береговые укрепления Арнора, и Родрик готовил массированный
налёт ВВС на порт Элирана, с целью потопить пять огромных
грифоносцев Аррагора, каждый из которых мог вместить до сотни
боевых грифонов...
Услышав об этом плане, я едва не сошёл с ума. Он
ненормальный?! Он погубит лучшие отряды, в безсмысленной
попытке потопить корабли! Я приказал немедленно лететь в
Кастл-Рок, и доложить о моём положении. Два воина отправились в
путь, а Карфакс продолжил рассказ.
Три дня назад был первый воздушный бой, над морем. Мы
проиграли. Во главе отряда эльфов летел огромный
серебристо-серый грифон, на спине которого сидел маг в сияющей
короне. Они сбили командира отряда, и погнались за неопытной
молодёжью, крича о Зле... Отряду пришлось отступить под защиту
зенитных катапульт форта, но трое успели пострадать, один
насмерть. Противник отступил без потерь.
От ярости я едва не испортил то, что зажило за неделю
спасибо Кэт, она удержала меня. Карфакс расспрашивал меня о
ней, я рассказал. Генерал немного поговорил с малышкой, и тоже
погладил её. Катана сидела такая счастливая, что все невольно
содрогались, представляя себе, как она жила раньше...
Так мы говорили до утра. А на утро прилетел большой отряд, во
главе со Старром. Мы обнялись, и друг с огромным интересом
рассмотрел драконочку. Та успела одеть свой медальон, и до того
напоминала Винга, что Старр вздрогнул.
-Ну, Игл, тебе везёт и на переломы, и на драконов... - пошутил
он. Я усмехнулся.
Старр привёз носилки. Я залез на них, пристегнулся, и четыре
грифона взмахнули крыльмяи, подняв меня в воздух. Пока летели,
Кэт описывала сложные фигуры вокруг отряда, она вытворяла в
воздухе такие вещи, что мы могли лишь завистливо вздыхать.
Дракон летает намного быстрее грифона, но Кэт летала лучше
многих драконов. Она даже продемонстрировала невероятный с
моей точки зрения трюк - полёт хвостом вперёд. Конечно, у неё
ведь нет перьев...
К вечеру мы приземлились у моего дворца. Катана с изумлением
его изучила, и так посмотрела на меня, что я понял - она только
сейчас поверила, что я маршал ВВС...
А утром меня навестил Родрик. Он долго рассматривал
драконочку, а потом расспросил меня обо всех подробностях нашей
встречи. Пока я рассказывал, Катана тихо сидела на подушке, и
смотрела на бывшего главного врага своего народа.
-Молодец, Игл. Ты вёл себя достойно. - наконец произнёс
король, и подошёл к Кэт.
-Я надеюсь, что страшная ошибка, и вызванная ею вражда,
навсегда останется в прошлом. - серьёзно сказал Родрик, глядя на
драконочку.
-Я хочу, чтобы последние остатки ненависти и вражды навсегда
покинули пределы моей страны. Представитель твоего народа,
Винг, перевернул все наши представления о добре и зле. Мы
воевали с драконами Ализона, и победили. Но, ослеплённые
ненавистью мы перенесли вражду на невинных, и тем уподобились
своим врагам. Только Винг своей жертвой сумел вернуть нам
зрение, и мы ужаснулись! Я надеюсь, что ты сможешь пойти по его
пути, и оставить ненависть навсегда.
Катана выслушала короля очень внимательно, хотя с каждым
словом её глазки открывались всё больше. Потом она пару минут
молча смотрела на Родрика.
-Когда моих родителей убили люди, я решила, что мир
невозможен... - медленно начала она. -Я жила в пещере, и мечтала
о мести. Но теперь, когда я встретила Игла, я просто не знаю, что
делать. Самые невероятные мечты моих родителей не доходили до
подобного. Мне трудно что-нибудь сказать, ваше величество. Это
слишком непохоже на то, что я могла ожидать. Но надеюсь, что мир
победит, и драконы станут друзьями для вас. Это именно то, чего и
хотел Ализон - мира на Уорре. Я рада узнать, что пусть не он, но
его сын - победил.
Родрик улыбнулся.
-Да, он победил. Хотя и не знает об этом. Катана, сейчас у
Арнора небольшие затруднения. Но война скоро закончится, и
тогда я бы хотел отправить тебя в качестве посла на землю
драконов. Ты ведь знаешь, где она?
Кэт неуверенно кивнула.
-Ну, мама мне рассказывала... Но я там не бывала.
-Ничего. Главное, что за это время ты сможешь убедиться в
отсутствии у нас враждебных намерений, а потом убедить в этом
драконов. Я действительно хочу мира, Катана.
Драконочка ещё более неуверенно улыбнулась.
-Надеюсь, что это так, ваше величество. Но знайте, что драконы
с самого начала мечтали только о мире и прекращении вражды.
Именно поэтому Ализон решил помочь Владыке. Не знаю,
правильно ли он выбрал, но я точно знаю, что победи мы - войны
прекратились бы навсегда.
Родрик немного нахмурился.
-Ализон сделал свой выбор, и тем противопоставил себя Арнору.
Мы победили, защищая нашу страну, и хочу сразу предупредить
сделали бы это вновь. Ошибка была в том, что мы перенесли
ненависть с воинов Ализона на самих драконов, что никогда нельзя
было делать, ибо это путь Зла. Вот сейчас, например, идёт война с
эльфами. Но мы воюем не с народом эльфов, а с Элиранией
страной, которая объявила нам войну. В наших армиях служат
множество эльфов, и будут служить. Как и в армии Элирании
служат люди. Я надеюсь, что войны прекратятся, но если этого не
случится, хочу сказать: войны против народов - уже прекратились
навеки. Не за горами время, когда главная мечта Винга станет
былью, и войн более не будет совсем.
Он вздохнул, и погладил Кэт по крылу. Та вздрогнула. Родрик
обратил лицо ко мне.
-Ну а пока война идёт, Игл. Мне сказали, что ты резко против
налёта на порт?
Я подозвал слугу, и приказал ему позаботится о Катане. Мы с
королём прошли в зал заседаний на третьем этаже, где меня уже
ждал мой штаб во главе со Старром.
Там мы и находились до утра.
ГЛАВА 11
Два месяца спустя я стоял на стене огромного форта Шелл, и
наблюдал, как мои армии готовятся к решающей битве. Всё это
время боевые действия шли с переменным успехом, и вообще,
довольно вяло. Эльфы не спеша закрепляли свои позиции на
восточном побережье Арнора, мы так же не спеша пытались их
оттуда согнать. Редко когда за день случалось более одной схватки,
да и те часто кончались взаимным отступлением.
Исключение составляли морские бои. Они шли яростно, и часто
корабли топили друг друга. Поддержка с воздуха у Аррагора была
организованна неплохо, однако Эльстар явно был о себе слишком
высокого мнения. Он не применял тактику подпитываемого
нападения, которая считалась классической. Наоборот, отряды
грифонов Эльстара шли плотными группами, без прикрытия. Они
расчитывали на грубое превосходство в числе, и на Корону
Мёртвых Царей...
Этот талисман просто притягивал меня. Я проклинал судьбу за
то, что не мог летать, и торопил врачей. Но первый полёт я смог
совершить лишь через месяц, и ещё три недели крылья
продолжали крепнуть. Мы отоложили многие блестящие операции
по причине моего ранения, и это никак не помогало мне иметь
хорошее настроение.
Крупной удачей была моя идея с подводной атакой. Король
хотел меня наградить, но я тихо отвёл его в сторону, и признался,
что это придумала Кэт. Родрик рассмеялся, и приказал наградить
драконочку.
После того, как мои подводные пловцы потопили три
грифоносца, наступило затишье. Я тщательно готовил наступление,
мы с Родриком ночами не выходили из штаба. Моя идея
заключалась в многоуровневом нападении крупными силами, с
последующим бегством. Родрику она очень понравилась, и он
одобрил мой план. Тогда же началось перебазирование
большинства зенитных катапульт и стационарных арбалетов к
линии фронта.
В ночь перед решающим сражением я стоял на стене Белого
Дворца, и смотрел в чёрное небо. В голове бились мысли. Имею ли
я право решать, кому жить, а кому нет? Имею ли я право обрекать
на смерть тех, кто мог ещё жить, да жить? От подобных мыслей я
рычал, и нервно хлестал себя хвостом.
-Игл... Ты завтра летишь на бой?
Я обернулся. Два красных огонька, бывшие глазами драконочки,
горели прямо возле меня.
-Да, маленькая. Я лечу защитить то, чему мы научились с таким
трудом. Я лечу на защиту дела Жизни от гибели в чёрных когтях
слепой Смерти!
Кэт вздохнула.
-А я смогу помочь?
Я улыбнулся, и погладил её.
-Нет, малышка. Там будет страшная битва, и многие не вернутся.
Я не хочу, чтобы ты тоже не вернулась, Кэт.
Она вздрогнула, и прижалась ко мне.
-Игл, а ты сам? Ты вернёшся?
Я промолчал. Она поняла, и только крепче прижалась ко мне.
-Не улетай, Игл, прошу! Не надо! Я чувствую, ты погибнешь!
-Не улетай, Игл, прошу! Не надо! Я чувствую, ты погибнешь!
-Катана, я должен. И ты это знаешь. Как смогу я смотреть в твои
глаза, став трусом и предателем?!
Драконочка всхлипнула, и долго молчала. Я прижал её крылом, и
почувствовал, что во мне что-то меняется... Что-то, бывшее самой
сутью моего "Я".
-Игл, нагнись.
Я наклонил голову.
-Что, малышка?
Она вздохнула, и одела мне на шею свой медальон.
-Вот. Он тебе поможет. Я верю.
Я улыбнулся, поднял её, и прижал к себе.
-Спасибо, Кэт.
Она вырвалась, и крикнула:
-Не надо "спасибо"! Ты просто вернись! Не бросай меня опять,
как все! - повернулась, и слетела вниз. Я не стал её задерживать...
***
И вот, пришёл день битвы. Противник прекрасно знал, что
именно сегодня мы его атакуем, и готовил контрнаступление. Маги
Родрика сообщали, что в район Шелла происходит сильное
стягивание сил, и ожидается подход крупной дивизии под
командованием брата Аррагора, Зантора. Мы тоже усиливали
подразделения с помощью профессионалов, прошедших Винга. Так
обстояли дела к двум часам дня, когда Родрик, сидя на мне, отдал
приказ наступать. Три отряда по сотне грифонов каждый
взметнулись в воздух, во главе со мной, Старром, и Карфаксом. За
нами, на большой высоте, шли около четырёх сотен грифонов,
равномерно расположенных в виде трёхмерной сети. Но главный
сюрприз я пока не задействовал.
Противник выслал навстречу плотный отряд из пяти сотен
райдеров, и даже не попытался прикрыть фланги. Во главе летел
огромный Анубис, на спине которого я ясно различил сверкающую
точку.
-Мальчишка! Он уже проиграл! - крикнул я королю, наращивая
темп.
-Осторожней, Игл! Его корона! Помни о ней!
-Она ничего не изменит!
Я разгонялся всё сильнее, за спиной слышался нарастающий
рёв атакующих армий. От чувства свободы и упоения я закричал, и
Родрик ответил, вскинув копьё...
Мы ударили так, как и планировали. Два отряда лучших воинов,
которые прятались на земле, в районе битвы, взмыли в воздух, и
напали с флангов на армию Эльстара. Их ряды полностью
перемешались, райдеры кричали, и размахивали копьями. Я подал
приказ, и главные силы разделились: Старр повёл свой отряд
вверх, Карфакс - вниз, а я и мои грифоны забили крыльями с
максимальной скоростью, чтобы успеть одновременно с
остальными.
Прошло пять минут - и армия Эльстара была окружена со всех
шести сторон. Мои воины висели на месте, мощно загребая
крыльями, а их райдеры нацелились на ошеломлённо сбившегося в
кучу противника копьями.
-Сдавайтесь, и вам не причинят вреда! - прогремел голос
короля. Я вылетел метров на пять вперёд, и завис, распушистив
концы крыльев, чтоб они работали тихо.
Яростный крик разорвал повисшую над полем боя тишину. То был
Эльстар.
-Никогда! Лучше смерть, чем позор поражения от руки Зла!
-Эльстар, ты и есть Зло! - громко крикнул я, и все притихло.
-Ты?! - эльф с ненавистью посмотрел на меня. Его грифон
мощно загребал воздух крыльями, и мрачно поглядывал на нас.
-Да, я! Ты предал и едва не убил того, кто спас тебе жизнь! Так
как смеешь ты называть себя Добром? - яростно крикнул я, и
Родрик промолчал, предоставив мне инициативу.
-Ты предал дело Света, грифон! Ты стал служить Тьме! А Тьме
нет места на Уорре!
Неожиданно я почувствовал на груди тепло. Даже не взглянув, я
всей душой ощутил, как медальон засветился рубиновым пламенем.
И в голове сами собой, таким же огнём вспыхнули Слова. Голос
мой стал мощнее, он заглушил шум ветра в крыльях воинов, и я
произнёс:
Тот, кто посмотрит вдаль,
Может увидеть Свет.
Но может он и упасть,
И падать во Тьму сто лет!
Не только одна лишь Тьма
Несёт за собою тень.
Без ночи наступит день,
И высохнут все поля.
Все замерли, слушая древние слова. Райдеры опустили оружие,
грифоны втянули когти. Слова неизвестного прорицателя
отозвались в каждом из нас, как удар грома, и мы огляделись,
внезапно увидев, что несём только Тьму...
-Если ты не способен увидеть Свет, Эльстар, то знай - ты
падаешь во Тьму! И ты пытаешся остаться на поверхности,
заталкивая других всё глубже! Ты - это Смерть!
Мои слова вырвались на волю, словно смерч, и они были
подхвачены неизвестной силой, достигнув ушей всех, бывших на
поле боя. Огонь на груди пылал, но я уже чувствовал, что он
проник в меня самого, запалив изнутри!
Эльф в ужасе опустил копьё. Голос его перестал быть столь
самоуверенным.
-Ты лжёшь! Я борюсь со Злом! Это святое дело! Ты предатель,
Игл!
В ответ я рассмеялся, сам ужасаясь происшедшей во мне
перемене. Словно некто захватил мой разум, некто великий, и
могучий, как ... как Винг?! Но остановится я уже не мог. Голос мой
прогремел, как удар тысячи гонгов, и все отшатнулись, сражённые
его мощью:
Может найтись и тот,
Кто будет кричать, что он
Открыл уже двери в дом
Но нет сада в доме том.
Помни, что сад растёт
Не только у светлых вод.
Может быть, расцветёт
Мрачная тьма болот?
Эльстар отпрянул, едва не упав со спины грифона.
-Кто ты?! Откуда ты знаешь эти слова?!
В ответ НЕКТО, говоривший сквозь меня, расхохотался, и
прокричал:
-Я - это тот, кто смог
Избрать себе путь сквозь тьму!
Можешь сказать, я - бог,
Можешь кричать, "Пойму"!
Суть не в названии ведь:
Можешь вопить, я - Враг!
Но знай: я сжимаю плеть!
Ждёт тебя вечный Мрак!
После этих слов наступила мёртвая тишина. Неизвестный,
вселившийся в меня, осмотрел поле боя моими глазами, и произнёс
голосом, напоминающим грозовую тучу:
-Идите ко мне, Враги мои. Я ждал вас давно.
Эльстар внезапно с воплем схватился за корону, и замер на
мгновение. Потом он поднял взгляд, и Родрик приглушённо
вскрикнул - ибо это был не он! На нас смотрел гордый, могучий
воин, который просто смял жалкую личность эльфа, поглотил её в
себе.
-Итак, ты принёс смерть и сюда, проклятие моего мира.
мрачно, могучим голосом произнёс ТОТ, кто был некогда
Эльстаром.
-Я несу жизнь всем, кто её достоин, Враг. Ты - недостоин жизни,
ибо не осознаёшь её бесценность. - голосом, подобным грому
ответил ТОТ, кто был мной.
-Я борюсь со Злом, я несу лишь Свет!
-Но один лишь Свет принесёт огонь!
-Тьма всегда кричит, что она нужней!
-Ты отпустишь в мир огненных коней!
-Если Тьма ушла - Свет придёт к ней сам!
-Ты несёшь лишь Смерть. Я взорву твой храм.
Оба войска молча, с невероятным изумлением слушали разговор
двух Сил. Я смотрел на это как бы со стороны - нет, я понимал, о
чём речь, но вмешатся не мог. Король уже понял, что я более не
хозяин своего тела, и сейчас мрачно всматривался в Эльстара.
-Я предлагаю тебе выйти на бой, Враг.
-ТЫ предлагаешь МНЕ?!
Я, который был ОН, нахмурился.
-Я сильнее тебя, Алгол. Я хочу покончить с тобой раз и
навсегда, и сделать это сейчас.
-И как, жалкая ящерица, ты намерен этого достичь? - в голосе
бывшего Эльстара прозвучала такая насмешка, что я - я сам, Игл
просто взревел от ярости.
Но ТОТ, кто был мной, остался невозмутим.
-Ты снизошёл до оскорблений, Враг. Значит, ты потерял
уверенность в своих силах. Теперь, впервые за тысячи лет, я смогу
уничтожить тебя.
В голосе "Эльстара" прозвучал гнев.
-Ты столько раз пытался меня убить, дракон, что все твои слова
о Добре развеялись в пыль. Ты - это Зло.
"Я" расхохотался, жестоко и насмешливо.
-Ты позабыл давно, что сказано было нам. "Только лишь тот
замкнёт, дверь что ведёт во Тьму, кто побывал там сам - иначе он
не поймёт". Я - это Тьма, ты прав. Да, я несу лишь Смерть. Но
вслед за мной придут - умеющие Любить. Я только чищу путь,
смывая с него всю грязь. Мне не дано Добро. Но у меня есть
Власть! Властью своею я, тебе говорю, что ты - отныне и навсегда,
ты смыт с моего пути. Грязных следов твоих, в мире пока не счесть.
Но я отмою их - и засияет честь. Ненависть, и слепота - это твои
следы. Зрение, и доброта - это моя вода.
"Эльстар" рассмеялся.
-Ты научился говорить, дракон.
-Я многому научился, Враг. Теперь оставь это тело, и выйди на
битву в истинном. Ибо даже ты не убьёшь смертного просто так.
-Я ещё не принял твой вызов.
-Так ты отказываешся? - насмешливо спросил "я", и неодолимая
сила заставила меня приблизится к шокированному Анубису.
"Эльстар" заскрипел зубами.
-Я согласен. Выбери оружие.
-Оружие - это мы сами. Я выбираю бой в настоящем обличье,
Алгол.
Эльф жестоко расхохотался.
-Ты надеешся на свои когти и зубы, ящерица?
-Нет.
Бывший Эльстар приподнял голову. На лице его отразилось