– Ты что, пытаешься со мной флиртовать?
От такой прямоты Ярослава растерялась.
– Да, а что получается плохо?
– Для первого раза вполне сносно, продолжай, – с трудом сдерживая смех, сказал Герард.
Ярослава немного помедлила и, поняв, что бой проигран, ответила:
– Теперь, когда ты меня застукал, флиртовать как-то расхотелось.
Она встала и хотела уйти, но мужчина ухватил ее за руку и усадил обратно.
– Я знаю, чего ты добиваешься и ради чего стараешься, но у тебя недостаточно прав доступа, – серьезно проговорил он.
– А как мне их расширить? Кто может назначить мне более высокие права? – спросила Ярослава.
– Твой руководитель, – ответил Герард.
– Бред? – уточнила Яся.
– Нет, я, – сказал военный.
– Тогда за чем же дело стало. Мы с тобой поговорили, стали ближе. Живем под одной крышей. Без пяти минут родные люди. Сделай одолжение… – шутливо начала причитать Ярослава.
– Нет, – отрезал мужчина.
– Ты предсказуем, – ответила Яся и снова встала.
– Нэсс не просто так засекретил информацию о нем, Ярослава.
Услышав это, Ярослава поменялась в лице. Озорство сменилось болью. Герард увидел насколько сильно Яся любит Шумного.
– Умоляю, расскажи мне, что с ним? – простонала девушка.
– Не могу, но даже если бы мог, не рассказал бы, – откровенно признался Герард, затем немного помолчал и добавил, – Одно могу сказать точно, он не вернется. Никогда.
– Тогда поклянись, что все это устроил не ты, – прошептала девушка.
– Клянусь, – ответил военный.
По щекам девушки побежали слезы. Она все еще сильно страдала, просто не подавала вида. Ревность с новой силой захватила Герарда, чтобы не наделать глупостей, он встал и удалился на второй этаж.
В этот же вечер Ярослава связалась с Тихоней и рассказала о том, что ей удалось выяснить.
«Зачем им засекречивать дело Шумного?» – удивился он.
«Не знаю», – ответила Ярослава.
«И при чем тут угроза чужим жизням? Может, произошло какое-то недоразумение?» – недоумевал друг.
«Я не успокоюсь, пока не выясню» – написала в ответ Яся.
«Альфа, а ты не думала, что у Нэсса есть основания это сделать. Вдруг все предостережения не напрасны. Может, ты действительно навредишь кому-то, докопавшись до истины?»
«Он был для меня всем. Если не найду его, то и жить незачем», – ответила Яся.
«Время все лечит. Иногда нужно просто отпустить и забыть», – посоветовал Тихоня.
Ярослава ничего не ответила. Она не собиралась забывать, отпускать и прекращать искать.
Глава 2
Благодаря стараниям Герарда и регулярным упражнениям Ярославы, нога у девушки быстро заживала.
Уже через месяц Яся перестала хромать, а еще через несколько недель смогла приступить к тренировкам. На первое занятие по акростриту пришли все. Ярослава была рада выйти, наконец, из дома и заняться чем-то полезным. Теперь каждый вечер девушка пропадала на тренировочной базе. Герард был недоволен, но сделать ничего не мог. После занятий с группой и индивидуальной тренировки она приходила очень поздно и устало плелась в свою комнату. Герард мог с ней общаться только по выходным.
Прошло еще две недели, и у Яси закончился больничный. Девушка вернулась к работе ликвидатора. В первый рабочий день ребята сделали ей подарок. Это был большой торт в виде светящейся икринки.
– Очень смешно, – проворчала девушка, глядя на подарок.
– Это была моя идея, – гордо признался Тихоня.
– У тебя всегда было специфическое чувство юмора, – ответила Яся.
– Напрасно ты так, Диас предлагал сделать в виде оторванной ноги, – давясь от смеха, сказал Тихоня.
Ярослава подняла потрясенные глаза на Диаса. Тот виновато пожал плечами.
Поначалу задания с Нэсса приходили несложные. Ярославу щадили и не нагружали.
Постепенно задания усложнялись и нередко были сопряжены с большим риском.
Потеря Александра пагубно сказалась на дисциплине Яси. Она подвергала себя постоянному риску и совершенно не дорожила жизнью. Ей было наплевать на личную безопасность, и коллеги это заметили.
– Прекрати, Альфа, ты ведешь себя, как Шумный раньше. Совершенно без головы, – ругался на девушку Тихоня.
– Я – сама осторожность, – отмахивалась Ярослава.
Но при каждом удобном случае бросалась на паразитов так, словно специально искала смерти.
Когда однажды девушка прыгнула в толпу стрептусов, вооруженная всего двумя мечами, Бред не выдержал.
– Еще одна подобная выходка, Альфа, и я подам официальную жалобу, – пригрозил командир.
– Они же меня не убили? – огрызнулась девушка.
– Шутишь!? Тебя всю исполосовали! Надоело жить, иди, со здания главного штаба сигани, а мне статистику не порть, – гневно ответил Кэп.
Ярослава промолчала, и честно пыталась вести себя более осмотрительно. Но всякий раз, видя опасность, азарт и оглушающий приток адреналина гнал девушку в самую гущу событий. В итоге все закончилось плачевно. В очередной бойне паразиты сломали Ярославе руку и проткнули плечо. Истекающую кровью, ее привезли на Милитари и отправили в медицинскую комнату.
Когда девушка очнулась, перед ней стоял взбешенный Герард. Понимая, что руководитель сейчас устроит ей разнос, Ярослава медленно встала и виновато посмотрела на мужчину. Это его смягчило.
– Тебе так плохо со мной? – неожиданно начал Герард.
– Нет, мне плохо без него, – грустно призналась Яся.
Мужчина устало потер лицо и, ничего не сказав, ушел. Ярославе было стыдно. Она видела, как старается ради нее Герард. Как он терпелив, заботлив и, главное, сдержан.
Вернувшись домой, Ярослава решила сделать мужчине что-нибудь приятное. Она долго бродила по дому в поисках идей и вдруг поняла, что ни разу не была на втором этаже.
Воспользовавшись отсутствием хозяина, Яся поднялась по лестнице и открыла первую попавшуюся дверь. Это оказалась библиотека. Девушка была очень удивлена. Еще на Земле она считала печатные издания анахронизмом. А увидеть на Милитари стройные ряды бумажных книг было для нее настоящим потрясением.
Внимательно изучая корешки на полках, Ярослава потихоньку проникалась к Герарду уважением. Он действительно был незаурядной личностью. И как и Ярослава интересовался делом, которое делал. Среди его подборок были книги по психологии, управлению и различным методикам саморазвития. Особое место в библиотеке занимали книги по истории, военному делу и медицине. Ярослава нашла книги по социологии, политологии и даже религиоведению.
Но, увлекшись книгами, Ярослава не сразу заметила самое главное. Большое плотное полотно, закрепленное на стене рядом с рабочим столом справа от входа. Вся поверхность ткани была плотно увешана зелеными Гартесами. Ярослава принялась считать значки, но не успела. В библиотеку вошел Герард.
От неожиданности Ярослава вздрогнула и смутилась.
– Ты что-то потеряла? – спросил мужчина.
– Нет, просто поняла, что ни разу не была наверху, – ответила Яся.
Герард был не в духе.
– Я поговорил с Бредом. Он сказал, что в последнее время ты ведешь себя неосмотрительно. У тебя проблемы с дисциплиной. Это правда, что он грозил тебе выговором за создание опасных ситуаций на работе?
Ярослава виновато закивала. Герард вышел из себя.
– Собирай свои вещи и уходи, – сказал он и пошел к выходу.
– Подожди, – окликнула Ярослава.
Мужчина даже не обернулся. Девушка побежала за ним.
– Прости меня. Я вижу, как ты стараешься, но сердцу не прикажешь. Он был для меня всем. Я не могу его просто взять и забыть, – говорила она ему вслед, делая только хуже.
– Ты ничего не видишь. Все, чем ты живешь, это твое эго. Не надо быть мне благодарной. Хочешь убиться на работе – это твой выбор. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего, – говорил Герард, не оборачиваясь.
– Мне жаль, – заплакала Ярослава и остановилась в гостиной.
Герард резко развернулся и с чувством сказал:
– Это мне жаль, что я однажды тебя встретил. Такую заносчивую, холодную, эгоистичную, и настолько обманчиво красивую. Меня тошнит от этой безнадежной конкуренции с человеком, которого нет. Я устал ждать, когда ты, наконец, перестанешь себя жалеть и посмотришь по сторонам.
С этими словами мужчина вышел из дома, громко хлопнув дверью.
Ярослава, плача и всхлипывая, собрала сумку и присела в гостиной. Это была победа. Герард сам избавил ее от договора. Она отделалась легким испугом и теперь свободна. Но почему же ей так не хочется уходить? Все изменилось. Александр пропал, а с ним и причина, по которой ей хочется уйти из этого дома. За время жизни с Герардом она узнала его ближе. Он оказался совсем не таким, как она себе представляла. Как не парадоксально, но именно его забота и безмолвное обожание помогли ей пережить утрату Александра.
Немного посидев в тишине, Ярослава пошла к автолету.
Дома Ярославу ждали пустые комнаты, наполненные душераздирающими воспоминаниями и разбитыми надеждами. Уже по пути к своему коттеджу девушка решила заехать в Шторм.
Было около пяти вечера, поэтому кабак пустовал. Несколько официантов готовили помещения к вечернему наплыву, а у барной стойки, натирая стаканы, плавала роскошная Тринидат.
– Кого потеряла, красавица? – вместо приветствия спросила хозяйка.
Ярослава подошла к стойке и ответила.
– Кажется, себя.
– О, тогда ты по адресу, – ответила испанка и достала два бокала.
Схватив по пути бутылку с вином, красотка поманила Ярославу на кухню. Гостья сопротивляться не стала.
Тринидат провела Ярославу сквозь кухню в свой кабинет и пригласила присесть за стол.
Поставив бокалы, красотка ловко открыла вино и налила.
– Я не пью, – ответила Ярослава.
– Ты в баре детка, здесь все пьют, – лукаво проговорила женщина и придвинула бокал к гостье.
Ярослава отпила и поморщилась.
– Через пару бокалов привыкнешь, – усмехнулась хозяйка.
– Зачем я сюда приехала? – задала себе вслух вопрос Ярослава.
– Сюда приходят только в двух случаях. Когда очень хорошо, или когда очень плохо, – ответила испанка.
– У меня более сложный случай. Вроде как очень хорошо, но отчего-то очень плохо, – со вздохом сказала Яся.
– Не буду терзать тебя расспросами. Мне итак вечно пьяные посетители на уши приседают и в жилетку плачутся, лучше расскажи, каково это заполучить самого роскошного мужика на планете?
От неожиданности Ярослава растерялась.
– Ты про кого?
– Про его величество Герарда, конечно, – сказала Трини.
Ярослава не знала что ответить.
– Будь я на твоем месте, порхала бы от счастья, а ты, насколько мне известно, убиться пытаешься, – сказала испанка.
– Откуда ты…
– Это мое хобби, все знать, – коварно улыбаясь, проговорила Тринидат.
– Я просто…
– Не можешь забыть Шумного, – закончила за гостью Трини.
Ярослава кивнула.
– Да и не надо. Жизнь сделала выбор за тебя. Ты не можешь больше ни на что повлиять, поэтому просто расслабься и получай удовольствие, – со знающим видом посоветовала хозяйка.
– Я не смирюсь…
– Ой, да перестань. Он исчез и даже не написал ни разу, а ты тут душу из-за него рвешь. Никто не стоит наших слез, запомни! Ты роскошная девушка, тебе удалось то, что не удалось даже мне. Герард, когда тебя видит, в лице меняется. Он за тобой пол языком подметает, а ты замкнулась и ничего вокруг не видишь. Имей я такого зверя у ног, нашла бы как себя порадовать, – завистливо проговорила Тринидат.
– Вкусы у всех разные, – обиженно проговорила девушка.
– Или его вообще нет, – категорично заявила красавица, – таких как Шумный, пол Милитари, а Герард – лучший. Его здесь никто не знает и не уважает потому, что он с Эксплоратоса. Там все его спасенные души, там он легенда. Шумный смог ему столько неприятностей устроить только потому, что все сослуживцы и должники Герарда на другой планете.
Ярослава вспомнила ковер, усеянный зелеными Гартесами.
– Откуда ты столько про него знаешь? – удивилась Ярослава.
Испанка налила себе полный бокал вина и осушила до дна.
– Я работала на Эксплоратосе раньше. Он тогда был еще рядовым наемником, но уже выделялся. Мне было двадцать, и я влюбилась в него по уши. Вот только ему никогда никто не был нужен. Когда его повысили и перевели на Милитари, я еще некоторое время работала на прежнем месте, но потом не выдержала и перевелась.
Ярослава потрясенно смотрела на Тринидат и не знала что сказать.
– Даже не знаю, зачем говорю тебе все это. Твоя глупость мне на руку. Он обожжется и у меня появится шанс. Утешу его, пригрею, а там может слюбится стерпится. Наверное, мне просто обидно за него. Я никогда не видела его таким влюбленным, – призналась испанка.
Ярослава задумчиво отпила большой глоток вина и поморщилась.
– Как вы пьете эту кислятину, – фыркнула она.
– Зато эффект временами потрясающий, – усмехнулась Трини.
– Ты такая необыкновенная, статная, красивая, знающая себе цену, иногда мне хочется быть такой, как ты. Мне не хватает опыта, целеустремленности и знания. Я не понимаю, почему он выбрал меня, а не тебя, – разоткровенничалась Яся.
– На любовном фронте есть два типа людей, хищники и жертвы. Жертвы инфантильные, ведомые люди, наделенные различными преимуществами, кроме одного – лидерство. И есть хищники. Это особый сорт людей. Сильные и волевые, они находят себе жертву и завоевывают ее. Хищнику не обязательно быть совершенством, он часто берет напором и наглостью. Так уж получилось, что мы с Герардом – хищники, поэтому союза не получилось. Ты женственная от природы. Моя же роскошь напускная. Я, как мухоловка, притворяюсь слабой, чтобы проглотить жертву. И Герард это чувствует. А ты просто ромашка на лугу. Для него ты оказалась идеальной жертвой. Что касается его влюбленности, это тоже просто объяснить. Хищники настойчивы, неудачи их только распаляют. Встретив сопротивление, они штурмуют твои стены, пока не завладеют всем городом, – объяснила хозяйка.
– А что потом? – жадно спросила Яся.
– А потом жизнь, – с невеселой ухмылкой ответила женщина, – Я не эксперт по пост романтическим отношениям, у меня их пока не было, – пояснила Тринидат и показала пустующий безымянный палец.
Женщины надолго замолчали. Тринидат откинулась на стуле и, глядя в окно, смаковала дорогое полусладкое. Ярослава с грустью вспоминала размолвку с Герардом и думала, как жить дальше.
– В конечном итоге все будет хорошо. Все происходит в нужное время. Просто живи и радуйся, потому что тебя быстро окольцуют, облепят детьми и останется только вспоминать, какими жгучими могут быть поцелуи других мужчин, – задумчиво проговорила испанка.
После этих слов в кабинет заглянул один из помощников и позвал хозяйку.
Тринидат подмигнула гостье и пошла на кухню. Ярослава встала и направилась за ней.
В зале появились первые посетители. Ярослава незаметно прошмыгнула к выходу и поехала на тренировочную базу.
Девушка приехала за час до начала занятия и стала разминаться. Постепенно начали подходить ученики. Последними пришли Жюст и Диас.
– Говорят, тебя видели в Шторме, – вполголоса начал расспрашивать Жюст.
– Ну-ка, дыхни, – хитро попросил Диас.
– На этой нэссовой планете ничего невозможно скрыть, – проворчала Ярослава.
– Ну, точно! – шепотом воскликнул Жюст, – Тринидат удалось ее напоить!
– Я сделала всего два глотка, – смущенно оправдывалась девушка.
– Пришла пьяная на занятие? – укоризненно произнес Диас.
Девушка отмахнулась от остряков и приступила к разминке.
Занятие как всегда прошло отлично. Ярославе нравилось преподавать. Военные были дисциплинированными и старательными учениками. Первоначальная подготовка позволяла добиваться быстрых результатов и Ярославе это нравилось. Иногда солдаты делились, как новые навыки помогают им в работе, и это было особенно ценно. Даже Нэсс стал замечать профессиональный рост отдельных наемников и повышал молодым людям рейтинг.
Кроме Жюста и Диаса, остальные относились к девушке с большим уважением и даже обожанием. Ярославу по-мужски оберегали и беспрекословно слушались. А после случая с гибридами и без того знаменитая девушка стала предметом обсуждения и большого почета.
Когда занятие закончилось, настроение у Ярославы немного улучшилось. Ученики разошлись, а Ярослава задержалась в закрытом зале. Девушка позанималась гимнастикой и, нехотя, отправилась домой.
Как и подозревала Ярослава, находиться в родном коттедже было невыносимо. Дом был полон воспоминаний. Яся долго бродила, как неприкаянная, по комнатам, не находя себе место. От расстройства пропал аппетит. Последней каплей стала одна неожиданная находка в спальне; белый футляр с кольцом, подаренным Александром. Ярослава заплакала и, взяв коробочку в руки, отправилась на задний двор. Ночь была теплая и тихая. Девушка прилегла в шезлонг и постепенно задремала.
Яся спала чутко и проснулась от звука шагов. Девушка открыла глаза и увидела, как какой-то мужчина подошел и сел на соседний шезлонг. На секунду ей показалось, что это Александр. Ярослава резко привстала.
Но стоило сознанию стряхнуть с себя остатки сна, как девушка увидела перед собой Герарда.
Мужчина сидел рядом, опустив голову, и смотрел под ноги.
– Привет, – сонно сказала Яся.
Мужчина обернулся. И в этот момент Ярослава увидела в его глазах такую боль, что сердце сжалось и похолодело.
– Что-то случилось? – испуганно спросила девушка.
Мужчина отрицательно покачал головой и отвернулся. Для того, чтобы понять, насколько ему плохо, не нужны были слова, да их и не хватило бы. Ярослава догадывалась о причинах. После разговора с Тринидат она много нового узнала о мужчине, и ей было очень жаль причинять ему страдания. Девушка пересела на шезлонг к мужчине и, уютно примостившись рядом, положила голову ему на плечо.