделать вывод, что она за человек и как ко мне относится. Главное, чтоб валенки не спрятала. В конце концов, она не маменька Котомке. И та уже большая девочка.
По утрам в кафе у Амалии обычно бывало не так много посетителей, как в обед или вечером. Помимо нашего офисного планктона, заходили еще полицейские из расположенного по соседству РОВД, и так, случайные люди. В это утро питались двое мужиков из нашего центра – пили пиво с пиццей. В другом конце зала завтракала юная парочка, студенты. Какая-то мамаша, презрев ангину, привела дочку покормить мороженым с утра пораньше – вероятно, заслужила. Слева от меня еще мужик читал газету, попивая чай. Через край блюдца свисал на ниточке ярлычок от пакетика…
Амалия подавала мороженое для девочки, когда помощница, Зара, выставила на барную стойку мой заказ – блинчики со сметаной и неизменный кофе. Мужик, что чаевничал, допил свой чай и, сложив газету, подошел к стойке за сигаретами. «Одну минуточку, – сказала ему Амалия, забирая мой заказ и неся к столу. – Сейчас я ва-ам подам сига-ареты».
Я потянулся к чашке, чтобы сделать первый глоток бодрящего напитка, когда дверь кафе открыл новый посетитель, сам того не зная, какой сейчас поднимется переполох. В зал вдруг влетела кошка. В один миг она прыгнула на мой стол, с него – на подоконник! Киса явно была в панике, и через секунду стало ясно отчего. Следом за ней в кафе ворвался знакомый родезийский риджбек! Новый посетитель, которого собака крепко задела по ноге, беззлобно выругался. Рыжий пес вскочил передними лапами на мой столик и замер, глядя на кошку, выгнувшую спину дугой и злобно гудевшую с подоконника. Я увидел в полуметре от себя глаза собаки. Они горели радостным огнем. Пес вилял хвостом, на его ошейнике висел обрывок поводка. Пес сделал движение, кошка спрыгнула с подоконника на пол и рванула в подсобку. Риджбек оттолкнулся лапами от стола, отчего моя чашка звякнула на блюдце и на стол выплеснулось немного кофе, и дернул за добычей! То ли он, не дождавшись, когда его повезут в родную Африку за львами, решил пока тренироваться на кошках, то ли конкретно этот котяра возомнил о себе слишком много – осталось неизвестным.
– Ай! – взвизгнула студентка.
– Ух ты! – воскликнул ее друг.
– Ах ты, черт! – закричала Амалия. У нее получилось: «Чхорт!»
– Роджер, Роджер! – В кафе появился взволнованный хозяин собаки с оборванным поводком в руках. – Ко мне! Ах ты, разбойник!
– Веселый Роджер! – сказал я новому посетителю, который присел за мой столик, пока из кухни выдворяли собаку. Я узнал соседа, это был полицейский из РОВД. Обычно он ходил «по гражданке» – то ли опер, то ли следователь. Мы с ним здоровались при встрече, хотя еще не познакомились.
– Чуть не сбил меня в дверях! – со смешком сказал он, кивая на пса, которого хозяин пристегивал на связанный из двух кусков потертый брезентовый поводок. Мужчина рассыпался в извинениях. Кажется, на него никто не сердился, всем стало весело. Правда, ненадолго… Кошку выпустили через служебный выход. Амалия захлопотала, забрала с моего стола и блинчики, и кофе, сказав, что все поменяет. Я было отговаривал ее, но она и слушать не хотела. Протерла стол тряпкой. Блинчики скормили собаке, с разрешения хозяина.
– Так он сюда повадится забегать, не дожидаясь кошек, – выдвинул предположение я.
Едва хозяин увел пса, в зале появился муж Лии, хозяин заведения, высокий, тучный мужчина с крупным носом и густыми черными усами. Лицо его было растерянным.
– Амалия! Амалия!.. – от волнения он заговорил на родном языке. Но армянского и знать не требовалось, чтобы понять: что-то случилось. – Зара, Зара!..
– Что такое? – Амалия бросилась следом за ним в кухню, но тут же вернулась в зал:
– Как по сотовому телефону «Скорую помощь» вызывать, кто знает?!! – возопила она к присутствующим. – Девушке плохо! Умирает совсем!
Мой сосед резко поднялся. Подсказав Амалии, как вызвать «Скорую», он быстро прошел за стойку, куда обычно посетителям было нельзя. Возникло всеобщее замешательство. Амалия несколько раз выходила в зал, извинялась перед посетителями. Мамаша увела ребенка, студенты сидели из любопытства. Я хотел уйти, но вернулся мой сосед.
– Дело дрянь, – сказал он. – Кажется, девушке совсем худо. Она отключилась.
– Несколько минут назад была совершенно здорова! – поразился я. – Что с ней стало?
– Сам не пойму. Я не врач, но похоже на инсульт.
– Она же девчонка совсем! – не мог поверить я.
Полицейский в штатском только пожал плечами.
«Скорая» приехала довольно быстро. Люди в белых халатах вошли внутрь пищеблока и проследовали на кухню. Мой сосед – вместе с ними. Я, еще помаявшись, отправился к себе в офис. Про завтрак пришлось забыть.
Следом за мной в офис вошел мой коллега и единственный компаньон, да к тому же – тезка, Василий Голобородов. В последнее время на лице его постоянно отражалась озабоченность (не в том смысле). Покупатели конструкционной пластмассы жаловали нас своим вниманием нечасто. Заработки наши оставляли желать лучшего. Голобородов не раз уже высказывался в таком духе, что расстался бы со свободой и пошел работать по найму, если бы предложили хорошую зарплату. Он готов был даже завербоваться, только не на Север, а на Юг, поскольку любил тепло. Например, на сбор черешни, если бы там платили, как на Севере… На это я отвечал ему, что на студента он не похож, а за черешней они ездят. Причем там же находят и клубничку, и живут, как в малине… После этого мы оба вздыхали о славных студенческих временах, когда все было на халяву, особенно – любовь…
– У нас возле кафе сцена какая-то: «уазик» полицейский, «Скорая», – сообщил он мне. – Сначала думал, ДТП. Смотрю – нет, все в кафе чего-то бегают.
– Девушке, Заре, помощнице Амалии, которая тебе нравится – глаза зеленые, – худо сделалось. Как-то, прямо, в момент! Была совсем здорова, и вдруг… А полиция зачем приехала, не знаю. В Зару вроде бы никто не стрелял! – вспомнил я «своих» подростков.
На другой день в наш офис, после деликатного стука в дверь, заглянул неожиданно мой вчерашний сосед из заведения Амалии.
– Здравствуйте! – приветствовал он нас с Голобородовым. – Извините, я одного человека ищу… – всмотревшись в мое лицо, он закончил фразу: – Кажется, уже нашел! Доброе утро!
Он подошел, протянул мне руку:
– Мы с вами в кафе иногда встречаемся…
– Я вас узнал.
– И вчера… встречались. Там скверная история произошла, – сказал он доверительно. – Мы можем поговорить?
– Да, конечно. – Я поднялся.
– Я на склад, – сообразил мой компаньон. – Из Кирова приехали, – напомнил он мне, скрывая укор. Не вечно же ему теперь аквапарк отрабатывать!
– Хорошо, спасибо, Вася, – поблагодарил я. – Буду должен.
– А то! – заключил Голобородов, закрывая дверь. Я указал гостю на кресло:
– Прошу. Я вас слушаю.
– Я из полиции, – сообщил он.
– Я уже догадался, – заверил я его.
– Ну да. Капитан Банников, – представился он, – Игорь Вениаминович.
– Снигирев Василий Сергеевич, – отрекомендовался я.
– Мы пытаемся выяснить, что произошло в кафе. Девушка умерла…
– Правда? Очень жаль. Такая молодая!
– Ее убили. Отравили. Яд подмешали в кофе… Персонал кафе составляют всего три человека. Рубен Варданян – повар и директор заведения, его супруга – Амалия Варданян и Зара Ширванян, которая погибла. Рубен в момент ее гибели находился рядом, в поварской. Амалия туда практически не заходила.
– Любовный треугольник? – выдвинул версию сочинитель детективных романов Василий Снигирев.
– Да, мысль такая приходила в голову, – признался Игорь Вениаминович. – Рубен – мужчина в расцвете лет, а тут молодая девушка под боком… Но, во-первых, Зара – родственница Варданянов…
– Слово «инцест» родилось не на пустом месте… – вставил я.
– Да, но допрос родственников и ближайшей подруги Зары, а также самих супругов Варданян, говорит о том, что не только отношений, но хотя бы поползновений их завести со стороны Рубена не было. Сыновья Варданян, их у них трое, все взрослые, в один голос заявляют, что предположить такое об их отце – просто дико!.. Еще один существенный момент. По словам Рубена, девушка выпила кофе из чашки… принесенной из зала! Амалия сказала Заре: «Вылей его». Зара перепугалась, что сделала что-то не так. Кофе ведь она сама готовила. Спросила, чем, мол, клиент недоволен? Амалия объяснила, что дело не в этом, посетитель кофе и не пробовал. Просто собака встала на стол лапами. «Она что, в чашку лапу сунула?» – спросила Зара. «Нет, рядом поставила». – «Тогда я сама этот кофе выпью. Как раз хотела». И выпила!.. Так вот, Василий Сергеевич, это была ваша чашка кофе!
Об этом я догадался без него. Осталось спросить: