Дарья отбросила окурок и замолчала. Я подождала пару секунд и спросила:
– И поэтому вы завели роман со Стасом Комоловым?
Женщина отпрянула в сторону:
– Откуда вы знаете? Мы никогда не ходили вместе на всякие мероприятия. Кто вам сказал?
– Сладкова.
– Кто?
– Арина.
– Ах эта… – Дарья осеклась, потом все же добавила: – Отвратительная особа. Представляете, она пыталась подмять под себя Стаса, без конца ныла: «Женись на мне». Полная дура. Если бы она только знала, как Стасик смеялся над ней, обзывал «липучка, рубль штучка» и «чудовищная красавица». Стас никогда не думал соединить с ней судьбу. Знаете, он предложил мне руку и сердце. Только…
– Только что?
– Арсений никогда бы не разрешил нам пожениться.
– Почему?
– Стас не богат, он не нуждается, но и только. Капиталом не обладает, работает в туристической фирме, одним словом, совсем не тот человек, который мог понравиться Арсению.
– Простите, где работает Стас? – удивилась я. – Я всегда считала его бездельником, живущим за счет богатых женщин.
– Неправда, – с жаром воскликнула Дарья, – глупые сплетни. Да, Стасу нравятся женщины старше его, но он рано остался без матери, рос сиротой, такое пристрастие понятно, ему не хватает материнской любви и ласки. Стасик очень нежный, ранимый, тонко чувствующий…
Она продолжала нахваливать мужика, я слушала дифирамбы вполуха. Дарья говорит о Комолове только в настоящем времени, значит, до нее не дошла весть о его смерти.
– Да, женщины делали Стасу подарки, – горячилась Дарья, – порой дорогие, но отчего не порадовать мужчину, с которым делишь постель? Я сама его баловала, пока…
– Пока что?
Женщина вытащила сигареты и только сейчас догадалась спросить:
– А вы дружите со Сладковой?
Я улыбнулась:
– Нет, конечно, у нас с ней большая возрастная разница. Арина собиралась поехать на работу в Париж и наняла меня в качестве репетитора, отсюда и знакомство. Пару раз я встречала у нее в квартире Стаса, такой красивый, холеный мужчина!
– Стасик очень следит за собой, – кивнула Дарья, – не то что некоторые, по неделе в одной рубашке ходят, и в ванную пинками загонять надо.
Конечно, для альфонса внешний вид первостатейное дело.
– Однажды, – продолжила я, – прихожу на урок, а Арина в слезах по комнате мечется. Естественно, занятие побоку, она стала жаловаться, будто Стас ей изменяет с некоей дамой старше себя, которая совершенно неуправляема. Поработила мужика, наступила ему каблуком на голову, а он и рад! Даже вроде стреляла в него из ревности, но промазала.
Дарья сухо рассмеялась:
– Ну уж я бы точно попала. Кстати, давайте «ручку».
Я протянула ей пистолет. Женщина прищурилась:
– Видишь вон тот красный лист?
Я кивнула. Раздался легкий щелчок, листик упал, пробитый пулькой.
– Здорово, – воскликнула я, переходя на «ты», – ты – Вильгельм Телль, да и только!
Дарья довольно улыбнулась:
– Знаешь, откуда у Арсения страсть к оружию?
– Нет, конечно.
– Я мастер спорта по стрельбе, в молодости очень этим увлекалась, ходила в секцию, даже выигрывала какие-то соревнования. Арсения иногда брала с собой, ему нравилось смотреть на оружие, и он тоже начал заниматься, правда, высот не достиг, но стрелять хорошо научился, ну а некоторое время назад, после того как купил дом, начал собирать коллекцию. Давай заряжу «игрушку».
Потом она отшвырнула окурок и резко закончила:
– Боже, чего только не придумают озлобленные бабы! Я стреляла в Стаса! Да убила бы его моментально, у меня рука не дрогнет!
– Кто же тогда в него целился? – я решила направить разговор в нужное русло. – Кому не угодил Комолов? На мой взгляд, он интеллигентный, мягкий…
Дарья пожала плечами:
– Это Сладкова все придумала, она меня ненавидит, вот и несет глупости, обычное дело. Придется сегодня позвонить Стасу и рассказать, какие дурацкие сплетни ходят. Честно говоря, мне подобные разговоры совсем не нравятся, еще до Арсения дойдут. Правда, мы со Стасом всегда соблюдали крайнюю осторожность, ходили в такие места, куда люди нашего круга не суются, вели себя как студенты. Представляешь, обедали в «Макдоналдсе» или ели пиццу в «Сбарро», я чувствовала себя просто восемнадцатилетней девушкой, которая прячется от сурового папы. – Она засмеялась: – Я прятала машину в нескольких километрах от дома. Тут есть гигантский хозяйственный магазин, около него не менее огромная парковка. Загоняла «Форд» и шла к шоссе, а там уже ждал Стас. Даже если бы сын с невесткой тоже решили прогуляться, что маловероятно, по этому комплексу и увидели машину, всегда можно отговориться, что ходила по подвальному помещению, там мобильный не берет. Но меня ни разу не хватились… – Она снова вытащила пачку «Парламента» и тихо добавила: – Мы с ним провели много счастливых минут. Мне никогда не было так хорошо, как в те дни…
– Почему было?
– Мы расстались.
– Давно?
– Второго мая, – грустно сказала Дарья, – так вышло.
Мне стало жаль слабохарактерную тетку, полностью задавленную наглыми родственниками.
– Забудь, Стас не жил подолгу с одной женщиной, он, как мотылек, перелетал с цветка на цветок. Ты молода, красива, еще найдешь свое счастье.
– Стас меня любит, – тихо ответила Дарья, – это я от него ушла.
– Почему? – удивилась я.
– А какой смысл в нашем романе? – грустно покачала головой собеседница. – Отношения были обречены с самого начала, у них нет будущего. Мы поговорили и решили, что лучше разбежаться.
Стас не скрывал своих намерений. Он сказал:
– Мне надо жениться, больше жить холостяком не могу. Охотней всего пошел бы по жизни рука об руку с тобой, но, как я понимаю, это невозможно?
Дарья кивнула.
– Тогда не обижайся, но я заведу роман с другой.
На этом они и расстались, решив сохранить хорошие отношения. Но бывших любовников редко связывает потом дружба. Последний раз Стас звонил Дарье в ее день рождения, первого июня, больше они не общались.
– И он нашел вам заместительницу?
– В августе я купила газету «Листок» и прочла там объявление… «Вчера в гостинице «Палас» состоялась помолвка известного плейбоя Станислава Комолова с Анастасией Полищук, дочерью владельца компании «Сибалмазпром».
– А вы говорили, что Стас любит дам старше себя, – не утерпела я.
Дарья тяжело вздохнула:
– Стасик не скрывал от меня, что намерен жениться по расчету. Позвонил, поздравил с днем рождения и грустно так сказал: «Ну, не передумала? Не хочешь стать госпожой Комоловой? – А потом сообщил: – Значит, придется жениться на мешке с бриллиантами, после тебя не смогу никого полюбить, поэтому найду выгодную партию. Намечается тут одна особа, страшная, как смертный грех, и богатая, как Крез. Тебе не жаль меня?»
Расстроенная Дарья ответила:
– Сам понимаешь, что жаль, но альтернативы-то нет! Арсений никогда не разрешит нам пожениться.
Все, больше они не встречались.
Внезапно меня охватила злость. Да эта Дарья просто переваренная макаронина, никакой силы воли и решительности. Не зря она призналась, что обожает любовные романы!
– В конце концов, кто кому мать, а? Почему ты позволила Арсению так с собой обращаться? – налетела я на тетку.
– Он зарабатывает деньги…
– Подумаешь! Это еще не повод устанавливать дома крепостное право. Тебе же не нравится сидеть в благоустроенной тюрьме?
– Нет.
– Прояви решительность, возьми вещи и уйди.
– Куда?
– Есть же квартира.
– Да, в Кузьминках, маленькая «двушка», без ремонта и бытовой техники, да и мебель жутковатая.
– Наплюй на удобства, зато сама себе хозяйкой станешь!
– Но у меня нет денег!
– Неужели Арсений не даст?
– Если уйду, то ни копейки не предложит.
– А раньше, пока твой сынок не разбогател, кто вас кормил?
– Я.
– Где же деньги брала?
– Зарабатывала.
– Что сейчас тебе мешает? Кругом полно детей, желающих поступить в вуз, да ты через три месяца обрастешь учениками и заживешь спокойно. Пусть твой Арсений подавится своими доходами. Главное – проявить настойчивость, продемонстрировать характер, поверь, если решительно хлопнуть дверью, сын с невесткой начнут тебя уважать. Проявишь слабохарактерность, будут вытирать о тебя ноги, как о тряпку. Знаешь, я убежала от четырех мужей.
– Ну и что? – промямлила Дарья. – Что хорошего вышло?
– Зато живу как хочу, и никто не смеет мне указывать, чем когда и с кем заниматься.
– Нет, я так не могу… надо подумать… потом, работать тяжело…
Все понятно, она мямля, лентяйка и мазохистка.
– Да и после случая с Петечкой Арсений сам не свой, нет, не сейчас.
– Кто такой Петя и что с ним произошло?
Дарья порозовела, потом осторожно спросила:
– Насколько понимаю, мы больше не увидимся?
– Скорей всего, нет, мне хочется только продать «ручку».
– Насколько понимаю, мы больше не увидимся?
– Скорей всего, нет, мне хочется только продать «ручку».
– Вообще-то, они просили никому не рассказывать, но больше нет сил в себе все таить. Петечка – мой двухлетний внук. Совсем недавно его похитили.
– Как?! – пришла я в ужас. – Кто?
Дарья пожала плечами:
– Не знаем… Его Наташа оставила на пару секунд в детском кресле, в запертой машине. Отошла за сигаретами, вернулась – Петечки нет. Наверное, похитители специально ждали подходящего момента.
– Мальчика нашли?
– Ужасно, – всхлипнула Дарья, – нет. Сначала мы ждали звонка от похитителя.
И впрямь через день телефон ожил, и приятный, интеллигентный голос позвал Арсения. Трубку сняла Дарья, зная, каково сейчас приходится сыну, она ответила:
– Арсения Дмитриевича нет.
Мужчина мягко засмеялся:
– Он дома. Спросите у него, хочет ли получить назад Петю?
Дарья оторопела. Она думала, что киднепингом занимаются отвратительно грубые хамы, но с той стороны трубки был явно человек ее круга.
– Арсюша! – заорала мать.
Парень не спешил на зов. Измученный бессонной ночью и нервным хождением вокруг телефонного аппарата, Арсений выпил снотворное и сейчас спал.
– Вы можете позвонить позже? – пролепетала Дарья. – Или оставьте свой номер.
В трубке послышались звуки, похожие на хрюканье, и женщина поняла, что похититель борется со смехом.
– Значит, так, – наконец произнес он, – два миллиона долларов, и ребенок вернется домой.
– Но у нас нет таких денег! – в ужасе воскликнула Дарья.
– Хотите получить Петю целиком, а не по частям – ищите, – сообщил негодяй и отсоединился…
– И что?
– Потом позвонил еще раз, через неделю, к телефону подошла Наташа, сказала, что может найти миллион…
– Ну?
– Тот мужик ответил: «Хорошо, положите деньги в чемоданчик и идите по Тверской от Манежной к Елисеевскому. Только выкуп должна нести мать, никакой милиции и посторонних мужчин, если замечу слежку, обмен не состоится».
Перепуганная Наташа выполнила указания, она умоляла Арсения остаться дома, но муж ответил:
– Нет, я буду медленно двигаться в машине вдоль тротуара.
Ровно в полдень Наташа пошла по указанному маршруту. Около книжного магазина «Москва» к ней подошла сгорбленная старушка и занудила:
– Деточка, подай бабушке на хлебушек.
Ничего необычного в этой ситуации не было. К сожалению, центр Москвы переполнен попрошайками. Наташа, поджидавшая мужчину, нервно ответила побирушке:
– Отвяжись!
В ту же секунду немощная старушонка выхватила у нее из рук кейс и влетела в магазин. Если вы когда-нибудь покупали в «Москве» книги, то знаете, что эта торговая точка хороша всем, кроме одного: залы, где выставлена литература, тут узкие, к стеллажам трудно подобраться, в проходах снуют покупатели. Секунду Наташа растерянно смотрела на пустые руки, потом кинулась следом за бойкой бабкой, вдогонку за женой понесся и Арсений, наблюдавший за сценой из окна автомобиля.
Расталкивая локтями ворчащих покупателей, супруги пронеслись по залам, но никаких старух не нашли. «Москва» имеет два выхода, оба расположены на шумной Тверской, по которой в любое время дня и ночи течет густая толпа. Рыдающая Наташа и бледный Арсений добежали до вторых дверей, выскочили на улицу, и тут несчастная мать увидела на тротуаре скомканную нежно-голубую курточку Петечки.
– В тот день, когда его похитили, – объясняла Дарья, – на мальчике была толстовочка на пуговках, цвета летнего неба, очень красивая и приметная, на груди вышит заяц, карманчики украшены изображением морковок. А еще на него надели шапочку, тоже голубенькую, наверху пришиты два ушка, а спереди она украшена вышивкой: на лесной опушке пляшут зайчата…
Наташа схватила курточку и нашла в одном из карманов письмо, отпечатанное на лазерном принтере: «Вы нарушили договор, пришли на встречу вдвоем, поэтому получили только одежду. Ждите дальнейших указаний. Не советуем больше хитрить». Наташа забилась в истерике, обвиняя Арсения.
– Я говорила, – захлебывалась она слезами, – я просила тебя остаться дома. Если бы не ты, Петечка сейчас был бы у нас.
Арсений как мог пытался успокоить жену, но та пошла вразнос и кинулась на мужа с кулаками.
– Знаю, – вопила она, – знаю, ты никогда не любил сына!
Целую неделю в особняке царил ад. Наташа заявила:
– Не могу быть дома.
Она уходила утром рано, возвращалась вечером.
Дарью посадили у телефона, и она не отходила от трубки, но звонок раздался лишь в пять утра.
– Миллион долларов, – завел мужчина.
Наташа прервала его:
– Наличных денег нет, но есть фамильные драгоценности, антиквариат, бесценные вещи, подарки мужа.
– Кладешь все в пакет и едешь на Липецкую улицу, выходишь возле дома десять и поднимаешься на чердак.
– Когда?
– Прямо сейчас, и смотри, без глупостей. Не дай бог опять не одна придешь.
Наташа кинулась к сейфу и вытряхнула содержимое всех коробочек в пакет. Проснувшийся Арсений потребовал объяснений. Узнав, в чем дело, он потянулся к одежде.
– Нет! – словно полоумная закричала жена.
Трясущимися руками она схватила ключи от машины и ринулась в гараж. Но Арсений привык всегда поступать так, как считает нужным, поэтому он мигом оделся и отправился на Липецкую улицу, решив подстраховать супругу.
Наташина машина стояла у нужного дома. Здание оказалось заброшенным, с выломанными рамами. Арсений спрятал свой автомобиль за углом. Сначала он ждал, потом спустя полчаса вылез и направился в подъезд. По разбитым ступенькам мужчина поднялся на чердак и нашел лежащую без сознания жену, около которой валялись темно-синие брючки Петечки.
Кое-как Арсений довез Наташу до дома. Было видно, что ее чем-то одурманили. Она не могла говорить и пришла в себя только к полудню. Увидев Арсения, Наташа тихо сказала:
– Ты виноват! Зачем поехал за мной?
– Но, – растерялся Арсений, – я боялся за тебя…
– Уйди, – велела жена, – уйди прочь!
Парень вышел. Дарья попыталась успокоить невестку:
– Арсюша тебя любит.
– Он сделал все, чтобы Петя не вернулся!
– Да зачем ты такое говоришь! – воскликнула свекровь.
– Знаешь, что произошло на чердаке? – зарыдала Наташа. – Вот слушай.
Когда она поднялась наверх, под крышей стояла тишина, потом в дальнем углу что-то зашуршало. Наташа подалась на звук. Вдруг две крепких руки схватили ее сзади за плечи, и ровный голос произнес.
– В кошки-мышки играть вздумала? Не хочешь мальчишку получить? Какого черта опять вдвоем явились!
Потом в лопатку ей впилась иголка, и все. Пакет с драгоценностями исчез.
– Если бы не Арсений, – сухо говорила Наташа, – я сейчас бы обнимала Петю.
Супруги поругались и разъехались по разным комнатам, слово «развод» витало в воздухе.
Прошла неделя, потом другая, похититель затаился. Наташа похудела, посинела и упорно старалась не бывать дома. С Арсением она не разговаривала, а вчера заявила Дарье:
– Все, больше не могу, похоже, Пети нет в живых. Если киднепер не объявится через неделю, уеду.
– Куда? – испугалась свекровь.
– А без разницы, – ответила невестка, – лишь бы не под одной крышей с ним! С твоим сыном!..
– Почему же вы не обратились в милицию? – удивилась я.
– Так похититель пообещал убить ребенка.
Я удрученно молчала. Насколько я знала, так всегда и поступают, старательно запугивая родителей, но только правоохранительные органы способны помочь в данной ситуации. Причем действовать следует крайне оперативно, любое промедление чревато тяжелыми последствиями.
– Вам немедленно следует бежать в милицию, попробуйте уговорить сына!
Дарья помотала головой:
– Нет, Наташа сказала, что моментально покончит с собой, если узнает об обращении к профессионалам. Она боится, что негодяй убьет Петю.
Я только вздохнула. Скорей всего, несчастный ребенок уже мертв. Похититель получил большую сумму денег и драгоценности, вероятно, он более не станет звонить.
Глава 13
В лесу, несмотря на теплую солнечную погоду, было сыро. Внезапно зазвонил мобильный. Дарья взяла трубку.
– Уже иду.
Потом она встала.
– Теперь понимаешь, какая обстановка у нас дома? Наташа где-то пропадает, Арсений ходит темнее тучи, прислуга, хоть ей и сказали, что Петю отправили в санаторий, перешептывается и переглядывается… Вот, хотела чуть-чуть порадовать сына, купить ему «ручку», он при виде этой вещи должен хотя бы улыбнуться.
Я кивнула:
– Мне жаль тебя, но чем помочь, не знаю.
– Уже помогла, – сказала женщина, – спасибо, что выслушала. Мне очень тяжело, на сердце словно свинцовая плита лежит, а поделиться не с кем. Уж извини, задержала тебя.
Дарья взглянула на изящные часики.
– «Ручку» покупаю, она мне нравится. Можешь посидеть тут, на скамеечке, минут пятнадцать? Схожу домой за деньгами, не люблю носить с собой наличные, обычно пользуюсь карточкой!