Яшка выглядел совершенно спокойным, а Катя смотрела на следователя с нескрываемой неприязнью.
— Хорошо, помолчим, — сказал Кручинин, с улыбкой поглядывая то на одного, то на другого. — Однако не будем терять времени. Тем более, когда оно действительно дороже денег.
— Не понимаю, — сказала Катя. — Зачем вы пришли?
— Объясню. По роду службы мне необходимо кое-что уточнить. А поскольку зарплата у меня маленькая и сам я крайне нерадив и работать не умею, я пришел за помощью к вам. И любую информацию готов оплатить щедро.
— О чем вы? Какую информацию?
— Ну, где, например, ваши друзья. Надеюсь, вы знаете, о ком я говорю? Добрыня Никитич и Алеша Попович. Или, в миру, Иван и Всеволод. Чем заняты. Сейчас. В данную минуту.
— Ааа... Анн-н-ндрей?
— Не волнуйтесь, Яша. Он в полной безопасности. Его не пытают, не бьют. Ведет себя по принципу: нападение — лучшая защита. В меру нахален, как большинство его сверстников, и чересчур уверен в себе. Пока. Мера пресечения определена ему достаточно легкая. Не страдает. А вот активность его дружков меня беспокоит... И вопрос к вам, Яша. Они решили выручить Гребцова, сделав за нас нашу работу? Я верно разобрался в ситуации?
Яша опустил глаза и энергично замотал головой.
— Жаль, — сказал Кручинин. — Очень жаль, — и подбросил шарик. — В таком случае у меня к вам уже не вопрос, а просьба. Объясните им, пожалуйста. Не мне, а им. И как можно скорее — если не хотите их потерять. Сообщите им следующее. В убийстве Гребцова никто не собирается обвинять. Это говорю вам я. А меня пока от ведения дела никто не собирается отстранять. Если подтвердится, что он любитель и не связан с профессиональными мафиози, как, впрочем, Иван и Всеволод, не исключено, что наказание будет символическим. Во всяком случае, для него пустяковым. Михалыч у нас человек незлопамятный, отходчивый, писать хотя и умеет, но отказывается, к тому же Гребцов перед ним извиняется восемь раз в сутки... Но если, дорогие мои... Если его приятели, выручая своего лейтенанта, снова прибегнут к насилию или еще что-нибудь подобное выкинут, предупреждаю: я им не завидую. И, конечно, рикошетом это сильно ударит по Гребцову. Вы меня поняли?
Катя закурила. Спросила:
— Решили бороться с рэкетом?
— А вы не советуете?
— Бесполезно.
— Разрешите узнать, почему?
— Поговорите с Яшей, он вам объяснит. Потому что народу выгодно.
— Народу? — рассмеялся Кручинин.
— Может быть, я неудачно выразилась. Тем, кто живет за счет дефицита. Или не так: в условиях дефицита. Частнику выгоднее заключить договор о безопасности, чем быть ограбленным. За сотню в месяц.
— К сожалению, вы правы. Имеем. Со времен застоя, как сейчас говорят.
— Снова ошибаетесь.
— Да ну?
— Никакой не застой, — заспорила Катя. — Если хотите знать, это было во время гражданского неповиновения.
— Как-как?
— Гражданского неповиновения. Тихого или громкого. На всех этажах.
— Впервые слышу.
— А вы поговорите с Яшей.
— Непременно, — Кручинин качнулся на каблуках и продекламировал: — Страшно жить на этом свете, в нем отсутствует уют, ветер воет на рассвете, волки зайчика грызут... Легкий презент, — он протянул растерянной девушке шарик. — И моя визитная карточка. Пожалуйста, без стеснений. Времена меняются, молодые люди. Не дайте застрять ребятам в эпохе гражданского неповиновения. Яша, привет отцу. Будьте здоровы.
— До свидания.
8— Атас, — восхитился Иван. — Особнячок отгрохал как азиатский секретарь.
Севка не верил:
— Своими руками?
К дому Хопрова они подошли в сумерках. Подзадержались в сторожке.
Изместьев стриг бороду, укорачивал усы, брился, искал куда-то запропастившуюся кепку, подробно рассказывал, объяснял, вводил их в курс дела, и перед самым уходом они немного перекусили.
— Эй! Хозяева!
На стук в дверь долго никто не отзывался. Наконец услышали шарк и недовольный женский голос:
— Кто там?
— Откройте! Милиция!
— Тьфу, пропасть.
Дверь им отворила корявая старая женщина с вислым носом. В руках она держала зажженную керосиновую лампу и смотрела на них раздраженно и зло.
— Ну? Чего надо?
— Евдокия Николаевна? — доброжелательно поинтересовался Изместьев. — Тужилина?
— Ну?
— Алексей Лукич, следователь.
— Черти вас носят. Приходил уже от вас, тоже сыщик, все вынюхивал.
— Да-да, Кручинин Виктор Петрович. А это наши молодые сотрудники. Прошу познакомиться.
— Поздно мне знакомиться. Чего надо?
— Поговорить, Евдокия Николаевна. Поговорить.
— Некогда мне с вами разговаривать.
— Хозяйка, — вмешался Севка. — Вы чего-то недопоняли. К вам пришел следователь. Из прокуратуры. Просто так, в гости, следователь к незнакомым людям не ходит. У нас к вам дело. Мы же могли вас вызвать, вы понимаете?
— А ты что за прохвост? Ишь, учить вздумал. Без сопливых разберемся.
— Мы в доме Хопрова? — спросил Изместьев. — Павла Никодимыча?
— Ну.
— А сам хозяин? Дома?
— А то вы не знаете! Болен он. Захворал.
— Можно к нему?
— Нельзя!
— Нам необходимо посмотреть на него.
— На кой? Хворый, он и есть хворый. Чего глазеть-то попусту?
— Евдокия Николаевна, — снова не выдержал Севка. — Андрей Лукич вам объяснял. Мы здесь по важному делу. И хорошо бы не мешать нам, а помогать.
— Да иди, иди, черт настырный. Помощницу нашли.
Она поставила лампу на широкий самодельный стол и отошла к плите.
— Почему света нет? — поинтересовался Иван.
— Лампочка перегорела.
— Может, ввернем?
— Ступай к себе и вворачивай.
— Он там? Тоже без света?
— Обождите маленько. Покормлю хоть.
Она что-то наскоро приготовила. И толкнула ногой дверь.
В комнате горел свет. Они вошли вслед за хозяйкой и сгрудились у порога.
В дальнем углу, за белоснежной русской печью, держал на широкой деревянной кровати у окна немощный больной старик. На нем была байковая рубашка в шашечку, голову прикрывала лыжная шапочка. Глаза его из-под опущенных век смотрели на вошедших безо всякого выражения.
Помимо резной мебели, фигурных подоконников, всевозможных этажерок и полочек, массивного киота из черного дерева в красном углу, эта большая светлая комната поражала еще и разумностью планировки, а также прибранностью, ухоженностью и чистотой.
— Хорошо у вас, — сказал Изместьев. — Красиво. Чисто.
— А как же?
Тужилина пододвинула к кровати одноногий разлапистый табурет. Села.
— Поесть тебе надо, Пашенька. Слышишь? Поесть, миленький, — она осторожно поднесла к губам больного кружку с молоком. — Ну вот. И славно. Пей, пей. Чего-чего, а этого вволю. Спасибо. Татьяна не забывает. Пей, миленький, пей. Хорошо, — кончиком платка вытерла больному губы. И пожуй маленько. На-ка... Ну, что ты, Пашенька. Нельзя. Так и ослабнуть недолго. Надо поесть. Откуси. Ну, чуток. Кусочек... Нехорошо так, Пашенька. Ей-богу, нехорошо. Вот гости из милиции — что они скажут? Нам с тобой поправиться надо. Сидишь сиднем, — Тужилина неожиданно всплакнула. — Господи, Пашенька. Вояка ты мой... Пожалей старую... Бубнишь и бубнишь, не разбираю никак... Хоть словечко бы... Измучилась я без тебя, Пашенька. Вставай уж... А ну как не выхожу? А ну как на руках отойдешь?.. Господи, грех-то какой, — больной медленно поднял руку, растопырив корявые пальцы. — Ну-ну, не буду. Сглупа. Прости, милый. Не серчай, — она промокнула рукавом слезы на щеках и пощупала под одеялом. — Сухонько там? А то переменю... Ну-ну, не серчай. Не хочешь, и не надо. Потом поешь, правда? Вот гости уйдут, и поешь. Ну сиди. Лежи, отдыхай, — она встала и торопливо перекрестилась, обернувшись к иконам. — Господи. За что наказал?.. Мочи нету.
— Пропала речь? — спросил Изместьев.
— Плохой совсем, — горестно ответила Тужилина. — Гудит да мямкает, а о чем, не всегда и поймешь.
— Но слышит?
— В разуме...
Они перешли на веранду. По сигналу Изместьева Севка надавил на клавишу — включил магнитофон на запись.
— И когда это случилось?
— Ранен он был. Контужен. В войну. Маленько запинался, когда разволнуется... А тут и вовсе.
— Когда — вовсе?
— Не помню, милок.
— И все-таки. С какого времени вы перестали понимать, о чем он говорит?
— Да уж порядочно.
— Со вторника? С девятого числа?
— Может, и со вторника.
— Пожалуйста, постарайтесь вспомнить.
— Ни к чему мне, милок. Я их, дни-то, давно не разбираю.
— Примерно — неделю назад?
— Примерно?.. Может, и так.
— А почему врача не вызвали?
— Их дозовешься, — с сердцем сказала Тужилина. — А придет — костолом... Только хуже наделает. Или в карету упрячут. А то и вернут — в гробу.
— Хотите, я вызову?
— Себе вызывай! А мы уж как-нибудь... прежде смерти не помрем.
— Лечите?
— А ты как думал? Бросили?
— Травами? Отварами?
— И травками. Где и сальца нутряного вотру. Припасла. Заговор знаю.
— И помогает?
— Лечите?
— А ты как думал? Бросили?
— Травами? Отварами?
— И травками. Где и сальца нутряного вотру. Припасла. Заговор знаю.
— И помогает?
— Прицепился, — всплеснула руками Тужилина. — Тебе какое дело? Ты кто мне — сват?
— Ему уход нужен...
— Ага. А я, значит, его брошу... Не бойся, не обижен. Вон на руках таскаю, а он не грудной. Кто ж так в больнице за ним ходить станет? Швырнут на грязную койку, да и позабудут.
— Извините, Евдокия Николавна. А вы ему — кто?
— Баба с возу.
— Я интересовался в деревне... Последние шесть-семь лет вы проживаете здесь постоянно... У меня верные сведения?
— Наболтали, паразиты.
— Без прописки?
— Арестовывать будешь? Или штраф пришлешь?
— Не сердитесь, Евдокия Николавна. Меня интересует характер ваших отношений.
— Какой еще к шутам характер?.. Два старика. Помогаем друг дружке вдвоем все ж полегче. Его дети бросили, разъехались по БАМам своим да по тундрам, а у меня и вовсе никого не осталось. Всех родичей пережила, никак не помру. Из Барановки я. Тут недалеко, верст пятнадцать. Там дом у меня пустой стоит. Давно б продать надо, да Пашенька не советует. Пенсию там получаю.
— Почему не зарегистрировали брак?
— Ту-у — брак. Еще спроси, почему венчаться не пошли. Милый ты мой. Того и гляди, со дня на день хлопнемся. Мы ж не живем, мы смерти дожидаемся... Если Пашенька вперед помрет, я одна и часу жить не стану.
— А дом у вас справный.
— Да чего ж ему не быть справным? Не ленивые мы, копаемся помаленьку. Пашенька дерево любит. Чуть полегчает, сейчас опять пилить да строгать, опять себе напридумает. Тем и держится. А так-то он хилый. То спину прихватит, то ноги не ходят. Вот и отпаиваю.
— На память не жалуетесь?
— Да какая память, милок? Ни капельки не осталось.
— Скажите, Евдокия Николавна, в тот день, во вторник, Павел Никодимыч из дома уходил?
— И тот все про вторник спрашивал... Не знаю, милок, не помню. У нас заведено — дачники после выходных съедут, он утречком в лес ходит.
— Зачем?
— Своя у него надобность. Любит. Вот и ходит. Грибков наберет, ягод... Глядишь, какую осинку припрет. Сам еле живой, а прет...
— Таким образом и отстроился?
— Ах, нехорошо думаешь, — осуждающе покачала головой Тужилина. — Тот, что до тебя приходил, аккуратнее спрашивал... Ветеран он у нас. Человек заслуженный, ему и выписывают. И трактор дадут... Он по любви строит.
— В лес ходит — с топором?
— А?
— С топором, спрашиваю?
— Как же без топора, ежели надумал срубить? С ним.
— А сейчас он где?
— Кто?
— Топор.
— Аа... Топор-то... Здесь, где ж ему быть. У сарая на чурбачке. Я завчорась курицу им зарубила.
— У вас и куры есть?
— Держим... Бульончик сварила. И второе Пашеньке... Да он, видишь, не ест ничего. Измучилась.
— Мы посмотрим на топор, вы разрешите?
— Валяй гляди, коли делать нечего... Там заодно полешко мне разруби, а то не совладаю никак. Сучковатое попалось.
— Полешко?
— Я говорю, может, подтопить придется. Вон у тебя помощники какие бравые — расколют?
— Хорошо. Чуть позже. А пока вот что скажите мне, Евдокия Николавна. В тот день, когда слег, Павел Никодимыч принес что-нибудь в дом?
— Не донес. По дороге бросил. Бегала — подобрала. Березка молоденькая.
— Тоже у сарая лежит?
— Не, милок. Распилила да сожгла. Ему она ни к чему, а мне мешалась. Сухонькая. Я ее мигом, — Тужилина вдруг осеклась и встала руки в боки. — А чтой-то ты мне все мелкие вопросы задаешь? Ишь, какой дотошный. Про березку, про топор. Зачем тебе?
— Хорошо. Будут вам вопросы и покрупнее, — Изместьев пересел поближе к свету, к лампе. — Вы сказали, Павел Никодимыч воевал?
— У, орденов — на подушке не помещаются.
— И характер — боевой, соответствующий?
— Может, и был когда. А теперь... на печи воюет. С тараканами.
— Какой он? В двух словах. Злой? Добрый? Жадный?
— Что ты. Окстись — какой злой. Не-е-ет. Он жалостливый... Может, и вспыхнет иной раз... Сердится, когда обижают.
— Вас?
— Зачем меня? Я сама кому хошь... так махану, что не обрадуется.
— Стало быть, сердится? Не может видеть, когда с кем-нибудь поступают несправедливо?
— Вроде так. Верно.
— И как в таких случаях поступает?
— Кипит... Ой, да куда ему. Думает, воевало не растерял. Пошумит, да и за бок схватится.
Изместьев приподнялся.
— Евдокия Николавна, мы немного побеседуем с хозяином дома? Не возражаете?
— Он же, — запнулась Тужилина. — Иль из памяти вон?
— Не волнуйтесь, мы не забыли.
— Милок, — не на шутку встревожилась она. — Ты и впрямь что-то худое задумал?
— Нам необходимо побеседовать.
— Это как же — больного терзать?
— Не повредим, — сказал Севка.
— Э-ка, не повредим. Нет! — отрезала она. И ускользнула в комнату, прикрыв за собой дверь. — Нельзя! Не пущу!
9— Стало быть, так, — выключив магнитофон, негромко сказал Изместьев. Приступаем к самому главному. Напоминаю. Действовать осмысленно, сообща... И еще немного теории. Преступлению всегда сопутствует аффект. Если преступник новичок — а в этом у меня уже нет сомнения, — то в психике его под влиянием аффекта происходят существенные отклонения. Изменяется мыслительный процесс, скорость и правильность ответов, реакций организма, по-другому распределяется внимание, иначе закрепляются и сохраняются навыки и тому подобное. И, что особенно важно, остаются следы преступления. В заметной форме. И наша с вами задача — вызвать аффективные следы, суметь проследить их и зафиксировать.
— Не потянем, — сказал Иван.
— И откуда вы все знаете? — Севка весь вечер восхищался новым знакомым.
— Набор слов, — продолжал Изместьев. — По очереди, строго по одному. Там, в сторожке, вас интересовало, зачем я исписываю лист. Причем разными, будто бы не связанными друг с другом словами. Теперь понятно?.. Он отвечает. Тоже словом. Любым. Первым попавшимся, какое придет в голову. Мы с вами фиксируем время и степень волнения... Метод ассоциативный... Если предъявляется обыкновенное слово, не связанное с печальным событием, то и отвечает он обыкновенно. Строго детерминированно — здесь нет ничего случайного... А вот когда предъявляется слово, которое вызывает аффективное воспоминание, тогда, во-первых, все сильно тормозится. Во-вторых, ответ с явными признаками возбуждения. Заминки, многословие. Ответ, как правило, примитивнее, чем обычно. И в-третьих — окрашенная реакция... Кроме того, словесный ответ напрямую связан с мышечным действием. Надо бы измерять еще и усилие — например, нажим руки. Простенький прибор. При возбуждении сила сжатия увеличивается, и стрелка дрожит, скачет или плавно идет вверх. К сожалению, прибора у нас с собой нет, и поэтому, Ваня, возьмешь его руку в свою — вот так — и последишь, что с нею будет происходить. А ты, Всеволод, помимо магнитофона, будешь еще и записывать его ответы.
— Он же не говорит.
— Это моя забота, В крайнем случае, постараюсь прочесть по губам. Ваше дело — точно фиксировать. Вот ручка, бумага. И не забудьте про магнитофон, надо вовремя перевернуть кассету... Кажется, ничего не упустили... Пошли?
— Что-то неохота, — замялся Иван.
— Вот это новость. Почему?
— Фигня какая-то.
— Ага, — смущаясь, поддержал приятеля Севка. — Вообще-то похоже на издевательство.
— Ну, богатыри, — возмутился Изместьев. — Приехали... Я же вас предупреждал.
— А если окочурится?
— Исключено.
— Да ну, — упрямился Иван. — Неохота.
— Послушайте, молодые люди. В конце концов, это необходимо прежде всего вам. Подумайте хорошенько. Иного способа доказать его вину нет.
— А мы не видели, как он убивал.
— Еще не легче... Вы мне не верите? Тогда зачем мы сюда пришли?
— Да верим, — кисло сказал Севка. — Верим.
— Ведь главное, чего мы добиваемся: его почти наверняка не смогут судить. В результате — некого судить! Вы понимаете? Не-ко-го!
— Ладно, — сдался Иван. — Айда.
И они понуро направились в комнату.
10Тужилина молилась в красном углу.
— Евдокия Николаевна, нет ли у вас каких-нибудь дел по хозяйству?
Тужилина за спиной показала Изместьеву кукиш.
— Понятно, — сказал Изместьев. — Бастуем, — и пододвинул табурет к постели больного. — Павел Никодимыч? Как вы себя чувствуете?
Иван устроился с магнитофоном у изголовья, а Севка, оседлав лавку у окна, старательно разгладил перед собой лист бумаги и в ожидании начала смачно прихлопнул его ручкой.
— Господи, — прошептала Тужилина. — Что надумали?
— Я попрошу вас выйти.
— А что ты распоряжаешься? Ишь. Я в своем доме нахожусь.
— Никто не должен нам мешать. Ни вопросов, ни просьб — ничего. Тишина мертвая, как во время операции. Вы способны выдержать, Евдокия Николаевна?
— Черти вас принесли.
— Все! Тишина! — Изместьев склонился к больному.
Иван включил магнитофон.