Сидя на полу у основания лестницы, ни я, ни «главная движущая сила» не могли ей внятно ответить. Медленно собирались воедино с телом и духом.
— Извини, оступился, — попробовал оправдаться Костик, задирая голову кверху. В коридоре второго этажа зажегся свет, и оттуда вновь раздался шипящий призыв подруги, требовавшей нашего немедленного восхождения. Ей срочно понадобилась наша помощь.
Уже не думая о своем внешнем виде, я полезла наверх, подхватив по пути со ступенек слетевшее с меня одеяло. Оно снова выпало у меня из рук при виде открывшейся глазам картины: на полу, прислонившись спиной к стене, сидела Зинаида. Очевидно, как и мы, прибыла прямо из постели, даже не накинула на ночную сорочку халат. Торопилась, что ли? Ну да мы с Наташкой сами хороши. Не нам судить.
Вытаращенные глаза Зинаиды глядели в одну точку поверх моей головы, но при этом активно моргали. Плотно сжатые губы казались склеенными, правая рука женщины была заложена за спину, левая безвольно лежала на коленях. Вокруг нее суетилась Наташка, тщетно пытаясь приподнять.
— Чего это она тут расселась? — повеселел неслышно подкравшийся Костик. Успел понять, что никакой угрозы со стороны нет.
— Спроси у самой «сиделки», — огрызнулась Наташка, схватившись за поясницу и со стоном распрямляясь. — Увидела меня, вякнула: «Лерка!» и попыталась задом пройти сквозь стену — не получилось. Тогда съехала по ней на пол и сидит. Нашла «Лерку»! Я по габаритам в полтора раза солиднее ее. Сорок второй размер у меня в детстве был. Главное, спрашиваю, эту колонну: сердце прихватило? Молчит. Пытаюсь помочь встать и добраться до комнаты, не дается.
— Так старушка вас за привидение Валерии приняла, — окончательно развеселился Костик. — Вы в моей простыне очень оригинально смотритесь. Вот Зинаиду со страха слегка и парализовало. Сейчас мы организуем коллективный вынос ее тела. Надо отклеить бабушку от стены, взять под руки…
Он наклонился над Зинаидой, взял ее за плечи, но сильным ударом одной левой «сиделки» был отброшен в сторону.
— Дерется, чертова старушка! — удивился он, потирая грудь ладонью. — Хрен с ней. Пусть сидит тут до посинения, я к ней теперь и близко не подойду.
Зинаида пошевелилась, усаживаясь удобнее, но правую руку из-за спины так и не вытащила. Меня и осенило:
— Нехорошо воровать чужие ценности, Зинаида Львовна, — попеняла я ей. — И не важно, что они принадлежат родным людям.
За спиной женщины раздался легкий стук. Она слегка выгнулась, пытаясь поднять нечто с пола, но слишком плотно подпирала стену. Из кабинета показалась обнаженная верхняя половина Юр Васа. Заспанные глаза щурились от света. Предваряя его вопрос, Костик торопливо пояснил, что ничего не случилось, можно спокойно идти спать.
Как бы не так! Юрий Васильевич моментально вжился в ситуацию, явил вторую половину тела в трусах и хихикнул:
— От прохиндейка! Опять что-то сперла. Ничего не поделаешь — профессиональная привычка. Всю жизнь при социализме кладовщицей на торговой базе работала. Вставай, Зинка, задницу отсидишь. Отдыхать будет не на чем. Считай, все равно попалась. Тут тебе не проходная, где охранников подкупить можно.
Зинка всхлипнула и, вытащив из-за спины вторую руку, спрятала лицо в ладонях. Тихий скулеж означал начало капитуляции. Ей помогли встать, и она, не оглядываясь, похромала к своей комнате. Сбылось предсказание двоюродного брата — отсидела одно место. На полу осталась лежать маленькая фарфоровая шкатулочка, при виде которой глаза у Костика и Юрия Васильевича хищно блеснули, оба непроизвольно потянулись к ней, но Наташка опередила.
— Фи-ига себе! — выдала она, открыв крышечку.
— Не фига-а-а… — поддержала я ее восхищение.
В шкатулочке на малиновой бархатной подкладке лежал и ярко переливался комплект ювелирного совершенства: серьги и перстень с затейливым переплетением золотых нитей и то ли настоящих, то ли искусственных бриллиантов.
— Подарок Стаса Валерии… — севшим голосом прохрипел Юрий Васильевич. — Считалось, что он безвозвратно пропал на дне ее рождения. Стас тогда рвал и метал, грешил на всех, особенно на тетку. Перед этим Зинаида у них с месяц гостила, Лерка жаловалась, что в доме постоянно что-то по мелочам пропадает. Утром после застолья Стас все Зинкины шмотки перерыл — без толку. Вернее, кое-какой толк-то был. Нашел пропавший набор серебряных чайных ложек, свою ручку с золотым пером, еще что-то… А кольцо и серьги так и не обнаружил. Но все равно выставил Зинаиду вон. Потом, правда, пожалел. Хотел вернуть, но она уже уехала, да и я его успокоил. — Юр Вас нахмурился и с усилием потер пальцами лоб. — Получается, она тогда этот бриллиантовый комплектик-то припрятала в доме, рассчитывая позднее прихватить, да только после этого случая Стас ее уже дальше порога не пускал. А чуть позднее не подпускал и к порогу. Уж сто лет не за горами, а все тащит. Хотя с ее здоровьем…
— И что теперь с этим золотом-бриллиантами делать? — расстроилась Наташка.
— Пусть Стас решает, — не очень уверенно сказала я. — Мы ведь не знаем, виновен ли он вообще в смерти Валерии. Может, его самого… Словом, надо посоветоваться со следователем. А до поры до времени следует эти драгоценности убрать.
— Я уберу, — хором предложили свои услуги Костик и дедуля, слаженно шагнув к Наталье.
Прижав шкатулочку к груди, подруга живенько отпрянула назад.
— У нас нет к вам полного доверия. Возможно, этот комплект — вещественное доказательство по делу об убийстве Валерии. Рано или поздно, но ваша родственница Зинаида Львовна должна была исхитриться и утащить его. Допустим, тайком прибыла вчерашним утром, отследила обстановку и, дождавшись нашего отъезда, бесшумно пробралась на второй этаж, чтобы изъять комплект из тайника. Помешала неожиданно появившаяся Валерия. В ходе разборки Зинаида и столкнула несчастную худышку с лестницы. Сама сбежала, но недалеко. Ирина права. Еще неизвестно, кем на самом деле является Стас — убийцей или жертвой. Ириш, побудь пока с ребятами, я уберу эту фигню в надежное место. Искать не советую. Не приведи господь, обнаружите и свихнетесь. Краденые бриллианты никому счастья не приносят.
7
Димка был несказанно удивлен, обнаружив утром на полу рядом с нашей кроватью еще одно спальное место и спящую на нем Наталью. Надеюсь, ей было удобно на толстом кроватном матрасе. Больше всего подруга боялась, что Димка спросонок на нее наступит. Не помогли даже мои заверения, что уже светло и он, в отличие от меня, человек разумный. На всякий случай она все-таки отгородилась парой стульев.
Вопреки ожиданиям муж возмущаться не стал. Более того, постарался одеться бесшумно и бесшумно же выйти. Все это время я притворялась спящей. Не давала покоя шкатулочка, которую Наташка временно спрятала под мою подушку. Более надежного места не нашли, решили, что утро вечера мудренее. Беда в том, что решили-то уже утром. С Юрием Васильевичем и Костиком распрощались в седьмом часу. Юр Вас выразил желание приютить Костю в кресле. Им было о чем поговорить. Хотя бы о том, как заполучить назад бриллиантовые цацки, а также обсудить вопрос, по какому праву мы вообще распоряжаемся в этом доме.
— Ушел? — требовательно поинтересовалась с пола Наташка.
— Ушел, — перевернувшись на другой бок, подтвердила я.
— Замечательно. Узнал бы про самодеятельность с бриллиантами, голову бы тебе оторвал. Ой, как спать хочется… Слушай, может, нам поместить шкатулочку в коробочку, коробочку в целлофановый пакетик и зарыть его где-нибудь на нейтральной полосе.
— Ага, а чтобы не было свидетелей, предварительно загнать всех домочадцев в темный подвал.
— Здесь есть подвал?
— Не знаю, просто так брякнула, но подозреваю, что у здешних стен вполне могут быть уши. Честно говоря, меня другое волнует: все родственники Стаса уверяют, что вчера утром им было мобильное откровение от агента фирмы ритуальных услуг по поводу последней воли якобы скончавшегося Полетаева. Кстати, фирмы несуществующей. При этом все говорят, что длительное время с Полетаевым не общались. Вопрос: откуда у звонившей женщины могли оказаться номера мобильных телефонов этих граждан? Да той же безденежной Джульетты, прикатившей сюда неизвестно откуда. Даже если она исхитрилась обзавестись мобильником. Следовательно, врут, что не общались?
— Следовательно, врут. Если липовая агентша им звонила, в мобильниках должен остаться ее номер. Надо бы проверить. Займемся?
— Ты проверяешь, я отвлекаю. Заодно заглянем в мобильник Надежды. Интересно, как там поживает Джульетта?.. Вставать не хочется. Подождем информации о ее самочувствии из «первых рук» или?..
— «Или» будет непорядочно.
Джульетта, по словам Дмитрия Николаевича, роющегося в своей аптечке рядом с изголовьем ее кровати, пребывала в состоянии средней паршивости. На мой взгляд, паршивость была выше средней. Бледное лицо страдалицы отдавало в синеву. Мучили непрекращающаяся головная боль и накатывающая волнами тошнота, на что она, скривившись, пожаловалась, нелогично отметив при этом значительное улучшение самочувствия по сравнению со вчерашним днем. По сути, больная его проспала.
— «Или» будет непорядочно.
Джульетта, по словам Дмитрия Николаевича, роющегося в своей аптечке рядом с изголовьем ее кровати, пребывала в состоянии средней паршивости. На мой взгляд, паршивость была выше средней. Бледное лицо страдалицы отдавало в синеву. Мучили непрекращающаяся головная боль и накатывающая волнами тошнота, на что она, скривившись, пожаловалась, нелогично отметив при этом значительное улучшение самочувствия по сравнению со вчерашним днем. По сути, больная его проспала.
Димка вполголоса настоятельно уговаривал Джульетту дать согласие на вызов бригады «скорой помощи» с последующей госпитализацией. Необходимо провести тщательное обследование. Уговоры кончились активным сопротивлением больной и, как следствие, ухудшением ее состояния. На этом хирург Ефимов, не дав нам и рта раскрыть, выставил нас за дверь, обвинив в провокационном воздействии на больную.
— Почему она так боится госпитализации? — пожала плечами Наташка. И сама себе ответила: — Да потому, что к моменту выписки остальные родственнички разграбят весь дом. Кто не успел, тот опоздал. Материя, в смысле ценности, первична, а сознание — фиг с ним, оно на втором плане. Как-нибудь само оклемается.
Мне хотелось возразить. Из вредности. Может, оно, конечно, и так, как заявила подруга, но в таком состоянии собственного сознания Джульетте не до материальных ценностей. Они у нее точно вторичны.
Словом, я не возразила. Помешали смутные догадки и подозрения, показавшиеся нереальными до такой степени, что я, негодуя на саму себя за дурацкие фантазии, выкинула их из головы. А зря. Можно было бы избежать жутких последствий.
Надежда пекла на кухне оладьи, от нашей помощи отказалась, приветливо пригласив к столу. За ним уже мирно соседствовали Юрий Васильевич и Константин. Оба уплетали аппетитные пышные солнышки, густо сдобренные сметаной. Когда только Надежда успела сбегать в магазин?
Дедуля подвинулся ближе к Костику, указав рукой на свободные табуретку и стул, но при этом автоматически «увез» за собой миску с оладьями, не забыв пожелать приятного аппетита. Получалось, что не нам, а себе. Не жадный Костик вернул миску обратно на середину стола и присоединил к ней пластиковую емкость со сметаной.
— А где помощники по хозяйству? — поинтересовалась я у Надежды.
— О, они уже с семи утра на ногах, — весело откликнулась женщина. — Половина участка веревками обмотана — чего-то там планируют. Хорошие ребята, работящие.
— А Зинаида не спускалась?
— Наверное, еще отдыхает. Утром-то она раньше наших дизайнеров вскочила. Небось по привычке. Я ее на кухне застала. Творог со сметаной сахаром посыпала и тарелку к себе наверх потащила. Съела, наверное, теперь не отоспится. Легко сказать — жить в одной комнате с невесткой и тремя маленькими детьми. Волком завоешь. Я тоже живу с семьей дочери в одном доме. Но у меня своя комната, я в ней как барыня… Ой, может, Джульетте отнесете парочку оладышек? Я ей мигом чайку свеженького заварю.
— Сейчас ей ваши оладышки поперек горла встанут, — со знанием дела заявила Наташка, жмурясь от удовольствия.
Оладьи и в самом деле были вкуснейшими.
— Ваша правда, пожалуй, надо повременить, — согласилась Надежда. — Ночью-то бедняжка попыталась встать, — она стрельнула глазами в сторону Юрия Васильевича и Костика и одними губами произнесла: — В туалет, — дальше продолжила в полный голос, — да голова закружилась. Сознания не потеряла, но уж так плохо ей было!.. Костя, ты бы сбегал за Зинаидой Львовной, может, она уже и не спит.
— Он уже сбегал, — съязвил дедуля. — Только она ему не разрешила войти. Так он, настыра, под дверью торчал.
— Зато тебе разрешила, да пожалела, что не может выставить, — огрызнулся внучек.
— Жалко, если оладьи остынут, — вздохнула Надежда. — Дмитрию Николаевичу очень понравились, сказал, Ирина таких печь не умеет. А я тебя, Ирочка, научу.
Пока я вместе с оладьями пережевывала чувство обиды на мужа, немного сглаженное Наташкиным активным заступничеством, Костик допил кофе и отправился по поручению. Вернулся быстро, с сообщением, что бабуля чувствует себя не лучше Джульетты и не хочет никого смущать своим болезненным видом.
— Так давайте организуем ей завтрак в постель, — переключилась на благотворительную тему подруга.
— Я предложил, она отказалась, мол, попозже сама спустится. В сон бабушку тянет. Ночь-то была беспокойная, — фыркнул он. — И потом Зинаида только-только лекарство выпила, а его принимают не менее чем за сорок минут до еды. Дедушка, сметану с бороды вытри. Я, с твоего разрешения, прилягу на твоем диване. В кресле трудно выспаться, а ты, если захочешь, можешь устроиться на моем месте — в холле.
Костя вышел, не дожидаясь согласия.
— Он спал в кресле? — удивилась Надежда. — В каком еще кресле?
— Ерунда. Это Костя так свой диванчик обозвал, — поспешно пояснила я. — А вы ночью не слышали никакого шума?
— А был шум? — засмущалась Надежда. — Слышала чьи-то стенания, да только выходить не стала. Поняла, что Косте дурной сон приснился, но его уже разбудили.
— Пойду-ка я, с вашего разрешения, погреюсь на солнышке, — крякнул Юрий Васильевич, поднимаясь с места.
Мы с Натальей поднялись вместе с ним, в свою очередь испросив у него разрешения присоседиться. Умиротворенный очередной «корочкой хлеба», обернувшейся несчетным количеством оладий, он милостиво разрешил.
На солнце было слишком жарко, а посему перетащили мобильную лавочку, стоявшую у мини-бассейна, в тенек. Неподалеку возились супруги Ткачук, сдирая нарезанный квадратами дерн с площадки, ограниченной веревочным барьером. Заметив нас, приветливо помахали руками. Пока устанавливали лавочку, к Ткачукам подошла Надежда, втроем они принялись что-то живо обсуждать. Чтобы не мешать им, отъехали с лавочкой за угол дома, прямо к кустам жасмина.
Усевшись, Юрий Васильевич вытянул больные ноги, что я восприняла с некоторой опаской. Сложив на груди руки, он закрыл глаза, выразив определенное намерение вздремнуть. Пришлось активизироваться с расспросами, хотя до этого собиралась подойти к ним осторожно — с чувством, с толком, с расстановкой. Так сразу в лоб и спросила, почему он при встрече обвинил Зинаиду в том, что она избавилась от Валерии.
— Да это я так… Для красного словца, — не открывая глаз, ответил он. — Развести она их со Стасиком хотела. Лерка ее терпеть не могла. Было за что. Зинаида мечтала стать Стасу второй матерью. Это, значит, чтобы он неустанно заботился о ней, деньгами помогал, а она бы все на своего дорогого сыночка-мошенника спускала. Вот и начала Зинаида петь Стасу, что Лерка гроша ломаного не стоит: тощая, кожа да кости, мол, смотреть не на что. У нее на примете есть такая красавица, все знакомые ему обзавидуются. Стас мне сам по пья… В общем, рассказывал. Сначала посмеивался, а когда Зинка в отсутствие Лерки, вроде как попутно, привезла эту самую свою девку к нему на смотрины, вежливо проводил обеих в обратную дорогу. Тогда Зинаида зашла с другого конца: стала напевать Лерке, что Стас от нее погуливает. И способ противодействия подсказала — клин клином вышибают. Ну и познакомила Валерию с каким-то мужиком, чтобы, значит, Стаса образумить… Та сначала на дыбошки, а Зинка ей втолковала, что на измену ее никто не толкает. Достаточно сделать вид…
Речь Юрия Васильевича становилась все медленнее, голова клонилась на грудь. Он явно засыпал. Я вопросительно взглянула на Наташку, она легонько ткнула его локтем в бок. Он встрепенулся, открыл глаза, кашлянул в кулачок и вполне осмысленно продолжил:
— Чем там у них дело кончилось, я не знаю. Только с тех пор я Лерочку не видел, а спустя какое-то время, позвонив Стасу, узнал от него, что он овдовел и просит никогда не называть при нем имя Валерии. Ему, мол, хочется все забыть, как страшный сон. Вот потому я и удивился, узнав о вчерашней гибели Леры. В мыслях-то я ее давно похоронил. Даже обиделся, что на похороны не позвали. Каюсь, были подозрения, что Стас в припадке ревности ее порешил. Не сам, конечно. Куда ему, мямле. Но чужими руками. Выходит, они с Валерией просто разбежались, а потом помирились… Ну еще бы, такие деньжищи на Станислава свалились! Просил у него выделить хотя бы… Ну, да это к делу не относится. Вам не кажется, что здесь холодновато?
Юр Вас, несмотря на больные ноги, сорвался с места и резво посеменил за угол дома. От неожиданности мы немного замешкались, а кинувшись за ним, обнаружили его отсутствие и на солнечной стороне. Обежав вокруг дома и нигде не найдя беглеца, надумали дать ему передышку. Дядюшка Стаса еще вчера нечаянно проболтался об австрийском наследстве Полетаева и решил избежать дальнейших расспросов. А тут еще к нам подскочил разъяренный Димка и, потрясая кулаком, заорал:
— Что это такое?!! Что это такое, я спрашиваю!