Вопль все нарастал. И приближался.
Что-то с силой врезалось в спину, сбив с ног.
Лидия понимала, оглушительный вопль убьет ее, но, превозмогая боль, опустила руки и вытащила еще один кинжал.
«Давай же, демон, давай… иди, попробуй вкус стали».
Справа раздался скользящий звук. Лидия рванула туда, замахнувшись кинжалом в надежде прикончить притаившегося там противника.
Но врезавшись в железную дверь, и вместо крови врага пролила собственную.
«Ч-ч-черт…»
Лидия зашипела от вспышки боли пронзившей череп. Из носа полилась кровь. Она пнула злополучную дверь.
К ее удивлению та распахнулась, звякнув петлями. Свет, хлынувший в крошечное пространство, на пару секунд ослепил ее. Лидия моргала, давая глазам привыкнуть, а потом нахмурилась, глядя на светящиеся трубы.
«Как странно».
Они смутно напоминали люминесцент, но жидкость намного гуще и ярко-синяя.
Теперь в тусклом свете Лидия могла разглядеть отсыревшие стены. Они словно дышали и кровоточили. Лидия скривилась от отвращения.
«Что это такое? Готова поспорить, запашок исходит отсюда».
Хотя нет, только демоны столь отвратительно воняют. Кстати, о демонах – мой, похоже, испарился.
«Где ты, ублюдок? Везет мне с приятелями. Хотя это не так важно. Главное, где Солин?»
Она много раз пыталась с помощью телепатии связаться с ним, но кто бы ни удерживал Солина, он блокировал эту способность. Лидия не смогла даже добраться до его снов. А учитывая их силы, это не должно было составить труда.
Лидия ненавидела чувство полного одиночества. Оно напоминало ей о тех неделях в детстве, когда у нее никого не было. Именно тогда, пошатываясь, она рыскала по раскаленной пустыне в поисках воды…
«Мы всегда одиноки. Ты можешь находиться в переполненной комнате и все равно ощущать тоску одиночества. Лично я считаю, что в толпе тоска ощущается сильнее всего», - еще одно из изречений Солина.
Он всегда был пессимистом.
Лидия завернула за угол и замерла.
Вонючий демон вернулся.
И, как она боялась, привел с собой друзей…
Много дружков. Возможно, две или три дюжины. Увидев ее, их демонические глаза загорелись и стали излучать свет ярче светящихся труб. Похоже, у них даже слюни текли.
«Беги!»
Она не из трусих, но только полная идиотка пойдет против такой толпы без подмоги. А идиоткой она не была. Метнув кинжал из правой руки в самого высокого из шайки, Лидия развернулась и побежала в противоположную сторону. Она надеялась, что нож попал в цель, но не собиралась стоять и проверять наверняка.
Первое правило в погоне – никогда не оглядывайся.
Вместо этого Лидия пригнулась и продолжила бежать. Она бы обернулась шакалом, но есть большая вероятность, что с новой невидимой дверью ей понадобятся руки.
Лидия завернула за угол в новый коридор. Тут свет был не таким ярким, но она могла разглядеть стены и двери.
К сожалению, Лидия не видела пола. Или того, за что зацепилась.
С размаху она полетела на землю вниз головой. Брызги зловонной воды окатили кожу. Боль пульсировала в колене, животе и щеках.
Лидия поднялась и стерла с себя омерзительную жижу и кровь. Превозмогая боль, она вновь побежала.
«Выбирайся».
Она могла уйти и вернуться позже. По крайней мере, таков был план, пока Лидия не услышала нечто знакомое за дверью слева.
– Пошел ты и твоя вшивая псина.
«Солин».
Она везде узнает этот резкий тон и отчетливый греческий акцент. Несмотря на боль, Лидия улыбнулась и открыла дверь, готовясь к схватке.
К чему она не была готова, так это к огромному… нечто, пытающемуся съесть Солина. Демон, похожий на глыбу темно-зеленой кожи с красными отметинами, повернулся к ней.
У него действительно текли слюни, а желтые глаза окидывали ее таким непристойным взглядом, что по телу пробежала дрожь.
«Даже и не надейся, ублюдок!»
– Лидия? – недоверчиво спросил Солин.
Он был так сильно истерзан, что она никогда не смогла бы его опознать, если бы не голос.
– Дитя, что ты делаешь? Убирайся отсюда, пока можешь.
«Только с тобой», – эту мысль она послала Солину.
– Я учил тебя другому. Правило выживания номер один.
«Прежде всего, спасай собственную шкуру». Она хорошо это знала. Никто, следующий этому правилу, не скажет спасителю бежать, не освободив его.
В этом весь Солин.
Подняв нож, Лидия кинулась на демона. Тот двигался намного быстрее, чем должен кто-то с такими габаритами. С немыслимым разворотом, он увернулся от ее удара и схватил сзади.
Лидия пыталась вырваться из хватки. Чем-то это напоминало борьбу с липким желе. Тухлым и просроченным месяца на три.
Демон смеялся над ее тщетными попытками. И, словно этого было недостаточно, лизнул ее в щеку.
– Что за маленький лакомый кусочек.
Лидия съежилась.
«Во имя всего святого, кто-нибудь из вас слышал о мятных таблетках? Простите за каламбур, но производители освежителей дыхания тут загребали бы деньги лопатой».
Она резко откинула голову и, по крайней мере, на этот раз добилась от демона громкого стона.
– Ты об этом пожалеешь.
Он поднял ее и швырнул на пол.
Вскочив на ноги, Лидия вздрогнула от сильной пронзившей тело боли.
– Не делай этого, Ди. Не надо.
Она не обратила внимания на Солина, медленно кружа с демоном, друг напротив друга. Приготовившись нанести удар, Лидия ринулась в атаку, а демон испарился. В поисках противника она обернулась, но не успела и дыхание перевести, когда тот появился сзади и толкнул ее в стену.
Новая вспышка боли пронеслась по телу, притупляя зрение.
Демон схватил ее.
– Тебе конец, котенок.
Он усилил захват, выжимая из легких оставшийся воздух.
В ушах стоял гул.
Лидия поняла, что умрет. Но тут услышала громогласный голос, эхом отразившийся от стен.
– Отпусти ее. Немедленно.
Определенно, это не Солин. Глубокий, сиплый голос был уникальным, полным непостижимой ярости, бушевавшей внутри. Такого акцента Лидии не доводилось слышать. Упоительно красивое лирическое сопрано, но, в то же время, суровое и властное.
Демон отпустил ее и в ужасе отпрянул. Такая реакция вызвала у Лидии еще большую панику.
«Если кто-то в силах заставить этот ходячий кошмар трястись от страха, то чего ждать мне?»
Но она не из робкого десятка. А если придется умирать, то Лидия будет сражаться до последнего вздоха.
И прихватит с собой добрую половину врагов.
Кашляя, Лидия развернулась и прижалась спиной к стене. Она была готова сразиться с новым существом. Вытерев пот с глаз, девушка посмотрела на дверь, где стоял незнакомец.
Огромная фигура в зареве жуткого синего света. От изумления у нее открылся рот.
«Твою ж мать… Мне конец».
Глава 2
Лидия не могла пошевелиться. Вздохнуть. Только смотрела на…
Демона?..
По-другому его и не назовешь. Он мог быть только демоном… Или богом. Но Азура с Нуаром никогда бы не пустили другое божество в свои владения, разве что их сестру Браит. Как правило, боги не так легко делятся своей территорией. Даже с семьей.
Никто в здравом уме не станет делить территорию с таким диким существом.
Темным, смертоносным и чертовски опасным. Его окутывала аура огромной мощи, от которой воздух пронизывала сверхъестественная сила и энергия. По сравнению с ним Дарт Вейдер покажется просто зареванным младенцем. У Лидии даже волоски на руках и затылке встали дыбом. Никогда она не встречала подобного существа, а за тысячу с лишним лет Лидия повидала много страшных вещей.
Он не просто вошел в комнату.
Господствовал в ней.
Нет. Владел.
Дыхание Лидии сбилось, она замерла, изучая врага, в надежде найти какое-то слабое место.
«Ну да… С таким же успехом можно попытаться укротить ураган».
Сейчас он спокоен, но у нее сложилось отчетливое впечатление, что ему немного надо, чтобы взорваться. Спровоцировать его могло все, что угодно, даже ее неугодно выгнутая бровь.
Прямые темно-рыжие волосы зачесаны назад в небольшой хвост, открывая лицо и «вдовий пик». Хотя, не совсем рыжие, в прядях мерцали все оттенки: от каштанового, черного, русого и до красного дерева. Переплетаясь, локоны напоминали цвет запекшейся крови.
Ростом под два метра, он был самым устрашающим существом, с которым она когда-либо сталкивалась. Кем-то из разряда «зови-свою-мамочку-потому-что-я-заберу-твою-душу-и-съем-ее». А тот факт, что в чужих кошмарах Лидия чувствовала себя как рыба в воде, говорит о многом.
Лицо полностью окрашено в белый цвет с резкими, угловатыми линиями красного и черного. Подобная раскраска напомнила Лидии жестоких воинов Кабуки[1]. Опять же, учитывая его демоническую принадлежность, дело могло быть и не в краске. Есть вероятность, что это его собственная кожа. Красные линии придавали ему хмурое выражение и делали ухмылку зловещей. Глаза окружали черные линии, расходившиеся по носу и сливавшиеся на кончике. Подобным образом линии уходили вверх от уголков глаз к волосам. Темный цвет только подчеркивал бледность, холод и беспощадность небесно-голубых глаз.
Бездушность. Они таили в себе лишь обещание жестокой смерти и такой глубокой боли, что один только взгляд мог ранить любого с каплей инстинкта самосохранения.
С его-то размерами демон мог играючи запугать кого угодно. Добавьте к этому доспехи с шипами цвета золота и бордо, запекшуюся кровь, злобное выражение лица. Да один внешний вид мог заставить самого дьявола искать укрытие за ближайшим углом.
«Спасите…»
Лидии хотелось отступить, но она и так упиралась в стену. Отступать некуда. А выбраться отсюда можно, лишь минуя его.
Да вот только это вряд ли произойдет. Его и краном не сдвинешь. Это будет сродни попытке сбить с ног Годзиллу.
Лидия медленно выдохнула, ожидая нападения.
– Не смей ее даже пальцем тронуть! – зарычал прикованный к столу Солин. – Клянусь богами, я тебе кишки на задницу намотаю, если ты хотя бы дыхнешь в ее сторону.
Услышав все это, демон насмешливо приподнял изогнутую дугой бровь.
– Мы уже выяснили, единственное, на что ты способен, так это марать мои доспехи своей кровью. – Он вновь посмотрел на Лидию жестоким взглядом. – Кто и что ты такое?
«Покойница». – Это самый очевидный ответ. – «Только не медли».
Лидия не хотела оттягивать страдания. Ни за что.
Судя по облику демона, ее мучения доставят ему море наслаждения.
Он быстро и агрессивно двинулся вперед.
– Отвечай мне, черт побери!
«Кто бы мог подумать, что демон может стать еще страшнее?»
Лидия лучше бы тридцать раз сразилась с Фредди Крюгером, приняв перед этим убойную дозу снотворного, чем стала бы противостоять этой подавляющей демонской мощи.
Стиснув изо всех сил в руке кинжал, она прижалась к стене, пытаясь телепортироваться.
Ничего не вышло.
«Я в ловушке».
Что-то блокировало ее силы и удерживало здесь, словно насекомое в пробирке.
Демон нависал над ней.
– Говори, женщина, – прорычал он. – Сейчас же!
– Она не может.
От слов Солина демон резко замер и, прищурившись, посмотрел на истекающего кровью бога.
– Объясни.
– Она немая.
Демон скривил губы в насмешливой ухмылке.
– Ты лжешь.
– Мне незачем лгать. Она за всю жизнь не смогла произнести ни слова, так что ты не сможешь выпытать у нее ничего полезного. Ну, разве что, если умеешь читать мысли или знаешь язык жестов.
Сетх замер, взвешивая сказанное.
«Лжет ли он? Зачем? А почему бы и нет? Все лгут».
Они делают это часто, а порой без причины, и всякий раз в случае нападения, пытаясь защитить свои бесполезные задницы. Не знай он о людях и богах, даже этого очевидного факта оказалось бы вполне достаточно.
«Никому нельзя доверять. Никогда».
И все же женщина его заинтересовала.
«Зачем кому-то в здравом уме приходить в эту Адскую обитель?»
На это он мог придумать лишь одно разумное объяснение…
– Кто она тебе, бог снов?
Солин не смотрел на женщину. Вместо этого взглянул на него. В глазах грека светилась такая сила духа, что Сетх мог бы проявить уважение, если бы был на это способен.
– Никто. Просто Ловец Снов. Девчонку послали спасти меня.
На этот раз Сетх ясно видел ложь Солина.
«Как мне все это осточертело. Кретин превратился в кровавое месиво и страдал из-за своего глупого упрямства. «Ублюдок отказывался дать то, что освободит нас обоих».
На Сетха накатила оглушительная ярость. Он развернулся, намереваясь раз и навсегда покончить с идиотом.
Один удар и все закончится, и греку прекрасно известно насколько его смерть будет легкой.
Сетх занес меч, собираясь отсечь пленнику голову, но маленькая напуганная мышка бросилась на него со всей дури. Миниатюрное тело врезалось в него с большей силой, чем от нее можно было ожидать. Схватив за запястье, она действительно пыталась разоружить его, а поняв тщетность затеи, вонзила кинжал в руку по самую рукоять.
Не будь Сетх так ошеломлен, то посмеялся бы над ее попытками. До и после освобождения ни у кого не хватало мужества нападать на него открыто.
«Какого черта?»
Она ударила его кулачком в горло. На ком-то другом прием наверняка бы сработал. Но многовековые пытки притупили в нем чувство физической боли.
Скривив губы, Сетх занес руку в ответном ударе.
– Нет! Не смей! – Солин так сильно пытался вырваться из оков, что каждый мускул на его теле вздулся.
Сетх нахмурился, увидев столь бурную реакцию бога снов. Грек неделями так не сопротивлялся. Если бы силой воли можно было разорвать цепи, он бы с легкостью освободился.
Сетх правильно оценил ситуацию. Женщина важна для бога сновидений.
«Нет, - понял Сетх, увидев убийственную ярость в глазах Солина, пока бог проклинал своего мучителя и его происхождение. - Женщина для него дороже всего на свете.
Она для него просто бесценна».
Сетх схватил ее за руки, прижал к себе и развернул лицом к Солину. В своей ярости она сражалась с ним как львица, защищающая детенышей.
«Интересно…»
Солин прервал брань, еще сильнее пытаясь дотянуться до них.
«Очень интересно. Он готов умереть, защищая ее. Наконец-то я нашел ключ».
С помощью женщины он сможет раз и навсегда сломить Солина. Боги пошли на уступки и в кои-то веки смиловались над ним. Губы растянулись в медленной улыбке.
Это длилось до тех пор, пока женщина не заехала ему головой в челюсть с силой, заставившей припомнить столетия пыток. Огромных усилий стоило не разорвать ее в клочья. На мгновение Сетху захотелось ее крови. Смерти. Желание было непреодолимым.
«Убьешь ее, и Солин станет бесполезен. Он никогда не заговорит».
Только это спасло ей жизнь. Но женщина не проживет долго, если продолжит в том же духе. Откровенно говоря, он едва сдерживался, когда она впилась зубами в руку, укусив до крови.
В мгновение ока он перенес их из пыточной в свою комнату и отшвырнул малышку от себя.
Прежде чем она смогла остановиться, ее дважды крутануло. Темные волосы шелковой мантией рассыпались по плечам. Поза дикой кошки, готовой напасть на жертву.
Сетх посмотрел на нее.
– Не смей.
Лидия замерла, услышав приказ, обещавший мучительную смерть в случае неповиновения. Тем не менее, она не меняла позы, готовая напасть, если он сделает хоть шаг в ее сторону.
Удерживая ее холодным взглядом, демон потянулся и вытащил кинжал из раны. Судя по крови на ее руках, Лидии удалось попасть между пластин брони и ранить чудовище.
Но ничего, кроме окровавленного кинжала на полу не указывало на рану. Демон даже не поморщился от боли. Казалось, что он наслаждается ею.
«Мне конец. Кто он? Что он?»
Демон вытер кровь с рук о нагрудник так, словно это ничего не значило. Зловещий ярко-красный мазок сильно выделялся на темно-бордовой броне.
– Тебе не убить меня, гречанка. Ты можешь только разозлить. Если хочешь сохранить жизнь, советую этого не делать.
«Мне даже не конец. Дела обстоят намного хуже, чем можно себе представить. Это конец, умноженный на сто. Что же делать? Умереть, это уж точно. Но только после хорошей драки».
Сетх увидел, как здравый смысл вновь вернулся в ее взгляд. Кошачьи золотисто-топазные глаза буквально светились силой духа. Он никогда не встречал такого уникального цвета. И они раскрывали ложь Солина. Все греческие Ловцы Сновкоторые защищали спящих от кошмаров и хищников, скрывающихся в сновидениях, голубоглазые.
А таких невероятных глаз ему видеть еще не доводилось.
– Ты можешь говорить? – Сетх хотел знать, солгал ли Солин и об этом.
Она медленно покачала головой.
«Ну, по крайне мере она меня понимает. Уже что-то. Не много, но все же».
Она начала двигать руками в грациозном танце. За этим было приятно наблюдать. Спустя минуту Сетх понял, что это ее язык.
– Я тебя не понимаю.
Теперь она задвигала руками быстрее и яростнее. Без сомнения она проклинала его так же, как и Солин.
Дьявол, она так красива. Не классической идеальной красотой богини или демонессы. Хотя глаза слишком большие для овального личика. Настолько, что они преобладали над остальными чертами. Ногти неровные, словно у нее есть нервная привычка грызть их.
А губы…
Пухлые, полные и ярко-розовые. Идеальные. Одна лишь мысль о них взбудоражила кровь, заставляя до боли желать пленницу, которую он должен убить.
«Не удивительно, что Солин так ее защищал. Будь она моей женщиной, я бы прикончил любого, осмелившегося прикоснуться к ней.
А кто бы поступил иначе? Это первобытный инстинкт – защищать тех, кто для тебя важен.
Не в моем случае».
Так и есть. Он животное, заботившееся только о себе. Иное ему не ведомо. Он не жил полной жизнью. Просто выживал. Нуар уничтожил его, и ничто не сможет возродить его вновь.
Все его существование сводилось к выживанию. Для него не существовало цели важнее. Никакой. Он выполнял то, что ему приказывали.