— Тогда поцелуй меня, а то мне грустно, — попросила Анюта. — А после этого выпьем и поедим.
Они поцеловались, поцелуй был нежным и долгим, на них завистливо посмотрели Лида и Лада, но ничего не сказали.
Потом они много ели и пили, а еще Дик танцевал с Анютой, Лидой и Ладой, а их парни танцевали с другими девушками из зала, и похоже, никого это не волновало. Конец вечера он помнил плохо, потому что много выпил, и окружающее в какой-то момент просто растворилось в ночных сумерках. Очнулся он уже утром в шикарной кровати размером с небольшой аэродром и рядом с ним лежали обнаженные Лида и Лада. Фигурки у обоих, действительно были, что надо, над этими телами отлично поработал тренер по фитнесу.
У него на мгновение вспыхнуло желание, но следовало идти на работу — прогулов в его конторе не прощали. Он тихо и осторожно убрал одеяло, еще немного полюбовался на девушек, потом попытался встать, но Лада, открыв глаза, улыбнулась и повалила на спину.
— Мы еще не закончили, вчера ты не был не совсем в форме, хоть обижаться нам не на что — просто показалось мало.
Дик вздохнул.
— Мне этого тоже хочется, но увы не могу…
— Почему? — удивилась Лада. — Что-то случилось?
— Меня уволят, если я прогуляю. Итак уже опоздал, побегу, может успею договориться с шефом и выйти в ночную смену.
— Успокойся, — девушка поцеловала его. — Я все уладила еще вчера. Ты в законном отгуле на два дня, поэтому можешь не беспокоиться о таких пустяках как работа.
— Но как ты сумела?
— Это было просто, — рука Лады спустилась к низу его живота. — Твоя фирма принадлежит моему отцу. Так что ложись, мы с тобой еще не закончили.
— Отцу?
— Перестань болтать, — девушка закрыла его рот поцелуем. — Кровать не место для вопросов.
Они занимались любовью часа два, потом к ним проснулась Лида и присоединилась к ним. В любви обе девушки были ненасытны, не давали ему передохнуть, даже обед потребовали в спальню, и его им принес официант, который накрывая столик, все время пытаясь смотреть в сторону, а не на обнаженных девушек, которые вообще, похоже, никого не стеснялись.
Вернулся Бут домой только на следующий день ближе к вечеру, принял душ и залез в свое кресло, такое привычное и желанное. Проспал он часов шестнадцать и спал бы еще, да запиликал будильник, выдергивая его из вязкой ткани сна, в котором было много девушек, и всего они чего-то от него хотели. К концу сна он от них убегал, но его всегда догоняли, и это было печально.
Он сходил в душ, быстро поел, начал одеваться, и только тогда увидел край бумажной салфетки торчащей из кармана пиджака. На салфетке было написано: «Не звони, не ищи меня, я с тобой за все рассчиталась. Жизнь штука странная, может, она еще как-нибудь нас с тобой столкнет? Так что не теряю надежды и ты ее не теряй. Кто знает, что будет завтра? Лада».
Как ни странно это послание Дик прочитал с каким-то облегчением. На самом деле он не знал, как себя вести дальше с этими девушками, ясно же, что он не их круга, и не стоит придавать большого значения тому, что произошло. Зато теперь все стало понятно: было и ушло. Финита. Конец. Все в прошлом. Можно забыть.
Он оделся и вышел из квартиры, эскалатор повез его вниз, потом Бут перепрыгнул с него на движущуюся дорожку, затем еще на одну, следом на другую, вокруг него были те же люди, кого он видел каждый день. Все было как всегда, и все чем-то неуловимым отличалось.
Дик словно стал воспринимать мир немного по-другому, и виновато в этом было то, что он ненадолго нырнул в чужую жизнь, наполненную иным смыслом и незнакомыми людьми. Все прошло, но внутри что-то осталось, как заноза, которая напоминает о себе, каждый раз когда садишься на причинное место, в котором она торчит.
На работе главный докер предложил взглянуть на карточку, на ней появилась премия, и сумма оказалась даже больше, чем Бут предполагал, и тихо проговорил:
— У тебя влиятельные знакомые, Бутов, меня это с одной стороны радует, с другой настораживает. Но это твоя жизнь, и ты сам ею распоряжаешься. Надеюсь, что работать ты будешь так же хорошо, как и раньше. Мне не хотелось бы держать такого погонщика, который бы не справлялся с работой, но у которого имеются настолько влиятельные знакомые, что его не уволишь. Обычно за такого работника приходится пахать всем.
— Все нормально, шеф, — улыбнулся Дик. — Это просто случайность, и больше вряд ли повторится.
— Хорошо, — сомнением к голове сказал главный докер. — Иди, работай.
Бут залез в комбинезон, вошел в свой бокс, и все исчезло в мелькании контейнеровозов и машин.
Дни пошли обычной чередой — работа, дом, работа. По вечерам иногда в кафе он пил пиво и смотрел на девушек, они были простыми, обычными, не было в них того, что так поражало в Анюте или Ладе, поэтому он просто смотрел на них и грустил. Хоть если его бы кто-то спросил, о чем он печалится, Дик бы не ответил, он этого просто не знал…
* * *— Надеюсь, насчет конца света это не шутка? — уточнил на всякий случай президент, своей улыбкой показывая, что готов простить даже такую высказанную в его кабинете непростительную глупость.
— Ошибка исключена, — выдохнул академик. — Новый суперкомпьютер пересчитывал программу трижды, и результат на выходе один и тот же — наш мир в том виде, в каком он сейчас существует, скоро погибнет. Из-за пересчета, чтобы точно во всем убедиться, и задержали этот доклад.
— Да, пожалуй, такое лучше не раз перепроверить, — президент задумался. — А что на Западе? Они в курсе?
— Вероятнее всего, нет, — ответил Сергеев. — Мы использовали данные с нашего телескопа «Юниор», а также информацию полученную с трех спутников, которые уже год находятся у Сатурна. НАСО тоже получают данные со своих аппаратов, думаю, скоро и им станет это понятно. Но пока проверят, пока убедятся, что цифры правильные, пока запустят в свой суперкомпьютер и попробуют посчитать, что у них получается, пройдет не один день. Думаю, у нашей страны имеется небольшая фора около двух недель, потом о конце света заговорит весь мир.
— Если только свои данные американцы не засекретят, — заметил президент. — А я считаю, что они так и сделают. Китайцы тоже скоро получат свою информацию, у них спутников не меньше, но и они распространяться об этом не станут. Конечно, рано или поздно, все вылезет, но всегда найдутся оправдания. А вот и премьер…
В кабинет зашел уверенной походкой невысокий человек с добрым, улыбающимся лицом, но с холодными и жесткими глазами, как у всех профессиональных политиков. Он окинул взглядом присутствующих и неопределенно хмыкнул, подумав о том, что сегодня ему снова придется разбираться в склоках Академии наук: опять кого-то недофинансировали, кому-то не дали грант — явно же пришли жаловаться, вон и министра по чрезвычайным обстоятельствам привлекли, хотят использовать его авторитет…
— Здравствуйте, господа, — премьер коротко поклонился и опустился в кресло рядом с президентом, его кресло никто никогда не занимал. — Я готов вас выслушать, только сразу предупреждаю, что у меня на все про все не больше часа, потом совещание по оборонке.
— Если то, что мне только что сказали, правда, то, боюсь, твое совещание придется отменить, — сказал президент. — Продолжим нашу беседу. Кто из ученых будет докладывать?
Сергеев откашлялся:
— Придется мой скромной персоне, поскольку полная информация находится только у меня.
— Ну что ж, тогда начинайте, — президент откинулся на спинку кресла и включил записывающую аппаратуру. Вполне возможно, именно сейчас будет происходить то, ради чего ее здесь установили. — Любопытно будет узнать, что вы там у себя насчитали.
— Как вам известно, в ближайшее время мы прогнозируем очередную вспышку на солнце, — начал профессор. — Они возникают в результате гигантских ядерных взрывов на нашем светиле, обычно вспышки безвредны и неопасны, но в этом году их частота и сила должны увеличиться во много раз, а это значит, что поток ионизированных частиц может вызвать на Земле мощную электромагнитную бурю, которая возможно сумеет прорвать даже защитное поле нашей планеты. В результате этого явления может быть парализована электроэнергетическая система, выведены из строя спутники, нарушены системы телекоммуникаций, уничтожена компьютерная техника. Пораженными окажутся и основные объекты городской инфраструктуры. Соответственно, вслед за этой бурей наступит длительный и суровый экономический кризис, последствия которого сейчас невозможно предугадать.
— Чем нам опасна эта буря? — спросил премьер, внезапно заинтересовавшись докладом. — Я имею в виду здоровье людей.
— Электромагнитная буря прежде всего грозит тем людям, кто носит в себе вживляемые кардиостимуляторы и другие миниатюрные электронные приборы, в том числе и микрочипы, которыми в последнее время увлеклась наша молодежь, — ответил профессор. — Выход из строя биоорганических чипов, имплантированных в тело человека, повлечет смерть их носителей.
— Четвертый Ангел вылил чашу свою на солнце: и дано было ему жечь людей огнем, — пробормотал президент. — И жег людей сильный зной; и они хулили имя Бога, имеющего власть над сими язвами, и не вразумились, чтобы воздать Ему славу…
— Простите, — Сергеев недоуменно посмотрел на президента. — Не понял, что вы сейчас сказали.
— Это из библии, книга Иоанна богослова, — ответил президент. — Апокалипсис…
— А… — облегченно выдохнул Сергеев. — У меня тоже есть подобная запись, только не из библии, а из газет и журналов позапрошлого века, если позволите, я ее зачитаю.
— Да чего уж там, — пробурчал премьер-министр, с тоской глядя на дорогой хронометр, подаренный ему президентом, понимая, что весь сегодняшний день пошел насмарку, ничего полезного не удастся сделать, почти все время уйдет на то, чтобы слушать этот треп, потом придется еще разрабатывать мероприятия на тот случай, если это все-таки не болтовня. — Читайте.
— Около 200 лет назад английский астроном Ричард Каррингтон заметил, что Солнце покрылось необычно крупными пятнами, которые были видны на Земледаже без оптических приборов, — зачитал профессор текст со своего коммуникатора. — Позже поверх пятен вспыхнули два ослепительных шара, которые быстро увеличивались в размерах и стали столь яркими, что даже затмили блеск нашего светила. Через пять минут шары исчезли, а спустя 17 часов ночь над Америкой стала днем, небо посветлело от северного сияния, которое раньше здесь никогда не наблюдали. Те же яркие всполохи увидели жители Кубы, Ямайки, Гавайских островов. Имевшиеся в то время магнитометры зашкалило, телеграф отключился. Из телеграфных аппаратов сыпались искры, ударяя током телеграфистов и воспламеняя бумагу.
— Когда это произошло? — нахмурился премьер-министр, делая заметки в своем коммуникаторе. — Я дам команду своим помощникам, пусть сделают подборку статей по этому событию.
— В тысяча восемьсот пятьдесят девятом году, это событие еще иногда называют Каррингтонской бурей, — ответил ученый, выводя на большой экран картины возмущенного солнца. — Если позволите, я продолжу научную часть. Вспышки на Солнце происходят из-за перемешивания газов. Иногда от поверхности светила отрываются десятки миллиардов тонн раскаленной плазмы. Эти гигантские сгустки несутся к Земле со скоростью в миллионы километров в час. Когда они достигают нашей планеты, и начинается самое главное. Первый удар принимает на себя магнитное поле Земли и насколько оно выдержит этот удар, будут зависеть последствия этого солнечного шторма. Самое слабое место энергетика…
— Все энергетические сети на континентах взаимосвязаны, а потеря даже одного узла повлечет за собой каскад аварий, — проговорил министр по чрезвычайным обстоятельствам, глядя в свой коммуникатор. — К примеру, в 2006 году, простое отключение одной из ЛЭП в Германии вызвало серию повреждений трансформаторов по всей Европе. А тут, как я понимаю, дело будет посерьезнее?
— Можете в этом не сомневаться, — ответил Сергеев. — Очень высока вероятность того, что за пару секунд в мире сгорят все трансформаторы, и без электроэнергии окажется все население Земли. Думаю, это сразу отбросит человечество в каменный век. Вряд ли удастся восстановить сети достаточно быстро, поэтому люди в мегаполисах будут обречены, они останутся без воды, канализации, еды и средств транспорта…
— Звучит неприятно, — заметил президент и сделал отметку в своем коммуникаторе. — Надо будет дать заказ промышленности на производство новых трансформаторов. Но разве такого раньше не происходило? Почему именно эти вспышки на солнце для нас настолько опасны?
— Такие явления на нашем светиле происходили и раньше, — сказал Сергеев, выводя на экран какой-то график. — Если быть точным, то вспышки обычное дело, но к сожалению, в это раз дело усугубляется тем, что к Земле несется со стороны созвездия Лебедя гамма-всплеск, который произошел от столкновения двух плотных нейтронных звезд. Наши расчеты показывают, что поток гамма-излучения и солнечная плазма достигнет Земли почти одновременно. Если каждое по отдельности это явление мы имели хорошие шансы благополучно пережить, то вместе вряд ли…
— То есть нас погубит радиация, а не потеря сетей? — нахмурился президент. — Я правильно понял?
— Вероятнее всего, — Сергеев вывел на экран новую картинку. — Дело в том, что основным эффектом гамма-излучения является воздействие на свободные атомы кислорода и азота, которые рекомбинируются в опасные для озона оксиды азота, а это разрушит озоновый слой нашей планеты, который является единственной защиты от губительной солнечной радиации. Озоновый слой просто не выдержит одновременно гамма-всплеска и солнечной вспышки…
— И что произойдет? — президент сделал себе еще одну пометку. — Мы все поджаримся?
— Все живое погибнет от радиации, — профессор помрачнел. — Если судить по данным биологов, то массовое вымирание на Земле из-за катастрофического уменьшения озонового слоя происходило как минимум пару раз. Живые организмы выживали только под водой, а потом требовались миллионы лет, чтобы снова заселить опустевшую планету.
— Все живое смоет с лица Земли всемирная вода, и огромная звезда Солнце три долгих года будет мертва, — процитировал задумчиво президент. — Случится это во второй половине 21-го столетия, как говорила когда-то Ванга…
— Именно об этом я пытаюсь рассказать, — вздохнул Сергеев. — Апокалипсис…
— О чем? — недовольно скривился премьер. — О солнечных вспышках? О гамма всплесках? Так мы уже поняли и осознали, что ультрафиолетовое излучение уничтожит все живое: растения, животных, рыб, планктон, да все, что существует. И что придет конец не только нам, но и всему миру. И что нам делать? Ползти на кладбище всей страной?
— Это не совсем то, что мы ожидали от этого года, — произнес президент. — Зато наконец-то окупятся деньги, вложенные в убежища.
— Это да, — глубокомысленно покивали ученые. — Эти вложения несомненно окупятся.
— Спасибо за интересный доклад, профессор, — язвительно пробурчал премьер-министр. — Хотелось бы узнать, сколько у нас времени, чтобы подготовиться к вашему апокалипсису?
— Несколько месяцев, максимум полгода, — ответил ученый и развел руками. — Я понимаю, что времени мало, но более точный прогноз мы раньше сделать просто не могли, нейтронные звезды сталкиваются не так часто во вселенной. Сразу после того, как это событие стало неизбежным, я сел за расчеты, а когда они подтвердились, то сразу доложил вам. Лично, я считаю, что мы должны рассказать всему миру о том, что произойдет, тогда появится больше шансов на выживание всего человечества.
— А наши шансы после этого уменьшатся? — усмехнулся премьер. — Так?
— Так, — Сергеев прямо взглянул на премьер-министра. — Но мы должны поступать по совести. Я не смогу спать, зная, что миллиарды людей даже не догадываются о том, что их ждет в очень недалеком будущем. Мы обязаны рассказать миру о предстоящей катастрофе…
— Мы подумаем об этом, профессор, — примирительно произнес президент. — Поверьте нам, мы найдем решение, при котором вы сможете спать спокойно.
* * *Прошел месяц, потом второй, вечерами Дик лежал в своем кресле и лениво просматривал телепрограммы, в которых все больше говорилось о приближающемся конце свете, и основания для подобных прогнозов хватало: трясло практически весь земной шар, пробуждались вулканы, цунами уничтожали прибрежные поселки, ураганы налетали ниоткуда. В общем, мир готовился к очередному апокалипсису, щекоча себе нервы известиями о новых катаклизмах.
Этот субботний вечер ничем не отличался от других, он бессмысленно пялился на экран, не очень-то понимая, о чем говорят, как неожиданно запел коммуникатор. Бут переключился на видеосвязь и увидел Аню, которая смотрела на него огромными печальными глазами:
— Дикий Бут, ты все еще помнишь меня?
— Да, Аня, помню, — Дик улыбнулся. — Ты красивая и очень талантливая, тебя невозможно забыть.
— Тогда приезжай ко мне, а не то я что-нибудь с собой сделаю, — Анюта вытерла слезу. — Мне очень плохо, правда…
— Я приеду, — обрадовался Дик, его жизнь стала скучна, хотелось чего-то нового, а еще больше снова окунуться в мир роскоши и другой жизни, который однажды он увидел. Это был словно наркотик, который презираешь и ненавидишь, но снова хочется попробовать. — Скажи мне адрес.
— Он есть в твоем коммуникаторе, — девушка печально улыбнулась. — Если бы ты просмотрел хоть раз свою телефонную книгу, то нашел бы его, как и мой телефон.
— Я и правда давно его не смотрел, — признался Бут. — Да мне и незачем, живу одиноко, ни с кем не общаюсь.
— Я жду тебя. Приезжай…
Девушка исчезла с экрана, Дик полистал коммуникатор и действительно обнаружил телефон Ани и ее адрес. Как эта информация туда попала, было непонятно, он, действительно, не просматривал записи с того давнего вечера, когда впервые в жизни любил двух прекрасных богатых девушек, а они любили его. Может Анюта ему записала свой телефон, а он был настолько пьян, что его память не сохранила это действо? Вполне может быть, он даже не запомнил, как оказался в квартире Лады.