В галерее по утреннему времени было закрыто, и на Шурика сразу же заругалась зловредная старуха-уборщица. Однако он был настойчив и сумел проникнуть в служебное помещение галереи. Нужная сотрудница была на месте, дала ему Катин телефон и адрес, сказала, что Катерина Михайловна живет сейчас в квартире мужа и что звонить нужно не рано, лучше после часа, а то она, как многие творческие натуры, очень поздно встает. Услышав про мужа, Шурик несколько приуныл, он и понятия не имел, что Катерина вышла замуж. В свете таких неожиданных сведений его миссия стала казаться Шурику не такой простой.
Шурик не слишком хорошо помнил свою жизнь с Катериной, в памяти отложилось только, что его первая жена обладала легким, отходчивым характером, любила покушать, но при этом совершенно не умела готовить. Еще она была доверчива до глупости и ни о ком не думала плохо. Именно поэтому Шурику удалось оттягать у нее при разводе большую половину квартиры. Однако одно Шурик помнил совершенно твердо: Катя, будучи замужем, и взгляда заинтересованного не бросала в сторону других мужчин.
Девушка из галереи открыла коробку бельгийского шоколада, закусила конфетку и поглядела на Шурика очень внимательно, после чего рассказала, что муж Катерины Михайловны профессор Кряквин находится в данное время в долгосрочной командировке в Африке и неизвестно когда вернется, и что если Шурик застанет Дронову дома, пускай попросит, чтобы срочно связалась с галереей, а то нужно экспозицию чем-то заполнить, пускай еще работ принесет взамен украденных, народ от такой рекламы валом валит.
Шурик приободрился и решил ехать по Катиному адресу наудачу, поскольку к телефону никто не подходил. Это ничего, утешал себя Шурик, небось отключила телефон и дрыхнет.
В этот раз Шурик ничего не купил — решил оставить все конфеты и букеты на потом.
Добрался он быстро, поскольку квартира Катиного нового мужа тоже находилась в центре.
Шурик без труда преодолел преграду в виде железной двери с кодовым замком самой примитивной конструкции и вошел в подъезд. Лифт в доме был — допотопный, с очень маленькой "кабиной типа «больше двух не собирайся».
Шурик открыл решетчатую дверь, и тут в подъезд ввалилась рыжая крашеная тетка далеко не первой молодости.
— Вам на какой этаж? — гаркнула она зычным басом.
— На пятый, — ответил Шурик и на всякий случай попытался подальше отодвинуться от тетки.
— А в какую квартиру? — допытывалась тетка. — Не в восемнадцатую?
— А в чем дело? — всполошился Шурик. Вы что — тоже из этой квартиры?
— Вы, конечно, можете не удостаивать меня ответом, — начала рыжая тетка, — но я все равно знаю, что вы идете в восемнадцатую квартиру.
— Да что случилось-то? — возопил Шурик, потому что ему точно нужно было в восемнадцатую квартиру.
— Пока ничего! — загадочно ответила тетка, и тут лифт наконец приехал на пятый этаж.
Шурик нарочно постоял на площадке, чтобы зловредная тетка не видела, в какую квартиру он будет звонить. У Кати никто не отозвался. Шурик слышал, как звонок гулко раскатился в коридоре. Он звонил еще и еще, потом постучал в дверь кулаком, пока не понял, что Катерины дома нету Уж не настолько она засоня, чтобы не слышать звонков в дверь! И трубку не берет, потому что ее нет.
Осознав эту мысль, Шурик так расстроился, что изо всех сил бухнул в дверь ногой.
— Гражданин! — послышался вопль. — Что это вы делаете?
С верхней площадки выглядывала та самая рыжая тетка.
— Вы не хулиганьте! — орала она. — Можно и милицию вызвать, если такое отношение! Ходят тут всякие, народ беспокоят!
— Я к Катерине Михайловне по делу, — брякнул Шурик, — из галереи!
— По делам приходят по предварительной договоренности! — не смутилась тетка. — Сначала по телефону звонят, а потом приходят! И будьте уверены, я этого дела так не оставлю! Это что же за гости ходя г к Катерине Михайловне, если от них такое беспокойство! Ходят и ходят, с утра народ беспокоят!
— Да сейчас разве утро? — разозлился Шурик. — Двенадцатый час уже!
— А я не про вас говорю! — орала тетка. Это же представить невозможно, до чего народ распустился! Такой приличный человек профессор Кряквин, и женился на такой.., на такой…
— На какой? — настороженно переспросил Шурик. — Что вы имеете против Катерины Михайловны?
— Я лично против нее ничего не имею! — отрубила тетка — Но сами посудите, если уезжаешь хотя бы ненадолго, нужно же предупредить, чтобы никто не приходил, не искал и не ломился в двери!
— Она что, уехала? — вклинился Шурик.
— Уж не знаю, уехала или нет, а только вчера вечером я видела ее выходящей с чемоданом! — выдала тетка.
— Во блин — воскликнул Шурик. — А чего же вы мне раньше-то не сказали? А куда она уехала? И когда будет?
— Вот я и говорю, — тетка поджала губы, — что нужно предупреждать соседей, чтобы мы знали, что отвечать таким, как вы!
Шурик почувствовал, что в желудке у него образовался тяжелый, холодный ком, который растет, и растет, и скоро заполнит собой все, и станет совсем невмоготу дышать. Ком этот был сделан из страха. Шурик ужасно боялся того типа с золотыми зубами, который велел ему охмурить Катю. Если золотозубый бандит узнает, что Шурик не успел этого сделать, что Катерина сбежала у него из-под носа, он запросто может Шурика убить. Ему это ничего не стоит.
Или еще того похуже: сдаст Шурика милиции.
И тогда никто ему не поможет, потому что больших денег, чтобы откупиться, у Шурика нету, да честно говоря, и вообще никаких нету, а Антонина Сфинкс, его сожительница и жуткая стерва, только обрадуется, что его замели. Она всегда радуется чужим несчастьям, такая уж у нее натура, а сейчас еще зла на Шурика из-за выставки. Журналисты, видите ли, не оценили по достоинству ее металлоконструкции. Как будто он в этом виноват!
— Не подъезд, а просто вертеп какой-то! продолжала между тем рыжая тетка хорошо поставленным скандальным голосом. — Разве так было раньше? Мы тут живем очень давно и всегда следили за чистотой и порядком, и чтобы не было никакого морального падения и проистекающих из него безобразий. И всегда у нас была чистота и порядок. И машины никто никогда не ставил рядом с подъездом, на это есть специальная площадка! А гости Катерины Михайловны…
— Слушайте, я вообще не имею машины! возмутился Шурик, которого трудно было удивить скандалом, поскольку жизнь с Антониной Сфинкс до крайности закалила его нервную систему. — Что вы ко мне пристали?
— А я не о вас и говорю, — отозвалась тетка, — хотя вы тоже ведете себя недопустимо — ломитесь в дверь, людей беспокоите!
— Что, к ней еще кто-то сегодня приходил? осенило Шурика.
— Я об этом вам и толкую! Приходили трое мужчин!
Шурик оживился. Возможно, если он узнает, кто искал Катерину, это прольет свет на ее внезапное исчезновение. Очень осторожно он начал расспросы. Понемногу выяснилось, что искали Катерину трое молодых людей в черных костюмах, совсем как в фильме «Люди в черном», что они долго звонили и стучали в дверь и на замечание рыжей соседки ответили невежливо. Еще они поставили свою машину прямо рядом с дверью подъезда, так что жильцам не пройти, и на замечание опять-таки ответили неприличными словами. Но ее, рыжую тетку, такими словами не проймешь, ее покойный муж был армейским генералом, и, помотавшись с ним по нашей необъятной стране, по всем ее отдаленным гарнизонам и горячим точкам, она, генеральша, и не такое слыхала. Но спускать всяким хулиганам она не станет, она даже запомнила номер машины, чтобы подать жалобу в компетентные органы, если Катерина Михайловна не извинится за своих гостей. Она бы, конечно, сделала это немедленно, потому что с Катериной ее не связывают никакие хорошие отношения, но муж Катерины профессор Кряквин очень приличный человек и не замечен ни в каких предосудительных поступках.
— Номер! рявкнул Шурик от полного отчаяния.
— ВАФ пятьсот восемьдесят семь! — четко ответила бывшая генеральша.
— Как?
— ВАФ! — грянула тетка, — черная «БМВ»!
— Молодец! — крикнул Шурик, скатываясь с лестницы.
— Рада стараться! — генеральша вошла в раж и забыла, где находится. — Служу Советскому Союзу!
* * *Шурик Ковров помчался домой со всей прытью, на какую был способен. У него появилась конкретная цель, нужно было срочно выяснить, кому принадлежит черная «БМВ», номер которой сообщила ему наблюдательная генеральша.
Тогда в предстоящем неприятном разговоре с золотозубым уголовником, пославшим его следить за Катериной, ему, может быть, удастся перевести стрелку на подозрительных людей в черном.
Привычно расстроившись по поводу отсутствия личного транспорта, Шурик тормознул потрепанную «пятерку» и вскоре был в квартире Антонины Сфинкс, где он проживал с некоторого времени на птичьих правах.
Шурик открыл дверь своим ключом и прислушался. В квартире было тихо, и это его обрадовало, в его планы не входило сейчас встречаться со своей темпераментной сожительницей. После Катиного триумфа на выставке он старался поменьше попадаться Антонине на глаза, потому что ее и без того трудно переносимый характер стал еще хуже, чем всегда.
Шурик открыл дверь своим ключом и прислушался. В квартире было тихо, и это его обрадовало, в его планы не входило сейчас встречаться со своей темпераментной сожительницей. После Катиного триумфа на выставке он старался поменьше попадаться Антонине на глаза, потому что ее и без того трудно переносимый характер стал еще хуже, чем всегда.
Шурик приободрился и решил, что Антонина отправилась в мастерскую. Надо отдать ей должное, она всегда вставала рано, даже после жестокой попойки, и отправлялась творить в большой гараж, превращенный ею в мастерскую художника. Там она облачалась в поношенную, прожженную во многих местах рабочую робу и ваяла свои металлоконструкции не хуже заправского сварщика, с соблюдением всех мер техники безопасности. Первая половина дня железно была отведена Антониной для работы.
Шурик бы даже уважал ее за такое постоянство и трудолюбие, если бы его сожительница не обладала таким сволочным характером и с языка не капал постоянно яд, как у кобры.
Насвистывая легкомысленный мотивчик, Шурик проскользнул в кабинет, где у Антонины стоял компьютер. Он хотел выяснить по базе данных ГИБДД, которая имеется у каждого уважающего себя водителя, на кого зарегистрировала черная «БМВ» под номером ВАФ 587.
У самого Шурика была видавшая виды потрепанная «шестерка», которая не ездила, а скорее ползала с кашлем и придыханиями, так что машиной ее можно было считать только с большой натяжкой. У Антонины же была вполне приличная «Хонда», которую она очень ценила, базу данных Шурик раздобыл по ее просьбе.
— В Москве в отдаленном районе, тринадцатый дом от угла, — пел Шурик сквозь зубы, — хорошая девушка Тоня согласно прописке жила…
Перед ним на экране бежали номера машин.
— Ты чем это тут занимаешься? — спросил сзади злой голос.
Шурик как ужаленный подскочил на вертящемся кресле. В дверях кабинета стояла Антонина. Была она в длинном халате грязно-голубого цвета, голова завязана махровым полотенцем.
— Фу, черт! — недовольно буркнул Шурик. Напугала как! А ты чего это не в мастерской?
Выходной устроила?
— Тебе какое дело! — рявкнула Антонина.
То есть она хотела рявкнуть, но у нее не получилось. Голос сорвался, и вместо грозного окрика из горла вылетел какой-то не то хрип, не то птичий клекот. Шурик не обратил на это никакого внимания, он уставился на мерцающий перед ним экран. Вот он, государственный номер ВАФ 587, не перепутала генеральша, вот что значит многолетняя армейская закалка! Черная «БМВ» была зарегистрирована не на частное лицо, а на фирму «Аргамак». Вот и адрес этой фирмы, и еще что-то написано мелкими буквами.
— Что ты делаешь? — повторила Антонина.
Шурик, не отвечая, аккуратно переписал в записную книжку адрес фирмы «Аргамак» и выключил компьютер. Только после этого он повернулся и поглядел на сожительницу повнимательнее. Вид ее ему не понравился. То есть она вообще-то Шурику никогда особенно не нравилась — внешность совершенно невыразительная, очень светлая, можно сказать, бесцветная блондинка. Если такая женщина красива, ее называют платиновой блондинкой и сравнивают с Мерилин Монро, хотя всем известно, что та была крашеной. Если же женщина с такими волосами малопривлекательна, то ее назовут белобрысой дурой.
Раньше Шурик как-то не слишком присматривался к внешности Антонины, глаза ему застилал вьющийся вокруг нее туман успеха. Теперь же он машинально между делом констатировал, что сожительница его мало сказать, что не слишком красива. Впрочем, он это знал и раньше. Сегодня его удивило другое.
Антонина обладала взрывным темпераментом и железным здоровьем. Энергия от нее исходила, как от портативной электростанции, так что к ней вполне можно было подключать бытовые приборы вроде тостера или пылесоса.
Но сегодня она явно была не в лучшей форме.
Короткие светлые волосы, торчащие из-под полотенца, не топорщились воинственным ежиком, а прилипли к макушке. Глаза, раньше сурово поблескивающие, сегодня мигали тускло, как сорокаваттная лампочка в туалете шммунальной квартиры. Антонина была бледна нездоровой синюшной бледностью и двигалась как-то боком, как камчатский краб. Шурик понял, что с его сожительницей случилось нечто из ряда вон выходящее. Что на нее напала внезапная болезнь, он не слишком верил, Антонина была здорова как бык, если такое сравнение применимо к женщине, и слечь в постель могла, только если бы повстречалась на узкой дорожке со взбесившимся бульдозером. Да и то его сожительница сдалась бы только после того, как нанесла бульдозеру тяжкие телесные повреждения, — ковш оторвала, к примеру, или гусеницы сняла…
Что Антонину подкосило известие о болезни или смерти близкого родственника, Шурик тоже не поверил. За время их совместной жизни никакие родственники, ни близкие, ни дальние, на горизонте не появлялись, и Шурик понял, что Антонина выбросила их всех из своей жизни за ненадобностью.
Возможно, некий обнаглевший журналист написал в крупной центральной газете, что творчество Антонины Сфинкс — это полная ерунда, убожество и пошлость и что ее произведения нужно в полном составе сдать в металлолом.
Написать-то он, может быть, и написал, но прожил бы в таком случае недолго. Антонина не стала бы расстраиваться, рыдать в подушку и расхаживать по дому с полотенцем на голове, она мигом бы собралась и поговорила с журналистом по-свойски. И после этого разговора бедолага долго не смог бы ничего писать по причине серьезного сотрясения мозга и частичной потери памяти.
Шурик не знал, что и думать, но если кто-то решил бы, что он сочувствует Антонине, то этот кто-то глубоко ошибался. Вместе с тем Шурик не испытывал никакого злорадства, видя свою сожительницу в таком плачевном состоянии, ему просто было некогда.
— Что вылупился? — буркнула Антонина. Давно не видел?
Шурик мог бы ответить, что если бы его воля, то он век бы Антонину не видал, но обострять отношения сейчас не входило в его планы. Он еще раз перечитал адрес фирмы «Аргамак» — проспект Славы, бизнес-центр «Мелодия», офис шестьдесят пять. Это в Купчине, жуткая даль. Его полуживая «шестерка» не выдержит такой дальней дороги, может остановиться на полпути и отдать концы. Шурик представил, как он сначала давится и потеет в метро, где каждый норовит заехать локтем в глаз соседу и на халяву почитать его газету, потом долго ждет троллейбуса, с огромным трудом влезает в него с третьей или четвертой попытки, чтобы выпасть через несколько остановок с оторванными пуговицами и оттоптанными ногами. Да еще нужно радоваться, что не вытащили бумажник и не обозвали по матушке.
Впрочем, насчет ругани Шурик чрезвычайно устойчив, наслушался от Антонины — сам кого хочешь может обозвать в общественном транспорте такими словами, что у всего троллейбуса уши вмиг завянут.
Но время, время дорого, как никогда. В любую минуту страшный золотозубый тип может потребовать отчета о проделанной работе, и тогда Шурик будет иметь бледный вид.
Шурик решил попросить у Антонины ее «хонду».
— Дорогая! — преувеличенно озабоченно обратился он к своей мегере. — У тебя усталый вид. Случилось что-нибудь?
— Да ничего! — она отшатнулась и поглядела дико. — Уж и дома нельзя побыть!
— Конечно, побудь! — согласился Шурик. Отдохни, полежи, телевизор вон посмотри…
Он нажал кнопку пульта, и надо же было такому случиться, что именно в это время показывали в новостях галерею «Арт Нуво» и зареванную Катерину Дронову. Она грустно обозревала пустые места на стенах и размазывала тушь по щекам. Шурик хотел выключить телевизор, но Антонина тигрицей бросилась на него и завладела пультом. Она внимательно прослушала интервью с милицейским чином, хотя, на взгляд Шурика, тот не сказал ничего интересного, потом бросила пульт на диван и пошла на кухню. Шурик потащился за ней, ожидая неизбежного скандала. Вид Катерины действовал на его сожительницу, как красная тряпка на быка На кухне Антонина рылась в шкафах и ворчала что-то себе под нос.
— У нас есть аспирин? Или что-нибудь от головы! — спросила она.
Шурик вылупил глаза: никогда, даже после сильнейшей попойки, Антонина не мучилась головной болью. Тем более, что и попоек у них в доме давно не случалось — сначала Антонина усиленно готовилась к выставке, а потом не было повода попраздновать С горя же Антонина никогда не напивалась, чего нет, того нет, зачем зря наговаривать.
Шурик выдал сожительнице две таблетки аспирина из собственных запасов и налил воды из чайника.
— Дорогая, — начал он, опасливо приближаясь к ней, — не могла бы ты дать мне на время свою машину?
Реакция Антонины удивила даже его. «Железная леди российского искусства», как совсем недавно называли Антонину журналисты, отшатнулась от него и прыгнула в сторону не хуже испуганной антилопы у ручья.
— Машину? — выдохнула она. — Зачем тебе машина?