Не волнуйся за меня, моя дорогая. Я имею долгий опыт работы в здравоохранении и знаю, с помощью каких препаратов можно уйти из жизни быстро, безболезненно и без подозрений на самоубийство. И где достать их в нужном количестве. Обещаю тебе, что я не буду мучиться. Просто тихо усну. Завидная концовка жизни на самом деле!
Я специально спрятал это письмо, чтобы никто, кроме тебя, – никто, слышишь?! – не узнал, что я свел счеты с жизнью. Пусть это останется для всех тайной. Я не желаю, чтобы коллеги и так называемые друзья шептались за твоей спиной по поводу моей смерти.
И пожалуйста, настаивай на том, чтобы не делали вскрытия. Говори всем, что я скончался у тебя на глазах. Произошел сердечный приступ – от радости, что увидел наследника. Совершенно не надо, чтобы кто-нибудь, кроме тебя, знал правду.
Я долго думал: может, оставить в неведении и тебя? Ну умер и умер. Однако я понял, что все-таки должен с тобой объясниться. Чтобы ты все верно поняла и приняла. Чтобы хотя бы одна живая душа знала, что двигало мною.
Одну из сберкнижек я закрыл. В верхнем ящике стола четыре тысячи рублей. Другие на мое имя – там же. На первое время должно хватить. А через полгода ты вступишь в права наследства – квартира, машина и дача отойдут, разумеется, тебе. Других наследников, Милена, у меня нет.
Живите долго, мои дорогие, и будьте счастливы! Прощайте!»
НастяВ то утро в больнице Настя просыпалась, засыпала, вновь просыпалась. Вопреки обстоятельствам, сны ей снились сладкие, радужные. Входили люди в белом, давали градусник, ставили капельницу, даже кардиограмму сняли. Но не тормошили, и она продолжала витать в своих снах.
Она вернулась в реальный мир, когда зимнее солнце стояло уже высоко и на линолеум упал светящийся прямоугольник. В дверь заглянула сестричка в маске – кажется, одна из тех, кто вчера принимал Настю, – увидела, что больная пробудилась, сказала: «Ага», – и исчезла. А минут через пять явилась та самая завотделением – как бишь ее фамилия? – что давеча встречала Настю с Эженом. Она снова была в маске и перчатках, и это очень не понравилось Капитоновой.
– Для начала – вот вам зубная паста, щетка и расческа. Помаду, румяна и подводку я вам, извините, купить не смогла, зарплата не позволяет. Позвоните своим, они принесут. Передачи не возбраняются, а вот посещений лучше пока не надо, у нас карантин. Я вам потом свой мобильник дам позвонить, на память-то номера родных знаете?
– А почему нельзя вернуть мой телефон?
– Можно, но не нужно. Фонит. Да вы не пугайтесь, мнительность не способствует выздоровлению, скорее наоборот. Все с вами в целом в порядке. И в маске я совсем не потому, что боюсь облучения. Она, наоборот, вас от меня защищает. Чтоб я вас, не дай Бог, не заразила. Иммунитет у вас сейчас может быть ослаблен. А вообще вы совершенно здоровы, заявляю ответственно. Единственное, вам антидоты надо принимать, чтобы ускорить вывод радиации из организма. Ну и понаблюдаем за вами недельку, отдохнете… Я хотела спросить: каким образом радиоактивный источник на вас воздействовал?
– Не поняла вопроса.
– Ну, если вы регулярно контактировали с источником – это одно. Если принимали в пищу или, не дай Бог, дышали – другое. Если носили его на себе – третье…
– Насколько я понимаю, радиоактивную ампулу подложили мне под кровать.
– А вы на той кровати спали? Еженощно? Как долго?
– Две ночи провела. Если, конечно, мои сведения верны.
– А дома часто бывали?
– Нет, только ночевала да кофе утром пила.
– О, только две ночи! Прекрасно!
– Что же тут прекрасного? – устало улыбнулась Капитонова.
– Вы об эффекте Петко что-нибудь слышали? – Вопросом на вопрос ответила врачиха.
– Нет. Что за зверь?
– Суть эффекта Петко заключается в том, что при действии радиации на живой организм значение имеет не мощность источника излучения, а длительность его воздействия. Грубо говоря: лучше получить тысячу миллибэр за одну минуту, чем получать по одному миллибэру постоянно в течение суток. Вы вашу дозу взяли за пару суток, и это намного лучше, чем если бы вы подвергались облучению в течение месяца или тем более года. Кроме того, вы ведь радиоактивные материалы не ели? Ими не дышали, не правда ли? Поэтому теперь я за вас совершенно спокойна, – бодро заключила медичка и встала, и Настя подумала, что каким бы ни было в действительности ее здоровье, докторица в любом случае излучала бы спокойствие и оптимизм. – Все у вас будет хорошо.
– Минутку! – воскликнула Настя, и тут в голове всплыло, как зовут врача. – Погодите, Лариса Федоровна, а телефон?
– Ах да, – та хлопнула себя по лбу и протянула аппаратик Насте. – Звоните, сколько хотите, у меня безлимит. – И вышла.
Настя стала вызывать мобильник Арсения – бесполезно: длинные гудки, потом: абонент не отвечает. Позвонила сыну – тот же результат. Стала набирать домашние обоих – и там тихо. Телефона Эжена она до сих пор так и не узнала (конспиратор чертов!). Звякнула на работу, сообщила без подробностей герру Вернеру, что заболела. А потом снова: Арсений, Николенька; еще раз Арсений, опять Ник… Беспокойство ее росло. И вдруг – номер мужа ответил. Чужим голосом.
– Кто это? – испуганно вопросила Настя.
– А кто звонит? – ответили ей вопросом на вопрос.
– Это – не ваш телефон, – зло выпалила Капитонова. – Он вам не принадлежит! Почему вы берете трубку? Кто вы такой?
– Я дежурный врач отделения травматологии городской клинической больницы номер…, – с затаенным чувством превосходства произнес товарищ в трубке. – А вы Челышеву кем приходитесь?
– Я его жена! – помертвев от страха, закричала Настя. – Что с ним??!
– Успокойтесь, дамочка. Состояние средней тяжести. Сотрясение мозга, шок, перелом ключицы. А Челышев Николай Арсеньевич вам кто?
– Это мой сын! А с ним что??!
И снова: переломы, сотрясения, средняя тяжесть…
Вне себя от беспокойства, Настя вскочила с кровати и босиком по старинным коридорам, в спадающей больничной пижаме бросилась в кабинет заведующей. Ворвалась к ней:
– Я выписываюсь! Прямо сейчас! Где моя одежда?!
* * *Насте пошли навстречу – все-таки Лариса Федоровна Удальцова тоже была и женой, и матерью, а вдобавок еще и бабушкой. В тот же день Капитонову выписали из госпиталя (взяв обещание, что она будет принимать лекарства и беречься от инфекций). Она немедленно помчалась к своим мальчикам.
Застала она их не в столь ужасном виде, как пугало ее женское сердце. Да, бледные, с гипсом, с повязками. Но жизни ничто непосредственно не угрожает.
Настя добилась, чтобы родных перевели в отдельную палату. Одарила завотделением и лечащего врача конвертиками. Сестричек снабдила шоколадками. Притащила больным из ближайшего кафе вкусненькое.
А когда горячка, связанная со здоровьем, спала, настала пора задуматься: кто явился причиной их страданий?
О своей догадке Челышев известил супругу в первый же день. Сначала она отмахнулась, а потом задумалась. И получалось: никаким известным фактам кандидатура заказчицы преступлений не противоречит. В самом деле она могла нанять гопников. А уж те избили в воскресенье вечером сына (и Арсения). Они же ранее подожгли Настин строительный объект; потом украли ее сумку и машину; и, возможно, ранее избили Андрейку, сына уборщицы Валентины. Та же особа могла заказать проститутке соблазнение Арсения, а затем компрометировать его через газету «Икс-Икс-Пресс». Наконец, она (руками Валентины) подложила радиоактивный материал в квартиру Капитоновой.
Позвонил Эжен. Она встретилась с ним неподалеку от больницы, где лежали ее мальчики, в полутемном заведении под названием «Английский двор». Поделилась своими догадками. Бывший муж в ответ затейливо, в своем стиле, сказал:
– Твоя версия выглядит непротиворечивой. А что дальше?
– Как – что? Надо найти и… и отплатить за все!
– Отплатить – как?
– Хотя бы даже официальным путем.
Эжен скорчил кислую гримасу.
– Мы не в Америке. В России справедливость торжествует редко. А законность – еще реже.
– Послушай, но если Сенька прав в своих догадках, эта гадина кучу преступлений совершила: поджог моего объекта, кража (я «Лексус» имею в виду), покушения на убийство трех человек – меня облучала, на Челышева с Николенькой разбойное нападение совершили…
– Вот именно – совершили! – перебил ее Сологуб. – Заказчик (или заказчица) ведь все делал чужими руками. Я узнавал: какие дела по случившимся эпизодам возбудили, как они расследуются. Да, на месте драки Арсения и Ника задержали одного из гангстеров. А что толку? Он на своем стоит: подрались на почве личной неприязни, не понравился внешний вид пацана. Двух других бандитов – тех, что сбежали, – задержанный знать не знает. Видел их первый раз в жизни, только что познакомились в пивбаре. О других аналогичных преступлениях: избиениях, краже твоего «Лексуса», поджоге твоего объекта – он представления не имеет. И разумеется, никакого заказчика знать не знает – да и не было его, никакого заказчика! Ну и что ему инкриминировать? Нанесение телесных повреждений средней тяжести твоим Сене и Николеньке? Условным сроком может отделаться. Его, кстати, уже выпустили – под подписку о невыезде.
– Да плевать мне на него! Надо на заказчика выйти, кто бы он ни был. Он мне радиоактивную ампулу подложил – это ж не шутка!
– Да, хищение радиоактивных материалов – дело серьезное, – кивнул бывший муж. – Его себе, кстати, чекисты забрали. Меня уже допросили как свидетеля. Ну и я им, пользуясь служебным положением, кое-какие вопросы задал. Они собираются танцевать (как обычно в таких делах бывает) от источника излучения. Ведь о любом подобном материале можно безошибочно сказать, где его произвели, когда. Значит, сыщики выйдут на круг людей (а он весьма ограничен), что могли изотоп похитить. Их потрясут – следовательно, выявят преступника, который ампулы с цезием выкрал. Для них, ты пойми, важна не та персона, что тебя отравить хотела, а тот, кто с госпредприятия радиоактивные материалы расхищает. Им надо установить: сколько их украдено, где еще они могут всплыть? А тот или та, кто тебе подкладывал изотопы под кровать, их интересует в меньшей степени.
– Бли-и-ин! – вдруг схватилась за голову Настя. – Николенька! Арсений!
– Что такое?
– А вдруг и в их квартиры такие ампулы подложили?!
Эжен нахмурился и немедленно взялся за телефон. Встал и отошел от столика – явно чтоб Настя не слышала разговора. Вскоре вернулся.
– Быстро доставай ключи от квартир Сени и сына. Опергруппы по обоим адресам уже выезжают.
– Ключи у меня с собой.
– И давай, дорогая, вызывай свою уборщицу Валентину. Надо поговорить с ней о том о сем.
Однако Валентина – легка на помине – как раз в тот момент позвонила сама. Она чуть не плакала.
– Настечка Эдуардовна, простите вы меня! Да с кем же я связалась?! Я тысячу раз тот день прокляла!
– Тише, тише, Валечка. Что случилось?
– Меня вызывали! Не в полицию, а хуже – вы меня понимаете?
– Что ж может быть хуже полиции?
– ФСБ, – понизила голос Валя. – Страху я нахлебалась. Допрашивали там меня!
Капитонова не могла отделаться по отношению к Валентине от высокомерия и брезгливости – и эти чувства сказывались на холодности ее тона.
– Что их интересовало?
– Та женщина, что соблазнила меня деньгами. Какая она. Приметы. Да в каком месте мы с ней встречались. Да в чем она одета. Да как говорила. О чем говорила. Все-все-все!
– Ну и рассказала бы им.
– А я и рассказала. А еще они говорят: вам в Москву надо, в больницу. Обследоваться. «Зачем?!» – спрашиваю. А они: «В том свертке не диктофон был – а яд! Вашу хозяйку отравить хотели». Вы простите меня, Настечка, бес попутал!
– Будет тебе, Валя, не плачь уже. А в Москву тебе действительно лучше приехать обследоваться. Давай прямо сейчас. Мы тебя с моим, м-м, бывшим мужем в хороший госпиталь устроим.
Поговорив с Валентиной, Настя отдала Эжену ключи от квартир Сени и Ника. Он сорвался, уехал, а часа через три позвонил.
– У Николая, слава Богу, ничего не нашли. А вот у Арсения, представь себе, ампула имелась. Как и у тебя: под кроватью, в изголовье. Поэтому звони в больницу: пусть они здоровье твоего Челышева проверяют на предмет радиации.
…Выяснилось, что доза, полученная Арсением, оказалась больше, чем Настина. Источник был примерно той же мощности, однако воздействовал он на мужа дольше – примерно неделю. Челышев не сомневался в том, кто принес радиоактивный изотоп в его дом: проститутка Алена, больше некому. Она единственная из посторонних была у него в студии – книжку для подружки ей, видите ли, потребовалось подписать! Выходит, девчонка не только его подставила, скомпрометировала – но и убить хотела? Или она, как и уборщица Валя, не ведала, что творит?
Известие о том, что наряду с ней отравить пытались и мужа, стало последней, пожалуй, каплей в чаше Настиной ненависти и гнева. «Как?! – думала она по поводу возможной заказчицы. – Эта сучка смела отравить меня и Арсения! Она нас преследовала, унижала, компрометировала, на самое святое посягала – нашего мальчика! Да если с ней не покончить – она ведь ни за что не успокоится!»
Злоба стала ледяной. Жажда мести мучила Настю, словно болезнь.
Ирина ЕгоровнаКогда Ирина потеряла сознание в доме сестры, она решила: пришел, если выражаться высоким штилем, ее последний час. Ну, или последние часы. Рак взял свое. Он настиг ее, набросился и разорвал мозг – изнутри.
Однако прошло время, короткий зимний день сменился вечером, в окно стал стучать злой дождь – а Ирина все не умирала. Она обнаружила себя лежащей на несвежей постели сводной сестрицы, и врачиха в белом халате и огромных сапогах мерила ей давление, а потом делала укол в плечо. Потом Капитонова заметила, как розовая купюра – одна из тех, что принесла утром сестре Ирина, – перекочевала в карман к врачихе и как немедленно после этого настроение последней резко повысилось, а отношение к больной и сиделке переменилось явно к лучшему. Затем Ирина Егоровна слышала обрывки разговора Марины с докторицей: «Вегетососудистая дистония… Гипотония… Да, давление девяносто на пятьдесят – очень, очень низкое… Гранаты, куриный бульон, пятьдесят граммов коньяку не возбраняется…» Ей хотелось воскликнуть: «Какая дистония, какой коньяк – я умираю, у меня рак!» – однако слабость была такая, что даже одного слова вымолвить непослушными губами не получалось.
И почти немедленно Ирина заснула – а когда проснулась, снова был день, а она оставалась жива. Так прошло время. Как впоследствии рассказала Ирине сестра – целая неделя. Марина бережно ухаживала за гостьей – даже, кажется, находила в своей заботе особое удовлетворение и чуть ли не призвание. Она если и пила, то самую малость, однако разговаривала с Ириной с нарочитой грубостью. Ворчала: «Ишь, приехала тут, болеть вздумала, чего ей в Америке не болелось, там и доктора хорошие, сплошная «Скорая помощь», Джордж Клуни бы тебе клизмы ставил».
Ирина Егоровна по-прежнему была уверена, что умирает, однако вопреки этому состояние ее улучшалось – видимо, опять наступила ремиссия. На третий день она уже смогла сидеть в постели, на пятый встала, а на седьмой – доковыляла до уличного туалета. Все последние дни они с сестрой проводили в разговорах – точнее, Ирина больше слушала повесть о не очень веселой жизни Марины. Житье-бытье это заполнено было постоянной борьбой с обстоятельствами и поиском пропитания – хотя и счастливых, и даже веселых моментов тоже хватало. Радости были связаны в основном с романами и мужичками, коих в жизни сестренки имелось во множестве. О сильном поле она судила цинично и с юмором. Во встречных, небольших по объему рассказах Ирины мелькали (и не избавиться было от них, хоть и не хотелось травмировать сестру) пальмы Пало-Альто, атоллы островов и крыши Парижа. И Маринка вздыхала: «Счастливая ты, Ирка, хоть и козел твой Эжен».
И в конце концов Ирина Егоровна решила, что Господь, рок или судьба дали ей очередную – уж неизвестно, какую по счету, – отсрочку. Хоть и непонятно было, на какой срок простиралось помилование, грех этим не воспользоваться. Марина вызвала такси, и Ирина отбыла к своей квартирной хозяйке, волнуясь, как бы та не выкинула ее вещи за невозвратом постоялицы. Воистину жизнь заставляет о слишком многом заботиться. Только что Капитонова-старшая готовилась перейти в мир иной, и в свете данного факта не имело никакого значения ничто материальное (и мало что моральное). А теперь ее обуяла тревога за чемодан, Ирину беспокоило, как она выглядит, а также надо было где-то искать себе пропитание.
Вещей ее квартиросдатчица не тронула, и Ирина Егоровна по возвращении на съемное жилье даже нашла в себе силы взять лэптоп и доковылять до бара с вай-фаем, проверить почту. Среди прочей корреспонденции у нее в почтовом ящике обнаружилось письмо от дочери Анастасии: «Мама, срочно приезжай в Москву, твой внук в тяжелом состоянии в больнице». Прочитав его, Ирина вдруг ощутила, как опротивел ей русский провинциальный город, и осознала, насколько срочно ей надо в Москву, – и немедленно, даже не попрощавшись с сестрой, отправилась в аэропорт и взяла билет на ближайший лайнер до столицы.
Как она ни волновалась за внучка, по приезде в Белокаменную ограничилась телефонным разговором с дочерью. Из него поняла, что жизни Николеньки ничто непосредственно не угрожает, – и тогда решила прямо из аэропорта отправиться в клинику к своему доктору Аркадию Семеновичу. Тот встретил ее шутками-прибаутками и огласил диагноз: никакой опухоли у Ирины Егоровны нет! Она не могла в это поверить, была ошеломлена. Она переспрашивала несколько раз. Ирина даже чувствовала себя обманутой. Но доктор был неколебим: «По моей линии вы совершенно здоровы. Не могу вам обещать еще ста лет жизни, за весь организм я не в ответе, однако чего-чего, а онкологии у вас точно нет. Я даже сомневаюсь: а была ли она? Или, может, шарлатанский катран, которым ваш зятек тогда, в девяностом, вас потчевал, и впрямь стал для вас панацеей? Не могу поверить!»
В таком огорошенном и радостном состоянии Ирина Егоровна отправилась, наконец, в больницу к своему внуку.