— У Грега еще не была? — спросил Влад.
— Нет, мы пока в квартире. Тин спать пошел. Плотно поели, вот его и сморило. Да и перелет восемь часов. Знаешь, теперь как-то хуже переносится высота… когда я стала рысью.
— Да?! — разнервничался он. — Ты себя плохо чувствуешь? Что болит?
— Ничего! — мягко проговорила я. — Не волнуйся! Я себя отлично чувствую! Просто в самолете было несколько дискомфортно. И поэтому я удивлена, как много вы гастролируете. Наверняка тоже не переносите самолеты.
— Есть такое, — ответил Влад. — Но, как ты помнишь, по стране мы стараемся путешествовать на микроавтобусе. Тебе сейчас нужно отдохнуть. Недаром Тин спать отправился! Ты бы последовала его примеру!
— Но я хотела как можно скорее встретиться с Грегом и рассказать ему о возникших проблемах, — возразила я.
— Это никуда не уйдет! — настойчиво произнес Влад. — Поспишь и тогда займешься делами.
— Хорошо, хорошо, — мягко проговорила я, понимая, что его не переспоришь. — У меня параллельный звонок. Это мама!
— Тогда до связи! — торопливо ответил он. — Привет от меня родителям.
— Люблю тебя! — сказала я и переключилась. — Мам, привет! Все хорошо! Долетела нормально!
— Привет! — ответила она непонятным тоном. — Вот и хорошо! А то мы с отцом волновались.
— Да я только что хотела звонить вам! — пояснила я. — А тут ты!
— А муж где? — настороженно спросила она.
— Влад лег вздремнуть… перед выступлением, — на ходу придумала я. — А что такое?
— Нет-нет… я так…
И она замолчала.
— Мама? — позвала я, так как пауза затянулась.
— Лиля, мне очень хочется поговорить с тобой, — серьезным тоном начала она. — Но я понимаю, что по телефону это делать бессмысленно.
— В чем дело? — напряглась я.
— Мне очень не понравилось твое поведение в этот приезд! — строго сказала она. — Ты ведешь себя так, словно все еще не замужем. Гуляла чуть ли не полночи, да еще и Женю притащила!
— И что такого? — стараясь не раздражаться, заметила я. — Он же мой друг с детства!
— Да я не об этом! Дочка, ты как-то изменилась. И я даже не пойму, в чем дело. Стала какая-то чересчур раскованная, что ли… слишком независимая. Что-то в тебе не так! Это из-за Влада?
— Да я все та же, мамочка! — ласково ответила я. — Тебе просто показалось! И Влад тут ни при чем!
— Как же! — вздохнула она. — Сразу было видно, что он тебе не пара. Такой красивый, видный, эффектный. Вот ты теперь и пытаешься соответствовать. Лиля, ты явно меняешься! У тебя даже взгляд стал другой! Этакой уверенной в себе… хищницы. Ты уж прости за такое сравнение!
— Ладно, я подумаю над твоими словами, — сказала я. — И постараюсь понаблюдать за собой.
— Договорились! Ты всегда была у нас умницей! — обрадовалась она. — Ну вот и все, что я хотела тебе сказать!
Мы поговорили еще несколько минут, затем распрощались.
Слова мамы встревожили меня. Это была информация к размышлению. Я понимала, что остаться прежней «милой и хорошей девочкой» после превращения мне навряд ли удастся, но не думала, что это уже так заметно проявляется.
«Необходимо научиться себя контролировать, — размышляла я. — Наблюдать за своим поведением как бы со стороны. Иначе я могу себя чем-нибудь выдать на людях. Одна трансляция мыслей на радужку чего стоит! Бедный Женя!» — вспомнила я и решила позвонить ему.
Он взял трубку не сразу, голос был вялый, но это меня не удивило. После вчерашнего он не мог чувствовать себя хорошо.
— Привет, — глухо сказал он.
— Я хотела отругать тебя, — сурово начала я.
— Не надо, — жалобно попросил Женя, — голова и так тяжелая… мне плохо… Я тебе все написал, зайди в почту. А я спать!
В трубке раздались короткие гудки.
— Бедный! — сказала я и пошла за ноутбуком.
Включив его, открыла почту. Действительно, письмо от Жени имелось. Я начала читать.
«Дорогая моя, любимая Лиленька!» — начиналось оно.
И я нахмурилась, хотя губы невольно улыбались. Всегда приятно, когда тебя так сильно любят, несмотря ни на что.
«Не знаю, с чего начать, я в растерянности. Я всегда любил тебя. И ты с недавнего времени это знаешь. Но мне было проще, когда ты думала, что я люблю тебя всего лишь как друга. Ведь это тянулось на протяжении многих лет, и я привык к такому состоянию. Я видел тебя ежедневно в школе, мы встречались во дворе, в компаниях. Мы легко общались, ты была постоянно рядом, и я думал, что так будет всегда. И вот ты уехала! То, что предшествовало этому, все еще не укладывается у меня в голове. Понимаю, ты открылась из-за отчаяния, не представляю, как можно было жить и притворяться, что ты прежняя девочка, стараться не выдать себя. Тебя, видимо, в какой-то момент просто прорвало, и ты все вылила на меня, так как я оказался рядом. Если бы это была Тоня, ты бы открылась ей, так мне кажется. Хотя ты уверяла меня, что рассказала все о своей тайной жизни лишь затем, чтобы из-за шока я разлюбил тебя. Признаюсь, шок был сильнейшим. Узнать, что любимая девушка общается с оборотнями, влюблена в парня‑рысь, что за ней охотится летун, что она знакома с Грегом! Было отчего сойти с ума. Когда после того памятного разговора я вернулся домой, то не мог заснуть до утра. Все рассказанное тобой не укладывалось в голове. Помню, что я тогда достал с полочки сборник «Капли крови» и начал лихорадочно перечитывать такие знакомые стихи. Грег! Он всегда занимал меня. Ходили слухи, что он бывший вампир. Я сам читал в Инете про это, но никогда не верил. По правде говоря, я даже решил, что это сам поэт запустил подобные слухи, чтобы пропиарить свой сборник, ведь он выпустил его за свой счет. Но после твоего рассказа я уже не сомневался, что все это правда. Я завидовал тебе, что ты познакомилась и с ним, и с его женой Ладой. Какая судьба! И какая личность! И то, что он сумел пройти этот путь, вызывало восхищение. И ты вставала с ним на одну ступеньку. Неужели ты сама не понимаешь, Лиля, что, рассказав о себе все, ты лишь подняла себя в моих глазах, и моя любовь переросла в благоговение и восхищение? Я начал буквально боготворить тебя. Ты и так всегда казалась мне необыкновенной, но то, что ты стала рысью, лишь вознесло тебя в моих глазах.
Честно, я пытаюсь забыть тебя! Я понимаю, у меня нет никаких шансов, ты «другому отдана и будешь век ему верна». Вот и Пушкин пригодился!))))) Но разве я не вправе любить тебя на расстоянии? Ничто не может мне помешать! Но вот ты приехала. Лиля! Я в смятении! Ты так изменилась! Ты даже не представляешь, как ты сейчас выглядишь! Ты стала настоящим зверем, прекрасным, сильным, независимым. Мне кажется, что теперь ты легко идешь на поводу своих желаний и выполняешь все свои прихоти. Или я не прав? Тебя потянуло ко мне физически. Парню не нужно объяснять такие вещи, мы это моментально чувствуем. Ты хотела меня! Я это ясно читал в глазах, ощущал в твоих руках, обнимающих меня, в твоих губах, охотно отвечающих на мои поцелуи. Меня не обманешь. Хотя ты и не скрывалась. Но не думай, я не питаю никаких надежд. Я знаю, что ты любишь не меня, а это была всего лишь прихоть. Или акт жалости, что для меня, конечно, хуже. Но оставим эту опасную тему!
Милая, милая Лилечка! Что бы ни случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я видел Злату, и я знаю, что она так просто не оставит тебя в покое. Будь предельно осторожна, это настоящее исчадие ада. Я теперь постоянно буду думать, где она, что готовит для тебя, какие зловещие планы вынашивает. Отныне мне нет покоя! Умоляю, не забывай звонить мне! Иначе я тут сойду с ума! Целую тебя!
Твой Женя».
Я закрыла файл и удалила его. Не хотелось, чтобы случайно это письмо попалось на глаза Владу или его братьям. Я была растрогана. Любовь Жени была искренней, на душе стало тепло от его признаний. Но то, что он почувствовал мою страсть, пугало. Значит, животные желания рвались из меня наружу так сильно, что Женя все понял. Правильно он написал, что парней не проведешь. Внутри они всегда остаются самцами и какие-то вещи просекают на подсознательном уровне.
«Мне нужно избегать подобных проявлений рысьей натуры! — сказала я сама себе. — Держать все это внутри. Из легенд я уже знаю, что славам трудно противостоять своей страсти к людям и это всегда кончается плачевно для обоих. Так что нельзя идти на поводу своих желаний. Я, конечно, зверь, но прежде всего существо разумное, а не похотливая мартовская кошка, какой себя ощутила при встрече с Женей. Буду контролировать себя, чего бы мне это ни стоило».
Но правильно говорится, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Одно дело что-то решить для себя, и совсем другое следовать этому.
Через пару часов мы с Тином отправились к Грегу. Он пригласил нас домой. Мы поехали на метро, так как Грег и Лада жили в Замоскворечье, совсем недалеко от квартиры Влада. Пока мы ехали, я думала только о том, что расскажу о Злате, старалась подобрать убедительные слова, чтобы Грег сразу проникся серьезностью положения. Я знала, какое сильное влияние он имеет на Ренату. По правде говоря, она могла прислушаться лишь к нему, все остальные были для нее пустым местом. Кроме Дино, конечно. Но тут была несколько другая история. И Рената скорее капризничала в присутствии Дино, чем прислушивалась к его советам.
И вот мы поднялись на нужный этаж, дверь открылась. На пороге стоял улыбающийся Грег. И мое сердце куда-то ухнуло. Никогда в жизни я не видела такого красивого парня — это первое, что я подумала.
Стройный, высокий, с утонченным прекрасным лицом, обрамленным черными блестящими волосами, с обаятельной улыбкой, Грег стоял в дверях. Все словно замедлилось для меня, в моих ушах стоял гул, кровь стучала в висках. Вот он широким жестом пригласил нас пройти, я видела его темно-голубые глаза, окаймленные длинными черными ресницами, слышала его низкий чувственный голос, но абсолютно ничего не понимала. Это была буря, целый вихрь желаний бушевал внутри, у меня перехватывало дыхание, я видела только Грега, только его необычайную красоту и притягательную мужественность.
«Спокойно! — сказала я сама себе. — Держи себя в руках! Дыши ровнее!»
Вспомнив мои занятия тайцзицюань, я успокоила дыхание, украдкой надавила на точки на руках, отвечающие за выравнивание эмоционального состояния, и вошла в квартиру.
Лада вышла нам навстречу. Она приветливо улыбалась, ее милая красота всегда нравилась мне, но сейчас я поймала себя на мысли, что вижу в ней только соперницу. Это было неприятно. Грег остро на меня глянул. И тут я вспомнила, что он обладает паранормальными способностями, в том числе легко читает мысли. Значит, я для него — открытая книга. То, что он знает о моих недостойных желаниях, вызвало приступ стыда. Я невольно покраснела и окончательно смешалась.
— Ну, чего мы застряли в холле? — спросил Грег. — Проходите в гостиную!
— Да, да, прошу! — сказала Лада. — Лиля, ты отлично выглядишь!
— А я?! — встрял Тин.
— Ну ты всегда был красавчиком! — засмеялась она.
— Покушать бы! — вздохнул он.
— Сейчас накрою на стол, — с улыбкой ответила Лада и скрылась.
Мы уселись на диван. Грег пододвинул стул и устроился напротив нас, сев на него верхом и опираясь на его спинку локтями. Он положил подбородок на скрещенные руки, его глаза буквально сверлили нас.
— Вот, мы приехали! — выдал Тин довольно глупую, на мой взгляд, фразу.
— Хорошо, — ответил Грег.
Я ощутила все возрастающую неловкость. Он смотрел на нас так, будто сканировал. И я была уверена, что он именно этим сейчас и занимается.
«Может, хватит?! — мысленно спросила я, глядя на него в упор. — Я знаю, что ты умеешь читать мысли. Но это крайне неприятно!»
Грег вдруг улыбнулся и превратился в милого парня.
— Когда ты была обычной девушкой, мне давалось это намного легче, — тихо сказал он.
— Вы о чем? — удивился Тин. И задвигал носом. Он уже отвлекся от разговора, так как из столовой запахло ветчиной и сыром. Тин сглотнул слюну и встал. — Прошу прощения, — начал он.
Грег рассмеялся и сказал, что он может идти к Ладе.
— Мы попозже присоединимся, — добавил он. — Если, конечно, Лиля так же не умирает от голода, как и ты.
— Потерплю! — ответила я, не двигаясь.
Тин уже скрылся в столовой. Мы невольно рассмеялись.
— Но вообще-то я его сейчас очень хорошо понимаю! — заметила я. — У меня такие же приступы голода. И они довольно мучительны.
— Так, может, пойдем и мы? — мягко предложил Грег.
— Вначале хотелось бы поговорить, — задумчиво ответила я. — Как я понимаю, ты уже все знаешь! И про Злату в том числе!
— Ужасно, что все получилось именно так! — после паузы ответил он.
Я ощутила какое-то движение возле своего уха и резко отклонилась. Но это была всего лишь большая синяя бабочка, на вид тропическая. Она, тяжело махая крыльями, пролетела мимо моего лица и уселась на плечо Грега.
— Питомицы Лады, — улыбнулся он. — Не обращай внимания. Их у нас полон дом! Но мне нравится твоя реакция! Ты стала настоящей рысью. И как ощущения?
— Вполне! — сказала я. — К тому же мой организм уже давно начал перестраиваться, так что никаких резких и некомфортных ощущений у меня не возникало. И даже приятно по своему желанию или в случае необходимости приобретать звериный облик. Я ощущаю себя сильной, быстрой, грациозной и невероятно… сексуальной.
На последнем слове я запнулась, так как снова почувствовала сильнейший приступ желания. Красные, безупречной формы губы Грега притягивали, хотелось впиться в них. Я моргнула и опустила взгляд.
— У тебя так со всеми? — поинтересовался он. — Ты же понимаешь, о чем я?
Я вскинула глаза. Но он был серьезен.
— Я только вчера оказалась в городе впервые после превращения, — собравшись с духом и решив говорить только правду, ответила я. — И мой школьный друг Женя сразу же…
Я смешалась. Показалось неправильным вот так все открыть Грегу. Я всегда восхищалась им, он не раз помогал в трудных ситуациях и даже спасал от неминуемой гибели, но тогда я не видела в нем мужчину. Вернее, я отдавала дань его красоте, но это было отстраненно. А сейчас я буквально изнывала от желания. Флюиды, исходившие от его тела, запах его волос, низкий тембр его голоса будоражили так, что я с трудом сдерживалась. Я теряла голову и думала лишь о том, как он обнимает меня, целует.
— Подожди! — вдруг сказал он и встал.
Я с удивлением наблюдала, как он вышел из гостиной. И в то же время, пока он находился в поле моего зрения, любовалась его гибкой фигурой, упругой походкой, сильными плечами и крепкими ягодицами. Я даже невольно облизнулась, провожая его взглядом. Грег вернулся почти сразу. Он нес какой-то флакончик и стакан с водой. Несколько капель окрасили воду в зеленоватый цвет. Остро запахло валерианой и еще какими-то травами. Грег протянул мне стакан. Я, не задавая вопросов, выпила.
— Тебе станет легче, — сказал он, внимательно наблюдая за мной. — Это сбор трав, он снимает половое возбуждение. А оно у тебя сейчас просто зашкаливает. Я понимаю, все дело в твоей новой природе рыси. А как нам известно, ни один слав не может устоять перед привлекательным для него человеком. Это заложено в вас от природы. Итак? Что там твой друг Женя?
Я глубоко вдохнула и кивнула на флакончик, который он поставил на стол.
— Может, еще пару капель? — попросила я.
— Настойка очень сильная, — улыбнулся он. — Но если ты считаешь…
Грег принес воды и накапал сбор. Я выпила с жадностью. Мне хотелось как можно скорее избавиться от этого жутчайшего возбуждения, которое владело мной в присутствии Грега. Я могла думать только о сексе. Представив, что юная рысь, встретившись с понравившимся ей парнем, сразу испытывает такое, я отчетливо поняла, какой силы чувство возникает между ними. Подобная страсть, да еще и замешанная на истинной любви, — это действительно что-то фатальное. И сейчас легенды, предания и истории из жизни славов уже не вызывали недоверия.
— Могу тебе дать рецепт, — предложил он. — Пока ты еще не владеешь собой до конца, будешь принимать сбор. Иначе беды не миновать. От тебя исходит такое сильное животное желание, что навряд ли хотя бы кто-то из мужчин в состоянии устоять. И что Женя? — снова вернулся он к теме разговора.
— Он тоже почувствовал эту страсть, — тихо проговорила я. — Едва я увидела его, она вспыхнула. Представляешь, как я изумилась? Ведь я люблю только Влада и уверена в этом! И вдруг такая реакция организма на друга детства! Женя милый парень и всегда мне нравился, но ведь мы только друзья и не более!
— Бедный парень! — прошептал Грег. — Тяжело ему дался вечер в компании с тобой!
— Да! Но я держала себя в руках до последнего! Правда… позволила себе поцелуи… Но и то, когда уже совсем башню снесло. А еще я видела Злату.
— Вот как? — удивился он.
Я была уверена, что он все знает, поэтому пристально вгляделась в его лицо. Но Грег и правда будто не ведал, что Злата встречалась со мной в Благовещенске.
— Она появилась неожиданно в кафе, где мы тихо-мирно сидели с друзьями. Кроме Жени там еще были моя подружка Тоня и ее новый парень. Он, кстати, сразу запал на Злату, чему я совсем не удивилась. По опыту знаю, как притягивают вампиры, какими кажутся прекрасными. Слава тебе господи, что я уже вижу их истинное лицо! Они мне противны!
— Ну, оборотни и вампиры никогда не были особо дружны! — заметил он. — И что ей было нужно?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Она пыталась поговорить со мной наедине, но создалось впечатление, что Злата действует импульсивно. Вот что ей взбрело в голову в тот момент, то она и делала. Захотелось оказаться в Благовещенске, она и появилась. Пыталась сбросить огромную сосульку на голову Жене, да я вовремя заметила и отбила ее прямо на лету.
Грег нахмурился, но промолчал.
— А потом я сообщила ей, что ее мать жива и сейчас находится в руках… Ренаты, — я украдкой глянула на Грега, но он остался невозмутимым, — и Злата сразу сгинула. Как я понимаю, отправилась сюда. Где Дино? Где Рената и Нора? Ты видел Злату? — торопливо спросила я.