Григорий Яковлевич встретил Надю и незнакомого ему парня, с которым она пришла, улыбкой; помог раздеться и провел в большую комнату, все видимее пространство которой было заполнено деревянными полированными болванками (рассеченными пополам для регулирования размера), с нахлобученными на некоторые из них шапками из рыжей лисицы, нутрии, норки…
– Григорий Яковлевич, познакомьтесь, это Сергей Малько, друг моего Влада… Вы не могли бы ему подобрать хорошую норковую шапку, но только не очень дорогую…
– Какой у вас размер? – Веллер смотрел на Сергея внимательно, словно прикидывая, тот ли это человек, о визите которого предупредила его по телефону Берта.
– Сережа, подождите меня здесь, пожалуйста, я вдруг вспомнила, что обещала Григорию Яковлевичу – зеленого чаю, да забыла… Я сейчас быстренько сбегаю и принесу, хорошо?
Она нарочно оставила их вдвоем, чтобы у Малько была возможность поговорить со скорняком без свидетелей.
Надя ушла, а Веллер, заперев обе двери на великое множество замков, вернулся в комнату и предложил гостю кофе.
– Я люблю только настоящий, в зернах… Я себе и кофеварку купил, удобная вещь…
– У меня к вам письмо от Берты Ромих… – Сергей достал смятый конверт и протянул его Веллеру. – Надя не знает, что я у вас по этому поводу…
– Да я так и понял. Больше того, молодой человек, я ждал этого визита. Ждал целых пять лет. Но для порядка вы уж покажите мне ваш паспорт…
Малько достал и паспорт, и удостоверение личности. Он понимал эту щепетильность и даже зауважал старика за это еще больше: ведь это означало, что он собирался рассказать ему нечто такое, чего не должны слышать чужие уши.
– А почему пять лет?
– Да потому, что они женаты уже пять лет, и я один был категорически против этого брака… Но Петр;, отец Берты, слишком любил ее и не представлял себе, чтобы она, его единственная дочь, оказалась женой НЕ РОМИХА… Да, он так и говорил: вот Ромих – он действительно ее любит и сделает счастливой, он постарше ее, у него есть дело, деньги… Я, конечно, понимал его, потому что видел, какой цветок рос в его саду, редкий цветок… Я имею в виду Берточку. Она же такая нежная, красивая… Но Петр сам виноват в том, что случилось…
– А что случилось? – Малько знал, что Веллер не в курсе трагедии, которая произошла с Бертой.
– Это вы у меня спрашиваете? Да это я у вас должен спросить, что произошло и почему они решили расстаться… Или я ничего не понимаю… – Он занервничал, словно сообразил, что сболтнул лишнее.
– Да нет, все правильно… – Малько понял, что Берта, позвонив Веллеру, сказала что-то насчет развода. Тогда непонятно, почему же она не предупредила об этом его самого, Сергея? – Да вы вскройте письмо и прочитайте…
– Да, действительно…
И Григорий Яковлевич, отойдя к окну, словно Малько мог заглянуть в письмо, вскрыл конверт, достал письмо и начал читать.
– Так я и думал… – сказал он в сердцах и тяжело вздохнул. – Я же говорил, говорил…
– Так ЧТО ЖЕ там, в письме, и зачем Берта попросила меня приехать к вам, неужели она не могла спросить у вас о чем-то, интересующем ее, по телефону?
– Она не предполагает, что мне что-то известно. В этом письме она просит, чтобы я ПОМОГ ВАМ разыскать людей, способных рассказать о прошлом Ильи… Но вам не надо никого искать, потому что эта история произошла на моих глазах и, можно сказать, на МОИХ РУКАХ… Видите ли, молодой человек, сейчас я скажу то, что известно всем, но никто почему-то не придает этому значения… Все тайное рано или поздно становится ЯВНЫМ. Это аксиома, и ничего с этим не поделаешь. Илья рос у тетки, моей давней знакомой, был хорошим мальчиком, у нее с ним не было никаких проблем… Пока не началась пора полового созревания. Илью было не узнать, он превратился в угрюмого и замкнутого мальчика, дерзкого, ленивого, начал прогуливать занятия… Тетка, ее звали Майя, отвезла его на лето в Ленинград, где жил ее брат – ювелир, который и пристрастил Илью к своему делу… Но по возвращении Илья стал еще более невыносимым, он словно назло Майе учился только на “отлично” и делал все, чтобы у нее не было повода для упреков… Но, за что бы он ни брался, чувствовалось, что в нем сидит какой-то бес или червь, который изнутри пожирает его…
– Так что с ним было-то? – не понимал Сергей. – Психическое заболевание?
– Если бы… – хмыкнул Веллер. – Просто мальчику исполнилось восемнадцать. Это был, как сейчас помню, 1967 год… И вот весной этого года Илюша снова стал прежним ласковым и покладистым мальчиком… Он менялся прямо на глазах… Майя приходила ко мне, рассказывала о том, как дружно они теперь живут и как строят планы на будущее, что летом, после выпускных экзаменов в школе, Илюша снова поедет к дяде в Ленинград и будет продолжать там учебу, только уже в техникуме… А потом, когда ВСЕ ЭТО обнаружилось, было уже поздно: девочка была на шестом месяце…
– У него появилась девушка?
– Не девушка, а именно – девочка. Ей было двенадцать лет. А рожала она в тринадцать. Вы, конечно, не можете помнить, какие это были времена, но для провинциального города это было бы скандалом… Майя взяла все хлопоты на себя, она очень переживала за Илью, за его будущее, ведь у нее, кроме него, никого не было, а рождение ребенка могло бы испортить ему жизнь… Словом, она с разрешения матери Анечки увезла ее в деревню, почти на год… Аня была развитой, крупной девочкой, и роды прошли, как сказала Майя, “по-книжному”, то есть без осложнений. Появившаяся на свет дочка Анечки оказалась на редкость здоровым ребенком… Вот такая история…
– Ну и что с того?
– Казалось бы – ничего… Но Майя так много перенесла за этот год, что вскоре умерла, а Илью взял к себе ее брат, тот самый ювелир из Ленинграда… И получилось так, что Аня осталась с грудным ребенком на руках… Ее мать, еще молодая красивая женщина, пошла работать официанткой в ресторан, чтобы в доме было что поесть… Вот так они и жили втроем: Аня – по сути, школьница! – ее крохотная дочка и мать…
– А вы?
– А что я? Я стал помогать Анечке и ее малышке. Но так как я в это время был сам женат, мне приходилось скрывать это… Какой женщине понравится, что ее муж помогает деньгами совсем юной девушке, да к тому же еще с ребенком на руках? Ведь она могла бы подумать, что этот ребенок МОЙ!
– И что же стало с ней потом?
– Ничего особенного. Дочка росла, у матери появился мужчина, который тоже стал им помогать… Он занимал высокий пост в городе, но был женат и тщательно скрывал свою связь с матерью Анны… Нет, это была не связь, это была страсть, любовь, которая длилась много лет, а потом совершенно неожиданно произошло нечто, что поразило даже меня, человека, который был женат четыре раза и у которого шесть детей!
– У вас?
– Представьте себе!
– Так что же произошло?
– Они сбежали! То есть мать Анны со своим любовником уехала.. Просто сорвалась и упорхнула, оставив дочь с маленьким ребенком, практически без средств к существованию… Они улетели, как птицы… Налегке. Говорили, что их видели в Крыму… И Аня тут же отдала малышку в детский дом, а сама устроилась на место матери в ресторан, официанткой. Казалось бы, история закончилась. Ее дочка росла в детском доме, Аня разносила водку с закуской, ее мать наслаждалась в Крыму рядом с любимым человеком… Но потом стало известно, что девочку взяла из детского дома одна бездетная семья: он – музыкант, она – учительница рисования в школе. Аня приходила ко мне, плакала и все просила меня узнать адрес Ильи… Она ненавидела его, она мечтала его найти и чуть ли не убить его… Но я, в память о Майе (я, признаться, любил эту женщину), не мог ей выдать Илью… Хотя прекрасно знал, где он и что с ним… Больше того, я и ему посылал деньги, поздравлял с днем рождения, с Новым годом… Но он мне не писал – я ему запретил. Я оберегал его, и мы часто переговаривались с ним по телефону. А однажды, спустя лет пятнадцать, уже ОН стал посылать мне деньги, а то и шкурки, потому что в Ленинграде они были дешевле, чем здесь…
– Они так и не встретились?
– Илья потом перебрался в Москву, где ему удалось устроиться в одну маленькую ювелирную мастерскую… И это все благодаря его дяде… У них в семье вообще все были людьми ответственными… Вот только сам Илья подкачал: уже взрослый, он признался мне, что никогда не любил эту девочку и что он и сам не помнит, как все это произошло в первый раз… Любопытство плюс животное желание… Больше того, он сказал мне, что даже лица этой девочки не помнит, потому что его интересовало только то, что находилось у нее ниже пояса. Он стыдился того, что произошло, но я ни разу, НИ РАЗУ не услышал от него о том, что он хотел бы увидеть своего ребенка, свою дочь… Словно бы ничего и не было. Впрочем, оно и понятно: ведь он тогда был еще слишком молод…
– Так что особенного произошло дальше?.. Вы начали рассказывать про ту парочку – мать Анны и ее любовника, того самого, который занимал высокий пост и укатил с нею в Крым…
– Так что особенного произошло дальше?.. Вы начали рассказывать про ту парочку – мать Анны и ее любовника, того самого, который занимал высокий пост и укатил с нею в Крым…
– Мужчина этот не вернулся, он умер в Крыму, а мать Анны вернулась сюда в 1978 году – БЕРЕМЕННАЯ! И родила вторую дочь, Милу, которая была моложе первой на двадцать четыре года. Но спустя пятнадцать лет, в 1993 году, Анна тоже умерла.
– Интересные вы мне рассказали истории, но я так и не понял, какое отношение ко всему этому имеют Берта и Ромих? Ну, был у него этот грешок в юности, мало ли? Неужели из-за этого стоит разводиться? Его что, замучили угрызения совести?
– Я еще не все рассказал. Петр, мой хороший друг, с которым мы вместе учились и который уже лет двадцать живет в Москве, познакомился с Ильей через меня. Их связывали деловые отношения – Петя ездил в Якутию за алмазами для Ромиха и жил за счет этого… И когда случилось так, что Ромих влюбился в его дочь Берту, первое, что сделал Петр, – это позвонил мне и спросил меня, не знаю ли я чего-нибудь о прошлом Ильи, другими словами, он наводил у меня справки о нем как о потенциальном зяте…
– И вы, конечно, промолчали о том, что у Ильи к тому времени уже была.., стойте, я сейчас подсчитаю.., двадцатишестилетняя дочь!
– Разумеется, промолчал. Хотя счел нужным высказать свое мнение относительно этого явно НЕРАВНОГО брака: у них ведь такая большая разница в возрасте! Я просто был уверен, что ничего хорошего из этого не получится… Но они все решили сами… Сыграли свадьбу. Я все ждал, что Петр позвонит мне и скажет: все, мол, мои расходятся… И вдруг звонок от Берты, ее взволнованный голос, а теперь еще и это письмо с просьбой помочь вам узнать о прошлом Ильи… Ну, узнали вы, и что дальше? Сколько времени-то прошло! Думаю, что Берте ни к чему об этом знать. Хотя – судите сами. Вы ей вообще-то кто?
– Человек, которому она платит за то, что я выполняю ее поручения…
– Но вы же знаете Илью? Вы же с ним, я надеюсь, знакомы?
– Знаком.
– Скажите, как живут они с Бертой? Вы часто бываете у них дома?
– По-моему, у них все хорошо… А вы не могли бы мне ответить на один вопрос?
– Пожалуйста.
– Как фамилия этой самой Анны, которая родила дочь от Ромиха?
– Анна Рыженкова. Но она умерла, в 93-м…
– Вы были на похоронах?
– Конечно, был.
– А вы видели ее.., в гробу?
– Что за вопрос? Конечно, видел.
– А от чего она умерла?
– От рака, молодой человек. Но говорят, что она не знала об этом до последнего… То есть не мучилась.
– А что случилось с ее дочерью? Они не общались?
– Нет. Девочка жила недалеко от своей настоящей матери, но ничего не знала о ее существовании… Да и приемной своей матери она тоже почти не знала…
– Как так?
– Та заболела воспалением легких и умерла, когда Светочке было около двух лет. Малько вздрогнул. “Светочке?"
– А отец? Отца-то она хотя бы знала?
– Знала, но жизнь ее от этого легче не была… Он после смерти жены запил.
– А вы.., вы принимали участие в ней? Ведь она носила вашу фамилию… Веллер впервые смутился.
– Она сама придумала это… По метрикам она была, кажется.., не буду врать… Но так как я много для нее сделал, она везде представлялась как Светлана Веллер… Думаю, что у нее было два паспорта… А ведь вы из милиции, Малько? Скажите, зачем вы здесь, у меня? Вы меня обманули, что вас послала ко мне Берта… И письмо это наверняка написано не ее рукой – ведь я не знаю ее почерка… Да и звонила мне скорее всего тоже не она… Вы пришли, чтобы выпытать у меня про Светлану?
Малько молчал. Светлана Веллер – дочь Ильи Ро-миха1;Это было невероятно! Она же – Анна Рыженкова – банкирша, бывшая жена Вика Храмова, который чуть не замучил до смерти Берту!..
– Вы знали, что Светлана Веллер и Анна Рыженкова – одно и то же лицо?
– Конечно, знал. Вернее, догадался. Я только не понял, как случилось, что они встретились и стали жить вместе: Светлана и ее ТЕТКА – МИЛА! Ведь они последний год, перед тем как Светлана уехала из города, жили в квартире Милы… Но я встречался со Светой, и из наших бесед понимал: девушка не знала, что Мила – ее тетка или вообще родственница… Света называла Милу подругой. Она не стала бы мне лгать. Она лгала всем, кроме меня…
– И вы были в курсе всех ее дел? Вы знали, чем она занимается?
– Конечно. Она и пряталась у меня… Я был привязан к ней, хотя и понимал, что и сам рискую, покрывая ее…
– А вы в курсе, что она недавно была здесь и убила нескольких человек, в том числе Ирину Цветкову, кладбищенского сторожа и кого-то еще… Она заходила к вам?
– Нет. Не заходила. Видимо, ей было не так плохо, раз она не заглянула к старику Веллеру… Я ведь был ей нужен лишь как источник денег, как покровитель, а чувств ко мне она никаких не испытывала… У нее холодное сердце. Как, впрочем, и у ее матери…
– А Ромих? Он ведь тоже ничего не знает?
– Трудно сказать… Думаю, что, когда он слышал по радио или телевидению про Анну Рыженкову, он вздрагивал… Но Светлана нисколько не похожа на свою мать, она не похожа и на Илью.., разве что на Майю… Та тоже была красивая, с рыжими волосами… Думаю, что не знает… Мало ли на свете Рыженковых?
– Тогда о чем мне говорить с Бертой?
– Так это все-таки письмо от нее?
– Да, от нее… Вы не поверите, но два этих дела сплелись, и так случилось, что я приехал сюда и по делу Светланы Веллер, и по поручению Берты…
– Но вам лично она не объяснила, что же такого произошло в семье Ромихов? Я имею в виду: вы не знаете причину, заставившую Берту обратиться ко мне за помощью? Что она хотела узнать? Что именно из прошлого Ильи ее интересует?
– Она говорила что-то о том, что у них нет детей… Она хотела узнать, не делал ли Илья какую-нибудь операцию, приведшую к этому.
– Понятно. Ну что ж, во всяком случае, теперь я точно уверен, что ни о какой дочери Ильи она не знает…
– А Мила Рыженкова, сестра Анны Рыженковой… Что с ней? Где она?
– Ходили слухи, что она тоже умерла…
– Послушайте, что это в вашем городе все мрут как мухи?
– А у нас вообще по стране высокая смертность. Стрессы, молодой человек. Почти каждый день кто-нибудь добровольно отправляется на тот свет… В неспокойное время живем, сами знаете… Хотя у вас в Москве все иначе…
– А что за слухи о смерти Милы? Можно поконкретнее?
– Нет, поконкретнее, молодой человек, не могу сказать… Не знаю, – Веллер развел руками. – Она жила на “Сахалине”, а с тех пор, как Светочка уехала, я там не бываю, мне там делать нечего… Кажется, эта самая Мила продала свою квартиру… Но это тоже неточно.
Веллер вдруг хлопнул себя ладонью по лбу:
– Извините меня, но я совсем забыл про кофе…
– И про шапку, – покачал головой потрясенный всем услышанным Малько.
* * *С Ромихом творилось неладное: он перестал спать. Слушая ровное дыхание спящей рядом с ним жены, он постоянно пытался себе представить, что будет с ним, если Берта от него уйдет. А она точно уйдет, потому что то, что он, Ромих, совершил пять лет тому назад, накануне свадьбы, простить невозможно. И ни одна нормальная женщина не станет жить с человеком, перешагнувшим этот страшный барьер.
…Все началось с телефонного звонка. Звонила Анна Рыженкова, но только не однофамилица известной на всю страну банкирши-авантюристки, а та самая Анечка, с которой он удовлетворял свои сексуальные желания в стенах школы, когда оттуда поздно вечером уходили все нянечки, а сторож, напившись дешевого вина, ложился спать на мягкие маты в спортивном зале и дрых до утра.
Они – Илья и Аня – пробирались в школу через большую форточку в кабинете домоводства, которая долгое время была без задвижки, что позволяло за считанные минуты оказаться, вместо холодной улицы, в теплом помещении, напоенном запахами пищи.
Это был рай, настоящий рай, где было тепло, а в холодильнике можно было найти остатки самых разных салатов, которые днем, во время занятий по домоводству, готовили старшеклассницы. Но салаты они ели потом, после того как эта – не менее, кстати, любопытная, чем Илья, – девочка позволяла ему сделать с собой все, на что только хватало его фантазии и знаний, полученных из вольно переведенного учебника по основам супружеской жизни.
Так случилось, что, попробовав прикоснуться друг к другу в школьной раздевалке – было такое волшебное мгновение, когда они остались там совершенно одни: вечер, школа опустела после третьей смены, и Илья, который уже давно хотел дотронуться до этой розовощекой молчаливой девочки, вдруг ощутил острое желание обнять ее, прижаться к ней всем телом и особенно самой раскаленной его частью, поняли, что оба хотят этого, и, договорившись о свидании на следующий день, за школой в восемь вечера, встретились вновь.
Сначала просто целовались, мучительно и долго, неумело и жадно, а потом, вспотев, Анечка (так звали девочку) разрешила расстегнуть на ней курточку и кофточку… Илья всю жизнь потом помнил молочно-шерстяной запах этой кофточки, серой, мягкой, под которой скрывалось бог знает что… Эта гладкая нежная кожа, эти бугорки, при надавливании на которые Анечка вздрагивала… Он и звал ее не Аня, а именно Анечка, потому что у нее все было маленькое, хрупкое, теплое…