— ?
— Вам действительно надо это знать? — поморщился Торвальд, поймав заинтересованный взгляд.
— Не знаю, — честно ответила Наташа. — Но и не могу сказать обратного.
— Хорошо. В общем, прошел слух, что империя собирается разместить крупные заказы на наших верфях. Корабли Моригата пользуются заслуженной славой во всем мире.
Наташа резко вскинула руку, останавливая Торвальда, и наморщила лоб. Перед глазами встали бумаги, найденные в кабинете посла.
— Прошу прощения, продолжайте. Просто вспомнила кое-что интересное, касающееся кораблей.
— Так вот, — не очень дружелюбно продолжил Торвальд, — информатор сообщил, что верфи его господина поспешно нанимают новых работников и расширяются.
— Ну и что?
— Ничего. Меня это встревожило, поскольку у меня тоже есть верфи, и я тоже хочу заработать на этом заказе. Я искал подтверждения, что этот заказ действительно будет.
— Ваш конкурент, судя по всему, уверен, что будет.
— И так же уверен, что заказы достанутся ему. Вот я и хотел выяснить причину этой уверенности.
— И как? — заинтересованно вскинулась девочка.
— А никак. Не знает он ничего.
— Понятно. Что ж, жаль, хотя вы и правы, вряд ли это имеет отношение к убийству. — Девочка снова задумалась, потом достала из сумки свои наброски с места преступления. — Вот. Посмотрите и скажите, что здесь изменилось с того момента, как вы увидели труп.
Торвальд внимательно рассмотрел каждый рисунок, глянул поверх листов на девочку и снова углубился в изучение.
— Как я уже говорил, только нож лежал под телом. И правая рука тоже была под телом и лежала на ноже.
— И когда вы перевернули труп, то рука свободно изменила положение?
— Да, а что?
— А вы счастливец.
— Это еще почему? — недоуменно поднял брови Торвальд.
— Потому что это значит, что труп еще не успел окоченеть, следовательно, убийство было совершено недавно. И вполне возможно убийца находился от вас очень недалеко.
Торвальд слегка побледнел, потом молча вернул рисунки.
— Больше я ничего добавить не могу.
Наташа сунула листы обратно в сумку и поднялась.
— Спасибо, вы мне очень помогли. Последний вопрос: как называются верфи вашего конкурента и каково имя владельца?
— Вот уж из этого секрета делать не буду, — хмыкнул Торвальд. — Верфи называются Риварийскими, кстати, называются так по имени владельца — Альхерта Ривара.
— Спасибо. Всего хорошего, не буду больше отвлекать вас от дел.
— А вы, госпожа Призванная, совсем не такая, как я представлял по рассказам сына.
Девочка обернулась у двери, секунду всматривалась в лицо Торвальда-старшего, потом кивнула и вышла. Что-то ей подсказывало, что очень скоро состоится весьма серьезный разговор отца с сыном и Аристару он очень не понравится. Похоже, у младшего Торвальда скоро появится на нее еще один зуб. Ну и фиг с ним.
Карета от Мата Свера ожидала их перед самыми воротами особняка Торвальда. Кучер встретил их у калитки, вежливо раскланялся и сообщил, что находится целиком и полностью в распоряжении уважаемой госпожи Призванной — Натальи Викторовны Астаховой.
Слегка озадаченный такой почтительностью к своей нанимательнице, Дарк Вром забрался в карету следом за клиенткой, гадая как бы завести разговор и разобраться, наконец, в ситуации.
— Куда прикажете? — кучер почтительно замер, дожидаясь распоряжений.
— Что? — девочка очнулась от задумчивости и непонимающе посмотрела на слугу. — А, извините, пока никуда. Отъедьте, пожалуйста, в сторону и подождите немного, мне надо подумать.
Кучер, ничуть не удивленный приказом, выполнил его быстро и точно. Карета замерла на обочине, а Наташа, нахмурившись, о чем-то глубоко задумалась. Дарк присмотрелся к девочке — если бы не открытые глаза можно было бы подумать, что она спит, но такой прищур он уже замечал у клиентки. Опытный фехтовальщик, он умел подмечать самые незначительные мелочи в поведении людей. Движение глаз, бровей, подергивание уголков губ — в бою все важно, любая мелочь может указать на вероятное действие противника. Вот и привык подмечать привычки людей. Призванная тоже имела такие — когда она о чем-то задумывалась, то чуть прищуривалась, почти совсем незаметно, слегка и опускала взгляд. Если замечала что-то интересное, тот же легкий прищур, но взгляд устремлен не под ноги, а на заинтересовавшую ее вещь или человека. Сейчас она старательно изучала пол в карете, изредка заглядывая к себе в блокнот.
— Рано, — вдруг вздохнула она. — Я совсем не представляю о чем спрашивать в посольстве. Джимс, вы знаете гостиницу, где случилось убийство?
— Конечно, госпожа, — отозвался кучер, явно польщенный, что его имя запомнили, хотя и казалось, что Призванной совсем не до него, когда он представлялся.
— Тогда поехали туда. Похоже, пора поговорить с владельцем пропавшей лошади.
Вром дождался, когда карета наберет скорость и за стуком колес и копыт станет невозможно услышать их с козел, заговорил:
— Госпожа Наталья, я, конечно, вроде бы не должен интересоваться вашими делами — мое дело ваша охрана, но должен заметить, что я не могу выполнять свои обязанности, если не понимаю, кто вам может угрожать.
Наташа на миг задумалась.
— Вы слышали про убийство имперского посла?
— Совсем недавно услышал из разговоров людей. К собственному сожалению должен сказать, что мало интересовался новостями.
— Другими словами были слишком заняты собственными проблемами.
Порой проницательность этой девчонки раздражала.
— Можно и так сказать. А вы…
— Сенат поручил мне найти убийцу Жордеса Валерия Рекнерта.
— Ну да, вы ведь Призв… Минуту! Жордес Валерий? Вы уверены, госпожа?
Наташа удивленно посмотрела на возбужденного телохранителя.
— Вы его знаете?
— Знаю ли я его? Да я начинал службу под его командованием в легионе. Он, кстати, дал мне сержантские нашивки, хотя многие возражали. Собственно, благодаря ему моя карьера в легионе и сложилась так удачно. Вот ведь как бывает… я и не знал, что он стал послом в Моригате… — Дарк нахмурился. — Он же вроде ближайший друг императора. Они оба потеряли родителей во время мятежа Торда, и оба спасались бегством из дворца… Император ни за что не простит убийства Жордеса.
— Даже так? — опять легкий прищур и взгляд в пол. — Я такие подробности не знала. Интересно… кто ж рискнул… Видно цена вопроса была и правда высока. А что он за человек был, этот Жордес Валерий?
— Честный, упрямый, настойчивый, умный. Я бы даже сказал излишне честный. Однажды отказался выводить легион из казарм только потому, что обещал врагу, что до утра не тронется с места. Это трудно объяснить тому, кто не воевал в степи. Там совсем другая война и другие понятия о чести, но Жордес оставался несгибаемым и там. Дав слово, он держал его чего бы это не стоило.
— Хм… — Девочка старательно массировала подбородок, видно пытаясь разобраться в каком-то сложном для себя вопросе. — Оригинальный посол, однако. Даже мне понятно, что такой человек на эту должность не подходит, разве что я чего-то не знаю. Это либо почетная ссылка, либо… Ладно, чем бесплодно гадать, лучше делом заняться.
В гостинице искомого купца не было, но хозяин клятвенно заверил, что тот отлучился ненадолго и что скоро вернется. Наташа и не сомневалась, что вернется. Куда он денется? Мат Свер не из тех, кто бросает слова на ветер.
— В таком случае я подожду его, а пока немного погуляю вокруг.
— Как скажете, госпожа. — Судя по всему, хозяин гостиницы испытывал громадное облегчение, что от него отстали и не будут дергать постояльцев. — Я прикажу, чтобы вам оказывали любую помощь, а как только купец появится — я отправлю за вами слугу.
— Спасибо.
Наташа медленно брела по тропинке, без устали вертя головой, но не столько в поисках каких-либо улик, сколько пытаясь понять, к какому классу отнести эту гостиницу. С одной стороны это явно не высший класс, но и вовсе не дешевая забегаловка. Скорее гостиница для среднего класса. Да и стоит на окраине города. Это и плюс ей и минус. Плюс в том, что гостиница располагалась на дороге из порта в город, и здесь даже ночью всегда было оживленно. Потому, кстати, столько народу и заметило посла ночью. Собственно, эта гостиница первая, которую замечал путник, едущий из порта в Моригат. А много свободного места позволяло построить множество отдельных хозяйственных построек, вплоть до кузни и обнести все это пусть небольшим, но забором. Территорию внутри забора постояльцы и называли парком. Хотя какой это парк? Так, кустики, деревья, тропинки и постройки. Тем не менее, Наташа неоднократно слышала слово «парк» применительно к территории внутри ограды и вскоре сама привыкла. Минус же заключался в том, что множество постояльцев разного достатка исключало превращение гостиницы в нечто большее, кроме как постоялого двора для всех сословий. Хотя минус, конечно, условный — недостаток средств постояльцев компенсировался их количеством.
Дарк Вром шел следом за девочкой. В отличие от нее он наблюдал не за местностью, а за людьми, пытаясь определить возможную угрозу, но все было спокойно. Тут девочка заметила конюшню и уверенно зашагала к ней. Замерла на входе, медленно прошла вдоль стойл, развернулась у дальней стены и замерла. Стойло, у которого она остановилась, было пустое, так что и скамейка напротив, куда складывали седла, тоже оказалась не занятой. На неё она и присела, медленно осматриваясь вокруг. Телохранитель прислонился к стене и замер рядом, терпеливо дожидаясь, когда девочке надоест тут сидеть. Однако та, похоже, нашла для себя занятие и теперь с любопытством наблюдала за лошадьми.
— Здесь убили посла? — догадался Вром. Он не был уверен, что об этом можно спрашивать, но решил, что если нет, то ему не ответят. Но Призванная играть в молчанку не стала, да ей и самой, похоже, хотелось поговорить об этом.
— Да. Вон там, — она мотнула головой в сторону центра прохода. — Напротив стойла, где стояла его лошадь. Но знаешь, что самое интересное? Лошадь посла, на которой он приехал в гостиницу в час ночи, оказывается находилась там с шести вечера.
Дарк моргнул.
— Это как?
— Вот и мне это хочется понять. Сейчас в посольстве империи пытаются выяснить, а та ли эта лошадь…
Тут раздался сигнал вызова, и девочка поспешно вытащила из кармана пластину.
— Господин председатель…
— Наташа, со мной только что связались из посольства. Вестарий Рок просил передать тебе, что Рик опознал коня. Это именно тот, на котором уехал посол.
— Спасибо, — вздохнула Наташа, дождалась отбоя и вернула пластину обратно в карман. — Ну вот, сами все слышали. Посол приехал в гостиницу на лошади, которая стояла вон в том стойле с шести вечера.
Девочка поднялась, махнула рукой Дарку, чтобы тот оставался на месте, и подошла к стойлу. Замерла около него на некоторое время, склонив голову на бок и изучая несчастную понурую кобылку, которая находилась там. Подергала запирающую дверцу.
— Эй, что это вы делаете с моим коняшкой? — у двери стоял крестьянин в потертой хламиде и хмуро взирал на девочку.
Наташа покосилась на несчастное животное, на крестьянина.
— Украсть хочу, и продать за три дежа, — призналась она.
— Да? — Гнев крестьянина мгновенно испарился. — Готов уступить вам его, госпожа, за деж, а те два, что вы выручите с продажи пусть останутся у вас.
У стены хрюкнул Дарк и поспешно зажал себе рот, чтобы не расхохотаться. Даже покраснел, бедняга.
— Спасибо, я передумала. — Наташа отошла в сторону.
Крестьянин снова нахмурился.
— Ну а раз так, то и неча тут стоять. — Он подошел к стойлу, стянул с шеи какую-то кожаную бляху на ремешке и приложил ее к выжженному на запирающей дверце рисунку, раскрыл. — Давай, доходяга, шагай.
Наташа с интересом наблюдала процесс снаряжения лошадки. Седла, конечно, не было, только хомут. Вот все готово.
— Простите, — Наташа шагнула к крестьянину, который повесил кожаный медальон на вбитый в опорный столб гвоздь и собрался уйти.
— Чего? — недовольно обернулся тот.
— А вы не будете ждать конюха?
— Еще чего. Опять, небось, выпил, ищи его. А за постой я заплатил, все честно.
— Ах вот как. — Наташа задумалась, и вернулась на скамейку. При этом Дарк видел, что девочка чем-то очень взбудоражена. Похоже, что-то никак не давало ей покоя. Вот она снова вскочила и подошла к освободившемуся стойлу, закрыла его, сняла с гвоздя амулет и приложила к метке, подергала ограду, снова приложила и открыла. Хмыкнула, отошла чуть в сторону и остановилась у другого стойла.
Дарк с интересом следил, как Призванная моталась от одного стойла к другому и обратно.
— Дарк… — голос девочки оторвал телохранителя от наблюдений. — Скажи, если бы ты убил вот здесь человека, а перед тобой стояла бы оседланная лошадь и открытый вольер, ты бы стал седлать другую лошадь, чтобы убраться отсюда?
— Разве что свою.
— Свою… — тихо пробормотала девочка. — Свою… Ну конечно же!!! Терять время стоило только из-за того, чтобы не оставлять вторую лошадь здесь. Но если та лошадь принадлежала убийце, то почему тот вольер был взломан, а не открыт медальоном?
Наташа отошла к входу в конюшню, медленно прошла по проходу, остановилась около места, где убили посла, повернулась.
— Дарк, — прошептала девочка, боясь спугнуть догадку. — Срочно! Разыщи местного конюха и гони его сюда! Кажется, я знаю какая именно лошадь стояла в том стойле, и почему убийца не мог её тут оставить. Но если это так…
— Я не могу вас оставить, госпожа.
— Значит, найди того, кто разыщет конюха, только быстрее ради бога! Но почему был взлом… А потому что… — Девочка лихорадочно достала пластину вызова и от волнения даже не сразу сумела связаться с Матом Свером.
— Господин председатель, это срочно, пожалуйста!
— Да? — Мат Свер, уловив волнение девочки, переспрашивать ни о чем не стал.
— Вы не могли бы связаться с Вестарием Роком и попросить его кое о чем?
— Я слушаю.
Наташа остановилась около того стойла, которое было взломано. Оно было пустое… как и гвоздь, на котором должен был висеть медальон.
— Я… — Наташа от волнения не сразу сумела взять себя в руки. — Пусть он еще раз обыщет одежду, в которой был посол. Мы не нашли медальон, отпирающий вольер.
— Как это не нашли? Он висел на гвозде, я точно помню, — в голосе Мата Свера слышалось недоумение вперемешку с раздражением.
— И тем не менее! Мы обыскали пояс, кошель, но надо было провести более полный обыск. Каюсь, моя вина, но пусть он сделает это сейчас.
— Ладно, я свяжусь с тобой, как только что-то станет мне известно.
Когда связь оборвалась, ожидающий Дарк вышел вперед.
— Я отправил на розыск конюха какого-то мальчишку. — Он с интересом поглядел на замершую девочку, хотя ее поза напоминала скорее готовую к броску на добычу лису, только выжидающую подходящее мгновение.
Конюха разыскали быстро. Тот вошел, слегка покачиваясь, и не очень уверенно огляделся. Нельзя сказать, что он был сильно пьян, но запах чувствовался.
— И кто мне тут ищ… ит…
Наташа достала из кармана небольшую монетку.
— Я хочу задать несколько вопросов. Не возражаете?
Конюх уставился на монетку.
— Я весь к вашим услугам госпожа.
— В тот день, когда здесь убили посла империи, вы сказали, что это стойло было занято с шести часов вечера?
— Конечно. Я лично ставил сюда коня.
— Откуда вы знаете, что его владелец не уехал, а на его место не поставили другого?
— Дык это… за другого не платили.
— Могли отсюда забрать коня, которого вы ставили в шесть, а потом на его место поставить другого?
— Ну дык это… теоретически оно, конечно, могли, госпожа. Токма тут дело в том, что хозяин заплатил до утра. А раз так, зачем ему забирать коня? Ну, даже ежели он ездил куда, так это место за ним числится. Он его и пустое закроет, чтоб, значит, не занял кто. А то ведь как оно бывает, заплатишь, к примеру, до утра, уедешь вечером погулять… У нас ведь, госпожа, вечером самое оно прогуляться верхом.
— Ну-ну, — поторопила словоохотливого конюха девочка.
— Ну я и говорю, что уедешь прогуляться вечером, вернешься, а все места в конюшне заняты. А все почему? Не закрыл за собой и медальон не взял. А раз так, то, значит, место свободно. Вот.
— То есть коня поставили в шесть вечера и заплатили до утра?
— Ну дык! — Конюх даже руками всплеснул. — Я ж и говорю про это.
— А вы можете вспомнить, кто ставил сюда коня?
Конюха озадаченно зачесал макушку, покосился на монету в руке.
— Я поняла, — спасла конюха от необходимости врать девочка. — А вот в это стойло во сколько коня поставили? — Наташа остановилась у того, что было взломано.
— После десяти точно, — уверено заявил конюх. — Когда часы пробили, моя смена закончилась. А оно было при мне пустым.
— А после десяти кто ставит коней гостей?
— Дык это. Открыто же тут. Сами постояльцы. Разве что кто-то знатный приедет, тогда швейцар ставит. Но раз такого не было, значит знатных не было. — Тут конюх опять зачесал макушку. — Ну, кто ж знал, что тот тип послом окажется? А плату за конюшни тоже получает швейцар.
Девочка лихорадочно зарылась в сумку, нашла нужные записи и перечитала допрос швейцара. Верно, человек, похожий на посла приехал где-то в час… и в половине третьего. Было двое похожих по описанию на Жордеса. В какое время приехал настоящий посол установить так и не удалось. Тогда не удалось, но сейчас, зная, во сколько посол выехал из дома можно почти уверенно сказать, что посол приехал сюда в половине третьего. В час он был еще дома. Но сюда от дома ему ехать, если не торопясь час, а он добирался полтора… Совсем не торопился. А в семь или семь тридцать он погиб. Что он делал пять часов? И кошелек. И… а почему, собственно, только кошелек? Была еще одна вещь, которая не вписывается в наряд посла. За каким лешим он потащил с собой счета за драгоценности?