— Куда, красотка? Лежать! Мы еще не закончили!
Девица застонала, спрятала лицо в ладошки. А Павлуша лисьей поступью обошел прогоревший костер, начал приближаться к шиповнику, который благоразумно помалкивал.
— Выходи, падла! — гаркнул он, сплевывая под ноги. — Зассал, сука?
Гигантом мысли он не был. Текущего времени бродяге хватило, чтобы обогнуть скалу и возникнуть у Павлуши за спиной. Шевельнулся куст справа от скалы, гибкое тело шмыгнуло за джип, оценило обстановку и отправилось дальше. Бродяга ускорялся — он двигался совершенно бесшумно, словно плыл по воздуху! Совершил техничный прыжок, когда до противника осталось метра три, — а Павлуша с ненавистью продолжал таращиться в кусты и готовился произвести «шальной» выстрел. Он прозрел, но поздно — обернулся, гадкая физиономия исказилась от страха, — бродяга вырвал ружье, сломав одновременно запястье. Павлуша откинулся, завизжал, как базарная баба. Мелькнул казенник, он же рукоятка помпового ружья, вонзился под нос, нанося кошмарные увечья — рвалась кожа, сыпались зубы, кости черепа лопались, словно хрустальные. Павлуша рухнул и задергался, изрыгая рвоту, часть которой приходилось проглатывать обратно.
Бродяга хмуро обозрел плоды проделанной работы. Калеки — на всю оставшуюся. Так и надо. Он удовлетворенно кивнул, вытер полами рубища те места на ружье, за которые хватался, и отбросил помповик. Молодые люди приподнимались, смотрели на него со страхом. Паренек, подвернувший лодыжку, собрался встать, но ойкнул от боли, присел.
— А теперь прослушайте объявление, молодые люди, — хрипло вымолвил бродяга. — Живо собирайте свое шмотье, и чтобы через минуту все дружно испарились. А в следующий раз, прежде чем соберетесь где-нибудь отдохнуть, наведите справки, что это за место.
— Ой, спасибо… — прошептала «каштанка», садясь на колени и прикрывая грудь ладошками. — А вы… кто?
— Мститель северных морей, — усмехнулся бродяга. — Мне помочь вам собраться?
Он с усмешкой наблюдал, как четверо юнцов развивают кипучую активность — срывают палатки, кое-как их складывая и превращая в неряшливое подобие шинельных скаток, одеваются, запихивают вещи в рюкзаки, мечутся, проверяя, не оставили ли чего. Второй парнишка — не побоявшийся вступиться за девушку — робко к нему подошел, облизнул сухие губы.
— Нет, правда, спасибо вам…
— Не за что, приятель. — Бродяга усмехнулся — вышло жутковато и совсем не по-доброму — и хлопнул оробевшего паренька по плечу. — Молодец, защитником станешь. Нет, серьезно, — добавил он, наблюдая, как уши визави покрываются краской. — Не побоялся вступиться за даму в заведомо безнадежной ситуации. Береги его, — подмигнул он «каштанке», вогнав ее в такую же краску.
Он с меланхолией смотрел, как молодежь, волоча свое туристическое барахло, улепетывает по тропинке к лесу. Подождал, пока они скроются, поднял свой казачий тесак, всунул в ножны, сплетенные из кожи — они крепились на поясе за спиной. Еще раз обозрел поле боя. Калеки благоразумно помалкивали. Только Павлуша пускал большие пузыри, которые красиво переливались на солнце всеми цветами радуги. Заскрипели камни — бродяга ссутулился и поплелся по тропе в горы. В эту минуту он меньше всего напоминал берсеркера, способного изуродовать компанию отморозков…
Через пару часов после событий на озере отливающий синью пикап выбрался из бора, одолел покатую низину и остановился у плетеной загородки, за которой располагалась пасека. Под молодыми березами прятались ульи, в стороне стояла приземистая бревенчатая изба, подпертая сараями. Из пикапа выгрузились трое — щетинистые, плотные, не сказать, что юные. Вся компания хмуро осмотрелась — а посмотреть здесь было на что: пасечное хозяйство располагалось в узкой долине, зажатой отрогами Турочанского хребта, горы вздымались почти до неба — где-то голые, скалистые, где-то заросшие густыми хвойными лесами. Все это смотрелось живописно и величественно. Но мужчинам, прибывшим на пасеку, было не до красоты родного края. Насмотрелись за долгие годы «непосильного» бытия… Тот, что был за рулем, извлек из-под ветровки миниатюрный «Кедр» со сложенным прикладом и, выпятив губу, осмотрелся повторно.
— Чё, Клоп, очко играет? — ухмыльнулся напарник.
— В натуре играет, — согласился автоматчик. — Чё за хрень случилась с парнями Кабана — можешь объяснить? Прямо под носом у Леонида Константиновича — забыли, как он буйствовал? Опасаюсь я, мужики, что кто-то в этой местности объявил нам войну. Не припомню, чтобы подобная хрень когда-то случалась. Беспредел полный. Аукнется нам еще это побоище…
— Без выходных работать бум, — проворчал третий, тоже произвел из-под куртки автомат и первым зашагал к калитке. А навстречу им уже катился испуганный тщедушный мужичонка с моргающими глазами — в тонкой замшевой жилетке и рубашке без верхних пуговиц. Он суетливо заправлял рубашку в трико, неубедительно сооружал радушную улыбку.
— Даже не пытайся нам мозги парить, Савелий, — сурово сказал Клоп, отстраняя пугливого пасечника и поднимаясь на крыльцо. Все трое вошли в избу. Клоп пнул по ведрам в сенях — просто так, из удовольствия — и раздался бодрый металлический грохот. Пасечник семенил за ними, шарахнулся от грохота. Рябая некрасивая женщина, опорожняющая поддон в печи, испуганно прижала совок к груди, машинально поправила сползшую прядь волос, и на лице остался след от сажи. Все трое дружно рассмеялись.
— Молодец, Алевтина, — похвалил Клоп. — Все хорошеешь? Научилась уже сквозь зубы ноги раздвигать?
Щеки женщины залились румянцем. Пасечник скорчил жалобную мину. А «долгожданные» гости продолжали веселиться.
— Ладно, Савелий, расслабься, — сказал напарник Клопа, разминая костяшки кулака. На них еще проступали стершиеся вытатуированные буквы: СЛЖН — надо полагать, «Смерть легавым, жизни нет». — А ну, колись, посторонних сегодня видел?
— Да нет как будто, — пожал плечами пасечник. — А вы о ком, парни?
— Ну, допустим, — крякнул Клоп, потирая заросший шрам на виске. — А что там по нашей теме?
— Парни, я все заплачу… — забормотал пасечник, делая умоляющее лицо. — Клянусь богом, все заплачу. Я знаю, я помню, сегодня денег нет… На днях должны приехать коммерсанты из Айтау, обещали выдать сумму за поставку в прошлом месяце…
— Ты нам луну не крути, — строго перебил Клоп, щелкнув пасечника по носу. — Мы добрые, Савелий, постоянно тебе верим. А ты нас обманываешь самым циничным образом. Как ты думаешь, долго мы еще будем такими добренькими? Угадай с трех раз. В прошлый раз ты задолжал пятьдесят кусков, сегодня уже семьдесят, завтра будет девяносто — извини, но мы бензина сжигаем больше, чтобы до тебя добраться. Дождешься, приедем с нотариусом, будешь переписывать свое хозяйство на другое лицо.
— А может, шваркнем его наглухо? — предложил дельную мысль обладатель татуировки. — Ну, в смысле, на луну отправим, спишем за ненадобностью.
— Можно и на луну, — со скепсисом оглядев зеленеющего пасечника, согласился Клоп. — Потеряем, конечно, свое бабло, зато другим неповадно будет.
— Я заплачу… — бормотал, как заклинание, Савелий. — Видит бог, я заплачу… Не губите, парни… Господи, что же делать?
— Снять штаны и бегать, — засмеялся третий. — Слушай, Клоп, дай ему по черепу, видеть больше не могу этого чушкана. Я сам сейчас заплачу.
— Да ну его, — отмахнулся Клоп. — Безответный фраер, западло руки марать. А мы поступим так, — осенило Клопа, глаза его загорелись, он плотоядно воззрился на некрасивую женщину, которая сжалась под его взглядом и выронила совок. Клоп оскалился, схватил ее за руку и поволок к выходу. — За мной, братва!
— Что вы делаете? — визжала женщина, а ее мужик, вместо того чтобы вступиться за свою половинку, только охал и что-то лебезил.
— В натуре, Клоп, а чё ты делаешь? — не понял обладатель татуировки.
— Новый вид дисциплинарного взыскания! — захохотал Клоп. — Не принцесса, конечно, ну да бес с ней, глядишь, по пьяни у кого-нибудь из пацанов и встанет. Догоняешь, Савелий? Собирай пока бабки, хоть день собирай, хоть неделю, хоть месяц. Девяносто штук. Можно сто для ровного счета. А твоя ослепительная Алевтина пока поживет у нас — подыщем ей достойную сараюшку со всеми удобствами. И не надейся, что раз она такая страшная, то ни у кого не возникнет паскудной мыслишки. Можно подушку на голову, если что.
Компания высыпала на улицу, весело перебрасываясь матерками. Алевтина брыкалась, голосила, обуянная страхом. С воплем «Не пущу!» опомнившийся пасечник схватил ее за вторую руку, но один из гостей без усилий ее оторвал и пинком спровадил Савелия в поленницу дров у крыльца. И засмеялся, мол, смотри, Савелий, сегодня — в дрова! Пока он выкапывался, скуля, как раненая собака, трое отморозков зашвырнули воющую женщину на заднее сиденье, один пристроился рядом с ней, двое расселись впереди. Пикап развернулся, повалив хлипкую загородку, отправился восвояси.
Компания высыпала на улицу, весело перебрасываясь матерками. Алевтина брыкалась, голосила, обуянная страхом. С воплем «Не пущу!» опомнившийся пасечник схватил ее за вторую руку, но один из гостей без усилий ее оторвал и пинком спровадил Савелия в поленницу дров у крыльца. И засмеялся, мол, смотри, Савелий, сегодня — в дрова! Пока он выкапывался, скуля, как раненая собака, трое отморозков зашвырнули воющую женщину на заднее сиденье, один пристроился рядом с ней, двое расселись впереди. Пикап развернулся, повалив хлипкую загородку, отправился восвояси.
Но едва он въехал на лесную дорогу, водитель, ругнувшись, ударил по тормозам. Проезд загородило хлипкое повалившееся деревце. Откуда взялось? Клоп насторожился, стал озираться. Царапать бампер как-то не хотелось. Возможно, троица и приняла бы верное решение, но «высшие» силы не дремали. Клоп отметил что-то странное боковым зрением, повернул голову, схватил автомат, зажатый между ног. В боковое окно что-то неслось — неумолимое, тяжелое! Огрызок толстого бревна, ведомый мускулистыми руками! Лопнуло, рассыпалось, стекло, острый сучок на бревне срезал с оторопевшего Клопа часть лица, понесся дальше — пригвоздил его соседа к закрытой дверце, сломав пару ребер. Последний выл от непереносимой боли. Клоп потерял сознание, повалился лбом на застрявшее в салоне бревно. Кровь хлестала из рассеченного лица. Тот, что был сзади, пронзительно завизжал. Схватил за горло ополоумевшую от страха Алевтину, вдавил ей ствол в висок и завопил, как ненормальный:
— Не подходи, я ее убью! Слышишь?! Я убью ее!!!
Он захлебнулся своим воплем, надрывно закашлялся. А когда перестал, обнаружил, что в округе как-то тихо. Впрочем, относительно: двигатель продолжал работать, стонал напарник, лишившийся нескольких ребер. Лес вокруг машины стоял непроницаемой стеной. Обладатель тату на костяшках пальцев лихорадочно озирался. Он никого не видел! Заголосила Алевтина — помогите, убивают! Он сжал ей горло трясущимися пальцами, она издала звук, словно рожала через горло.
— Заткнись, сука, пришью…
Вокруг машины было тихо. Птицы беззаботно чирикали в лесу. Сколько ни вытягивал он шею, никого не видел. Мужчина облизнул пересохшие губы, перехватил женщину за волосы, чтобы было удобнее волочить. Он оттянул рукоятку левой дверцы, распахнул ее ногой, нацелив автомат на проем. И снова ничего не случилось. Лишь деревья рябили в глазах, наезжали друг на дружку пушистыми лапами. Он стал елозить задницей по сиденью, смещаясь к двери, волочил за собой хрипящую Алевтину. Поставил ногу на подножку. Женщина мешалась, не могли они вместе покинуть машину! Он дал ей крепкого подзатыльника, оставил в покое и полез наружу, шныряя глазами по сторонам. Но только спрыгнул с подножки, как обрушился гром небесный — буквально с неба! Злоумышленник прятался в кузове, приготовил лом, конфискованный там же на полу… Треснул череп, взорвалась вселенная отдельно взятой сволочи! Он рухнул, не успев ни о чем подумать. А колоритный бродяга с большой дороги уже выпрыгивал из кузова. Всунулся в салон, стал вытаскивать за руку скулящую женщину. Она подняла на него глаза — они носились по кругу после «дружеского» подзатыльника — узрела перед собой целую кучу расплывающихся живописных уродцев и что-то жалобно промычала.
— Все в порядке, сударыня, я не такой ужасный, как кажется, — сообщил бродяга, возвращая ее в вертикальное положение. — Вы можете стоять, ходить, ну и все такое?
— Я постараюсь, — прошептала женщина. — Я должна…
— Вот и топайте отсюда, — он развернул ее и подтолкнул в спину. — Ваша пасека рядом, двести метров. Муж заждался. И запомните, к вам сегодня никто не приезжал и не было ничего того, что вы сейчас видели. Если не хотите, конечно, дополнительных проблем. И мужу зачитайте инструктаж. Вы понимаете, что я говорю?
— Да, наверное, спасибо вам большое…
Она уходила, держась за сердце. Но чем больше отдалялась от машины, тем тверже делалась походка. Внезапно встала, о чем-то подумала, быстро обернулась, а когда встретилась с глазами уродца, сказала «о боже» и побежала домой без оглядки. А бродяга без перекуров приступил к работе. Сначала он заволок на заднее сиденье мужчину с раскроенным черепом – тот был без чувств и ни на что не реагировал. Потом извлек из салона бревно, водителя Клопа – и его, поднатужившись, поместил на заднее сиденье, которое становилось пунцовым от обилия крови. Все автоматы он складировал на пол. Вытер руль извлеченной из бардачка тряпкой, уселся на место водителя, сметя осколки стекла, минуту поразмышлял – все ли сделал. Всего не сделаешь, глазастый опер все равно поймет, что здесь творилось что-то неладное. Застонал «рэкетир», вдавленный в боковое сиденье. Он открыл мутные глаза, воззрился на бродягу. Лучше бы не пытался – удар отмашкой тыльной стороной ладони, сотрясение мозга средней тяжести, и мужчина уронил голову. Бродяга тронул пикап с места и несколько минут ехал по петляющей лесной дороге. Остановился у развилки, еще немного поразмыслил и свернул в колею, заросшую одуванчиками – этим отворотом, похоже, давно не пользовались. Он плутал по лесу минут двадцать, выбрался к глубокому ущелью, прорезающему предгорья. Он покинул машину, опасливо глянул вниз – высота убийственная, и какая жалость, что моральные устои не позволяют убить тех, кто однозначно заслужил смерть. Он снова сел за руль, откатился от обрыва и продолжал осваивать лесную дорогу. Через несколько минут он закатил пикап в низину, окруженную замшелыми зарослями, и выключил мотор. Поднял капот, вынул свечи из двигателя. Обыскал безжизненные тела и избавил их от необходимости отзываться на входящие звонки. Собрал автоматы, сунул их в рюкзак, который стащил с кузова, и побрел на дорогу…
На поселок Айтау, расположенный в пяти верстах от Аргабаша, опустился вечер. Небо на западе еще сопротивлялось крадущейся тьме, еще поигрывала над горизонтом зарница. Поблескивали лампочки в домах сельчан за шапками деревьев. Пожилой мужчина издал свистящий вздох, задернул занавеску и впотьмах побрел на улицу из своего скромного домика. Без крайней необходимости он предпочитал не включать свет — слишком кусается в наше время электричество. Он чувствовал себя не очень хорошо, снова начинало пошаливать сердце. А таблетки, на которые уходила половина пенсии, он забыл на летней кухоньке. Мужчина спустился с крыльца, зашагал, стараясь не волочиться, не семенить — временами это удавалось. Хотелось доказать хотя бы самому себе, что он еще не древняя развалина. Он шарил по столу на летней кухне, наткнулся на таблетки, выковырял пару, проглотил, запил водой из трехлитровой банки. Несколько минут он сидел в оцепенении, глядя, как за дверным проемом погружается во тьму подметенный двор. Самочувствие улучшилось, однако он не должен злоупотреблять лекарствами — так он совсем останется без денег.
Вздохнув, он выбрался из кухни и неторопливо двинулся обратно в дом. Протяжно заныла ступень на крыльце — мужчина обрадовался, будет чем заняться завтра утром… Он скинул уличные калоши, оставил их в сенях, в носках прошествовал в комнату. День закончился, можно ложиться спать. Телевизор он ненавидел — из-за тех физиономий, что в нем сидели. С газетами история была похожая. Радиоточка в доме отсутствовала. Связующим звеном с окружающим миром оставались соседи и парочка других людей, имеющих привычку знать обо всех событиях в округе. Мужчина вышел на середину комнаты и вдруг понял, что он не один! Здесь кто-то был — он чувствовал это по странному запаху, навевающему ассоциации с чем-то давним, по особым флюидам, гуляющим по комнате. Странное дело — он не испугался, даже после того, как у стены на стуле что-то шевельнулось…
— Кто здесь? — он машинально простер руку к выключателю.
— Папа, это я… — гулко отозвалась темнота.
Папа? Мужчина качнулся, дыхание перехватило. Неужели это то, о чем он подумал? Он шагнул вперед, ноги подкосились, из глаз покатились слезы. Нечеткий силуэт шагнул ему навстречу, заключил в объятия. Мужчина обмяк, заплакал сыну в плечо. И у того глаза, похоже, были на мокром месте. Они стояли несколько минут, боясь пошевелиться. Он ждал, он чувствовал, он знал, что так и будет…
Они отстранились друг от друга лишь через несколько минут. Отец нашарил выключатель трясущейся рукой. Ничего страшного, оба окна в этой комнате зашторены… Мужчина с дряблой высушенной кожей, с провисшими синяками под глазами жадно всматривался в своего сына, которого не видел девять лет. Он неоднократно порывался приехать к нему на зону, но каждый раз его что-то не пускало — то болезни, то обстоятельства, то решительное отсутствие средств. То отказ компетентных органов — дескать, на зоне строгий режим, свидания запрещены. Ничего, папаша, отбудет срок ваше особо опасное чадо — тогда и увидитесь… Он не сразу его узнал — чувствовал, что сын, но весь какой-то другой. Жилистый, заматеревший, осунувшийся. Возмужало дитятко, стало взрослым мужиком. Запавшие глаза, бронзовая кожа, скулы выдались вперед, кардинально меняя лицо. Волосы оставались густыми, но на висках поблескивала седина, а еще он их безжалостно постриг, оставив лишь пару сантиметров.