– Что это ты о ней в прошедшем времени?
– Я? Разве? Ну, в общем, учится она в Медицинской сеченовской академии, и учится неплохо, но деньги ей приходится зарабатывать любыми способами…
И Севостьянов рассказал Малько о том, как Наташа получила пятьсот долларов, снявшись обнаженной для какого-то журнала.
– Знакомая журналистка? Знаешь, эти журналистки… Как правило, девицы без комплексов, с головой на плечах, и обрастают они связями настолько, что открывают ногой любую дверь… Суют свой нос куда не следует. Я их, с одной стороны, уважаю, а с другой – побаиваюсь…
Сергей вдруг поймал себя на том, что рассуждает, как старик. И даже засмеялся.
– Ты меня не слушай… И вообще, я отвлекся. Но одно могу сказать: не каждая девушка может, как твоя свояченица, сфотографироваться в чем мать родила. Даже не показывая лица. Для этого нужно быть уверенной в себе и, конечно же, без тормозов… У нее наверняка есть поклонники, которым тоже нравится ее тело…
– Есть. Один. Его зовут Марк. Я сегодня с самого утра охочусь за ним, но не могу поймать его ни на работе, ни дома… Но я же тебе не рассказал самого главного! Помнишь, белье в кровавых полосках? Так вот – это ее рубашка. И спина у нее вся не то в порезах, не то в царапинах. Она сначала примчалась к нам, переоделась, а потом сбежала, так никому ничего и не объяснив… Сказала только, что вляпалась во что-то и ей якобы в академии больше делать нечего…
– У нее там неприятности?
– Не знаю. Вот я и хотел тебя попросить. У меня сейчас встреча с адвокатом Татьяны Виноградовой, мне надо приложить все усилия, чтобы эта дамочка осталась у нас… Чует мое сердце, она много чего знает о Храмове, но говорить почему-то не хочет. Красивая, интеллигентная баба, а схлестнулась с этим подонком! Не зря говорят: любовь зла…
– А кто ее адвокат? – спросил Сергей. При упоминании о ни в чем не повинной Виноградовой ему стало не по себе. – Она тебе сказала?
– Это не она мне сказала, а Захаров. Шеффер ее адвокат, представляешь? Они с ним на “ты”, вот так-то.
– А что он будет делать у тебя?
– Работать. Говорить, значит.
– Вот пусть с Захаровым и разговаривает.
– Но он уже едет ко мне, и могу себе представить, какие у меня могут быть сложности… Ведь, в принципе, у меня НИЧЕГО НА НЕЕ НЕТ… Свидетельские показания соседей, отпечатки пальцев… Она действительно могла быть в квартире ДО УБИЙСТВА Храмова, я не могу этого исключить. Но когда она, глядя мне прямо в глаза, заявляла, что видела в жилище Храмова его бывшую жену, Рыженкову, в то время, как я точно знаю, что ее к тому времени уже не было в Москве, то что мне еще остается делать, как не подозревать саму Виноградову?
– А ты не подумал о том, что и ей-то не было никакого смысла придумывать про Рыженкову? Неужели она не понимает, что все это можно проверить? Ты же проверил – Рыженкова вылетела в Лондон утром двенадцатого…
– Понимаешь, у меня уже было схожее дело, когда женщина убила своего любовника, а потом сама не могла в это поверить. Ей казалось, что она просто ХОТЕЛА убить, но не убила. А на самом деле она его зарезала, как поросенка, и мы нашли в ее квартире забрызганный кровью костюм, шарф и даже блузку… А женщина тоже была интеллигентная, красивая и умная, не хуже Виноградовой… И знаешь, куда она спрятала эти окровавленные вещи? Ни за что не угадаешь! Она превратила их в половые тряпки и разложила у порога входной двери, двух лоджий и кухни… Затеяла, представь себе, ремонт…
– А почему она все это не выбросила?
– Не знаю. Наверно, сочла это ненадежным способом… И ее, что же ты думаешь, оправдали! Это было довольно громкое дело… Только женщина эта через несколько дней после суда умерла, сердце не выдержало. А было-то ей всего тридцать с небольшим. Говорят, что она умерла от любви… Вот так-то.
Сергею вдруг так захотелось рассказать Николаю про Берту, что он с трудом удержался от этого, до скрежета сжав зубы.
– У тебя что, судорога? – спросил Севостьянов и вздохнул. – Чего это тебя так перекосило? Ты, кажется, собирался что-то рассказать мне? Что у тебя случилось? Постарайся поскорее, а то вот-вот пожалует Шеффер…
– Я хотел рассказать о Берте. Она молчит, как воды в рот набрала. Единственное, что мне удалось узнать от ее мужа, что сам Храмов ее не трогал, он только приводил мужчин, которые мучили посаженных в клетки женщин…
Малько говорил то, что действительно слышал от Ромиха, но с каждым словом он презирал себя все больше и больше. Он намеренно не называл клички извращенцев, о которых говорила Берта, потому что в случае, если начнут находить их трупы, имя Берты непременно всплывет, и Севостьянов не посчитается с тем, что она жертва… Он тоже не дурак и умеет анализировать. Но если ему станет известно о Журавлеве, о Профессоре, и если кто-нибудь в клинике, где лежала Берта, расскажет о той истерике и том крике, который она там устроила, как только увидела его, то тогда ее уже ничто не спасет… Разве что железное алиби. А Профессор может быть убит в любую минуту. Что стоит Ромиху отвезти Берту (которая едва передвигается и вообще живет сейчас на одних лекарствах) на место, высадить ее и, дождавшись, когда раздастся выстрел, точно так же на машине отвезти ее обратно домой?
– "Ты что-то замолчал… Все рассказал или нет?
Тебя Ромих зачем нанял, чтобы ты нашел этих скотов?
– Ну, в общем-то, да… Я, кстати, хотел тебя спросить, а вы были в том бункере с клетками? Вы нашли его?
– Да нет там никакого бункера… Подвалы есть, овощехранилище, холодильные камеры, но никаких клеток мы не нашли, видимо, их кто-то уже разобрал и увез…
Малько не верил своим ушам. Ведь Ромих рассказывал о немом парне, которого якобы убила Берта, выколов ему глаза… Как же могло случиться, что целая группа оперативников не могла найти в подвале такие огромные клетки, да еще и с трупом!..
Он решил не возвращаться к этому разговору до тех пор, пока сам, лично, не расспросит Берту о бункере подробнее. Уж если она доверилась ему настолько, что предупредила о своих будущих преступлениях, то почему бы не узнать от нее детали совершенного ею ПЕРВОГО убийства. Если же окажется, что все это – блеф, что никакого бункера с клетками не было и в помине и что убийство Вика – тоже плод ее расстроенного воображения, это будет означать только одно – Берта сошла с ума.
– Странно…
– Ничего странного. Могло случиться так, что вашу Берту мучили в бункере, который находится где-нибудь в пригороде, после чего привезли в подвал на улице Воровского. А у нее в голове все это перемешалось… И как результат – существование бункера в самом центре Москвы! Да это же нереально! Или ты принимаешь нас за идиотов, которые не могли в одном-единственном доме разыскать огромный подвал с клетками? Да, там есть подвальные помещения, но мы все тщательно обследовали и, повторяю, ничего, кроме продуктов и спиртного, не обнаружили.
– А люди-то там были?
– Пьяный сторож. Он и открывал нам все двери, показывал холодильник и на все вопросы, связанные с содержанием в подвале женщин, качал головой и говорил, что ничего такого здесь нет и быть не может… В карты играли, да, много приходило людей, но чтобы клетки с женщинами – нет, такого не было…
– А как он отзывался о Храмове?
– Он называл его бесом и еще говорил, что его сгубила жена.
– А остальные работники этого ресторана, или притона, не знаю уж как и назвать-то… Я имею в виду официантов, поваров… Они-то где? Разбежались, как крысы с тонущего корабля?
– – Никого там не было. Мы нашли сейф в кабинете Храмова, но пока еще не вскрыли. Пригласили одного специалиста, он уже неделю орудует… Интересная у него работенка, ничего не скажешь… Думаю, что в сейфе трудовые книжки, документы, накладные… А что касается Берты, то ведь ее в любой момент может вызвать к себе Захаров. Так что вот мой тебе совет – спрячьте ее куда-нибудь подальше до полного выздоровления. Не думаю, что допросы Захарова помогут ей преодолеть депрессию или привести в порядок мозги.
Малько понял, что Севостьянов этой фразой решил заработать себе хотя бы процентов десять от того гонорара, который заплатил Ромих за то, чтобы Сергей занимался делом его жены. Но разве мог Севостьянов предположить, что Ромих поручил Сергею не искать садистов, которые мучили его жену, а покрывать преступления, которые запланировала Берта?!
– Я понял тебя, Коля. Но не думаю, что это что-то изменит. Рано или поздно Захаров ее вызовет к себе или приедет сам… Если уже не приехал…
Он говорил, а мысленно был далеко – на улице Воровского. Да, он сегодня же поедет туда сам, а еще лучше – возьмет с собой Ромиха, чтобы окончательно убедиться, что никакого бункера там нет. ИЛИ ЕСТЬ. И если потребуется, он получит у Севостьянова все необходимые документы для обыска ресторана и подвальных помещений. Конечно, если там, как сказал Коля, только один пьяный сторож, то ему достаточно показать удостоверение. Но если вдруг там окажется публика несколько другого пошиба, которая замешана в этом грязном деле?.. Тогда как быть? Ведь у Храмова могли быть заместители, которым, в свою очередь, покровительствуют те же самые влиятельные персоны, опекавшие их погибшего хозяина. А если предположить, что со смертью Храмова ничего в ресторане не изменится и там продолжатся карточные застолья, а то и что-нибудь похлеще?
– Вот еще что… – внезапно вспомнил Малько, хлопнув себя по лбу. Он и впрямь забыл, о чем рассказала ему за завтраком Женечка. Быть может, он и ошибается, и эта история никак не связана с делом Берты Ромих и убийством Людмилы Савченко, но слишком уж необычный клиент попался молоденькой и хорошенькой маникюрше… – У одной моей знакомой, которую зовут Женя Зима, есть приятельница по имени Лариса. Обе девушки работают маникюршами в салоне красоты. И вот, представь, у одной из этих девушек, Ларисы, появляется не так давно необыкновенный клиент. Зовут его Валентином, ему за пятьдесят…
– И что же в этом необыкновенного? Думаешь, мужики не делают маникюр?
– Сегодня утром я уже слышал эту фразу… Дело в том, что раньше я как-то не задумывался над этим, но после того, как мне рассказали об этом клиенте, я подумал, что это даже правильно…
– Что ты хочешь этим сказать? – Видно было, что Севостьянов не был заинтересован в продолжении разговора: он сидел как на иголках из-за ожидаемого приезда Шеффера, который одним своим видом наводил страх на рядовых оперов и даже следователей прокуратуры. Все знали о дружбе Шеффера с Райским – человеком, к мнению которого прислушивались кремлевские чиновники.
– А то, что у этого господина длинные ногти.
– Ну и что? – Севостьянов не улавливал основного.
– А то, что у него ОЧЕНЬ ДЛИННЫЕ НОГТИ. Их полируют и покрывают бесцветным лаком. Вот скажи, ты видел когда-нибудь мужчину с очень длинными ногтями?
– Да я вообще никогда не замечаю ногти на мужских руках.
– Правильно. А почему? Да потому, что тебе и в голову не придет смотреть на них. Но если у человека длинные ногти, значит, это позволяет его образ жизни. То есть он не занимается физическим трудом, он вообще редко что делает руками… Стало быть, это человек умственного труда. Интеллигент, пижон, эстет…
– Извращенец!
– Правильно! – Малько даже подскочил и поднял вверх указательный палец. – Вот и я об этом же подумал… Но все дело в том, что вчера девушка по имени Лариса на работу не вышла, и обслуживать этого странного клиента, а точнее, обрабатывать ему ногти пришлось моей знакомой по имени…
– ..Зима, это я запомнил.
– Совершенно верно. Так вот: когда она вычищала грязь из-под его ногтей, там была.., запекшаяся кровь! И кусочки кожи. Это она мне так сказала.
– Ну и что дальше-то?
– А то, что твою свояченицу кто-то поцарапал, так? Ты же сам рассказывал, что ей разодрали всю спину… Вот я и подумал: а что, если это сделал как раз этот Валентин? Может, у него хобби такое: царапать нежную девичью кожу?
– Так давай выясним, кто он и откуда. А что, если он преподает в академии, где учится Наташа? Романы между студентками и преподавателями – не редкость. Вдруг ты окажешься прав и моя свояченица попала в руки к садисту? Сергей, что это ты побледнел?
Малько смотрел на него и не мог произнести и слова. – Он вдруг понял, о ком идет речь. Он даже знал фамилию этого человека. Валентин. Валентин Николаевич Журавлев! Профессор!
– Да так, просто представил себе, каково это – испытать на себе все эти штучки…
– Короче, тебе надо заняться этим профессором…
– Как ты сказал?
– Да это я просто так, для удобства назвал его профессором… Ты поищи его через свою Зиму и съезди, пожалуйста, к Марку, парню, с которым встречалась Наташа, вот его адрес и телефоны, – Севостьянов протянул листок. – А я тебе за это сделаю все, что хочешь.
– Тогда сооруди мне ордер на арест Храмова и на обыск его ресторана, причем датированный задним числом…
– Храмова? Да ведь ему же отрезали голову, может, ты забыл?
– Нет, не забыл, но уж больно мне хочется забраться в это осиное гнездо и надеть наручники на любого, кто там окажется… Я ведь могу сделать вид, что не знаю о смерти Храмова… Ты меня понимаешь?
– Договорились. Подъезжай ближе к вечеру, а заодно и расскажешь о Марке и этом профессоре.
В это время раздался телефонный звонок. Севостьянов взял трубку.
– Да, слушаю. Где? Понятно. Захаров в курсе? Ясно.
Когда он положил трубку, Малько уже знал: нашли труп. Неужели Берта снова вышла на тропу войны?
* * *Журавлев жил на проспекте Вернадского. – Я постараюсь быстро… А ты жди меня здесь, внизу… – сказала Берта, решительно направляясь к лифту. – Все будет хорошо…
И Ромих ждал ее. Он нервничал, как только может нервничать мужчина, жена которого с минуты на минуту намерена пристрелить человека, и, стоя в темном подъезде, Илья в который уже раз задавал себе вопрос, а правильно ли он поступил, отпустив ее одну?
Пистолет с глушителем находится в кармане ее пальто, и в случае, если этот Профессор вдруг вздумает причинить ей очередную боль, она выстрелит незамедлительно.
Их счастье, что Журавлев живет один и свидетелей их разговора не будет. А результатом этой ночной беседы Берты и Журавлева должен стать список остальных четверых садистов с фамилиями, именами и всеми их координатами.
В это время Берта звонила в дверь. Она никогда в жизни не испытывала такого прилива сил и совершенно поработивших ее чувств, которые буквально перекрывали дыхание и заставляли так сильно колотиться сердце… Она была почти счастлива, когда дверь наконец открылась и она увидела вмиг побелевшее лицо Профессора.
Он не сразу узнал ее, но что-то в ее лице показалось ему знакомым, отчего его моментально прошиб пот. Словно он увидел призрак.
Перед ним стояла красивая молодая женщина в черном бархатном пальто и черной, с густой прозрачной вуалью, шляпкой. От нее пахло горьковато-изысканными духами, словно от осеннего цветка.
– Я к вам. Может быть, разрешите войти? Она с трудом превозмогала желание вцепиться в него, повалить на пол, подмяв под себя, как сделала она это с Орангутангом, причинить ему боль, страшную боль…
– Пожалуйста, проходите…
– Он сказал это так, как сказал бы, приди к нему внезапно одна из его студенток. А студентки приходили к нему, хотя и редко, потому что он боялся. Но и они боялись его преследований, поэтому некоторые приходили даже по несколько раз, особенно перед экзаменом. Они были нужны друг другу – профессор и студентки. У профессора была власть, у студенток – нежное тело, испуганные глаза и особый запах, источаемый их кожей в тот момент, когда он приказывал им раздеться…
Это делал его отец, и это же стал делать сын, Валя. Еще мальчиком он подсматривал за тем, что вытворял на даче его отец со студентками, и тринадцатилетний подросток уже тогда начал испытывать чрезмерные для его возраста чувства и желания. И кто виноват в том, что он пронес эту наклонность причинять другим боль и добиваться крови через всю свою жизнь? Кто виноват, что он избивал свою жену, пока наконец не убил ее и закопал на Собачьем кладбище, неподалеку от их дачи?.. Кого винить в том, что судьба подарила ему встречу с Фрумоновым, Алиевым, Дубниковым и Белоглазовым, людьми, в высшей степени интеллигентными и большими умницами, с которыми он сумел так быстро найти общий язык в “храмовском клубе”?.. Разве это не чудо, что он оказался НЕ ОДИН и нашел себе подобных, перед которыми ему не нужно было оправдываться за совершенные преступления? А кто виноват в том, что и их судьбы сложились таким образом, что параллельная жизнь, которую до знакомства друг с другом они вели каждый по отдельности, была им в тягость именно по причине своей НЕНОРМАЛЬНОСТИ?.. Но теперь все это осталось в прошлом. Они нормальны, они здоровы и полны сил, они – высокоорганизованные существа, у которых просто проявились желания на порядок выше, чем у остальной толпы, рожденной лишь для того, чтобы удовлетворять их. Это – предназначение толпы, и это и есть настоящая жизнь и та реальность, которая существует. Ведь если есть садизм, значит, так угодно природе, а кто осмелится пойти против ее законов? К тому же до конца не изучена подоплека мазохизма, и кто знает, возможно, эти испуганные глаза молоденьких женщин – только игра, которая доставляет удовольствие и им самим?
Валентин Николаевич платил Храмову не деньгами. Он оказывал хозяину услугу другого рода. Под его руками трепетала уже мертвая, но еще казавшаяся живой кожа жертв, которая не хотела расставаться с лицом… Скальпель, перчатки и тонкая, ювелирная работа…
Но, как бы ни успокаивал он себя рассуждениями о естественности пристрастий к особому роду наслаждений, которые он получал, истязая заточенных в клетки женщин, он не мог, конечно, не осознавать всю опасность их групповых оргий, настолько участившихся последний год, что человека, занимавшегося уничтожением трупов, тоже пришлось убрать. От греха подальше. И тогда Вик предложил не растворять трупы, отвозя их за город, где в земле были зарыты большие емкости с кислотой, а поступать проще – обезображивать лица трупов и оставлять на видном месте, как если бы это были жертвы какого-нибудь ОДНОГО сексуального маньяка. Более того, ими – Журавлевым, Алиевым, Белоглазовым, Фрумоновым и Дубниковым вместе с Храмовым – был разработан план, по которому за все преступления должен был ответить Немой, девушки называли его Орангутангом. План “поимки” Немого, который, ни о чем не подозревая, в течение последнего года убирал клетки и кормил “собак”, вскоре должен был лечь на прокурорский стол… Операция, подсказанная снизу, могла отлично сработать наверху. Но они не успели осуществить задуманное, протянули время, и кто-то убил Храмова. Но кто? За что? Никто из них не знал.