— Прямо здесь? — уточнила я.
И глянула на светящуюся едва различимыми фиолетовыми оттенками реликвию. И словно отвечая на мой вопрос, Жемчужина вдруг выбросила вверх сноп розовых лучей.
— Как видишь, и Жемчужина желает послушать твой рассказ, — заметил Духослав.
— Но я думала, что она и так все знает! — сказала я, не сводя с нее глаз.
После моих слов лучи расползлись огромным веером, и на нем появились картинки: вот я стою на берегу огромного озера, покрытого розоватым туманом. Сквозь него видны закрытые лилии. Я вхожу в воду и начинаю склоняться над цветами, пытаясь разглядеть покоящиеся в них жемчужины. Это души умерших славов. Хранитель после смерти относит их сюда, и для каждой души вырастает свой цветок. И вот из одной лилии, которую я раскрываю, вылетает огромный призрак разъяренной рыси. Она мчится прямо на меня, ее пасть раскрыта, глаза горят лютой злобой, и я падаю на спину прямо в воду. Призрак проносится надо мной и тут же возвращается. Он пролетает и скрывается в своей лилии, которая тут же плотно закрывает лепестки, а я встаю и бреду дальше.
Лучи погасли, картинка исчезла. Венцеслав испытующе посмотрел на меня.
— Жемчужина показала нам, что это именно ты проникла в запретную зону. Но зачем? — спросил он.
— Так дальше вы ничего не видели? — уточнила я и задумалась, стоит ли им открывать всю правду.
— То, что мы видели дальше, тебе лучше вообще не знать, — хмуро ответил Духослав. — Мы с отцом все еще в себя прийти не можем!
— А что вы видели? — испугалась я.
— Лиля! Ты расскажешь нам все, что произошло в Долине Мертвых, а потом мы решим, стоит ли тебе знать то, что показала нам Жемчужина, — твердо произнес Венцеслав.
Я глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки. Мне нужно было немедленно принимать решение. То, что я должна рассказать, не только моя тайна. И касалось это прежде всего моего любимого. И в то же время я сама не раз хотела посоветоваться именно с Венцеславом.
«А ведь он может все знать и без моего признания! — мелькали мысли. — Наверняка Жемчужина показала им все! К тому же хранители должны знать о таких вещах! Да и мне не мешало бы понять, что еще они увидели в волшебных лучах реликвии. Дело, вижу, крайне серьезно!»
И я решилась.
— Злата погибла, — начала я. — Летун, который охотился за мной, укусил ее, она начала превращаться в какое-то странное существо, не то собаку, не то летучую мышь, не то вампира. Ее организм, как я понимаю, просто не выдержал таких ненормальных метаморфоз.
— О боги! — громко проговорил Венцеслав и сжал руки. — И где ее душа? Она должна быть отнесена в Долину Мертвых и упокоена подобающим образом в цветке.
— Вы не знаете главного! — тихо ответила я. — Злата вовсе не была обычной девушкой-рысью!
— Вот как? — настороженно произнес хранитель и посмотрел на сверкнувшую огненным всполохом реликвию. — Продолжай!
— Помните, я как-то говорила вам, что видела черную рысь? — спросила я.
Венцеслав и Духослав одновременно вскрикнули и начали в волнении ходить по хранилищу.
— Но вы уклонились от этой темы, — продолжила я, — хотя я уже знала об этих страшных оборотнях. Но вы уверили меня, что все черные давным-давно истреблены. Помните?
Венцеслав остановился и повернулся ко мне. Впервые я видела, что его выдержка изменила ему. Его глаза были расширены от ужаса, лицо застыло и сильно побледнело, на лбу выступили капельки пота. Духослав жался к нему и выглядел не менее напуганным. Я не стала тянуть с рассказом.
— Злата — черная рысь, — сказала я. — Я знаю точно. Мало того, это известно братьям и Велеславе. Именно она помогла мне выбраться из опасной зоны, ее колокольчик вывел меня оттуда.
— Да-да, — пробормотал Венцеслав, — мы знаем о ее семейной реликвии, колокольчике, который обладает волшебными свойствами и своим перезвоном может разрушить любые чары… Но подожди! Злата — черная! И ты убила ее?
— Злата похитила душу моего любимого, — сжав руки, произнесла я. — И так как поняла, что он все равно любит только меня, решила погубить его, отнесла его душу-жемчужину в Долину Мертвых и спрятала ее там в одну из свободных лилий.
— Так вот в чем дело! — возбужденно заговорил Венцеслав. — А я-то все думал, что за странная болезнь у нашего Влада. Он выглядел таким заторможенным и отстраненным! Я подозревал… И был прав!
— Да, отец не раз говорил, что Влад выглядит так, будто его душа пропала, — тихо добавил Духослав. — Значит, вот почему ты оказалась в Долине Мертвых! Но ты смелая девушка, Лиля! Обычный человек навряд ли может выйти оттуда! И ты не могла этого не знать!
— Я должна была спасти любимого от неминуемой гибели! — взволнованно ответила я. — И сделала это! Я нашла его душу и вынесла ее из опасной зоны. И Влад воскрес. Он был уже на пороге смерти к тому времени.
Я замолчала, так как помещение заполнилось ярко-розовыми с золотистыми переливами лучами. Реликвия выбросила их во все стороны, они сияли и мягко двигались.
— Жемчужина благодарит тебя, — заметил Венцеслав. — С Владом нам все понятно. Но вернемся к Злате. Ты так упорно уклоняешься от ответа на прямо поставленный тебе вопрос! Что ты сделала с ее душой?
— Растворила в кислотном ручье, который течет в Долине Рассыпающихся Скелетов, — тихо произнесла я.
Мне было страшно. Я никому об этом не говорила. Уничтожить душу черной рыси! Это делали только хранители. Но у меня не было другого выхода в тот момент. Я не могла оставить черную жемчужину — душу Златы — на ее мертвом теле. Я знала, какой силой и необычайными способностями обладают эти оборотни. Ее тело запросто могло воскреснуть, пока душа оставалась живой. А Злата несла такую угрозу и мне, и Владу, что допустить этого я не могла.
— Так, все более-менее ясно, — пробормотал Венцеслав и потер лоб.
Я видела, что его мучают какие-то мысли, он пытается принять решение, и замерла, ожидая, что он мне скажет.
— Злата и ее мать, как я сейчас понимаю — приемная, появились у нас в селении много лет назад, — начал он. — Тогда Злате было всего года четыре. Но волосы у нее были светлые! А ведь у всех славов они именно такие. Только черные рыси рождают детенышей с черной шерстью, а в облике детей они черноволосые.
— Настоящая мать Златы осветлила ее волосы в кислотном ручье в запретной зоне, — пояснила я. — А потом, когда Злата выросла, она всем сказала, что красит волосы в черный цвет, чтобы выглядеть более эффектной и добиться успехов в модельном бизнесе. Но на самом деле это был ее природный цвет волос.
— Понятно, — после паузы сказал Венцеслав и снова потер лоб.
Я видела, что он нервничает все сильнее, но не могла понять причины, ведь я уничтожила душу Златы и опасность миновала. Так что же его мучило?
— Отец, лучше все рассказать Лиле! Сами мы с этим не справимся! Она должна знать! Ведь мать Златы жива!
Я вздрогнула, вспомнив, что ночью, когда наслаждалась новым состоянием звериной силы в облике рыси, бегала по тайге, а потом взобралась на сосну, увидела на ней клочок черной шерсти. Мало того, я учуяла запах рыси. Но после обряда я находилась в таком беззаботно‑счастливом состоянии, что не хотела думать об этом и решила заняться проблемой на следующий день. И вот он наступил! Хранители вызвали меня, и речь идет именно о черной! А что я хотела? Я знала, что у Златы имеется настоящая мать, и глупо было думать, что она оставит все так, как есть. Я убила ее дочь… Неужели она выслеживала меня? Я содрогнулась, но только такое предположение было верным, и я это отлично понимала.
— Я слушаю! — решительно произнесла я.
Я была уверена, что Жемчужина показала хранителям черную рысь на территории славов. Они хотели предупредить меня. Но Венцеслав задал мне вопрос, показавшийся крайне странным:
— У тебя ничего не оставалось… от Златы?
— В смысле? — не поняла я.
— Мы знаем, что твоя бабушка живет в деревне, которая находится не так уж и далеко от нашей территории, — продолжил он. — Ты не оставляла у нее никаких вещей…
— Но как вещи Златы могут помочь?.. — перебил его Духослав. — Тут что-
то не то! Ведь нужен ее генетический материал!
Меня уже трясло от непонятного страха.
— Может, вы мне скажете прямо, что происходит?! — нервно произнесла я.
— В селение мать Златы проникнуть не может, — не слушая меня, заявил Венцеслав. — Конечно, в доме Златы могут оставаться ее волосы, к примеру на расческе…
— Стойте! — вскрикнула я и замерла.
— Что?! — одновременно спросили они и повернулись ко мне.
— Как-то Грег открыл мне одно малоизвестное средство, с помощью которого можно убить любого оборотня, — начала я. — Нужно взять его волосы и вбить через них осиновый кол в корень валерианы. И однажды я попала в дом Златы, когда ее там не было, и взяла ее волосы с расчески, целый клок.
— Куда ты их дела? — взволнованно спросил Венцеслав.
— Засунула в джинсы и забыла, — ответила я.
Меня вновь затрясло от непонятного страха.
— Где эти джинсы? — уточнил Духослав.
— Остались в доме у бабушки! — растерянно ответила я. — Что случилось?!
— Да, там мать Златы легко могла их взять! — тихо проговорил Венцеслав.
Он повернулся к погасшей Жемчужине и поклонился ей, что-то пробормотав. Затем отошел к стене. Духослав присоединился к нему.
— Смотри! — сказал Венцеслав.
Жемчужина начала сиять, постепенно набирая силу света. И вот уже все хранилище залито голубоватыми лучами. Я вижу туманную стену какого-то грота. Огромные сталактиты свисают с потолка неровными узловатыми сосульками. Посередине возвышается каменный постамент, похожий на открытый гроб. Он завален охапками высохших трав и цветов. На нем на спине неподвижно лежит тело девушки, ее длинные черные волосы свисают с постамента, лицо выглядит застывшей маской. Это Злата.
— Не может быть! — в ужасе прошептала я и попятилась от изображения.
— Смотри дальше! — тихо проговорил Венцеслав.
В грот входит какая-то девушка. Мне кажется, я вижу двойника Златы, настолько она похожа на нее. Только чуть постарше, и ее волосы коротко острижены, но такие же черные, как у Златы. Девушка приближается к постаменту, я вижу, что она вливает какой-то настой в ее приоткрытый рот. Неподвижное лицо Златы оживает. Ее длинные ресницы дрожат, ноздри раздуваются, словно она с силой начинает втягивать воздух, губы приоткрываются…
Свечение внезапно гаснет, Жемчужина снова в покое. Картинки исчезли. А я не могу прийти в себя. Ужас буквально парализовал меня. Получается, что Злата жива! Но ведь я сама растворила ее душу-жемчужину в кислоте и знаю точно, что как только этот обряд проводится, тело исчезает.
— Что это?! — забормотала я, не в силах прийти в себя. — Что это такое?!
У меня зуб на зуб не попадал. Я была уверена, что уничтожила страшного оборотня раз и навсегда. Но Злата будто воскресла из ада!
— Мы сами не понимаем, — тихо ответил Духослав.
— Видимо, мать Златы, которую ты сейчас и видела, украла ее волосы из твоих джинсов, — задумчиво проговорил Венцеслав. — А найти их для нее не представляло труда, сама понимаешь, по запаху. Проникнуть в дом твоей бабушки тоже, думаю, ей было просто.
— Вначале она заявилась сюда, — сказала я. — Я видела шерсть на сосне…
— Почему ты сразу не сообщила?! — возмутился Венцеслав.
— Это было вчера! — ответила я. — Мать Златы выбрала очень подходящее время, все были на обряде, она наверняка хотела проникнуть в дом дочки, но в селение ей пройти не удалось.
— Еще бы! — сказал Духослав. — Тут охрана не дремлет. Вообще удивительно, что она так близко подобралась к селению!
— У нее не было времени! — уверенно произнес Венцеслав. — Вчера было полнолуние. А именно в это время все оборотни сильны, как никогда. Думаю, когда она поняла, что в дом дочки ей не пробраться, она выследила Лилю и считала с нее информацию. Мы ведь мало знаем о черных, никто их особо не изучал. Их постарались уничтожить.
— Странно, что она меня не убила на месте, — сказала я, чувствуя, как мурашки побежали по спине.
— Ей было некогда заниматься тобой, — предположил Духослав. — Думаю, мать Златы спешила добыть ее генетический материал, чтобы успеть в полнолуние восстановить тело.
— Но разве возможно его оживить? — сказала я. — Где она возьмет душу?
— Ты смотришь в точку! — ответил Венцеслав. — К тому же мы сейчас видели, что Злата будто спит. Думаю, в настоящий момент она своего рода зомби. Всего лишь кукла, которой мать как-то управляет.
— Мне страшно! — прошептала я. — Что это за грот? И где он?
— Не знаю, — признался Венцеслав. — Место мне незнакомо. Наверное, где-нибудь в горах, какое-нибудь тайное убежище. Хорошо еще, что наша великая Жемчужина смогла показать нам хотя бы это. Предупредить об опасности.
— Но как она узнала? — спросила я, с любопытством глядя на погасшую черную бусину.
— Для нас самих секрет, — ответил Венцеслав. — Жемчужина берет информацию отовсюду, но сама решает, что нам показывать.
Реликвия, словно подтверждая его слова, вспыхнула малиновым светом. И тут же погасла.
— Я должна все рассказать Владу! — торопливо проговорила я и сделала шаг в сторону двери.
— Пока не надо, — ответил Венцеслав. — Это слишком серьезно, мы не хотим, чтобы в племени знали. Ты скрыла информацию о черной рыси и правильно сделала. Хотя в первую очередь нужно было рассказать о Злате нам. И мы приняли бы меры.
— Но мы в опасности! — возразила я. — Злата может появиться в любой момент на нашем пути.
— Сомневаюсь! — уверенно ответил Венцеслав. — Она сейчас будто в коме. Думаю, это всего лишь восстановленное тело, и точно без души. Я должен навести кое‑какие справки. Духослав напишет одному хранителю из дальнего селения. У него была собрана целая коллекция материалов о черных рысях. Он увлеченно собирал ее много лет. У тебя есть ноутбук?
— Д‑да, — удивленно ответила я.
— Вот и отлично! — улыбнулся Венцеслав. — Мой сын пришлет тебе по имейлу информацию… если вдруг будет что-то важное.
Венцеслав открыл дверь, приглашая меня выйти. Я поклонилась Жемчужине. Она ответила мне мягким розовым свечением.
Когда мы выбрались из люка в пирамиду, Духослав достал блокнот и попросил продиктовать мой электронный адрес.
— Но что мне сейчас делать? — растерянно проговорила я.
— Братья продолжат гастроли? — уточнил Венцеслав.
Я кивнула и сообщила, что через три дня у них выступления в Петербурге.
— Вот и отлично! — улыбнулся он. — Отправляйся вместе с ними. Чем дальше вы будете от этих мест, тем лучше. А мы пока выясним все что возможно о черных. Не думаю, что ты сейчас в опасности! — мягко добавил он. — Мать Златы занята только своей дочкой, ты же видела. И находятся они где-то в горах.
— Но тут повсюду горы, — пробормотала я.
— Да что ты! — рассмеялся Венцеслав, но я видела, что он напряжен. — Какие тут горы! Это тебе так кажется из-за холмистой местности.
Едва я вышла из пирамиды, как мгновенно обратилась в рысь и помчалась по заснеженному льду. Через озеро я буквально перелетела. При этом мой слух, обоняние, внутреннее чутье были обострены до предела. Взбежав на высокий берег, бросилась к дому. Все только что услышанное и увиденное вызывало ужас. Но перед тем как взобраться на крыльцо, я остановилась и постаралась успокоиться. Первым делом приняла человеческий облик. Потрогав жемчужину языком, мысленно попросила ее защитить меня в случае непредвиденной опасности. Я отлично понимала, какую угрозу несет мне мать Златы. Она не могла оставить меня в покое, она должна отомстить. И хотя ей удалось восстановить тело Златы, но оно было бездушным.
— Боже мой! — шептала я. — Что же я наделала? Но у меня не было другого выхода!
Я достала телефон и набрала номер бабушки. Она долго не подходила, но я знала, что она может просто не слышать треньканье домашнего аппарата или вообще в этот момент находиться где-нибудь во дворе. Когда я набрала в третий раз, бабушка наконец ответила.
— Лиля? — явно удивилась она. — Так ты ж с женихом в Москве!
— И что? — нервно спросила я. — Разве не могу тебе позвонить?
— Можешь, конечно! — как мне показалось, настороженно ответила она. — У тебя что-то случилось?
— Просто звоню! Узнать, как ты.
— Да чего мне сделается! — рассмеялась бабушка. — В гости-то пожалуете?
— Обязательно! Вот потеплеет, и мы у тебя! — быстро ответила я. — Кстати, как раз хотела спросить, ты мои вещи еще не выбросила? А то даже не знаю, что с собой брать.
— Да с чего бы это я стала выбрасывать? — явно обиделась бабушка. — Ты как уезжаешь, я все аккуратно в твоей комнатке и складываю. Все в комоде упрятано, так что не волнуйся!
— А вот мои старые джинсы… — начала я. — Бабуль, что-то я их найти не могу. Или у тебя оставила?
Она замолчала. Я ждала в напряжении. Хотя ответ был очевиден. Я точно знала, что именно в их кармашке забыла волосы Златы.
— Ну это… — начала бабушка, — тут такое дело…
— Они у тебя? — настойчиво спросила я.
— Были! — ответила она. — Помню, что ты их кинула на кровать, там и валялись. Я их хотела постирать и унесла в сарайчик. Но они пропали! Думаю, может, кто из местных озорничает. Но ведь ты сама знаешь, ребят-то у нас нет, одни старики да старухи в деревне. И джинсы им без надобности! Да и не воруют у нас, народ‑то свой, чужих нету! Так что загадка для меня, куда они подевались!
— Да ладно, бабуль! — нарочито веселым голосом заговорила я. — Они уж старые были, я их все равно выбрасывать хотела.
— Чего это? — удивилась она. — Хорошие! Не дырявые! Развыбрасывалась!