– Случилось несчастье, полковник, – заговорил не желавший быть узнанным субъект.
Голос его был искажен и звучал, словно у монстра из триллера – видимо, с помощью специального, закрепленного во рту приспособления. В ответ Гнедич лишь молча кивнул и развел руками.
– Наркомафия выследила вас, Гнедич, но мы успели спасти вам жизнь, – продолжил искаженным низким голосом незнакомец. – Но вот вашему руководителю – нет.
– Что? – переспросил поднявшийся со своего места Гнедич.
– Тот, с кем вы разговаривали час назад, погиб, – произнес незнакомец.
Куратор погиб?! Каким образом?! Гнедич не знал, что ему делать дальше. Не знал даже, что говорить и о чем спрашивать этого безликого субъекта. Да и станет ли тот отвечать?
– Не могу сообщить вам подробностей, – точно прочитав мысли Гнедича, произнес своим нечеловеческим голосом незнакомец. – Но вы можете попрощаться с ним.
Войдя в соседнюю комнату, Гнедич и увидел тело Куратора, лежавшее на диване и полуприкрытое простыней. Никаких видимых ранений или повреждений Гнедич не заметил. Терять боевых товарищей полковнику приходилось не раз. Но сейчас он с трудом владел собой, стараясь ничем не выдать охватившего его отчаяния. Получалось, что Куратор погиб сразу же после его звонка?!
Его мысли прервал монстрообразный голос:
– Не задавайте вопросов, полковник. Ваша задача – предотвратить операцию «Амнистия». Немедленно приступайте! Все остальные проблемы мы берем на себя.
Может быть, это провокация?! Но не легче ли обезглавить отряд, убить командира, нежели отпускать его, вооруженного, давая полную свободу действий?! Все может быть, но раз тебя отпускают, причем с оружием в руках, надо действовать. Иного решения Гнедич для себя не видел.
– Вот наш с вами основной противник!
С этими словами незнакомца один из молодых людей протянул Гнедичу фотографию, с которой улыбался нынешний президент антинаркотического молодежного союза Иван Эмильевич Ширман.
– Это российский наркофюрер. Насколько успешным будет его фюрерство, зависит от вас и ваших людей, полковник.
6
Окончив просмотр видеозаписи, Ширман одобряюще щелкнул пальцами:
– Какая фактура, какой текст! Прими мои поздравления, Игорек. Вполне профессионально сыграно, говорю тебе авторитетно, как человек, имеющий режиссерское образование.
– Кое-что можем, Иван, – Казаков был польщен.
– Какой сюжет, какая фабула! – не унимался Ширман. – Этот полковник думает, что охотится на меня, а на самом деле выполняет все мои желания... Все мои приказы! – изменившимся жестким тоном закончил Иван.
– Ну это еще впереди, – заметил Казаков.
– Да, – кивнул Ширман. – Света, где Шпазма?
Секретарша Ирочка была сегодня выходная, поэтому ее замещала не менее длинноногая Светочка. Не прошло и трех минут, как в кабинете Ширмана появилась толстая, бесформенная фигура в дурацком колпаке. Иван Эмильевич имел желание расслабиться и повеселиться. Щелкнув пультом, он включил DVD-проигрыватель, и кабинет наполнился звуками песни Сергея Шнурова «Дикий мужчина».
– Ну-ка покажи нам с Игорьком, как гималайский медведь занимается оральным сексом! – перекричав Шнура, скомандовал Шпазме Иван.
Тело Шпазмы задергалось, ноги разъехались в разные стороны, отвисший зад заколыхался так, словно к нему поднесли оголенные электропровода. Изображать гималайского медведя было Шпазме не впервой. Не прошло и трех минут, как Иван Эмильевич по-детски захохотал и захлопал в ладоши. Игорь же позволил себе сдержанную улыбку и пару приличествующих ситуации хлопков.
– Ручьев – твоя единственная зацепка... Точнее, теперь уже наша единственная зацепка. Найди его и поговори! – произнес Сократ Иванович после недолгой паузы.
После фразы «наша единственная зацепка» Водорезов немного приободрился. Несмотря ни на что, Сократ Иванович готов был ему помочь. Не прошло и десяти минут как у Прохорова затренькал мобильник.
– Вообще ничего? – удивленно произнес Сократ Иванович, выслушав сообщение. – Извини, Водорезов, подвел я тебя, – отключив телефон, повернулся Прохоров к Николаю, – у моих ребят никаких данных на Ручьева. Вообще! Даже мобильник на него не зарегистрирован. Считай, живет человек, а на самом деле его вроде и нет.
Генерал Прохоров был заметно расстроен. Ведь Николай надеялся на него, ну не как на бога, конечно же, но как на его первого зама по оперработе.
– Николай, я тебе помогу, обещаю. В случае чего найду хороших адвокатов, прессу подключу...
Вон куда клонит отставной генерал. Уже об адвокатах речь повел.
– Надо найти Ручьева, – твердо произнес Прохоров, – у вас ведь наверняка есть общие знакомые, сослуживцы...
«Охотовед Юра», – про себя подумал Николай, продолжая, однако, молчать.
– Не дам я Казакову тебя схарчить, Коля, – положив руку на плечо Водорезову, твердо пообещал генерал Прохоров.
Пустые фразы и обещания были не в характере Сократа Ивановича.
Водорезов взглянул на него, чуть понизив голос проговорил:
– Я говорил вам про женщину, массажистку... Фамилии не знаю, зовут Алла Григорьевна, место работы я вам скажу точно. Она в этой истории вообще ни при чем. Вы сможете обеспечить ее безопасность?
– Прямо сейчас этим займусь, – кивнув на мобильник, ответил Сократ Иванович.
– Тогда я смогу найти Ручьева, – уверенно сказал Водорезов.
Мимо них вновь прошли две эффектные крутобедрые блондинки. Николай всем сердцем и душой был солидарен с фразой, сказанной Прохоровым в начале разговора, но обстоятельства требовали иных действий.
Водорезов стоял в тамбуре электрички, которая вела его к Юре, и смотрел в окно. Параллельно железной дороге тянулось шоссе, на которое задумчиво смотрел Николай. Странно. Их обоих – и Водорезова и Ручьева – должны были искать и ФСБ, и милиция. Тем более после похищения полковника Гнедича. А на дорогах ни одного омоновского поста. Может быть, Петра уже нашли? А может... Может, не так уж и сильно ищут? Об этом он как-то раньше не подумал. Что он знал о Петре Ручьеве? Хороший парень, грамотный офицер. Не более.
Сойдя с электрички, Водорезов добирался до Юриного жилища лесом, в очередной раз отметив, что слежки за ним не ведется. Не доходя десятка метров, Николай затаился в кустах, решил сначала понаблюдать за домом и его жителями. Женщины не было видно, а сам Юра, непривычно угрюмый, строгал на свежем воздухе какие-то рейки. Водорезов не торопился появляться из своего укрытия, вполне возможно, что в доме охотоведа засада. Вокруг дома заметно натоптано, но занавески не задернуты, две комнаты как на ладони. Рядом с сараем ходит непривязанная кавказская овчарка. Если б поблизости были чужие, такого зверя непременно бы привязали! Нет, засады у охотоведа не было.
– Где женщина, Юра? – Водорезов вырос перед охотоведом точно из-под земли и после короткого приветствия перешел к делу:
– Увезли, – взяв собаку за ошейник, хмуро произнес бывший сослуживец.
– Кто?
– Да тут... целая процессия из Москвы прикатила. ФСБ, Генпрокуратура. Вычислили вас, Коля... Ну что с ними, воевать, что ли? – произнес Юра, нагибаясь, чтобы привязать пса.
«Позавчера ты готов был и повоевать», – мысленно поддел бывшего сослуживца Водорезов.
– Среди них Казаков был?
– Нет, – покачал головой Юра, – следователь руководил из Генеральной... Все четко, документы, то-се. Ты уж извини...
– Обо мне разговор был?
– Поверишь – нет! Следователь только меня допрашивать начал, как ему откуда-то позвонили, он аж в лице изменился. Потом рукой махнул и ни одного вопроса не задал.
Водорезов молча покивал головой. Сам же бросил взгляд в сторону одного из окон. В нем, как показалось Николаю, будто кто-то слегка задернул занавеску. Совсем чуть-чуть, точно ветром колыхнуло. Только ветерка никакого и в помине не было. Юра же как ни в чем не бывало продолжал строгать рейку увесистым охотничьим ножом. Николай сделал полшага назад и тут же стегающим молниеносным ударом выбил у него нож, сам же упал на колени так, что массивная фигура охотоведа закрыла бы его как щит в том случае, если бы из-за занавески кто-либо открыл огонь. Только что привязанная собака басовито гавкнула, натянула поводок, но достать до обидчика хозяина не смогла.
– Извини, Юра! – выхватив собственный «трофейный» пистолет, произнес Водорезов. – Лишних движений делать не нужно! – Ствол водорезовского пистолета смотрел точнехонько в широкую Юрину грудь. – Кто у тебя там за занавеской прячется? Не Петр ли Ручьев часом?
Как говорит народная десантная мудрость – «Залез в кузов – называйся груздем».
Ошарашенный Юра ничего не ответил. Ответ пришел с той стороны, откуда Водорезов не ждал. Почти у самых его ног взметнулся фонтанчик земли, кто-то дважды выстрелил из бесшумного оружия. Николай перекатом ушел в сторону, но тут на него навалился Юра. Охотовед, подмяв бывшего командира под себя, начал умело выкручивать руку с пистолетом. Водорезов поддался, дал себя обезоружить, но при этом сумел высвободить вторую руку и исхитрился ткнуть Юру фалангой среднего пальца под ухо. На некоторое время охотовед потерял сознание. Николай сбросил с себя тяжелое тело, хотел было поднять с земли свой пистолет, но в этот момент в него врезался кто-то стремительный и быстрый, как вихрь. Водорезов получил удар в плечо и, не удержав равновесие, вновь оказался на земле.
– Не двигайся, Коля! – перед подполковником стоял гвардии майор Ручьев собственной персоной.
В его руках был ствол с глушителем, который фиксировал каждое движение Водорезова.
– На сей раз ты уж меня извини, – произнес Петр, быстрым секундным движением подобрав оружие Николая.
Как гласит еще одна десантная народная мудрость: «Чем дальше в лес, тем злее партизаны!»
– Часто мы встречаться с тобой стали, подполковник, – проговорил Петр, держа в боевом положении оба пистолета, – и все время по неприятным поводам. Не находишь?
– Нахожу, – кивнул головой Николай.
В это самое время следователь-«важняк» Генеральной прокуратуры сидел в своем кабинете, положив под язык успокоительную таблетку. Дела шли неважно. Труп убитого в отделении налетчика никто не опознал. Никаких документов при нем не имелось. Точно пришел наемный убийца из ниоткуда, в никуда и ушел. Выехав по адресу, где возможно могли скрываться Водорезов или Ручьев, не обнаружили там ни того, ни другого. Хотели было оставить засаду, но команда не делать этого пришла с самого верха. И была горячо поддержана смежником Казаковым, еще вчера обещавшим содействие и помощь. Гриша лежал в реанимации, и дела его были неважнецкими. А сейчас перед следователем сидела весьма недовольная своим задержанием дамочка-массажистка, подруга разыскиваемого Водорезова.
– Что вы молчите? – нарушила затянувшуюся тишину Алла. – Спросите хоть что-нибудь.
– А чего мне вас расспрашивать? – глядя за окно, мимо Аллы, отозвался следователь. – Где Водорезов, вы не говорите, возможно, и правда не знаете... Ну а такую фамилию Гнедич слышали когда-нибудь?
– Нет, – чуть подумав, пожала изящными плечиками Алла. – Долго еще мне придется здесь находиться?
– Да нет... Вы свободны! На сегодня, – поднявшись со своего места, произнес следователь. – Если нужно, вызовем повесткой. Из города вам лучше пока никуда не уезжать, будут угрожать – немедленно звоните...
– А что этот Николай... Водорезов, он в самом деле преступник? – уже направляясь к двери, спросила Алла.
– Да как сказать... – скучным голосом отозвался следователь. – Ничего вам сказать не могу... Всего доброго, Алла Григорьевна!
Будут угрожать – звоните! По дороге к себе на работу Алла несколько раз мысленно язвительно обыгрывала эту фразу. Лучше бы сказал: когда убьют – обращайтесь! В самом деле влипла массажистка Аллочка по самые уши. Да, да – по самые розовые, изящные ушки с серьгами, сделанными на заказ под изумруд. И не с кем посоветоваться, заступничек куда-то исчез, точно провалился сквозь землю. Некому было защитить ее, Аллу, когда под самое утро, под самый сладкий сон к ней в комнату ворвались четверо мужиков в масках и с автоматами под руководством этого замшелого дядьки, оказавшегося следователем. Ни извинений, никакой элементарной вежливости. Обыскали, причем больше лапали, чем что-либо пытались найти. И когда она одевалась, так и пялились на ее ноги и то, чем ноги заканчиваются. Следователь, впрочем, отвернулся. И на том спасибо... Алла перебирала в уме всех своих знакомых, к которым она могла бы обратиться за помощью или хотя бы ценным советом. Но ни одного милиционера или хотя бы помощника прокурора даже в дальних приятелях у нее не было. И тут Алла вспомнила, что в числе ее многочисленных клиентов по массажному кабинету есть молодая женщина, которая вроде бы работает в милиции. Причем не каким-нибудь сержантом в переходе метро, а на самой Петровке 38. Звали женщину Люба, по отчеству, кажется, Любовь Николаевна. Они обе друг другу симпатизировали и даже успели немного подружиться, что у женщин случается не так уж и часто. Милиционерша производила вполне благоприятное впечатление, располагала к себе... Кстати, сеанс массажа должен состояться завтра. Что, если сейчас позвонить этой Любе и сказать, что сеанс переносится сегодня на вечер. Если, конечно же, та не будет возражать.
Ближе к двенадцати дня следователь из прокуратуры возвращался с работы домой на метро. Ночь он провел бессонную, но спать тем не менее почему-то не хотелось. Купив две газеты, «Московские новости» и «Комсомольскую правду», он занял место в полупустом вагоне и углубился в чтение. В статье, которую он читал, прокуратуру, как говорится, чесали и в хвост, и в гриву. «Важняк» тяжко вздыхал, но пару раз не без удовлетворения отметил, что в статье имелись и справедливые замечания.
– Разрешите присесть с вами рядом? – справа послышался вежливый мужской голос.
Следователь поднял глаза и увидел перед собой трех крепких молодых мужчин.
– Что хотите, ребята? – спросил следователь, отметив, что табельное оружие, как всегда, оставил в сейфе.
– У нас к вам короткий разговор, – ответил тот, что задал вопрос. – Сейчас вагон остановится, и мы поговорим.
Парень бросил взгляд на часы, и через какие-то пару секунд состав действительно остановился посреди тоннеля. Так иногда бывало и раньше, но сейчас к этой остановке явно был причастен этот вежливый юноша. Следователь посмотрел по сторонам. Вагон был практически пуст, лишь в противоположных концах его сидело по паре таких же крепких, молодых, хорошо одетых ребят с неприметными скучающими лицами.
– Надо вам это? – спросил вежливый парень, кивнув на полупустой вагон.
– Что «это»? – уточнил следователь.
– Чтобы вагоны останавливались... взрывались, горели, – после паузы тем же вежливым тоном продолжил незнакомец. – Всякое ведь в этом мире случается... Я позабыл – у вас двое или трое внуков? Стойте, вспомнил: двое и третьим ваша дочь беременна, на седьмом, дай бог памяти, месяце.
– Бога не трогайте, – только и произнес следователь.
– Ну вот вы все и поняли! – улыбнулся собеседник. – Заканчивайте с «делом карателей», и вообще в вашем возрасте пора на пенсию. Ну все! – Взглянув на часы, незнакомец перестал улыбаться. – Поезд отправляется!
В то же самое мгновение состав тронулся дальше...
«А ведь действительно, надо мне „ЭТО“?» – уже выйдя из метро и направляясь домой, думал пожилой следователь. Сейчас он вспоминал, сколько дел не было доведено до суда, а сколько опаснейших преступников было освобождено в зале суда якобы «за недоказанностью» их преступлений. Так ради чего сейчас ломать себе шею?! Нет, лучше на природу, к внукам и дочке Ангелине... К старым друзьям, с которыми можно выпить дорогого коньяка и поднять первый тост следующего содержания:
– За нас с вами и за хрен с ними!
7
– Я ничего не понимаю, – выслушав Водорезова, откровенно произнес Петр.
– Я по большому счету тоже, – кивнул Николай. – Будто играют с нами со всеми, Ручьев, точно кошка с мышкой. И придушить могут, но не торопятся.
– Не согласен... – покачал головой Петр, но далее развивать свою мысль не стал.
– Петр, вы в самом деле этот самый «отряд карателей»? – в открытую спросил Водорезов.
– Есть вопросы, дорогой Коля, ответы на которые могут слишком дорого стоить, – снова покачал головой Ручьев.
– Ответ я знаю. А пугать... Петр, ты ведь не первый день меня знаешь.
Со стороны зрелище, конечно, было интересное. Связанный по рукам и ногам подполковник Водорезов сидел на пеньке рядом с дровяной поленницей. А над ним возвышались вооруженный водорезовским пистолетом Петр Ручьев и угрюмый Юра, сжимавший карабин. Оба они только что выслушали все, что рассказал им Николай. А тот, в свою очередь, сообщил все без утайки.
– Вот смотри, Юра, – повернулся к охотоведу Водорезов. – Ты же сам говоришь, что поначалу избу твою чуть ли не штурмом взяли. Женщину сразу же допрашивать начали. Обыск опять же... А потом – раз! Всего один звонок прокурорскому, и тот сразу же сворачивает мероприятие. А не свернули бы, наверное, и тебя, Петр, повязали.
– Вряд ли, – не слишком уверенно отозвался Петр, – я в лес успел уйти... А потом мне Юра знак подал, что все ушли и засады нет.
– Ну вот, господа хорошие. Неужели сами не видите? За нами идут след в след! Держат под контролем, но ни брать, ни ликвидировать не торопятся. Это же видно!
– Ну взять нас... проблематично, знаешь ли, – опять же без былой уверенности в голосе парировал Ручьев.
В ответ Николай лишь усмехнулся. На всякого спеца найдутся другие десять спецов. Или двадцать... Впрочем, Петр сам все это прекрасно понимал, поэтому беседа вновь зашла в тупик.
– Дернул же черт командира на этом концерте выступить! – нарушил паузу Петр. – Сам ведь говорил – лишний раз лучше не светиться! Где же он сейчас?
Ответ пришел неожиданно и буквально через несколько секунд. В одном из карманов ручьевской куртки заголосил мобильник. Достав его, Петр заметно изменился в лице. Выслушал, ответил дежурное «Так точно!» и вновь повернулся к Николаю:
– Много знаешь ты, Водорезов. Знаешь, что «зондеркоманда» – это мы. Чего уж теперь скрывать. Юра в акциях не участвует, но помогает, чем может. Вот сейчас убить тебя... Я вступил в отряд, чтобы уничтожать врагов. А ты... ты...