Купец умолк, очевидно, ожидая вопроса, но наёмник продолжал молчать. Девочка опустила бровь, но подняла другую, изображая глубокие раздумья.
- Это конечный пункт нашего маршрута, - пришёл на помощь замешкавшемуся купцу караванщик. А ободрённый купец быстро закончил:
- Я предлагаю вам присоединится к нам, не даром. Вам уважаемый Усим, я готов платить двойную ставку охранника. А вам госпожа Лионела, тройную ставку мага! Таким образом, вы сможете избежать многих неудобств, сопровождающих путешествующих в одиночку, да ещё и денег заработаете! Вы согласны?
Девочка и наёмник переглянулись и наёмник пророкотал:
- Мы согласны.
Большой зал был слишком чистым для корчмы или лучше сказать -- таверны, так как это заведение находилось уже на берегу, вернее на набережной Лалака, большого приморского города. Лалак, как и всякий город, расположенный у межмирового портала, жил торговлей, город был большим перевалочным пунктом с сопутствующими такому месту рынками, складами, гостиницами и постоялыми дворами. Ведь большинству проходящих сквозь портал надо не просто выпить-закусить, но и провести одну или несколько ночей, с максимально возможным комфортом, зависимым от толщины кошелька.
Листик и Усимт сидели за столиком в углу. Место было хорошее, отсюда было видно весь зал. Усимт не спеша ел салат, из морепродуктов, запивая из большой кружки, напитком похожим на крепкое пиво. Листик прикладывалась к такой же кружке, но белые усы, которые она слизывала после каждого глотка, показывали, что у неё в кружке не типичный для такой тары напиток. Вообще-то эта гостиница была не из дешёвых, но удобные и чистые комнаты, да и кухня в здешнем ресторане, оказались для Усимта решающим фактором выбора места временного обитания. В этой гостинице из всего каравана остановились только Вазимархайн со своей дочерью и Листик с Усимтом, деньги, полученные от купца, им это позволяли. Кроме премии, за проводку каравана, купец выплатил Листику часть суммы, полученной от продажи защитной сети. Обычно, этот артефакт продавали разряженным, ведь караваны с ним проходили весь путь. Стоил разряженный артефакт не много, его же требовалось зарядить! Заряженная сеть стоила в разы дороже. Так что Вазимархайн, продав сеть, получил некоторую прибыль, вот этой прибылью он и поделился с Листиком.
- Ватрушки здесь гораздо вкуснее, чем в том селении в Айдаре, - отметила девочка и сама же это пояснила, - оно и понятно, там пустыня, а здесь море.
- Листик ты хочешь сказать, что эти ватрушки, перед тем как подать, макают в море? - Усмехнулся Усимт, девочка тоже заулыбалась. А мужчина, став серьёзным, сказал: - Мулиан, это тот мир, куда нам надо попасть. Можно считать, что нам повезло, что мы присоединились именно к этому каравану. Очень удачное прикрытие у нас получилось.
- Ага, - ответила девочка, допивая молоко, - твоя идея выйти в пустыне и сделать вид, что мы путешественники, у которых пали лошади, оказалась очень удачна. Я была неправа, когда возражала, думала, что нам не поверят.
- Листик, чем грандиозней выдумка и необычней небылица, тем охотней в неё верят люди. В мирах, где магиёй не пользуются, в её всемогущество верят гораздо больше, чем там, где магия - повседневность. Путешественники, отправившиеся в пустыню на лошадях, могут преодолеть её только с помощью магии. А в Айдаре хоть и есть магия, но используют её слабо. Сети не в счёт.
- Ага, я ж уже сказала, что ты прав, но всё же мы тогда, как мне кажется, рисковали... - Начала девочка, но тут официант принёс ещё одну кружку молока и большое блюдо свежих бубликов. Листик решила не углубляться в обсуждение возможных вариантов развития событий и ухватив немаленький бублик сразу почти весь его и откусила. Усимт, одобрительно кивнул и указал глазами на появившихся Вазимархайна и его дочь. Они оба кого-то искали в зале ресторана.
- Ага, нас ищут, - утвердительно сказала Листик и помахала рукой, караванщик, его дочь и появившаяся за ними Дорбейа, направились к столику рыжей девочки и наёмника. Листик, глядя на лавирующую между столиками троицу, спросила Усимта: - А как ты думаешь, почему купец решил нас нанять и платить такие деньги?
- Видишь ли, Листик, караванщики очень суеверны, сам род их занятия заставляет их во многом полагаться на удачу. А удача от них в пустыне отвернулась, фактически они были на краю гибели, а тут появляешься ты. И свой поход по Айдаре они закончили без потерь, причём - очень быстро, к тому же, продавая ненужное имущество Вазимархайн получил выгоду. Ты, Листик, принесла им удачу, ну, они так думают. Ты у них стала вроде амулета... - Усимт закончить не успел, к их столику подошёл купец со своими спутницами, наёмник вежливо обратился к подошедшим, - присаживайтесь, почтенные!
- Ага! - Подтвердила приглашение Листик и показала Зульрин, чтоб та садилась рядом.
Восьмая глава. В мире Олуан.
Пузатый корабль медленно переваливался на водяных валах. Уже довольно большие волны кокетливо украсились белыми барашками, но это вызывало скорее опасения, чем восхищение -- ветер усиливался. Темнеющие на глазах низкие тучи, казалось, цеплялись за верхушки мачт. Капитан корабля с беспокойством смотрел на эти признаки надвигающейся непогоды. И хотя сезон штормов ещё не начался, но судя по всем признакам приближалась буря, а до ближайшего порта, куда и следовал корабль, оставалось три дня пути.
Мир Олуан представлял собой один океан без материков, но с массой островов, больших и маленьких. Путь от острова, на котором был расположен Лалак, до другого острова с порталом на Муллиан должен был занять не больше недели, но корабль шёл уже шестой день. Сначала мешали сильные встречные ветра, совершенно не характерные для этого времени года, теперь же когда ветер стал попутным, он грозил перейти в ураган. Капитан очень сильно рисковал, поставив все паруса и стремясь заставить идти свой корабль с максимальной скоростью, на которую тот был способен. Капитан рисковал, потому что шквал -- предвестник бури, мог сломать мачты.
Пассажиры: купец, нанявший корабль для перевозки своего груза, его дочь с сопровождавшей её, то ли гувернанткой, то ли охранницей, и магом, вернее магиней, стояли на шканцах. Магиня вызывала у капитана особое удивление - это была рыжая девчонка лет одиннадцати-двенадцати, впрочем, она могла быть и старше, просто рост был маленький. Эта девочка уже два раза уберегла корабль, предупредив капитана о шквале, причём предупреждала за полчаса, что говорило о силе этой малышки как мага. Да и сейчас капитан решился поставить все паруса, только после заверения девочки, что это можно сделать. Капитан посмотрел в сторону рыжей магини, та, улыбаясь, слушала купца, который что-то рассказывал. Беспокойства девочка не высказывала, но как говорят: на мага надейся, но сам не зевай! Поэтому капитан скомандовал -- что-то подтянуть, что-то отпустить, не потому что это требовалось, просто для того чтоб матросы не расслаблялись, а были в постоянной готовности к любым возможным неприятностям.
Ветер ещё усилился, белая пена уже залетала на палубу, капитан не выдержал и подошёл к своим пассажирам, стоящим на шканцах, и почтительно спросил у рыжей малявки:
- Госпожа Лионелла, ветер усиливается. Это признаки надвигающейся бури, может, стоит убрать часть парусов?
- Нет, до вечера ветер таким и останется, а потом он стихнет, вернее совсем пропадёт.
- Как совсем пропадёт?! - испугался капитан. Отсутствие ветра в это время - немыслимое дело, такого не может быть, да и такого никогда не было.
- У нас, вернее, у меня будут гости, - усмехнулась девочка, окончательно поставив капитана, да и не только его, в тупик. Какие могут быть гости в открытом море? Пираты? Но даже они в это время спешат укрыться в защищённых бухтах. Капитан недоуменно уставился на девочку, купец, его дочь и Дорбейа, женщина сопровождавшая дочь купца, удивлённо подняли брови.
- Ага, - рот девочки разъехался до ушей. Но видя удивление и даже растерянность окружающих, она их успокоила: - Это ненадолго, потом поплывём дальше, в порту будем вовремя и даже раньше, чем вы думаете.
- Но, Листик, как такое может быть? Мы же в море! Кто же может к нам прийти? - выразила своё недоумение Зульрин, она, как и весь остальной караван, слышали, как девочка представилась женщине-змее на Айдаре, да и дядя девочки часто её называл именно так, а не полным именем. Да и сама девочка охотней отзывалась именно на это имя. Листик не ответила, просто пожала плечами, не переставая улыбаться.
Вечером, как девочка и обещала, ветер стих, правда не совсем, его силы хватало, чтоб наполнить паруса. Ветер был попутный, так что на палубе остался только рулевой и вахтенный. Быстро стемнело, за Листиком на палубу поднялись капитан, дядя девочки и купец со своей дочерью, ну и Дорбейа. Девочка быстро прошла к борту, и темнота если не скрыла её, то мешала рассмотреть, что она там делает. Её размытый силуэт, проделав ряд странных движений, скрылся за бортом. Ахнувшие люди подбежали к тому месту и увидели аккуратно сложенную одежду, Листик разделась, а потом прыгнула за борт. Все повернулись к не спеша подошедшему Усимту, он скользнул взглядом по аккуратно сложенной одежде, покачал головой и, облокотившись об ограждение, замер.
- Уважаемый, не скажете... Что... Э-э-э... - Растерянный купец показал на кучку одежды. С одной стороны, девочка прыгнула в море с идущего, хоть и не быстро, корабля, а это значило, что догнать судно вплавь - невозможно! А с другой стороны, её дядя не проявлял никакого беспокойства от того, что его племянница покончила с жизнью таким оригинальным способом. А как иначе можно было толковать её поступок? Наёмник пожал плечами, но решив, что его жест в темноте не всем видно, пророкотал:
- Вернётся.
Что-либо ещё объяснять наёмник не посчитал нужным. Усимт так простоял полчаса, остальные тоже, но если наёмник стоял неподвижно, то остальные переминались с ноги на ногу, вглядываясь в ночное море, словно надеясь увидеть там девочку.
- Ага! - раздалось такое знакомое с противоположной стороны, развернувшиеся люди увидели сидящую на планшире девочку. Её мокрая кожа блестела в слабом синем свете. Свечение исходило от существа, сидящего рядом с девочкой. Оно чем-то напоминало женщину-змею из мира Айдара. Такое же строение тела: верхняя половина -- женская, а нижняя - змеиная. Но сходство было только на первый взгляд. Эта женщина была немногим больше Листика, а вдоль её змеиного хвоста, более короткого, чем у Агги, шёл гребень, очень похожий на плавник. Когти были не только на пальцах, но и на внешней стороне локтевых суставов и вдоль всего хвоста. Голову украшали рожки разных размеров: маленькие на лбу и увеличивающиеся к темени. Мало того, когти были на крыльях, у этой девушки были крылья! Она смотрела на людей большими жёлтыми глазами, светящимися в темноте. Её взгляд заставил людей оцепенеть, только Усимт, встретившись с ней взглядом, невозмутимо кивнул. Это существо ответило на приветствие наёмника: женщина тоже кивнула, кивнула как хорошему знакомому, с которым давно не виделись.
- Ага, - повторила Листик, - вот так всегда! Только подсматривают, нет, чтобы угощение приготовить!
Женщина, скорее девушка, перевела взгляд на рулевого и вахтенного, стоящих рядом у руля. Видно, слова Листика об угощении ей понравились, и она облизнулась, показав очень острые зубки. Её взгляд опять прошёлся по всем находящимся на палубе и снова остановился на рулевом и вахтенном, девушка ещё раз облизнулась, как бы сама, выбирая себе угощение. Вахтенный, решив, что это именно так и что в качестве угощения выбран он, захрипел и лишился чувств. Рулевому, который, в свою очередь, решил, что в качестве угощения выбран как раз он, лишиться чувств и упасть не дал долг, а может штурвал, за который матрос и уцепился. Ужасная девушка, удивлённая реакцией людей на её улыбку, повернулась к хихикающей девочке и что-то прошипела. Для рулевого это оказалось последней каплей. Он поднял руку, словно пытаясь защититься от этого чудовища, рука наткнулась на верёвку сигнального колокола и непроизвольно задёргалась, отбивая быструю дробь, являющуюся сигналом пожарной тревоги. Ещё больше удивлённая девушка зашипела громче и раскрыла крылья, остальные люди закричали, как потом утверждала Листик -- от восхищения. Выбегающие на палубу, поднятые среди ночи по пожарной тревоге, матросы увидели своего капитана и пассажиров, в ужасе смотрящих в одну сторону, а там, чтоб было лучше видно или по какой другой причине, Листик зажгла на своей ладони довольно большой огонёк. Матросы, раскатывающие пожарный рукав, задержались и, выскочив на палубу, увидели яркий огонь и общую панику, поэтому, не долго думая, направили в сторону, как им показалось, пламени, брандспойт. Поскольку оставшиеся внизу уже качали помпу, то тугая струя воды, ударившая в девочку, сбила её за борт. Удивлённая и несколько растерявшаяся от такого приёма синяя девушка поднялась во весь рост, полностью раскрыла крылья и грозно зашипела. Матросы, увидевшие вместо пожара кошмарное существо, направили струю воды на него. Крылатая девушка выставила руку ладонью вперёд, и струя воды, будто попав в невидимую преграду, устремилась вверх. Но, видимо, девушке этого показалось мало, струя изогнулась и стегнула по матросам, державшим брандспойт, сбивая тех за борт. Затем струя, причудливо изгибаясь, устремилась вниз, внутрь корабля. Оттуда раздались крики, похоже, тугая струя не просто облила, а разбросала тех, кто качал помпу, потому как вода перестала течь. А брандспойт, так и висевший в воздухе в том положении, в котором его оставили матросы, со стуком упал на палубу. Люди уже не кричали, они с ужасом смотрели на эту когтисто-рогатую девушку, понимая, что её, если она вздумает напасть, ничто не остановит.
- Ага! - раздалось со стороны, противоположной той, куда все смотрели.
Повернувшиеся люди увидели Листика, девочка держала за шиворот двух смытых за борт матросов. Листик их выпустила, и они повалились на палубу. Упало ещё несколько попятившихся матросов, которые поскользнулись на внезапно ставшей очень скользкой палубе.
- Вот видишь, Зульрин, стоит только раздеться, как они все сбегаются подглядывать! А потом поражённые моей неземной красотой падают ниц, причём совершенно мокрые! - прокомментировала случившееся Листик. Девушка со змеиным хвостом засмеялась, совсем по-человечески засмеялась, Листик добавила, обращаясь к ней: - Найя, от твоей красоты тоже валятся с ног, может, от твоей даже больше! Или кто-то сомневается, что Найя красавица?
Девочка грозно посмотрела на притихших людей, никто не посмел возразить. Листик, ткнув пальцем в висящего на штурвале рулевого, тот таки потерял сознание, строго сказала капитану:
- Вы бы лучше, чем подсматривать, за своими матросами следили, по-моему, мы не в ту сторону плывём!
Хлопнувший парус подтвердил правоту девочки. Капитан, сам вставший у руля, начал командовать, часть матросов занялась парусами, а часть потащила своих потерявших сознание товарищей вниз. Листик снова присоединилась к девушке со змеиным хвостом, и они о чём-то начали тихо переговариваться. Так немного поговорив, они беззвучно исчезли за бортом. А капитан, да и не только он, разинул рот от удивления. Впереди, по ходу корабля, у горизонта переливались огни какого-то города! А ведь корабль был в открытом море! До ближайшего берега было не меньше двухсот миль! Присмотревшись, капитан узнал маяк и поражённо проговорил:
- Порт-Саул! Но как?!
При этом он почему-то посмотрел на Усимта, собравшего одежду своей племянницы. Остальные тоже повернулись к наёмнику, словно требуя объяснения, тот пожал плечами и, как всегда, немногословно ответил:
- Найя.
Поскольку Усимт не счёл нужным что-либо объяснять ещё, команда корабля и пассажиры стали готовиться к заходу в порт.
Швартовка корабля и все таможенные процедуры закончились далеко за полночь, поэтому с корабля на берег сошли только купец со своей дочерью, Усимт и два охранника. Вазимархайн направился в одну из лучших гостиниц. Он хотел обеспечить своей дочери наибольший комфорт, так как в Порт-Сауле планировал задержаться на три дня - требовалось купить повозки и перегрузить на них товары с корабля. Путь по острову был не длинный: всего полтора дневных перехода, но эти же повозки купец планировал использовать и в мире Муллиан.
Путь к гостинице пролегал мимо небольшого скверика с чахлыми деревьями. Усимт немного отстал и повернувшись в сторону скверика, покачал головой:
- Хорошо, что сейчас темно и вас не видно. Днём бы вы, несомненно, произвели бы впечатление на местных жителей, как своим одеянием, вернее его отсутствием, так и внешним видом.
- Ага! - ответила Листик, она и Найя, сидели на ветке одного из деревьев. Тела обеих светились слабым синим светом, у Найи это было естественное состояние, а Листик, скорее всего, светилась - за компанию. Усеянный шипами хвост девушки кокетливо обвивал ветку дерева, Найя, застенчиво похлопав ресницами, расправила свои крылья и улыбнулась.
- И что вы дальше намерены делать? - поинтересовался Усимт.
- Я пригласила Найю в ресторан. Ведь вы же туда шли? Да? Вот я её и пригласила, мороженное кушать!
- Пожалуй, вам это не удастся, при виде Найи не только посетители разбегутся, но и официанты, - усмехнулся Усимт.
Листик спрыгнула на землю, Найя последовала за ней. Если с дерева спрыгнула крылато-клыкасто-когтистая женщина-змея, то на землю приземлилась очень миловидная девушка.
- Всё равно мороженного не получите, - снова усмехнулся Усимт, - теперь официанты и повара забудут о своих обязанностях и будут на вас смотреть! Даже не столько на тебя, Листик, сколько на Найю. Здесь, скорее всего, не принято ходить в рестораны обнажёнными. Если с тобой, Листик, это можно исправить, то, как одеть Найю, я не знаю.
Усимт достал из своего вещевого мешка одежду для Листика - это был не брючный костюм, а нарядный сарафанчик. Листик быстро оделась и на несколько секунд задумалась, а потом шагнула вперёд. Сделав маленький шажок, девочка оказалась на другой стороне площади, примыкающей к скверику. Оказалась у витрины магазина готовой одежды, но не снаружи, а внутри. Листик критически оглядела манекены и быстро сняла платье с одного из них. Достав несколько монет, девочка положила их, но положила так, чтоб с улицы деньги не были видны, а хозяин магазина, пришедший утром, не только их обнаружил, но и понял, что это плата за платье. Опять преодолев площадь одним маленьким шажком, Листик протянула платье Найе, девушка оделась и кокетливо поправила свою причёску. Платье было немного великовато. Критически себя оглядев, девушка подогнала свою фигуру под платье.