Тем временем куатар Куру увидел, как за темно-зелеными драконами империи, уносящими спасенных Лусиарцев, тут же увязались альбиносы. Где таких столько и набралось, чтобы массово прибывать в различные миры? Правда на этот раз белые дракониды были без наездников, и действовали более стайно, что позволило «летунам» Картуса быстро оторваться, используя прикрытие семи остальных крепостей.
— Они благополучно ушли — бросил барс быструю мысль своему другу.
— Отлично! Атарк что там внизу, глянь, а то я пока не могу даже на миг оторваться.
Конунг перебежал на нос, и свесившись глянул на битву, будто не мог увидать все и так, не сходя с места, но сработала человеческая натура. Он видел, как стремительно движутся среди общей массы ратей Молодых Богов Предводители Духов, ведя за собой свои воинства, в других местах по широким образовавшимся коридорам мчат золоченые колесницы, по бокам опускаются широкие, остро отточенные клинки. На каждой из них, по двое воинов, возница и лучник, который может не только стрелять из лука, но и метать дротики.
— Магии мало, видимо твое марево их достаточно отвлекло, пока воюют как все мы люди — крикнул Атарк.
— Не верится мне что-то… — пробормотал император — какую-то подлянку явно готовят, но мы ждать не станем. Старк! Давай правь вниз. Атарк! Сади корабль, надо забрать Киана с Тано!
— Есть вниз! — гулко отозвался кормчий, круто заламывая стир.
«Версар» словно обычная лодка, поднятая ввысь огромной волной, низвергся на землю и застыл.
— Да аккуратнее вы, еще корпус треснет — рявкнул Априус — Саяр! Собери мне сюда всех наших соратников по Славии, Дрендом пусть поднимает своих в воздух. Давай быстрее выполняй.
Уже довольно немолодой посыльный, в очередной раз, спрыгнул за борт, и умчался исполнять приказание, гарпия порхнула следом за ним, ни желая оставлять того без присмотра, ни на миг. Априус достал мешки, вынесенные куатаром из Кориэндорского дворца, быстро развязал, и отобрал нужные медальоны и обереги, по одному протягивая всем членам экипажа.
— Да шевелитесь вы, время идет на секунды — прикрикнул он на хирдманов, вертевших в руках обереги на плетеных шнурках — это древности Лусиара, но и вас прикроют хоть частично.
Сам он, надел на средний палец простое серебряное кольцо. Оно было без всяких резьб и украшений, правда само, являло собой кусающею себя за хвост гидру. Краем глаза он следил как Киан и Тано, вместе со своими людьми переваливаются через борта «Версара», и когда мешки опустели, все необходимые люди уже были на борту.
Набрав в грудь побольше воздуха, так словно готовясь нырять на большую глубину, император приказал:
— Атарк! Готовь хирд к абордажу! Старк, курс на облако Богов!.
Чудо-челн пошел вверх, круто задрав нос, отчего вся команда посунулась к корме, император хотел уже заорать на кормчего: Мол, давай полегче, но тут «Версар» выровнялся и далее ровно понесся гонимый неощутимым ветром, который мощно надувал парус. На пути корабля тут же стали возникать различные препятствия, от громадных камней и кусков льда с острыми гранями, мгновенно творимыми Богами, до различных летающих тварей, с седоками и без. Экипаж дружно разрядил луки в налетевших грифонов, в Крылатых Гигантов выпустили по пре разрядов из недавно откованных копий, оставляя последний, третий на потом. Тем это правда особо не навредило, но пыл немного охладило.
— Старк лавируй! Сожри тебя Торовы козлы, мне чуть голову этой глыбой не оторвало — проорал с носа Атарк, который как раз высунулся, чтобы отсечь лапы какой-то злобной твари усевшейся на недавно приделанное конунгом, резное изображение валькирии. — Фарсад что там по курсу? — одновременно задирая голову наверх, и рубя по шее всунувшуюся к нему птичью башку — вопросил он вперед смотрящего.
Тот не ответил, орудуя одновременно двумя секирами, пытался отмахаться он наседавших чернокрылов и шипохвостов.
— Где Дрендома носит? — вслух поинтересовался Априус, пуская огненный сгусток, туда, где Фарсада чуть не вытащили из смотровой корзины — Киан прикажи своим пусть копьями отбивают атаки по бортам, хотя бы отпихивают всех кто лезет, я уже не говорю чтоб разили насмерть.
Слева послышался яростный рев, и предсмертные визги одурелых гомункулусов, это Куру принялся за дело, разрывая этих маленьких, но сильных крылатых созданий с красным кожным покровом.
— Саяр помоги барсу, эти мелкие твари соединяют в себе части демонических созданий с мощной магией. Им видимо, приказано патрулировать район возле облака. Только осторожно они могут применять мощные и опасные заклинания — приказал Априус, помятуя что Саяра, в свою очередь прикроет Залура.
Тут сверху раздались разъяренные птичьи крики, и боевые кличи — Это Дрендом наконец-то привел своих грифов. Вокруг «Версара» сразу же завязалась воздушная схватка, а он так и шел, круша своим корпусам все, что попадалось на его пути к жемчужному облаку. Хирд состоящий из представителей разных народов, ощетинился сталью, амулеты и обереги во множественном числе украшали грудь каждого воина, наброшенные поверх доспехов. Правда большая часть уже истратила свою силу, но император приказал их не снимать и не выбрасывать.
Именно в этот миг, он потянулся к запретным пределам, вскрывая пломбы и печати, которые сам же и создал в своем воображении, зачерпнул там этой первотворной структуры, из которой позже должна была родиться материя, и мелкими порциями вложил во все, что его окружало на данный момент. В корабль, в оружие, в обереги, в людей, в гарпию, в Куру и Рунина. Боль на краткое время пронзило всех, кто находился на «Версаре», зрачки расширились и сузились за одно мгновение, затем короткая судорога и все прошло, только странно потемневшие белки глаз свидетельствовали о том, что в каждом затаилось что-то новое и неведомое.
Но боги, не были бы богами, если бы позволили кому-то подобраться к ним так близко без их желания, и Априус, это естественно учел. Когда облако стало настолько близким что можно было рассмотреть черты лиц каждого из четверых братьев, он спустил на них Умбра'Кета. О существовании которого узнал из тех же свитков «Шестерых» Из описаний следовало что этот иномирный демон был создан послушниками Древнего Бога Тарна из переплетения конфликтующих теней, вызванных войной Прежних. И этот Умбра'Кет очень опасен, так как представляет собой сплетение теней. Этому демону невозможно нанести повреждение, так как любая его рана немедленно затягивается тьмой. Умбра'Кет живет в тенях и может исчезнуть в них, когда этого захочет и когда ему представляется такая возможность. Уничтожить эту тварь, можно только рассеяв тьму и тени с помощью очищающего света.
На корабль со всех сторон набросилась уже вся стража Молодых Богов — не только Крылатые Гиганты, но и различные Духи. У каждого в руках по исторгающему жезлу, в глазах ярость, и неистовое желание защитить своих господ. Старк проявляя всю свою ловкость кормчего, вел корабль так, чтобы невозможно было подступится к его бортам ни кому из этих летунов. Но если же это не удавалось, то измененные странной волшбой клинки хирдманов, невероятным образом отражали выпады Стражей Обетованного. О днище и борта, то и дело ударялись молнии и феерболы, но вреда не причиняли, а вот брошенные воинами «Версара» копья находили свои цели.
Далее последовавшая картина, могла показаться иллюзией — одна из летающих крепостей, острым шпилем главной башни, ударила в облако с низу — это Шараш, видя что камень начинает осыпаться и разваливаться, принял решение хоть чем-то помочь императору. С корабля к облаку тут же полетели кривые абордажные крючья и кошки, выкованные из обычного железа, но сейчас отливающие странной чернотой. Со свистом, рассекая воздух, вернее то, что его здесь заменяло, они вонзались в плотное облако, но не пролетали насквозь, а втыкаясь заякоряясь.
Ямерт как раз был занят демоном теней, он только сейчас понял, как того можно прикончить. Ямбрен собирался натравить ураганный ветер, на утлую с его точки зрения лодочку, и за этим его застал бывший Повелитель Воздушных Потоков Хрутара, оторвав от дела, своим Заклятием. Но остальные двое не верящими глазами смотрели на натянутые простые канаты, при помощи которых, команда «Версара» притягивала свой корабль к облаку с богами. Ярость, читавшаяся в глазах каждого воина, входящего сейчас в команду корабля, заставила вздрогнуть даже этих двух, далеко не самых слабых из Молодых Богов. И это был не испуг, а скорее непонимания, как эти смертные людишки осмелились так ненавидеть, их странно почерневшие глаза — что это?
Яэт повел данью, и вот уже плотное кольцо из подчиняющихся его силе существ, окружили богов по периметру. Намного после, все это нарекут спектральной нежитью, и Повелитель Мертвых всегда будет открещиваться от этих порождений собственной магии. Кого только не увидели император Каронус и его люди, в этом плотном кольце — Бескостные мертвецы, зомби, мумии ожившие скелеты Видимо Яэт всерьез уверовал, что сейчас вся команда «Версара» сойдет к нему на облако.
Яэт повел данью, и вот уже плотное кольцо из подчиняющихся его силе существ, окружили богов по периметру. Намного после, все это нарекут спектральной нежитью, и Повелитель Мертвых всегда будет открещиваться от этих порождений собственной магии. Кого только не увидели император Каронус и его люди, в этом плотном кольце — Бескостные мертвецы, зомби, мумии ожившие скелеты Видимо Яэт всерьез уверовал, что сейчас вся команда «Версара» сойдет к нему на облако.
Часть этой нежити резво бросилась к пришвартованному кораблю, часть осталась на страже, и тогда оставив экипаж, отражать атаки всех неимоверных слуг и спутников, явившихся сюда Богов, Априус прыгнул на клубящуюся массу за бортом корабля.
Нежить завыла и бросилась к императору, но первые же твари, были развалены Шор-ар-ниром, этот топор, Смол видимо делал с расчетом на встречу с нежитью. По лезвию побежали синеватые всполохи, рукоять аж завибрировала у Априуса в руке, и он, круша давно умерших созданий, налево и направо, начал прорубать себе дорогу. Зная, что нельзя терять не мгновения, император, стремительно бросился к четверым Богам, представляющим здесь Обетованное. Следом за ним хотели последовать и другие, но облако богов, держало только им подобных, и конец бы настал для Атарка и последовавшего за ним Хорсака, если бы не Лусиарцы, успевшие захватить неразумных, арканами.
Поэтому вначале на эту легкую субстанцию, ступил только император, но затем позади, раздался могучий рев, это бог заснеженных склонов Кайлана, спрыгнул вслед за своим другом, не пожелав оставлять того одного. Пока еще не отошедшие от странного абордажа, и теперь опешившие от этакой дерзости еще больше, трое богов, пребывали в мгновенном ступоре, Рус подбежал к Ямерту и проорал издевательски:
— Давно не виделись, как жизнь? Корона не жмет, ах прости у вас же диадемы… Но все равно не тяжеловата ли ноша?
Тот только уничтоживший Умбра'Кета, в большой вспышке своей излюбленной силы Сета, повернул к императору свое светящееся лицо:
— Ты… Ты… — подавившись собственным гневом прохрипел глава Обетованного, и замолк не находя слов.
— Я — коротко ответил Априус — а ты ждал еще кого-то? — и не ожидая дальнейших слов от Владыки Солнечного Света, рубанул «Ракаром» нетвердую основу под их ногами.
Обрезанный кус отплыл, от общего, краем глаза император успел заметить как Куру прыгнул к остальным богам, успел услышать как куатар обратился к Ямбрену:
— Ты у них что-ли самый рослый? А ну давай переведаемся.
Но что ответил Владыка Ветров и Ураганов, император уже не узнал — его отвлек голос пришедшего в себя Ямерта.
— На колени презренный выползок! — стараясь поймать глаза Априуса своим огненным взглядом зловеще прошипел Молодой Бог, держа свой, не понятно, откуда возникший меч в вытянутой руке, и направляя острие в яремную ямку на шее императора.
— От такого слышу — улыбнулся Эльдариусиец — сам то откуда выполз, не расскажешь, а?
Вольно, или невольно, но Рус, использовал тактику кланов Оборотней, стараясь вывести противника из равновесия. А в горячке ошибки делают почти все. Правда, этот метод годился лишь с обычными людьми, а злить такого бога, было себе дороже, но удержаться Повелитель Царств Ночи не мог.
Словно не гласно договорившись не использовать магию, они стали обмениваться ударами своих, далеко не простых клинков.
Ведя бой Априус, все же старался не упускать из вида, и своего друга детства, которого еще не прикончили, только благодаря природной ловкости, недюжинному уму, и довольно развитым магическим способностям. Барс вопреки своему излюбленному методу боя, драться в преображенном состоянии, на этот раз почему-то к нему не прибег, и сейчас уворачиваясь от всевозможных атак, по жемчужно-белому облаку, передвигался такой, же белоснежный кот, каким император увидел его в первый раз. Ослепительное сияние, исходило от его шкуры, желтые глаза светились изнутри, только когти отливали сталью, и были удлинены. Над головами дерущихся с куатаром, богов, раздалось хриплое карканье, затем добавился еще один птичий крик, скорее напоминавший клекот, и к сражающимся присоединились Рунин, и Дрендом восседавший на грифе. С прибытием подкрепления дела у Куру, пошли более успешно, хоть нанесенные им раны, и затягивались на телах богов, но то, что они вообще появлялись, как то разом уменьшило пыл всех троих Владык, подрывая их уверенность.
— Фух-х — выдохнул Априус, видя, что к куатару, пришла помощь, и удвоил скорость вращения «Ракара».
Ямерту, наконец, дошло, что в руках у его противника, находиться далеко не зачарованный клинок, а нечто большее, он быстро утратил пыл азартного бойца, и потянулся к своей Силе. Словно по негласному договору, противники остановились, мечи исчезли из их сжатых ладоней — пришла пора чар.
Априус внутренне сжался, ощутив, как мгновенно наливается Силой, стекавшейся сюда отовсюду этот Молодой Бог, повергший всех Древних, кто дерзнул бросить ему вызов. Император понял, что тому парню, который когда-то поклялся защищать все ведомые ему пределы, ни за что не устоять перед этой Мощью.
— Неужели все зря? — промелькнула паническая мысль у сына Лелеи.
— Нет не зря — словно наяву услышал он голос очень похожий на голос отца — Борись! У тебя есть чем.
И Априус начал сплетать, сплетать все что было ему подвластно, сплетать то что ни когда не должно сплетаться — всю свою боль, обиду, воспоминания, ощущения которые помнил с тех времен когда купался в Океанах Силы, потом те ощущения когда утратил возможность плести чары и снова обрел ее. Затем добавил все, что осталось от энергии прошедшей через него на Ки, частицы от Родана, еще много чего и понял что этого все равно мало.
Ямерт, наверное, испепелил бы его, ни смотря, ни на что одним своим взглядом, Мощь в нем уже была невероятная, и тогда последний Эльдариусиец, потянулся к той заповедной Силе, которая лежала за пределами его империи еще раз. Будь что будет — решил он и пожелал стать ее представителем в этом мире, он словно в далеком детстве произнес:
— Смотри на меня, а видь не меня — и прямо взглянул в пламенные, беззрачковые глаза Владыки Обетованного.
Ямерт пристально глядевший в лицо Априуса, наконец-таки поймал его взгляд, хищно и радостно усмехнулся, при этом произнося:
— Конец тебе выскочка!
— От выскочки слышу — тихо ответил император, и тут его собственные глаза полыхнули… Тьмой? Нет ни Тьмой, ни Мраком, ни Мглой, скорее очень темным фиолетом.
Слепящие белые глаза встретились с темно-фиолетовыми, такие не бывают даже у демонов из нижних пределов. Свет встретился с Абсолютной Тьмой во второй раз за сегодня. Что или кого узрел Молодой Бог, пройдя путями ведущими от глаз дерзнувшего стать перед ним императора, в непонятные дали за грань Сущего, но отшатнулся он так словно, увидел там свою смерть. Априус же ждать не стал, извлек свой меч, и полоснул противника по плечу, лезвие вошло не глубоко, и царапина тут же затянулась, но Ямерта аж передернуло. Чародей приготовился нанести следующий удар, но тут к ним присоединился Яэт, и встретил удар императора голыми руками. Вернее не сам удар, а фиолетовый клинок, летящий на незащищенную голову брата. Руки бога мертвых, остановили «Ракар» на излете. Он как будто шутя поймал светящееся фиолетов лезвие, своими ладонями, и попытался усмехнуться — показывая человеку нелепость его поступка, но тут же с воплем отдернул руки, и словно смертный удивленно уставившись на свои ладони. Кожа на них покраснела, и пузырилась ожогами, на глазах облезая.
— Не хватай то о чем ни чего не знаешь — назидательно сказал Априус — и вмазал пяткой в ухо, наглому здоровяку. Тот как говориться и глазом не повел, в ответ нанес сокрушительный удар в челюсть, но не успел за юрким учеником Вернона.
Тут Ямерт, наконец, отошел, от шока, вызванного тем, что он увидел, и остановил Яэта рукой, отпихивая себе за спину.
— Ты кто? — с удивлением посмотрел он на императора. Только не говори, что принадлежишь к этим Древним тугодумам. Я видел, что за Сила стоит за тобой.
— Я Хранитель Пределов Истинной Тьмы, куда лучше не заглядывать даже тебе. Это Предвечная Тайна Творца, и лучше не пытаться ее раскрыть.
Говорил ли он истинную правду или только ее часть, император не знал, сейчас во время этой нежданной передышки, он больше всего был озабочен своими друзьями. Но у тех, похоже, все было хорошо. До ухода Яэта, они распределили своих противников, и как и следовало ожидать выбрали в соответствии со своими возможностями — ветер против ветра, холод против холода, ну а Рунин решил поквитаться за Асов с Яэтом. Вложенная в каждого из них сила Запределья, хоть и была в ничтожно малых дозах, но укрепила их собственные возможности во стократ. И лишь только принадлежность троих мужчин, к Правящим Владыкам Сущего, дала тем возможность сдерживать неистовый натиск озверелых друзей Априуса, решивших, что это их последний бой. Затем Яэт решил, что на этих презренных существ хватит и двоих его братьев, и отправился к Ямерту. И успел как раз вовремя.