-Да, маленькая.
-И он правда погиб?
-Надеюсь, что нет. Но то копьё было очень волшебное...
Драконочка встряхнулась.
-Ну ладно. Игл, теперь расскажи мне про эту историю с
предателем.
Я вздохнул. Сможет ли она понять? Но попытаться нужно...
Она даже очень поняла. Улыбнулась, и меня погладила.
-Хороший ты грифон, Игл. Не такой, как те...
-Я уже говорил тебе об этом, Катана.
-И что ты собираешся делать?
-Убить его. - мрачно ответил я. -Он может принести огромный
вред, имея подобную силу.
-А как ты его убьёшь?
Я вздохнул.
-Ещё не знаю, малышка.
Она стукнула меня хвостом.
-Не зови меня малышкой!
Я рассмеялся.
-Катана, но ты ведь и правда маленькая...
Драконочка вздохнула.
-Да, маленькая. - нехотя согласилась она. -Но я вырасту, и
отомщу!
Я погладил её по голове, невольно восхищаясь совершенством этой
малышки.
-Нет, Катана. Ты вырастешь, но пойдёшь по пути Добра, как
Винг.
-Посмотрим. Пока надо придумать, куда тебя спрятать.
Меня спрятать?
-Маленькая, ты не поняла. Он тебя убьёт, если найдёт. Это тебя
спрятать нужно.
Она засмеялась.
-Игл, как ты думаешь, я зря тут третий год одна живу? Это
весьма необычное место... Пойдём.
Катана встала, и потянула меня к задней стенке пещеры. Ничего
не понимая, я двинулся следом. Она подошла к скале, поднялась на
ноги, и провела когтем в трещине слева. Я вздрогнул - со
страшным скрипом и треском довольно большой камень отьехал в
сторону, открывая узкий (для меня) проход.
-Это что?
-Это тайник, который я нашла. Только поэтому я и жива...
Катана помрачнела. -Лезь за мной.
И я полез. Крылья страшно болели, я едва удерживался от
крика. Но лез. Подземный ход был очень старый, но на совесть
сработанный. Он круто опускался под землю, иногда заворачивая в
стороны. Мы продвигались по нему около двухсот метров, когда
внезапно ход расширился, и превратился в небольшую пещерку,
немного меньше, чем верхняя. Я с интересом её осмотрел, и только
тут сообразил, что здесь светло. От неожиданности едва не упал, и
посмотрел на Катану. Та сидела довольная, рот до рогов.
-Нравится, да? Это и есть мой дом. Наверху я только готовлю
еду, и летом сплю.
-Откуда здесь свет, Катана?!
Она удивилась.
-Ты что, не заметил? Странно... - драконочка подошла к стене, и
поманила меня крылом.
Я подошёл ближе, пригляделся...
-Фантастика!
-Ага. Здорово, правда?
Вся стена сверкала мельчайшими точками синего цвета. Это
напоминало песок, где каждая песчинка светилась! Красота была
неописуемой.
-Как ты нашла это место?!
-Ну... Лазила по всяким дырам... - смущённо призналась
драконочка, и я прыснул со смеху. Она обиделась.
-Зато здесь есть волшебные вещи, вот! Но я тебе не покажу. Ты
отнимешь.
Я серьёзно посмотрел на Катану.
-Маленькая, я никогда не обижу ребёнка. Тем более, такого
прелестного...
Драконочка прямо зашипела.
-Ты... Ты... Кошка пернатая, вот! Я не ребёнок!
-Хорошо, хорошо. Извини, Катана. Покажешь?
Она ещё немного подулась, но желание похвастать пересилило.
Несчастное дитя, она жила тут одна более трёх лет, и ей не с кем
было говорить... Когда Катана принесла шкатулку, я обнял её, и
тихо сказал.
-Теперь ты больше не одна, малышка. Я стану тебе другом.
Она вздрогнула, и отшатнулась. Но потом медленно подошла, и
долго смотрела мне в глаза. Я улыбнулся.
-Да, Катана. Другом. Ты не против?
Драконочка промолчала, и внезапно обняла меня крыльями.
-Нет, Игл. Я не против. Только сможешь ли ты...
-Смогу.
Она вздохнула, и отошла. На глазах виднелись слёзы.
-Ну ладно. Посмотрим. А пока - вот!
И Катана открыла старую, позеленевшую от времени шкатулку. Я
заглянул туда...
-Игл, что с тобой? Тебе плохо?
Я с трудом взял себя в крылья. Это... это... Нет! Неужели Крафт
был прав?!! Нееет... О, будте вы ПРОКЛЯТЫ, боги!!!! Будте вы
ПРОКЛЯТЫ!!!
-Катана... маленькая, откуда у тебя эта вещь?
Она поспешно захлопнула шкатулку.
-Ты что, знаешь её?
Я с трудом кивнул головой.
-Помнишь, я говорил про медальон Винга? Это он и есть...
Катана ахнула.
-Не может быть! - выхватила драгоценность, и поднесла к
глазам. -Ты уверен, Игл?!
-Да. Это значит, что Винг погиб.
Она села на хвост.
-Но...но... Эта штука лежала здесь сотни лет! Я откопала
шкатулку в дальнем уголке пещеры, и точно говорю: ей самое
меньшее век.
Теперь я ахнул.
-Ну-ка, покажи мне этот медальон...
Катана неохотно протянула мне драгоценность. Я всмотрелся...
Это был другой. Но я внезапно понял, что именно ЭТОТ
медальон был предназначен Вингу. Как? Просто на нём был
изображён красный дракон. Изумительная, невероятно
совершенная инкрустация из рубинов, крылья расправлены, голова
горло вскинута вверх, и глаза из ониксов смотрят на нечто,
находящееся впереди. Изображение дышало энергией, порывом.
Работа была просто неповторимой.
Припомнив дракона на медальоне Винга, я посмотрел на Катану,
и вздрогнул. Это была она, вне всякого сомнения. Изумительная
зелёная дракона, с рубиновыми глазами! На медальоне Винга была
изображена Катана! А на этом, который я держал в руках - Винг!
ГЛАВА 9
-Не верю. Не верю, и всё. Как я могла быть нарисована у Винга
на медальоне, когда я родилась здесь?! Мама прилетела в эту
пещеру перед последней битвой, и я родилась через три месяца.
Потом три года мы тихо жили... - Катана запнулась, но взяла себя в
крылья и продолжила - ...пока не пришли люди. Мама спрятала
меня в тайнике, а сама улетела... С тех пор я её больше не видела.
-Кэт, ты уверена, что твой отец - не Ализон?
Она вскочила.
-Игл, за такой вопрос на Локхе крылья отрывают!
-Извини. Но поверь мне, я видел медальон Винга очень хорошо.
Там изображена ты. А здесь - он. Говорю тебе, это так и есть.
Драконочка задумалась.
-А у Винга медальон был говорящий, да?
Я кивнул.
-Да.
-Но мой ведь не говорит! Только светится иногда...
Я вздрогнул.
-Что?
-Ну да. Иногда он начинает светится, прямо как факел. Поэтому
я и уверена, что эта штука волшебная.
Я задумался, поглядывая то на драконочку, то на драгоценность.
Здесь явно было нечто связанное. Ну не может быть, чтобы
подобный предмет просто так попал в руки даже столь прелестной
малышке. Нет, это неспроста...
-Кэт, а скажи: ты пробовала магию? Пробовала говорить
заклинания?
Она притихла.
-Ну... как тебе сказать... в общем, и да и нет.
-Что ты имеешь в виду?
-Понимаешь, Игл, я не только эту шкатулку нашла. Там есть куда
более интересная вещь. Но она не работает.
О боги, что ещё она мне готовит?
-Вот, смотри.
Драконочка подошла к стене, и по хвост залезла в трещину. Я
туда определённо не поместился бы. Она что-то тащила, тащила,
потом фыркнула, и глухо пробубнила:
-Может, поможешь все-таки, птичка?
Я улыбнулся, и вытащил её за хвост. Она его гордо подняла, и
чихнула.
-Вот. Ну, что скажешь?
Я ничего не мог сказать. Кэт вытащила на свет нечто, похожее
на диск, диаметром около метра. Он был сделан из тёмно-синего
камня, похожего на мрамор, и по периметру шли непонятные
символы. На верхней части находилось углубление довольно
странной формы - круглая канавка, с двух сторон расширявшаяся в
форме наконечника копья. В центре была выпуклость размером с
голову человека, напоминавшая каменный алмаз.
Я долго думал, что это может быть, но сдался, и посмотрел на
малышку. Она была страшно довольна, и даже немного помахала
хвостом.
-Ага, ты тоже не сообразил! А ведь так просто. Смотри.
Катана вытащила медальон, и положила его в углубление слева.
Я ахнул - драгоценность засветилась рубиновым сиянием, и та
часть символов, которые находились с её стороны, проступила
золотом.
-Нравится, да? Только стихи непонятные...
Что?!
-Кэт, ты понимаешь, что здесь написано?
Катана с удивлением на меня посмотрела.
-Ну да. Это же наш язык, драконий. Я думала, грифоны его тоже
знают.
Да... вот так сюрприз.
-И что там написано?
Катана положила диск на пол, отошла на шаг, и с выражением
прочитала:
Тот, кто увидел смерть
Может увидеть ад.
Тот, кто откроет дверь
Будет тому не рад.
Те, кто придут вослед
Могут спасти тот сад,
В который они затем
Пути не найдут назад.
Может найтись и тот,
Кто будет кричать, что он
Открыл уже двери в дом
Но нет сада в доме том.
Помни, что сад растёт
Не только у светлых вод.
Может быть, расцветёт
Мрачная тьма болот?
Тот, кто посмотрит вдаль,
Может увидеть Свет.
Но может он и упасть,
И падать во Тьму сто лет!
Не только одна лишь Тьма
Несёт за собою тень.
Без ночи наступит день,
И высохнут все поля.
Знай, что придёт тот час,
Когда не спасёшь ты сад.
И в миг тот взгляни назад
Увидишь ты тени нас.
Мы - это те, кто смог
Избрать себе путь, но знай:
Только лишь ты один
Способен создать свой рай.
Рай - это то, что ты
Хотел бы создать для всех.
Но может, они хотят
Лишить тебя красоты?
Для многих, заметь, твой рай
Окажется только Злом.
А рай, где несчастен ты
Они назовут Добром.
Те, кто придут вослед
Двери откроют в сад.
Зная при этом, что
Пути им не будет назад.
Только лишь тот замкнёт
Дверь, что ведёт во Тьму
Кто побывал там сам
Иначе он не поймёт.
Драконочка остановилась, и посмотрела на меня.
-Вот. Понял что нибудь?
Я молчал. Эти строчки затронули во мне что-то... Я не знал, что.
Но я определённо ПОНЯЛ, что имел в виду неизвестный поэт.
-Кэт, это не стихи. Это предсказание!
-Ага, ага. Конечно. И кто по твоему "Те, кто придут вослед"? Мы?
Я смутился.
-Маленькая, но ведь ясно, что смысл этих строк очень глубок.
Они говорят о чём-то невероятно важном. Возможно, этот камень
ключ к великим тайнам древних!
Она вздохнула, и пнула ногой диск.
-Этот "ключ к тайнам" не спас мою маму. - мрачно произнесла
она, и я вздрогнул.
-Кэт, мне очень жаль...
-Мне тоже. Ерунда эта магия, вот что я тебе скажу. Одно
хорошее копьё - и самый сильный в мире маг превратится в
жертву...
Я покачал головой.
-Малышка, ты не права. Ты много перенесла, ты страдала... Но
вспомни Винга. Он страдал куда сильнее, но нашёл в себе силы
избрать путь Добра. Более того. Он имел Силу, способную
уничтожить всех его врагов. Он мог сделать это одной мыслью. И
что? Винг продлил свои мучения по собственной воле, лишь для
того, чтобы нести всем добро, и бороться с ненавистью. Он
замкнул свою дверь во Тьму, Кэт, и указал нам всем путь к этому.
-"Тот кто откроет дверь - будет тому не рад". Я эти стишки
наизусть уже знаю, ну и что? Разве Винг стал счастливее, когда
прекратил войны? Он пожертвовал своим счастьем ради тех, кто
никогда не смог бы оценить этого. И результат?
-Результат - это я, Кэт. Я, главнокомандующий армией Арнора,
который хочет быть другом маленькой драконочке. Я, который пять
лет только и мечтал истребить драконов с лица Уорра. Я, чей отец
покончил с собой, осознав порочность своего пути! Вот результат
жертвы Винга.
Драконочка замолчала, и долго-долго смотрела мне в глаза.
-Ты командир армии Арнора? - наконец тихо спросила она.
-Да. Маршал ВВС, Игл. Личный грифон короля.
Кэт отпрянула.
-Но это невозможно! Что такой грифон, как ты, мог делать ночью
в бездраконьем лесу? И ты слишком молод.
Я рассмеялся, и погладил её.
-Кто бы говорил о молодости... Да, маленькая, мне только 17
лет. Но мой отец был самым великим героем нашего королевства,
да и я немного успел отличится... Грифоны взрослеют намного
быстрее людей и эльфов, Кэт. Не забывай, что мы живём не
больше семидесяти лет.
При виде её ошеломлённой мордочки мне захотелось обнять
малышку, и долго не выпускать.
-Ты не знала этого, Кэт?
Она молча покачала головой.
-Я просто не думала... Игл, а скажи: это страшно? Знать, что ты
непременно умрёшь в один день?
Я вздохнул. Как обьяснить маленькой бессмертной девочке, что
такое смерть?!
-Мы свыклись с этой мыслью, Кэт. У нас не слишком много
выбора. Как и у людей.
Кэт внезапно подошла ко мне, и обняла.
-Бедный... Я боюсь смерти, Игл. Я хочу жить, и жить... А ты
твёрдо знаешь, что умрёшь. Я не смогла бы быть такой храброй.
Я тоже обнял её. Так мы и стояли в глубине таинственной
пещеры - бывшие враги, смертный - и бессмертная, грифон - и
дракон. И мы хотели стать друзьями.
ГЛАВА 10
Прошла неделя. Мои крылья слегка поджили, рана на груди
почти совсем пропала. Только обожжённые перья и боль
напоминали об Эльстаре. Эльф исчез. Первые дни мы с Катаной
дежурили по очереди, чтобы не пропустить его, но напрасно.
Думаю, Эльстар удовлетворился, убив грифона-предателя...
Я часто ловил себя на мысли, что действительно предатель. Нет,
Кэт не имела к этим мыслям ни малейшего отношения. Я первым
убил бы любого, кто посмел бы обозвать мою малышку "Силой
тьмы"...
Я предал, когда не выполнил приказа моего короля. Я должен
был не отвлекаться на мелочи, и выполнять задание. Теперь, из-за
моего отсутствия, Элирания может напасть на Арнор, а Родрик
решит, что они убили меня!
От сознания своего бессилия я рычал. По истечении первой
недели я более не мог бездействовать. Забравшись на гору, я
запалил огромный костёр, и бросил туда множество зелёных веток.
Столб дыма поднялся до неба, и сквозь него игриво пролетала Кэт,
превращая столб в пунктирную линию.
Кэт... Мы стали близки друг другу за эту неделю. Драконочка
оказалась на редкость умной и приятной собеседницей, она без
отдыха болтала целыми днями. С помощью Катаны я совместил
концы поломанных костей, и мои крылья сразу почувствовали себя
лучше. Драконочка летала на охоту, а вечерами мы сидели в
пещере, греясь у костра, и разговаривали. Я полюбил её, как свою
дочь, а она часто тёрлась об меня головой, словно кошка... И если
бы не чёрная тень Эльстара и войны, то ничто не мешало бы нам
наслаждаться миром и спокойствием.
На третий день, когда мы сидели у огромного костра, и грелись,
на горизонте показались пять точек. Они быстро приближались, и
я с радостью узнал грифонов. Катана насторожилась, но я
напомнил ей, что самый главный грифон в стране - это я. Тогда
она чуть успокоилась, но всё равно спряталась в трещине. "Так, на
всякий случай" - заявила Кэт, и я рассмеялся.
-Игл?! Ты жив!!!
-Привет, Карфакс.
Генерал Карфакс спикировал ко мне, и хотел обнять, но я молча
указал на крылья. Грифон вздрогнул, и нахмурился.
-Как это случилось, Игл?
Я коротко рассказал. При упоминании имени Эльстара Карфакс
быстро переглянулся с отрядом.
-Эльстар?... Он был здесь?
-Ты знаешь его, Карфакс? - с удивлением спросил я, пока
десантники рассаживались у костра. На плечи мне набросили
меховой плащ, и я немного распушистился.
-О, да. Несколько дней назад началась война с Элиранией, Игл.
Король возглавил оборону побережья. Начальник ВВС эльфов - маг
Эльстар, райдер грифона по имени Анубис.
Я вздрогнул.
-О, проклятие, почему я не убил этого гада сразу...
-Ничего, Игл. Теперь ты с нами, и мы покажем этим эльфам, чего
стоят наши отряды коммандос. Вся армия ищет тебя уже неделю,
командир. Где ты был?
Я улыбнулся.
-Заводил знакомства с будущими союзниками Арнора.
Карфакс переглянулся с остальными.
-Здесь?
-Именно. Хочу предупредить, что найденный мной союзник
необычен. Будте осторожны, и не обидте его ненароком. Ибо я
предвижу, что его народ сделает Арнор совсем другим...
Генерал улыбнулся.
-Это кто, второй Винг?
Я рассмеялся.
-Кэт, лети сюда.
Десантники вскочили с мест, и выпустили когти. С лица Карфакса
исчезла улыбка.
-Дракон?!
Катана подлетела ко мне, и подозрительно осматривала грифонов.
Те отвечали ей тем же.
-Да, дракон. Не забывай, Карфакс - мы более не враги. Её зовут
Катана, она дочь одного из погибших на Войне драконов. Теперь
она - гость королевства Арнор. И не сомневаюсь, что будущий
союзник.
Десантники с трудом успокоились, но все взгляды по прежнему
были прикованы к Катане. Драконочка, чувствуя себя в центре
внимания, гордо сидела рядом со мной, и была так красива, что
Карфакс невольно улыбнулся.
-Надеюсь, Игл, ты знаешь, что делаешь. Родрику может не
понравиться...
-Это ещё вопрос, кто кому не понравится! - возмутилась Кэт, и
все рассмеялись.
Напряжение прошло, мы мирно расположились вокруг костра,
причём Катана сидела между мной и Карфаксом. Я погладил
малышку, и сказал генералу:
-Ну, теперь рассказывай новости.
Новости были неутешительны. Когда я исчез, пару дней Родрик
ждал действий со стороны Аррагора. Он послал в Элиран отряд
десантников, с требованием выдать меня. Эльфы, разумеется,
понятия не имели, откуда я вообще мог оказаться у них, что и
ответили королю. Родрик, тоже разумеется, не поверил. И объявил,
что пока меня не найдут, границы Арнора закрыты для эльфов.
А те объявили войну. Я заскрипел зубами, и Карфакс был со
мной согласен. Первые корабли эльфов уже начали обстреливать