Или, к примеру, игроки, которые если смогли бы, то поставили на кон свою жизнь. Азарт – это ли не величайшее наслаждение, какое только может придумать человеческий разум? Игроки приходили к Вику в клуб, словно загипнотизированные, рассаживались вокруг стола и затевали свою игру с дьяволом. И сердца их начинали биться сильнее, когда на сукно ложились первые веера новеньких атласных карт, когда в глазах рябило от их воспаленных, наэлектризованных “рубашек”…
Секс? И для любителей плотских утех Вик находил нужные слова и апартаменты… Десятки поваров и горничных работали с утра и до вечера, чтобы ночью несколько пресыщенных развратников могли со вкусом предаться чревоугодию в обществе молоденьких женщин…
Татьяна обо всем этом догадывалась, но только теперь, с помощью Юлия и Берты, она смогла себе представить полную картину последних лет жизни Виктора Храмова – ее жениха. Неужели и она сама настолько порочна, что не сумела найти себе лучшего сексуального партнера, чем параноидальный шизофреник, извращенец. Как же могло получиться, что она, всю свою жизнь занимающаяся умственным трудом и поиском способов продления человеческой жизни, не рассмотрела рядом с собой человека, который, живя с ней, делал все, чтобы эту самую ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ ЖИЗНЬ СОКРАТИТЬ… Причем жизнь не только тех несчастных, которых он сажал в клетки и за мучения которых получал заветные доллары, но и свою собственную…
И еще Татьяне вдруг стала ясна и ее собственная роль в его жизни. Их роман был для него тем единственным, что осталось, возможно, от прежнего Вика, не обманутого еще и не преданного Анной. И, понимая теперь его, как никогда раньше, можно было смело предположить, что для него – любителя острых ощущений и КОНТРАСТОВ, красивая, чистая и умная женщина, какой была в его представлении Татьяна, явилась тоже своеобразным контрастом, охлаждающим его темперамент, жажду наслаждений или даже тормозом для его необузданной фантазии… Сознание того, что она есть и в любой момент может оказаться рядом, сдерживало его и не давало какое-то время опуститься еще ниже… Не будь Татьяны, он сорвался бы в пропасть куда раньше…
– Вам плохо? – услышала она голос Берты и очнулась. Оглянулась, словно не узнавая комнату и сидящую перед ней изможденную бледную женщину.
– Мне? Да нет… Просто моя голова, как выяснилось, была слишком занята мышами и лягушками… Я просмотрела Вика, просмотрела… Вы что-то говорили о мести? – Она подняла голову и встретилась глазами с полным тоски и отчаяния взглядом Берты. – Вы СПОЛНА НАСЛАДИЛИСЬ ЭТИМ ЧУВСТВОМ?
– Нет… Это нельзя назвать наслаждением. Это сначала – желание лишить жизни того, кому собираешься отомстить, затем – почти физическая боль от вида того, что ты наделала, а потом – животный страх за содеянное… Мне страшно оказаться за решеткой, ведь я ТАМ УЖЕ БЫЛА… Убить, чтобы вновь попасть в клетку?.. Судите сами… – В ее глазах стояли слезы.
– Вы выстрелили в него из пистолета?
– Да.
– А он сейчас у вас?
– Зачем вы меня об этом спрашиваете?
– Я хочу ПОСМОТРЕТЬ на пистолет, из которого был убит Вик…
– Странное желание. Я вам ничего не покажу. Все это в прошлом. И Вик, и его смерть. Теперь вам надо начать новую жизнь. Вы, кажется, биолог?
– Биолог… Но до сих пор не могу понять, что же такое происходит с человеком, который умер… Скажите, вы верите в загробный мир?
– Верю. Душа не может умереть – это же не тело. Она не разлагается…
– Напрасно вы так говорите… Вы это сказали, не подумав, а ведь у Вика-то душа как раз и разложилась… Заболела и умерла.., после того, как его покинула Анна… Вы когда-нибудь видели ее?
– Нет, только на фотографиях… Красивая, эффектная женщина, у нее рыжие волосы, бледное лицо, огромные глаза… Глядя на нее, никогда не подумаешь, что она талантливая авантюристка, воровка…
– Я завидовала ей. Все время. И, глядя на Вика, представляла их вместе. В одной постели. Вы скажете, что это глупо? А вам известно, что я видела ее, причем совсем недавно, как раз перед тем, как был убит Вик, возможно, в этот же день?
– Я слышала об этом…
– А мне, представьте, никто не верит. Прямо не знаю, что и делать. Они считают, что я это или придумала, или что-то напутала, а ведь я разговаривала с ней, вот как сейчас с вами. Мы с ней пили, она говорила про Вика, что ждет его и не знает, где он… А ведь я думала, что это ОНА УБИЛА ЕГО. Как странно все… У меня нет алиби, и меня могут арестовать в любую минуту… Это Юлик не знает, что я здесь, я взяла его машину и приехала к вам… Скажите, зачем ваш муж заплатил за то, чтобы меня освободили? Он что, ненормальный? Разве он не понимает таких простых вещей, что он засветился в органах? Что, раз он платит, значит, он считает себя виновным… Вы, ребята, какие-то странные… Убили человека, заплатили, чтобы меня выпустили под залог…
– Да не под залог… – проронила Берта. – Вас вообще отпустили.
Татьяна поднялась.
– У вас душно… А мне пора. Я ничего не поняла, кроме того, что ТЫ, Берта, убила моего Вика. И все, что ты мне сейчас рассказала, – это просто сон. Я вот сейчас себя ущипну – и все закончится…
– Они с лиц замученных до смерти девушек сдирали кожу, чтобы труднее было определить личность… Так же они поступили и с Милой. И больше я вам ничего не собираюсь говорить. С меня и так достаточно. Я рассказала вам обо всем этом не для того, чтобы оправдаться в ваших глазах, а лишь для того, чтобы вы не плакали по Виктору… Он недостоин ваших слез…
– А кто же тогда отрезал ему голову?
– Мы с Ильей тоже постоянно об этом думаем… Скорее всего кто-то, кто знал, что в его квартире находится Анна Рыженкрва, решил подставить ее… Ведь голову подкинули ЕЙ, а это не так просто. Подумайте сами, кому это была охота возиться с трупом, отрезать голову, затем приставлять лестницу к лоджии…
– Откуда вам все это известно?
– Следы крови были обнаружены именно на лоджии, всюду… Поймите вы, что я вам верю и скорее всего именно Анна была там в тот вечер, когда я убила Вика… Настоящая Анна. Но если я вам верю, то почему же не можете мне поверить вы?
– Дело не в вас, не в тебе, бедная ты моя… А в том, что моя голова, мое сердце не могут принять такое… Вик и.., эти клетки? Нет, это уму непостижимо…
– Так вот. Я думаю, что эта Анна приехала в Москву неспроста. И голову Вику отрезали и подкинули ей лишь для того, чтобы именно ЕЕ обвинить в убийстве бывшего мужа. А у нее" в Москве врагов хоть отбавляй…
– Но у нее железное алиби…
– Я просто уверена, что в Лондон улетела другая женщина… Ты же понимаешь, – Берта тоже перешла на “ты” и теперь говорила с жаром, громко и почти яростно жестикулируя, – что здесь слились две, а то и три линии… Почему я так говорю? Да потому что без конца думаю об этом… Я убила Вика по одной причине. Анна приехала в Москву, и ей подкинули голову по другой причине. А тело Вика бросили в воду, но так, чтобы его как можно быстрее обнаружили и определили личность…
– Но тогда почему же тело не оставили там, где оно лежало? Ведь ты застрелила его во дворе дома?
– Правильно. Но неужели ты думаешь, что голову ему отрезали тоже посреди двора, в присутствии прохожих? Думаю, что после того, как я сделала свое дело, его погрузили в машину и увезли куда-нибудь в тихое местечко, где-нибудь поблизости с водой, на набережной… А голову потом привезли и в качестве подарка преподнесли его бывшей жене…
В комнате вдруг стало необыкновенно тихо. Ромих, который вышел несколько минут назад из спальни, вернулся и смотрел на женщин широко раскрытыми глазами. Все, что он только что услышал, было чудовищным…
Татьяна вздрогнула, увидев приближающегося к ним тихими шагами Илью.
– Боже, как вы напугали меня… – сказала она, зябко ежась, словно ей стало холодно. – Можно я от вас позвоню и попрошу Юлю приехать за мной? Вернее… Извините, у меня в шубе сотовый… Я сейчас ему позвоню… А вы, Илья, не могли бы налить мне водки?
Берта вдруг почувствовала острую необходимость укола и, повернув голову, посмотрела на Илью умоляющим взглядом, но тот, поймав его, лишь покачал головой.
– Илья, последний раз…
Они слышали, как в прихожей Татьяна рыдала в трубку:
– Юля, забери меня отсюда, пожалуйста…
Глава 16
– Удивительнейшая встреча… – замурлыкала она, лизнув языком каплю мартини со стенки фужера, – и кто бы подумал, что я снова окажусь здесь… Юля – ты прелесть… Ты не вспоминаешь Р.?
– Вспоминаю, хороший был мужик… – Шеффер откинулся на спинку стула и похлопал себя по туго обтянутому тонкой белой сорочкой животу. – Я тебя уже раз двадцать, наверно, спросил, какого рожна ты приехала сюда, а ты все молчишь… Никогда не поверю, чтобы у такой… – он вздохнул и покачал головой, – как ты, ЗДЕСЬ могли быть дела…
Они сидели в “Праге”, в Кремлевском зале, который своими темно-зелеными стенами с золотом и роскошным камином напомнил ей бурную московскую жизнь, сплошь состоявшую из таких вот торжественных и важных в деловом плане трапез, и ужинали теплыми устрицами и копченым угрем.
– Илья, последний раз…
Они слышали, как в прихожей Татьяна рыдала в трубку:
– Юля, забери меня отсюда, пожалуйста…
Глава 16
– Удивительнейшая встреча… – замурлыкала она, лизнув языком каплю мартини со стенки фужера, – и кто бы подумал, что я снова окажусь здесь… Юля – ты прелесть… Ты не вспоминаешь Р.?
– Вспоминаю, хороший был мужик… – Шеффер откинулся на спинку стула и похлопал себя по туго обтянутому тонкой белой сорочкой животу. – Я тебя уже раз двадцать, наверно, спросил, какого рожна ты приехала сюда, а ты все молчишь… Никогда не поверю, чтобы у такой… – он вздохнул и покачал головой, – как ты, ЗДЕСЬ могли быть дела…
Они сидели в “Праге”, в Кремлевском зале, который своими темно-зелеными стенами с золотом и роскошным камином напомнил ей бурную московскую жизнь, сплошь состоявшую из таких вот торжественных и важных в деловом плане трапез, и ужинали теплыми устрицами и копченым угрем.
– Послушай, я до сих пор не могу прийти в себя… И как это тебя угораздило остановиться именно на том месте тротуара, где в это время проходила я? Разве это не символично?
Анна знала, что Шеффер не любит женщин, но со стороны могло показаться, что она его откровенно соблазняет.
Этот умненький и толстенький адвокат обладал колоссальными связями и мог одним своим звонком решить все ее проблемы с документами. Но вот как его ублажить, как заставить сделать этот важный звонок, от которого теперь зависела ее жизнь, Анна не знала. Она не любила геев, хотя и уважала их за смелость, с которой они выставляли напоказ свою сексуальную ориентацию… Но понять мужчину-гея было сложно.
Она не могла “давить” на них своим телом – они любили деньги, на которые покупали друг друга и конфеты. Почти все геи, которых знала Анна, обожали сладости. “Как женщины…"
Но не закармливать же ей Шеффера конфетами! Разве что достать из сумочки наличные – хрустящие стодолларовые бумажки – и, расстегнув ему штаны, засунуть баксы в ширинку? Интересно, оценит он этот юмор?
– Ты часто видишь Вика? – спросила она, делая вид, что ничего не знает о том, что голова ее бывшего мужа вот уже столько дней лежит где-нибудь в морге ОТДЕЛЬНО от туловища. – Как он поживает? Я звонила ему, но там никто не берет трубку… Он, случаем, не переехал?
– Переехал, – Юлий намазал на булочку желтое мягкое масло и положил сверху ломтик угря, откусил и, закатив глаза к потолку, вздохнул:
– Твой бывший муженек, Анечка, ПЕРЕЕХАЛ В МИР ИНОЙ…
– Скажешь тоже… – хохотнула она. – Что с ним? Она продолжала играть дурочку. Без удовольствия, нервно, бездарно.
– А ты не Сара Бернар… – заметил Шеффер и усмехнулся: он не верил ни единому ее слову, ни жесту, ни мимике… Он ненавидел ее за то, что она вообще была, что жила и дышала, что наслаждалась мужчинами, используя их как только возможно, что она уже устроилась в Англии, а он, Шеффер, все еще прозябает здесь… А еще он не мог ей простить того, что она оставила Вика. А теперь из-за нее, да, только лишь из-за нее всему пришел конец… И ресторану, и храмовскому клубу, и самому Вику… И все потому, что один роскошный умный мужик свихнулся после того, как его послали куда подальше… И кто? Вот эта стерва, Которая теперь сидит на стуле и уплетает за обе щеки дорогостоящий ужин в Кремлевском зале “Праги”… Правда, она почему-то сказала, что сама оплатит его, и вообще инициатива поужинать в одном из самых дорогих ресторанов Москвы принадлежала ей… Он вышел из машины и хотел по делу зайти в офис расположенной неподалеку французской фирмы, а она тут как тут – стройная, кокетливая, улыбающаяся, ароматная, как конфета… Да, она очень хорошо пахла и теперь пахнет… Ничто не берет эту суку! Так вот, она предложила ему зайти и поужинать за ее счет… “На радостях…” – сказала она. На каких еще там радостях?
– Послушай, при чем здесь Сара Бернар и почему ты говоришь о Вике такие странные вещи?
– Его убили неделю тому назад, во дворе собственного дома… А ты в это время была там, на его квартире.., тебя видела Таня Виноградова, подруга Вика, которая разыскивала его по всей Москве… Это ты его убила?
Он говорил это нарочно, чтобы позлить ее, чтобы увидеть, как будет она изворачиваться; чтобы насладиться этим ярким и завораживающим зрелищем – падением женщины, которая залетела куда выше его самого и которая тем самым принижала его ПРОФЕССИОНАЛЬНОЕ достоинство.
– Что ты такое говоришь?..
Она вдруг действительно вспомнила все, что прочитала про Сару Бернар, и словно перевоплотилась в нее, натянув на себя ее оболочку и глотнув из облака своего воображения ЕЕ ТАЛАНТ… Почувствовав, как от лица ее отхлынула кровь, а губы задрожали – естественная реакция женщины, только что узнавшей о трагической гибели бывшего мужа, – она опустила плечи в знак того, что тело ее стало безвольным и слабым, и закрыла глаза.
– Шеффер, скотина, повтори, что ты только что сказал…
Она говорила с ним ЕЕ языком, пользуясь грубыми словами, которые – она это прекрасно знала от своих бывших любовников, – придавали ей шарм и сексуальность. И хотя Шеффер никогда не был ее любовником, Анна знала, что она – одного с ним поля ягода и что, не будь он геем, они были бы вместе. В постели. Не говоря уже о том, сколько общих дел их связывало в прошлом.
– Вика убили, и не надо устраивать здесь представления… Это не Большой театр, а всего лишь ресторан…
– Но я же прилетела только сегодня утром! Ты явно переоцениваешь мои способности… И, к тому же, зачем мне было убивать Вика?
– Да мало ли… Возможно, что он НЕ ТАК ПОТРАТИЛ ТВОИ ДЕНЕЖКИ…
– Это наши дела… – резко оборвала она его. – И при чем здесь то, что ты сказал о нем… Его действительно убили? Господи, какое ужасное слово…
Юлий, прищурив глаза, молча наблюдал игру. Она упомянула Р. Зачем? Она принимает его, Юлия Шеффера, за идиота? И теперь, глядя на ее пальцы, нервно барабанящие по столешнице, на блеск лака на ногтях, он вдруг подумал, что это не лак – красный, густой и бросающийся в глаза, а кровь… Хотя, если уж говорить про кровь, так у этой дамочки не то что ногти, а РУКИ ПО ЛОКОТЬ вымазаны в крови… Р.! Надо же, вспомнила! “Нет, матушка, ты по самую макушку в крови, смотри не захлебнись…"
Произнеся слово “убили”, Анна и сама уже поняла, что совершила тактическую ошибку. С Шеффером нельзя было говорить об убийстве. Он – единственный, кто мог догадываться о том, что произошло в ту ночь после банкета в “Метрополе”, когда Р. нашли у себя дома с разбитой головой… Только он видел, что Анна садилась в машину к Р., потому что тоже вышел из ресторана много раньше остальных, чтобы встретиться со своим другом. Больше того, они даже обменялись парой фраз, а Р. так и вовсе уронил зажигалку – золотую, усыпанную рубинами, – которую машинально поднял стоявший на крыльце Юлий…
– Что, домой? – спросил тогда Шеффер, протягивая Р. зажигалку, мокрую от снега.
– Домой.. Сейчас вот Аннушку отвезу…
И никто не знал, что наутро его найдут мертвым… А рядом с его телом в луже крови будет лежать огромная, расколотая пополам хрустальная пепельница…
Анна вернулась в ресторан спустя какой-нибудь час, и все, кто находился на банкете, могли видеть ее. То есть, иными словами, у нее на этот вечер было алиби… И только Шеффер мог проговориться, что она УЕЗЖАЛА из ресторана, что она отсутствовала целый час. Потому что друг Юлия так и не пришел, и ему пришлось тоже вернуться в ресторан, где он крепко выпил, чтобы согреться и успокоиться…
Анна же, войдя в ресторан, сразу же отыскала глазами Юлия и подошла к нему. Села рядом с ним на кушетку, где он курил, и, достав из кармана нечто, зажатое в кулачке, помахала этим у него перед глазами.
– Бог не выдаст, свинья не съест… – сказала она, разжимая ладонь, на которой оказалась та самая зажигалка Р., которую Юлий всего час назад поднял со снега и отдал ему. После чего резко встала и направилась в зал, где тут же привлекла к себе внимание остальных присутствующих там мужчин. На ней в тот вечер было темно-синее бархатное платье с открытой спиной, а на груди сверкало бриллиантовое колье. Она была молода, красива, кроме того, все знали, что она – банкирша! Что она свободна и что ее бывший муж – Вик Храмов, тоже небезызвестная в Москве личность.
И Юлий бы ничего не понял, если бы не одно обстоятельство: на зажигалке были пятна засохшей крови. Он сидел на кушетке в холле с зажатой в руке зажигалкой, которая буквально жгла ему ладонь, и не понимал, зачем Анна отдала ее ему. Причин могло быть несколько: первая – она убила Р и решила подставить Шеффера, сунув ему, ничего не понимающему, улику (ведь у него тоже не было свидетелей того, что он весь последний час был в ресторане, а не на улице, что означало полное отсутствие алиби); вторая – она покупала его МОЛЧАНИЕ. Второе было более реальным. И Юлий никогда не пошел бы на эту авантюру, если бы не сама зажигалка, сделанная из чистого золота, усыпанного рубинами, и вдобавок украшенная довольно крупным бриллиантом, полускрытым под золотым лепестком, на который приходилось надавливать, чтобы вызвать искру… Это был явно подарок: кто-то, кто был обязан Р., подарил ему эту роскошную вещицу в знак благодарности. Хотя, с другой стороны, Р. мог сам ее купить, вложив в нее, таким образом, деньги. Зажигалка была настолько хороша, что Юлий потратил, наверно, минут двадцать, прежде чем принял решение относительно этого щедрого подношения. Будь она попроще, он бы тут же догнал Анну и вернул ей драгоценность, но это был не тот случай…