Но за ним уже быстро набегал второй велоцераптор, к чему я ещё не был готов, потому выстре-лил практически, не целясь, вероятно, так ни разу и не попав.
Барабан был пуст, но даже если бы у меня были ещё патроны, времени на перезарядку всё равно не оставалось.
А велоцераптор продолжал нестись на меня. Теперь я был готов драться до конца, наверное, последний раз в жизни, уже совершенно не надеясь на чью-либо помощь со стороны.
Резким движением я вытащил свой нож и занёс для удара.
В последнее мгновение ещё я подумал, что всё-таки не совсем дёшево продал свою жизнь.
Но в этот самый момент прогремели счастливые для меня выстрелы, в щепки, разнёсшие голову и грудь динозавра. В меня брызнули капли крови и мозга, покрыв этой смесью всё лицо.
Через мгновение тело уже мёртвого динозавра завалилось рядом со мной, покрывая песок густой кровью, быстрыми ручейками стекавшей с трупа.
Лишь только я понял, кто стрелял и захотел было улыбнуться, оборачиваясь назад, как сильная боль пронзила моё тело и, потеряв сознание, я обмяк, опустившись на песок.
Но самое страшное было уже позади...
Глава тридцать первая
Снова вместе
Очнулся я, как потом узнал, только на следующий день. Пахло чем-то ужасно неприятным, что заставило меня сморщить лицо и быстро вернуться в чувство.
Оказалось, что я лежал на животе на подстилке, расстеленной в тени пальм. Рядом сидел Сам-мерли с протянутой к моему лицу бутылочкой. Видимо это была не вода, а нашатырный спирт.
Я отпрянул в сторону и профессор забрал свою зловонную бутылочку.
Странно, но теперь я ощущал себя чистым и вымытым. На мне была одета новая одежда, а грудь перетягивала бинтовая повязка.
- Теперь всё будет нормально, - как будто успокаивая ребёнка, как можно мягче произнёс про-фессор, помогая мне сесть на подстилку. - Раны мы перевязали и скоро они заживут. Сейчас мы тебя накормим, и ты опять заснёшь.
Рядом со мной, здесь же на подстилке, была разложена заранее приготовленная тёплая еда.
Я накинулся на неё, как с голодного острова, не сильно заботясь о достаточном пережёвывании пищи.
Тем временем Саммерли поведал мне о том, что случилось, после того как я пропал. Как они испугались, когда увидели, что меня схватил птеродактиль.
Они не могли стрелять, потому засекли направление, в котором полетел ящер, и стремглав бро-сились за мной на плотах. Они плыли всё время: днём и ночью, в обед и ужин, не сильно заботясь о себе и лишь боясь опоздать.
- Мы надеялись, что ты всё-таки сможешь избавиться от ящера, - продолжал профессор. - А затем будешь ожидать нас там, где мы уже были, то есть, на берегу озера или какой-нибудь реки. Кажется, мы не прогадали.
Я проглотил последний кусок пищи и, запив его водой, сказал каким-то не своим голосом, заста-вившим меня сразу же откашляться:
- Вы успели вовремя, как раз в нужное время, профессор. Я у всех вас в долгу.
- Да бросьте, Меллоун, вы бы поступили точно так же, если бы это случилось с кем-то из нас.
Я выдержал небольшую паузу, а затем произнёс:
- Скорее всего, а у вас, профессор... случайно не найдётся ещё чего-нибудь перекусить?
- Найдётся, конечно, но лучше бы вы поели несколько потом. У вас в желудке давно не было нормальной пищи и неизвестно как он прореагирует на обилие её. Ложитесь пока и отдыхайте. А я подежурю.
Профессор был нашим врачом, и не слушаться его было глупо. Я подчинился, располагаясь на подстилке на животе.
- По вашему, как долго мне ещё спать на животе?
- К сожалению, ещё достаточно долго, если вы хотите поскорее выздороветь и без каких-либо осложнений, - сказал тот. - Кстати, ваш рюкзак вас спас, и вы получили не слишком серьёзные травмы. Если бы не он, ещё неизвестно чем бы всё закончилось. Хотя и так странно, что вы вообще выжили здесь без него и ружья. Вы их, конечно же, потеряли, да?
- Боюсь, что да. Сейчас они лежат, наверно, где-то на дне озера. Вряд ли их можно ещё спасти.
- Жаль. Но ничего, в шлюпке есть ещё одно запасное ружьё, так что с одним револьвером, от которого пользы мало, ты не останешься.
- Да у меня и патронов то к нему уже нет: всё расстрелял ещё там, на берегу.
- Ну, на этот счёт можешь не беспокоиться, мы уже снарядили тебе полный боекомплект и почистили револьвер. Теперь он снова как новенький.
- Спасибо, - как-то вяло произнёс я, снова откашлявшись. - А где же остальные?
- Они направились за нашей древесиной для шлюпки вверх по течению и скоро должны вер-нуться.
- Понятно.
- Ну ладно, а теперь отдыхай. За последнее время ты потерял слишком много сил и крови. Спи и восстанавливай свои силы. Так как скоро они тебе понадобятся, впрочем, как и ты нам.
Через несколько часов на плоту прибыли Челенджер с лордом и первым делом подошли ко мне.
- Ну, как дела, у нашего больного? - радушно спросил лорд, присаживаясь возле меня.
- Раз вы все уже со мной, то в любом случае гораздо лучше, чем прежде, - ответил я, присажива-ясь на месте. - Послушайте, я бы хотел поблагодарить всех вас за то, что спасли меня там. За одно хочу извиниться, что заставил всех вас пережить такие испытания. Это моя вина, что так вышло, ведь я забыл о всякой предосторожности, когда отошёл тогда от вас.
- Выкинь это из головы! - запротестовали наш предводитель. - Каждый из нас мог подвергнуть-ся такой атаке, и виноваты мы все, а не ты один, так как никто из нас даже не задумывался, какую угрозу могут представлять летающие ящеры. Успокойся, и не вздумай винить себя в случившемся, особенно после того, как ты практически сам отбил атаку двух велоцерапторов.
- Кроме того, ты ещё и добыл нам приличный запас мяса, - добавил лорд. - Так что теперь мы можем без промедления отправляться к нашей шлюпке и заняться её ремонтом.
Мы пообедали, поджарив мясо тех же хищников, и друзья сложили все вещи на плоты.
Физические нагрузки мне были противопоказаны, так что я просто прилёг на плот между веща-ми, и мы отправились к реке Саммерли.
То, как мы плыли, я не помнил, так как мне сразу же вкололи усыпляющее.
Проснулся же я только под ужин, когда мы пристали к берегу нужной реки. Плотно поев, я снова прилег, но спать уже не мог.
'Хорошо, что хоть выспался уже', - подумал я. Теперь можно было спокойно отдыхать. И не страшно уже, что надоело лежать на животе. После того, что со мной приключилось, это казалось сущим пустяком.
На следующий день до полудня добрались до берега моря, где сразу же принялись за ремонт.
Мне запретили что-либо делать, и пришлось лишь сновать между друзей, кое-где давая свои указания и советы.
В начале мы очистили днище шлюпки от налипших на неё водорослей и ракушек за время экспе-диции, а также развороченную дыру в борту от древесной шелухи и обломков, затем срастили перерубленные шпангоуты, прикручивая древесину шурупами к деревянным накладкам. Выпилили из привезённой древесины необходимые детали обшивки и прорубленного киля, прибив их длинными корабельными гвоздями к корпусу шлюпки, заложив под края кусочки резины, тем самым, увеличивая водонепроницаемость возможных щелей. Прибили к килю отбитую стальную подкиль-ную полосу. Промазали щели расплавленной смолой и забили в отверстия кусочки пенькового троса. То же самое мы проделали и внутри шлюпки, положив её на бок. После чего снова нанесли слой смолы и оставили высыхать.
Утром смола уже высохла. Мы проверили щели и, убедившись в надёжности заплат, покрыли обшивку с двух сторон добротным слоем краски.
Ещё несколько дней шлюпка сохла, греясь на тёплом песке здешнего пляжа, и только на пятый день ремонта мы решились спустить её на воду. Для этого шлюпку положили на неповреждённый борт и в таком положении дотащили до воды, где аккуратно перевернули, сразу поставив её в воду. Таким образом, повреждённое место ни разу не коснулось песка.
Потом Саммерли с лордом залезли в шлюпку и сделали пару кругов на ней по воде, проверяя заплату, так сказать, в реальных условиях.
Шлюпка не текла, значит можно было... нет, ещё не пускаться в путь, а только проверять её с большим грузом на борту.
Надеясь, что никакой серьёзной течи так и не будет, загрузили шлюпку большей частью своих вещей, накидав 'для веса' ещё и местных камней. Снова сделали пару кругов. Но та снова не текла.
- Ну вот, готово! - воскликнул наш предводитель. - После обеда собираем вещи и в путь!
Удачный ремонт за обедом отметили припасённой к случаю бутылочкой рома и, отдохнув, двинулись в путь, дальше на восток, в наиболее интересном направлении.
Через одну - две недели мои раны должны были зажить, и я снова смог бы активно включаться в работу нашего коллектива, что тоже радовало, так как лишняя пара рук здесь была не лишней.
А впереди нас ожидали новые открытия, и, естественно, новые опасности и приключения.
А впереди нас ожидали новые открытия, и, естественно, новые опасности и приключения.
С трудом вспомнили, как правильно надо ставить парус, а, поставив, направились дальше, под-гоняемые слабым, но постоянным ветерком, зорко поглядывая за окружающей нас поверхностью моря.
Ещё один день прошёл для нас в этой дикой стране, подчиняющейся, как ни старайся привнести в неё хоть чуточку цивилизации, только своим, звериным законам.
Причаливая на ночлег, осторожно вытянули шлюпку на берег неповреждённым бортом и опять проверили заплату. Но всё было цело и невредимо, ведь делали мы на совесть.
Приготовили еду и поужинали.
Ночь прошла спокойно, и с утра опять двинулись вдоль берега. Мы планировали пройти до восточной оконечности острова, а оттуда двигаться ещё дальше на восток, к песчаному берегу, который мы видели с Юрской горы.
К обеду достигли южного рукава Восточной реки, на которой на всякий случай набрали поболь-ше воды.
Ещё у реки Саммерли мы подстрелили большого игуанодона, так что еды у нас хватало с лихвой, и потребности идти в лес пока не было.
До вечера достигли конечной точки нашего пути вдоль острова, решив здесь же и переночевать перед продолжительным переходом через море.
Отсюда было видно, как на северо-востоке возвышается над водой далёкая-далёкая чёрная поло-са суши. К ней мы и решили направиться завтрашним же днём.
А пока соорудили пирамиду на самом видном месте пляжа, и, указав предполагающееся направ-ление движения, легли спать.
Глава тридцать вторая
Сила вулкана
Утром с горы подул прохладный, но более сильный, чем вчера, ветер. Мы поставили парус и, легко рассекая форштевнем воду, понеслись прямо в широкие просторы открытого моря, со скоростью приблизительно в пять узлов в час.
Юрский остров стал быстро уменьшаться в размерах, поглощаясь всеобъемлющей акваторией моря.
А через три часа перед нами предстал безжизненный каменный хребет, упираясь вершинами в Уран на всём своём протяжении. С лева его венчал узкий песчаный пляж, а с права - скалистый массив, устремляющийся на юго-восток.
Мы решили держаться первоначального направления, указанного в записке, оставленной на берегу в пирамиде. Поэтому чтобы, не сбивать тех, кто мог отправиться за нами, мы повернули направо.
В этой части моря было заметно больше плезиозавров, так что нам приходилось понервничать, когда мы проходили возле них. А для острастки пришлось даже подстрелить одного, подплывшего чересчур близко к нам.
Через час на юго-востоке показался ещё один клочок суши, как оказалось потом, также скали-стый. Но направления движения мы менять не стали, продолжая двигаться вдоль хребта. Время уже было обеденное, правда, остановиться было негде. Пришлось, уже в который раз, есть в шлюпке.
Вскоре прямо по курсу показалась тёмная полоса земли, приближаясь к которой, мы поняли, что это не очередной скалистый берег, а равнинная суша с песчаным пляжем и зелёной полосой растительности над ним.
Справа в бинокль можно было различить и речку, впадавшую в небольшой заливчик у берега моря. Туда мы и направились.
Как раз к ужину мы вошли в живописный заливчик, аккуратно вписавшийся в окружающие его берега. Его окружал не широкий песчаный пляж, за которым произрастала низкая ярко-зелёная травка. Над ней возвышались изящные папоротники, араукарии и саговники.
Мы остановились у окраины залива, недалеко от берега моря. Здесь территория была меньше всего покрыта растительностью, а потому было легче охранять наш лагерь, который здесь же и разбили.
На следующий день решили исследовать впадавшую в залив реку, не даром названную нами Живописной за здешнюю девственную и гармоничную природу. За одно пора было и поохотиться.
В путь направились все вместе на шлюпке, воспользовавшись достаточной шириной реки, пра-вый берег которой отвесным склоном вдавался прямо в воду, а левый полого поднимался от неё.
Тропический лес, окруживший нас со всех сторон, резко отличался от того, что мы видели рань-ше. Он был не таким густым, как прежде и его покрывали частые поляны, опушки, а между кустов и деревьев всегда виднелся проход, по которому можно было пройти, не пробивая себе дорогу с помощью ножей и мачете.
Но, как и прежде, здесь так же было достаточно всяких насекомых, достигавших иногда разме-ров обычного голубя. Ими занимался Челенджер. Своим сочком он отлавливал их на лету и запихивал в жестяные коробки, из которых потом, когда те умрут и засохнут, он вынет их и переложит в так называемую братскую могилу - водонепроницаемую коробку, где тельца насекомых до нужного времени надёжно сохранит спирт.
На деревьях у реки обитали небольшие ихтиорнисы, в небе пролетали редкие рамфоринхи, а среди кустов и деревьев иногда мелькали то ли гадрозавры, то ли сунтарсусы.
Течение было слабым, так что гребли, хоть и без меня, но практически не напрягаясь. Особо жарко здесь не было и, если не считать постоянного шума джунглей, к которому мы уже давно привыкли, то можно было даже сказать: тишь да благодать.
К обеду добрались до места, где в нашу реку впадал не очень широкий, но быстрый приток. Между двумя руслами образовался широкий пологий пляж, к которому мы и причалили.
- А здесь гораздо лучше, чем в тех зарослях, - произнёс Саммерли, жестом показывая в сторону, откуда мы пришли.
- Этот лес по густоте даже несколько напоминает родные европейские леса, - согласился я, - да и хищникам здесь труднее оставаться незамеченными.
- Всё равно следует быть наготове, - возразил зоолог. - Ведь, как известно, чем труднее охотить-ся, тем изобретательнее и опаснее охотники. В данном случае охотники это местные хищники, так что расслабляться не советую.
- Пожалуй, вы правы, профессор. От умения охотиться зависит жизнь хищника, а если он сумел выжить в таких условиях, значит, научился и отменно охотиться, - добавил лорд Джон.
Пообедав, направились дальше.
Но только мы сели за вёсла и прошли сотню футов, как слева от нас вырвались из кустов и про-неслись вдоль по обрывистому берегу несколько динозавров, практически сразу же скрывшись в гуще других деревьев. За ними чуть поодаль бежали два других динозавра, несколько отличные от первых и цветом и размерами. Всё было настолько стремительно, что мы даже не сразу поняли, зачем этим динозаврам так быстро носиться по лесу.
Ответ на этот вопрос нашёл Челенджер:
- Они бежали от хищников. От чего же ещё с такой скоростью можно носиться по джунглям?
- Ну, мало ли от чего, - произнёс Саммерли. - Кто ж их знает?
- Не знаю, от чего они там бежали, но последними двумя динозаврами были велоцерапторы, это точно, - произнёс я, памятуя до единого момента, как эти твари собирались полакомиться мною в недалёком прошлом. - Я этих зверей и с закрытыми глазами теперь узнаю, можете не сомневаться.
Кажется, в этом никто и не сомневался.
- А первыми вроде были сунтарсусы, - добавил лорд Рокстон. - Я заметил продолговатые рожки позади их голов.
- Значит, всё-таки они бежали от хищников, - утвердился в своей мысли зоолог.
- Но с какой скоростью они это делали! Эти плотоядные завры практически не уступали хищни-кам.
- Выходит, динозавры не такие уж и медлительные, как казалось раньше, - сказал я.
- Может быть раньше, миллионов так 65 назад они и были медлительны, но на месте же ничего не стоит. Хищники усовершенствуют своё умение охотиться, а их жертвы - умение обороняться. Следовательно, они и научились быстро бегать, - высказал своё предположение Челенджер. - Это всего лишь очередная стадия эволюции.
- Странно, что за столько миллионов - вы только вдумайтесь в эти цифры - миллионов, а не десятков или даже сотен тысяч лет, они не научились говорить, как человек. Всего только быстро бегать - не маловато ли? - высказал свою точку зрения другой профессор.
- Может быть, на большее они и способны не были и, достигнув своего предела развития, они просто вымерли, как ненужные и бесполезные для Природы, - предположил я.
- Да, с этим следует согласиться, - подумав, сказал Челенджер. - Если они не добились ничего за те миллионы лет, что жили на нашей планете и беспомощно погибли от столкновения с астероидом, то вряд ли бы они смогли развиться за миллионы лет после этого. Видимо, это какая-то закономер-ность природы: достигнув пика своего развития, вид вымирает, хочет он того или нет.
К вечеру правый берег стал 'редеть' и вместо тянущейся без больших разрывов лесной массы, начали появляться просторные зелёные луга с редкими сгустками кустов и деревьев. За лугами была видна высокая каменная гряда, протянувшаяся вдоль реки не так далеко от нас.
Ночлег устроили на правом берегу, наиболее безопасном для нас по причине полного и частич-ного отсутствия, как растений, так и какой-либо живности в пределах видимого горизонта на этой части реки.