Агния только вздохнула. Самой придется разбираться!
Она подошла к клетке, постучала по прутьям, а в ответ получила только настороженный взгляд глазок-бусинок откуда-то из глубин домика. Ну, живой – уже хорошо!
– А что шиншиллы вообще едят? Похоже, сухой корм его не особо радует…
– Толик его всяким кормил, – задумалась Даша. – Яблоки давал, я видела… Причем они за этим очень следили, даже специально закупали фрукты, чтобы хорошего качества были!
– А не много ли чести для крысы?
– Для Толика он не был крысой…
Агния смутилась, но виду не подала. Она помнила, что яблок в доме нет, а для себя сделала мысленную пометку – посмотреть в Интернете, чем питаются шиншиллы. Пока же Чипсу предстояло довольствоваться сухим кормом.
Причем довольствоваться прямо сейчас! Он и так долговато отсиживается. Людей затяжная депрессия ни к чему хорошему не приводит, вот и зверьку на пользу не пойдет!
Агния осторожно сняла верхнюю часть клетки и отставила ее в сторону.
– Что ты делаешь? – полюбопытствовала Даша, забираясь с ногами на кровать. – Он же сейчас убежит!
– Никуда он не убежит!
Сама Агния шиншиллу совершенно не боялась. В детстве у нее были хомяки, да и в целом она не понимала, как можно бояться комок пуха.
Чипс был далек от побега, он мыслил скорее в обратном направлении: когда Агния подняла домик, шиншилла умудрилась каким-то образом закрепиться внутри, хотя дна у игрушечного убежища не было. Хитрый, чертенок!
– Эй, вылезай, акробат! – Агния тряхнула домик. – Побольше уважения к руководству!
Даша продолжала раздавать ценные указания, не слезая с кровати:
– Не порань его! Ты же для него Годзилла! Осторожно, он хрупкий!
– Он не хрупкий, он жиртрест! Ты бы попробовала этот домишко подержать! Килограммов пять весит!
– Да это сам домик, наверно… Я помню, Толя Чипса с легкостью на руки брал!
– Значит, Толя был сильный мальчик!
Домик у шиншиллы и правда оказался шикарный: деревянный, сделанный, судя по всему, вручную, но очень аккуратно, такой сказочный теремок. И все-таки ключевое слово здесь «деревянный», не может он столько весить!
Одного хомяка-переростка однозначно ожидает диета…
Возмутившись, Агния тряхнула домик чуть сильнее. Чипс, не ожидавший такого коварства, грузно вывалился из убежища, приземлившись на откормленный зад.
А следом за ним на опилки упали два золотых слитка.
Глава 7
Жин-Жин не раз слышала, как другие модели жалуются, что им очень тяжело сосредоточиться во время съемки. Она такой проблемы не испытывала. В начале ее карьеры скованность порой появлялась, но теперь – нет. Ей казалось, что во время работы ее сознание будто раздваивается: одна часть слушает фотографа и делает то, что он скажет, другая часть может думать о чем угодно.
А сейчас ей как раз было о чем подумать! Жин-Жин очень хотелось, чтобы съемки закончились поскорее и она смогла бы пойти домой – такого с ней раньше не бывало! С другой стороны, раньше ее дома никто не ждал.
Она до сих пор не знала, как относиться к вчерашней выходке Андрея с утихомириванием соседей. В принципе, врачи сказали ей опасаться подобного поведения и при первых же его проявлениях звонить в клинику. Но Жин-Жин и сама психологию не один год изучала, видела, что он совершено спокоен. Да и вообще, хоть кто-то сумел положить конец этому ночному издевательству!
Появился человек, способный заступиться за нее. Осознавать это было чертовски приятно.
– Жин-Жин, не спи! – визгливо выкрикнул фотограф. – Больше страсти! И я сейчас не про страсть к шоколадкам говорю!
Страсть ему нужна? Да пожалуйста, хотя в своих требованиях он примитивен.
Сегодня Жин-Жин не нуждалась в дополнительных пояснениях, ей достаточно было вспомнить события вчерашнего вечера. Она, следуя указаниям врачей, постелила ему в отдельной комнате, а он явился к ней. Причем сомнений по поводу цели его прихода не оставалось.
Жин-Жин попробовала следовать рекомендациям:
– Андрей, тебе нельзя перенапрягаться!
– Сам разберусь.
– У тебя же рука сломана!
– А при чем тут рука? И она уже почти нормально работает, если тебя это волнует.
– Ну Андрей…
Тогда он отстранился, и Жин-Жин почувствовала мгновенное разочарование – без его рук стало холодно. А Андрей посмотрел на нее и сказал без тени насмешки:
– Если ты хочешь, чтобы я ушел, скажи. Я пойму, если ты не готова.
– Но я хочу, – всхлипнула Жин-Жин. Соврать она не могла. – Просто…
– …Просто помолчи и не мешай мне.
В ту ночь она поняла, почему Хозяйка Цирка решила оставить Тигра себе даже когда за него предложили большое вознаграждение. Еще никогда ни с кем она не чувствовала себя так… может, потому, что никого раньше не любила по-настоящему. У Жин-Жин были основания думать, что это что-то меняет.
Утром, когда она проснулась, он уже не спал, но и не ушел, просто наблюдал за ней. Из-за яркого света, пробивавшегося в окно, его зрачки сузились, и казалось, что необычно светлые глаза Андрея сделаны изо льда.
Жин-Жин не выдержала и первой подалась вперед, чтобы поцеловать его…
– Перерыв! – взвизгнул фотограф, поразительно напоминая подстреленного солью петуха. – Дамы, у вас полчаса! Жин-Жин, ты сегодня бесподобна, богиня, настоящая богиня!
Жин-Жин с удовольствием обошлась бы без комплиментов и без перерыва, лишь бы домой скорее попасть. Она и без того весь день по студиям кочует! Но ничего не поделаешь… Другие модели могли только позавидовать такой занятости, да она и сама понимала, что ей очень везет. Только как свои чувства в этом убедить?
Ничего, он не должен скучать. Врачи велели ему практиковаться в чтении, чем он и обещал заняться. Правда, в своей коллекции книг Жин-Жин ничего подходящего не нашла – там была в основном классика, много фантастики, детективов, все это не подходило для того, кто только-только учится читать. Пришлось снабдить его журналами! Ему, в конце концов, не содержание важно, а простые и понятные слова.
Еще он собирался продолжить тренировки, которые стали для него нормой в Цирке. По сути, знания, полученные там, являлись единственной компенсацией за сломанную жизнь. Жин-Жин полностью поддерживала его решение – она достаточно насмотрелась на мужчин, принявших форму дивана.
Ну и конечно, оставались простые развлечения вроде телевизора. Жин-Жин начала детально объяснять ему, как пользоваться пультом дистанционного управления. Андрей покорно слушал, потом доверительным шепотом сообщил, что он, вообще-то, может телевизор разобрать, а потом собрать без ущерба технике.
Чего и следовало ожидать, он ведь в Цирке замки вскрывал компьютерные и видеокамеры отключать умел! Жин-Жин долго извинялась, а он только смеялся. Вот тогда девушка и решила, что врачи все-таки неправы. Не нужен ему никакой реабилитационный центр, он и так в себя придет!
– Жин, ты чего такая молчаливая? – поинтересовалась Кира Сан, начинающая модель, благодаря связям отца сразу попавшая в число элиты. – Случилось что-то?
– Судя по радостной ухмылке, мужик у нее случился, – пробурчала из-за газеты Зоя, только что вернувшаяся в модельный бизнес после рождения ребенка. Они с Жин-Жин были отдаленно похожи, поэтому работу Зое стало находить гораздо тяжелее. – Или я не угадала?
Жин-Жин не обиделась и не смутилась – если бы она легко поддавалась подобным эмоциям, не добралась бы до вершины.
– Почти угадала, только все сложнее. Любовь случилась!
– Ага, это сейчас любовь! Потом это бурное расставание, слезы, крики и тридцать таблеток снотворного подряд.
– Господи, какую жуть ты несешь! – поежилась Кира Сан.
– Это не жуть, это здесь написано, – Зоя кивнула на газету. – Криминальные новости. Начинающая певица потеряла спонсора и попыталась покончить с собой. Однако на помощь ей пришла спасительная клизма, и все закончилось хорошо.
Кира Сан ойкнула и закрыла лицо руками, Жин-Жин только усмехнулась:
– У меня не спонсор. Я уже на том этапе карьеры, когда спонсоры мне не нужны.
Да, это откровенная шпилька. Но Зоя первая начала.
Зоя оказалась умнее, чем предполагалось:
– Отомстила, считай, что квиты. Если нашла себе кого-то не из нашего круга, то ты меня удивляешь. От тебя я такого не ожидала.
– А не надо от меня вообще ничего ожидать. Я это опрометчивое занятие давным-давно оставила.
Пока они разговаривали, Кира Сан, напоминавшая любопытного котенка, прокралась поближе к Зое и заглянула в газету. Почти сразу она с визгом отпрянула:
– Ай, что это за ужас!
– Это действительно ужас, – помрачнела Зоя. – Но то, что случилось, а не фотография, напугавшая тебя! Фотография как раз более-менее нейтральна.
– Так там же кровища!
– И что? Фотография-то черно-белая!
Теперь уже и Жин-Жин заинтересовалась:
– А что там такое?
– То, что и встречается в криминальных новостях. Позавчера какой-то выродок зарезал целую семью, чтобы похитить у них золото. Они выиграли в лотерею, ни от кого не скрывали сей факт, да еще и притащили золото домой! А буквально через три дня их нашли мертвыми в своей квартире – всех троих. Мать, отца и маленького сына.
– А что там такое?
– То, что и встречается в криминальных новостях. Позавчера какой-то выродок зарезал целую семью, чтобы похитить у них золото. Они выиграли в лотерею, ни от кого не скрывали сей факт, да еще и притащили золото домой! А буквально через три дня их нашли мертвыми в своей квартире – всех троих. Мать, отца и маленького сына.
– Кошмар! – казалось, что Кира Сан вот-вот расплачется. – Неужели такое бывает? Чтобы вся семья погибла сразу? Это ненормально, страшно!
– Согласна, но все же случается, – вздохнула Зоя. – У меня со знакомыми похожее несчастье приключилось. Семья была молодая – они поженились еще в университете, почти сразу родилась маленькая дочка. Пять лет жили душа в душу и вдруг – кошмар!
– Не надо! – прервала ее Кира Сан. – Не рассказывай, умоляю! Я потом спать не буду!
– Детский сад! – возмутилась Жин-Жин. – Я все понимаю, но не надо в крайности впадать! Зоя, рассказывай уже до конца, раз начала.
Кира Сан возмущенно что-то проворчала, однако из комнаты не вышла.
– В общем, все знакомые впоследствии твердили, что никаких конфликтов в семье не наблюдалось, пока однажды, примерно год назад, когда они были на даче, муж не застрелил жену и дочь из охотничьего ружья, а сам отравился.
– Просто так? – не поверила Жин-Жин. – Всегда должна быть причина!
– Просто так, представь себе! Если причина и была, то теперь уже никто не узнает. Предсмертную записку он не оставил.
– Ну а соседи? Неужели никто ничего не слышал?
– Не было там соседей, участок отдаленный, хоть и не совсем хутор. Звуки выстрелов-то, конечно, долетели, тогда люди и побежали смотреть, что произошло. Но до этого если и были какие-то крики, то они не слышали, ничего сказать не смогли.
Кира Сан, забыв про игру в наивную девочку, слушала с интересом выросшего на американских боевиках подростка. А вот Жин-Жин стало не по себе: была счастливая семья – и нету.
В гримерку без стука ввалился фотограф:
– Девочки, обратно на площадку! Вперед, мои музы, шоу должно продолжаться!
– Псих, – заключила Зоя, когда вдохновленный маэстро упорхнул.
Жин-Жин позволила другим моделям выйти, сама же чуть задержалась, набирая знакомый номер. И не важно, что это будет четвертый звонок за сегодня. После Зоиных страшилок ей нужно было услышать его голос!
– Странная трубочка, издающая звуки, меня напугала, но я не убежал, – буквально через секунду отрапортовал Андрей.
Вот ведь гад злопамятный! Все не может простить ей «инструкцию» к дистанционному пульту!
– Ты хороший мальчик, – фыркнула Жин-Жин. – Была бы конфета – отдала бы!
– Не надо, спасибо, я и так нашел на кухне волшебный белый ящик, в котором какая-то белка сложила запасы на зиму. Чтобы ты не волновалась, имей в виду: твоя квартира в том же состоянии, в котором ты ее оставила. Просто мне начинает казаться, что ты звонишь, чтобы проверить, не попортил ли я имущество!
– Вовсе нет! Звоню, потому что скучаю!
Чистая правда. Жин-Жин чувствовала себя так, будто вчера вышла замуж, а ее заставили вместо медового месяца работать.
«Надо будет взять отгул на пару дней, – решила Жин-Жин. – А то вдох сделать не успеваю!»
– Жин-Жин, яви свою красоту миру! – донеслась со стороны площадки трель фотографа. – Без тебя, звезда, мы не начнем!
– Я слышу странный скрежет, – прокомментировал Андрей. – Полагаю, это тебя призывают. Иди-иди, я все пойму!
– Чу, я слышу скорбь в голосе!
– Какая скорбь? Я очень занят! Я только что узнал, что горизонтальные полоски полнят. Теперь буду учиться подбирать губную помаду по тону кожи.
– Не смею больше отвлекать, – рассмеялась Жин-Жин. – Скоро буду дома!
– Думаю, встретимся!
И работа снова потянула. Фотограф определенно пребывал в восторге от ее сегодняшнего состояния, потому что сессия длилась дольше запланированного. Жин-Жин даже злиться начала, а потом увидела получившиеся снимки и успокоилась. Он не преувеличивал, фотографии практически не придется править на компьютере, а для современного модельного бизнеса это редкость.
В итоге вышло так, что Жин-Жин возвращалась домой уже в десять. Андрей, естественно, звонил, беспокоился, но – девушка чувствовала это – не ревновал и не придумывал глупости вроде «Ага, с фотографом замутила!». То ли потому что верил ей, то ли потому что слышал голос этого фотографа.
Может, в будущем такое абсолютное доверие ей и надоест, но пока Жин-Жин только радовалась.
Войдя в дом, она почувствовала чуть ли не физическую необходимость быть рядом с ним – словно их связали невидимые нити, которые при отдалении болезненно впивались в кожу. Увы, лифт не чувствовал ее настроение, шайтан-машина застряла где-то на пятом этаже.
Дольше трех минут девушка не выдержала. Плевать, что на ногах шпильки, можно и по лестнице подняться! Тем более когда впереди такая цель!
Подъем на седьмой этаж ее в целом не смущал, Жин-Жин была достаточно тренированной для такой нагрузки. Ну а то, что впереди ждет опасность, девушке и в голову прийти не могло – пока она не столкнулась с этой опасностью лицом к лицу.
На ступеньках между пятым и шестым этажами сидели четверо подростков лет шестнадцати-семнадцати. Все грязные, какие-то неряшливые – в ее доме таких никогда не проживало! Хотя чему удивляться? Домофон еще никогда не гарантировал абсолютную защиту от посторонних.
Теперь Жин-Жин понимала, что ей следовало развернуться и идти обратно еще тогда, когда она почувствовала запах сигаретного дыма. Но она ведь думала, что это кто-то из соседей покурить вышел! Откуда она могла знать?…
Компания на лестнице ее тоже заметила.
– Опа, – один из подростков отставил в сторону недопитую бутылку пива и ухмыльнулся, демонстрируя желтые зубы. – Ты смотри, какая птичка попалась, пацаны!
«Это они лифт испоганили, – догадалась Жин-Жин. – Ну и что теперь делать?!»
Разговаривать с ними бесперспективно. Девушка попыталась бежать, но ее ловко удержали, схватив за руку.
– Куда, красивая? Еще ж не познакомились!
– Да эта сучка просто считает, что слишком хороша для нас! Что, б…дь, только перед богатыми ноги раздвигаешь?
Все еще хуже, чем она думала… К молодецкой удали юного быдла добавилась классовая ненависть к тем, кто живет лучше их. Собственно, поэтому уродцы сюда и пришли. Они бы попытались забраться в более элитный дом, но там везде охрана.
И они решили «поохотиться» здесь!
– Помогите! – крикнула Жин-Жин.
Естественно, обращалась она не к ним. Она надеялась, что кто-то из соседей услышит. Еще ведь не очень поздно, все спать не должны!
Только вместо помощи она получила удар по лицу – скорее даже пощечину. Не очень больно, вреда внешности не нанесено, но унизительно.
– Что, слишком гордая, чтобы с нами разговаривать?
– А вы разве сюда разговаривать пришли? – зло поинтересовалась девушка. Она совершенно не представляла, что делать дальше.
У них в подъезде живет много здоровых крепких мужиков, есть и собачники. Почему никто из них не обнаружил засаду? Почему именно она умудрилась попасться?
И это хорошо еще, что они не узнали в ней известную модель! Потому что тогда издевательств было бы побольше, в этом Жин-Жин не сомневалась.
– Тоже верно, – признал обладатель желтых зубов. Он, видимо, руководил мини-шайкой. – Какой смысл с тобой разговаривать? Ты, дырка, только для одного подходишь. Берите ее, пацаны!
Пацаны, понятное дело, только этой команды и ждали. Они попытались схватить Жин-Жин, но сделать это оказалось не так просто. Один получил шпилькой в живот, другой остался с расцарапанной физиономией. Но все же не каждый мужчина бы справился с четырьмя довольно рослыми парнями, а девушка и подавно не сумела.
Ей заломили за спину руки, заставили встать на колени. Главный провел тупым лезвием карманного ножа по ее щеке.
– Больше никаких дерганий, стерва, – предупредил он. – Будешь вырываться – покромсаем твое красивое личико. Еще получишь шанс поупражняться в акробатике! Для начала посмотрим, что ты с собой таскаешь, какой хоть от тебя толк…
Он потянулся к ее сумочке, но взять не успел. Потому что прямо перед ним, спрыгнув, похоже, с верхнего пролета, по-кошачьи ловко приземлился мужчина, одна лишь внешность которого заставила подростка с воплем отскочить.
– Вы слишком громко вопите. Если вы охотитесь на кого-то, вы должны соблюдать тишину.
Он говорил спокойно, однако в глазах его пылала такая ярость, что нападавшие попятились. Они забыли, что нужно удерживать Жин-Жин, и девушка, вывернувшись, подбежала к Андрею, прижалась к нему.
– Пойдем домой, – прошептала она. – Пожалуйста!
Он все еще полностью не восстановился, куда ему с четырьмя сразу тягаться!
– Нет, Женя, прямо сейчас я, пожалуй, останусь здесь. Потому что, если бы слух у меня быть чуть похуже, я бы ничего не услышал и не пришел сюда. А они бы не остановились.