— Неплохая кровать.
Майкл кашлянул:
— Для тебя это приемлемо? Если нет, я всегда могу постелить себе одеяло на полу.
— Граф, — выразительно закатила глаза Мэгги, — я уже большая девочка, так что держись на своей половине кровати — и этого достаточно. Я буду спать слева.
— Как пожелаешь.
— Ты ведь не храпишь?
В глазах Майкла блеснули озорные искорки.
— Пока что никто не жаловался.
— Ладно, если тебе соврали — сообщу. Пригодится на будущее.
Майкл жестом указал на ванную и стеклянные двери, которые вели на балкон.
— Может быть, примешь душ, освежишься, а когда будешь готова, спустишься вниз? Я покажу тебе дом и все имение. Когда у тебя съемки в Милане?
— Завтра. Я пробуду там почти весь день.
— Отлично. Встретимся завтра во второй половине дня, чтобы оформить в консульстве наши Atto Notorio и Nulla Osta. [13]Насчет свидетелей я уже позаботился. Не забудь прихватить все свои документы. Мне пришлось нажать на кое-какие рычаги, чтобы мама не заподозрила меня в желании потянуть время.
— Ты же, кажется, говорил, что найти священника, который бы нас обвенчал, будет невозможно? — судорожно сглотнула Мэгги.
— Найти священника, который проведет венчание в такой спешке, действительно нелегко, но мама согласится только на такое заключение брака. Добиться его одобрения за неделю невозможно.
— Вот и хорошо.
С минуту они молча смотрели друг на друга. Майкл переступил с ноги на ногу, и ткань его джинсов натянулась посередине, обозначая красноречивую выпуклость. Черная рубашка откровенно подчеркивала ширину его плеч и груди… не говоря уж о жилистых длинных руках, покрытых темным пушком волос. Тело Мэгги помимо воли отозвалось на его близость: внизу живота родился томительный жар, соски отвердели и заныли.
Когда она в последний раз так легко возбуждалась при виде мужчины? Быть может, все дело в вызове? Женщину вечно влечет к мужчине, который для нее недоступен. Особенно если этот мужчина по уши влюблен в другую.
Верно?
— Мэгги? Что с тобой?
Она решительно стряхнула наваждение, приписав его синдрому смены часовых поясов.
— Все в порядке. Пойду в душ. Встретимся внизу.
Майкл кивнул и вышел, захлопнув за собой дверь.
Мэгги застонала и принялась лихорадочно рыться в чемодане в поисках сменной одежды. Все, что ей нужно, — продержаться эти семь дней, не выставив себя полной дурой, а уж потом она навсегда избавится от Майкла Конте. Ей не придется больше думать о том, что она в любую минуту может наткнуться на него в доме Алексы, и единственные близкие ей люди будут принадлежать ей безраздельно.
Мысль об этом пробуждала горечь, которая сводила на нет мстительное удовлетворение и словно кричала ей в лицо: «Лгунья!» За минувший год она уже привыкла часто сталкиваться с Майклом. Даже слишком часто. И всякий раз, глядя в его лукавые черные глаза, она внутренне корчилась, вспоминая о пережитом унижении.
Ванная комната оказалась небольшой, зато в ней были глубокая мраморная ванна и душевая кабинка. Мэгги решила, что сейчас вымоется наскоро, а уж потом как следует вымокнет в ванне. Она ступила под хлещущие наотмашь струи, подставляя горячей воде ноющее от напряжения тело. Привыкнув к тому, что знакомые и коллеги часто и без спроса устраивают ей свидания вслепую, Мэгги не стала долго колебаться, когда Алекса заверила, что нашла идеально подходящего ей мужчину. Она помнила, как вошла в дорогой и уютный итальянский ресторан, ожидая увидеть человека вполне конкретного типа. Самоуверенного. Чрезмерно щеголеватого. Чересчур красивого.
И ошиблась по всем пунктам.
Кроме, разве что, красоты.
Мэгги скребла разгоряченную водой кожу, изо всех сил стараясь отогнать непрошеные воспоминания. Не получалось. Видения того вечера одно за другим мелькали перед глазами. Вот их руки впервые соприкоснулись… и словно молния проскочила между ними, вырвавшись на свободу из туго закупоренной бутылки. Мэгги едва не отпрянула. Едва. Стены, которыми она окружила себя, на сей раз устояли… но тут Майкл заговорил, и этот разговор заворожил ее, обволок теплом дружеского объятия. Да, он оказался щеголеват, обаятелен, забавен, но в глубине души вовсе не был легковесным и пустым, и Мэгги это пришлось по сердцу.
Когда подали десерт, она впервые, насколько могла вспомнить, уже не хотела, чтобы этот вечер заканчивался. И чувствовала, что Майкл этого тоже не хочет.
Из того случая Мэгги вынесла один урок: хочешь, чтобы свидание прошло гладко, — держи себя в руках. По какой-то непонятной причине она раскрылась и позволила Майклу, пускай и краешком глаза, заглянуть ей в душу. Чувственное влечение между ними все усиливалось, и ее охватила необычайная легкость. Быть может, Алекса все же была права. Быть может, на этом потаенном пути Мэгги ждут радуги или водопады… или то, что наконец приятно изумит ее и заполнит мучительную пустоту внутри.
— Мне понравился этот вечер, — негромко произнесла она. — Может быть, нам стоит как-нибудь его повторить?
Едва у нее вырвалось это импульсивное предложение, прозвучавшее над порцией необыкновенно вкусного тирамису, она чуть не прикусила язык в ужасе, но было уже поздно.
Майкл молчал, пристально глядя на нее.
— Мэгги, я не думаю, что это стоит делать.
Ее имя прозвучало в его устах сладчайшей музыкой, но все прочие слова полоснули по сердцу, словно укус внезапно озлобившейся любимой собаки. Мэгги даже и в голову не приходило, что она может услышать отказ.
— Прости, cara. Ты красива, и меня необычайно влечет к тебе… но, боюсь, все это не принесет ничего хорошего.
Необыкновенная легкость иссякла, испарилась бесследно. Да, Мэгги понимала, что поставила его в нелегкое положение, но ведь ей впервые в жизни самой захотелось рискнуть и продолжить едва начавшееся знакомство! Должно быть, она неверно оценила ситуацию. Или же влечение, которое они испытали друг к другу. Мэгги едва не свела все к шутке, но остановилась, заметив, что в глазах Майкла мелькнул непонятный страх. Словно что-то мешало ему отвезти ее домой. Словно…
И вдруг Мэгги все поняла. Все кусочки мозаики вдруг сложились в цельную картину. Нестерпимая боль пронзила все ее существо, и она едва нашла в себе силы заговорить.
— Дело в Алексе, правда? — прошептала она. — Ты ее любишь.
— Нет! Алекса мне друг, и ничего более.
Лживость этого утверждения стала очевидной, когда он отвел глаза. Лицо Мэгги вспыхнуло. Пережитое унижение толкало ее зажать рот рукой и опрометью выбежать из ресторана. Неудивительно, что Майкл не захотел с ней встречаться! Перебрав мысленно весь разговор между ними, она тотчас припомнила все реплики Майкла, которые так или иначе касались Алексы. О том, какая она замечательная. Неравнодушная. Умная. Он даже спросил, как Мэгги познакомилась с ней, и с нескрываемым интересом выслушал рассказ об их первой встрече в школьном автобусе, когда они вначале подрались, а потом стали лучшими подругами. На самом деле Мэгги его никогда не интересовала. Он согласился на это свидание только для того, чтобы выведать побольше о другой женщине.
Майкл влюблен в Алексу.
Мэгги подавила стыд и решила, что больше унижаться не станет.
— Понимаю, — сказала она. В голосе ее была ледяная отчужденность. И руки ничуточки не дрожали, когда она отодвинула тарелку и встала из-за стола.
— Мэгги, давай поговорим. Ты заблуждаешься. Не хочу, чтобы ты ушла с этим заблуждением.
Отрывистый смех ее прозвучал чуть резче, чем следовало.
— Не будь смешным, Граф. Я большая девочка и уж как-нибудь переживу, что мне отказали. Лишь бы ты не забывал, что отныне я с тебя глаз не спущу. Особенно когда рядом будет Алекса.
— Я же сказал тебе… — задохнулся от возмущения Майкл, но Мэгги это не обмануло.
— Чушь! — Она схватила свою сумку и, забросив ремень на плечо, прищурилась. — Пока, Граф.
— Мэгги! — крикнул Майкл ей вслед, но она, словно не слыша, вышла из ресторана.
Мэгги выключила воду и схватила полотенце. Даже теперь этот отказ саднил незажившей раной, как бы нелепо это ни звучало. Одним поступком Майкл столкнул ее в повторяющийся кошмар давней юности.
Никудышная.
Злясь на свои мысли и дурные воспоминания, Мэгги натянула джинсы, надела зеленый топ и кожаные сандалии. Что проку возвращаться в прошлое? Она все прекрасно контролирует: отношения с мужчинами, собственную сексуальность и свои поступки. И уж точно никогда не согласится быть на вторых ролях.
Особенно для Майкла Конте.
Она провела щеткой по влажным волосам, сбрызнула их лаком для блеска. И, загнав поглубже неприятные мысли, спустилась вниз, чтобы ближе познакомиться со своей новой родней.
Выйдя на задний двор, Мэгги обнаружила, что вся семья Конте устроилась за металлическими столиками, вокруг которых были расставлены металлические барные стулья. Это уединенное местечко окружал огороженный, обильно цветущий садик — буйство желтых, ярко-алых и лиловых соцветий. Теплый ветерок дразнил обоняние сладким цветочным ароматом. Изящный фонтан с высеченным из камня ангелом осыпал водяными брызгами пруд, покрытый плавучим мхом. Терракотовые булыжники, которыми был вымощен двор, заливало солнце. При виде этой мирной картины Мэгги тотчас расслабилась. Руки зачесались схватить камеру и запечатлеть почти сверхъестественную тишину, пускай даже и нарушаемую звонкой болтовней итальянского семейства.
— Маргерита, иди к нам!
Мэгги едва не передернуло, но в устах матери Майкла ее полное имя звучало почти сказочно, а потому она постаралась скрыть раздражение. Правило номер один: никогда не критикуй мать семейства, в которое ты только что вошла.
— Grazie. [14]
Майкл налил ей бокал красного вина, потом взял за руку, переплел ее пальцы со своими и улыбнулся. Сердце Мэгги екнуло, но она лишь ласково улыбнулась в ответ. Сестры Майкла явно сгорали от нетерпения услышать все потрясающие подробности их романа. Мэгги приняла ответственное решение. Чем скорей она сама обо всем расскажет, тем раньше они перейдут к обсуждению свадьбы Венеции.
Она отпила глоток вина:
— Хотите узнать, как мы с Майклом познакомились?
Майкл удивленно вскинул бровь. Хор женских голосов выразил общее согласие. Мэгги спрятала усмешку. Вот уж с этим она справится без труда.
— Алекса, моя подруга, устроила нам свидание вслепую. На самом деле она моя лучшая подруга и жена моего брата, и они счастливы в браке. Алекса познакомилась с Майклом на каком-то деловом обеде и сразу решила, что мы идеальная пара. — Мэгги одарила Майкла приторной улыбкой и заметила, как глаза его предостерегающе блеснули. — С первого взгляда Майкл решил, что я именно та женщина, которую он всегда искал. Обычно я не верю словам мужчин на первом свидании, но он пустил в ход свои чары и покорил мое сердце.
Карина вздохнула, оперев округлый подбородок на сплетенные руки:
— До чего же романтично! Наверное, это и называется «судьба».
— Да, судьба. — Мэгги сжала пальцы Майкла. — Мы собирались назначить дату бракосочетания, но когда узнали, что Венеция тоже помолвлена, решили обойтись без лишнего шума. Надеюсь, вас не сильно огорчило, что мы не стали устраивать полноценную свадьбу… но я не люблю быть в центре внимания, и нам показалось, что так будет лучше.
Майкл поднес ее руку к губам и поцеловал в самую середину ладони. Прикосновение его губ словно обожгло кожу.
— Si, Мэгги не терпит шумихи… и вообще очень скрытная.
Пронзительный взгляд матери Майкла совершенно не вязался с ее хрупкостью. От недоброго предчувствия у Мэгги засосало под ложечкой. Всякий, кто вырастил четверых детей да еще занимался семейным бизнесом, обладает обостренным чутьем на ложь, и Мэгги взяла себе на заметку: держать ушки на макушке, когда они с синьорой Конте останутся наедине. В жизни мало на что можно надеяться, и Мэгги намеревалась приложить все силы, чтобы ее слово оказалось нерушимым. Поэтому ставки для нее в этой игре были достаточно высоки.
— Чем ты занимаешься, Мэгги? — спросила Джульетта.
Ее длинные пальцы обхватили бокал вина с изяществом, которому противоречил серьезный взгляд. Мэгги припомнилось, что Джульетта руководит коммерческой стороной деятельности «Ла дольче фамилиа». Элегантная и безупречная, Джульетта была среди сестер Конте воплощением практичности и здравого смысла.
— Я фотограф. Кстати, завтра мне предстоят съемки в Милане, так что нужно будет уехать почти на весь день.
— Как интересно! И что же ты фотографируешь? — спросила Джульетта.
— Мужчин. В нижнем белье. — За столом воцарилась мертвая тишина, и Мэгги, пожав плечами, добавила: — Дизайнерские модели, разумеется. Завтра я буду снимать работы Роберто Кавалли.
— Какая прелесть! — звонко рассмеялась Венеция. — Ты не можешь устроить для меня скидку? Доминик был бы счастлив получить пару нового белья от Кавалли.
Карина захихикала. Матушка Конте испустила страдальческий вздох.
— Венеция, нам совсем ни к чему знать, какое нижнее белье носит Доминик. — Она сердито сверкнула глазами. — И тебе этого тоже знать не следовало бы, по крайней мере до тех пор, пока вы не поженитесь. Capisce?
— Мэгги — очень талантливый фотограф, — вмешался Майкл. — Я уверен, что со временем она расширит область своей деятельности, тем более в Италии есть на что посмотреть.
Мэгги нахмурилась. То, что Майкл почти оправдывается перед своей родней, уязвило ее, но с помощью глотка кьянти она поборола желание вспылить. То, что она не фотографирует младенцев и забавных щеночков, нисколько не умаляет ее выбор. Майкл как будто почуял, что в глубине души она мечтает о чем-то большем… Разозлившись на собственные мысли, Мэгги вновь сосредоточилась на разговоре.
Венеция оживленно болтала, подкрепляя каждое слово красноречивым жестом. Мэгги для себя определила ее как семейную примадонну со склонностью к театральным сценам. Тем не менее шоколадно-карие глаза Венеции горели живостью и воодушевлением, а дорогие джинсы и цветастый топ на бретельках, облегавшие гибкую фигурку, не говоря уж о туфельках от Джимми Чу, прозрачно намекали, что их владелица без ума от моды. Майкл, судя по всему, не одобрял того, что Венеция отказалась работать в семейном бизнесе, но должность помощницы известного стилиста, видимо, удовлетворяла ее творческие наклонности. Мэгги не в силах была представить, как Венеция поливает глазурью кексы, заказывает рекламу или ведет бухгалтерские счета.
— Мы хотели бы устроить свадьбу здесь, у нас, — говорила Венеция. Лицо ее светилось умиротворением. — Торты и пирожные, разумеется, поставит наша пекарня. Сентябрь — чудесное время!
— Но ведь до сентября всего три месяца! — ахнула Джульетта.
Сестра одарила ее сердитым взглядом:
— А я вот хочу как можно скорее стать женой Доминика! Теперь, когда Майкл уже женился, мы можем заняться устройством своего будущего. Мы уже решили, что свадьба будет пятнадцатого сентября. Это ведь не нарушит твоих планов, Мэгги? И конечно же, ты будешь подружкой невесты.
Мэгги поперхнулась, внезапно ощутив угрызения совести… и поспешила запить это чувство новым глотком вина.
— Да, безусловно, я позабочусь о том, чтобы этот день был свободен.
Венеция взвизгнула от восторга и захлопала в ладоши:
— Чудесно! И кстати, почему бы нам на этой неделе не отправиться по магазинам и не присмотреть себе платья?
— Терпеть не могу походы по магазинам, — обреченно закатила глаза Джульетта.
— Ничего, переживешь. Ты моя свидетельница, и посмей только все испортить своим нытьем. Я вообще перестану с тобой разговаривать!
— О таком счастье можно только мечтать.
Мэгги покрутила на пальце обручальное кольцо, словно оно вдруг раскалилось и обожгло кожу. Осознав, чт о ей грозит, она слегка запаниковала.
— Ммм… я буду занята работой, и потом, насколько я знаю, Майкл хотел показать мне кое-какие местные виды. — Она улыбнулась, но почувствовала, что улыбка вышла больше похожей на гримасу. — Может быть, на этой неделе вы отправитесь по магазинам без меня? На случай если найдете что-то подходящее, я дам тебе свои размеры, и ты сама закажешь мне платье. А уж я взгляну на ваши покупки, когда мы с Майклом приедем в гости в другой раз.
— Исключено! — Глаза Венеции горели твердой решимостью. — Ты теперь тоже моя сестра, а значит, просто обязана отправиться с нами. И потом, не желаю случайно купить платье, которое окажется тебе совсем не к лицу. Это погубит мою профессиональную репутацию.
Джульетта пренебрежительно фыркнула.
— У нас с Мэгги медовый месяц, и нам хочется хоть иногда побыть вдвоем. Беготню по магазинам за нарядами трудно назвать романтическим занятием для новобрачных. — При этих словах Майкл нежно улыбнулся Мэгги, и от этой улыбки ее бросило в томительный жар.
Карина умоляюще взглянула на нее:
— Ну пожалуйста, не отказывайся. Ты теперь наша родственница, а нам так и не довелось повеселиться на твоей свадьбе. В конце концов, это займет полдня, не больше.
Стены ловушки смыкались вокруг нее, как живые. Как сможет она примерять наряд подружки невесты и делать вид, будто и впрямь собирается быть на свадьбе? Майкл открыл было рот… И тут Мэгги заметила выражение, промелькнувшее в глазах его матери.