— Ну вот и все — промолвил он вслух — назад ходу нет — и уже громко чтобы голос, разнесся на лиги вокруг выпалил — Время Пришло! Всем полная готовность!
Он знал, что горящие ненавистью Лусиарцы, в последний момент, прибывшие из Калабы, заразят своим боевым азартом, и остальных, и поэтому схватка будет крайне жестокой.
Повинуясь команде, незадействованные в бою войска империи начали выстраиваться, через вновь открытые пути потекли соединения оставленные до этого времени в Весте, но сам император этого уже не видел, потому, как был занят болидами — действовать пришел уже его черед.
Он внимательно следил, за ломящимися сквозь Меж-Реальность, хвостатыми кометами, способными спалить здесь все дотла, навеки оставив незаживающие шрамы на теле Упорядоченного. И как только те, оказались в ближних пределах, ударил своим Заклятьем, не пытаясь отразить или заслонить равнину, нет, просто направил траектории их полета чуть в сторону — пускай несутся куда подальше, Огораживающий Рубеж все равно выдержат такой удар с легкостью.
А на другом конце равнины, тем временем раскрылись многочисленные порталы, и из них повалили рати, уже отборных воинов, среди которых маячили и Предводители Духов, и Крылатые Гиганты, уже знакомые императору по Славии. Едва многотысячная армия вывалила на равнину, весь небосвод засверкал разноцветными всполохами, послышался чарующий перезвон, постепенно перерастающий в мелодию. Это было предзнаменование скорого сошествия Величайших Существ Упорядоченного.
Над равниной казалось, застыл даже воздух, не было слышно ни бряцанья оружием, ни ржания лошадей, ни сопения, вообще не одного звука не разносилось над округой. Такую тишину называют еще, затишьем перед бурей. Две неимоверно огромные армии замерли, выстроившись друг напротив друга. Небо над легионерами, еще за первые часы битвы заволокло серой хмарью, и поэтому хмурые лица воинов империи выглядели совершенно темными. И когда над ратями Богов, воссиял Великий Свет, и буквально на глазах всех присутствующих стоя прямо на облаке, появились Молодые Боги, со стороны могло показаться, что действительно на этом ратном поле сошлись представители Света и Тьмы. Четверо Божеств, мужского пола замерев в величественных позах, горделивые и надменные, с укором смотрели на собранную армию противостояния, словно уже решая судьбу каждого дерзнувшего выйти против них. Ямерт, Ямбрен, Яэт и Ялвэн — представители самых разных стихийных сил, пришли вершить свою кару. Свет и Тьма сошлись на краю Большого Мира, чтобы низвергнуть друг друга.
Но император Каронус, давно уже не мерил мир, подобными категориями — считают, что здесь поклоняются Тьме — пускай, абы только не лезли, со свиом уставом. Но нет же, сюда пришли те кто прикрывается светом, но, тем не менее готовы отправить в небытие, всех кто будет противиться их воле, и разрушить даже сами миры, тем более что дерзкие людишки отвергают их взгляды на жизнь. И сейчас многотысячное воинство, во главе которого стояли, сами Владыки Упорядоченного с нехорошим блеском в глазах, взирало на ряды имперцев.
По видимому сестер Ямерт, действительно оставил в Обетованном, как и двоих оставшихся братьев, это если не считать всех остальных, более младших по статусу. Но и этих четверых было вполне достаточно, чтобы положить многих из Древних Богов, поэтому Априус все же был рад, что первая часть его плана удалась. Прибывшие Боги, постарались на славу, пытаясь устрашить дерзких существ с Окраины, посмевших оспорить их власть. Вся четверка Братьев-Богов, стояла на жемчужно-белом облаке, освещенные солнечным светом, и выглядели гигантами, особенно Ямбрэн, и так превышающий собратьев по росту. Сейчас его белые брови были насуплены, глаза мечут молнии, а крючковатый нос, придает схожесть с хищной птицей, готовой сверху, броситься на свою жертву. Но по массивности всех, превзошел Яэт, глядящий с прищуром, и словно предрекающий смерть всем здесь собравшимся, с последующими истязаниями в его мрачных подземельях. На челах каждого бога, переливаясь, сверкали диадемы, вид был настолько величественным, что в очерствелых душах, солдат империи, зародился трепет.
— Действуют совсем не так, как в Славии — проговорил Куру — смотри, всем видом демонстрируют свою светлость и миролюбие…
— В Славии их не было, только войска, да этот Каратель, будь он не ладен — поправил, куатара Рус — боюсь, если дело запахнет жареным, они его и сюда перебросят, хотя думаю, что у этого существа работы хватает, порой извивы Реки Времени очень причудливы, и возможно, о Молодых Богах, кое-где даже не слышали.
— Угу, а у нас вот, они, посмотрите если кто не знает — иронично прогудел Дрендом — так что думаю мне пора к своим. Девочки вы со мной? — повернулся он к гарпиям.
— Я пожалуй останусь, нужно же кому-то присматривать за Саем — ответила Залура — он все носится туда-сюда, туда-сюда — вот я и прикрою.
Априус согласно кивнул старому пройдохе, и летописец вместе с Мариссой исчезли.
— Я тозе пойду — тут же подхватился Яша, пока еще пребывающий в образе, толстозадого желтопузика, правда, с острейшими зубами, но это было видно лишь тогда, когда ящер, пытался улыбаться.
— Иди, но смотри мне…
— И мне — добавил Рунин — а то я тебя знаю…
Драконыш исчез, оставив императора с ощущением, некоторого беспокойства за его судьбу, но сейчас на кон были поставлены судьбы всех жителей Пятимирья, и Априус, подавил возникшее напряжение.
Тем временем среди видимых как на ладони Богов, началось какое-то шевеление.
— Сейчас явно речь толкнет — вдруг заявил Куру, кивая в сторону Ямерта.
И действительно, Владыка Солнечного Света, повел по воинствам империи, своим пылающим взглядом и трубно заговорил.
— Одумайтесь, презренные! Вы уже заведомо проиграли, едва задумали противиться нам. НАМ, самим Творцом, назначенным на эти посты. В назидание другим, вы будете уничтожены, все. Но если вы проявите разумность, предадите себя, в наши руки, возможно большая часть вас, будет помилована, кто-то даже очень может быть попадет к нам на службу. Даже самым ярым нашим противникам, я обещаю жизнь. В тайне вы будете перемещены в другие места, а этот край останется, навеки пуст, чтобы знали все, кто еще посмеет усомниться в нашей Силе и Могуществе. Это говорю вам Я — Ямерт, Верховный Владыка Сущего, и мои братья могут засвидетельствовать мои слова. В случае добровольного перехода к нам, на службу вы только выиграете, если же нет — то даже в посмертии вам не будет покоя, за это может поручиться мой брат Яэт.
— Должен отдать им должное — сквозь зубы проговорил император — чести они не лишены, или так уверены в своей несокрушимости?
— Еще бы им быть не уверенными — гаркнул в самое ухо своему хозяину, не очень разговорчивый сегодня попугай — Источники в их полной власти, черпай Силу — не хочу. Надают нам сейчас по башке…, говорил я тебе, давай по тихому отсидимся, так нет же…
— Когда это ты мне такое говорил? Что-то не припомню, я таких разговоров, ты чай не трусишь, а птичка?
— Сам ты птичка, я мудрый птах, а насчет трусишь, так есть не много я там В Обетованном силу их очень даже хорошо ощутил — могут многое и легко.
— Они сейчас не в Обетованном, по крайней мере, наисильнейшие из них. Так что об этом не забывай — ты же неустрашимый Рунин, которого даже йотуны почитали.
— Ну и что не в Обетованном, родня то вся там, так прищучить могут, что перьев не соберешь.
— А то, что на всякое Заклятие, понадобиться на доли секунды, или даже на секунды времени больше, ты подумал? И что заклятия здесь держать надо несколько иначе, а мы тут в своей тарелке.
— Ага, в ней нас и подадут, по крайней мере, меня уж точно — не сдавался нахохлившийся попугай.
— Рунин, замолкни, дай дослушать, шото лицо у этого оратора больно злое…. небось, уже на гадости перешел — вмешался куатар.
— … времени вам час — тем временем закончил Ямерт, свою речь.
— Какой снисходительный — зло ощерился Априус — Хрен вам всем, Саяр труби атаку! Нам ждать не чего.
Давно вернувшийся, Саяр, извлек рог, когда-то оставленный Русом, в Эндрилурском замке, и лично им, вынесенный из Лусира, и звучно дунул. По всей равнине разнесся мощный чистый рев — сигнал войскам был подан.
Все полководцы, трибуны, ярлы, и племенные вожди одновременно получили единый приказ, и тут же сотни туб затрубили — К атаке! К атаке! К атаке!
— Мне почему-то кажется, что для них это всего лишь развлечение — грустно сказал Куру, не поворачивая головы — а для нас единственный шанс выжить, и жить, свободно и так как захотим.
— Может ты и прав, насчет того, что они пришли поразвлечься, у нас с Руниным тоже были подобные предположения, да только вот нам выбора не оставили, для нас эти игры смертельны — хрипло ответил Априус, наблюдая как в воздухе перед выстроившимися ратями Молодых Богов, начинает мерцать воздух.
Все полководцы, трибуны, ярлы, и племенные вожди одновременно получили единый приказ, и тут же сотни туб затрубили — К атаке! К атаке! К атаке!
— Мне почему-то кажется, что для них это всего лишь развлечение — грустно сказал Куру, не поворачивая головы — а для нас единственный шанс выжить, и жить, свободно и так как захотим.
— Может ты и прав, насчет того, что они пришли поразвлечься, у нас с Руниным тоже были подобные предположения, да только вот нам выбора не оставили, для нас эти игры смертельны — хрипло ответил Априус, наблюдая как в воздухе перед выстроившимися ратями Молодых Богов, начинает мерцать воздух.
Тогда еще не зная, что это за чары, он набросил пусть и не очень мощное, прикрывающее заклятие на передние ряды легионов.
На свободном пространстве, образовавшимся между двумя исполинскими армиями, один за другим начали появляться различные существа. Независимо от того, что остальных Молодых Богов и Богинь, здесь не было, но призванные их силой, создания сюда были переброшены — видимо по просьбе Ямерта. Первыми появились, Спригганы — духи оживших деревьев и покровители леса, скорее всего отправленные сюда Ялини. При нападении эти существа использует свои руки и зубы, и опасны тем, что обладают удивительной способностью к регенерации, а также тем, что некоторые представители способны призывать животных себе в помощь.
— У нас ходили байки — напряженно произнес Рудольф, надевая шлем — что необходимо убить сприггана три раза, прежде чем они полностью упокоятся. Старые легенды Севера, рассказывают о Бессмертном Сприггане, который становится всё больше и сильнее после каждого поражения в бою. К тому же эти твари несколько разумны, и у них есть собственный язык
— Всякое тварное поддается огню — хмуро произнес Атарк, а вот как бить вонтех милых ребят? — он расширившимися глазами смотрел по курсу «Версара».
Впереди медленно бредущих спригганов, повторно сверкнуло огнем, всполох был настолько сильным, что первым шеренгам легионеров, пришлось зажмуриться. А на враз выжженной почве, появились десятки драконоподобных монстров.
— Великий Огненный Демон! — оторопело прошептал Априус — значит, они существуют, и покорны воле Узурпаторв.
— Кто это такие? — не на шутку встревожился Куру.
Априус замялся с ответом, но память тут же услужливо подсунула те обрывочные слухи, которые ходили об этих сущностях. Большие рогатые огненные демоны, были практически неизвестны в пределах ведомых миров, во время первых битв Древних и Титанов, они были призваны неким Ягаром в качестве солдат. Их природа так и осталась, до конца не ясна, как и то откуда они был призваны.
— Иномирный Огненный Демон — опасный противник — сжав челюсти, произнес император — так как хорошо поражает и в дальнем, и в ближнем бою, а так же способен видеть невидимых противников.
— Чем их можно нейтрализовать, если это вообще возможно? — спросил куатар, начиная перетекать в свою излюбленную боевую трансформу.
Рус, открыл было рот, чтобы что-то ответить но замолк, следя за Ялвэном, который повелительно воздел хрустальный жезл, и указал им на движущиеся легионы империи. Император ждал, всесметающей лавины, от этого Повелителя Вечного Холода, но вместо этого позади Огненных Демонов, возникли их собратья Ледяные Демоны и Грахлы. Могучие и страшные ледяные демоны, сопровождаемыетакими же ледяными родственниками троллей, грахлами, которые, как и тролли, обладают невероятной силой.
— С грахлами, проще, они уязвимы к огню, и не имеет регенерацию — произнес конунг — у нас на севере, такие встречались. А вот как их хозяев положить тут надо думать.
— Вот и первая задачка — протянул Куру — то чем можно ударить по одним, только усилит силу других — как же тогда быть?
А демоны тем временем успели преодолеть расстояние отделяющее их от войск империи, которые тоже маршировали вперед, двигаясь с невероятной скоростью, они зловеще всматривались в самые души своих будущих жертв. Многие из солдат уже попрощались с жизнями, не зная как противостоять этим существам, но ходу не сбавили, только запели песни, и опустили копья, зажав в зубах амулеты, чтобы в последний момент перекусить и высвободить заключенную в них силу. Это бы позволило им умереть самим, но спасти свои души.
Громадные существа уже почти нависли над гастатами, но тут буквально из под ног, имперских воинов, ударили многочисленные столбы жгучего плазменного огня, вспышки света на несколько минут ослепили людей и животных, а когда зрение позволило хоть что-то рассмотреть, они не поверили увиденному. Не оформленные в четкие формы, плазменные силуэты, разрастаясь на глазах, набросились на демонов и грахлов — Джины Джихурата наконец-то получили возможность выйти и утолить свой голод.
Априус сам с содроганием смотрел на эту силу, и думал, соблюдут ли джины договор, уйдя после с его империи, и не причиняя вреда ее мирам и жителям?
Тем временем легионы, понукаемые трибунами, вновь двинулись вперед, перейдя на бег — пространство между двумя исполинскими армиями, быстро очищалось от демонов, и полководцы спешили выполнить приказ.
Тут куатар переминаясь с лапы на лапу, поинтересовался:
— Может пора ударить пока у нас небольшая фора?
— Ну что же думаю пора — Старк правь давай на это облако с Богами — приказал император, поднимая руку в верх, и вывешивая в воздухе кроваво-красный знак.
Это был, сигнал, ту же за его спиной, послышался мощный гул, Рус, довольно улыбнулся и глянул вверх, девять громад воспарив в небеса, мерно двигались над легионами — Летающие Крепости заняли свои позиции. Стены их мрачно отблескивают, на вид они сложены из обсидиана, да так оно и есть, просто он упрочнен заклятиями до неимоверной твердости. Множество бойниц на стенах и башнях ощерены выглядывающими от туда желобами и тубами. В последний момент Априус изменил свое решение — не привлекать Лусиарцев, ведь кто кроме них знал войну, в которой полем боя всегда были крепости. Поэтому, презрев возможные проблемы в Калабе, он вызвал оттуда своих наместников, и их доверенных людей, по рекомендации Куру они привели с собой Рахдая, которого куатар вывел из Кориэндора. Усадив во главе каждой из летающих крепостей, своих проверенных людей, Рус почувствовал себя немного спокойней — те горели желанием отмстить, и перед ними не надо было толкать высокопарные речи. Сагиду он так же доверил командование одной из них. Вот так и получилось что весь основной руководящий состав, заняли Лусиарцы. Хитар узнав об этом, тоже порывался туда, но император ему популярно объяснил, что от него пользы будет больше, как от трибуна пятого легиона, а свободную крепость отдал Шарашу и его троллям.
Боевой азарт постепенно охватил всех, кто был сейчас на «Версаре», один лишь только император, продолжал сохранять ясную голову. Спокойствие пришло к нему внезапно, он вдруг четко осознал, что сейчас пусть и не совсем рядом, но все же с ним, сражаются его друзья, с которыми они уже бились плечо о плечо в разных мирах, под другими звездами. Нет только расов, но у тех свой собственный путь. Были еще четверо могучих существ, кого он был бы рад видеть на своей стороне, но о их судьбе он не знал ни чего, уж очень далеко по временной шкале, находились те времена, когда он видел их в последний раз.
Из крепостей ударили первые малиновые молнии, по желобам потек жидкий огонь, огненными потоками обрушиваясь на головы воинств Молодых Богов, пока не началась общая свала, подобные вещи еще можно было использовать. Две крепости снизились и пошли над самой землей, порой задевая поверхность и выворачивая валы красной глины. Они принялись утюжить плотные шеренги вражеских солдат, сминая их своей массой. Но как и рассчитывал Априус, жизнь этих крепостей была недлгой. То ли сами Молодые Боги, толи кто-то из их могучих колдунов, нанесли сокрушительный удар, разъемая все составляющие этих крепостей, ведь они не были единым камнем, и громадные строения осыпались на землю грудой обломков. Да только рулящие этими двумя крепостями Киан и Тано были готовы к такому обороту дел, и едва помещенные Априусом, внутрь каждой крепости кристаллы вспыхнули багровым светом, все воины крепостей бросились к специальным выступам, где им пришлось спешно прыгать на спины и хвосты драконов полка Картуса.
Не давая времени магам Узурпаторов, опомнится, Априус ударил своими тщательно сплетенными Заклятиями, которые только ждали своего часа. Черная мгла стремительно начала расползаться по равнине, охватывая весь тот край, откуда шли рати Молодых Богов. В этих чарах не было ничего опасного, они были предназначены, лишь, для того чтобы отвлечь как саму четверку богов, так и их чародеев. Императору требовалось выиграть время пока его армии добегут до неприятеля. Джины хорошо потрудились, но со спригганами и остатками грахлов, пришлось биться уже обычным воинам империи. Промежуток между армиями наконец исчез, и началась битва уже на ближних дистанциях, лишая многих возможностей, и одну, и другую из бьющихся сторон.