Молчание знак согласия. Но молчали мы с Наташкой настолько красноречиво, что Димка окончательно помрачнел и ударился в другую крайность. Принялся бубнить, что бояться нам нечего, все под контролем компетентных людей. Поняв тщетность своих уговоров, заявил:
— Завтра утром с помощью Конюкова я постараюсь отправить вас в Москву.
— А ты? — сразу опомнилась я.
— А мне придется задержаться. Ты же знаешь, что именно я обнаружил Валерию. Мою непричастность к ее смерти следствию еще надо проверить. Найти…
— Нашла!!! — врезался диссонансом в разговор чужой голос.
— Нашли фотографию Валерии!!! — вторил ему другой.
Торжествующие вопли Зинаиды и Юрия Васильевича где-то из района лестничной площадки второго этажа оборвали наши переговоры с Димкой. Но прежде чем мы с Наташкой выскочили из комнаты, он перекрыл собою выход и тоном учителя-наставника спросил:
— Все понятно?
— Аки азбука в картинках, — заверила его Наташка. Подруга окончательно пришла в себя.
Я же наоборот — ушла в себя, но все-таки нашла силы кивнуть. Казалось, разгадка где-то близко и от нее ощутимо веяло опасностью.
— И еще: ни во что не влезать, никакого самостоятельного расследования не устраивать.
— Дима, ну зачем нам это надо? — весьма натурально возмутилась Наташка. — Надеюсь, фотографии женщины, называемой Валерией, мы можем посмотреть?
— Можете, — милостиво кивнул Дмитрий Николаевич, освобождая выход. — Отсутствие любопытства в этом случае будет выглядеть противоестественно.
— А отсутствие его у тебя? — обернувшись, спросила я напоследок.
Наташка с силой тащила меня за руку в холл. Пришлось упереться в дверную коробку.
— Я уверен, что женщина на фотографии не кто иная, как Валерия. Скажете всем, что я отдыхаю. Уже первый час. Ночью мне придется контролировать самочувствие Джульетты. А вы поделитесь со мной впечатлениями утром.
С фотографии на нас и в самом деле смотрела Валерия, только снимок был сделан несколько лет назад, выглядела она моложе, чем мы ее видели. Чья-то нетерпеливая рука весьма неаккуратно разрезала фотографию на две части, кто был на ней вторым человеком, неизвестно, так что Лера весело улыбалась в объектив одна. Невольно подумалось: хорошо, что мы не видели ее мертвой. По сути, нам ничего о ней не известно, кроме того, что она была женой «вдовца» Полетаева.
— Надо же… — прослезилась Наташка. — Квартиру в Москве продали, жить бы да жить ей со своим ненормальным Полетаевым на природе. В любви и согласии. И чего ему не хватало? Ума, наверное.
Возвращая фотографию Юрию Васильевичу, я решила непременно расспросить его о Валерии. Обращаться с расспросами к Зинаиде не хотелось. Хорошо запомнилось, что двоюродный братец обвинял ее в каких-то грехах по отношению к Лерке. Костик вообще с женой папы незнаком, а Джульетта… Несчастная баба! Будет теперь страдать от головной боли…
Полетаевская родня устроила посиделки на кухне за очень поздним ужином, а мы с Натальей, проверив, хорошо ли закрыта входная дверь, решили отправиться спать. На всякий случай Наталья подперла дверь шваброй, зафиксировав ее с помощью кресла. Как-то забылось, что дверь открывается наружу.
Предварительно Костику был дан наказ дремать в полглаза. Он заверил, что будет бодрствовать всю ночь и «смотреть в оба». Но, надо полагать, в душе послал нас куда подальше. Для верности мы еще наведались на второй этаж, убедились, что повода для волнения нет, и с чувством честно выполненного долга спустились вниз.
Все бы ничего, но Наташке приспичило прихватить из холодильника бутылку кваса. На случай, если ночью пить захочется. Подруга совершенно забыла, что сама не советовала Психее утолять им жажду, ибо с кваса она только усиливается.
Дверь в кухню была слегка приоткрыта, оттуда доносился задушевный разговор родственников. Все трое — Зинаида, Юр Вас и Костик — всерьез опасались за свою жизнь и здоровье. «Эта Ирина» с легкостью вывела из строя Джульетту. Вроде как нечаянно. Правда совсем не угробила, растяпа, наверное, плохо рассчитала. Но решительная Наталья точно довершит задуманное. Не зря Джульку по соседству с собой пристроила. Жаль бедолагу. Вся надежда только на Надежду. Может, в ее присутствии не рискнет придушить Джульетту. Юрий Васильевич самоотверженно пообещал навестить больную и предупредить, чтобы была начеку. Утро покажет, насколько правы они в своих опасениях. Хирург Ефимов (разумеется, фиктивный) по убеждению тройки был главным подозреваемым в гибели Валерии. Заказной убийца. Бедная Лерочка. Лучше бы ей не воскресать. Наверняка он прикончил и самого Стаса. Интересно, кто заказчик?..
Разговор за столом смолк, воцарилась тревожная тишина. Спустя полминуты все трое, наверняка сверлившие во время паузы друг друга подозрительными взглядами, заговорили разом, талдыча одно и то же в плане: «Да вы че, охренели? Да зачем мне надо брать грех на душу? Прекрасно проживу без австрийского наследства».
Наташка с нежностью посмотрела на швабру. То ли боролась с желанием подпереть ею кухонную дверь, то ли собиралась с ее помощью высказать родственникам чувство обиды за поклеп на нашу троицу. Я приложила палец к губам, призывая подругу к молчанию, и подала ей пример, отправившись на цыпочках в сторону своих апартаментов.
Наташка начала бухтеть еще в пути следования, считая, что подобные обвинения надо жестко пресекать на корню.
— Не надо, — спокойно возразила я. — Сейчас нас оправдают. Раз никто из родственников с их слов не брал греха на душу и не гнался за каким-то австрийским наследством, наемников среди них нет. Других заинтересованных в этом лиц не существует. Отсюда вывод — Димка не заказной убийца.
— Ты думаешь, они друг другу поверят?
— Нет. Но у них нет иного выхода, как сделать вид, что поверили. Каждый боится за себя. Давай-ка навестим едва не убиенную мной Джульетту. Кстати, никто из заседавших почему-то не вспомнил, что первым покалечил ее Костик. И тоже на глазах у всех.
В комнате было тихо, царил полумрак. На тумбочке у изголовья горел слабенький ночничок. Мы замерли в нерешительности, боясь спугнуть уютную сонную атмосферу. Джульетта по-прежнему спала. Сумасшедший день! Совсем вылетело из головы, что вместе с ней ночует Надежда. Женщина бесшумно присела на кровати и выжидающе посмотрела в нашу сторону. Наташка жестами дала понять, что мы с неофициальным визитом к пострадавшей, а его вполне можно перенести на утро. И гуськом попятились назад, решив отправиться по своим комнатам. Но пришлось немного подождать в коридорчике, не хотелось общаться с полетаевской родней.
Родственники, позевывая, расходились из кухни. Завидуя помощникам по хозяйству, урвавшим себе лучшие места, злословили по поводу их наглости. Костик, решивший перед сном подышать свежим воздухом, чертыхнулся, обнаружив подпертую шваброй дверь, но разбирать охранное сооружение не стал. Передумал выходить.
Димка с сосредоточенным видом дрыхнул, зажав в руках телевизионный пульт. На экране телевизора мельтешили индейцы. Попыталась осторожно вытянуть пульт, но муж очнулся и заявил:
— Я не сплю!
Он еще много чего говорил, состязаясь с телеящиком, только до моего сознания ничего не доходило — заснула моментально. Последняя мысль была о том, что едва ли эта ночь пройдет спокойно.
6
Тонкий писк диссонансом вклинился в сон, и я попыталась отмахнуться от назойливого комара, шлепнув себя по уху ладонью. Но писк не прекратился. Я успела пожалеть, что рядом нет электрофумигатора с пластинками без запаха. Мне удобнее называть его комарилкой. Еще раз шлепнула себя по уху и открыла глаза.
Димка сидел, свесив с кровати ноги, и прислушивался. Я сразу проснулась.
— Ириш, тебе не кажется, что кто-то воет? — с тревогой спросил он.
— Нет. Но мне кажется, что кто-то пищит. Может, ты забыл выключить телевизор, — с сомнением поинтересовалась я, глядя на темный экран. — Индейцы в ночной темени убитых соплеменников хоронят.
— Какие индейцы! Воют в холле.
Послав проклятье Полетаеву, он вскочил и, продолжая бубнить себе под нос нелестные эпитеты в его адрес, попытался натянуть джинсы. Получилось задом наперед. Пока их переориентировал, в комнату влетела полуодетая Наташка. В смысле, в трусах и майке. Вместе с ней, не дожидаясь Димки, мы и выскочили из комнаты. Прямо под его протестующий крик.
Пищали из холла. Тоненько, сдавленно, на одной ноте: «И-и-и-и…», но с передыхом. Звук шел от диванчика, на котором вместо Костика лежала какая-то бесформенная масса.
Не сразу вспомнили, где выключатель. Помог подоспевший Димка. Яркий свет резанул по глазам, и взору открылось нечто странное. На диване лежала подушка, часть ее прикрывало скомканное одеяло. И вся эта гора, похожая на вулкан, шевелилась, издавая то ли писк, то ли тонкий вой.
Пищали из холла. Тоненько, сдавленно, на одной ноте: «И-и-и-и…», но с передыхом. Звук шел от диванчика, на котором вместо Костика лежала какая-то бесформенная масса.
Не сразу вспомнили, где выключатель. Помог подоспевший Димка. Яркий свет резанул по глазам, и взору открылось нечто странное. На диване лежала подушка, часть ее прикрывало скомканное одеяло. И вся эта гора, похожая на вулкан, шевелилась, издавая то ли писк, то ли тонкий вой.
— Ос-споди… — перекрестилась Наташка и шагнула назад.
Я машинально вцепилась в Димку. Он попытался меня оторвать, но как бы не так! Когда пугаюсь, руки-ноги становятся железобетонными. Так с напрягом и дотащил меня до дивана.
Писк резко оборвался и сменился мычанием. Вулкан активизировался, и началось его извержение. Первой слетела на пол подушка, за ней одеяло, последним свалился запутавшийся в простыни Костик.
Сидя на полу и опираясь на него одной рукой, другой он поглаживал горло, дышал со всхлипом и не мог надышаться. На нас смотрели вытаращенные, совершенно бессмысленные глаза.
— Мама дорогая… — проронила Наташка и сделала три шага вперед.
Я машинально отцепилась от Димки.
— Ты чего орал, болезный? — участливо поинтересовался муж. — Приснилось что?
Костик не ответил — вживался в обстановку. Адаптировался довольно быстро, что выразилось в непечатном выражении, но он тут же за него извинился. Все-таки рядом дамы, пусть даже в неглиже.
— Приснилось, что кто-то пытается меня придушить. Главное, чувствую, что задыхаюсь, а вырваться нет сил.
— Эк тебя подушкой-то пришлепнуло! — посочувствовала парню Наташка. — А зачем ты ее себе на голову напялил?
— Да, блин, надоели эти шастанья туда-сюда. Предупреждал же по-хорошему: ночью мимо меня не шляться. Нет! Сначала этот дед прошлепал своими больными ногами за кефиром и коркой хлеба. Да ладно бы этим и обошелся. Целый пакет с собой наверх поволок, да еще грохнул его два раза на лестнице. За ним проторенным путем приплелась Зинаида. Эта бабуся вообще тащилась с комментариями. Все пришептывала, объясняя, зачем в кухню поперлась, а на обратном пути отчитывалась, что именно из холодильника прихватила. Точно врала. Два непоименованных в списке банана из рук выронила — не умещались. Короче, пришлось закрыть уши подушкой. Потом кому-то еще приспичило погулять, дверь открывали — швабра грохнулась, но я из-под подушки вылезать не стал. Говорю же — надоели!
Костик замолчал и уставился на нас с Наташкой вполне разумным — оценивающим — взглядом. Димка последовал его примеру, после чего от него поступила команда нам немедленно одеться.
Опередив Наташку на пару секунд, я быстренько подхватила с пола одеяло, им и прикрылась. Подруга примерила на себя подушку, но она ей не подошла, а потому Наталья вытряхнула Костика из простыни и накинула ее на себя в виде тоги. Чтобы он не очень расстраивался, обозвала его Апполоном. Костик попытался вернуть простынку и даже сравнил Наталью с Афродитой, но подруга легко отбилась, заявив, что никогда не проживала на Олимпе. А с пеной морской вообще не дружит — морской качки боится.
Пока они спорили, мы с Димкой подошли к входной двери. Она была закрыта. Кресло стояло на месте, ранее упиравшаяся в него швабра, нацеленная на дверь, валялась на полу.
— Ну всё и все валяются, — вздохнула я. — Прямо какая-то «повальная» эпидемия.
— А кто додумался прислонить швабру к двери? — хмыкнул муж. — Она же наружу открывается. Да и закрыта была на ключ. Лично мной. Вот он, так и лежит в моем кармане. Я его на подоконник положу.
Молнией мелькнула догадка: Костик ошибся. Ночью на улицу никто не выходил. Наоборот, пытались войти. Швабра грохнулась и спугнула визитера. Странно, как Димка до этого не додумался.
— А это мы с Натальей специально придумали, — пролепетала я, застенчиво помахивая свободным концом одеяла. — Охранная сигнализация. Защита от нежелательного вторжения. Основана на эффекте неожиданности. Попытается кто-нибудь проникнуть, получит по башке шваброй…
— Иришка, у тебя какое-то маниакальное стремление к головотяпству. — Муж с удовольствием потянулся, зевнул и заявил, что отправляется досыпать. Попутно заглянет к Джульетте. Вся эта мышиная возня с Константином вполне могла разбудить женщину. Сильное снотворное, которым он ее угостил, может оказаться бессильным.
Я невольно позавидовала Димкиной собранности. Наверное, это профессиональное качество. Он постоянно прихватывает с собой аптечку по габаритам чуть меньше сумки-холодильника. Мини-аптека на выезде. А для меня обычное дело забыть дома кошелек, сумку с продуктами, само собой, мобильник и так далее. Не один раз выскакивала к машине в домашних тапках.
Спать расхотелось. Пристроив швабру на законное место, я призадумалась. Неужели Полетаев пытался вернуться домой? Если он «в бегах», подобное мероприятие очень рискованно. Но вдруг риск оправдан? Допустим, в доме находится что-то такое, без чего он далеко не убежит? Точнее, не может убежать. Деньги от продажи квартиры? Возможно.
Из кухни пробивалась полоса света, доносились тихие голоса, и я поспешила туда. Разумный поступок. Наталья с Константином вели задушевный разговор. На тему, что ни у кого из полетаевских родственников души отродясь не имелось. Полное бездушие на фоне умственной ограниченности. Это ж надо! Навесить на знаменитого хирурга Ефимова кличку заказного убийцы, а его порядочнейшую жену и ее еще более порядочнейшую подругу принять за подельниц!..
Костик не имел ничего против бездушия и умственной отсталости Зинаиды и Юрия Васильевича, но категорически отрицал наличие подобных качеств у себя. Мирное воркование грозило перейти в ожесточенный спор на повышенных тонах, так что мое появление оказалось весьма кстати. Я в два счета убедила собеседников, что они друг друга стоят. Более того, страдают забывчивостью. От памяти остался только ее худший фрагмент — злопамятность. Разве можно так орать, будоража людей среди ночи по пустякам?
— Фига себе! — переключилась на меня Наташка, взглядом призывая в союзники Костика. — Сама же Джульетту ухандокала, а теперь заботится о ее состоянии здоровья.
Костик неуверенно поддакнул.
— Не о том речь ведете, — оборвала ее я и коротко посвятила обоих в свои выводы по поводу несостоявшегося ночного визита.
У Костика из рук выпала чайная ложка с растворимым кофе, которым он решил себя побаловать в пятом часу утра. Бедняга и не подумал ее поднимать, ощутимо струхнул, что подтвердил тремор рук и дрожащий подбородок. Паренек никак не мог справиться с ответом на мой вопрос: что именно он слышал ночью в районе входной двери. Зациклился на своей невезучести. Подумать только, его легко могли угробить.
Мое заверение, что ночным посетителем мог быть его сбежавший из дома папа, следовательно, бояться ему нечего, только усилило страх Костика. Он выбрался из-за стола, на цыпочках подошел к двери и стал старательно прислушиваться. Не услышав ничего подозрительного, попросил доставить накинутые на нас спальные принадлежности в любую из занимаемых нами комнат. А все равно нам по дороге. Но лучше всего сбросить их в Натальиной комнате. Он захватит с собой подушку и прекрасно перекантуется до утра у нее на полу. Подруга ужаснулась, онемела, но быстро опомнилась и послала его к бабушке и дедушке на второй этаж. На крайний случай, к несостоявшейся жене. Костик против второго этажа не возражал, только попросил проводить его с вещами. Пришлось согласиться, уж очень хотелось поскорее от него отделаться.
В тот момент думалось только о хорошем. Пристроим парня и спокойно попьем кофейку, не спеша обсудим все нюансы и подумаем, как выбраться из этого ужасного дома. В голову не пришло стянуть с себя одеяло и простыню. Еще не хватало тащить их в руках и светиться перед Константином нижним бельем.
Крались по лестнице осторожно, радуясь своей босоногости. Шествие возглавляла Наташка, впритык с ней следовал Костик с подушкой, последней, путаясь в концах одеяла, поднималась я. Именно поэтому мне не удалось стать свидетельницей сцены, разыгравшейся наверху. Да и шума особого не было.
Я привыкла к тому, что Наташка все делает от души, а уж если вскрикивает!.. На сей раз до меня донеслось только ее негромкое «Бли-ин» и странный шуршащий звук, завершившийся мягким шлепком. Дальше я несуразными прыжками поскакала вниз. В попытках задержаться пыталась задействовать перила, но тщетно. Первоначально к безумным поскакушкам меня подтолкнула оброненная Костиком подушка, затем включилась главная движущая сила — он сам. Как форс-мажорное обстоятельство Костик с непреодолимой силой, но без соображения (то бишь стихийно) устремился на первый этаж. Не знаю, что виделось ему, но за короткое время моего полета перед глазами промелькнула вся жизнь. Сверху раздавался яростный шепот подруги, возмущенно вопрошающей, куда нас понесло…