— Я не знал! — прошептал он.
— Он не знал! — крикнула Цветослава. — Это я виновата!
Вячеслав не смог сдержать рычание. Глеб попятился, затем развернулся и бросился прочь. Он исчез в темноте переулка. Цветослава разрыдалась, потом бросилась к Вячеславу и прижала платок к разорванному свитеру. Но парень резко отодвинулся. Она глянула на платок, на нем краснели пятна. Они оказались прямо на лилии, и казалось, что это она кровоточит.
— Это мое сердце, — глухо сказал Вячеслав. — И это ты ранила его.
Цветослава больше никогда не видела Глеба. Он не пытался найти ее и навсегда исчез из ее жизни. Вячеслав никому не рассказал о преступной страсти Цветославы. В скором времени мать и дочь вернулись в селение. Но, к удивлению славов, свадьба Вячеслава и Цветославы расстроилась, хотя все были уверены, что они обязательно поженятся. Пара рассталась без каких-либо видимых причин. Это было редкостью для славов, ведь обычно они были верны своей любви всю жизнь. А через какое-то время Вячеслав решил покинуть селение. Он больше не мог выносить непроходящей боли от измены любимой, не мог видеть Цветославу. Он взял вышитый платок, который бережно хранил, и, перед тем как покинуть селение, пришел к священному озеру лилий. Он стоял на берегу и смотрел на раскрытые розоватые цветы. По обычаю слав, который хотел признаться в любви, приходил на это озеро и срывал одну из лилий, а потом дарил ее своей второй половинке. Цветослава вышила такую лилию на платочке, и он в свое время воспринял это как признание в любви и знак того, что их связь нерушима. Вячеслав достал платок, вышитая лилия была в пятнах засохшей крови. Он опустил платок в воду, прошептал: «Прощай, моя любовь», — и ушел. Раны все еще жгли его сердце, но Вячеслав надеялся, что они со временем заживут.
С тех пор между водяных лилий иногда начали появляться красные цветы. Старейшины только качали головами, глядя на будто окрашенные кровью священные лилии. В народе говорили, что это кровь раненых сердец славов.
Я закрыла сборник. И решила, что впредь не буду давать волю своим страстям. Я представила лишь на миг, что Влад вот так же откажется от меня, не в силах простить моей страсти к обычному парню, и содрогнулась. Разрушить все из-за мимолетной интрижки! Мне нужно было крепко задуматься о том, что происходит с моим организмом, научиться отслеживать его реакции и противостоять им. Я хорошо помнила, какое сильное желание охватило меня при виде Жени, и понимала, что натура рыси дала о себе знать. Все дело было именно в этом.
— Ну ничего! — шептала я. — Теперь я, конечно, наполовину зверь, но это не значит, что я вот так легко буду идти на поводу физического влечения. Я научусь бороться с ним!
Я убрала сборник в сумку и посмотрела на часы. Ложиться спать смысла не было. Мне уже скоро нужно ехать в аэропорт. Я снова взяла в руки талисман и глубоко задумалась. Затем все-таки решила взять его с собой. Мысли о Злате не давали мне покоя, и пренебрегать защитой от нее было недальновидно.
Родители встали, чтобы проводить меня. Когда пришло такси, я расцеловалась с ними в коридоре, пообещала, что буду звонить как можно чаще, и вышла из квартиры. Было еще очень рано, около половины седьмого утра. Сильно потеплело, и сырой воздух заполнял двор сероватым туманом. Наверное, поэтому я не сразу заметила Женю, хотя четко уловила его запах. Он сидел нахохлившись под грибком на детской площадке. Такси стояло возле подъезда. Я бросила сумку на заднее сиденье, попросила таксиста, чтобы он подождал пару минут, и направилась к Жене. Увидев, что он странно выглядит, замедлила шаг, тщательно принюхиваясь. Алкоголем не пахло. Однако я ясно видела, что он сильно пьян. Я приблизилась. Женя поднял голову. Его растрепанные спутавшиеся волосы упали на глаза. Я отвела пряди и увидела, как сильно расширены его зрачки.
«Черт! — дошло до меня. — Это же дурь! Но травкой тоже не пахнет. Чего же он наелся?»
— Жень! — сказала я и села рядом. — А ты чего тут? Иди домой, поспи!
— Я тут… это… играю… — заплетающимся языком сообщил он и наклонился.
И тут же упал. Я заметила валяющуюся под грибком гитару без чехла.
— Женька! — жалобно проговорила я. — Вставай! Ты чего?
Я подняла его и усадила, привалив спиной к ножке грибка. Таксист начал сигналить. Я глянула на часы. Мне было пора в аэропорт.
— Я тут для тебя песню сочинил… — пробормотал он. — Сейчас тебе спою.
— Мне нужно уезжать! — сказала я. — Иди домой!
— Я хотел напиться… — не слушая меня, продолжил он, — с горя… Я не могу всего этого выносить! Я так люблю тебя! Но ты… больше не ты! Моя любимая девочка стала рысью… Мало этого, она любит другого! А тут еще вампирша… настоящая! Это все ужасно! Это какой-то дикий перевернутый мир!
Я видела, что он становится все более возбужденным.
— Но я не стал пить водку, — сообщил он и засмеялся. — Когда я был в группе, мы кое-чем баловались… Колеса — это вещь! Так помогает в творчестве…
— Колеса? — испугалась я.
— Да так… безобидные… не думай… Это ж просто экстези!
И он расхохотался.
— Так ты и сейчас? — дошло до меня.
— Ага! У меня еще было немного. Супер! Так вставило! И я написал песню!
Я увидела, что таксист вышел из машины, и замахала ему рукой. Он быстро пошел к нам.
— Девушка, мы едем или нет? — немного раздраженно поинтересовался он, с любопытством глядя на Женю, и тут же добавил. — А парень-то как надрался!
— Я вас очень прошу, помогите мне довести его до дома! — умоляющим голосом проговорила я. — И потом поедем! Заплачу двойной счетчик. Идет?
— О’кей! — обрадовался таксист. — Куда доставить?
— Да он тут, в этом подъезде живет, — сказала я и взяла гитару.
Таксист подхватил Женю под руки. Тот начал смеяться.
— Ну, вашему приятелю явно хорошо! — весело заметил таксист. — Музыкант, что ли? Они вечно пьяные!
— Да-да, — бормотала я, не желая вступать в объяснения.
Мы довели Женю до квартиры. Я позвонила. Долго никто не открывал, затем появилась его заспанная мать.
— Ой, Лиля! — удивилась она. — А я-то думаю, с кем мой сынок ночь провел!
— Мне пора! — быстро проговорила я и отдала ей гитару.
— Забирайте сынка! — рассмеялся таксист.
В аэропорт мы приехали, когда уже началась регистрация. Я увидела обеспокоенного Тина, стоящего в очереди у стойки, и помахала ему рукой. Он заулыбался, но, когда я подошла, начал выговаривать мне за опоздание.
— С друзьями до утра засиделась! — пояснила я. — Но ведь успела!
— Я отвечаю за тебя, — сердито ответил он.
— Да все в порядке! — улыбнулась я, глядя в его зеленые раскосые глаза. — Повидался с родителями?
— У них все благополучно, — сказал он и погрозил мне пальцем. — А ты не переводи разговор на другую тему! В самолете буду пытать, как ты провела вчерашний день! А потом все доложу Владу!
— Да я и сама ему все по телефону расскажу! — засмеялась я. — Тайн никаких нет!
Мы прилетели во Внуково около полудня, хотя покинули Благовещенск в десять утра.
Восемь часов в самолете и разница во времени давали о себе знать. Я чувствовала себя уставшей, а Тин, наоборот, выглядел бодрым. Несмотря на то что на календаре значилось начало декабря, на улице было аномально тепло. Как только мы вышли из здания аэропорта и направились к стоянке такси, пошел самый настоящий дождь. Тин начал отряхиваться. Он был в модной замшевой куртке светло‑бежевого цвета, украшенной неизменным лисьим хвостом. Его сморщенный нос и недовольный вид вызвали у меня улыбку. Всегда забавляло, что Тин придавал такое значение раскрученным брендам. Но он был лис во всем и любил покрасоваться на публике в стильной одежде.
— Чего ты плетешься? — раздраженно спросил он и потащил меня за руку к свободному такси. — Дождь усиливается! А у меня куртка светлая!
— Да ничего с ней не случится! — засмеялась я.
— Ага! Дожди-то тут наверняка небезобидные! Мегаполис, не забывай! — ответил он.
Мы сели в такси. Я назвала адрес квартиры, в которой жили братья, когда бывали здесь.
— Хочешь сразу туда? — озабоченно спросил Тин.
— Конечно! — удивилась я. — А ты куда сейчас?
— Ну, я, как обычно, в гостинице остановлюсь, — задумчиво проговорил он. — Или в квартиру поехать? Только там наверняка полное запустение! И в холодильнике давно «мышь повесилась»! Тина не заботится о пропитании. Она привыкла по ресторанам.
— Твоя сестра по-прежнему ведет свободный образ жизни? — уточнила я.
— А чего ей! — пожал он плечами. — Веселится. Иногда я думаю, что по сути своей она скорее бабочка. Порхает себе с цветка на цветок…
— Хочешь сказать: с одного поклонника на другого? — не удержалась я от колкого замечания.
Тин стал серьезным. Он сам, несмотря на то что был оборотнем, очень любил учиться и получал уже второе высшее образование. Правда, на этот раз решил выбрать заочную форму обучения, чтобы быть более свободным в своих передвижениях. А Тин являлся весьма активным молодым человеком, страстным до жизни, любопытным ко всему, и буквально не мог усидеть на месте. Хотя я подозревала, что сейчас свобода ему нужна исключительно из-за любви к Велеславе. Он последнее время довольно часто стал бывать в селении славов.
— Знаешь, ты скоро сама ощутишь, насколько люди падки на оборотней, — на ухо сказал он мне. — А моя сестрица обожает кружить головы.
Я вспомнила Женю, вздохнула и не ответила.
— Но вообще я думал, ты сразу направишься к Грегу и Ладе, — сказал он. — Насколько я понимаю, дело не терпит отлагательства.
— Ох, не терпит! — быстро ответила я. — А ведь Злата…
Я глянула на затылок таксиста и замолчала.
— Я просто хотела привести себя в порядок, передохнуть, перекусить, а потом уже звонить Грегу, — после паузы сказала я.
— Перекусить — хорошая идея! — тут же оживился он.
— Давай так! Ты поедешь вместе со мной, возле дома мы купим что-нибудь, курицу‑гриль или пиццу, и поедим, — предложила я.
Он облизнулся и закивал.
Квартира находилась неподалеку от метро «Добрынинская». Хорошо, что дождя здесь не было, сыпалась какая-то морось, но мы даже не обратили на нее внимания. Тин подхватил мою сумку и быстро двинулся в сторону палаток возле метро. Его нос так забавно двигался, что я с трудом сдерживала смех, хотя голод ощущала сильный. Тин явно шел на запах жареной курицы. Он даже и спрашивать меня не стал, купил две и попросил завернуть их в несколько слоев лаваша. Прихватив по пути пару батонов хлеба, большой кусок сыра и три литровых пакета молока, он двинулся в сторону дома. Я едва поспевала за ним.
Как только мы очутились в квартире, Тин бросил сумки на пол и ринулся на кухню. Я услышала, как он шуршит фольгой, улыбнулась и сняла куртку. Но запах курицы ударил в нос, я ощутила, что сейчас упаду в обморок от голода, и бросилась на кухню. Тин уже развернул фольгу, налил молоко в кружки. Мы молча уселись за стол и накинулись на еду. Когда первый голод был утолен, мы уже не так рьяно поглощали мясо, лаваш и молоко и могли разговаривать.
— А это правда, что такой сильный голод возникает из-за того, что мы не охотимся на дичь? — поинтересовалась я, облизывая жирные пальцы.
— Правда! — ответил Тин, дожевывая прожаренную куриную кожу. — Только теплая кровь и пока еще полное энергии мясо убитого животного дает насыщение.
— А ты охотился?
— А как же! — засмеялся он. — Я же лис с рождения! У меня мама лиса, я тебе говорил!
— Да, помню, — закивала я. — Человеку трудно устоять перед очарованием оборотня.
— Ты просто не представляешь, какова натура лисиц! — ответил он. — Моя сестрица полностью переняла обольстительность и притягательность от мамы. Ни один мужчина не может устоять перед ее красотой.
— Но ведь твоя мама, насколько я знаю, в долгом браке с твоим отцом, — заметила я.
— Это да! — подтвердил Тин. — Лисицы таковы, что когда влюбляются по-настоящему, то из гулен превращаются в верных и заботливых жен. Эта же участь ждет и мою сестру. Но пока она порхает по жизни и развлекается вовсю.
— А тебя угораздило влюбиться в рысь, — тихо проговорила я.
Но Тин не ответил. Он явно поскучнел. Мне стало неудобно за свою бестактность, и я вернулась к теме охоты.
— Я ни разу не загоняла дичь, — торопливо сказала я. — И вообще не представляю, как это.
— Подожди! — усмехнулся Тин. — Это еще в тебе проснется. Но сразу хочу предупредить…
Он замолчал, словно раздумывал, стоит ли говорить дальше. Я подождала, выпила стакан молока. Тин сидел неподвижно с недовольным видом.
— Ты чего? — удивилась я. — И о чем ты хотел меня предупредить?
— Курица все-таки… дрянная, — сказал он. — Это тебе не свежатина!
— Нормальная! — улыбнулась я. — Ты же сам только что лопал за обе щеки.
— Голод не тетка! — задумчиво ответил он. — Подумал, что не мое это дело — поучать тебя, — другим тоном заговорил он. — Влад должен все тебе объяснять.
— Да что объяснять-то? — начала я раздражаться.
— Понимаешь, когда ты начинаешь охотиться по-настоящему, то потом происходит странное дело, твои две сущности как бы начинают взаимодействовать, и охота приобретает для тебя большое значение, не только когда ты облике зверя. Вот о чем я хотел тебя предупредить.
— Что ты имеешь в виду? — напряглась я.
— Мы, лисы, умные и можем себя контролировать, — серьезно продолжил Тин. — Суть в том, чтобы не давать двум своим сущностям переплетаться. Когда ты зверь, то ты только зверь, но когда становишься человеком, контролируй себя, чтобы звериные инстинкты не брали верх над человеческой сущностью. Даже нам, рожденным оборотнями, бывает трудно с этим справиться. А уж тебе! Могу себе представить! Ты совсем недавно стала полноценной рысью. Ничего такого еще не замечала?
Я задумалась. Тин был, несомненно, прав. Я вспомнила, что сейчас намного чаще стала доверять не разуму, а внутреннему чутью. А уж вспышка истинно звериной страсти к Жене вообще была выше моего понимания. Тин внимательно наблюдал за мной.
— Вот-вот, — удовлетворенно произнес он, — вижу, в каком ты замешательстве. А ведь это ты еще и не охотилась! Свежая кровь совсем особый продукт, уверяю!
— Ну не буду же я бросаться на людей! — заулыбалась я, желая разрядить обстановку.
— Кто знает! — тихо поговорил он. — Бывали такие случаи. И особенно часто это встречается у волков. Самое примитивное племя оборотней, звериные инстинкты преобладают над человеческим разумом. Да что говорить! Ты же сама довольно тесно общалась с летунами! Они, конечно, не волки, но, думаю, близки к ним.
Я поежилась, вспомнив, как Вой похитил меня и утащил на одну из баз летунов
Это племя обитало в основном в лесах и строило свои жилища на самых верхушках сосен, сплетая ветви и образуя своего рода огромные гнезда.
— Да, Вой был почти что зверь, — сказала я. — Но он полюбил меня и изменился. К тому же летуны своего рода симбиоз собак и летучих мышей. Бедный Вой! Погиб, можно сказать, из-за меня!
— Что поделаешь? — пожал плечами Тин. — Он пытался тебя спасти от этой ненормальной Златы. Если бы он знал, что его смерть ни к чему не приведет и Злата словно феникс воскреснет!
— Мало того, станет вампиром! — добавила я. — Но думаю, он все знает!
— В смысле знает? — изумился Тин.
— Я сама видела, как из тела Воя выбежал забавный рыжий песик, — пояснила я. — Конечно, он выглядел как призрак. Это был дух Воя. За ним пришел Лай, прародитель ордена Летучих Псов. Он забирает дух умершего летуна с собой. Видимо, в их рай. Это было совсем не страшно. Два пса, весело помахивая хвостами, убежали в тайгу. Так что дух Воя где-то существует и, возможно, все знает обо мне. Ведь при жизни Вой любил меня по-настоящему. В этом я уверена.
— Ну и хорошо! — сказал Тин. — Однако с летунами лучше дел не иметь. Все знают, насколько они агрессивны и жестоки.
— Да они и не лезут больше в мою жизнь! — ответила я. — К тому же я теперь и сама оборотень! Но вот с блестяшками пообщаться хотелось бы!
— Милые создания! — улыбнулся Тин.
— Всегда удивляло, что до превращения они были просто блохами в шерсти Лая. А сейчас это такие переливающиеся хорошенькие маленькие существа, способные летать. И служат летунам верой и правдой. Скучаю по неразлучной троице Искорке, Капельке и Лучику. Сейчас, когда мы в этой квартире, так и вспоминаю, как они жили здесь. И сильно мне помогали!
— А у тебя не осталось никакой связи с ними? — поинтересовался Тин. — Хотя к чему она тебе теперь?
— Знаешь, есть волосок Искорки, — улыбнулась я. — И он своего рода антенна, через которую Искорка может выходить со мной на связь. Но после моего окончательного превращения в рысь Искорка ни разу не появлялась. Я храню волосок в коробочке для кольца, и он всегда со мной.
— Кто знает, может, и пригодится! — заметил он и потянулся.
— Сыт? — спросила я, оглядывая обглоданные куриные косточки.
— Ага, — вяло ответил он. — В сон сразу потянуло.
— Ну так ложись! Вздремни немного. А я пока с Владом свяжусь.
— Со стола сама уберешь? — просительным тоном проговорил он и мило мне улыбнулся.
— Конечно! Иди уже! — засмеялась я.
И Тин быстро покинул кухню.
А я первым делом набрала номер Влада. Он ответил сразу.
— Девочка моя любимая, — взволнованно говорил Влад, — я так соскучился! Так хочу тебя скорее увидеть! Просто места себе не нахожу! Как ты? Как долетели?
— Все хорошо! — ласково ответила я и вкратце рассказала о родителях и перелете.
Но о встрече со школьными друзьями умолчала. Как и не стала говорить о Злате. Решила, что не буду зря его волновать, а решу все сама.
— У Грега еще не была? — спросил Влад.
— Нет, мы пока в квартире. Тин спать пошел. Плотно поели, вот его и сморило. Да и перелет восемь часов. Знаешь, теперь как-то хуже переносится высота… когда я стала рысью.
— Да?! — разнервничался он. — Ты себя плохо чувствуешь? Что болит?
— Ничего! — мягко проговорила я. — Не волнуйся! Я себя отлично чувствую! Просто в самолете было несколько дискомфортно. И поэтому я удивлена, как много вы гастролируете. Наверняка тоже не переносите самолеты.