— Машину? — выдохнула она. — Зачем тебе машина?
— Ездить, — раздраженно ответил Шурик, — мне нужно съездить тут в одно место, а моя «шестерка» не на ходу, ты же знаешь.
— Не дам! — решительно ответила Антонина. —Нечего побираться, свою машину в порядке содержи.
«Вот стерва!» — горестно подумал Шурик.
Если бы такое случилось хотя бы вчера, он удовольствовался бы таким ответом и поехал на общественном транспорте. Вчера еще он очень боялся Антонину, хотя ореол успеха, окружающий его сожительницу, потихоньку начал меркнуть. Сегодня — другое дело, сегодня Шурик гораздо больше, чем сожительницу, боялся золотозубого уголовника. Ну что может сделать ему Антонина? Выгонит из квартиры, бросит ему в голову пару-тройку хрустальных ваз. Ей же хуже, потому что вазы ее, а Шурик отлично навострился уворачиваться от летящих в голову предметов. А страшный тип обещал сдать его милиции и отправить на зону.
— Что тебе — жалко? — заорал Шурик так громко, что Антонина отшатнулась и захлопала глазами. — Хватит жмотничать! Что я, съем, что ли, твою тачку?
— Отстань! — взвизгнула Антонина. — Чего ты привязался? Сказала — не дам машину — и точка!
Отчего-то Шурик вдруг зверски разозлился, даже в глазах потемнело. Он припомнил все мерзкие слова, которые кричала ему Антонина в припадках ярости. Тогда он воспринимал все довольно спокойно, сейчас же жутко разъярился из-за того, что эта стерва пожалела ему машину.
— Сам возьму ключи! — крикнул он и бросился в прихожую.
Антонина метнулась за ним, но не успела вырвать из его рук свою сумку. Шурик вытряхнул все мелочи прямо на пол. Ключи от «хонды» со звоном выпали на кафельную плитку.
Антонина схватила его за руку.
— Отдай! — крикнула она. — Урод, придурок, недотепа! Только и можешь, что чужими вещами пользоваться! Своего ничего нет!
Шурик, не глядя, оттолкнул ее, но не тут-то было. Антонину мог сбить с ног разве только средних размеров динозавр. Сегодня она, конечно, была не в лучшей форме, но и Шурик никогда не был динозавром. Антонина удержалась на ногах и немедленно вцепилась зубами ему в руку. Шурик взвыл от неожиданности и ударил ее кулаком по голове. Антонина держала челюсти, как бульдог, тогда Шурик лягнул ее ногой и попытался схватить за волосы. Но под руку попалось полотенце, и Шурик с размаху плюхнул им сожительницу по лицу. Она клацнула зубами и оторвалась наконец от его руки. Было больно, но Шурик понадеялся, что через рукав эта гадюка не смогла прокусить руку до крови. Он поскорее бросился вон из квартиры и не стал дожидаться лифта, спустился пешком. На ходу он задрал рукав и поглядел, что там с рукой. Расплывались два синих следа от Антонининых челюстей, но крови не было.
Это хорошо, яд не попадет в организм. Было слышно, как Антонина, перегнувшись через перила, кричит ему вслед, что он творческий импотент и чтобы валил вон из ее квартиры и никогда не возвращался. Шурик в сердцах пожелал ей, чтобы сверзилась с седьмого этажа.
Красной «хонды» не было возле дома на пятачке, где Антонина обычно ее ставила. Не было ее и за домом, на дорожке. Шурик выскочил даже в переулок, там тоже жильцы иногда оставляли машины. Красная «хонда» как сквозь землю провалилась. Шурик в ярости бросил ключи на землю и начал топтать их ногами.
Через некоторое время он поймал на себе дикий взгляд старухи с первого этажа, опомнился и зашагал быстрым шагом к станции метро. По дороге он представлял себе доменную печь, и большая машина подцепляет ужасными щипцами каждую композицию Антонины Сфинкс и отправляет ее в пышущее огнем нутро. Сама Антонина бегает вокруг и рвет на себе волосы. от отчаяния. Вот в печь отправилась последняя работа, тот самый робот после ядерного взрыва. Перед глазами Шурика встала крупным планом внутренность кабины, и он увидел там себя.
Шурик сжимает зубы и решительно нажимает на рычаг. Огромные щипцы подцепляют орущую Антонину и отправляют ее в печь вслед за гениальными художественными металлоконструкциями. Дверца закрывается. Оркестр играет в ритме похоронного марша: «Прощай, Антонина Петровна, неспетая песня моя!..»
— Ну что, так и расстанемся? — спросила Катя, грустно поглядывая на вывеску кафе.
— Именно так и никак иначе! — железным голосом произнесла Жанна. — Распивать с тобой кофий и чаи гонять у меня времени нету!
Работа стоит!
— Ну и ехала бы на свою работу! — обиделась Катя. — Что ты примчалась?
Когда Катьке не давали поесть, она обычно начинала сильно злиться, могла и гадостей наговорить, поэтому Ирина тут же вмешалась.
— Мы же сами вызвали Жанну, как тебе не стыдно, Катерина? И занимаемся, между прочим, твоими делами… Этих типов, что про твоего мужа интересовались, распихивали по разным местам…
— Девочки, у меня сильный стресс! — Катерина мгновенно сменила тон на жалобный. Я так переживаю за Валика, что даже спать не могу…
— Да что ты? — поразилась Ирина, вспомнив, каких трудов ей стоило поднять сегодня Катьку с кровати.
Подруги решили, что в фирму «Аргамак» пойдут на разведку Ирина с Жанной, потому что Катя слишком приметная — вдруг злодеи в черном уже имеют ее описание. Тем более, что Катерина вспомнила в самый последний момент, что ее, оказывается, вызывают сегодня к капитану Матросовой на допрос.
— Иди в милицию голодная, злее будешь! напутствовали Катю подруги. — Хоть сумеешь там за себя постоять!
Катерина с грустью поглядела на двери кафе и полезла в сумочку за носовым платком, потому что у нее от расстройства заслезились глаза.
И тут она вспомнила в который раз, что услышала в салоне красоты разговор двух дам. Какая-то баба обещала устроить Жанне огромные неприятности из-за того, что та увела у нее любовника. Катя хотела предупредить Жанну, но все не было времени. Какой удобный случай — посидели бы в кафе, поговорили…
«Раз вы со мной так, то и я ничего говорить не буду», — подумала обозленная и голодная Катерина.
* * *Перед входом в бизнес-центр «Мелодия» столпились солидные приземистые «мерседесы», мощные внушительные джипы, модные обтекаемые «ягуары» и прочая приличная автомобильная публика. Подруги оставили элегантную Жаннину машину в этой мужской компании, велели ей хорошо себя вести и вошли внутрь центра.
На стене просторного холла висела таблица с указателем фирм. «Аргамак» располагался на шестом этаже.
Бесшумный скоростной лифт так быстро поднял подруг, что Жанна даже не успела толком посмотреться в огромное зеркало, которым была украшена кабина. Зеркало было хитрое все пассажиры лифта казались в нем стройнее, поэтому они выходили из кабины в хорошем настроении.
Коридор шестого этажа, выложенный светлой плиткой, уходил вдаль. Пройдя по нему метров двадцать, дамы увидели нужную табличку:
«Транспортная компания „Аргамак“. Перевозки любых грузов».
Ниже красовался рекламный плакат, на котором бойкий молодой человек в черном костюме нес в руке клетку-переноску, в которой вместо персидского кота, хомяка или французского бульдога мирно дремал слон. Поверх этой картинки крупным размашистым почерком было написано:
«Вы можете доверить нам все, от котенка до слона и от гвоздя до ракетного крейсера!»
— Очень знакомый костюмчик, — проговорила Ирина, внимательно рассмотрев молодого человека на плакате, — видимо, эта фирма занимается не только грузоперевозками!
— Тс-с! — Жанна глазами показала на установленную над дверью миниатюрную камеру и поманила Ирину в сторону.
— Ты подумала, что мы будем говорить у них в офисе? — прошептала она, оказавшись вне роля зрения камеры.
— Ну, выясним для начала, какие у них расценки, что они перевозят.., например, могут ли они перевезти из Краснодарского края на Чукотку породистого арабского жеребца…
— Арабского лучше не, надо, могут возникнуть подозрения в связи с международными террористами.
— Ну и что, — Ирина пожала плечами, — судя по гостям профессора Померанцева, эти «аргамаки» сами с кем только не связаны.., кроме того, ты же видишь — они даже на своем рекламном плакате прямо намекают на ракетный крейсер.
— Дверь «Аргамака» распахнулась, и в коридор выскочила встрепанная девица в строгом офисном костюмчике и с красными заплаканными глазами. Она по инерции пробежала несколько шагов, остановилась возле окна и вытащила из кармана жакета пачку сигарет. Встряхнула ее, но пачка оказалась пуста.
— Черт! — выкрикнула девица, и в раздражении ударила кулачком по подоконнику. — Черт, черт!
— Держи, — мгновенно оказавшаяся рядом с ней Жанна протянула пачку «Парламента», только у меня огня нет.
— У меня есть! — девица благодарно кивнула, трясущейся рукой вытащила из пачки сигарету, прикурила и протянула Жанне зажигалку из полированной стали.
— Начальник довел? — сочувственным тоном проговорила Жанна, тоже закурив и выпустив аккуратное колечко дыма. — Не бери в голову, все мужики козлы!
— Да… — девица махнула рукой и закашлялась. — Чуть у него какие-то неприятности, так обязательно на мне злость срывает.., кофе, видите ли, пить невозможно! На что денег дал, то и готовлю, на свои его поить не собираюсь!
Платит гроши, работой вечно заваливает да еще орет непрерывно!
— Но хоть не пристает? — поинтересовалась Жанна, окидывая взглядом ладную фигурку собеседницы.
— Пусть только попробует! — глаза девицы сверкнули. — Я ему последние волосы выдеру!
Козел!
— Все они такие! — поддакнула Жанна. — И что, каждый день так?
— Почти! Особенно когда дела плохо идут.
На прошлой неделе к нему какие-то негры приходили, видно, хороший заказ перехватил, так дня три был в хорошем настроении, даже коробку конфет подарил. Но сегодня у него неприятности, так особенно разошелся…
— Налоговая, что ли, наехала?
— Типун тебе на язык! — девица постучала костяшками пальцев по подоконнику. — Да нет, один сотрудник пропал с концами, а двое вернулись с операции вообще никакие.., ничего не помнят, себя-то с трудом узнали…
Ну, с них, понятное дело, стружку снял по полной программе, да, видно, ему не хватило, за меня принялся.., я-то, спрашивается, при чем?
— У сильного всегда бессильный виноват! глубокомысленно проговорила Жанна.
— Правильно! — восхитилась девица. — Ты это сама придумала? Дай слова запишу!
— Ну, не то чтобы сама… — Жанна скромно потупилась.
Вдруг дверь «Аргамака» снова распахнулась, в коридор выглянула аккуратно причесанная элегантная дама средних лет с высоким бюстом, выдающим опытного бухгалтера, и страшным голосом окликнула:
— Алина! Ты где пропадаешь? Дмитрий Борисович рвет и мечет!
— Иду, иду! — девица бросила недокуренную сигарету в урну и махнула Жанне рукой. — Чтоб он подавился!
Дверь захлопнулась, и в коридоре снова наступила тишина. Жанна подошла к Ирине и вполголоса проговорила:
— Боюсь, что сейчас не стоит туда соваться.
Те двое, которых мы оставили в Таврическом саду, уже пришли в себя и находятся сейчас здесь, а встреча с ними не входит в наши планы…
— Но они же нас, наверное, не помнят! Когда мы пришли к профессору, они были без сознания…
— Ты уверена, что они совсем ничего не воспринимали? А вдруг они нас видели и теперь память к ним вернется в самый неподходящий момент?
— Тогда что же нам делать? Выходит, мы зря сюда приехали?
— Ну почему же зря? Мы точно узнали, что к профессору они ходили по поручению своего шефа, и одним визитом, скорее всего, не ограничатся. Кроме того, эта фирма явно с криминальным душком, и мы можем покопаться в связанных с ней документах.., а самое интересное, что эта девица сказала про негров…
— Про каких негров?
— К ее шефу на прошлой неделе, приходили какие-то негры, по-видимому, заказчики. Мне это кажется очень интересным. К Катьке тоже вяжется негр, этот самый культурный атташе, и камни с украденного панно африканского пронахождения.., теперь в эту фирму приходят какие-то негры.., все это явно не случайно!
— А что это у тебя такое? — Ирина с интересом уставилась на небольшой металлический предмет, который Жанна задумчиво крутила в руке.
— Ах, это! — Жанна протянула ладонь, на которой лежала необычной формы зажигалка из полированной стали. — Да эта девчонка дала мне прикурить, а потом убежала и забыла ее взять.
Явно дешевка…
— Ты думаешь? А по-моему, интересная вещица.. — Ирина взяла зажигалку и внимательно разглядела ее. — Смотри, какой на ней необычный узор!
На матовой поверхности зажигалки был лаконичный рисунок, буквально несколькими точными штрихами изображающий какого-то дикого зверя — то ли волка, то ли крупную собаку с поднятой на загривке короткой шерстью и свирепо оскаленной мордой.
— Во всяком случае, из-за этой ерунды я не собираюсь лезть прямо в пасть к волку! То есть к «Аргамаку»! — решительно проговорила Жанна и зашагала по направлению к лифтам.
* * *— Пропуск! — рявкнула капитан Матросова вместо приветствия.
Катю снова поразило несоответствие ее милой девичьей внешности и грубых замашек старшины-сверхсрочника. Впрочем, наверное, в окружающем ее суровом мужском мире иначе капитан Матросова просто не выжила бы.
Ей постоянно приходилось доказывать коллегам Свое преимущество.
Подписав пропуск и вернув его Кате, она остановила на ней тяжелый взгляд и спросила:
— Ну что, свидетель, вы не вспомнили больше ничего существенного?
— А что я должна была вспомнить? — робко поинтересовалась Катя.
Под грозным взглядом Матросовой она почувствовала себя не свидетелем, а по меньшей мере обвиняемой во всех существующих преступлениях. Чувство голода, на которое так рассчитывали ее подруги, куда-то подевалось, и теперь Катерина испытывала только растерянность.
— Здесь задаю вопросы я! — рявкнула милиционерша и достала из верхнего ящика стола какую-то фотографию.
Держа ее перед собой, она нарочно не давала Кате разглядеть, что или кто изображен на этой фотографии, и Катя сразу же заволновалась и попыталась заглянуть через стол.
Матросова ехидно усмехнулась, выдержала еще полминуты, чтобы заставить Катерину как следует понервничать, и наконец придвинула к ней фотографию, проговорив:
— Например, может быть, вы вспомните вот этого человека?
Катя уставилась на снимок. Он изображал мрачного, криво усмехающегося мужчину. Незнакомец был очень коротко подстрижен, одну его бровь пересекал короткий кривой шрам.
Усмешка его была угрожающей, и видно было выглядывающие изо рта крупные золотые зубы.
— Ну что, узнаете? — повторила Матросова.
— Нет, — Катерина подняла на нее честные глаза и пожала плечами. — А кто это такой?
— Мы же договорились, что вопросы здесь задаю я! — суровым голосом заявила Матросова.
Катя хотела сказать, что ни о чем с милиционершей не договаривалась, но та передумала и все же ответила на Катин вопрос:
— Это известный в криминальных кругах человек, как говорят, — авторитет, по кличке Сева Шрам. Покойный Лысый Ленчик неоднократно выполнял его поручения Ничего серьезного так, по мелочи, но тем не менее часто с ним встречался. А теперь Шрама нигде не могут найти, пропал он из поля зрения после убийства..
Матросова неожиданно замолчала. Наверное, она подумала, что сказала лишнее в присутствии такого ненадежного свидетеля, как Катя.
— Так что я должна по этому поводу делать? спросила ее удивленная Катерина — Я еще раз ответственно говорю вам, что никогда раньше этого вашего Шрама не видела…
— Делать вы как раз ничего не должны! резко оборвала ее Матросова. — И в первую очередь не должны препятствовать законному отправлению правосудия! А если вы где-нибудь встретите этого человека, вы должны немедленно сообщить об этом мне! Понятно? — и она снова уставилась на Катю тяжелым пронизывающим взглядом.
— Понятно! — ответила Катя, недоумевая, где она может встретить уголовного авторитета по кличке Шрам. На малине? Или в каком-нибудь сомнительном ночном клубе? Ни туда, ни туда Катя не ходит.
Она тяжко вздохнула и почувствовала, что капитан Матросова безнадежно испортила ее такое обычно хорошее настроение.
— А если понятно, то можете идти, — капитан протянула Кате листочек со штампом, пропуск не забудьте сдать на вахте.
* * *Едва закрылась дверь за бестолковой свидетельницей, в кабинете Матросовой раздался телефонный звонок.
— Александра, — послышался в трубке суровый голос начальника отдела подполковника Рыбкина, — зайди ко мне срочно! И дело Подсвечникова захвати!
Когда Матросова открыла дверь кабинета, она сразу же поняла, что шеф не в духе. Александра не испугалась. Подполковник Рыбкин был мужик не вредный. Ну, конечно, поорет немного, выпустит пар, но всегда исключительно за дело. А поскольку сейчас капитан Матросова никаких особенных провинностей за собой не знала, то и не встревожилась. Она не из тех, кто преданно ловит взгляды шефа и по одному движению бровей определяет, в каком он настроении. Ей, в общем-то, до его настроения дела нет.
Она свою работу выполняет как умеет, старается, душу вкладывает. И шефу об этом очень даже хорошо известно. Он только с виду такой простоватый, а на самом деле совсем не дурак.
Александра буркнула что-то, напоминающее приветствие, поскольку они с шефом уже виделись на утренней летучке, и села, развалившись на стуле и не спрашивая разрешения.
— Вот, капитан, — протянул Рыбкин и отчего-то отвел глаза, — с тобой желает познакомиться один человек. Объясни ему суть дела Подсвечникова, ответь на все вопросы… — подполковник мотнул головой, как будто в шею врезался воротник рубашки.
Тут только Александра заметила, что в углу, на старом кожаном диване, который стоял в кабинете шефа с незапамятных времен, сидит мужчина. Он был в штатском — обычный серый костюм, голубая рубашка, неброский галстук. Незнакомый мужчина встал и бесшумными мягкими шагами вышел на середину комнаты. Александра удивилась — вроде бы и рост у него выше среднего, и в плечах не узок, как же она его сразу не заметила?..