— Жаль… — вздохнула Веся убедившись, наконец, что просто так княжич ей ничего не расскажет. Значит придется уламывать, — я думала мы друзья… всё как на духу тебе сказала. И даже помочь хотела…
— Веся… ну зачем тебе это?
— Я же теперь княгиня, как ты не понимаешь! Мне ведь отныне придется вместе с Берестом много лет судить и разбирать чужие деяния и обиды, и чем больше я буду понимать… отчего люди совершают разные поступки, тем праведнее будет наше решенье. Вот мои матери очень много знают, и хорошо понимают людей, а недавно сделали ошибку. И я уже всё написала им в письме, этим я смогу отблагодарить родителей за заботу.
— Тебе с родителями повезло. Я видел… как они стояли за твоей спиной, матери и отец. И у всех такие решительные лица… а ведь Илстрем нам настрого запретил приносить Радмиру какие-либо клятвы.
— Я догадалась… но позже. Когда вы меня в отряд брали по крови. Спасибо, Лирс. А теперь всё же объясни про пирожок?
— Ну и лукава ты… да это просто. Вот когда есть куча пирожков и все выбирают… и каждый берет самый пышный и румяный. А в конце остается самый помятый… кривобокий и пригорелый. Вот так и с девушками. Куда бы мы не приезжали, на праздник в Ставин, в трактир или в гости, или в Серое гнездо, девушки всегда сразу вешались на Дарса и брата. Потом замечали Береста и Анса. А меня всегда выбирали последнего… Вот и хотел хоть раз выбрать девушку сам, не ожидая, пока останутся такие же последние пирожки.
— Ты отчасти прав… и я постараюсь что-нибудь придумать, чтоб у нас на вечерних посиделках не было таких выборов.
— А Влана? Куда ты её дела? — Желтоватые глаза Лирсета смотрели с такой надеждой, что Веся сдалась.
— Никуда не девала. Она теперь помогает Терсии. Мы специально искали девушку, которая умеет нянчится с младенцами, — кротко поведала она Лирсу.
А дальше пусть думает сам, что она имела в виду. И даже если помчится сейчас в комнаты прадеда и начнет осаждать одарённую, ничего страшного не произойдет. Влана вовсе не бедная сиротка и вряд ли станет в первый же день хватать браслет Лирса.
— Спасибо, — расцвёл счастливой улыбкой княжич и рванул к двери. Но почти добежав, остановился и таинственным шёпотом доложил, — Она одарённая. И умеет делать страшный морок… лицо превращается в волчью морду!
Дверь хлопнула, и шаги Лирса стихли вдали а Веся всё сидела, осознавая услышанное. Морок, превращающий внешность человека в подобие волка или медведя обычно делали только те из одарённых, кто не желал вступить в цитадель и жил где-нибудь в глуши, в лесах, скалах или на болотах. И кликали их в народе колдунами. Вот теперь интересно бы узнать поточнее… кем же всё-таки была бабка Вланы?
А еще интереснее, насколько сильна в колдовстве сама гостья, а в том, что она колдунья, сомнений у Веси больше не осталось. Понятно было теперь и откуда у девчонки столько амулетов, и почему все они такие странные. Отшельники тайком скупали в лавках чародеев обычные охранки и сами колдовали над ними, усиливая известными только им способами.
— Веся!
— Просыпайся!
— Эвеста!
— Усыплю, — мрачно пообещала куница, выползая из-под одеяла и набрасывая на себя легкое платье.
Зевая, и мельком поглядывая в зеркало, княгиня доплелась до двери, на ходу закалывая на затылке растрепавшиеся за ночь косы.
— Пожар? — спросила с надеждой, щелкнув засовом и обнаружив за распахнувшейся створкой сердито насупившихся Ансерта с Ранзом.
— Хуже, — великан тараном втиснулся в дверь, подхватил невестку и оттащил на диван, потом плюхнулся напротив неё в кресло, — рассказывай.
— Ну, уж нет, — возмутилась окончательно проснувшаяся куница, — это вы мне объясните, почему разбудили спозаранку и ведете себя как вепри из самой дальней деревушки? А если ничего не горит, и никто не умирает, я сначала должна привести себя в надлежащий вид. И не спорьте!
Княгиня резко встала с дивана и покинула гостиную с самым решительным видом, точно зная, дальше спорить эти двое не решатся. Хотя она догадывалась, какие новости могли так разъярить братцев, но предпочитала выслушать всё в подробностях, прежде чем пускаться в объяснения. И вот это Весю начинало настораживать, бесконечные нападки на неё братьев. Почему-то никто не спорил с её собственными матерьми и не таскал их, как щенка, призывая к ответу. Да и спорить с Илстремом княжичи тоже не осмеливались. Впрочем, не всегда. Помнит она, каким макаром уезжали они из гнезда, не желая подчиниться воле князя, не желавшего отступить от собственноручно заведенных правил и лично подписанных указов.
Веся решительнее плеснула в лицо ледяной водой и схватилась за полотно. И пока одевалась и заплетала косы, все размышляла над неожиданно возникшим сомненьем. Неужели и они с Берестом когда-нибудь станут такими же недоступно важными и непререкаемыми, как большинство князей? Вот что тревожило куницу. И даже родных и друзей станут оценивать только по степени полезности и покорности? Не приведите, святые духи! Нет, уж лучше пусть приходят в любое время и в открытую выкладывают свои обиды и задумки.
Хотя вслух им этого все же лучше не объяснять, хотя Веся и совершенно не желает превратиться в надутую и неприступную княгиню, однако столь же мало она хотела бы стать для братьев доброй нянькой, исполняющей все их капризы и покрывающей все шалости.
Княжичи за время ее отсутствия тоже немного успокоились и нашли себе занятие. Едва войдя в комнату, Веся разглядела стоящее на столе блюдо с остатками вчерашнего ужина и разлитый по кружкам холодный отвар. А еще мрачное недовольство, с каким братья жевали этот неподобающий княгине завтрак.
— Ну, — спокойно спросила Веся, усевшись на оставленное ей кресло и подвинув к себе кружку, — и чего вам не спится в такую рань?
— Не думали мы… — безнадежно выдохнул Ранз, — что ты такая вредная и хитрая.
— Поясни про хитрость повнятнее, — так же спокойно попросила Веся и мило улыбнулась.
— А сначала вопрос можно? — вдруг заинтересовался Ансерт, — а ты никогда эту личину не снимаешь?
— Снимаю, — честно призналась куница.
— Понятно… неужели теперь всю жизнь так жить станешь?
— Нет. Этот амулет постепенно теряет силу, но очень медленно. И мой настоящий облик будет исподволь всплывать из-под личины. Года через два я буду немного похожа на себя прежнюю, а через пять окончательно стану собой и тогда сниму амулет.
— А если кто-то тебя тогда узнает?
— Ну, так вы же будете рядом? Вот и объясните слишком внимательным их ошибки. Да и не решится никто обвинять княгиню клана Сокола в схожести с какой-то Колючкой, маги в том уверены. А теперь перестаньте мне зубы заговаривать, и объясняйте, почему это я хитрая?
— Потому как двери на улицу заперты, — огорченно пробасил Ранз, — могла бы нам намекнуть.
— Чтобы вы под кустиками спать легли? — догадалась Веся и её начал душить смех, — прости, Ранз, но боюсь, вам бы это не помогло. Маги бы вас быстро обнаружили и выпроводили вон. И хочешь, верь, хочешь не верь, но про двери я ничего не знала. Этим Филитий с Трофимусом занимаются. Я им еще в обед задачку подкинула, а как они там её решили — ни сном, ни духом. Но могу узнать, мне вечером принесли флакон с почтовыми фантомами.
— А сама ты тоже выйти не сможешь?
— Думаю, я смогу. Но сейчас не пойду, и не мечтай. Там по утрам роса на траве, а я в женском платье, как видишь, подол мигом промокнет. Так что можете спокойно ложиться отдыхать… в кои-то веки спокойный денек выдался!
Глава восемнадцатая
Некоторое время Веся терпеливо ждала, надеясь на рассудительность братьев. Но в глубине души отлично понимала их и не осуждала за такую поспешность. Это для тех, кто живет в предгорьях, в похожем на крепость дворце или в обнесенном надежной стеной Ставине два или три дня кажутся мелочью. Ведь у них жизнь всегда течет спокойно и размеренно, и один день похож на другой как близнец. А вот воины, привыкшие по тревоге срываться с места и посреди обеда и в глухую полночь, неимоверно ценят свободные минутки и спешат использовать их с наибольшей пользой. И не ей обвинять братьев за крепость въевшихся в них привычек к подобной жизни.
— Ансерт? — наконец не выдержала княгиня, — ну что вы сопите, как два медвежонка? Ну, неужели не можете понять, как на меня будут смотреть все остальные чародеи, если я выведу вас из дома?
— Понимаем… потому и молчим. А еще на один вопрос ты ответить не можешь?
— Если вы после этого пойдете отдыхать, то могу, — пообещала Веся, и не представляя, что услышит в следующий момент.
— Тогда скажи, куда исчез Лирс?
— Как это куда? — нахмурилась она, — пропасть из Южина нельзя!
— Зато из своих комнат можно, — опасливо, словно на что-то намекая, буркнул Анс.
— Зато из своих комнат можно, — опасливо, словно на что-то намекая, буркнул Анс.
— А в покоях Ольсена вы не смотрели? — вспомнила Веся, куда побежал вчера младший княжич.
Сама она Лирса вечером больше не видела, впрочем, как и всех остальных обитателей своего дома. Сначала ходила со зверьми на охоту, в сопровождении приставленного Савелом немолодого серьезного мага по имени Захарий, а вернувшись с последними бликами заката, перекусила в одиночестве пирожками, найденными на принесенном кем-то блюде с ужином, и отправилась спать. Будто предвидела это раннее появление братцев.
— Как? — ехидно, почти как Дарс, усмехнулся Ансерт, — думаешь, прадед простил бы нам такую наглость?
— А я, стало быть, прощу, — хмуро вздохнула Веся, не решаясь сказать им вслух, где еще можно поискать шустрого Лирса. — Ну хорошо, идем.
По лестнице Веся неслась впереди, чувствуя, как все разгорается в груди тревога. Мало ли чем мог досадить отчаянной колдунье упрямый княжич, а раз она уже пыталась припугнуть его волчьим обликом, значит, вполне может в этот раз придумать и что-нибудь пострашнее. Или посерьезнее.
Возле дверей в покои деда целительница ненадолго задержалась, проверить по связи фантомов, спят ли их хозяева. И вскоре обнаружила мирно спящих прадеда с женой, но вот Антика возле них не нашлось.
Значит малыш у Вланы, успокаиваясь, облегчённо перевела дух Веся, и направилась дальше, гадая, какую из комнат Кася могла выделить няньке. Весь второй этаж оставили в распоряжении прадеда, а третий поровну поделили княжичи.
Руководствуясь простым соображением, что селить девицу слишком далеко наставнице не с руки, куница бдительно проверила ближайшие комнаты и уже через минуту уверенно входила в гостиную покоев расположенных напротив комнат деда, распознав там два своих фантома.
— Тсс! — Свирепо зашипел на нее слегка осунувшийся и всклокоченный Лирс, широкими кругами бродивший по просторной гостиной, прижимая к животу малыша.
Пелёнки давно сползли тому на голову, и босые ножки болтались из перепутанного кома ткани, но княжич ничего этого не замечал, крепко вцепившись в сбившиеся складки.
— Дай сюда, — ринулась к Лирсу целительница, опасаясь за здоровье младенца, ловко перехватила его, и понесла к столу, где были разложены запасные одеяльца и лоскуты.
Но по пути не удержалась, оглянулась и одарила замерших у двери братцев ехидной улыбкой.
— Он ноет и ноет, — шепотом просвещал Весю устроившийся на стуле напротив княжич, внимательно рассматривая, как сноровисто пеленает ребенка куница. — еще на закате начал. Кася отвар сделала, но он не стал пить… всё выплюнул. К тебе ходили, но тебя не было. После полуночи он заснул, и дед увел Касю поспать. А он чуток вздремнул и снова начал орать.
— Нужно было меня вызвать, — проверяя, всё ли у дитяти в порядке, строго глянула княгиня на виновато опустившего глаза Лирса.
А чего тут гадать, это он небось, и не захотел еще раз за нею идти. Решил, что ребенок когда-нибудь все же уснет и у него будет возможность немного поухаживать за колдуньей.
— Или нас, — басистым шепотом сообщил Ранз, — мы бы помогли.
Они оба уже подошли ближе и с состраданием поглядывали на замученного брата.
— Нужны вы тут… помощники, — еле слышно фыркнул Лирсет, и скривился как от боли, расслышав тихое шлепанье босых ног, — ну вот, разбудили.
— Доброе утро, — тихо поздоровалась вошедшая колдунья, и, не обращая внимания на княжичей, деловито доложила Весе, — зубки у него режутся, сразу два, вот и мается.
— Уже вижу, — кивнула княгиня, — и уже сняла боль. Теперь он долго проспит. Иди, отдыхай Влана, я сама тут посижу.
— Да я уже поспала, — отказалась та, — меня Лирс на третьих петухах отправил, а вот сам он совсем не спал.
— И не хочу, — тотчас встрял младший княжич, — не первый раз ночами не спать. Я воин.
— Поспи в той комнате, — коротко и испытующе глянув на Весю, предложила вдруг ему колдунья, указывая на свою спальню, — а мне нужно бы сбегать к девушкам, вещи забрать.
— Только туфли надень, там роса, — заботливо проворчал Лирсет, пытаясь скрыть выплывшую на губы довольную улыбку, и неторопливо направился к двери.
— Хорошо, — задумчиво кивнула ему нянька и снова перевела взгляд на Весю, — еще хотела одну девочку успокоить, она волноваться будет.
— Можешь всем всё рассказать, — разрешила ей Веся, начиная понимать, что эта девица ничего лишнего не наболтает, — и если хочешь, погуляй с ними до обеда.
— Спасибо, — колдунья нашарила валявшиеся под столом простенькие растоптанные туфли, сунула в них ноги и ушла, так и не глянув на озадаченно рассматривавших её княжичей.
— Ну, — сев на жалобно скрипнувший стул, уставился на Весю Ранз, — и как это понимать?
— Ты брату веришь? — Уложив ребенка в корзину, невозмутимо спросила она, в свою очередь пристально рассматривая сородичей.
— Конечно, — заявил богатырь, — а какое это имеет значение?
— Лирс тебе сказал, что они ходили вечером ко мне и не нашли?
— Да.
— Ну и в чём же ты тогда меня подозреваешь? Если я сюда вместе с вами пришла? Кстати, поскольку я осталась нянчить младенца, то ваша очередь готовить завтрак. Идите, скоро дед с Терсией проснутся, да и я уже чего-нибудь перекусила бы.
— Но ведь ты знаешь эту девицу! — не повелся на разговоры о завтраке Ансерт, — и она тебя знает!
— Конечно, — уверенно усмехнулась Веся, — я со всеми девушками вчера познакомилась. А эту сама в няньки для Антика выбрала. Ну а про всё остальное спрашивайте Лирса. И не забывайте про завтрак!
— Вот так всегда, — огорченно бормотал Ранз, уходя из комнаты вслед за алхимиком, — полная крепость девиц, а поболтать не с кем, и даже готовить завтрак приходится самим!
Ровно минуту после их ухода в комнате было тихо и Веся уже начала подумывать, искать ей одеяло и подушку, чтоб немного подремать, пока братья готовят завтрак, или утащить Антика в свои покои и устроиться в собственной постели. Как вдруг приоткрылась дверь спальни, и появился Лирс, уже причесанный, но босой.
— Спасибо, Веся, — сказал он необычно серьезно, — я всё слышал. И ещё… я обдумал то, о чём ты вчера меня предупредила. Я тебе за это очень благодарен, когда всё знаешь заранее, намного проще понимать других и себя.
Княжич постоял немного, ожидая вопросов, но Веся стойко молчала. Да и к чему теперь слова, если по упрямо вздернутому подбородку братца и его стиснутым как перед боем кулакам видно, за симпатию Вланы Лирс решил бороться до конца. И не откажется от этой девушки, даже если будет точно знать, что она берет у него браслет только ради его родства с князем. Отныне бесполезны любые уговоры и самые проникновенные слова, братца уже несет сумасшедшим вешним потоком и только святые духи знают, куда выбросит. На голые скалы, усыпанные осколками разбитых сердец, или на цветущий берег призрачной страны счастья?
— Отвыкла я от младенцев, — расстроенно вздыхала травница, — редко их видела на своей заимке. Думалось, будто зубы у малышей позже растут.
— Просто он слишком маленький, солнца не видел… да и каким родился, мы не знаем, — пыталась оправдать ее княгиня, глядя, как наставница укладывает вновь уснувшего Антика в корзину. — Идем уже, Савел небось дожидается, как бы не обиделся. Я обещала собрать их после обеда.
Однако, как выяснилось очень скоро, чародей и не собирался обижаться или кого-то ждать. Он уже сам собрал в зале осмелевших сироток и объяснял им правила своей школы.
— Каждый день после обеда вы идете сюда и два часа я учу вас читать и писать. Потом вы расходитесь по четырем комнатам, где вас ждут чародейки наставницы. Они научат вас низать жемчуга и бусы, расписывать узорами шелка и полотна, вязать кружева и ковры и лепить мелкую посуду и статуэтки из белой глины. Условие одно, вы делитесь на четыре равные группы, иначе где-то может быть пусто, а где-то — очень тесно. На другой день меняетесь, Мила сейчас напишет списки.
Серьезная Мила с висящей через плечо миленькой сумкой, в которой у нее были сложены самые нужные и важные бумажки, строго кивнула и придвинула к себе перо.
— А если кому-то не нравится плести кружева? — тотчас задала вопрос светловолосая Настёна и, испугавшись своей смелости попыталась спрятаться за спину подруг.
— Первые три урока ходить нужно обязательно, — веско заявил Савел, — вы присмотритесь к ремеслу, мастерицы присмотрятся к вам. Потом будем решать. Насильно делать нелюбимую работу никого и никогда тут не заставляют.
Ловко он подвел их к последним словам, лукаво усмехнулась Веся и успокоенно вышла из зала. За эту часть своей задумки она теперь может не волноваться, Савел отлично справится и без нее. А ей пора сходить на кухню, проверить все хозяйским глазом.