Зачем он нужен? Я возненавидела его.
И я решила не просто отречься от него. Не просто покинуть лоно церкви. Я задумала перейти на другую сторону. На сторону Сил Зла.
И в тот самый момент, когда я сформулировала в своем мозгу это решение, – мне сразу же стало легче. Я почувствовала силы, и обновление, и ликование.
Еще бы! Ведь путь добра, путь Бога – мелкий, скучный, плоский, скаредный. Поститься, креститься. Вещички собирать для убогих. Старушку подмыть в больнице. Делать уколы худеньким малышам. Истово, часами, молиться, вдыхая ладан.
То ли дело Сатана! Он яркий, эффектный, остроумный. И дела его веселы и полезны. Он хулиганит, карает зарвавшихся мелких бесов в человечьем обличье. Не случайно несколько поколений в сатанинском СССР зачитывались «Мастером и Маргаритой», восхищались Воландом. Да и сейчас читают и преклоняются. А ведь кто такой Воланд? Он! Вельзевул, Сатана, Зверь, Дьявол! А замечательные Коровьев и Фагот – его прислужники. Именно Он, исчадие Ада, помогает Маргарите – за то, что она верно служит Ему на балу. Заметьте – не Бог ей помогает, Богу ее страдания, как и мучения Мастера, – безразличны. Помогает лучшим людям книги и Москвы – Дьявол, даже без всяких молений («не надо никого ни о чем просить, особенно тех, кто сильнее тебя!»). Он восстанавливает справедливость одним мановением руки. Р-раз! – и возвращает Маргарите любимого. Два – соединяет их. Три – дарует им вечную жизнь и покой.
Разумеется, служение Сатане для человека во всех отношениях выгоднее, чем Богу. Это я прочувствовала на себе. И сразу. Я еще ничего не сделала, и даже формально не успела перейти на Его сторону – но одно только решение посвятить себя Ему дало мне вдохновение жить и силы. Я сразу словно помолодела на десяток лет. Я постройнела, разгладились и разрумянились мои щеки. Из зеркала на меня смотрела эффектная брюнетка, настоящая ведьма. Мужчины снова стали обращать на меня внимание на улицах.
Однако требовалось еще доказать моему новому Хозяину свою преданность. К счастью, в поклонении Дьяволу нет той дурацкой соборности, что существует в церквах. Нам, подданным Вельзевула, совершенно не обязательно собираться в группы и прибегать к услугам посредников – как в церквах прибегают к священникам. Мы можем служить Сатане каждый в одиночку.
Я начала с того, что символически отринула от себя Бога. Обряд оказался незамысловат: нужно положить свой нательный крест под подметку обуви и так проходить неделю. Затем взять икону – чем старше, тем лучше, чем намоленней, тем эффективней – и надругаться над ней. К счастью, я возила с собой небольшой лик Спасителя, еще в советские времена купленный Шершеневичем. Сколько часов я некогда провела перед ним на коленях! Сколько отбила земных поклонов! Как молила за моего сыночка! И все оказалось бесполезно. Зачем же мне такой Бог?
Что ж, по заслугам и награда. Однажды в полнолуние я вывезла эту доску на кладбище, и там… Не буду подробно расписывать, как конкретно унижала я икону. Скажу одно: наутро, когда с доской было покончено, я ощутила необыкновенный прилив сил, здоровья, бодрости. Казалось: все на свете теперь мне подвластно. С таким защитником, какой появился у меня, с самим Мефистофелем, я все сумею, все смогу.
На следующий день я пошла проверить свою новую силу и власть. Где конкретно – вопроса у меня не возникло. Не случайно сумма всех чисел, начертанных на ободе колеса рулетки, составляет шестьсот шестьдесят шесть. Да – я отправилась в казино.
Сама я раньше в игорных домах никогда не бывала. У меня не имелось для них времени. Я – спасала сына.
И вот я вошла и с ходу заприметила мужика. Судя по тому, как он швырялся стоевровыми фишками, он был русским. Я попросила его помочь мне. Раньше я бы сроду не заговорила с незнакомцем. Тем более таким, как он: черноволосым красавцем в элегантном пиджаке. Теперь же мне все было трын-трава.
Мой новый знакомец единственный из играющих соответствовал стереотипу типичного посетителя казино. Прочие были: два китайца, переговаривающиеся на своем птичьем языке, явный сумасшедший, все сверявшийся с огромной рукописной таблицей, восточный человек, крепко пахнущий потом.
Федор, мой новый знакомый, проводил меня в кассу, потом усадил за рулеточный стол, шепотом растолковал правила, обменял жетоны. Я выбрала для своих оранжевый цвет – цвет революции. Цвет языков адского пламени. Я сделала свою первую в жизни ставку: пять евро – разумеется, на красное. Федор повторил мой ход со словами: «Новичкам везет!» И точно – выпало красное.
Тогда я бросила обе фишки, естественно, на число «тринадцать». Мой новый спутник скептически помотал головой, буркнул себе под нос: «Неофитам, конечно, везет – но вряд ли в такой степени», – и не рискнул повторить за мной ход, бросить фишку на черное.
Но что бы вы думали? Рулетка закрутилась, шарик заскакал, и… Крупье провозгласил: «Тринадцать, черное», сгреб со стола фишки, смешал, сосчитал и передвинул мне целую гору. Федор цокнул языком – то ли от восхищения, то ли от досады – и сказал: «Дай ему на чай». Я бросила крупьеру (как называл этих людей Достоевский) две фишки, тот поблагодарил, рьяно постучал ими по дереву и кинул в прорезь в столе. И тогда я поставила весь свой выигрыш, всю эту гору фишек, с трудом умещавшуюся на одной клетке поля, – снова на «тринадцать».
«Зачем? – схватился за голову Федор. – Везет тебе, конечно, – но не до такой же степени!» Однако и он, заразившись моей уверенностью, бросил пару своих жетонов на «чертову дюжину». И снова засвистело колесо, зацокал шарик. Миг – и все было кончено. А я даже не обрадовалась – я уверена была, что случится именно так, как случилось.
Шар остановился в ячейке «тринадцать». Крупье провозгласил результат совершенно убитым голосом. Фишек оранжевого цвета не хватило, и он сразу обменял мне часть моего выигрыша на стоевровые жетоны.
Крупье немедленно сменили. Я встала из-за стола и начала собирать свои фишки. И новый ведущий, и супервайзер наперебой уговаривали меня остаться: «Вам так везет сегодня! Вы должны играть! У вас невиданные, замечательные шансы!» Однако я чувствовала: запас моего везения иссяк. Терпение Вельзевула нельзя испытывать бесконечно. Он покуда, решила я, даже не то чтобы поощрял меня. Нет, просто дал мне знак: твое служение, девочка, мною принято. Продолжай в том же духе.
Появилось шампанское, пришел кто-то вроде менеджера, стал лебезить передо мной, приглашать на шикарный ужин за счет заведения – казино готово было на любую хитрость и любое унижение, лишь бы не выпустить меня с деньгами. Но я была непреклонна. Раньше хозяева игорного дома, возможно, сбили бы меня с толку. Но теперь я видела: за комплиментами и лестными предложениями не кроется ничего, кроме фальши и алчности.
В кассе я поменяла жетоны на евро. Получилась внушительная пачка. Тут как тут нарисовался и мой новый знакомец Федор. Прошептал мне на ухо:
– Я тебя провожу. С такой суммой выходить из казино опасно.
– Не от тебя ли исходит опасность, котик? – засмеялась я.
Раньше у меня не всегда складывались отношения с мужчинами. А все почему? – поняла я теперь. Прежде я старалась (порой даже неосознанно) угодить мужику, подольститься к нему, войти в положение, понять, посочувствовать. Так я строила отношения и с Шершеневичем, и с Кузьминовым. И – со многими другими, включая Сеню. То было моей ошибкой.
Но теперь я стала думать только о себе. О своей собственной выгоде. Своем наслаждении. Своем успехе. Словом, я стала настоящей ведьмой.
И результат не заставил себя ждать. Такого успеха у сильного пола, как нынче, я не знала никогда. Ни пятнадцатилетней смазливой дебютанткой, ни двадцатилетней молодой женой, ни тридцатипятилетней эффектной вдовой. Теперь, когда мне минуло сорок, самцы готовы были драться за меня. И дрались. И выстилали мне путь, бросали под ноги – порой в буквальном смысле – лепестки роз и тысячные купюры.
А все почему? Потому что я не ставила никого из них ни в грош. Делала только то, что я желаю. И говорила только то, что хочу. И без стеснения просила у двуногих с шерстью на груди и на лице все, что мне в данный момент приспичит. А если они не могли этого дать – что ж, а не пошел бы ты! Чао, фантик, адьос, амигос!
Недаром, думала я, моего нового покровителя называют Зверем. У животных не бывает комплексов и нет раздумий. Они если чего-то хотят, берут это. А если им не дают – дерутся. Кусаются, царапаются, но бьются бешено, насмерть. И свое получают. А если вдруг нет – уползают, зализывают раны, а потом безо всяких воспоминаний, рефлексий и раздумий – снова идут в бой за желаемое. Или находят другой объект страсти.
И, несмотря на то (а может, благодаря тому) что я достигла высшей степени эгоизма, – отбоя от мужчин у меня не было. Невзирая даже на то, что я сознательно завышала для них планку: скажи сначала, что ты можешь дать мне, котик?
Воистину – добродетель скучна. И нет ничего на свете привлекательней порока!
* * *Считается, что после обряда крещения Господь посылает человеку испытания. Я крестилась уже во взрослом возрасте (а раньше и нельзя было, я как-никак в Советском Союзе родилась, в комсомоле состояла, в партию собиралась вступать). Крестилась я, как только узнала о болезни Ванечки. Думала помочь ему. Но нет, не помогла. Не на ту лошадь, выходит, поставила…
Так вот: никаких ниспосланных высшей силой особенных испытаний тогда, после крещения, я не проходила. Наоборот, немного легче стало, настроение поднялось, надежда появилась… Но, знаете ли, улучшение жизни после крещения ничто в сравнении с тем, что происходит, когда ты отрекаешься от Господа и начинаешь служить Сатане.
О феерическом выигрыше в казино я уже упоминала. Федор, мой новый знакомый, тоже неплох оказался. А может, сыграла свою роль моя новая манера называть вещи своими именами и без рассусоливаний, напрямик просить то, чего хочется?
«Отвези меня домой, немедленно. Нет, подниматься ко мне ты не будешь. И сегодня – никакого кофе. И не звони, все равно разговаривать не буду. Если захочу, сама тебя наберу».
Или так:
«У меня есть пара свободных дней. Поехали на курорт. Нет, далеко лететь не хочу – куда-нибудь поблизости, но только чтобы спа было прямо в гостинице».
Самое удивительное, что все мужчины – абсолютно все! – велись на мой новый тон. Вернее, слабаки сразу отшивались – а зачем мне слабаки! Рядом оставались сильные, настоящие альфа-самцы. Очень им хотелось меня поиметь, покорить непокорную. А ведь у альфа-самцов и в делах обычно все ладится. Они – короли горы.
Нет, они меня не покупали. Деньгами я никогда не брала. И пошлые шубы с бриллиантами никогда не выпрашивала. Да мне и не надо. Конечно, если мужик сам желает подарить, будет умолять меня принять дар – я снизойду. Однако встречи с сильными мира сего все равно немало способствовали дальнейшему повышению моего благосостояния. Ведь я девушка предприимчивая. Я сама намеки понимаю, обмолвки сторожу, а уж прямые советы знающих людей всегда исполняю. И вот я, благодаря одним только советам и намекам, сумела изрядно пополнить свои личные счета. А уж сколько полезных знакомств приобрела, от генерального директора объединения, где производятся разнообразные радиоактивные материалы, до начальника склада легкого стрелкового оружия. И каждый из них, мужичков из племени победителей, за счастье почитал оказать мне любую услугу.
Но однажды мне подумалось: вдруг те преференции, что дала мне Высшая Сила, лишь аванс? И появившаяся чертовщинка во взгляде, дьвольщинка в походке, успех среди сильного пола и материальное благоденствие лишь предоплата со стороны Темного Мира? А я пока ничего еще не совершила во благо Сатаны. Может, мне пора его дары отрабатывать?
Считается, что настоящий христианин обязан творить благие дела. То бишь не одними молитвами или постами доказывать преданность своему седобородому Богу, но и деяниями. Милостыню раздавать, благотворительностью заниматься, творить типа добро.
Значит, тот, кто поклоняется Дьяволу, тоже обязан трудиться во славу Его. А я? Ведь, если разобраться, я пока ничего не совершила реально Злого.
Не у старушек же мне сумки отбирать, не взрывать невинных в метро – этим пусть мелкие бесы занимаются. Ну, или государство (что, в сущности, одно и то же). Я же хотела вершить Зло чистое, незамутненное, персонифицированное.
Седобородый дедушка Бог случайным образом разбрасывает по миру свои милости. И свои кары – тоже.
Он бросил свои игральные костяшки – и «зеро» выпало на семейку Челышевых – Капитоновых. Она, эта семья, получила дефектный ген. Он через Егора Ильича достался Арсению (который был, как известно, его незаконнорожденным сыном). И Арсений должен был передать его своему ребенку. И тот – что за ухмылка судьбы! – успешно сыграл в орлянку (или русскую рулетку). Он выплеснул свое отравленное семя в Настю. С вероятностью ровно пятьдесят процентов, чет или нечет, у них должен был появиться на свет ребенок, больной синдромом Дюшена. Но им повезло. Револьвер, нацеленный в Челышева и Настю, выстрелил вхолостую. Их сын рос, развивался, веселился и радовался жизни, даже не подозревая о том, какой участи он избегнул.
А когда Арсений сыграл в русскую рулетку второй раз – приставив револьвер, однако же, не к своему, а к моему виску! – осечки не случилось. Он выстрелил – и убил: и меня, и моего сыночка.
Лучше бы он убил сразу после тех наших ночей – меня одну. Даже самая мучительная смерть не сравнялась бы с тем ужасом, в котором я прожила тот десяток лет – от момента, когда Иванушке поставили диагноз, до его смерти. Да и сейчас моя мука продолжается. Я помню Ванечку, я ни на минуту его не забываю.
И мое единственное спасение – отомстить за него. Заставить страдать всю челышевско-капитоновскую семейку. Восстановить справедливость. Хотя бы отчасти – ведь даже сам Дьявол не сможет покарать такой карой, которая была бы адекватна тому, что испытала я.
Благодаря давнему моему знакомству с Настей – с семи лет! – я многое знала о ней и о тайнах ее семьи. Знала самое сокровенное, центровое в их характерах, чувствах, фобиях. А еще я ведала о них многое потаенное, глубинное после тех дней и ночей, что я провела с Арсением. Право, любовницы должны мужикам, перед тем как возлечь вместе, их права зачитывать: каждое сказанное вами слово может быть использовано против вас. Они ведь самую подноготную правду в койку тащат и выбалтывают, выбалтывают очень многое. Они как бы демонстрируют новой женщине степень своей открытости и доверия. Особенно – такие чувственные и сентиментальные мужички, как Арсений.
Из его постельной болтовни я узнала и про тайну происхождения его тещеньки. Что Ирина Егоровна была Егором Ильичом удочерена. Что настоящая ее мать по имени Кира жила в Южнороссийске и сидела при Сталине за связь с фашистами.
Он же выболтал мне и другую заветную семейную тайну: что Эжен не умер, не сгорел в автомобиле на чешской автотрассе. Под видом его на московском кладбище похоронили несчастного бомжа. А на самом деле Сологуб жив-здоров и сбежал за границу с украденными у чехословацкой компартии миллионами. И живет где-то за кордоном под чужим именем вместе с Ириной Егоровной.
Да, я очень много узнала семейных капитоновских тайн – если не все. Вдобавок мне помог замечательный случай. А может, как в случае с выигрышем в казино, меня направил мой новый повелитель и покровитель? Во всяком случае, я расценила ту нечаянную встречу как знак с Его стороны. Знак того, что я нахожусь на верном пути.
Перед тем как действовать, я решила отдохнуть, расслабиться, набраться сил. Я отправилась на противоположный конец планеты – в США. И вот однажды, прогуливаясь по набережной в Пало-Альто, вдруг увидела сидящих за столиком кафе Эжена собственной персоной, а с ним и супругу Ирину Егоровну Капитонову! Сологуб даже показался мне совсем не постаревшим. Ирина Егоровна, конечно, сдала, стала натуральной американской бабулькой.
Они не заметили меня. Да и вряд ли б узнали – я была в темных очках, а двадцать прошедших лет и три пластические операции здорово изменили мою внешность. Многие всерьез считают меня тридцатилетней. Максимум дают тридцать пять годков.
Держась незаметно, я проводила парочку Сологубов (или как их теперь звали?) до дома. А когда выяснила, что коттедж, куда они вошли, – постоянная их обитель, наняла местного детектива, чтобы он раскопал их подноготную.
Через неделю мой детектив предоставил мне отчет по семейке.
Проживали они в Америке под чужими именами. Он преподавал в Стенфордском университете социологию. Она занималась благотворительностью. Оба вели светский образ жизни. Довольно часто устраивали вечеринки для коллег по университету и их жен. Согласно западным правилам, заранее планировали свой отдых, и мне стало известно, что три месяца спустя они хотят отдохнуть на Фиджи.
И тогда у меня зародился план… Первой точкой его было – выманить чету Сологубов (или как их там звали по-новому) на родину. Российские спецслужбы, полагала я, вряд ли успокоились по поводу Эжена – даже несмотря на то, что два десятилетия прошло после его побега. Он утянул миллионы, предал родину, сбежал, исчез. Если выманить его в Москву да сдать властям, мало ему не покажется. Российские СИЗО и тюрьмы, конечно, не Ад – однако, как утверждают люди знающие, филиал Ада на земле.
Эжен и Ирина Егоровна если в Москву приедут, успеют другим моим планам посодействовать. Я ведь хотела самые низменные страсти задействовать, чтобы Сеньке с Настей отплатить. И ревность с ненавистью очень продуктивные и перспективные чувства для мести. Арсений всю жизнь ревнует Настю к Сологубу. Ирина Егоровна ненавидит своего зятя, и наоборот. Что за замечательная комбинация получается! Притухшие на двадцать лет страсти могут заново возгореться. Так оно в конце концов и случилось.