— Хорошо.
— Договорились, значит, — Токошин вразвалочку двинулся к двери. — Тогда я в участок, писаря приведу. Он всё это добро, как и положено, опишет, а там и посчитаем, чего да кому. Мишка, а ты постой, постой… тут ещё одна работёнка осталась.
Мишаня ожесточённо затряс головой.
— Не-ет! Работёнка эта… нет, дядь Паша. За вещами пригляжу, а остальное…
— Экий ты, — начавший было отодвигать засов лейтенант обернулся и насмешливо глянул на побледневшего здоровяка, — белоручка. Романыч, ты-то сделаешь?
— Павел Дмитриевич!
— Тьфу, — трактирщица, скрестив на груди руки, зло сощурилась, — мужики… глядеть противно. Полрожка сверх отсыплешь? — спросила она у стрелка.
— Плюс клеёнка, — спокойно произнёс тот. — Чтобы сразу в узел.
— Сделаем, — пообещала Клавка. — Как в допрежние времена на плакатах малевали: лишь бы клиент не ушёл недовольный нашим сервисом! Ты, — длинный, с кривым сколом, ноготь упёрся в грудь трактирщика, — иди в чулан, выкопай там мешок из-под сахара, тот, на котором клеймо чёрное. А ты, — ноготь развернулся в сторону Мишани, — пройди через кухню во двор и приволоки чурбан с топором, справа от входа будет. Да смотри, не спутай — там их два. Тот, что слева, повыше — он для дров, а справа как раз нужный.
— Ты, Клавдия, главное, того, не увлекись процессом, — фыркнул Токошин. — А то начнёт потом народец то пуговицу из котлет выковыривать, то…
— Ох, Павел Дмитриевич, уговорили — специально для вас выберу сейчас кого пожирнее…
— Клавка, язык у тебя… — вздохнул Токошин. — Дверь за мной запри.
— Я закрою, — сказал стрелок.
— Правильный чурбан, Клав Петровна?
— Правильный, правильный… давай, ставь посреди зала. Так, а теперь лавку к нему пододвинь.
— Зачем лавку? — удивился Мишаня.
— А ты как думаешь? — огрызнулась трактирщица. — Для удобства, вестимо.
Наклонившись, она сграбастала за ноги крайний труп и, двумя рывками подтянув его к своей импровизированной плахе, с коротким хеканьем взгромоздила на лавку.
— Понял? С лавкой-то легко и просто — за волосья подтянул и… — Клавка подняла топор и, словно вдруг вспомнив что-то, оглянулась на стрелка: — Слышь… как там тебя кличут… Швейцарец? Спорим, с одного удара справлюсь.
— Я не спорю, — сухо произнёс стрелок. — Никогда.
— Ну и ладно, — разочарованно буркнула трактирщица. — И-и-раз!
Звук удара отчего-то показался стрелку неожиданно глухим.
— Спорить с ней, — вполголоса проворчал Мишаня. — Как же. Наловчилась на свинячьих тушах.
Глава 2
СледопытУдивительно, но карта всё же оказалась настоящей. Просто нужный остров находился километров на пять дальше. Бывает. В конце концов, не топограф этот мятый обрывок бумаги расчерчивал.
Неладное же Сергей заподозрил, обнаружив в сотне метров за первым забором из колючки остатки второго.
Конечно, на территории эмпэдэ[1] обычного мотострелкового полка тоже могло быть много чего нуждающегося в дополнительном ограждении. Только вот выглядел этот второй забор… вернее, сетка… на бетонных столбах… с изоляторами.
Электроизгородь.
Ещё через полсотни шагов пулемётный колпак превратил его подозрения в почти уверенность. Ну а окончательную точку поставила крышка люка.
Крышка была большая. Метра два будет, прикинул Шемяка… толщиной. А весу в ней тонн за сто.
Он заглянул в шахту — пусто, конечно, только на самом дне что-то смутно белело. Похоже на груду костей. Впрочем, странно было бы ожидать найти здесь ракету — при открытом-то люке. Другой вопрос, почему воды нет, но к разряду шибко актуальных его не причислишь при всём желании.
Шемяка присел на люк. Осторожно выудил из внутреннего кармана полиэтиленовый свёрток, скрутил здоровую, раза в два больше своей обычной, самокрутку, щёлкнул зажигалкой и после первой затяжки едва не застонал от удовольствия. Хар-рашо!
«Самое смешное, — подумал он, — что дедок-то не соврал. Полк тут был, спору нет, а то, что не танковый или мотострелковый, а ракетный — так про то уговору не было. Ловко меня старый пень провёл, ничего не скажешь, ловко. Три дня по болоту, чтобы найти в итоге шиш без масла. Здоровенный такой шиш… с крышку от ракетной шахты!
А ведь ещё обратно ползти…»
Краем глаза он заметил, как из-за ближайшего пулемётного колпака неуверенно высунулось нечто переливчато-зелёное. Сергей начал было поднимать автомат, но почти сразу же передумал. Нагнулся, подобрал ком спёкшейся земли и швырнул — не попал, конечно же, но молодой, всего полметра ростом, спрут всё равно счёл за лучшее втянуть щупальца и ретироваться обратно за колпак.
Дикие места, определённо, мысленно усмехнулся следопыт, вон какое зверьё непуганое. Обычно болотные спруты шаги человека за пару сотен метров улавливают и, соответственно, шугаются… ещё бы — деликатес как-никак! По крайней мере, считается, что деликатес, хотя варёные они на вкус подмётка подмёткой. Да и жареные немногим лучше. То ли дело кайман…
Он уже был почти спокоен — злость и обида первых минут, когда он понял, что надежда на крупный приз улетучилась как дым, схлынули, а вернувшаяся на привычное место рассудительность подсказывала, что не всё так уж и плохо, как могло бы быть.
— Знаешь, Сашка, — вслух произнёс Сергей. — Всё путём. Вот если б мы с тобой вообще ни хрена не нашли, тогда да, тогда и в самом деле был бы повод для расстройства. А так…
Спору нет, уже мысленно продолжил он, доверху набитый оружием и боеприпасами склад, к которому можно привести караван, это здорово! Это, считай, пара лет беззаботной жизни где-нибудь подальше от болот, а если удачно вложиться, так шанс и вовсе завязать со следопытством. Эмигрировать… уехать в какой-нибудь Новый Сургут или ещё севернее, где и климат поздоровее, и вообще жизнь, если верить слухам, не в пример полегче. Но раз уж тётка Фортуна не кажет нам свой ясный лик, скажем тёте спасибо, что хоть совсем уж задом не повернулась.
— Где-то здесь должна быть караулка, — заявил он автомату. — Потому как колючка, электроизгородь и прочие прелести могли б остановить… ну, допустим, заблудившуюся корову — не горгону, разумеется, а обычную молочную бурёнку. Говорят, Сашка, бродили они До войны чуть ли не сами по себе, хоть и с трудом в такие сказки верится — а вот если к шахте попыталось лезть чего-нибудь двуногое? Нет, без людей система охраны быть не могла, и люди эти должны были быть при оружии. На крайняк, — задумчиво добавил он, — попробуем колпаки расковырять.
ШвейцарецВыставленный точно на середину полированной столешницы мешок смотрелся плохо. Можно даже сказать — отвратительно. Совершенно не гармонировал ни с благородной лакировкой, ни с бронзовой чернильницей, ни даже с потрескавшейся белой пластмассовой коробкой селектора. Вдобавок от него разило…
— За-апашок… мля!
Швейцарец едва заметно пожал плечами.
— Сами же хотели головы, — напомнил он.
— Ну так, — районный скривился ещё больше, — чего ж ещё хотеть?
— Другие просят пальцы или уши…
— А толку с них? — перебил Швейцарца районный. — Чай, не прежние времена, когда наука дактилоскопия на кажного варнака особую папочку с отпечатками евойными имела!
— …но чаще всего мне верят на слово, — спокойно закончил Швейцарец.
Ему было скучно. «Как там именовал это Старик? Дежа вю? Очередное помпезно-безликое здание бывшего райкома, очередной бывший… Впрочем, — подумал Швейцарец, — Веньямин Петрович Чеботарёв на бывшего партайгеноссе не похож. Хоть по возрасту и подходит. Скорее всего, попросту не хватило фантазии переименовать захваченный трон».
Чеботарёв фыркнул и, дёрнув подбородком, придавил большим пальцем правой белую кнопку — не селектора, как с лёгким ехидством отметил Швейцарец, а привинченного к столешнице дверного звонка.
Звонка, впрочем, слышно не было, но секундой позже в кабинет сунулось нечто вихрастое и конопатое.
— Веньямин Петрович, звали?
— Звонил, а не звал, — строго произнёс Чеботарёв. — Учу тебя, лопуха, учу…
— Виноват, Веньямин Петрович.
— Виноват он, — районный зло дёрнул кончик уса. — На виноватых воду возят. И дрова… брёвнами.
— Если прикажете, Веньямин Петрович, — пробормотал вихрасто-конопатый, — могу и брёвна. Не горожанин ведь, с трактором управиться…
— С трактором, — перебил его Чеботарёв, — и дурак сумеет! А ты без трактора попробуй, ручками!
— Так… — вихрастый осёкся, сообразив наконец, что наиболее подходящими для него звуками сейчас будут звуки покаянного молчания.
— Трактором… — уже спокойнее повторил Чеботарёв, зачем-то перекладывая папку красной кожи слева направо. — Вот ещё.
— Трактором… — уже спокойнее повторил Чеботарёв, зачем-то перекладывая папку красной кожи слева направо. — Вот ещё.
Конопатый издал странный полувсхрип-полусвист, идентифицированный Швейцарцем после недолгого колебания как попытка изобразить виноватый вздох.
— Мешок видишь?
— Его, Веньямин Петрович, сложно не… то есть вижу!
— Отнесёшь его к Желябову. И скажешь, что я приказываю эти… то, чего в мешке, выставить на площади перед райкомом. Для опознания и назидательного эффекта. Но не у входа, а напротив, на той стороне. Понял?
— Понял, Веньямин Петрович, — вихрастый энергично закивал. — Выставить. Для эффекта. Только…
— Что?
— Веньямин Петрович… жара. А тут запах. Мухи слетятся.
— Мухи… а, ну да, мухи… слетятся, — районный, чуть наклонив голову, почесал правый висок. — Придумать бы чего…
— С точки зрения назидательного эффекта, — тихо проговорил Швейцарец, — а также исторического опыта лучше всего насадить их на колья.
— Колья, — Чеботарёв задумчиво покосился на мешок, — пригодились бы, будь здесь не верхние, так сказать, оконечности, а персоны целиком. Тогда да. Помню, в соседнем районе лет семь назад Шахреддинов, тамошний… Жорка, ну кто у них тогда был?
— Хан был, Веньямин Петрович. И район ханством обзывался.
— В общем, донимала его ватага одна, человек двадцать шесть, крепко донимала. Так что, когда накрыли ребятушек этих, то пятерых, что живыми взяли, товарищ хан приказал на колья посадить.
— А на кострах у вас ещё не жгли? — с интересом спросил Швейцарец.
— Пока обходимся, — хмыкнул районный. — Было, правда, дело… году на третьем после войны… девка… из беженцев… заболела. То ли «серую лихорадку», то ли ещё какую дрянь подцепила, а народ тогда был злой да пуганый… загнали всё ихнее семейство в хибару, дверь бревном подпёрли, хворост под окна…
— Веньямин Петрович, — неожиданно выпалил Жорка, — а может, того, под стекло упрятать? Взять на первом этаже стол для экспонатов.
— О! — Чеботарёв довольно оскалился. — Не зря всё-таки я тебя держу… хоть и дурак дуриком, а местами ты, Жорка, всё ж умный. Давай, чеши к Дуремар… к Желябову… только добавь, пусть он процесс выноски лично проконтролирует. А то…
— Веньямин Петрович, не беспокойтесь, всё бу сде в лучшем виде! — пятясь к двери, скороговоркой выпалил Жорка.
— Смотри мне…
Тот факт, что петли у двери последний раз смазывали при царе Горохе, Швейцарец отметил, ещё когда заходил сам. Особенно верхнюю. «Как он только этот скрип терпит изо дня в день? Звук ему нравится, что ли?»
— Ты, — обернулся к нему районный, — чего до сих пор стоишь? Давай, садись, вон кресел скоко! А я ща… — он снова придавил кнопку звонка, но на этот раз с двойной паузой.
— Спасибо. Мне лучше так.
— А? — растерянность, на долю секунды промелькнувшая во взгляде Чеботарёва, наигранной не была. «Царь и бог» отдельно взятого Тулуповского района и в самом деле не понял фразу гостя. — Чего лучше?
— Стоя.
«Потому что я не имею привычки сидеть за столом с кем попало», — мысленно закончил фразу Швейцарец и представил, как бы передёрнулось лицо районного, услышь он подобный ответ.
— Восемь часов с мотоцикла не слезал.
— А-а… понял.
Дверь вновь издала посмертный визг. В освобождённый ею проход неторопливо вплыл широкий поднос. На подносе стояли хрустальный графин, два гранёных стакана, тарелка с тонкими ломтиками ветчины и — Швейцарец с трудом сдержал искушение протереть глаза — голубенькая фарфоровая вазочка с букетом ромашек.
— Куда ставить, Веньямин Петрович? К вам на стол или на тот, что у окна?
— Давай сюда, Анют, — районный в очередной раз переложил папку. — Прям сюда и ставь.
«Интересно, это Чеботарёв специально так идиотски вырядил свою секретутку, — подумал Швейцарец. — Красная косынка, кожанка… ей бы ещё кобуру от „маузера“ на бок да отучить бёдрами вихлять на каждом шагу — и будет не Анюта, а почти настоящая Анка-пулемётчица. Верная подруга партийного вождя… верная… десять минут назад, в приёмной, она, уверен, была готова прямо на своей пишмашинке разложиться. „Ах-х, вы и в самом деле тот самый, о котором все столько говорят?“
Павлиниха. И голосок у неё подходящий — хотя, наверное, это ей тоже Чеботарёв подсказал: что «хрипло» является синонимом «томно».
Тысячу раз был прав Старик, когда утверждал, что бабы делятся на два вида: умные стервы и глупые бляди! Впрочем, Старик всегда прав!
СашкаВ общем, нельзя сказать, что слазили мы в тот раз совсем уж неудачно. Два «калаша» и пулемёт из колпака в состоянии, правда, не шибко идеальном, из-за чего и цена на них была назначена соответствующая, — но, положа патрон в патронник, бывало и хуже. Три дня туда, три дня обратно, да сам остров — всего неделя, а, помню, в позатом году мы как-то месяца полтора впустую проболтались. Искали заброшенный продсклад, не нашли, зато наткнулись на каких-то полоумных сектантов и с ними ещё набегались — сначала от них, потом за ними, потому как не оставлять же недобитков. Как вспомню, до сих пор обидно — почти сотню патронов на них извели, а взяли два старых ружья, ржавый «наган», ну и чего-то по мелочи… сплошной убыток, короче говоря. Хорошо, ближе к осени удачное дельце подвернулось, Наум-Картошка дальнюю экспедицию затеял, а как бы мы зиму перетянули… не знаю. Здесь, на Западе, с этим просто — или за стенами отсиживаешься, или орхидеи удобряешь. А за стену, понятное дело, кого попало не пускают — если не звенит у тебя в заветном кошеле круглым да жёлтым. И никак иначе, отработкой тут шиш расплатишься — дерьмо выгребать за конуру с похлёбкой и то… конкурс, в три-четыре рыла на миску.
В этом году, что ни говори, а дела повеселее идут. Пол-лета ещё на подходе, а у нас, считай, две трети зимних уже набралось. Если и дальше в том же темпе отстреливаться будем, может, и ствол новый для меня раньше выйдет, чем думали, и даже отложить чего получится.
Такие вот у меня мысли бродили. В тот самый день, с утра. Кто ж мог сказать, что уже буквально через несколько часов жизнь так провернётся, что за планы эти мои сплюснутой гильзы никто не даст! И-эх! Знал бы, как ветер дунет, — поправочку бы внёс, а так…
Мы шли по базару — Айсману стукнуло вдруг в башку, что ему непременно нужна новая куртка. Причём непременно из бармаглота. Спору нет, на ощупь штука приятная — по себе знаю, был у меня как-то лоскут этой кожи в качестве тряпки для протирки, — но ведь за стенами её разве что самоубийца наденет. В отличие от старой Серёгиной куртки, которая хоть и выглядит, словно её полосатый гиппо дня три жевал, но зато Макаркину пулю с пяти метров удержала. Вещь! Крокодилы благодаря этой шкуре уж какую сотню миллионов лет живут без всяких там видоизменений. Динозавров пережили, людей переживают и бармаглотов тоже наверняка переживут. Тем более что и зубов у крокодилов больше, не очень, но больше. Это вам не какая-то жертва мутации!
К тому же середина лета — время года для бармаглотов не то чтобы удачное, а совсем наоборот. Сейчас они кто на север откочевал, кто в спячку залёг. Из нор полезут лишь поздней осенью. У шатунов же, как правило, шкура такая облезлая, что с ней никто и не заморачивается.
Но Серёге стукнуло, а когда ему вот так чего ударяет — разрывной не вышибешь! Спасибо ещё, что к портному не потащился, хоть на это ума хватило. Там бы сделали в лучшем виде, только чтобы оплатить её, пришлось бы с самого Шемяки кожу содрать, да и с меня тоже… верхний слой, тонкой стружкой.
Базар в этот день был один из самых больших на моей памяти. Только палаток сотни две, да ещё столы под навесами. Ну и толпа на пару-тройку тысяч рыл. Пустыря, само собой, не хватило, и хозяевам пришлось в ударном темпе отгораживать частоколом здоровенный кусок пастбища, что на упорядоченности торгового процесса сказалось отнюдь не благоприятно. В том смысле, что и раньше на здешнем базаре чёрт мог запросто оба копыта сломать и левый рог в придачу, прежде чем что-либо нужное отыщется. А теперь…
Не-е, всё-таки правильно нам тогда с Айсманом дед Павел сказал: «Такие, как мы, — мизантропы по натуре!» А уж когда толпа людей, да ещё на ограниченном пространстве… шум, сутолока, пылиша, мельтешня… у меня от таких вещей чувство, словно ствольная коробка вот-вот трещинами пойдёт. Так бы взял да полоснул длинно, на весь рожок, — сразу б небось тихо стало, спокойно…
Серёга моего пакостного настроя не замечал. Или делал вид, что не замечает. Шёл вразвалочку, не торопясь, задерживаясь чуть ли не у каждого прилавка, хотя, чтобы определить наличие-отсутствие искомого, то есть куртки, хватило бы одного беглого взгляда. Не заметить выделанную бармаглотовку — на такой подвиг, по-моему, разве что дальтоник способен.
Ну, в особо тяжёлых, точнее, в особо идиотски-бессистемно разложенных случаях, так и быть, не взгляда — одного вопроса торгашу.