Кончилась запись. Процесс тушения головешек никого не интересовал. Кудесник оторвал глаза от экрана и посмотрел хищным взглядом на людей, сидящих за столом в его кабинете. Собрались заместители начальников обезглавленных отделов, ближайшие соратники и подчиненные – бледные, напряженные, уже постигшие, что в городе Качалове обосновалось зло…
По «особому приглашению» на совещание прибыл даже городской прокурор Говядин – вечно пыхтящий, малоразговорчивый, далеко не глупый, невзирая на экстерьер. Сидел в углу, забросив ногу на ногу, и уже битых десять минут протирал платком очки.
– Докладывайте, Олег Витальевич, – буркнул Кудесник.
Поднялся капитан Махрышкин – начальник уголовного отдела, – с нервным тиком на глазу, дрожащей жилкой на виске.
– Это явно мужчина, Аркадий Григорьевич, – начал он с факта, который не посмел бы опровергнуть даже человек, не знакомый с человеческой анатомией. – Можем принять без доказательств, что он и есть поджигатель… Человеческие жертвы, судя по всему, ему не нужны…
– Какой дешевый популизм, – пробормотал из своего угла прокурор Говядин, и Кудесник насилу сдержался, чтобы не взорваться.
– Здание с трех сторон облили бензином – работали там, где не стоят камеры, – продолжал Махрышкин. – На крыше – то же самое. Вспыхнуло так яростно, поскольку… – тема была неприятной, но капитан продолжил: – Поскольку здание возводилось с грубыми нарушениями норм пожарной безопасности. Использованные при строительстве материалы легко воспламеняются. Возводила автосалон турецкая фирма, в общем… похоже, кто-то хорошо нагрел руки, распорядившись выложить стены снаружи и изнутри пластиком с низким пределом огнестойкости – да еще и с высокой дымообразующей способностью. В здании не было ни одной противопожарной стены, перегородки, перекрытия…
– Понятно, – пробормотал Кудесник. – Ни хрена у вас нет, Олег Витальевич.
– Мы работаем, Аркадий Григорьевич, – обиделся Махрышкин. – Я не спал уже больше суток, мои люди – тоже. Работают все штатные и внештатные сотрудники. Нам приходится вести одновременно четыре дела: похищение дочери Жирницкого, разгром ОМОНа… простите покорно, Аркадий Григорьевич, – капитан не устоял перед ироничной ухмылкой, – но разгром похлеще, чем при Ватерлоо… Отравление людей в сауне, сгоревший автосалон, а вы прекрасно знаете, сколько человек у меня в отделе. Охранник по фамилии Ненашев не может сказать, кто его вытащил из огня. У него был болевой и психологический шок, но он слышал мужское дыхание, и держали его сильные руки. Опрашиваются жители частных домов в окрестностях автосалона, они могли что-то видеть или слышать. На баллоне с хлором… ну, там, у «Богатыря», отпечатков пальцев не найдено, происхождение баллона устанавливается. Опрашиваются жители близлежащих домов. Пока мы имеем следующее. Если допустить, что преступления последних трех дней совершила одна и та же компания… – Капитан помялся. – В розыске мужчина от двадцати до сорока, спортивного сложения, проходивший службу в специальных войсках, имеющий образование, поскольку речь у него грамотная, имеющий решительный характер, и… – капитан опять помялся и все-таки закончил: – И, видимо, сильно обиженный властью. Если допустить, что этот человек проживает в Качалове, то круг подозреваемых сужается примерно до ста – ста пятидесяти человек. Если он приезжий… – начальник угро меланхолично вздохнул.
– Вопрос времени, Аркадий Григорьевич, – подал вкрадчивый голос заместитель Мохрышкина капитан Голик. – В нашем городе разветвленная сеть внештатных сотрудников органов и прочих добровольных помощников полиции. Обещаем вам, они прогрызут весь город и рано или поздно сдадут нам банду. У них просто нет другого выхода – если не хотят оргвыводов.
– И к тому времени, когда это произойдет, мы просто взвоем, – поморщился Кудесник. – Ладно, господа офицеры, полагаюсь на ваш профессионализм, чувство ответственности и желание отомстить за товарищей. Предлагаю подбить бабки. Что мы имеем? Вечер четверга – забавный случай с господином Жирницким, – не удержался подполковник от ухмылки. – Вечер пятницы – день позора спецподразделения господина Караканова. Вечер субботы – подлое нападение на отдыхающих в сауне офицеров нашего управления… дай им бог скорейшего выздоровления. Ночь с воскресенья на понедельник – поджог автосалона на Восточном шоссе. А теперь, господа, – Кудесник цепко вцепился глазами в присутствующих, – напомните мне, случалось ли что-то подобное ДО ТОГО.
Зависла напряженная тишина, которую рискнул разорвать капитан Голик – способный, но какой-то… скользкий.
– В среду, 22 июня, товарищ подполковник… Возможно, это не имеет отношения к нашим событиям, но у начальника Качаловского ГИБДД Шлепеня Павла Анисимовича сгорела в гараже новая машина – «Ленд-Ровер» серии «Defender». Он купил ее неделей ранее. Цена автомобиля, согласно каталогу, – один миллион семьсот тысяч рублей.
– А что, недорого… – прошептал на ухо начальник отдела ППС своему заместителю.
– Павлу Анисимовичу позвонили соседи, он кинулся тушить машину, обжег руку, сейчас он на больничном. По предварительным данным, в машине произошло короткое замыкание.
– Какая-то эпидемия пожаров, Аркадий Григорьевич, – не остался в стороне и Махрышкин. – Во вторник, 21 июня, у Ванькиного озера сгорел коттедж некоего Маслянского из Росавтодора. Купил месяц назад. Там вроде тоже по заключению короткое замыкание…
– Говори, капитан, – уставился Кудесник ястребиным взором на занервничавшего начальника отдела ППС. – Я вижу, тебе есть что сказать.
– Простите, Аркадий Григорьевич, мы не стали вам докладывать… – облизнул пересохшие губы капитан с развитой нижней челюстью. – Хотели сами сперва разобраться… В понедельник это было, 20 июня, стало быть… Уже стемнело, мои парни прибыли на вызов в один из домов на Талой улице – позвонили, что там драка. Но никакой драки зафиксировано не было. А когда садились в машину, чтобы ехать обратно, на них напали несколько человек с битами – они и лиц не рассмотрели. Отлупили работников при исполнении и смылись, паршивцы… Мы провели необходимые следственные действия, но тех как корова языком слизнула. У сержантов переломы рук и ног. Я собирался вам доложить, Аркадий Григорьевич, но с этой новой беготней совсем из головы выскочило, – капитан стыдливо потупил глаза.
Кудесник все понял и не стал выяснять подробности. Начальник отдела патрульно-постовой службы врал от первого до последнего слова – отчаянно надеясь, что Кудесник поймет его правильно. В доме номер 42 по улице Талой была так называемая «точка», которую, видимо, и курировали парни из ППС. Распространители наркоты отчисляли из дохода процент правоохранительным органам (от которого половина, кстати, шла Кудеснику), сливали органам информацию о дилерах со стороны – особенно о приезжих, а также предоставляли необходимые сведения о клиентах, в которых полиция по какой-либо причине была заинтересована. Не было на Талой никакой драки. Некто напал на парней, подрабатывающих на стороне, отдубасил от души – Кудесник готов был держать пари, что версия про «нескольких человек» – бесстыжее вранье, действовал одиночка…
– В прошлое воскресенье, товарищ подполковник… – тихо вставил заместитель выбывшего из строя начальника криминальной милиции. – Даже не знаю… В общем, получил по голове в нерабочее время старший инспектор полка ДПС. То ли подрался с кем-то, то ли еще что-то. Два дня просидел на больничном, потом явился на работу мрачнее тучи. Всем рассказывал, что поскользнулся на лестнице, но что-то тут другое, недоговаривает парень…
– Да уймись ты, капитан, – поморщился Кудесник. – Какое нам дело до простого инспектора, подравшегося с кем-то по пьянке в нерабочее время? – он всмотрелся в глаза говорящему. А в глазах было много интересного – дескать, спросите, господин подполковник, фамилию инспектора, и многое поймете…
– Фамилия? – проворчал Кудесник.
– Лейтенант Левченко, товарищ подполковник…
Порой он ненавидел свою работу – почему он обязан знать ВСЕ? Это случилось два месяца назад, на участке федеральной трассы, проходящей севернее Качалова. Судья Горшевич – председатель Качаловского городского суда – под хмельком гнал на «Мерседесе», направляясь на дачу, и в четырех километрах от города сбил пожилого мужчину, переходящего дорогу в зоне пешеходного перехода. Мужчина скончался на месте. «Мерседес» получил досадные повреждения. Как в анекдоте: резвый попался старичок, думал, что проскочит. А вот не проскочил… Дело было при свидетелях, пришлось судье остановиться, вызвать ГИБДД. Прибывший инспектор, с которым судья о чем-то пошептался, составил протокол. Прибыла труповозка, увезла мертвеца. В заключении о смерти было сказано, что старик скончался от инфаркта, переходя дорогу. А судья остановился рядом с погибшим – поскольку не мог проехать мимо бездыханного тела. А повреждения на «Мерседесе» – так они уже были до аварии, собственно, в автосервис судья и направлялся. Какая кровь на капоте? Не было никакой крови. И вообще старичок был пьян, а судья трезв, как стеклышко. Показания очевидцев, которые прекрасно видели, что произошло на самом деле, к делу не подшили. Зачем гробить жизнь хорошему человеку? Старичку уже девяносто с палочкой, а судья Горшевич – свой до мозга костей, «обкатанный» работник – и плечо подставит, и от беды спасет. А у инспектора, который составлял протокол, фамилия была не какая-то, а Левченко…
– Фамилия? – проворчал Кудесник.
– Лейтенант Левченко, товарищ подполковник…
Порой он ненавидел свою работу – почему он обязан знать ВСЕ? Это случилось два месяца назад, на участке федеральной трассы, проходящей севернее Качалова. Судья Горшевич – председатель Качаловского городского суда – под хмельком гнал на «Мерседесе», направляясь на дачу, и в четырех километрах от города сбил пожилого мужчину, переходящего дорогу в зоне пешеходного перехода. Мужчина скончался на месте. «Мерседес» получил досадные повреждения. Как в анекдоте: резвый попался старичок, думал, что проскочит. А вот не проскочил… Дело было при свидетелях, пришлось судье остановиться, вызвать ГИБДД. Прибывший инспектор, с которым судья о чем-то пошептался, составил протокол. Прибыла труповозка, увезла мертвеца. В заключении о смерти было сказано, что старик скончался от инфаркта, переходя дорогу. А судья остановился рядом с погибшим – поскольку не мог проехать мимо бездыханного тела. А повреждения на «Мерседесе» – так они уже были до аварии, собственно, в автосервис судья и направлялся. Какая кровь на капоте? Не было никакой крови. И вообще старичок был пьян, а судья трезв, как стеклышко. Показания очевидцев, которые прекрасно видели, что произошло на самом деле, к делу не подшили. Зачем гробить жизнь хорошему человеку? Старичку уже девяносто с палочкой, а судья Горшевич – свой до мозга костей, «обкатанный» работник – и плечо подставит, и от беды спасет. А у инспектора, который составлял протокол, фамилия была не какая-то, а Левченко…
– Не хотелось бы нагнетать ситуацию, господа, – прокряхтел после паузы прокурор Говядин, которого изматывало долгое сидение на жестком стуле, – но возникает щекотливое ощущение, что в этом городе кто-то осмелился объявить властям беспощадную войну…
По окончании совещания Кудесник позвонил сыну. Отпрыск Денис обучался на четвертом курсе Московского физико-технического института, жил в Москве на съемной трехкомнатной квартире недалеко от Покровского бульвара. В данный момент он находился в Качалове – сессия закончилась, приехал погостить.
– Ты чем там занимаешься, детеныш? – недовольно проворчал Кудесник.
Судя по смеху и гитарной соло-партии, напоминающей визг циркулярной пилы, занимался сынок отнюдь не благотворительностью. Но голос его звучал относительно трезво – что для одиннадцати утра было великим достижением.
– А, привет, батя, – добродушно отозвался наследник. – Да нормально все. С пацанами сегодня встречаемся – ты должен их помнить, Кирюха, Богдан, Толян… Вся братва где попало учится, а после сессии домой на побывку прибыла. Еще Виталя обещал подтянуться – он вообще, блин, в Лондоне… ну, помнишь, у него родитель – директор ионно-литиевого завода. Посидим тут немного, а после обеда на озеро рванем, искупаемся – сегодня погодка самое то. Мальчишник у нас, отец, к сожалению, не в Вегасе…
– Мать далеко?
– Во даешь, – удивился Денис. – Так она еще вчера в Москву к тетке Галке сорвалась, забыл?
Надо же, совсем забыл с этой нервотрепкой. Сам же ее от греха подальше и отправил.
– Слушай, сынок, вы бы не ездили никуда, проблемы тут у нас криминального характера…
– Какой-то странный ты сегодня, батя, – констатировал Денис. – Слушай, не грузи меня, а? А то разозлюсь и обратно в Москву укачу. Будете тут сидеть, куковать. Ладно, не обижайся, шучу. Чего ты боишься, мы уже взрослые. Расслабься. Искупнемся, понежимся с парнями на солнышке, и обратно – в золотую клетку. Ну, бывай, батя, тут Виталя нарисовался – да такой, блин, деловой…
Спорить с сыном было бесполезно, и тот уже повесил трубку. Ладно, возможно, зря он себя накручивает. Нет худа без добра. За час до совещания он успел заскочить на минутку в мэрию. У Пал Палыча от страха и негодования зуб на зуб не попадал, он даже вида не показывал, что ему не страшно. Орал и изрыгал истерику, как Гитлер в своем бункере в апреле сорок пятого. Найти, уничтожить, объявить в Качалове военное положение. Все силы полиции, частных охранных предприятий, кого угодно – хоть пожарников – бросить на поиски злоумышленников, и чтобы к вечеру они сидели за решеткой. И ему плевать, какими средствами будет достигнута эта цель! Прямо бальзам на душу… Все они единомышленники, все повязаны круговой порукой и всерьез зависят друг от друга, но как, черт возьми, приятно, когда ближнему еще хуже, чем тебе… Он вида не подал, что, глядя на беснующегося хозяина, у него неуклонно повышается настроение. Взял под козырек, уверил, что соответствующие службы уже на галерах. Вкрадчиво поинтересовался, а в чем причина такой вспышки, собственно? Разве сгоревший автосалон не был застрахован? Оказалось, был, не в нем дело (лукавил, конечно). Не последний и не первый. Дело в устоях, которые кто-то норовит расшатать. А если ситуация ухудшится, если ее усиленно будут пытаться вывести из равновесия, и на это обратит внимание всевидящая Москва…
В понедельник 27 июня жители Качалова обнаружили на улицах явный переизбыток людей в погонах и характерно окрашенных машин. Люди останавливались, провожали их глазами, перешептывались. Люди в форме и раньше-то посматривали на сограждан без вселенской любви, а сегодня и подавно – цеплялись глазами за прохожих, выискивали кого-то, временами подходили, требовали документы. При отсутствии оных сажали «соискателя» (обязательно мужского пола, не старого) в полицейский «бобик» и увозили – для выяснения личности. По городу пополз слушок: что-то происходит. Про сгоревший автосалон знали все. Просвещенные втолковывали невежам, кому он на самом деле принадлежал. Кто-то слышал про отравление хлором высокопоставленных полицейских, кто-то знал про «показательное» избиение ОМОНа на задворках завода ЖБИ. Ролик с чиновником Жирницким в главной роли просмотрели практически все, кто был подключен к Интернету, и публика осталась довольной – тем более что к записи приделали дополнительный эпизод с информацией о благополучном возвращении домой похищенной девочки. Умеющие мыслить и обладающие информацией сопоставляли факты и высказывали предположения, что в городе объявились анонимные «мстители», решившие воплотить в жизнь сокровенные чаяния забитых и запуганных народных масс…
Иссиня-черный «Гелендваген» эффектно затормозил рядом с пляжным покрывалом. Женщина средних лет, лежащая на нем, испуганно ойкнула и села. Чашечки бюстгальтера соскользнули на живот, она их судорожно схватила и вернула обратно.
– Ну, в натуре, и на старуху бывает порнуха! – захохотал рослый, «арийского» вида парень лет двадцати, сидящий за рулем. – Пардон, мадам! – выкрикнул он в открытое окно. – Это проверка реакции! Мы вас не обидим!
Женщина торопливо скатывала покрывало и отодвигалась подальше.
– Ну, ты и даешь, Денис… – потрясенно вымолвил сидящий рядом с водителем приятель – худощавый, с холеным удлиненным лицом. – А это ничего, что ты практически всю дорогу ехал по встречке? И не просто ехал, а гнал, как припадочный? Машины от тебя шарахались, как от прокаженного. Только не говори, что гаишников не видел – они нам вслед так увлеченно пялились…
– Расслабься, Виталя, – хлопнул его Денис по плечу. – Тебе-то какая печаль? У вас вон в Лондоне все по встречке ездят – и ничего, – загоготал, довольный своим остроумием. – Да не бери в голову, номер этой тачки неприкасаем. Отец, конечно, голову открутит, но мы ее на место вернем, не такой уж он и строгий. А вы там как, парни? Не укачало? – он повернул голову.
На заднем сиденье прохлаждались еще трое: того же возраста, когда-то вся компания обучалась в одном классе. Ныне оперились, повзрослели, улетели из гнезда, но собирались каждое лето, старались в меру возможностей ударно проводить время. У Кирилла отец председательствовал в городском Совете народных депутатов. У Толяна мать рулила местным «Потребнадзором». А у Богдана «предок» был и вовсе крут – трудился главным городским налоговиком, в связи с чем у Богдана имелась своя собственная трехкомнатная квартира с видом на набережную, которой он мог пользоваться лишь дважды в год, поскольку грыз гранит науки в Санкт-Петербурге.
– Мы-то в порядке, Денис, – проворчал Богдан. – А ты все такой же шибанутый. Скука зверская в этом городе, парни, лучше бы я в Андалусию поехал с Катькой. В центре еще туда-сюда, а вот по окраинам… Скажи, те трущобы, по которым ты нас экстремально прокатил, – там что, десант мародеров и вандалов высаживался?
– Не поверишь, во Вшивой Яме даже люди живут, – засмеялся Денис.
– Живые? – изумился товарищ.
– Нет, мертвые живут… – фыркнул белобрысый, смешливый, с вихром на макушке Толян.
Похохатывая, молодежь выбиралась из машины, потягивались, озирались. От них ощутимо несло пивом, но до «нужной» кондиции они еще не добрались. Широкоплечий Кирилл и скуластый Богдан извлекали из салона упаковки «Будвайзера» и «Хайнекена», бросали в песок. Солнце клонилось к закату, но зной не спадал. Начало лета в Качалове выдалось идеальным – дожди моросили ночью, а днем светило солнышко, приятный ветерок освежал кожу. Синоптики обещали в ближайшем будущем циклон с похолоданием и дождями, но думать об этом не хотелось. Песчаный пляж полого спускался к Лебединому озеру – самому большому из местных «великих озер». Солнечные зайчики плясали по спокойной воде. Окрестности озера украшали рослые корабельные сосны, по бокам от пляжа берега были обрывисты, красиво сползали в воду, деревья теснились на обрывах. На северном берегу все земли были распроданы, а те, что остались, стоили таких баснословных денег, что проще было купить виллу на Французской Ривьере.