Слеза не успела вытечь из Милиного глаза, когда в ее руке вздрогнул телефон и разразился Сороковой симфонией Моцарта. Романец. Эту мелодию он собственноручно установил на свое имя. На экране возникла его фотография: красивое улыбающееся лицо. Эх ты, Олежек… половой гигант…
– Слушаю тебя, Олег, – сказала в трубку Мила.
– Ты где? – прозвучал ей в ответ стандартный вопрос абонента мобильной связи.
– Вхожу в метро, – сказала она и действительно прошла сквозь огромные стеклянные двери.
– Домой?
– Да.
– Отлично! Я буду ждать тебя на выходе. В общем, у выхода с «Елизаровской». Где всегда. Договорились?
– Не стоит, Олег, – Мила произнесла это довольно вяло, поскольку знала: уговаривать его не делать того, что он уже решил сделать, бесполезно.
– Я лучше знаю, – сказал он и отключился.
* * *– Представляешь, Анастасия уже вчерне набросала статью! – радостно сообщил Романец, когда Мила села рядом с ним на переднее сиденье. – Пока мы ехали от Петродворца до твоего салона, она уже столько успела написать… Такие перлы!! Ну ты же читала статьи Терлеевой! Завтра будет хохотать весь Питер! Ну!! Милка!! – он потряс ее за плечи. – Ты что, не рада?!
– Мне все равно, Олег, – бесстрастно отозвалась она.
– Мил! Ну… передо мной-то не надо изображать безутешную вселенскую скорбь! Я же знаю, насколько ты деятельный человек! Все еще поправимо! Эта твоя Короленко вылетит из салона «Ива» резвым зайцем! Не догонишь! Но… туда ей и дорога! Ты это… захлопни-ка получше дверь!
Мила подчинилась, дверца с легким причавкиванием захлопнулась, и Олег осторожно вырулил с места парковки.
– Кстати, насчет Короленко… – начала Мила. – Как только что выяснилось, она не только моя, но и… твоя…
– А-а-а! Доложила все-таки… Гелена Яновна… дочь Речи Посполитой… – перебил Милу Романец.
– А зачем ей теперь это скрывать?
– Действительно незачем. А ты что, очень расстроилась?
– Честно говоря… конкретно эта деталь в цепи других тронула уже не слишком…
– Вот и отлично, – обрадовался Олег. – Предлагаю забыть все, что было, и начать новую жизнь.
– Что ты понимаешь под новой жизнью?
– Новая жизнь будет состоять в том… Черт!!! – Олег чуть не сбил с ног мальчишку в яркой бейсболке, будто специально нырнувшего под колеса его машины. Вильнув в сторону, Романец припарковался у тротуара и крикнул вслед подростку, улепетывающему со всех ног с места происшествия:
– Урод!! Самоубийца!!
Прибавив парочку непечатных выражений, Олег повернулся к Миле с несчастным лицом:
– Фу-у-у… Дай переведу дух! Если бы вовремя не среагировал, новая жизнь началась бы для меня в местах не столь отдаленных!
– А ты имел в виду что-то другое? – невесело пошутила Мила.
– Остришь, значит! Это хорошо! Значит, способна рассуждать здраво! – Олег еще раз вздохнул и с просительной интонацией, до которой никогда ранее не опускался, сказал: – Выходи за меня замуж, Мила. Это и будет абсолютно новая жизнь.
– Ну и ну! – улыбнулась она. – Последнее время предложения руки и сердца на меня так и сыплются! Прямо не знаю, кого и выбрать! И, главное, один кандидат лучше другого!
– Выбрать, конечно же, нужно меня!
– Да кому нужен такой муж, как ты?!
– А чем уж я так плох?
– Грубо говоря, ты, Романец, самый пошлый бабник!
– И что в этом плохого?
– То есть ты считаешь, что это хорошо?!
– Я считаю, что в этом ничего плохого, а тем более преступного, нет! Поверь, я, кроме тебя, ни одной женщине постели не предлагал! Все эти девки и… тетки сами на меня вешаются. Зачем мне отказываться? Благодаря сбросу лишних гормонов у меня всегда хорошее настроение. Разве нет? Ты припомни, видела ли меня когда-нибудь в состоянии тоски или дурного расположения духа… ну… до всех этих событий… когда мы жили вместе?
Миле почему-то тут же вспомнилось, как Романец спокойно пережил сгоревшие в микроволновке бутерброды и в насквозь пропахшей дымом кухне весело жевал булку с сыром даже без масла. Олег действительно никогда не закатывал ей скандалов. Он всегда был всем доволен. Мила улыбнулась и ответила:
– Ты прав. Я в самом деле не помню тебя в состоянии тоски, но не означает ли это примитивизма твоей душевной организации?
– Представь, это мне тоже иногда приходило в голову! – Олег расхохотался и опять тронул машину с места. Отсмеявшись, он замолчал, глубоко задумавшись. Миле тоже не хотелось разговаривать.
Когда Романец лихо затормозил у подъезда Милиного дома, она спросила:
– Надеюсь, ты не собираешься ко мне в гости?
– Конечно, собираюсь, как… будущий муж и… бесконечно соскучившийся по тебе… жених…
Он попытался ее обнять, но Мила с силой оттолкнула его руки.
– В чем дело, Милка? – очень серьезно спросил Олег. – Ты ведь гнала пургу на предмет своего замужества с этим… частным сыщиком! Не всерьез же?
Мила усмехнулась и ответила:
– Пургу? Да, пожалуй, это была пурга… буран… Понесло, закрутило и изо всей бураньей силы хрястнуло лицом об асфальт…
– Ты хочешь сказать… – начал Олег.
– Я уже сказала все, что надо было. И хватит! – Она потрясла за изящную ручку дверцу: – Выпусти меня из машины!
– Нет, подожди… Ты так и не ответила: выйдешь за меня замуж?
– Не выйду!
– Почему?
– Мне не нужен муж, у которого такое количество лишних гормонов, которые постоянно приходится куда-нибудь сбрасывать.
– Мил! Ну… я же пошутил, ты же понимаешь… – интонация Олега по-прежнему была просительной и покаянной.
– Какие уж тут шутки, Романец, если ты спал с моей лучшей подругой!
– Разве это подруга?
– Чего ж не открыл мне на нее глаза?
– Мил! Ну захотелось ей до одури меня попробовать… ну получила… И что? Она всегда знала, что люблю я только тебя!
– Знаешь, Олег, похоже, что нам с тобой не договориться. У нас разные представления о чувстве чести и порядочности.
– Ой, вот только не надо патетики! – поморщился Романец.
– Можно и без патетики. Мы по-разному понимаем любовь.
– Любовь все понимают одинаково. Любовь – это когда без человека совершенно невозможно жить. А секс, Мила, – это еще не любовь!
– Секс направо и налево – это половая распущенность! Ей не место рядом с любовью! Выпусти, говорю, меня из машины!!!
Олег открыл дверцу. Мила выбралась из салона и, не оглядываясь, пошла к подъезду. Она слышала, как пропиликала сигнализация машины Романца. Это означало, что он идет следом за ней. Миле не хотелось больше ни разговаривать с ним, ни видеть его. Она раздумывала, как бы потактичней сказать ему об этом, но на крыльце вдруг резко обернулась и зло бросила в лицо без всякого такта:
– Уйди, Олег! Я больше… не люблю тебя…
Он взял ее в капкан своих рук, прижал к двери подъезда и спросил:
– Неужели у тебя с ним действительно все так серьезно? Но… его же нельзя любить…
Милины глаза мгновенно наполнились слезами.
– Да… его нельзя любить… – прошептала она и… разрыдалась.
Мила знала, что не сможет долго держать себя в руках, чувствовала, что силы вот-вот должны ее покинуть, но рыдания в присутствии Романца в ее планы не входили. Она и рада была бы сдержаться, но уже ничего не получалось. Чем больше она старалась успокоиться, тем сильнее страшные конвульсии сотрясали тело.
Романец достал из кармана ее ключи, которые так и не отдал, и приложил электронный ключ к круглой выемке домофона. До двери квартиры Олег почти тащил Милу на себе. В коридоре взял ее уже совершенно обмякшее тело на руки и отнес на диван. Она рыдала и кашляла, размазывала по щекам влагу из глаз, носа и изо рта, надеясь, что ужасное зрелище, которое она собой являет, оттолкнет от нее Олега. Но он оставался рядом. Он отошел от нее всего лишь на минуту, чтобы вернуться с полотенцем, и принялся легкими и бережными движениями вытирать ее мокрое, скользкое лицо.
– Вижу, досталось тебе, Милочка… – сказал он. – Признаться, я тоже никогда не видел тебя в подобном состоянии… Но это ничего… это пройдет… Я помогу тебе все забыть… Я люблю тебя… Ты увидишь, теперь все будет по-другому. Все эти женщины… В общем, мне никто не нужен, кроме тебя… Это я просто хорохорился, когда нес собачью чушь про гормоны… Милочка… только ты одна… Поверь…
Он целовал ее руки, шею, мокрые щеки, но вместо того, чтобы сдаться ему, Мила рыдала все сильнее. В конце концов, ее рыдания перешли в кошмарный звериный вой, и вконец испугавшийся Романец вынужден был вызвать «Скорую помощь».
– Ты что здесь делаешь? – очнувшись, спросила Мила, с удивлением обнаружив перед собой покрасневшие глаза Романца.
– Ну наконец-то! – выдохнул он. – Я уж боялся, что ты никогда не проснешься. Хотел опять «Скорую» вызвать.
– Опять?
– Ну наконец-то! – выдохнул он. – Я уж боялся, что ты никогда не проснешься. Хотел опять «Скорую» вызвать.
– Опять?
– Ну да… Ты вчера так расстроилась… в общем, истерика у тебя была, Мила. Пришлось вызвать врача. Эти эскулапы, похоже, лошадиную дозу снотворного ввели. Но теперь тебе уже лучше?
– Ты говоришь… это было вчера? – спросила Мила, вспоминая то, что с ней произошло. – Сколько сейчас времени?
– Восемь часов вечера.
– То есть сегодня уже понедельник?
– Понедельник.
– А показ Параскевич и все… остальное было вчера?
– Да. Наверное, уже вышли газеты. Я боялся тебя оставить одну. Хочешь, сбегаю за «О’кейной жизнью» со статьей Терлеевой?
– Нет! – поспешила его остановить Мила и попыталась сесть. Тело неожиданно повело в сторону.
– Э-э! Осторожно! – Романец успел подхватить ее и помог прислониться к спинке дивана. – Есть хочешь? Или пить?
– Пить… да… принеси, пожалуйста, минералки из холодильника, раз уж ты все равно здесь…
Олег принес ей воды в высоком запотевшем стакане. Мила жадно выпила и сказала:
– Прости, что тебе пришлось так беспокоиться…
– Не говори банальностей, Мила. Я о тебе беспокоился. Всегда беспокоился. Понимаешь ли ты это?
Мила молчала, уставившись в пустой стакан. Олег вытащил его у нее из рук, поставил на журнальный столик и приподнял ее лицо за подбородок.
– Я вчера просил твоей руки, Мила. Официально. Всерьез. Без дураков… Помнишь?
– Помню, – ответила она, не отводя взгляда от его глаз.
– И что же ты скажешь мне на это сегодня?
– То же самое.
– Если это из-за других женщин, то… их больше не будет в моей жизни.
Мила отвела его руку от своего лица и сказала:
– Ну, если их и не будет, то лишь некоторое время.
– Почему?!
– Да потому что сам утверждал: все мужчины устроены полигамно. А ты всю свою сознательную жизнь спишь сразу с несколькими женщинами одновременно. Разве сможешь существовать по-другому?
Олег сел на диван к ней рядом и ответил:
– Я не стану давать никаких страшных клятв, потому что это… неумно… но… Мила… За то время, пока тебя не было рядом со мной, я чуть с ума не сошел! Да, я не стану утверждать, что монашествовал… по-прежнему спал с другими, но… В общем, понял, что мне этого на самом деле уже не надо… Тебя я люблю, Милка! Страшно! Собственно, всегда любил… Как только мы с тобой встретились… Я по-глупому ушел… Меня разозлило, что ты принялась за мной следить, шпионить… Кстати, почему? Это как-то не вяжется с тем, что я о тебе знаю. Ты и слежка… Я потому так и взбунтовался. Мне показалось, что ты надула меня: прикидывалась такой тонкой натурой и вдруг… вульгарная слежка…
Мила не стала говорить ему, что к этому ее подтолкнула Геля. Чего уж сваливать на нее, если сама согласилась пойти в сыскное агентство.
– Я тебе, Олег, это уже объясняла, но могу и еще раз сказать. Мне нетрудно. Я всегда чувствовала, что у тебя не одна. Это меня томило, сбивало с ритма, мешало жить. Может быть, я поступила не слишком красиво, но ты сам вынудил меня к этому. Я должна была наконец узнать, имеют ли мои терзания основание или нет. Мне начинало казаться, что схожу с ума. Хотелось избавиться от навязчивого состояния ревности. Впрочем, ты можешь не принимать моих оправданий. Я этого не требую.
– Мила, я все принимаю и все… понимаю. Давай попробуем начать сначала! Не хочешь за меня замуж… боишься… не надо пока… Я докажу тебе, что мне можно доверять!
– Не надо мне ничего доказывать, Олег. Спасибо, что помог… Мне действительно было очень плохо, но…
– И что же это за «но»? – насторожился Романец. – Только не говори, что любишь другого…
– Я скажу тебе, что очень постараюсь не любить другого. Только это. Ничего больше.
– То есть ты…
– То есть я не могу сразу взять и разлюбить его… Но я попытаюсь. Мне очень надо забыть…
– Да чем же он тебя взял, черт возьми?!
– Разве это можно объяснить…
– Он что, потрясающий любовник?
– Он действительно потрясающий любовник, но дело не в этом…
– В чем тогда?
– В моей любви к нему, несмотря ни на что… вопреки всему…
– Мила! Я ведь и хочу помочь тебе забыть его… В десятый раз прошу: давай начнем все сначала!
– Не сейчас.
– Когда?
– Не знаю. Не сейчас. Уйди, Олег… – И Мила упала лицом в подушку.
* * *
Настя Терлеева принимала поздравления. Ее статья разошлась буквально на цитаты. Главный редактор «О’кейной жизни», Павел Петрович Ракитин, пригласив ее в свой кабинет, сказал:
– Ну что, Анастасия, ты опять подняла тираж! Тебе за это большое человеческое спасибо… в словесной форме и… – Он покопался в ящике стола и достал оттуда плотный конверт, который протянул своей штатной сотруднице: —…И в материальной. Думаю, в обиде не будешь!
– Не буду, Павел Петрович, – согласилась Настя, взяла конверт и вместо него положила перед редакторским носом заявление об уходе.
И редакторский нос моментально покрылся бисеринками пота, что, конечно, можно было списать на очередной жаркий день. Багровость очень скоро залила все крупное лицо редактора «О’кейной жизни». Он схватил Настино заявление, порвал в мелкие клочья, которые очень красиво бросил себе за спину, и проревел:
– Какого черта, Настя?! Чего тебе не хватает? Хочешь еще денег?! На!! – Он достал из того же ящика пачку стодолларовых купюр и картинно рассыпал их на столе. – Бери! Мало?! Я еще дам! Только завтра! Сегодня, извини, больше нет!
– Павел Петрович, вы прекрасно понимаете, что я могу написать штук десять новых заявлений или уйти вовсе без всяких писулек, – устало сказала Настя. – Давайте расстанемся по-хорошему!
– И это называется «по-хорошему»! Читатели покупают «О’кейную жизнь» именно из-за статей Анастасии Терлеевой, а она вдруг решила дать деру!
– Я просто ухожу!
– Нет, ты именно бежишь! – Павел Петрович вытянул указующий перст правой руки так далеко вперед, что чуть не достал им до Настиного носа. – А в чем, собственно, дело? Ты можешь мне сказать? Мы сто лет друг друга знаем.
– Могу, – согласилась Настя и перешла наконец на «ты»: – Устала я, Паша, жить внутри скандалов и эпатажа. Мне осточертели все эти… с позволения сказать… звезды, их свинская личная жизнь и подлянки, которые они устраивают друг другу! Чистоты хочется, Паша! Разве тебе не хочется?
Павел Петрович Ракитин все тем же перстом поскреб собственный уже слегка поседевший висок и изрек:
– Там, где чисто, Настюша, таких денег, какие ты получаешь, не платят.
– Не в деньгах счастье!
– Ага! В их количестве!
– Не повторяй пошлостей!
– А ты банальностей!
– Я все равно уйду, Павел! – уже раздраженно выкрикнула Настя. – А на мои действительно немаленькие деньги набегут другие. Как тараканы! Тебе останется только выбрать самого резвого и самого… беспринципного…
– Ты уже нашла другое место? – главный редактор «О’кейной жизни» сознательно перешел на тон ниже. Он совершенно не хотел ссориться с Настей, с которой действительно дружил много лет и уважал не только за бойкое перо, но и за другие личностные качества.
– Нет… так… – сразу успокоилась и Терлеева. – Есть кое-какие задумки, но я еще ни к кому не обращалась.
– Когда решишь, обратись сначала ко мне.
– Зачем? – удивилась она.
– Затем, что я многих редакторов знаю как облупленных…
– Спасибо, Паша. – Настя положила свою руку на кулак Павла Петровича, в котором он так сильно сжимал зажигалку, будто собирался выдавить из нее содержимое прямо на стол. – Я знала, что ты меня отпустишь и не будешь держать зла.
– Чего уж там… – главный редактор сверху Настиной ладони положил свою. – Я и сам бы… да ты знаешь… Только эти клиники съедают столько денег…
Настя действительно знала, что жена Павла Петровича Ракитина уже несколько лет лечилась от рака груди. Периоды ремиссии чередовались с новыми атаками болезни. Ирине сделали уже три операции, но надежды на то, что третья будет последней, не было никакой. Недавно жена редактора прошла очередной курс реабилитации в очень дорогой клинике, и Настя осторожно поинтересовалась:
– Иришке не лучше?
Павел Петрович тяжко вздохнул и ответил:
– То лучше, то хуже… Но то, что она уже никогда не выкарабкается, не подлежит никакому сомнению.
– А ты верь, Паша, все равно верь… Вера – она такие чудеса творит… И пиши свои стихи… В стол… Пусть пока в стол… Помнишь, как у Цветаевой: «…моим стихам, как благородным винам придет черед»!
– Цветаева не опускалась до желтой прессы.
– Неизвестно, до чего она опустилась бы в наше время… да еще если бы у нее кто-нибудь из близких страдал так же, как твоя Ирина! В общем, Павел Петрович, не падай духом!