Взрослые шептались о том же, о чем думала девочка.
«Уеду в Москву, к бабке с дедом», – решила Люська.
– Может, ей в Москву уехать? Временно, – предложил дядя Женя.
– В школе последний год. Договаривались же, что поступать поедет, – ответила тетя Тамара.
– Там окончит. Еще лучше будет, – возразил дядя Женя.
Люська же давно решила, что школу как-нибудь окончит, но поступать в институт точно не станет. Работать пойдет. А так еще пять лет мучиться.
– Я за нее волнуюсь, – прошептала Тамара.
– Тебе сейчас за себя волноваться нужно, – буркнул Женя.
«Завтра позвоню бабке. Попрошу денег на билет. Если не даст, все равно уеду. Здесь не останусь», – подумала Люська и уснула.
– А помнишь, какая она маленькая была? Ангел, а не ребенок, – вздохнула Тамара.
– Маленькие детки – маленькие бедки, – ответил Женя.
– Ведь все для нее делали…
– Значит, зря. Поменьше бы носились, человеком бы выросла.
– Она ведь еще ребенок. Может, я что-то не так делала? Не так себя вела? Мало ее любила? Почему она такая выросла? Где мы недоглядели?
– Хватит, – резко оборвал жену Женя. – Не накручивай себя. Сама знаешь, делали все как надо. Да если бы не мы, вообще не знаю, что б с ней стало… Забыла, какая была ситуация? И хватит уже! Пошли спать.
«У девочки переходный возраст. Ей тяжело сейчас, а тут такие новости. Как бы чего не выдумала», – сказала сама себе Тамара.
Женя уснул, а Тамара лежала и смотрела в окно. «Надо бы встать, штору задернуть – подумала она. – Луна прямо в лицо шарашит. Огромная, мутно-красная…»
Утром Тамара набрала московский номер. Люська подслушивала.
– Да-да, хорошо, я поняла, я думала… Хорошо, да, – говорила тетка в трубку.
– Ты им звонила? – вышла из комнаты Люська.
– Да, – ответила Тамара.
– И что?
– Они уезжают.
– Ненавижу вас, ненавижу всех! Лучше б вы все умерли! – закричала Люська и, хлопнув дверью, затихла в комнате.
Тамара тяжело встала и стала собираться на работу. Хотя какая там работа? Одни мысли о Люське да о будущем ребенке.
Люська видела, что тетке плохо – беременность протекала тяжело. Тамара еле ходила – отекшая, усталая. Врачи предлагали госпитализировать – все-таки и давление, и почки, и возраст, в конце концов. Тамара отказывалась категорически. А как Люська одна?
– Люсенька, помоги мне, – просила тетка, – надо белье постельное выжать.
– Сама выжимай. Это не мое белье, – огрызалась Люська. – Я на нем не сплю!
– Как ты со мной разговариваешь? – охала Тамара. – Я же прошу помочь и пожалеть. Больше ничего.
– Как хочу, так и разговариваю, – хлопала Люська дверью.
Но больнее всего для Тамары было переносить Люськино отвращение. Однажды девочка увидела теткины ноги – с вздутыми варикозными венами шириной с карандаш.
– Ой, какие у тебя ноги страшные, – ахнула Люська. – А это у всех бывает?
– Нет, не у всех. Но во время беременности часто, – сказала Тамара.
– Тогда я ни за что рожать не буду, – заявила девочка.
Теткину непривлекательность Люська отмечала сразу.
– Ой, какая ты опухшая! – говорила девочка. – У тебя пальцы стали как сосиски. Ты такая толстая теперь! Как бомбовоз! И глаза как у китайца! Ха-ха.
Тетка, как могла, сдерживалась.
Тамара так и не решилась признаться самой себе, что девочка специально подставила ведро. Она попросила помыть полы. Люська поскандалила для вида, но ведро все-таки налила и стала елозить тряпкой по полу. Тамара прилегла отдохнуть и задремала. Проснулась, когда уже стемнело.
– Люся, – позвала она.
Дома никого не было – Женя еще на работе, Люська, видимо, убежала к Галке. Тамара встала и на ощупь пошла к выключателю – свет включить. Темнело рано. Она сделала два шага, споткнулась о ведро и упала. Упала неудачно, ударившись о табуретку. Тамара лежала на полу и боялась пошевелиться. Живот болел так, что темнело в глазах.
– Люся, ты дома? – еще раз позвала Тамара.
Как она доползла до телефона, как вызвала «скорую» – не помнила. Когда ее выносили из подъезда на носилках, ей показалось, что она видела Люську. Девочка стояла и внимательно смотрела на машину «скорой».
Сохранить беременность удалось. Врачи сказали, что только чудом не случился выкидыш. Тогда, в больнице, Тамаре и пришло в голову, что Люська специально подставила ведро ей под ноги. А может быть, все-таки случайно? От мысли, что она зря так думает про девочку, стало тошно. Но уже в следующую минуту она была уверена – Люська сделала все назло.
Та, кстати, ни разу не пришла проведать тетку. Именно в больнице Женя опять завел давний разговор:
– Ее надо отправлять.
– Надо, – не стала спорить Тамара.
– Так больше продолжаться не может.
– Не может.
– Я сам им позвоню.
– Не надо. Вот я выйду из больницы и позвоню, – предложила Тамара.
Женя тяжело вздохнул. Она хотела рассказать мужу про ведро, но промолчала. Сказала, что сама случайно упала, не хотела, чтобы муж обозлился на Люсю. Да и сомнения в ее виновности оставались. Тамара до конца так и не смогла поверить, что девочка, которую она вырастила и которую любила, на такое способна.
Когда Тамара вернулась из больницы, дома, как ни странно, было тихо и спокойно. Люська даже прибралась немного.
– Люсенька, как ты? – кинулась к ней Тамара.
Девочка дала себя обнять, но встречного движения не сделала. Только выдохнула. Тамара догадалась – Люська боялась, что ее накажут за то, что она сделала.
День прошел мирно. Вечером сели пить чай. Женя ушел смотреть телевизор, а Люська, против обыкновения, сидела и била чайной ложкой по чашке, размешивая сахар, который так и не положила.
– Теть Тамар, а бабушка с дедушкой вернулись? – наконец спросила она.
– Не знаю. Наверное. А что? – удивилась Тамара вопросу. Люська знала, что у нее в Москве есть дед с бабкой, но никогда о них не спрашивала, не интересовалась. Тамара считала, что Люська их и не помнит. Последний раз они виделись, когда девочке было лет пять.
– Ничего. Просто так, – буркнула Люська.
На следующий день Люська дождалась, когда все уйдут из дома, и набрала московский номер.
– Алле, – ответили на том конце.
Люська бросила трубку. Сумку она собрала заранее. Деньги из кошельков тетки и дяди подворовывала давно, «насобирала» крупную сумму. Она стояла и думала, потом решилась – подошла к шкатулке, которая стояла в спальне тети Тамары и дяди Жени, и вытащила деньги. Деньги были отложены на роды и приданое для малышки, о чем Люська, конечно, знала.
Она запихнула их в карман джинсов, рассмеялась и побежала вниз по лестнице.
Вечером, когда с работы пришел дядя Женя, Тамара сидела на кухне и накручивала телефонный диск.
– Люська пропала, – сказала она.
– У Галки, наверное, – пожал плечами Женя.
– Нет, я звонила.
– Тогда у кого-нибудь еще.
– Нет. Я всем позвонила. Она сбежала.
– Далеко не убежит. Без денег.
Тамара охнула и схватила шкатулку – денег не было.
– Вот мерзавка, – тихо сказал дядя Женя. – Дрянь неблагодарная. Поймаю – убью сучку.
– Не говори так! – заплакала Тамара. – Куда она могла уехать?
– В Москву. Куда же еще? К бабке с дедом.
– Точно. Но они же… А если их нет?…
– Вернется, никуда не денется. Помотается, помыкается и приползет, поджав хвост. Как она посмела взять эти деньги? Ведь знала, на что они отложены. Ничего святого для девчонки нет.
– Лишь бы с ней ничего не случилось, – всхлипнула Тамара. – Я позвоню в Москву, предупрежу, что она приедет. И в милицию надо заявить.
Московский номер молчал. А на следующий день участковый привел Люську – злую, понурую и какую-то всклокоченную.
– Ваша? – спросил участковый.
– Наша, – выдохнула Тамара. – Люсенька, деточка, ты как?
– Нормально, – буркнула Люська, вырвалась из рук участкового и пошла в свою комнату.
– Где она была? С ней все в порядке? – спросила Тамара.
– На вокзале нашли. Ночью. Хорошо, что заметили. Плакала сидела. Деньги у нее украли. Она у нас, в отделении, была.
– Спасибо вам.
Участковый ушел. Тамара зашла к Люсе.
– Люсь, зачем ты так?
– Затем. Что мне здесь делать? Я вам не нужна. Вам будет, чем заняться. Вы мне никто. У меня есть родные дед с бабкой. Я хотела уехать к ним. Деньги бы вернула. Потом. Когда работу бы нашла.
Люська говорила тихо и спокойно, и Тамаре стало по-настоящему страшно.
– Люся, зачем ты так? – только и смогла сказать она.
И даже в этот момент не посмела сказать девочке то, о чем молчала все эти годы, – она не нужна никому, кроме нее и Жени. Ни бабке, ни деду.
Тамара давно мучалась бессонницей. Спать мешали живот и мысли. Почти каждую ночь она вспоминала Татьяну.
Они с Татьяной не были близкими приятельницами. И подругами не были. Учились на одном курсе в институте. Сталкивались в столовой, на семинарах, в гостях. Тамара вышла замуж на последнем курсе. Женя был не москвич, да и Тамара не собиралась оставаться в столице. Ждали, когда она защитит диплом, чтобы уехать в Женин родной город.
На преддипломной практике Тамара оказалась вместе с Татьяной, но даже это их не сблизило. Да, общаться стали чаще, а потом, после защиты диплома, опять разошлись. Тамара с Женей уехали. Она приезжала в Москву – повидаться с друзьями, да и по работе часто приходилось. Пару раз у общей знакомой сталкивались с Татьяной.
Оказалось, Татьяна родила девочку, мужа у нее нет.
– Ты можешь стать ее крестной? – спросила Татьяна.
– Я? – удивилась Тамара. – Нет, что ты!
– Пожалуйста… Ты же крещеная… – попросила Татьяна, показывая на крестик, который носила Тамара.
– Нет, нет, я не могу. Мы же… я же…
Тамара не могла сказать прямо: «Мы не близкие подруги, я твою дочку ни разу не видела и брать на себя такую ответственность не могу».
– Понимаешь, – начала Татьяна, – я хотела попросить Янку, мою подругу, но она некрещеная, а больше некого. Это ведь только ради традиции. Ты уедешь – и все. От тебя ничего не требуется.
Татьяна упрашивала долго, и Тамара сдалась. В конце концов, они действительно были подругами, хоть и не близкими. Но не совсем чужими людьми. И если больше некому?…
Девочку, Люсю, крестили. Тамара уехала и думать забыла и о Татьяне, и о Люсе, пока ей не позвонила Елизавета Ивановна – мать Татьяны и не попросила срочно приехать. Сказала, что объяснит все при встрече.
Тамара впервые была у Татьяны дома и раньше не была знакома с Елизаветой Ивановной.
– Садитесь, – предложила Татьянина мать.
– Что-то случилось? – спросила Тамара.
– Да.
Татьяна, как объяснила Елизавета Ивановна, пропала. Точнее, не пропала – уехала. С мужчиной. Куда, не сказала. Собралась и уехала. И уже почти год ни звонка, ни письма. Люсю оставила. Кто Люсин отец – неизвестно. А у Елизаветы Ивановны здоровье уже не то и силы не те. И муж, Татьянин отец, Илья Петрович, – сердечник. Им тяжело с маленьким ребенком.
– А при чем здесь я? – удивилась Тамара.
– Но вы же крестная Люси и Танина близкая подруга. Вот я и подумала, что вы могли бы позаботиться о девочке. Временно. Пока ее мать не вернется.
– Я не знаю. У меня муж. Как он отнесется?… Я должна с ним посоветоваться. Это ведь не так просто… – Тамара удивилась, что Елизавета Ивановна считает ее близкой подругой дочери.
– Да-да, я все понимаю. Но и вы меня поймите. Я за мужем ухаживаю. А тут еще Люся. Я не двужильная. У меня и давление скачет. Не в детдом же девочку отдавать.
– Как в детдом? – испугалась Тамара. – А отца нельзя найти?
– Нет, Татьяна никогда о нем не говорила. Так что вы решили? Просто я подумала, что раз вы согласились быть крестной матерью, то понимали, какую ответственность на себя берете.
Тамара молчала. Вдруг почувствовала, что кто-то трогает ее за ногу. Она посмотрела вниз и увидела под столом маленькую девочку. Девочка была обаятельная, но какая-то неухоженная – личико грязное, платье в пятнах.
– Ой, – сказала Тамара и протянула руки, чтобы достать девочку. Та оказалась совсем легкой.
– А сколько ей? – спросила Тамара у Елизаветы Ивановны.
– Год и три месяца
Тамара удивилась. Она не очень разбиралась в детях, но было видно невооруженным глазом – девочка слишком маленькая и худенькая для своего возраста. Люся почти не говорила и плохо ходила.
– Хорошо, я ее заберу, – тут же решилась Тамара. – А как же документы и все прочее?
– Так это же временно, – успокоила ее Елизавета Ивановна. – Мы Люсю заберем сразу же, как только Илья Петрович немного поправится или Таня вернется.
– Хорошо.
Домой Тамара вернулась не одна. Она была уверена – Женя ее поймет и примет любое ее решение. Так и оказалось.
– Странные они все-таки, – единственное, что он сказал. – Отдали собственную внучку чужим людям. Она ведь тебя в первый раз в жизни видела.
– Елизавета Ивановна считает, что я близкая подруга ее дочери, – объяснила Тамара.
– Все равно странно. Если они состоятельные люди, как ты говоришь, могли бы няню нанять. Зато девочка была бы в семье.
– Откуда я знаю, какие у них обстоятельства? Елизавета Ивановна сказала, что здоровье не позволяет… Я, когда малышку увидела… Такая она неухоженная… заброшенная, что ли… И глазки грустные. Понимаешь, не могла я ее там оставить!
Тамаре было легко с Люсей. Она росла послушной, тихой и очень смышленой. К тому же очень ласковой. И когда девочка обнимала Женю, таял даже он.
Люся быстро поняла, что слезами не добьется всего того, чего может добиться лаской, и вовсю этим пользовалась. Отказа не знала ни в чем. У девочки был диатез, и шоколад был категорически запрещен. Но она залезала к дяде Жене на колени и, открыв ротик, чмокала его в щеку, как будто кусала. Тот смеялся и отламывал маленький кусочек. Люсе нравилось, когда дядя Женя подбрасывал ее вверх.
– Все, хватит, – говорил он. – Я устал.
Люся подходила к нему, крепко обнимала за ногу и смотрела снизу вверх так… После этого дядя Женя готов был подбрасывать ее, пока руки не отвалятся.
Тамара с Женей сразу договорились, что ничего не будут скрывать от Люси. Они для нее будут тетей Тамарой и дядей Женей, а не мамой и папой. Пусть Люся знает и о бабушке с дедушкой. А мама? Скажут правду – мама уехала в другой город и скоро за ней вернется.
Малышка пыталась назвать тетю Тамару мамой.
– Я не мама, я тетя, – поправляла ее Тамара, – тетя. Мама уехала.
Хотя на самом деле ей хотелось услышать от Люси «мама». Она же ее кормит, воспитывает. Разве она не мама? Но Тамара тут же себя одергивала – нельзя.
Время шло быстро. Люсе исполнилось два года. На ее день рождения позвонила Елизавета Ивановна. Тамара чувствовала, что та спешит закончить разговор, но все-таки спросила:
– Как чувствует себя Илья Петрович?
– Плохо, – ответила Елизавета Ивановна, – сердце. В больнице лежал две недели. Сейчас дома.
– А новостей от Татьяны нет?
– Есть.
Татьяна, как выяснилось, звонила родителям и просила прислать денег. Из объяснений дочери Елизавета Ивановна поняла, что та вместе со своим новым мужем живет в секте. Они строят новый мир, и им запрещены контакты с миром старым, к которому относятся родные и близкие. Деньги ей понадобились для перехода на новую ступень просветления. Елизавета Ивановна, естественно, отказала. Больше о дочери она не слышала.
– Так вы не заберете Люсю? – спросила Тамара осторожно.
– Нет, вы же понимаете, в каком мы положении… – ответила Елизавета Ивановна. – Пусть Люся еще немного у вас побудет, пока Илья Петрович окончательно не восстановился.
Вечером Тамара рассказала Жене о звонке и новостях.
– Странные они все-таки, – только и сказал он.
Когда Люсе исполнилось три года, Тамара сама позвонила Елизавете Ивановне.
– Надо что-то делать с документами, – сказала она. – Я хочу Люсю отдать в садик. И вообще, девочка непонятно чья…
– А я вам как раз собиралась звонить, – не скрывая радости, сказала Елизавета Ивановна. – Вы хотите оформить опекунство? Это возможно – Татьяна лишена родительских прав.
Люся, как ни странно, сразу приняла такое положение вещей. Есть тетя и дядя, неродные. Мама тоже есть, но неизвестно где. Есть родные бабушка с дедушкой, но к ним нельзя даже приехать. Девочка не требовала подробностей. Все было вроде бы хорошо. А потом у нее появились эта ненависть и бесконечные «почему?». Она задавала вопросы, на которые Тамара при всем желании ответить не могла. Почему родные дед с бабкой ее отдали? Почему мама уехала в другой город? Кто ее новый муж? Есть ли у них еще дети? Почему тетя Тамара с дядей Женей ее взяли? Они что, своих детей иметь не могут?
Тамара могла родить и раньше. Но все эти годы они с Женей жили в ожидании, что Люсю заберут – или мать, или бабка с дедом. Думали, что родят своего ребенка, когда Люся уедет, чтобы она не чувствовала себя ущербной или недолюбленной, чтобы все внимание и забота – только ей. Чтобы, не дай Бог, не было комплексов на всю жизнь…
Когда Люсе исполнилось пять, Елизавета Ивановна, как каждый год, позвонила с поздравлениями.
– Может, вы приедете как-нибудь? – предложила Тамара. – На Люсю посмотрите. Она уже такая большая выросла.
– Я не смогу, а вот вы приезжайте, – ответила Елизавета Ивановна.
Тамара обсудила предложение с мужем.
– Мне кажется, надо ехать. Все-таки они родные бабушка с дедушкой, – сказала Тамара. – Люся их увидит и поверит, что они настоящие и существуют на самом деле. Надо… Ради Люси…
– А если родные, то чего же они сами к нам не приедут? – Женя был настроен скептически.
– Может, дела, я не знаю. Или тяжело – люди же немолодые.
– То есть ты хочешь ехать.
– Да, хочу. А вдруг они увидят Люсю и…
– Что – и? Хочу тебе напомнить, что они ее уже видели и… Совершенно спокойно ее отдали. И ничего у них не дрогнуло. С чего ты взяла, что сейчас будет по-другому?
– Люди меняются…
– Только не такие!
– Какие – такие?
– Неужели ты до сих пор не поняла? Они эгоисты. Что твоя Татьяна – эгоистка, плевать хотела на ребенка, что дед с бабкой. Ущербные они, понимаешь? У них отсутствует та часть души, которая отвечает за родственные чувства.