В школе Наташа была вечной дежурной и старостой класса. По доброте душевной и по зову сердца Наташа в турпоходе накормила всех кашей с грибами (она дежурила у костра), и слава богу, что никто не отравился до летального исхода. Но эта печальная участь не миновала любимого пса классной руководительницы, с которым Наташа вызвалась гулять по вечерам. Песик, привыкший справлять нужду в кошачий лоток, не умел лаять и не проявлял интереса к противоположному полу. Он умер от разрыва сердца, поскольку Наташа приволокла его на собачью площадку и заставила бегать по жердочкам и прыгать через барьеры. И – самое страшное – общаться с брутальными собаками.
К этому времени в округе не осталось бродячих собак – Наташа всех пристроила в приюты, а домашние псины шарахались от Наташи в кусты. Даже голуби, которые от излишнего веса не могли летать, взмывали на невиданную высоту, стоило ей приблизиться. Птицы чувствовали, что Наташа их закормит до смерти.
В институте она с горящим взором вступала в общество защиты морских котиков, с энтузиазмом вязала свитера для пингвинов, облитых нефтью, чтобы они могли согреться, организовала группу сопротивления – против котлет из медвежатины и оленины в ресторанах. В принципе ей было все равно, кого спасать. Она ходила перед рестораном во взятом напрокат костюме медведя и рычала на посетителей. Приходила в цирк и стояла перед входом в маске тигра, протестуя против аттракционов с хищниками. Ну а сколько натуральных шуб она облила краской на выходе из метро!
Удивительно, что при своей активности Наташа оставалась безнаказанной. Только один раз ее отправили в отделение милиции, где она показывала всем свитера, связанные для пингвинов, рассказывала про котлеты из медвежатины и призывала всех вступить в партию котиков. Ее отпустили, потому что так было проще, и посоветовали обратиться к врачам. Наташа клятвенно заверила, что так и сделает, поскольку считала, что прививки, которые делаются животным от бешенства, не вполне законны, ведь получены без согласия на то самого животного.
Наташа не могла прожить ни дня без того, чтобы кого-нибудь не спасти. Однажды она шла домой и увидела рядом с мусорным контейнером пакет, который, как ей показалось, шевелился. Нормальная девушка прошла бы мимо, отскочив в сторону для верности да еще и закричав, как положено чувствительной барышне, но Наташа кинулась спасать пакет и того, кто в нем находился.
В тот раз ей досталась крыса – белая, которую некоторые подростки заводят дома и носят на плече, чтобы довести родителей до нервного истощения, и, добившись цели, выбрасывают животное за ненадобностью. Наташа прижала пакет к груди и принесла крысу домой. К своей миссии она всегда относилась ответственно – крысе была куплена еда, само животное прошло диспансеризацию в ветеринарной клинике, объявления о найденном грызуне были развешаны по району. Но крыса, которую Наташа назвала Белкой, на кличку не отзывалась, на плече не сидела, еду отвергала и в конце концов была найдена прижатой балконной дверью. Видимо, рвалась назад – в пакет, на помойку. Подальше от Наташи. Учитывая, что животные более чувствительны, чем люди, крысу можно понять.
Наташе было очень обидно из-за такой неблагодарности, но она недолго кручинилась, решив, что сделала для несчастной Белки все возможное. Надо сказать, девушка философски относилась к безвременным кончинам своих подопечных, считая, что у каждого своя судьба и свой отпущенный срок. Ни разу в жизни ей не пришла в голову мысль, что в таком печальном исходе виновата она. Нет, Наташа относила все события к трагическим случайностям.
К тому же в это время соседка попросила присмотреть за кошкой. Причем это была кошка ее знакомой, которая уехала в длительную командировку. Соседка тоже уезжала на дачу, и кошку по имени Лилу девать было некуда.
Животное приехало с домом стационарным, домом переносным, кормом и туалетом, что говорило о том, что она опытная путешественница, привыкшая менять хозяев и быстро адаптироваться на новом месте. Такую же характеристику дала кошке соседка, объяснив, что хозяйка вообще редко появляется дома и Лилу за время кочевой жизни стала очень покладиста и непривередлива.
Но, несмотря на все усилия, Лилу так и не вылезла из своего переносного домика. Вечером Наташа поставила миску с едой рядом с домиком и пошла спать. Конечно, она могла бы проверить, все ли в порядке с кошкой, просто вытащив ее из убежища. Но подобные действия Наташа считала насилием над животным, неуважением к его личному пространству. Так что Наташа заметила пропажу только спустя сутки.
Конечно, ей было обидно, что Лилу исчезла, даже не попрощавшись. Наташа спросила у дворника, не находил ли он кошку – живую или мертвую. Все-таки седьмой этаж. Но тот отказался искать кошку. Наташа расклеила объявления и ходила по дворам. Она даже пришла в отделение милиции, чтобы оставить заявление о пропаже. Да, близкого. Нет, не человека. Из отделения ее попросили и посоветовали больше не попадаться на глаза.
Наташа очень переживала, как будет объясняться с хозяйкой Лилу, но та, похоже, даже обрадовалась. Уж точно – не расстроилась.
Где-то спустя год Наташа увидела кошку, которая сидела на клумбе, – это была Лилу. Наташа ее позвала, но кошка, откликнувшись, сделала вид, что видит эту женщину впервые в жизни. В принципе Лилу можно было понять – рядом с ней сидел драный, но вполне упитанный кот, который смотрел недобро. Кошка чувствовала себя любимой и счастливой. К тому же она была глубоко беременной. Наташа немного расстроилась, поскольку считала, что сделала для Лилу все возможное. Но та выбрала другую жизнь. Наташа сделала попытку подойти к кошке, чтобы предложить ей комфортные роды в условиях квартиры, но кот выпустил когти и зашипел. Лилу была просто счастлива и посмотрела на Наташу с презрением, жалостью и превосходством – так, как смотрит устроенная женщина с мужем на бывшую подругу, оставшуюся одинокой.
И тут следует заметить, что кошка была не так уж и не права. Наташа не была ни сумасшедшей, ни жестокой. Все ее волонтерские порывы были направлены на поиск обычного женского счастья. Наташа хотела познакомиться с добрым, умным, понимающим молодым человеком. В отличие от Лилу Наташа не была ни красивой, ни даже обаятельной. Обычная девушка, на которую и не взглянешь.
Проблема была в том, что ей нравились герои – не тихие юноши, а непременно красавцы, уверенные, сильные и наглые. А тут еще мама, которая считала, что Наташа должна опустить планку и со своей неудачной внешностью не быть столь разборчивой, не разбрасываться тем, на что можешь претендовать. И про синицу в руках мать тоже твердила с самого детства. Но Наташа смотрела на свою заурядную маму, от которой ей досталась неудачная внешность, и на отца – высокого, интересного мужчину, которого годы пощадили, оставив и юношескую стройность, и блеск в глазах, и тонкий юмор. От папы млели все мамины подруги, знакомые и соседки, отчего она зеленела и приходила в бешенство. И Наташа не понимала, как папа мог жениться на маме. Однажды она сказала:
– Ты же тоже не красавица и не умница, но ведь папа женился на тебе. Почему?
– Ты эгоистка и хамка, – ответила мама и пошла плакать.
Но Наташа не стала просить прощения. Она знала, что раз у мамы получилось, то и она достойна лучшего. А не первого попавшегося. Она не могла быть как все – наряжаться, ходить на каблуках, смеяться несмешным шуткам, пить на вечеринках и отдаваться кому ни попадя. Ей не нравились офисные клерки-коллеги, которые в своих узких брюках и начищенных ботинках, модных галстуках-селедках рассматривали себя в зеркале лифта, не видя никого вокруг. Такие мужчины казались Наташе пустышками. Собственно, они ее и не замечали.
Нет, на самом деле Наташа не была сумасшедшей защитницей животных. С животными она не чувствовала себя так мерзко, как с людьми.
Теперь мы подходим к главной истории. Буквально на следующий день после ссоры с матерью по дороге на работу Наташа увидела таксу и маленького мальчика. Такса рвалась на проезжую часть и тянула за собой мальчишку, который крепко сжимал поводок. Силы были почти равны, и Наташа живо представила, как такса кидается под машину и утягивает за собой ребенка. Конечно, она немедленно схватила таксу и начала сюсюкать:
– Ты потерялась? Где твои хозяева? Зачем же ты на дорогу рвешься?
В принципе вопросы следовало задать мальчику, но Наташе это не пришло в голову. Как и то, что вряд ли собака, в отличие от ребенка, на них ответит. Наташа нащупала ошейник, на котором значился телефон владельцев. В этом смысле она была права, обратив внимание на собаку – вряд ли у мальчика был подобный ошейник с контактными данными. Наташа достала телефон, набрала номер, но абонент оказался недоступен. Тогда она приняла единственно правильное, с ее точки зрения, решение – отнести несчастную таксу в офис и уже оттуда дозваниваться до хозяев. Она сделала несколько шагов, удивившись, что поводок натянут, и только теперь вспомнила о мальчике, который крепко сжимал ремень и смотрел на Наташу очень недобро.
– А как тебя зовут? – Наташа знала, как спасать животных, а вот как спасать детей, не представляла.
– Не скажу, – ответил мальчик. – Мне мама не разрешает с посторонними тетями разговаривать.
– Давай мы пойдем вон в тот дом, я там работаю, и позвоним твоим родителям, – предложила Наташа.
– Нет, не пойду, мама говорила, что нельзя никуда ходить с посторонними. – Мальчик насупился и вытер рукавом нос, размазав соплю по щеке. Наташе мальчик уже совсем не нравился, поскольку он не давал ей спасти несчастную таксу.
– А где твоя мама? – сделала она еще одну попытку.
– Не скажу, мама сказала, что я не должен никому говорить, где мы живем. Тетя, отдайте собаку. Это моя собака! – Мальчик не выдержал и заплакал.
– Нет. Не отдам. Она может выскочить на дорогу и попасть под машину, отдай мне поводок, и пойдем со мной. Немедленно!
Мальчик хлюпнул носом, но с места не сдвинулся. Наташа подумала, что с животными договориться проще, чем с детьми. Она схватила мальчика за руку и потащила за собой. Мальчик вырывался, как мог. Поводок из рук он так и не выпустил, поэтому Наташе пришлось тащить ребенка, чтобы такса не умерла у нее на руках от удушья.
В этот момент к ней подскочила разъяренная женщина и принялась ее дубасить сумкой. Женщина кричала, привлекая внимание прохожих. Мальчик зарыдал, а такса залаяла.
– Отпусти ребенка! – кричала женщина. – Полиция! Люди! Кто-нибудь, помогите!
На крик женщины тут же собралась толпа.
– Тетя хотела собаку украсть, – сквозь рыдания сообщил публике мальчик, – и спрашивала, где я живу. Еще хотела нас в тот дом завести. Но я не пошел.
После этого заявления Наташа почувствовала на себе ненавидящие взгляды собравшихся людей.
– Средь бела дня! – кричала женщина, прижимая к груди сына. – А такая приличная с виду! Что ж такое происходит? Где полиция?
– Да я помочь хотела! Таксу спасала! Она на проезжую часть рвалась и могла вашего сына за собой утащить! – объясняла Наташа, но ее никто не слушал.
– Это ты полиции расскажешь! – крикнула женщина.
Полицейскому Наташа рассказала и про пингвинов, которым нужны свитера, и про морских котиков, и про спасенную крысу в пакете, и даже про сбежавшую кошку Лилу. Полицейский устало кивал. Наташа решила, что этот мужчина, достаточно молодой, но с глазами старика, уж наверняка на ее стороне.
– Вы меня понимаете? – с надеждой спросила она.
– Понимаю. Я тоже люблю животных. Один раз в кювет улетел, чтобы собаку не задавить… Давайте сначала. Фамилия, имя, отчество. Зачем вы хотели украсть ребенка и собаку?
– Я никого не крала! Я хотела помочь! – закричала Наташа и заплакала от бессилия.
– Нет, ну плакать не надо, – испугался полицейский и протянул Наташе носовой платок. Не салфетку, не одноразовую бумажку, а настоящий мужской носовой платок, как у ее отца. И еще он ей улыбнулся.
И тут, конечно, Наташа должна была понять, что этот полицейский – ее судьба, герой, которого она ждала. Но нет. Она не поняла. Сказала «спасибо» за то, что он ее отпустил с миром, и пообещала вернуть постиранный платок.
Платок она не вернула, а еще через год вышла замуж за случайно встреченного бывшего однокурсника. Не красавца, но вполне презентабельного мужчину, увлеченного научной работой. С жестокой аллергией на шерсть домашних животных.
Холодная голова
Дарья Петровна, шестидесяти девяти лет, заслуженный педагог, преподаватель русского языка и литературы с более чем сорокалетним стажем, мать двух взрослых дочерей и бабушка троих внуков, влюбилась в соседа по даче. Точнее, ответила на его ухаживания. О соседе, Петре, было известно все и ничего. Вдовец, имеет взрослого сына, предположительно – алкоголика. Или наркомана. Или просто бездельника. Петр – строитель на пенсии, на десять лет младше Дарьи Петровны. Хороший сосед. Всегда помогал по хозяйству – крышу подлатать, текущий кран посмотреть. К Дарье Петровне он неизменно относился с большим почтением.
Первой заметила перемены в жизни Дарьи Петровны ее старшая дочь Светлана, юрист, тридцати девяти лет, двое детей, разведена. Мама как-то глупо хихикала в телефонную трубку и на вопросы о здоровье отвечала невнятно. И вообще была неадекватна. Дочь примчалась к матери, обогнав вызванную неотложку. Врачам Светлана так и сказала про симптомы: «Глупо хихикает». Неотложка ничего страшного, кроме легкого алкогольного опьянения, не нашла. Светлана еще долго говорила, что это же по-настоящему страшно, поскольку мама позволяла себе бокал вина только по большим праздникам, а вот так, вечерком, без повода, – никогда.
– Мама, скажи мне, что случилось? – не отставала от матери дочь.
– Ничего, Светочка. Или сразу все случилось. Знаешь, мне так хорошо… – Мама опять глупо захихикала.
Света списала мамино состояние на действие лекарств и алкоголя. Другое объяснение ей просто в голову не пришло.
Младшая дочь Дарьи Петровны Алла забила тревогу, когда бабушка, сказавшись занятой, отказалась посидеть с внуком.
– Чем ты занята? – достаточно резко спросила Алла, поскольку у нее были собственные планы на вечер.
Именно ей мать рассказала под страшным секретом о Петре, которого она называла Петечкой.
– Петечка на ужин зайдет, – призналась Дарья Петровна.
– Какой Петечка?
– Сосед наш по даче. Даже не знала, что так бывает. Столько лет рядом прожили, прямо под боком, а я только сейчас его разглядела по-настоящему.
Считалось, что младшая дочь лучше понимает маму. Говоря откровенно, старшую дочь Дарья Петровна просто боялась. Поэтому именно Алле рассказала, что Петр предложил ей не просто так сожительствовать, а пойти замуж и даже венчаться. И даже пообещал удочерить взрослых детей и относиться к ним, как к родным. Алла сказала: «Лишь бы ты была счастлива, мамочка», – и немедленно в панике позвонила сестре.
– Надо бы его пробить, – проговорила Светлана и подключила к проверке друга-прокурора.
– А может, это любовь? – предположила Алла.
– Дура, – ответила сестра, которая всегда считала, что Алле в детстве сделали лоботомию, поэтому в зрелом возрасте она вышла замуж по большой любви, родила ребенка и через два года развелась, решив не подавать на алименты и остаться с бывшим мужем друзьями. Бывший муж на правах друга своего сына не содержал, а когда напивался, объявлял о намерении разделить крохотную Аллину квартирку.
Светлана хотела познакомиться с Петром, так сказать, официально, «посмотреть ему в глаза, задать пару вопросов». Но Дарья Петровна заламывала руки и тоже что-то твердила про любовь.
– Так не бывает, – говорила Светлана. – Мама, ну включи ты здравый смысл! Хочешь встречаться – пожалуйста. Только зачем замуж выходить?
– А как же мировая художественная литература? – восклицала мама-педагог. – Почему ты отказываешь нам в праве на счастье?
Мама уже говорила «нам», что было плохим симптомом.
– Нам чужого не надо, но и свое не хочется отдавать, – постановила Светлана, подпустив матерное слово, но было уже поздно. Мама обиделась и бросила трубку.
Алла, как конфидентка, сообщала сестре, что мама часто не ночует дома, а если ночует, то не одна. И перестала забирать внука с шахмат.
К неудовольствию Светланы, друг-прокурор не нашел на Петра ничего внятного – не привлекался, не состоял.
– А может, это любовь? – предположил он.
– Дурак, – заявила Светлана.
– Моя бабушка вышла замуж в семьдесят два года, – поделился прокурор, – по большой любви. И жила счастливо до самой смерти. Мама была против. Все были против. Они даже тайно женились. Бабушка, как девушка, все скрывала. И когда мама поставила ее перед выбором – новый муж или семья, дети, внуки, – бабушка выбрала мужа.
– И чем все кончилось? – Светлана уже знала ответ.
– Как обычно, – пожал плечами прокурор. – Бабушкино имущество растащили чужие люди. Муж через полгода после ее смерти снова женился. Бабушка подписала ему дарственную на дом. Мы об этом не знали.
– И ты после этого веришь в любовь?
– Она же была счастлива. Пусть несколько лет, но была же!
– Я не хочу, чтобы мама выбирала между нами и этим ее Петечкой! – Светлана заплакала, как маленькая девочка, которая не знает, как ей поступить.
Она всегда была старшей в семье. Пока мама была занята учениками и воспитывала в них любовь к природе, Света сидела с младшей сестрой. Пока мама водила учеников по музеям и театрам, Света готовила ужин. В том числе и для мамы. Света не верила в Бунина, которого обожала мама. И в светлые чувства не верила. Она жила с холодной головой – вышла замуж, родила, наняла адвоката, подала на развод, отсудила алименты, привлекла судебных приставов, установила время общения детей с отцом, чужого не взяла, но и своего не отдала. Своих двух дочек она тоже воспитывала, как она говорила, «без бабочек».
– Хорошо, допустим, у вас с Петром действительно чувства. Но у него же сын – алкоголик! Наверняка уже все пропил, что мог, и теперь до твоей квартиры доберется! – в очередной раз убеждала Света маму.