— Да ладно, бабуль! — нарочито веселым голосом заговорила я. — Они уж старые были, я их все равно выбрасывать хотела.
— Чего это? — удивилась она. — Хорошие! Не дырявые! Развыбрасывалась!
— Забудь! Не огорчайся, пропали — и не жалко! Забудь! Как твои дела, как самочувствие?
Бабушка охотно начала рассказывать о всяких происшествиях в деревне, я слушала вполуха и старалась справиться с волнением. В том, что джинсы утащила мать Златы, я не сомневалась. Мои худшие опасения подтвердились, так что сейчас мне нужно быть постоянно начеку. Хорошо, что братья покидали селение через два дня. Я решила, что непременно поеду с ними.
— Лилечка! — раздался голос Влада, и он вышел на крыльцо. — Ты разговариваешь с кем-то?
— Бабуль, тут муж пришел, — быстро сказала я.
— Да-да, не буду отвлекать! — ответила она. — Ему передавай от меня приветы!
— Хорошо! Он тоже тебе кланяется.
Я закрыла телефон и прижалась к Владу, который крепко меня обнял.
— С бабушкой разговаривала! — ласково произнес он и поцеловал меня в щеку. — Как она?
— Все хорошо! — улыбнулась я. — Тебе — привет! А вы тут все решили? Знаешь, я подумала и поняла, что не хочу расставаться с тобой даже на день, так что мне лучше отправиться с вами прямо в Питер. Что скажешь?
Влад отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза. Я изо всех сил старалась не думать о том, что сказал мне Венцеслав. Но мне это, видимо, не удавалось. Я отлично знала, что у рысей есть одна особенность: они могут транслировать свои мысли в виде картинок на радужку. И тогда их глаза выглядят будто дисплеи, на которых идет что-то типа художественного фильма. Я сама не раз наблюдала это явление в глазах Влада. Рысей с раннего детства учат контролировать это, но при сильном волнении или стрессе не каждый даже взрослый слав в силах совладать с собой. Что уж говорить про меня, только вчера окончательно ставшую рысью! По изумленному и встревоженному виду Влада я поняла, что транслирую, поэтому спрятала лицо у него на плече. Но мне безумно хотелось узнать, что он увидел на моей радужке, поэтому я спросила:
— Почему ты так странно сейчас смотрел на меня?
— Лиля, о чем ты думаешь?! — нервно проговорил он. — Я только что четко видел… Злату! Она лежала в каком-то непонятном месте и будто спала. Ну просто спящая красавица из сказки! Такая же неподвижная, бледная и… прекрасная…
Мне показалось, я слышу в его голосе нежность и сожаление. Я выпрямилась и внимательно на него посмотрела. И правда, лицо Влада выглядело грустным и потерянным. Но это длилось лишь миг, он моргнул, его глаза снова стали ясными и лучистыми.
— Забудем все, что было! — тихо проговорил Влад и прижал меня к себе. — Бедная Злата мертва, пусть земля будет ей пухом!
Ненависть поднялась из глубин моей души. Я не могла понять Влада. Да, рыси нежно привязаны друг к другу, словно все они — одна большая дружная семья. Я знала. Но после того, что сделала Злата, как она пыталась уничтожить меня, поведение Влада было мне непонятно и неприятно. Жалеть о ней?! Называть ее бедной и… прекрасной! Я содрогнулась в глубине души и даже отошла от него на шаг.
— Лиля? — испугался он. — У тебя такое лицо! Ты узнала что-то плохое? Ты такая странная сейчас! Что тебе сказал хранитель?
— Ничего особенного! — ответила я и попыталась взять себя в руки.
— Но зачем-то же он вызывал тебя! — настаивал Влад.
— Сообщил, что мое имя отныне Лилеслава, — сказала я и улыбнулась. — И это записано в книге племени. Как и моя история.
— О! Ради тебя было придумано новое имя! Большая честь! — воодушевился Влад.
— Что за шум, а драки нет? — раздался голос Роса, и он вышел на крыльцо. — Вы чего тут застряли?
— Идем! — засмеялся Влад. — Тут такая новость!
И он потащил меня в дом. Стас тоже воспринял мое новое имя с большим воодушевлением. Они поздравили меня и заметили, что такое событие следует отметить. Я не возражала. Сделав на скорую руку угощение, накрыла на стол. Братья с удовольствием принялись за еду. Пили клюквенный морс, но тосты поднимались, как положено, и за мое здоровье, и за новую сущность, и за наше с Владом благополучие.
— Так что ты решила? — спросил Стас, когда все уже были сыты и расслаблены.
— По поводу? — удивилась я, так как все мои мысли были заняты возрожденной Златой и тем, чтобы эти самые мысли не появились у меня на радужке.
Я ни на секунду не могла расслабиться.
— Ты полетишь с нами или присоединишься позже?
— Полечу! — торопливо ответила я. — Когда самолет?
— Вылетаем из Благовещенска послезавтра утренним рейсом. И уже вечером у нас первое выступление, — сообщил Рос.
— Но мы вполне успеем подготовиться, тем более площадка нам отлично знакома, — добавил Стас. — Значит, и на тебя заказать билет?
— Да-да! Обязательно! — закивала я. — Не хочу расставаться с Владом даже на день. А потом с вами в Москву поеду.
— Смотрите только… — начал Стас и осекся.
— Ты о чем? — уточнила я.
— О чрезмерном злоупотреблении занятиями любовью, — со смехом добавил он и ловко увернулся от деревянной ложки, полетевшей в него.
— Влад! — тоже расхохотался Рос. — Брат дело говорит! Тебе силы нужны, программа у нас напряженная.
— И ты сейчас получишь! — нарочито грозным тоном сказал Влад и запустил в него второй ложкой.
— Ребята, хватит! — строго проговорила я. — Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы Влад не переутомлялся!
— Так что самое время после обеда поспать! — вдруг заявил тот и глянул на меня так лукаво, что я зарделась и не могла глаз поднять.
— Поняли! — весело проговорил Стас. — Отдыхайте!
— Только особо не перетрудитесь! — не выдержал Рос и снова расхохотался.
— Ну знаешь! — закричал Влад и вскочил, опрокинув стул.
Рос вылетел из кухни, Влад помчался за ним.
— Ты очень напряжена, — неожиданно сказал Стас.
Он замер в дверях, не сводя с меня глаз. Я снова испугалась, что сейчас мои мысли появятся на радужке, и отошла в угол кухни.
— Лиля, ты в семье! Ты мне все равно что родная сестра, поэтому можешь обращаться по любым вопросам без всякого стеснения! — ласково продолжил он. — Понимаю, тебе сейчас все кажется непривычным, но поверь, у нас все именно так. Мы все друг другу родные, всегда поддерживаем в трудных ситуациях, помогаем друг другу. Славы очень дружны, камня за пазухой никто не носит, двуличных у нас нет и никогда не было. Злата…
Я вздрогнула, услышав это имя, и внимательно всмотрелась в его лицо. Но оно было спокойным.
— Злата, — после паузы повторил он, — была просто инородным существом. Только поэтому она себя так вела. Я сам до конца не мог понять, отчего она такая, и постоянно за ней наблюдал. Были и у меня подозрения насчет нее, и сейчас удивляюсь, почему я никогда не проверял их. Словно затмение какое-то нашло. Все списывал на ее ненормальную страсть к Владу. Но когда мы узнали, что она черная, все встало на места.
— А до этого ты с ними никогда не сталкивался? — осторожно спросила я.
— Ну ты же знаешь, что черные давным-давно истреблены, — нарочито беззаботным тоном начал Стас.
Но тут же замолчал и посмотрел на меня виновато.
— Ты что-то знаешь, но не хочешь мне сказать! — предположила я и приблизилась к нему.
— Злата погибла, — тихо ответил Стас. — И вы с Владом в безопасности.
— И все-таки! — настаивала я. — Что ты знаешь?
— Пару лет назад я видел… ее мать, — еле слышно проговорил Стас и зачем-то оглянулся.
— Ее мать, — взволнованно повторила я и сжала руки.
— Я никому и никогда не рассказывал об этом, — продолжил он. — Но сейчас решил, что тебе нелишне знать, что ее мать жива. Была, по крайней мере, два года назад. Мы, конечно, будем постоянно находиться рядом с тобой, что бы ни случилось. И ты в безопасности. Но предупрежден — значит вооружен. Думаю, ты сама прекрасно понимаешь!
— Ты где застрял? — раздался голос Влада, и он вошел в кухню. — Рос встретил на улице Огнеславу и начал болтать с ней…
Он замолчал, глядя на наши лица.
— Огнеслава — это кто? — решила я разрядить обстановку.
— Соседка, — ответил Стас, не сводя с меня глаз. — Хорошенькая славушка пятнадцати лет. Рос все ждет, когда она подрастет.
— Что тут у вас? — хмуро поинтересовался Влад и обнял меня за плечи.
Я молчала, предоставив Стасу объяснить ситуацию. К тому же я не знала, в курсе ли Влад, что тот видел мать Златы. Но, как оказалось, в курсе.
— Хотел предупредить Лилю, — ответил Стас. — Мать Златы жива и наверняка все знает.
— А ты рассказал, что она бродила как-то по нашей тайге? — уточнил Влад и прижал меня к себе.
— Значит, ты ее видел? — спросила я.
— Да, мы возвращались с охоты, и она возникла прямо перед нами на тропе, — сообщил Стас. — Злата тогда находилась в Америке по работе. Мы с братом шли по тайге…
— Странно, что мы ее не учуяли, — встрял Влад.
— Да, это и правда странно, — согласился Стас. — Но черные, видимо, умеют скрывать свой запах.
— Если вообще его имеют, — добавил Влад.
— Я его слышу, — сказала я.
— Вот как?! — хором воскликнули они.
— Да, чую! — задумчиво произнесла я.
Мне безумно захотелось нарушить запрет и рассказать братьям о том, что сообщил Венцеслав. Но я сдержала себя. Я дала обещание молчать и привыкла держать свое слово.
— И чего она хотела? — спросила я, стараясь не нервничать.
— Сами не знаем, — хмуро ответил Стас. — Она возникла словно из воздуха. Вначале я четко увидел силуэт рыси черного цвета. Но она тут же превратилась в девушку с короткими черными волосами и зелеными глазами. Ее лицо показалось мне знакомым, видимо поэтому я двинулся к ней… хотя не знаю. Черные сильны, могут легко напустить наваждение…
— Но ведь и я ее видел! — сказал Влад. — Она стояла прямо на нашей тропе в селение и смотрела весьма раздраженно.
— Но с чего вы взяли, что это мать Златы? — поинтересовалась я.
— Так она приблизилась к Владу и строго проговорила, чтобы он не смел больше обижать ее девочку, иначе ему не поздоровится, — пояснил Стас.
— «Прекрати мучить мою Злату!» — грозно сказала она. Именно так все и было! — подтвердил Влад.
— Значит, вы давным-давно подозревали, что Злата может быть совсем не та, за кого себя выдает? И молчали? Как вы могли? — возмутилась я.
— Это были всего лишь догадки, — ответил Стас. — Мы решили, черная рысь нам обоим просто почудилась, ведь все знают, что они истреблены!
— Если честно, я вообще принял это видение за призрак, который явился, чтобы напугать меня, — сказал Влад. — И списал на новолуние. Ночи черные, всякая нечисть свободно гуляет по тайге. А Злата на все была способна. Я решил, что это ее проделки.
— Но после всего того, что произошло, я ругал себя, что не придал тогда этому происшествию никакого значения! — с сокрушенным видом признался Стас.
— Парни, а вы к чему это сейчас мне рассказываете? — уточнила я.
— Лиля, ты пока не всегда можешь контролировать свои мысли, — ласково проговорил Стас. — Я заметил картинки на твоей радужке. Там часто появляется Злата.
— И неудивительно! — тихо произнес Влад. — Думаю, это все еще не прошедший страх.
— В общем, ты не должна бояться! Злата мертва. Сейчас ты точно знаешь, что ее мать существует, но мы всегда будем настороже! Ты под нашей защитой.
— Спасибо! — тихо ответила я и прижалась к Владу.
— До встречи! — улыбнулся Стас. — Пойду, оторву Роса от юной Огнеславы.
И он скрылся за дверью.
— Ну и дела! — заметила я и направилась в спальню.
Влад молча последовал за мной. Я упала на спину на кровать и закинула руки за голову.
— Ты пойми, мы многое не хотели тебе говорить… тогда… — тихо произнес Влад, ложась рядом со мной. — Ты была обычной девушкой. Стас вообще не верил, что у нас что-то выйдет. Ты же знаешь, такие отношения обречены. Ни разу ни один слав не был счастлив с обычным человеком. Все всегда заканчивалось трагично. Мои братья были уверены, что и мы с тобой расстанемся. Так зачем открывать тебе тайны племени?
— Да, знаю, — ответила я. — Даже не все ваши легенды были мне доступны.
Влад ничего не сказал. Он начал ласково гладить меня по волосам. И я не заметила, как задремала. Когда очнулась, услышала рядом тихое посапывание. Повернув голову, увидела, что Влад спит, лежа у меня на плече. Уже стемнело. Я осторожно высвободилась из его объятий и покинула спальню. Мне не терпелось зайти в свою почту. Наверняка Духослав уже выслал материалы про черных. Я стала рысью, и тайн у хранителей от меня быть не должно. В этом я не сомневалась.
Я достала ноутбук и устроилась с ним в уголке веранды. Там стояло большое глубокое кресло, я забралась в него с ногами. Пару часов назад мне пришло письмо. Я открыла его и увидела прикрепленный файл.
«Привет, Лиля! — писал Духослав. — Высылаю предание о душе черных рысей. По правде говоря, я перечитал текст и после недавних событий понял его совсем по‑другому. Раньше все это мне казалось просто мрачной сказкой. Советую быть предельно осторожной!»
Я открыла файл и погрузилась в чтение.
Черная жемчужина
Исчадия ада — так всегда называли черных рысей. Откуда они появились? Куда ушли? История умалчивает. И только записанные неизвестно кем легенды повествуют нам об этих созданиях. Их прародительницей считается Маруха — сожженная заживо ведьма. По легенде, именно она после смерти превратилась в черную рысь и начала мстить всем, кто ее погубил. Ее врагами были жители целой деревни. И пока она не убила всех сельчан, не успокоилась. Дальше ее след теряется. Но всегда считалось, что именно она породила племя черных рысей, могущественных оборотней, несущих в себе одно только зло. Эти люди‑звери так умели маскироваться, что ничем не отличались от обычных славов. И даже обращались в рысей привычной окраски. И лишь одно могло их выдать — цвет души-жемчужины. У славов она всегда малиновая, а вот у черных души сосредоточены в черных жемчужинах. Но и это они научились скрывать, нося для вида в языке поддельные малиновые бусины, а настоящие души-жемчужины ловко пряча на теле.
В начале прошлого века черные настолько ловко научились маскироваться под славов, что создавалось впечатление, будто именно они являются причиной странных смертей и необъяснимых трагедий. Племя собрало совет старейшин, и те решили уничтожить страшных оборотней. Началась настоящая война. Черные хоть и обладали магическими свойствами и тайными знаниями, но потерпели поражение. Славы создали специальные отряды охотников. Они занимались лишь тем, что выслеживали и убивали черных рысей. Тела тщательно обыскивали, жемчужины-души извлекали и растворяли в кислоте. Только в этом случае черные исчезали безвозвратно.
Охотники проделали большую работу. Наблюдатели доносили им, где еще остались оборотни, и те сразу отправлялись по указанному адресу. Люди активно помогали славам и тоже доставляли сведения о появлении черных в их местах. Общими усилиями они освободили тайгу от присутствия страшных оборотней. Наступило спокойствие, трагических смертей больше не случалось, ненавидящие всех и вся черные рыси перестали убивать невинных.
Но рано радовались славы. Прошло несколько лет, и вдруг в одной деревне появился жуткий призрак. Люди в панике прибежали к старейшинам и стали рассказывать, что видели саму Маруху. Будто она являлась по ночам, бродила по их деревне в виде огромной черной рыси и громко рычала. И в ее рычании многие слышали слова:
— Вы убили меня, а затем и всех моих детей. Но моя сила все еще при мне. И я могу восстановить свой род. Если вы не позволите мне это сделать, я буду уничтожать и вас, и ваших союзников славов при каждом удобном случае.
Рысь ходила по улочкам деревни и без конца повторяла это. Напуганные до полусмерти жители прятались в своих домах и усердно читали молитвы. На рассвете призрак исчезал. Но как только темнело, Маруха вновь появлялась на улицах и заводила свою песню.
Измученные страхом люди решили просить помощи у славов. Старейшины снова собрались на совет. Было принято решение вступить в контакт с призраком. Прибегли к помощи Багровой Жемчужины. Она показала картинку, на которой огромная черная рысь на рассвете прибежала в какую-то пещеру. Там лежали тела нескольких юношей и девушек. Они словно находились в глубокой коме. Рысь обратилась в старуху и весь день ухаживала за ними. Она поила их с ложечки, переворачивала с боку на бок, что-то шептала над ними. Но как только стемнело, она снова обратилась страшным призраком и унеслась в деревню.
Прочитав описание лежащих в коме, я вздрогнула и машинально свернула текст. Картинка показалась знакомой. Именно так выглядела Злата, когда реликвия показывала ее нам. Но я никак не могла понять смысл происходящего, ведь ее душа-жемчужина была уничтожена. Я постаралась успокоиться и прочитать предание дальше, но руки так дрожали, что я не могла навести курсор и открыть текст.
— Я должна немедленно успокоиться! — шептала я, глядя через стекло веранды на заснеженный двор.
И вдруг я заметила, что через забор прыгает маленькая девочка. Я так удивилась, что отложила ноутбук и вышла на крыльцо. Следы босых ножек вели за дом, и я отправилась по ним, втягивая носом воздух. Никаких подозрительных запахов не ощущалось. За домом был огород. Он тянулся до высокого берега озера и был огорожен плетнем. Тут я снова увидела девочку. Она только что перемахнула через плетень. Зачем я шла за ней? Почему не заподозрила ловушку? Но я была в странном состоянии, словно под воздействием сильного гипноза, и двигалась по следам маленьких босых ног, не в силах остановиться. Я перелезла через плетень, сама не понимая зачем. Рассудок был затуманен. И, видимо подсознательно надеясь, что наваждение пройдет, я обратилась в рысь. Но мое состояние лишь усугубилось, и я помчалась по следам девочки, которые уводили в тайгу. Я неслась как сумасшедшая, не разбирая дороги. Мне казалось, что мое тело больше не подчиняется разуму. Его словно затягивало в какую-то черную дыру, и я летела в нее с такой скоростью, что окружающее пространство превратилось во все сужающийся сплошной коридор, стены которого состояли из слившихся от скорости движения деревьев и кустов. Моя шерсть встала дыбом, я рычала, но остановиться не могла. И вот словно влетела в какую-то пропасть. Растопырив лапы, я пыталась затормозить падение, но грохнулась с размаху на каменный пол, покатилась кубарем и ударилась о стену. Но тут же вскочила и ощетинилась. Я снова тихо зарычала и приняла угрожающую позу. Однако поняв, что никто на меня нападать не собирается, постаралась успокоиться и взять себя в руки.