— Я знал, Алексей, что ты жив… — прошептал Дмитрий Иванович, садясь на стул — ноги не держали. — Сообщили, что ты бежал, что тебя убили при побеге, но тело не нашли… А если не нашли, значит, жив, можно не хоронить… Подожди, — мужчина забеспокоился. — Они ведь точно не уверены, что ты погиб, значит, будут тебя пасти и этот дом окажется под наблюдением… Пойми, не за себя переживаю… Сюда уже приходили месяц назад, все вынюхивали…
— Все в порядке, отец, — мягко улыбнулся Алексей. — Я тайком сюда пробрался. Окна закрыты. Выжидал в укромных местах больше месяца — в Кузбассе обретался, в Хакасии у добрых людей. Они уже не придут, официально я считаюсь погибшим. В комнате нет фотографии мамы, — обнаружил беглец, покрутив головой.
— Была… — отец с усилием сглотнул. — Самая лучшая, висела на видном месте… Однажды смотрел, чуть не повесился…
— Прости…
— Как ты выжил?
— Я просто нырнул, отец… А под водой, можешь мне поверить, все не так ужасно, как снаружи. Там есть за что зацепиться, а если обладаешь сильными легкими, то можно пару минут отдохнуть. Все в порядке, отец. Я здесь, я сильный. Жизнь пинала, но сломала ногу.
— Я знал, что так и будет… Мы обязательно должны сходить на могилу матери, — встрепенулся отец. — Это здесь недалеко, за околицей.
— Я был там, не волнуйся. Два часа назад, перед сумерками. Ты памятник поставил, это хорошо. Вся жизнь у нас такая, отец, — тире между двумя датами… — Алексей не удержался от саркастической усмешки. — Видел могилу следователя Гульберта, который допрашивал меня и поощрял пытки. Умер шесть лет назад, гаденыш. Кто-то помог?
— Никто не помогал, — отмахнулся Дмитрий Иванович. — Закусывать надо. Нажрался до белых соплей и в реку полез с дельфинами бодаться. Туда ему и дорога… Алексей, мне даже нечем тебя угостить, — расстроился отец. — Скромненько живу, ни водочки, ни мяса толком…
— Все в сумке, батя, — улыбнулся Алексей. — И водочка, и мясо. Напиваться не будем, посидим немного…
Они сидели за скромно сервированным столом, взволнованные, расчувствовавшиеся. Выпили по первой, по второй, расслабились.
— Не смотри так, Алексей, — смущенно бормотал Дмитрий Иванович. — Знаю, что сдал. Время летит, а мы, увы, не пилоты… Поделили мы свою жизнь, Алексей, на «до» и «после». Твоя мама заболела после суда. Всплыли разом все болячки — словно с войны вернулась. Почки, язва желудка, сердце стало барахлить… Раньше она меня тянула — и по санаториям возила, и режим питания такой вводила, что Сталин бы обзавидовался. А теперь уже я за ней ухаживал, искал лекарства, врачей. Про свои болячки пришлось забыть, некогда болеть. Продали машину, чтобы как-то выкрутиться, заплатить по счетам. Потом сказали, что срочно требуется операция по шунтированию сосудов. Заложили дом, поехали в Новосибирск — в клинику Мешалкина. Хорошая клиника, и операция прошла успешно, но началась аритмия, проблемы с дыханием. Несколько раз увозили на «Скорой», а однажды не спасли… Похоронил Анечку, вернулся в пустой дом. А назавтра наехали лбы из банка, стали требовать по закладным. Дом пришлось отдать, выдали на руки небольшую сумму, переехал в эту хибару через две улицы от нашего гнездышка на пруду. Новую женщину не нашел, так и обитаю одиноким волчищем. Работал сторожем на пилораме, охранял склады. На нормальную работу устроиться невозможно: во-первых, возраст, во-вторых, как узнают, кто мой сын, сразу на попятную — мол, извините, вы нам не подходите. Временами до того хреново… Но, знаешь, пока держусь, — отец бодро рассмеялся. — За истекший период новых болезней не выявлено, старые ушли в подполье. Сердчишко прихватывает, но ничего страшного, научился эту хворь врачевать. Сам удивляюсь, почему держусь. Ладно, хватит обо мне. — Дмитрий Иванович разлил по стаканам — рука не дрожала, лицо менялось на глазах, обретало цвет, упругость, в жизни человека возник неожиданный стимул. — Ты мне вот что расскажи, сын, — в голосе Дмитрия Ивановича зазвенели ироничные нотки. — В последнее время вокруг Аргабаша творится что-то странное. Люди натыкались на какого-то лохматника-Квазимодо — страшного, как наша жизнь. Избили до полусмерти нескольких пацанов — приспешников нашего районного «папика». Один из них сумел еще что-то рассказать, прежде чем впасть в кому — описал внешность шаромыжника, который их разукрасил. Потом еще троих нашли — в машине в дальнем лесу, та же картина. Жить будут, но разве это жизнь? Дышать через трубочку до гробовой доски, нет уж… И снова один из пострадавших описал приметы бродяги — весь в рубцах, шрамах, живописнее некуда. Вопрос на засыпку, сын, — это колоритное чудище имеет отношение к тебе?
— Это одна из моих сущностей, батя, — смутился Алексей под пристальным взглядом. — Да ладно, не бери в голову. С шаромыжником покончено, он уже не будет пугать людей.
— Но почему такой выбор, Алексей?
— Ну, решил я так, — смущенный мужчина пожал плечами. — Личность, конечно, заметная, но разве поймешь, кто под ней скрывается? Хотелось, чтобы люди обратили внимание. Когда отсиживался в Междуреченске, общался с мужиком, он до увольнения работал гримером в театре, таскал с работы всякий реквизит. Не поверишь, но в этом театре действительно одно время пытались поставить «Квазимодо»… ну, в смысле, «Собор Парижской Богоматери»… Денег, правда, не хватило на такую масштабную постановку…
— Рискуешь, сынок. Признайся, ты прибыл в наш город, чтобы восстановить справедливость?
— Да, батя…
— Ну что ж, я всегда говорил твоей матери, что тебя посадили по сфабрикованному обвинению и ты никого не убивал. Кстати, этого урода в Аргабаше уже ищут. Менты на ушах, прочесываются леса. По моим сведениям, они еще не связывают этого драчуна с побегом зэка из колонии № 9 полтора месяца назад. Но что им мешает это сделать, Алексей?
— Да ничто не мешает, — улыбнулся Корчагин. — Была бы голова на плечах. Давай, батя, выпьем за то, чтобы это произошло не сегодня и не завтра.
Мужчины чокнулись. Щеки Дмитрия Ивановича порозовели, человек возвращался к жизни.
— Расскажи, батя, что тут творится, — попросил Алексей. — Ты, я чувствую, информированный.
— Ты не знаешь? — насторожился отец.
— Не всё… Но кое-что знаю. Иначе не затеял бы этот сыр-бор. Мне на зону приходили письма от некой Юли Кутейкиной, подруги Лиды. Смутно такую помню. Она о многом писала — но в основном в завуалированном виде, почта проверялась. Похоже, девушка неглупая и пугливая — просила отвечать до востребования…
— Выходит, ты знаешь про Лиду?
— Знаю, батя…
— Многое за девять лет изменилось в Аргабаше, — сказал отец и замолчал, задумчиво поигрывал вилкой.
— Магистральный газопровод по городу протянули? — улыбнулся Алексей.
— Если бы… Страна изменилась за девять лет. Ну, и Аргабаш, соответственно… Гаркун Егор Тимофеевич, бывший «шериф», умер от сердечного приступа через полгода после твоей посадки. Два дня успел на пенсии отдохнуть, прихватило… Вместо него теперь Пузыкин, ему майора кинули. Паршивый тип, мстительный, вороватый. Ты, конечно, в курсе, что милиция теперь у нас полиция, избавилась от дискредитирующих ее последних приличных людей… Через месяц после смерти Гаркуна переизбрали городской совет — ну, сделали вид, что переизбрали. Уволили главу администрации Вострякова — вызвали в Горно-Алтайск и там пропесочили по первое число за неумение управлять районом. Теперь у нас глава — Рудницкий Леонид Константинович. Он теперь на «папском престоле», — пошутил Дмитрий Иванович. — Папик, блин. Всю мазу в районе держит, как говорят у вас на зоне… Прости.
— Да ничего, отец, — улыбнулся Алексей. — Зона — это маленькая жизнь, все правильно. Иначе говоря, Рудницкий — и глава администрации, и главный мафиозо района? Держит в руках все нити.
– У него надежная лапа в Горно-Алтайске. А может, не только в Горно-Алтайске – иначе не развил бы такую деятельность. Он полновластный хозяин, ничего не боится. Собственная армия, собственная полиция, чиновничья рать. Весь бизнес в районе под колпаком у Рудницкого. Его тут слушают и в рот ему заглядывают – буквально все. Готовы сорваться по первому зову. То, что раньше было подлостью, теперь – умение жить. Поговаривают, что он отныне курирует легальный бизнес, имеет хороший навар с туризма, со строительства в зонах отдыха, контролирует добычу орляка, который отсюда гонят в Японию. Но я готов тебе поклясться, Алексей, наркотрафик через район не иссякает, возят гашиш, марихуану, прочую дурь. Отсюда прямая дорога до Новосибирска, до Новокузнецка. А стали бы этим заниматься без высочайшего согласия местного авторитета? Да ни в жизнь. Стало быть, он как минимум в доле – если не по уши в этом бизнесе. У Рудницкого роскошный особняк в горах – под Белой сопкой. Охраняется, как Кремль, оттуда в город проложили асфальтовую дорогу… Знаешь, Алексей, – вздохнул отец. – Похоже, этот тип вцепился в наш район стальной хваткой. Всякое, конечно, в жизни случается, и однажды его могут турнуть из администрации. Но если такое произойдет, он все равно останется главным криминальным «академиком» района. Он неподсуден. И не дурак. Думаешь, смогут его связать с теми отморозками, которых ты уделал? Да он их в глаза никогда не видел. Может, и вправду не видел, кто знает. У пахана хватает сотников, десятников, незачем напрямую общаться со всякой шелупонью… Наше коневодческое хозяйство – это тоже сейчас его собственность. Работают батраки, наемные управляющие. В хозяйстве три десятка лошадей, кочуют и по выставкам, и на соревнования их вывозят. Бизнес процветает – все бы ничего, кабы не присвоил этот подонок наше с тобой дело…
— Разберемся. Про пацанов что-нибудь знаешь? — нахмурился Алексей.
— Кончились твои пацаны, сынок, — помрачнел отец. — Говорю же, многое в этом городе изменилось. Вовка Струве разорился за пару лет, пустился во все тяжкие. «Рыбачил» — промышлял воровством в зонах отдыха. «Юриком» заделался, по-вашему говоря. Мошенничал по полной программе — представлялся туристам на базах и пансионатах представителем фирмы, оказывающей комплекс услуг — ну, вроде конных прогулок, полетов на дельтаплане, лечебных процедур, — собирал с народа деньги и исчезал. Несколько дел провернул, а потом его стали бить. Однажды так по башке настучали, что он ей тронулся… Серьезно, крыша поехала, сначала в депрессию впадал, потом в какие-то смутные пограничные состояния, людей перестал узнавать, с вещами вокруг себя не ладил. Возили на обследование в Барнаул — глухо. Временами были проблески, но как-то ненадолго. Сейчас он в районной больнице лежит — в психиатрическом отделении. Кризисный период у парня — чуть в колодец не спрыгнул. Едва поймали. Сестрица Танька добилась, чтобы курс лечения провели — всех медиков на уши поставила. Она такая крикливая теперь, как Маугли — любого достанет…
— Танька здесь? — криво усмехнулся Алексей.
— Здесь она, где ей еще быть? Живет в своем доме, за братцем ухаживает. Мать с отцом у них давно скончались. Танька, после того как тебя посадили, слонялась тут мертвой тенью, потом уехала учиться — вроде бы в Красноярск. Отучилась, работы приличной в городе не нашла, мыкалась из конторы в контору, плюнула — вернулась на родину. Пишет какие-то статейки для сетевых изданий — дистанционно работает, так сказать, в Интернете. Вроде и не делает ничего, а деньжата текут. Впрочем, все сейчас как-то крутятся…
— Вовку-то нормально лечат? — хмуро бросил Алексей. — Надежда есть?
— Не ко мне, сынок, — развел руками отец. — В наших больницах, собственно, не лечатся, а болеют… Кто там еще? Коптелый спился — причем окончательно, трезвым не бывает. Формально числится в автомастерской, руки золотые, да, похоже, на него давно там плюнули. Еще один неудачник. Встречал я его пару недель назад — навеселе был, похихикал еще: дескать, полный аут, допился, уже черные кошки дорогу уступают. Пропал человек, не может без водки…
— Что с Антоном Вертковским, батя?
Дмитрий Иванович поморщился.
— Лучше не спрашивай. Столкнулся в прошлом месяце с твоим корешем — наведывался в Аргабаш по хозяйственным делам. Представительный такой стал, в плечах раздался — поперек себя шире. Рожа довольная, самоуверенная. Жена у него все та же — Люсьен, фифа напыщенная. Дом отгрохали, сына родили, машина — не машина, а целый танк.
— А что не так, батя? — не понял Алексей. — Ну, повезло человеку, жизнь сложилась. Не всем же спиваться да по зонам и психушкам чалиться.
— Чересчур хорошо сложилась, — фыркнул Дмитрий Иванович. — Один из личных телохранителей господина Рудницкого Леонида Константиновича.
— Повтори, — насупился Алексей.
— Да всё ты слышал, — отмахнулся отец. — Скурвился твой кореш, зазнайкой стал, людей в грош не ставит. Сутки работает, двое отдыхает. Леонид Константинович своим работником доволен.
— Ты серьезно? — опешил Алексей. — Вот же западло… Как он мог? Юлька Кутейкина ни о чем таком не писала…
— Мне так думается, — крякнул Дмитрий Иванович, — что как отбыл ты по этапу, так Леонид Константинович взял твоего дружка за горло — дескать, сожгли мою наркоту с Корчагиным, теперь отрабатывай. Думаю, у Антона выхода другого не было. А потом втянулся, понравилось, красивая жизнь любого испортит.
— Не любого, — проворчал Алексей.
Выпили не чокаясь, словно за покойника.
— Про Лиду расскажи…
— Забыть не можешь?
— Как я ее забуду? Мертвую — не смог бы. А она живая…
— Это не жизнь, сынок… Нашелся у нее в итоге богатый родственник — какой-то троюродный дядька по линии матери. Заботиться о ней не пожелал, но выделил сумму на лечение. А после лечения — на дальнейшее существование. Ну, чтобы отстали. Для него так проще. Человека трудно винить — он при жизни… прости, Алексей, — до пожара о существовании Лиды даже не подозревал. Приезжал из Сургута пару раз, заплатил за содержание в отдельной палате. Девушка выдержала несколько операций, сейчас она просто растение — говорить не может, передвигается с трудом, видит только тени, лицо обезображено, о чем думает — только она знает… Ты уж прости, сынок, за излишний натурализм. Лежит в районной больнице — палата со всеми удобствами в психиатрическом корпусе. В том самом, где и Вовка твой обретается — только у него условия попроще…
— Почему в психиатрическом? — содрогнулся Алексей.
— А ты сам догадайся. Глухая депрессия, она целиком в себе, память отсутствует — не помнит, кто она такая. Что-то читает по азбуке Брайля, музыку слушает. Ты не думай, что я намеренно о ней справки наводил, просто разговорился однажды с женщиной в районной поликлинике — вместе в очереди сидели. Она трудилась нянечкой в этом отделении… Пустое это, Алексей, — расставшись с меланхолией, изрек родитель. — Я рад тебя видеть — живого и возмужавшего, но зря ты сюда приехал. Не к добру. Окопался бы где-нибудь в медвежьем углу, кинул бы весточку — мол, живой, на свободе, — мне бы хватило для полного счастья. Глупо воевать с этой мощью. Я бы помог тебе, но уже старый. Откажись, целее будешь. И мне спокойнее. Не вырезать эту раковую опухоль.
— И все же я попытаюсь, отец… — У Алексея судорогой сводило скулы. — Не могу уже уехать. Глупо звучит, но добьюсь справедливости. Доживем мы с тобой, отец, до решительной и бесповоротной победы добра. Хорошо бы тебе, кстати, исчезнуть из этого дома, — вернулся к прозе Алексей. — Есть где отсидеться? От греха, как говорится, подальше. Сдается мне, что будущие калеки на днях сюда придут.
— Думаешь, догадаются? — насторожился отец.
— Сам признаюсь, — усмехнулся Алексей.
Мужчина с женщиной вернулись из гостей в десятом часу вечера. Уже стемнело. Крупный мясистый субъект в солидных очках первым ввалился в прихожую, стилизованную под охотничий домик, не позаботившись пропустить вперед супругу. Он был нетрезв и чем-то недоволен. Скинул стильный плащ, швырнул его на лихо закрученный бараний рог, повернулся к стройной женщине, входящей в дом.
— Плохо водишь, дорогая, к метле привыкла?
— Ой, как смешно, — скорчила гримасу женщина. Она тоже была чем-то раздражена. — Извини, но на этой улице, куда ты меня направил, Сусанин несчастный, такой асфальт, что его проще по обочине объехать. Подумаешь, бампер поцарапала, какая трагедия. Завтра приедут люди и все исправят. Денег нет на новый бампер?
— Лучше бы я сел за руль, — ворчал мужчина, направляясь к холодильнику и извлекая из него початую бутылку импортной минеральной воды. Он жадно припал к горлышку, жидкость текла по подбородку.
— Ты пьяный, — фыркнула женщина. — Тебе нельзя за руль.
— Неужели? — изумился мужчина. — С каких это пор мне пьяному нельзя за руль? Дума приняла соответствующий закон?
— С таких это пор, что рядом с тобой сидела бы я, — отрезала супруга. — Хочу еще немного пожить, дорогой. Будешь наедине с собой — носись в каком угодно состоянии, хоть в лепешку разбейся. А со мной такие номера не проделывай. Вы с этим гадким прокурором выжрали литр виски, и куда в вас столько лезет? Господи, терпеть не могу эту пошлую личность, почему я должна присутствовать на ваших «официальных приемах»? — Женщина не дождалась, пока супруг возьмет у нее плащ, разоблачилась самостоятельно и повесила верхнюю одежду на плечики. — Он такой скользкий, ехидный, смотрит так, словно хочет меня изнасиловать. И жена под стать — вульгарная, грубая, ржет, как сивая кобыла. Откуда они выкапывают такие бородатые несмешные анекдоты? Все, дорогой, я в шоке, иду спать, моей тонкой натуре требуется долгая реабилитация.
— Не забудь помыться, — грубовато гоготнул мужчина, неловко стаскивая ботинки. — И хорошенько отдохни, пока будешь мыться. Через пять минут я приду к тебе в спальню. Вот только навещу нашего бледнолицего друга…
— Господи, мужчины, вам нужно только одно… — Женщина картинно закатила глаза и прошла в гостиную, чтобы посидеть немного в кресле, дать отдых натруженным ногам.
— Мы хотя бы знаем, что нам нужно, — фыркнул глава семьи, пинком отправляя ботинки под обувную полку. — А вот вас, баб, хрен поймешь. Только красивую жизнь подавай — и чего она стоит и в каком дерьме приходится купаться, вас это уже не волнует…
— Превосходно, у нас в гостиной нет света, — обнаружила супруга, щелкая туда-сюда выключателем. — Что за ерунда, дорогой? Наша домработница, на которую ты смотришь, как на пареную форель, ушла два часа назад. Могла она устроить такую провокацию?
— Что ты несешь? — зашипел мужчина. Он бесцеремонно отстранил супругу и вошел в темную гостиную. Вечно эти бабы… В прихожей со светом все нормально, а в гостиной кончился? Перегорели все восемь ламп одновременно? Он не видел, скорее почувствовал, как что-то устремляется на него из кресла! Порыв, качнулся застоявшийся воздух. Он что-то сдавленно прохрюкал, попятился в проем, но угодил хребтом в косяк. Какого черта? Грабят! Закрученный удар по лбу тяжелым предметом «типа кулак» — и мужчина лишился чувств…