– Это какая-то болезнь, бредовое наваждение, с которым я никак не могу совладать. Всю жизнь я принадлежал только себе. Все было четко и подконтрольно. Я не искал любви, семьи и женщины. У меня была служба, которой я хотел посвятить всю свою жизнь. Любовь всегда казалась мне гормональным сбоем, сопровождаемым временным помутнением рассудка, – со вздохом сказал мужчина.
– Мне жаль, – прошептала Ярослава.
– А мне нет. Если бы я умер, так никого и не полюбив, то был бы несправедливо обделен. До встречи с тобой мой мир состоял из металла; холодного и гладкого. Все было подчинено разуму и нерушимой логике. А потом я увидел твой танец с мечами. Это было потрясающе. Поначалу ты вызвала любопытство. Я кое-что разузнал, но это меня не успокоило. Мое любопытство только разгоралось. Когда оно стало настолько сильно, что я с трудом его сдерживал, мой мир содрогнулся. Ты превратилась в наваждение. Снилась мне, мерещилась в других женщинах. Я потерял покой. Моя жизнь поменялась. Все вокруг оставалось тем же, но от моего металлического мира ничего не осталось. Я словно заболел тобой. Здравый смысл подсказал мне то, что посоветовал бы любому мужчине. Нужно пригласить девушку на свидание. И я это сделал. Не могу передать словами, как глубоко ранил меня твой отказ. Ведь для меня это был не простой жест. Надменность и холодность, с которой ты ответила, потрясли меня. Я почти возненавидел тебя. Обида обжигала меня каждый раз, когда я видел тебя, и не остывала ни на градус. Я никогда в жизни не был так уязвлен, – мужчина замолчал.
Ярослава сидела тихо. Ее тронуло и поразило откровение Герарда. Девушке стало стыдно за свое прошлое поведение. Она и представить не могла, насколько бестактна и бесчувственна была.
– Все кончилось, когда ты умерла. Горе затопило меня так, что я едва вставал с утра на работу. Именно тогда я понял, как ошибался. Оказалось, что все не имеет смысла. Служба, доблесть, заслуги, все это пустое. Спокойный холод металла никогда не сравнится с обжигающей страстью влюбленности и бархатным теплом любви. Я смотрел на себя в зеркало и не узнавал. Ты, словно торнадо, налетела на меня и опустошила. Тогда я, наконец, очистился от гнева и обиды. Не на кого больше было злиться. Ты была мертва. Семь дней, семь невероятно долгих дней я был один. Наконец-то один. Без этого болезненного наваждения под названием Ярослава. И, казалось бы, надо радоваться, а я словно умер вместе с тобой. Мир стал черно-белым, еда утратила вкус, я перестал грустить и радоваться. Я стал камнем. Когда поступило сообщение о том, что тебя везут обратно на Милитари, у меня первый раз в жизни подскочило давление. Никогда не забуду этот момент; в ушах звенит, сердце выпрыгивает, голова кружится, ноги подкашиваются. Думаю, вот она старость, – усмехнувшись, сказал Герард.
Ярослава тоже улыбнулась.
– Тебе всего тридцать два, – возмутилась девушка.
– Я тогда все тебе простил. Главное, чтобы ты жила и была счастлива. Мне достаточно просто знать, что ты где-то есть. А видеть тебя каждый день у себя на заднем дворе и жить под одной крышей – ни с чем не сравнимое удовольствие. Готовишь ты, конечно, не очень, но одно то, что это приготовила ты, добавляет блюду сто очков, – пошутил Герард.
Ярослава смутилась.
– Единственное, чего я никак не могу побороть, это ненависть к Шумному. И дело даже не в том, что он заставил меня несколько часов корчиться от боли после подстроенной аварии и не в том, что забил меня до полусмерти на глазах у подчиненных, а за то, что отнял единственного человека, который стал для меня всем.
Герард посмотрел на Ярославу, и глаза его светились таким неистовым блеском, что хотелось не отрываться от них никогда.
– Я люблю тебя, Ярослава. И у меня нет сил отпустить тебя. Пока ты жива, ты всегда со мной. Когда в следующий раз надумаешь рисковать своей жизнью, вспомни о том, что ты рискуешь сразу двумя, – с чувством сказал Герард.
Ярослава погладила мужчину по щеке и поцеловала. Герард обхватил ее мускулистой рукой и, притянув, сильно обнял. Так они просидели около часа. Потом мужчина отвел Ярославу к автолету и отвез к себе в коттедж. В эту ночь Ярослава впервые не стала запираться. Что-то переменилось в ней. Этот жест не был приглашением, просто теперь она доверяла Герарду.
C того вечера между Герардом и Ярославой зародилась дружба, грозящая перерасти в нечто большее. Ярослава все реже вспоминала об Александре и все чаще радовалась общению с Герардом. По Милитари поползли слухи о том, что добровольно-принудительные отношения руководителя с самой красивой наемницей планеты переросли в роман.
Глава 3
– Наконец-то нам дали достойное задание, – начал инструктаж Бред.
У коллег загорелись глаза.
– На Р-33 обнаружены василиски. Восемь особей, из которых два молодых самца, пять дам и один… – командир сделал паузу, – Взрослый самец.
В ангаре поднялся шум.
– Ну, наконец-то, – послышался возглас Джиро.
– Я уже мхом покрылся от этих кротов, да стрептусов, – разминая руки, сказал Зефф.
– Альфа, сегодня без лихачеств. Стоишь рядом с Крепышом и даже не пикаешь. Это твои первые реальные василиски, стой в стороне и мотай на ус, – строго сказал Бред.
Ярослава понимающе закивала.
– Я серьезно! Если рыпнешься, пристегну к Крепышу наручниками, – еще более строго проговорил Кэп, затем повернулся к Эмиру и добавил, – Она на тебе.
– Вас понял, – пробасил гигант.
Командир развернул на мониторе материалы, переданные разведчиками, и начал планировать операцию.
– Есть две новости, плохая и хорошая. Хорошая состоит в том, что василиски столпились в одном секторе, вот здесь, – сказал военный и показал место на карте.
– А плохая? – поинтересовался Жюст.
– Там настоящий серпентарий. Это не планета, а скопище пресмыкающихся. Готовьтесь, будет жарко.
Яся сразу вспомнила, что знала о василисках. Они умели шипением зомбировать всех рептилий и натравливать на нападающих. Когда Ярослава представила, что на нее нападают сотни змей, ей стало не по себе. Девушка радовалась, что «доспехи» защищали от укусов, но сам факт массового нападения змей мало радовал. Во время обучения ей рассказывали, что главное не оставить ни одного открытого места. Скафандр необходимо настроить так, чтобы чешуйки закрывали всю поверхность тела.
– Понимая сложность, Нэсс выделил на ликвидацию два дня, – продолжал инструктировать Бред.
– Делаем ставки, кто завалит взрослого, – с азартом заявил Тихоня.
– В прошлый раз это был Сенсей, но теперь я прокачался, умею прыгать и вертеться в воздухе. Одним словом, неуловим и особо опасен, – начал хвастаться Жюст.
– Ой, да ладно, Модник, все знают как ты недолюбливаешь змей, – перебил Тулай.
– Точно-точно, помню в прошлый раз, когда тебя обвил огромный змей наподобие удава, ты с таким лицом стоял, словно наступил на… – смеялся Тихоня.
– Тебе легко говорить, ты же тогда в сторонке с распылителем стоял, а я безоружный контур монтировал, – огрызнулся Жюст.
– Я ставлю на Сенсея, – заявил Эмир.
– А я на Альфу, – неожиданно сказал Тихоня и подмигнул девушке.
– Прекрати ее подначивать, с ней итак проблемы вечно, – строго сказал Бред, затем посмотрел на девушку, – Забудь! Ты сегодня стоишь рядом с Эмиром и стараешься не шевелиться. Если я тебя домой не верну, Герард не хуже василиска мне голову отгрызет.
– Так вот почему ты так на Альфу набросился, – засмеялся Тихоня.
– Не только. У нее с дисциплиной сам знаешь как. Забыл, что она на задании по ликвидации стрептусов творила? – раздраженно ответил командир.
– Да ладно тебе, она с тех пор исправилась, – заступился Крепыш.
Ярослава благодарно посмотрела на защитника. Чернокожий гигант смущенно улыбнулся.
– Ничего не знаю. Стой с Эмиром, – скомандовал Кэп.
– Я все поняла, буду образцовой боевой единицей, – с улыбкой сказала Ярослава.
Бреда это заверение немного успокоило.
– Ставим линейную детонацию здесь и здесь. Два контура по три точки… – продолжил обсуждение командир.
– А зачем два? – удивился Зефф.
– Чтобы быстрее управиться, – пояснил Бред.
– Куда спешить, у нас ведь два дня, – начал спорить Тихоня.
– Давайте растянем удовольствие, – проговорил Джиро.
– Управимся сегодня, завтра получим выходной. Я уже не говорю о рейтинге, – пояснил Кэп.
Подчиненных этот довод устроил и обсуждение продолжилось.
– Делимся на три группы. Сенсей, Местный, Тихоня и Модник, занимаются первым контуром. Гром, Волк и я, монтируем второй. Альфа с Крепышом на подхвате. Понятно?
Наемники закивали.
– Если вопросов нет, одеваемся и на борт, – закончил инструктаж Бред и все встали.
Ярослава волновалась. Василиски были одними из самых опасных паразитов. Задания такого рода были редкостью и очень нравились наемникам. Девушка давно мечтала увидеть живого василиска и теперь с азартом предвкушала встречу.
Ярослава волновалась. Василиски были одними из самых опасных паразитов. Задания такого рода были редкостью и очень нравились наемникам. Девушка давно мечтала увидеть живого василиска и теперь с азартом предвкушала встречу.
Поскольку задание было опасным, Бред не стал отправлять наемников пешком до места монтирования контура. Первыми ушли Сенсей, Местный и Модник. Молодые люди подшучивали друг над другом пока готовили «доспехи» ко встрече со змеями, затем покинули корабль. Вторая остановка была конечной для всех остальных участников задания.
Как и приказал Бред, Ярослава осталась стоять рядом с Эмиром. Чернокожий гигант был хорош в схватках, где нужна сила, но там, где требовалась скорость и ловкость, отставал. Василиски были не слишком быстрыми, но, во время броска, едва уловимыми. Остальные змеи, которых призывали на помощь паразиты, были куда быстрее и изворотливее. Нужна была отличная реакция, поэтому Бред не задействовал Эмира.
Пока первая тройка в паре километров монтировала детонаторы, вторая, во главе с Бредом, только начинала работу. Вдруг по внутренней связи Яся услышала шепот Жюста.
– Ребята, мы не успели.
– Что случилось? – насторожился Бред.
– Взрослый самец приполз и в данный момент с большим интересом наблюдает за нами, – продолжал шептать француз.
– Не делайте резких движений, – начал инструктировать Кэп, – Мы вылетаем за вами.
Еще не успев договорить, Бред жестами приказал наемникам загрузиться обратно на борт. Эмир и Ярослава вошли первые. Бред и Тулай вошли следом. Зефф шел последним и уже занес ногу над порогом, как произошло неожиданное. На наемника из зарослей бросилась молодая самка василиска. Паразитка резким броском схватила военного пастью и куда-то понесла. Ярослава в этот момент стояла. Появление животного было для наемников полной неожиданностью. Яся отпрыгнула вглубь корабля и упала на пол. Все были настолько растерянны, что не знали как поступить.
Первым опомнился Бред. Он начал палить в животное из распылителя, но тот наносил только небольшие ожоги. Самка шипела и постанывала от каждого попадания, но продолжала уползать, унося полуживого Зеффа. К стрельбе присоединился Тулай, он бросал шары, но умная тварь хвостом отшвыривала сферические заряды, словно футбольные мячи.
– Зараза, – злобно выдохнул Тулай и достал распылитель.
Вдруг в дверях появилась морда второй самки. Она бросилась на наемников, засунув голову в кабину корабля.
– Нэссовы галогенки! – испуганно выругался Бред.
Эмир подлетел к морде огромной змеи и со всего размаху нанес ей удар по чешуйчатой морде. Раздался хруст костей, громила проломил бедняжке череп.
Пока все были заняты напавшей на корабль самкой, первая уносила Зеффа все дальше. Ярослава, кувыркаясь, прокатилась под раненной особью и, выхватив мечи, побежала за похитительницей.
– Стой! – закричал Бред.
Но девушка не послушалась. Несмотря на то, что первой змее удалось нанести серьезные повреждения, она все еще загораживала наемникам выход из корабля, а значит Зеффа спасать больше некому.
Самка василиска оказалась неожиданно быстрой. Даже в условиях этой небольшой планеты, где Ярославу не сдерживало притяжение, девушка с трудом поспевала за воровкой. Чтобы как-то задержать паразита, девушка поравнялась со змеиным хвостом и со всего размаха воткнула в него меч. Сила удара была настолько высока, что меч прошел насквозь и впился в землю. Паразитка продолжила движение, и острая полоса стали распорола хвост от места проникновения до самого конца.
Самка василиска разжала пасть и неистово зашипела от боли. Зефф выпал изо рта хищницы и, ударившись о землю, распластался в странной позе.
Когда первый болевой шок прошел, самка начала наносить жалящие удары по Ярославе. Стараясь вонзить ядовитые клыки в прыткую жертву, она бросок за броском теснила девушку к кораблю. Отпрыгивая и уворачиваясь, девушка исполосовала мечами обидчице всю морду. От боли движения змеи становились все менее прицельными и быстрыми. В один из таких бросков паразитка угодила головой в дерево. Пока змея приходила в себя после столкновения с лесным препятствием, Ярослава добежала до раненного Зеффа и попыталась поднять здоровяка. В земных условиях ей бы это не удалось, но малое притяжение Р-33 сделало его гораздо более легким. Яся закинула тело коллеги на плечо и побежала к кораблю. Тем временем самка очнулась и снова ринулась на Ясю. Одна рука девушки была занята телом Зеффа, и только левая свободно разрезала воздух мечом. Выставив в сторону змеи металлическое оружие, Ярослава остановилась. Самка сделала все сама. В очередном злобном броске змея напоролась на выставленный меч подбородком и распорола себе пасть. На Ярославу брызнула бурая кровь паразитки.
Тем временем наемникам удалось одолеть василиска, заслонившего выход из корабля. Бред уже бежал в сторону Ярославы. Но помощь девушке уже не требовалась. Командир перехватил из рук спасительницы тело Зеффа и побежал обратно. Яся побежала следом. Эмир с Тулаем оттащили тело мертвой змеи, напавшей на корабль, и ждали Командира. Как только все забежали на борт, Бред полетел к наемникам, монтировавшим первый контур.
Ярослава начала осматривать Зеффа. Оказалось, что василиск прокусил скафандр в области ключицы и ранил наемника. Ярослава сразу вспомнила, что незначительные дозы яда василисков вызывают у землян паралич, а обширные – отравления и смерть. К счастью, у Зеффа был пульс и молодой человек дышал.
– Ребята, еще чуть-чуть и нам крышка, – кричал по внутренней связи Жюст.
После недолгого ознакомительного периода, взрослый самец таки напал на Диаса, Жюста, Джиро и Тихоню. Пока Ярослава отбивала у самки Зеффа, коллеги сражались с угрозой пострашнее.
Как только корабль приземлился и открылись двери, на борт хлынули многообразные гады. Ярославу передернуло. Змеи и ящеры всех мастей и размеров живой волной затопили корабль.
Не успела Яся опомниться от первого шока, как перед ней развернулась картина настоящей войны огромного василиска с Диасом и Джиро.
– Ну, наконец-то, – облегченно простонал Жюст.
Бред не стал терять время на болтовню. Командир выскочил из корабля и бросился помогать коллегам. Тулай и Эмир последовали примеру Бреда.
Ярослава, распихивая извивающуюся биологическую массу под ногами, тоже начала пробираться к выходу. Вскоре девушка присоединилась ко всеобщему веселью.
Самец был непобедим. Выстрелы из распылителей наносили змею легкие ожоги, а шары ранили ненамного сильнее. Особь была большая и сильная. Шипя и извиваясь, змей наносил молниеносные удары, одним из которых прямиком в кабину корабля отшвырнуло Тулая.
– Отходим, – скомандовал Кэп.
Наемники начали пятиться к кораблю. Ярослава добралась одной из первых и, встав у двери, начала прикрывать отход коллег. Постепенно до «банки» добрались все участники сражения и прошли на борт. Продолжая обстрел из кабины, Бред жестом приказал Ярославе садиться на борт. Девушка кивнула и нырнула за дверь. В последнее мгновение василиск, издав оглушительное шипение, бросился следом за ускользающей жертвой и вцепился Ярославе в ногу. Девушка почувствовала болезненный рывок, словно ее привязали за ногу к гоночной машине, и та стартанула.
– Альфа! – услышала она крик командира в распознавателе.
Змей подкинул девушку в воздух и перехватил. Теперь в зубах была не нога красавицы, а все тело. Наемники бросились к выходу, но хитрый паразит нанес мощный удар хвостом по корпусу «банки». Удар был такой силы, что вырвал с корнем поверхностные крепления корабля и опрокинул его на землю. По роковой случайности «банка» упала дверью к земле и немного деформировалась. Сколько ни пытался Бред открыть придавленную дверь, ему это не удалось.
– Нужно улетать, – крикнул Жюст, глядя на безнадежные попытки командира.
– Эта «банка» повреждена, возьмем на базе новую и вернемся, – подал голос Тихоня.
Бред кивнул. Раскидывая сбитых с толку рептилий, Кэп пробрался к пульту и корабль улетел на Милитари, оставив Ярославу наедине с василиском.
Как только корабль приземлился в ангаре, пошатываясь на покалеченных шасси, командир связался с главным штабом и начал докладывать о случившемся. Одновременно с Бредом Тихоня связался с медиками и запросил каталку. Чтобы не терять времени, молодой человек взял в помощники Эмира и понес еле живого Зеффа навстречу медицинским работникам.
– Мы перехватим их и, как только сдадим Волка, вернемся, – объяснил молодой человек и ушел.
Спустя три минуты Тихоня и Эмир вернулись. К тому времени главный штаб дал им номер резервного ангара и наемники, не переодеваясь, поспешили в назначенное место. Там их ожидал корабль и боевые припасы.
– Ну и как отреагировал Герард? – испуганно спросил Тихоня по пути в новый ангар.
– Когда Зефф выпал из пасти самки на землю, его скафандр автоматически подал сигнал о помощи, так что Герард отреагировал относительно спокой…